Sau khi lao vào trong phòng, Vương Trung trút một hơi thở dài.

Không biết có phải vì đã trút bỏ được gánh nặng trong lòng hay không, vết thương trên người anh bắt đầu đau nhức.

Thế là anh dõng dạc hô lớn: "Quân y!"

Một nữ quân y lập tức xuất hiện: "Ai gọi đấy?"

"Tôi, tôi đây!" Vương Trung giơ cao tay trái — tay phải bị thương không dùng sức được, giơ lên thì vẫn giơ được nhưng sẽ rất đau.

Nữ quân y xông tới, "xoẹt" một tiếng xé toạc tay áo của Vương Trung, nhanh nhẹn tháo băng gạc: "Ai băng bó cho anh thế?"

Vương Trung đáp: "Tôi tự làm. Lúc nãy tình thế cấp bách quá, chúng tôi vừa tiêu diệt một chiếc xe Jeep của địch, không biết khi nào bọn chúng sẽ nghe thấy tiếng động mà kéo đến."

Nữ quân y nói: "Băng bó tệ quá, còn chưa sát trùng, vết thương đã bắt đầu mưng mủ rồi, anh cứ chuẩn bị tinh thần mà sốt đi. Tin tốt là viên đạn đã xuyên qua rồi."

Vừa nói, cô vừa lấy ra một gói bột màu vàng, rắc toàn bộ lên vết thương của Vương Trung.

Vương Trung đau đớn kêu thét lên.

Nữ quân y trêu chọc: "Đừng kêu nữa, bạn gái đang nhìn kìa."

Liễu Đức Mễ Lạp vốn đang quan sát bên ngoài, nghe thấy câu này liền quay đầu lại: "Tôi không phải bạn gái. Tôi là người cầu nguyện, thuộc Trung đoàn Thần tiễn số 55, nhưng cung thần của tôi đã bị xe tăng địch tiêu diệt rồi."

Khi nói những lời này, Liễu Đức Mễ Lạp liếc nhìn Vương Trung một cái, sau một thoáng ngập ngừng, cô nói tiếp: "Tôi đã may mắn sống sót dưới sự chỉ huy của Trung tá Rokossov."

Thực tế là sau khi bị xe tăng bắn một phát, Trung tá Alexei Konstantinovich Rokossov đã sợ đến mức "vãi cả đái" mà chạy trốn xuống tầng hầm — theo đúng nghĩa đen.

Ở đây Liễu Đức Mễ Lạp nói như vậy, coi như là đã giữ lại chút thể diện cho Vương Trung.

Nhận ra điểm này, Vương Trung lặng lẽ khép đôi chân đang dang rộng lại, sợ người khác nhìn ra vệt nước trên quần.

Đống nước tiểu này không phải của anh, tốt nhất là không bị ai phát hiện.

Viên sĩ quan vừa mở cửa cho hai người khẽ nhíu mày: "Khu vực phòng thủ của trung đoàn Trung tá Rokossov nằm cách đây hai dãy phố, trung đoàn đó đã tan rã rồi sao?"

Vương Trung hồi tưởng lại kết quả lúc mình quan sát từ tầng hai, hình như không thấy bóng dáng quân đội mặc quân phục màu kaki nào còn đang kháng cự ở gần đây.

Thế là anh trả lời: "Đúng vậy, đơn vị của tôi đã tan rã rồi."

Nguyên nhân tan rã ư? Đương nhiên là do chỉ huy sợ đến mức vãi đái mà trốn biệt tăm, một đơn vị như vậy không tan rã mới là lạ.

Viên sĩ quan hỏi chuyện chửi thề một tiếng, hung hăng vò mái tóc râu quai nón của mình.

Liễu Đức Mễ Lạp nhìn Vương Trung, nói: "Thế công của địch quá mạnh, chúng tôi cũng không còn cách nào khác."

Vương Trung chợt nhớ ra, Liễu Đức Mễ Lạp này gọi mình là Alyosha, đây là biệt danh của Alexei. Nếu quốc gia này có thói quen giống với nước Nga ở địa cầu, thì việc gọi nhau bằng biệt danh chứng tỏ mối quan hệ giữa hai người khá thân thiết.

Vậy nên hiện tại Liễu Đức Mễ Lạp giúp anh che giấu, chắc cũng là vì mối quan hệ này.

Vương Trung cảm thấy hơi hụt hẫng.

Anh còn tưởng mình đã giành được sự tin tưởng của cô gái này rồi chứ.

Liễu Đức Mễ Lạp nói tiếp: "Tôi phải quay về đơn vị. Đơn vị của tôi được phân tán cho cả Sư đoàn 79, chắc chắn vẫn còn người sống sót, tôi phải tìm họ."

"Cô đến đúng lúc lắm," viên sĩ quan râu quai nón nói, "tiểu đội của Tu sĩ Yecaimenko vừa mất người cầu nguyện, tôi gọi người đưa cô qua đó, Stepan!"

