Tiếp đó, Vương Trung cứ như rơi vào một nhóm người chuyên đi nịnh nọt, bị mọi người khen ngợi hết lời. Thế nhưng, cậu hoàn toàn chẳng bận tâm đến điều đó, cậu cố gắng tranh thủ thời gian để tìm bản đồ toàn cục.
Góc nhìn từ trên cao của cậu cơ bản chỉ có thể nhìn thấy phạm vi hơn hai cây số xung quanh các đơn vị thuộc quyền chỉ huy và có liên lạc trực tiếp, nếu đích thân leo lên chỗ cao thì có thể nhìn xa hơn một chút. Khoảng cách này trên bản đồ có lẽ chỉ vỏn vẹn một centimet. Cậu cần tìm một tấm bản đồ, tốt nhất là bản đồ toàn chiến trường hoặc thậm chí là bản đồ quốc gia, để xem tình hình hiện tại thế nào.
Cậu hiện đã biết chiến tranh mới chỉ nổ ra một tuần. So với cuộc chiến "Barbarossa" mà cậu từng biết, trong một tuần đầu tiên, đơn vị tiến xa nhất của Đức Quốc xã cũng chỉ đánh được 170 cây số. Nếu diễn biến của hai thế giới tương đồng nhau, thì tuần tiếp theo chính là lúc diễn ra cuộc bao vây Minsk.
Vương Trung nhìn quanh một vòng, thấy bản đồ toàn chiến trường trên bức tường nổi bật nhất, còn có một sĩ quan tham mưu đang bắc thang nhỏ lên dán ký hiệu. Thế là cậu bỏ mặc đám sĩ quan vẫn đang mải mê khen ngợi, lao thẳng về phía bản đồ.
Sau khi đến nơi, cậu chợt nhớ tới tình tiết trong phim, để làm nổi bật sự chuyên nghiệp của mình, cậu bèn hỏi một câu: "Bản đồ này được cập nhật dựa trên báo cáo chiến trường lúc mấy giờ?"
Sĩ quan trên thang đáp: "Phía Bắc cập nhật theo báo cáo mới nhất, tình hình phía Nam được cập nhật lúc năm giờ sáng nay."
Vương Trung gật đầu, bắt đầu tỉ mỉ quan sát từ Bắc xuống Nam.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Aleksey Konstantinovich Rokossovsky lao về phía bản đồ, Công tước Vostrom thu lại nụ cười, nhìn về phía đội ngũ chỉ huy của mình. Vừa rồi họ khen ngợi Rokossovsky, ngoài việc thực lòng tán thưởng cậu đánh tốt ra, còn một lý do nữa là Rokossovsky có mối quan hệ rất tốt với Hoàng thái tử. Điều này quý tộc nào cũng biết. Nếu không, một bá tước như Rokossovsky cũng chẳng thể có danh tiếng vang xa đến mức Công tước Vostrom năm mươi lăm tuổi cũng từng nghe qua.
Tất nhiên, Công tước chỉ nghe lời đồn về Bá tước Rokossovsky chứ chưa từng thực sự giao lưu. Dù có xuất hiện trong cùng một dịp xã giao, Công tước cũng chẳng buồn trò chuyện nhiều với một gã công tử bột trẻ tuổi.
Công tước nhìn chằm chằm Rokossovsky một lúc, quay đầu hỏi phó quan: "Cậu đã từng giao lưu với Bá tước Rokossovsky chưa? Cậu ta là người như thế nào?"
Phó quan nhìn Rokossovsky, hạ thấp giọng: "Tôi không biết. Hoàng thái tử chỉ kết bạn với những người hợp ý mình, những kẻ đó ở trường quân sự - hay bất cứ ngôi trường nào - đều đứng bét bảng. Còn tôi là thủ khoa tốt nghiệp Học viện Sĩ quan Suvorov."
