Diện tích tầng hầm lớn gấp bảy, tám lần so với kiến trúc trên mặt đất. Mùi hương quyến rũ của hèm rượu tỏa ra từ gần một trăm thùng gỗ bạch dương đặt ở góc bên trái. Hầu như tất cả các thùng rượu đều đã nứt nẻ.

Phía bên phải tầng hầm đặt các máng ủ và máng lên men làm bằng xi măng. Lớp xi măng đã bong tróc, để lộ ra những thanh cốt thép. Ở giữa tầng hầm, chiếc máy chưng cất rượu liên tục đã phủ đầy gỉ sắt.

"Nhốt vợ của An Đức Liệt ở đây quả là thích hợp..." Bang Ngạn thầm nghĩ. Anh bước tới trước các thùng rượu, tìm một chiếc không bị nứt, xòe năm ngón tay, vận khí đan điền, đấm mạnh vào vị trí gần đáy thùng.

Năm ngón tay của Bang Ngạn cắm phập vào thùng rượu, lún sâu đến tận cổ tay. Khi anh rút tay ra, thứ rượu whisky chưa kịp lên men chảy ra như dòng suối nhỏ, rỉ rả không ngừng.

Bang Ngạn uống cạn khoảng một cân whisky, sau đó bước ra khỏi căn nhà nhỏ, đi đến bên bờ suối, uống đầy một bụng nước. Anh nằm xuống dưới bóng cây, chìm vào giấc ngủ khò khò.

Hơn một giờ sau, anh tỉnh dậy, lái xe quay về Nice. Bốn giờ chiều thì đến nơi, mặt trời vẫn treo cao trên bầu trời.

Anh đỗ xe ở quảng trường nhà ga, gọi điện cho cửa hàng trang sức "Chính Trực Đường". Người nghe máy là Lộ Dịch, trợ lý của Bì Nhĩ, hắn nói:

"Cứ để xe ở đó, anh đi vào từ cửa sau." Bang Ngạn đáp lời rồi cúp máy.

"Chính Trực Đường" chiếm một phần ba diện tích tòa nhà ba tầng, từ tầng trệt đến tầng ba. Tầng trệt là cửa tiệm, nghe nói tầng hai và tầng ba là phòng ngủ của gia đình Bì Nhĩ và Lộ Dịch, còn tầng hầm là hầm rượu, xưởng chế tác kim cương và kho bạc.

Con hẻm phía sau cửa tiệm rất hẹp. Bang Ngạn nhấn chuông cửa sau. Lỗ nhòm trên cửa mở ra, đôi mắt xanh nhạt của Lộ Dịch nhìn Bang Ngạn đầy vẻ tinh quái.

Bước qua cửa sau là phòng khách nhỏ, phía cuối có một cánh cửa, hai bên tường khảm những bức phù điêu cổ điển.

Lộ Dịch đặt ngón tay lên môi ra hiệu cho Bang Ngạn giữ im lặng, rồi ấn mạnh vào đôi cánh của bức phù điêu thiên nga trên bức tường bên trái, khiến nó lún vào trong vách. Lúc này, một mảng tường rộng 1 mét, dài 3 mét xoay nửa vòng, để lộ ra bậc đá dẫn xuống tầng hầm.

Bang Ngạn theo Lộ Dịch bước xuống bậc đá, Lộ Dịch đóng cánh cửa ngầm lại từ bên trong.

"Thật không đơn giản chút nào!" Bang Ngạn thán phục nói.

"Không có gì đáng khen cả. Chỉ là ngay cả người làm trong tiệm cũng không biết có cơ quan này thôi." Lộ Dịch mỉm cười.

Ánh đèn trên bậc đá lờ mờ. Bước xuống hết bậc thang, trước mặt là một cánh cửa sắt kiên cố.

Lộ Dịch nhấn ba lần lên thiết bị âm thanh cạnh cửa theo nhịp "mạnh - nhẹ - nhẹ". Đây là nhịp ba của điệu Waltz. Bang Ngạn suýt chút nữa không nhịn được cười. Ba tiếng này giống như một ám hiệu, cánh cửa từ bên trong mở ra. Tầng hầm khói bụi mịt mù. Trần nhà được ốp vật liệu cách âm, sát bức tường bên phải đặt một chiếc két sắt lớn và một tủ đựng súng.