Một người đàn ông trung niên vạm vỡ xuất hiện: "Trung sĩ, ông gọi tôi?"

Người râu quai nón chỉ vào Liễu Đức Mễ Lạp: "Dẫn vị đại úy này đi tìm tiểu đội của Tu sĩ Yecaimenko, cô ấy là người cầu nguyện."

Gã vạm vỡ gật đầu: "Đi theo tôi."

Liễu Đức Mễ Lạp đứng dậy, tay phải khẽ đặt lên vai Vương Trung: "Alyosha, anh bị thương rồi, hãy xuống dưới dưỡng thương cho tốt đi. Nếu tôi không quay về được, hãy thay tôi chăm sóc bố mẹ."

Cô gái này quả nhiên rất thân với tên trung tá đái dầm kia.

Mặc dù Vương Trung thậm chí còn không biết tên quốc gia mình đang ở, chẳng có giác ngộ gì về việc bảo vệ tổ quốc, nhưng là một người đàn ông, thấy một cô gái đã sẵn sàng hy sinh anh dũng, anh không thể nào hèn nhát được.

"Không," anh nói, "tôi chỉ bị thương nhẹ thôi, tôi vẫn còn có thể chiến đấu."

Liễu Đức Mễ Lạp có chút bất ngờ, nhìn chằm chằm Vương Trung vài giây rồi nở nụ cười ngọt ngào: "Không phải lần này. Nếu anh lo lắng tôi coi thường anh thì cứ yên tâm đi. Tôi không thể nào khinh thường anh, anh bị thương là vì cứu tôi mà."

Đúng là như vậy, Vương Trung thấy địch sắp nổ súng vào Liễu Đức Mễ Lạp nên mới hét lớn để thu hút sự chú ý, rồi bị trúng đạn.

Liễu Đức Mễ Lạp nói tiếp: "Anh rút khỏi tiền tuyến lúc này, không ai trách anh đâu. Hãy đi một cách đường đường chính chính, dưỡng thương cho tốt rồi sau đó lại cho bọn Prossen nếm mùi lợi hại!"

Nói xong, Liễu Đức Mễ Lạp xoay người đầy kiên quyết, gật đầu với gã vạm vỡ: "Dẫn đường đi."

Hai người rời đi.

Viên trung sĩ râu quai nón búng tay: "Shena, băng bó cho trung tá xong thì tìm cáng cứu thương đưa ông ấy về phía sau."

Vương Trung: "Không! Tôi có thể rút lui, nhưng tôi phải báo cáo thông tin tình báo mình nắm giữ cho..."

Báo cho ai đây?

Vương Trung chẳng quen ai cả.

Đợi đã, trên giấy tờ hình như có ghi phiên hiệu đơn vị, nhưng lúc nãy vội quá anh chưa kịp nhớ.

Chưa kịp để anh lấy giấy tờ ra, gã râu quai nón đã nói: "Báo cho Công tước Vladimir sao?"

Vương Trung: "Đúng! Tôi vừa từ vùng địch trở về, hơn nữa trên đường còn tiêu diệt được một sĩ quan cao cấp đi xe Jeep!"

Thực ra Vương Trung cũng không hiểu tại sao mình lại cố gắng muốn ở lại tiền tuyến lâu hơn như vậy. Kế hoạch ban đầu của anh là giữ mạng trong thời loạn lạc này, để đạt được mục tiêu đó, anh nên an phận mà rút về phía sau.

Có lẽ là vì biểu hiện của Liễu Đức Mễ Lạp đã kích thích anh.

Cũng có thể là vì không muốn cứ như vậy mà bỏ mặc Liễu Đức Mễ Lạp ở lại tiền tuyến.

Vương Trung tranh thủ kiểm tra giao diện, phát hiện trên bảng thông báo của mình đã không còn "thẻ binh sĩ" của Liễu Đức Mễ Lạp, anh lại trở thành một chỉ huy đơn độc.

Ngay lúc Vương Trung đang đầy mâu thuẫn, gã râu quai nón lên tiếng: "Được rồi, về lý thuyết thì ông là trung tá, mệnh lệnh của ông chúng tôi chỉ có thể chấp hành. Anton!"

Một binh nhất khác bước vào phòng: "Có!"

Gã râu quai nón: "Đây là Trung tá Alexei Konstantinovich Rokossov, đưa ông ấy đến bộ chỉ huy."

"Cõng đi ạ?" Binh nhất ngạc nhiên hỏi.

Vương Trung tự đứng dậy, đẩy nữ quân y đang định giúp mình lau vết máu trên người ra: "Tôi tự đi được."

Binh nhất: "Mời đi theo tôi."

---❊ ❖ ❊---

Vương Trung theo binh nhất ra đến sân sau, mới phát hiện bức tường bao quanh đã bị đục một cái lỗ, nhìn tình trạng mép tường thì thấy đây là cố ý đục ra.

"Cái lỗ này là chúng ta đục sao?" Anh hỏi binh nhất.