Công tước nhìn Rokossovsky rồi hỏi tiếp: "Hiện tại cậu ta đang chặn đứng kẻ địch đông gấp nhiều lần mình ở thượng nguồn Penye, cậu có tự tin làm được điều tương tự không?"
"Không." Phó quan trả lời mà không cần suy nghĩ, "Đặc biệt là đoạn tự mình lái xe tăng T-28 vòng ra sau lưng tiêu diệt xe tăng quân Prossen, tôi làm không nổi."
Lúc này, Giám mục tập đoàn quân cũng đến tham gia đối thoại: "Cậu ta còn vội vã chạy về phía bản đồ, rõ ràng rất quan tâm đến cuộc chiến, nhưng tôi nghe nói cậu ta vào quân đội chỉ để kiếm vốn liếng đi tán gái."
Phó quan nhún vai: "Có lẽ cậu ta giả vờ thôi, để tiếp cận Hoàng thái tử. Ai mà biết được?"
---❊ ❖ ❊---
Vương Trung đang đau đầu với tấm bản đồ. Là một người chơi dòng game "Hearts of Iron", cậu khá quen thuộc với "Mặt trận phía Đông" của Trái Đất, dù sao cũng đã chơi vô số lần, lại còn chơi cả hai phe.
Cậu phát hiện ra tuy chi tiết thay đổi khá nhiều, hình dáng đường bờ biển, hướng chảy cụ thể của các con sông đều khác biệt, sự phân bố các đỉnh núi cũng không giống nhau, nhưng cấu trúc tổng thể của bản đồ lại tương tự như Mặt trận phía Đông mà cậu quen thuộc. Chẳng hạn như tuyến phía Bắc chủ yếu là rừng rậm và đầm lầy, tuyến phía Nam chủ yếu là đồng bằng lớn.
Tuy nhiên, sự phân bố quốc gia lại khác. Trạm dừng chân đầu tiên khi Vương Trung xuyên không là Voronezh, nằm bên bờ biển phía Nam, nhìn vị trí thì có vẻ giống với Odessa trên Trái Đất. Dọc theo đường bờ biển đi về phía Tây Nam, lẽ ra phải giáp với Romania và các nước khác, nhưng trên bản đồ này lại giáp thẳng với quân Prossen. Thảo nào thiết giáp hạm của quân Prossen có thể đỗ ngay ngoài khơi để pháo kích Voronezh.
Lịch sử của không gian này đã xảy ra chuyện gì vậy?
Nhưng lúc này Vương Trung không có thời gian quan tâm đến lịch sử. Qua bản đồ, có thể thấy rõ ba cụm quân chủ lực của quân Prossen đang tiến quân thần tốc. Tuy sự phân bố thành phố và hướng chảy của các con sông khác với Mặt trận phía Đông mà Vương Trung quen thuộc, nhưng cậu vẫn nhận ra quân Ant đang ở chỗ lồi trung tâm sắp bị bao vây.
Mà tình hình tuyến phía Nam nơi cậu đang ở cũng rất bất ổn. Bogdanovka, nơi cậu đang đứng, là thủ phủ của Công quốc Vostrom, là thành phố chính của tuyến phía Nam, phía sau nữa chính là sông Dnieper. Đây là con sông có hướng chảy đại thể từ Bắc xuống Nam, ra khỏi Công quốc Vostrom sẽ bẻ một góc hình chữ L rồi chảy về phía Tây. Nhìn ký hiệu trên bản đồ, thượng nguồn sông Dnieper dường như được nối với sông Bug dẫn ra biển phía Bắc bằng kênh đào. Nhìn qua là biết tuyến phòng thủ dọc sông này cực kỳ quan trọng.
Mà Bogdanovka chính là lá chắn quan trọng nhất trước sông Dnieper ở tuyến phía Nam. Ở đây cũng có một nhánh sông Dnieper chảy qua, thông thẳng ra biển.