Bang Ngạn và Bì Nhĩ bắt tay nhau.

"Tối qua anh đã trở thành triệu phú ở sòng bạc rồi, báo chí thổi phồng về anh ghê gớm lắm. Số tiền tôi cho anh vay phải trả lãi suất cao đấy nhé." Bì Nhĩ cười toe toét.

"Tôi chỉ là thử vận may một chút, xem ra bản lĩnh của An Đức Liệt không thần thánh như người ta đồn thổi." Bang Ngạn cười đáp lại.

Hai người ngồi xuống trước chiếc bàn bày những chai rượu brandy, Lộ Dịch ngồi trên chiếc sofa sát tường.

Bang Ngạn lấy từ trong túi ra một xấp tiền, đặt hai mươi vạn Franc lên bàn, rồi đặt thêm năm vạn Franc nữa lên trên.

"Đa tạ đã giúp đỡ, cả gốc lẫn lãi xin hoàn trả."

"Tôi chỉ đùa thôi! Tiền cho anh vay không phải tiền riêng của tôi, là của chính phủ đấy. Năm vạn Franc đó anh cầm lại đi!" Bì Nhĩ xua tay nói.

"Anh đừng nói khó nghe như vậy. Tôi đưa tiền cho anh là vì có việc cần nhờ. Hãy mua cho tôi một bộ dụng cụ lặn và một sợi dây thép dài hai, ba mươi mét. Ngoài ra còn một bộ quần áo và giày công nhân ở đây nữa." Bang Ngạn nói.

"Anh nói tôi mới nhớ ra. Ảnh của vợ An Đức Liệt đã lấy được rồi." Bì Nhĩ hất cằm về phía Lộ Dịch.

Lộ Dịch đứng dậy từ ghế sofa, lấy một túi giấy từ trong tủ tường phía sau ra, đổ những thứ bên trong lên bàn. Hơn chục tấm ảnh trải dài trên mặt bàn. Người phụ nữ trong ảnh khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Tóc vàng xõa vai, dung mạo xinh đẹp. Những tấm ảnh mặc quần áo vẫn làm nổi bật thân hình mảnh mai, còn những tấm ảnh mặc đồ bơi thì lộ ra cơ thể trưởng thành, eo ong thon thả, đôi chân dài duyên dáng.

"Cô ta tên là Ma Lợi An Na, trước đây bán thuốc lá trong sòng bạc ở Nice. Còn nữa, nghĩ là có lẽ hữu ích với anh, tôi đã chụp cho anh mấy tấm sơ đồ vị trí các phòng trong nhà An Đức Liệt." Bì Nhĩ lấy ảnh từ trong túi đưa cho Bang Ngạn.

"Cảm ơn. Này, anh cất số tiền chướng mắt kia đi! Lộ Dịch, xin lỗi nhé, cậu có thể đi mua ngay những thứ tôi vừa nói không? Tiện thể mua thêm một đôi găng tay mỏng và một đôi tất dài bằng ni lông của phụ nữ. Ồ, tôi còn cần một sợi dây sắt dày 3cm dài nửa foot, một sợi dây sắt dày 5cm dài ba foot và một chiếc giũa sắc." Bang Ngạn nói.

Lộ Dịch rời đi. Bì Nhĩ mời Bang Ngạn uống rượu và hút thuốc, Bang Ngạn từ chối rượu, nhận lấy điếu xì gà rồi châm lửa.

"Người tình trước đây của An Đông Á Nạp Tây Tư là Khắc Lạp Ô Đệ Á hôm nay vì công việc phải quay về Roma. Tôi đã liên lạc với cục địa phương ở Arles, làm rõ lịch trình của người tình mới của Á Nạp Tây Tư là Mễ Liên Na Đức Mông Gia." Bì Nhĩ nói.

"Nhiệm vụ quay ngoại cảnh của Đức Mông Gia vẫn kết thúc vào ngày kia sao?"