"Vâng, Công tước ra lệnh đục đấy." Binh nhất trả lời với giọng đầy tự hào, "Công tước có kinh nghiệm nội chiến, nói như vậy sẽ giúp khu vực phòng thủ liên kết thành một thể thống nhất. Chúng tôi phải làm việc cả đêm mới đục thông được những bức tường này. Tất nhiên bọn Prossen cũng giúp không ít, bằng những quả bom của chúng!"

Vừa nói, hai người vừa đi ngang qua một hố bom đường kính năm sáu mét, các công trình xung quanh đã đổ sập hơn một nửa.

"Thấy cái đỉnh nhọn phía trước không? Nhà thờ lớn Santa Maria, nghe nói là công trình từ sáu trăm năm trước, xây bằng đá tảng, ngay cả đại bác 155mm cũng không làm gì được nó! Bây giờ là bộ chỉ huy của Công tước đấy!"

Vương Trung nhìn về phía đỉnh nhọn mà binh nhất chỉ, rồi phát hiện trên đỉnh không có thánh giá, thay vào đó là biểu tượng mặt trời.

Quả nhiên đây không phải địa cầu, ngay cả tôn giáo cũng khác biệt.

Năm phút sau, Vương Trung đến trước nhà thờ.

Binh nhất dẫn đường chào quân lễ với trạm gác, sau đó dõng dạc báo danh "Trung tá Alexei Konstantinovich Rokossov".

Một trung úy lập tức từ trong nhà thờ đi ra: "Trung tá đến rồi sao? Công tước đang đợi ngài đấy."

Vương Trung khẽ nhíu mày, Công tước đang đợi mình?

Binh nhất chào Vương Trung: "Tôi về đây."

Vương Trung tranh thủ học cách chào của quân đội này, bắt chước làm theo: "Cảm ơn anh, chúc các anh may mắn."

Binh nhất không ngoảnh đầu lại mà bước đi.

Vương Trung theo trung úy đi vào nhà thờ.

Mặc dù bầu trời bên ngoài phần lớn đều bị khói lửa che phủ, nhưng ánh nắng vẫn xuyên qua những tấm kính màu, nhuộm lên bên trong nhà thờ một màu sắc thiêng liêng.

Trung úy dẫn Vương Trung băng qua gian thờ, bước vào phòng thánh thể ở phía sau.

Nơi này bây giờ đã trở thành trung tâm chỉ huy, trong phạm vi tầm mắt ít nhất có sáu bộ đài vô tuyến và tám chiếc điện thoại. Tiếng "tít tít" đặc trưng của điện báo trong những bộ phim chiến tranh cũ tràn ngập căn phòng.

Một tấm bản đồ phòng thủ thành phố khổng lồ được treo trên bức tường phía bắc.

Trên bản đồ đầy rẫy những mũi tên đại diện cho hướng tấn công của kẻ địch.

Công tước Vladimir chắp tay sau lưng, đứng trước tấm bản đồ.

Trung úy chào một cái "bộp": "Thưa ngài, Bá tước Rokossov đã tới."

Vương Trung nhướng mày, ở đây không gọi quân hàm mà dùng tước vị sao?

Công tước Vladimir nhìn về phía Vương Trung: "Anh vẫn còn sống, tốt quá rồi. Hoàng thái tử đích thân gửi điện báo, yêu cầu ta phải đảm bảo tính mạng cho anh."

Hoàng thái tử?

Vương Trung hồi tưởng lại trang bị của địch và ta mà mình nhìn thấy trên đường, đây rõ ràng là quân đội trình độ Thế chiến II, sao lại còn có Hoàng thái tử?

Thế chiến I chưa nổ ra sao?

Cũng có khả năng, không phải có người từng nói rằng Thế chiến I kết thúc thực chất chỉ là ngừng bắn vô thời hạn, còn Thế chiến I và Thế chiến II vốn dĩ là cùng một cuộc chiến sao?

Công tước Vladimir quay đầu nói với tham mưu bên cạnh: "Lập tức sắp xếp lực lượng, đưa Trung tá về Yekaterinburg."

Vương Trung: "Đợi đã! Tôi đến để báo cáo tình hình tiền tuyến!"

Đại công Vladimir hoàn toàn không nghe lời Vương Trung, tiếp tục dặn dò tham mưu: "Còn nữa, tìm cho Trung tá một chiếc quần mới, phải vừa vặn. Thợ may của ta chắc có đủ vải."

Vương Trung cúi đầu, rồi phát hiện ra vệt nước trên quần thực ra vẫn rất rõ, lúc nãy người ta chỉ giả vờ như không thấy.

Điều này khiến tai anh nóng bừng lên, mặc dù vệt nước này không phải do anh gây ra.

Chuyện xảy ra trong chớp mắt, từ trên không trung truyền đến tiếng rít chói tai.

Sắc mặt Công tước Vladimir thay đổi hẳn, ông gào lên hết sức bình sinh: "Là pháo hạm!"

Khoảnh khắc tiếp theo, mái nhà bị xuyên thủng bởi một quả đạn pháo hạng nặng 381mm.