Ban đầu Vương Trung còn tưởng vị trí mình đang đứng chính là Kiev của hành tinh này, nhưng ngay sau đó lại thấy không đúng. Ở đây quá xa về phía Nam. Cụm quân chủ lực tuyến phía Nam của quân Ant đều bố trí gần đường biên giới, giờ đã xong đời rồi. Hiện tại binh lực chủ yếu của tuyến phía Nam tập trung ở Agsukov, nơi này nằm ở phía Đông Bắc của Bogdanovka, ngay chỗ khúc cua của sông Dnieper. Bài thơ mà Su Fang nhận được trước đó hình như được gửi từ Agsukov, trong thơ nói đó là Bộ tư lệnh Phương diện quân Tây Nam. Nhìn sự phân bố phân khu hành chính, nơi đó dường như còn là thủ đô của Vương quốc Kosalia - đơn vị hành chính cấp trên của Công quốc Vostrom.
Đó sẽ là Kiev của không gian này sao? Vương Trung càng nhìn càng thấy giống. Cụm quân trung tâm tiếp tục tiến lên, sau khi vượt qua kênh đào rồi chuyển hướng xuống phía Nam là có thể bao vây Agsukov.
Nhưng... nửa còn lại của gọng kìm phía Nam ở đâu? Có phải cái gọng kìm mà mình chặn lại hôm qua không? Sao cảm giác không giống lắm nhỉ?
Vương Trung cật lực tính toán trước bản đồ, như thể cậu lại là "người chơi" đang điều binh khiển tướng trong "Hearts of Iron".
Lúc này, Công tước Vostrom đến bên cạnh hỏi: "Aleksey Konstantinovich, cậu có suy nghĩ gì về tình hình toàn cục?"
Vương Trung buột miệng: "Tôi cho rằng cụm quân trung tâm của quân Prossen sẽ bao vây Agsukov từ phía Nam sau khi vượt qua kênh đào, tiêu diệt cụm quân chủ lực của chúng ta ở đó."
Công tước nhìn bản đồ, không bày tỏ thái độ, nhưng Tham mưu trưởng tập đoàn quân nói: "Ở đó có toàn bộ lực lượng dự bị tổng hợp của Phương diện quân Tây Nam, chỉ riêng quân dự bị đã là ba mươi vạn người rồi."
"Không, không, sẽ không đâu. Nếu quân Prossen có thể hoàn thành cuộc bao vây này, đó sẽ là cuộc bao vây hơn bảy mươi vạn người. Nó sẽ khiến chiến thắng huy hoàng trong trận Caroling trở nên chẳng đáng nhắc tới. Tôi nghĩ ngay cả các tướng lĩnh Prossen cũng không cho rằng chuyện này có thể thực hiện được."
Vương Trung lo lắng nhìn bản đồ, bắt đầu suy nghĩ xem một trung tá như mình có thể làm gì trước cục diện này. Lúc này, Công tước vỗ vai cậu: "Cậu vẫn nên về nghỉ ngơi đi. Lần cuối cậu ngủ là khi nào?"
Vương Trung: "20 tiếng trước."
"Đi nghỉ đi, cậu đã mệt đến mức không thể suy nghĩ thông suốt được nữa rồi." Giám mục tập đoàn quân cũng nói như vậy.
Vương Trung nhìn họ, cảm thấy đừng nói là bản thân mình, ngay cả mấy vị tướng này cũng chẳng thể ảnh hưởng đến hướng đi chung của cuộc chiến. Đây chỉ là một bộ tư lệnh tập đoàn quân, hơn nữa nhìn cách bố trí trên bản đồ, tập đoàn quân này chỉ có Quân đoàn 63 là đã vào vị trí, các quân đoàn khác vẫn còn đang trên tàu hỏa. Nghe lời Công tước vừa rồi, Quân đoàn xe tăng số 4 cũng là đơn vị của Tập đoàn quân 41, nhưng Quân đoàn xe tăng số 4 đã tiêu hao cạn kiệt trong cuộc phản công, đánh mất sạch rồi. Vị tướng chỉ huy tập đoàn quân như vậy, trong một cuộc chiến quy mô thế này, việc có thể làm cũng chỉ là giữ vững phòng tuyến của mình, hoàn thành nhiệm vụ của mình mà thôi.