"Công việc quay phim tiến triển rất thuận lợi. Chỉ cần không mưa, trưa mai là có thể đóng máy. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, cô Đức Mông Gia sẽ dùng bữa trưa cùng đoàn làm phim tại nhà hàng Đạt Lạp Tư Cống ở ngoại cảnh Camargue, chiều ba giờ lên xe Jaguar đi Monaco."

"..."

"Biển số xe Jaguar là zzlzsE75, lộ trình như sau: từ nhà hàng Đạt Lạp Tư Cống đi Arles, qua quốc lộ N113 đến Marseille, sau đó dọc theo quốc lộ N7 và N98 đi lên đường bờ biển Côte d'Azur. Khoảng sáu giờ chiều sẽ đến biệt thự ở thành phố cảng Saint-Tropez. Cô ấy sẽ ăn tối tại đây và trang điểm lại. Dự kiến mười giờ đêm sẽ đến biệt thự mũi Otoir của Á Nạp Tây Tư ở Monaco."

"Tôi cũng muốn tiếp đón cô ấy như cách Á Nạp Tây Tư làm." Bang Ngạn vừa hồi tưởng lại những biểu cảm phong phú trên màn ảnh của Đức Mông Gia - sự pha trộn khéo léo giữa nét ngây thơ của thiếu nữ và vẻ dâm đãng tà ác của đàn bà, cùng thân thể khiến đàn ông khao khát muốn ôm chặt lấy - vừa lẩm bẩm.

"Trong xe Jaguar chỉ có một mình Đức Mông Gia thôi sao? Ai đang trông coi biệt thự của cô ấy ở Saint-Tropez?" Bang Ngạn hỏi.

"Để tránh bị người hâm mộ quấy rầy, cựu cảnh sát Bồi Căn và vợ ông ta đang trông coi biệt thự." Bì Nhĩ trả lời.

Một giờ sau, Bang Ngạn xếp những thứ Lộ Dịch mua vào khoang hành lý chật hẹp của chiếc xe Ferrari, lái xe với tốc độ bảy mươi km/giờ hướng về phía Saint-Tropez.

Bang Ngạn biết đôi chút về Saint-Tropez. Vài năm trước, nơi đó chỉ là một làng chài yên tĩnh, gần đây được khai phá thành một điểm du lịch mới nổi. Giới điện ảnh Pháp tranh nhau xây biệt thự tại đây, khiến nơi này ngày càng phồn vinh. Vào mùa hè, mỗi khi màn đêm buông xuống, những thanh niên lại diễn ra những vở kịch xấu xí về ghen tuông, đánh lộn.

Từ Nice đến thành phố Saint-Raphaël ở phía bắc Cannes cách khoảng năm mươi cây số, một con đường cao tốc và quốc lộ N7 chạy song song. Bang Ngạn đạp mạnh chân ga, mất mười hai, mười ba phút để chạy hết con đường cao tốc. So với Nice và Cannes, kiến trúc ở Saint-Raphaël đã cũ kỹ, không khí thành phố cũng tĩnh lặng, trầm ổn hơn.

Bang Ngạn bước vào một quán cơm nhỏ, ăn một bữa nhẹ, uống một chai rượu vang đỏ, hút xong hai điếu thuốc rồi lại tiếp tục lên đường.

Bang Ngạn nhàn nhã lái xe trên quốc lộ N98, vùng này đã không còn thấy cây cọ, dừa, xương rồng và các loài thực vật cận nhiệt đới nữa, đập vào mắt chỉ là hoa trúc đào và cây tùng rủ.

Bên phải quốc lộ, đồi núi trùng điệp, xanh mướt; vườn nho bạt ngàn, ruộng vườn đan xen. Bên trái quốc lộ, bãi cát bằng phẳng, ánh hoàng hôn phản chiếu, ánh vàng lấp lánh, các nhánh biển đan chéo, uốn lượn quanh co, vách đá dựng đứng. Dưới bãi cát, từng cặp tình nhân ôm cổ hôn nhau, vẫn chưa muốn rời đi.

Xe qua thành phố Saint-Maxime, rời khỏi quốc lộ, chạy dọc theo bờ biển khoảng năm cây số. Lúc này gió Mistral (một loại gió khô lạnh thổi từ phía tây bắc hoặc phía bắc ở bờ biển Địa Trung Hải) bắt đầu thổi. Trên biển sóng cuộn trào, tiếng triều dâng vọng lại từng đợt; trên bãi cát vàng, hoàng hôn lặng lẽ buông xuống; trong cảng, thuyền đánh cá và du thuyền lắc lư chao đảo. Ô tô chạy đến cảng Saint-Tropez.

Bang Ngạn bước vào quán bar ở bến tàu, gọi một chai bia, hỏi người phục vụ đường đến biệt thự của Mễ Liên Na Đức Mông Gia.

Biệt thự của Đức Mông Gia nằm gần bãi cát Pampelonne, cách mũi biển khoảng năm trăm mét trên sườn núi. Lúc này màn đêm buông xuống, trên bãi cát đốt lên những đống lửa trại, chiếu sáng bầu trời đêm. Nam nữ thanh niên vây quanh đống lửa hát hò nhảy múa, vui vẻ reo hò. Một cặp tình nhân trốn trong bóng tối của chiếc thuyền kéo lên bờ, đang nóng lòng chờ đợi đêm khuya thanh vắng.

Bang Ngạn đỗ xe dưới chân núi, mở khoang hành lý phía sau, lấy sợi dây thép ba mét ra, cắt thành sáu đoạn, mỗi đoạn dài năm inch. Anh mang theo dây thép và giũa, lẻn vào biệt thự của Đức Mông Gia. Để ngày mai có thể mở cửa biệt thự một cách thuận lợi, anh phải gia công mài dũa các đoạn dây thép.

Khi Bang Ngạn quay lại khách sạn Lulu ở Nice, đã là một giờ sáng.

Anh mở vali, đặt một triệu Franc và những sợi dây thép đã mài dũa có thể mở khóa cửa trước sau biệt thự Đức Mông Gia vào trong, rồi lấy ra từ túi bí mật bên cạnh vali một thanh đoản kiếm lưỡi dài hai mươi inch và ba sợi dây thép đựng trong bao da. Anh cạo râu, thay bộ lễ phục, dùng một sợi dây thép buộc thanh đoản kiếm vào bên hông dưới lớp lễ phục, cuộn hai sợi dây thép còn lại thành một nắm, nhét vào túi quần sau.

Anh rời phòng, đi đến sảnh trước.

Nhân viên trực ban xoa xoa hai tay, hào hứng bắt chuyện:

"Tối nay lại đi sòng bạc sao? Chúc anh gặp may."

"Tối nay tôi có một cuộc hẹn, với một cô gái đáng yêu..." Bang Ngạn cười đáp.

"Vậy thì càng phải chúc anh may mắn hơn nữa." Nhân viên trực ban nói xong, vẫy tay về phía bãi đỗ xe.

Mười phút sau, Bang Ngạn lái xe vào Monaco. Ô tô rời khỏi đại lộ ven biển sầm uất, chạy về phía khu biệt thự dưới chân ngọn núi tĩnh lặng.

Bang Ngạn đỗ xe dưới bức tường cao của một tòa biệt thự, lấy từ trong ví ra một cặp kính áp tròng màu xanh thẫm đeo vào. Trong gương chiếu hậu, một đôi mắt xanh thẳm đang nhìn Bang Ngạn.

Bang Ngạn gửi một nụ hôn gió vào gương chiếu hậu, bước xuống xe, lấy bộ quần áo công nhân và mũ lưỡi trai mà Lộ Dịch chuẩn bị từ khoang hành lý, đặt lên ghế phụ. Bang Ngạn cởi bỏ chiếc áo sơ mi trắng và lễ phục trong xe, thay bằng áo sơ mi vải bông và bộ quần áo công nhân bằng nhung kẻ, đi đôi ủng đế cao su bền chắc. Tiếp đó, Bang Ngạn chồng hai chiếc tất dài của phụ nữ lên nhau, trùm từ đầu xuống mặt, rút đoản kiếm ra, khoét hai lỗ ở phần mắt. Anh cắm đoản kiếm vào bao, cởi mặt nạ tất ni lông ra, nhét nó cùng những thứ trong túi lễ phục như găng tay mỏng, giũa, dây thép vào túi quần áo công nhân.