Dù lòng đầy lo âu nhưng nhận ra mình bất lực, Vương Trung vẫn chấp nhận lời đề nghị của Giám mục tập đoàn quân: "Được, tôi về nghỉ đây."
Tham mưu trưởng tập đoàn quân: "Ngày mai chúng tôi sẽ sắp xếp xe đến nơi đóng quân của các anh để đón các anh ra ga, các toa tàu trống cũng sẽ hoàn thành biên chế, xuất phát vào sáng sớm để tránh đợt oanh tạc của quân Prossen."
Vương Trung gật đầu. Công tước Vostrom nháy mắt với phó quan, vị phó quan trẻ tuổi liền bước lên làm động tác mời Vương Trung.
---❊ ❖ ❊---
Thượng sĩ Grigory đang đứng hút thuốc chờ bên ngoài phòng bản đồ, có lẽ vì anh tỏa ra mùi sát khí nên các tham mưu đi ngang qua đều giữ khoảng cách với anh. Thấy Vương Trung, Thượng sĩ dập tắt điếu thuốc: "Bá tước, tình hình thế nào rồi?"
"Cũng ổn, tối nay có thể thưởng thức rượu ngon thịt thơm và thuốc lá rồi. Sáng sớm mai xuất phát."
"Ra là vậy."
Hai người đi theo phó quan dẫn đường ra khỏi bộ tư lệnh, rồi nhìn thấy một đám đông tụ tập phía đối diện con đường. Nhìn kỹ thì toàn là những đứa trẻ trẻ tuổi, ước chừng chỉ mười sáu mười bảy, nam nữ bằng nửa nhau. Đám thanh niên chặn kín cả con đường, chen chúc tận tới ngã tư.
Người thanh niên đi đầu đang hét lớn: "Tại sao không cho chúng tôi nhập ngũ!"
Vương Trung dừng lại, nhìn họ qua con đường. Cậu nghe thấy giọng một người đàn ông trung niên đáp lại: "Các cháu à, hiện tại chỉ huy động nam giới trưởng thành, các cháu nhìn lại mình xem, mới tốt nghiệp lớp mười thôi mà! Đều là những chàng trai cô gái nhỏ, thật sự không thể chiêu mộ các cháu được!"
"Chúng tôi cũng có thể cầm súng!"
"Tôi biết lái máy kéo! Nên có thể lái xe tăng!"
"Tôi còn từng tham gia câu lạc bộ hàng không đây! Tôi có thể làm phi công để đánh tan máy bay của lũ quỷ Prossen!"
Vương Trung nhìn họ, chợt nhớ tới một cuốn hồi ký từng đọc, trong đó kể rằng chỉ hai ngày sau khi chiến tranh bắt đầu, trẻ em trong toàn xã đã hạ quyết tâm, cùng nhau chạy đến trạm tuyển quân để nhập ngũ. Kết quả là khi đến nơi, "dường như toàn bộ thanh niên Liên Xô đều đã tới". Nhìn đám thanh niên này, Vương Trung đột nhiên nghĩ, nếu mình không xuyên không, rồi người Mỹ đánh tới, chắc mình cũng sẽ lao đến cơ quan vũ trang địa phương thôi. Nghĩ vậy, những "gương mặt ngoại quốc" trước mắt đột nhiên trở nên thân thiết.
Thế là, dưới sự thôi thúc của một sứ mệnh kỳ lạ, Vương Trung leo lên một chiếc xe tải bị chặn lại giữa đường, đứng trên bậc lên xuống hét lớn: "Những người bạn trẻ!"