Bang Ngạn để lễ phục và giày da bóng trong khoang hành lý sau xe, đội chiếc mũ lưỡi trai thấp xuống che kín mắt, quấn khăn ni lông quanh cổ che phần cằm, từ đây đi bộ đến nhà An Đức Liệt mất khoảng bốn, năm phút. Bang Ngạn đút tay vào túi, khom lưng bước đi.

Trong ngôi nhà của An Đức Liệt cách biên giới chưa đầy hai trăm yard, chỉ có một bóng đèn điện sáng ở cửa chính. Trong gara bên phải ngôi nhà, giống như hôm qua, vẫn đỗ một chiếc ô tô loại thường.

Bang Ngạn trùm mặt nạ ni lông sau gara, đội mũ và đeo găng tay mỏng, anh cầm hai sợi dây thép, rón rén lẻn đến cửa sau của ngôi nhà, thọc dây thép vào ổ khóa. Dây thép hơi dày một chút. Anh quay người trở lại phía sau xe, nhẹ nhàng, chậm rãi dùng giũa mài hai sợi dây thép nhỏ.

Lần này độ dày của dây thép đã phù hợp. Anh vặn hai sợi dây thép vào ổ khóa cửa sau rồi lay động. Khóa cửa kêu "tạch" một tiếng rồi mở ra.

Bang Ngạn rút dây thép ra, nghiêng tai lắng nghe một lát, sau đó cất dây thép vào túi, nhẹ nhàng mở cửa sau.

Trong nhà tối om. Nhưng đôi mắt của Bang Ngạn sắc bén như mèo, trong bóng tối có thể nhận diện rõ tình hình trong phòng. Mọi thứ ở đây khớp với những tấm ảnh Bì Nhĩ đã chụp.

Anh đi qua nhà bếp và phòng ăn, đến phòng khách. Từ khe cửa phòng ngủ bên phải hắt ra một tia sáng đèn lờ mờ.

Nhờ đi giày đế cao su, bước chân của Bang Ngạn không phát ra một chút tiếng động nào.

Anh đi đến bên cửa phòng ngủ, sờ vào tay nắm cửa, thử vặn nhẹ. Cửa khóa, Bang Ngạn lấy dây thép ra mở khóa.

"Ai đó? Là An Đức Liệt à?" Trong phòng ngủ vang lên giọng nói ngạc nhiên, bất an của một người phụ nữ.

Lúc này không thể chần chừ. Bang Ngạn mở toang cửa, lao thẳng vào phòng ngủ.

Trong phòng, chiếc đèn bàn dưới tủ đầu giường tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Cửa chớp đã hạ xuống, rèm cửa cũng đã kéo lại. Trên giường đôi, một người phụ nữ trẻ mặc váy lót đen viền ren đầy gợi cảm đang trợn đôi mắt màu xám xanh, há miệng kêu lên, cô ta nhổm nửa người trên dậy, đưa tay định với lấy ống nghe điện thoại trên bàn cạnh giường.

Bang Ngạn bước hai bước tới trước mặt người phụ nữ, dùng tay trái bịt miệng cô ta lại. Ngay khoảnh khắc người phụ nữ há miệng định cắn vào lòng bàn tay anh, nắm đấm phải siết chặt của Bang Ngạn đã giáng xuống đầu cô ta. Người phụ nữ ngất đi, đôi mắt vẫn còn co giật.

Bang Ngạn đặt ống nghe trở lại máy điện thoại, liếc nhìn chiếc đồng hồ vàng Rolex trên cổ tay trái, lúc này đã gần hai giờ sáng.

Nhìn người phụ nữ co rúm người lại dựa vào góc giường, đường cong quyến rũ, đầy đặn mê người, ngọn lửa dục vọng trong Bang Ngạn bùng lên, anh bắt đầu mơ mộng.

Sau khi xong việc một cách vội vàng, Bang Ngạn trói người phụ nữ lại.

Sau đó, anh quay lại bên giường, cầm điện thoại lên, đưa ống nghe cho người phụ nữ: "Gọi cho chồng cô đi, bảo là có việc gấp, bảo anh ta về ngay."