Cậu không dùng từ "các cháu".
Đám trẻ tò mò quay đầu lại nhìn Vương Trung. Lúc này, Vương Trung - Aleksey Konstantinovich Rokossovsky mang theo một sát khí đặc trưng của người vừa trở về từ chiến trường. Quân phục của cậu lấm lem, băng gạc trên vai lấm lem, khuôn mặt cũng lấm lem, nhưng điều đó không ngăn được việc cậu tỏa ra một khí chất uy nghiêm, sát phạt. Vì vậy, đám thanh niên im lặng, đồng loạt nhìn Vương Trung.
Vương Trung nói: "Tôi hiểu tâm trạng của các bạn! Nhưng dù các bạn có nhập ngũ bây giờ, cũng không thể đưa các bạn ra tiền tuyến. Bởi vì đó chẳng khác nào bảo các bạn đi chết!"
"Chúng tôi không sợ chết!" Một thanh niên hét lên.
"Đúng, tôi biết." Vương Trung nhìn người vừa hét một cái, "Nhưng nếu trước khi chết các bạn không thể kéo theo một con quỷ Prossen, thì cái chết đó hoàn toàn vô giá trị!"
Người vừa hét lúc nãy im bặt.
Vương Trung: "Chiến trường chính là địa ngục! Ngay cả những người đã trải qua huấn luyện tân binh bài bản, vượt qua vô số kỳ sát hạch, cũng đa phần không sống nổi qua tiếng đầu tiên! Không, không sống nổi qua nửa tiếng! Cho nên dù các bạn có nhập ngũ bây giờ, cũng sẽ bị đưa ra hậu phương, huấn luyện ít nhất ba tháng! Tuy nhiên, tôi có một cách để các bạn tham gia ngay vào cuộc phản công lũ quỷ Prossen!"
"Các bạn nhìn bên kia! Đó là nơi chiêu mộ lao động của Cục Công trình Phòng thủ Thành phố! Các bạn có thể gia nhập ngay bây giờ, xây dựng công sự ở ngoại vi thành phố! Mỗi đoạn chiến hào các bạn đào xong, có thể giúp một trung đội sống sót dưới hỏa lực của kẻ địch! Trung đội đó có thể tiêu diệt lượng lớn lũ quỷ Prossen! Mỗi cọc chống tăng các bạn dựng xong, có thể chặn đứng một chiếc xe tăng của quân Prossen!"
Đám thanh niên quay đầu nhìn về phía Cục Công trình.
Vương Trung: "Đây mới là cách đúng đắn để góp sức cho đất nước! Trước hết hãy đào chiến hào, đợi kẻ địch tới thì rút lui về phía sau, nhập ngũ ở hậu phương, tham gia huấn luyện! Tôi chờ đợi nửa năm sau, các bạn sẽ là những tân binh bổ sung vào đơn vị của tôi!"
Đám trẻ nhìn nhau. Lúc này không biết ai hét lên một tiếng: "Đã đào chiến hào quan trọng như vậy, chúng ta đi đào chiến hào!"
"Đi đào chiến hào thôi!"
"Đi!"
Đám đông ồ ạt đổ về điểm chiêu mộ lao động của Cục Công trình. Khi đám đông đã đi gần hết, một đại tá ở trạm tuyển quân bước tới. Đại tá bị mất một cánh tay, chỉ có thể dùng tay trái chào Vương Trung.
"Cậu giúp tôi một việc lớn rồi, trung tá."
Vương Trung đáp lễ: "Không có gì, đây là việc tôi nên làm."
Đại tá nhìn đám trẻ lại đang chặn trước cửa Cục Công trình, nói: "Nhìn những đứa trẻ này, tôi đột nhiên cảm thấy có niềm tin. Chúng ta sẽ không đầu hàng như Caroling đâu."
Vương Trung khẳng định: "Tất nhiên là không. Yên tâm đi, chắc chắn là không."