Người phụ nữ do dự.

"Nhanh lên." Bang Ngạn thúc giục. Người phụ nữ rất hưng phấn, nhìn Bang Ngạn bằng ánh mắt đỏ rực đầy oán trách.

"Là An Đức Liệt phải không? Anh về nhà được không?"

"Bây giờ á?" Đối phương ngạc nhiên nói, "Anh chưa tan làm mà, có chuyện gì à?"

"À, không có gì, chỉ là em thấy cô đơn quá, em... em rất nhớ anh!"

"Được rồi, anh về ngay." Có thể nghe ra, An Đức Liệt vì lời mời chủ động của vợ mà giọng điệu vô cùng phấn khích.

Đặt điện thoại xuống. Bang Ngạn bế người phụ nữ lên, trói chặt lại rồi kéo xuống tầng hầm.

Sau đó, anh quay lại trong nhà, ẩn nấp.

Chẳng bao lâu sau, nghe thấy tiếng ô tô chạy vào sân, động cơ tắt máy, một người đàn ông vội vã chạy vào. "Ma Lợi An Na, cưng ơi." Người đàn ông vừa bước vào, Bang Ngạn đưa tay đấm một cú vào cổ anh ta.

An Đức Liệt phát ra một tiếng rên rỉ khẽ khàng.

---❊ ❖ ❊---

"Cho tôi nhìn Ma Lợi An Na một cái đã. Các người mà giết Ma Lợi An Na thì tôi cũng không muốn sống nữa." An Đức Liệt run rẩy hét lên.

"Tình cảm của anh cũng chung thủy thật đấy. Được thôi. Vậy thì cho hai người gặp nhau." Bang Ngạn hất cằm về phía căn phòng bên cạnh. Nếu An Đức Liệt si tình với vợ mình như vậy, mọi việc có khả năng sẽ diễn ra thuận lợi theo đúng kế hoạch, Bang Ngạn không khỏi thầm vui mừng vì điều đó.

An Đức Liệt loạng choạng bước sang căn phòng bên cạnh, mở cửa ra, nhìn thấy Ma Lợi An Na bị trói vào chân giường, đôi mắt xanh vô hồn đang mở to, không ngừng giãy giụa. Anh ta nóng lòng muốn lao tới ôm lấy Ma Lợi An Na. Bang Ngạn túm cổ áo An Đức Liệt nhấc bổng lên, vừa đập mạnh anh ta vào tường vừa nói: "Giờ thì thấy vợ anh vẫn khỏe mạnh rồi chứ, yên tâm rồi nhé!"

"Ma Lợi An Na, Ma Lợi An Na, cái tên súc sinh này đã hành hạ em ra nông nỗi này." An Đức Liệt bắt đầu không ngừng hít thở gấp, Bang Ngạn dùng đoản kiếm nâng cằm An Đức Liệt lên, mở to đôi mắt đã chuyển thành màu xanh thẳm nhờ kính áp tròng và nói: "Được rồi, tỉnh táo lại đi, nghe nói anh tích trữ một khoản tiền lớn và để nó ở tầng hầm, chẳng lẽ anh muốn tôi phải cầu xin anh sao!"

"Đây hoàn toàn là bịa đặt."

"Không tệ, tiền bạc quan trọng hơn cả mạng sống của vợ. Nếu anh không thỏa hiệp, cứ tiếp tục cứng đầu, tôi sẽ băm vằm người đàn bà này ngay trước mắt anh, không tin thì cứ chờ xem."

Bang Ngạn bước về phía Ma Lợi An Na. Ma Lợi An Na vừa dùng đôi chân không bị trói đá loạn xạ, vừa giãy giụa muốn cởi bỏ sợi dây trói tay. Bang Ngạn hơi cúi người rút đoản kiếm ra, rạch một đường lên chiếc váy lót mỏng manh trên người Ma Lợi An Na...

Số tiền mệnh giá cao chỉ chiếm một phần rất nhỏ, có lẽ là tiền boa tích góp từng chút một từ những khách hàng may mắn ở sòng bạc Roulette. Nhưng tính tổng lại, tất cả cộng lại ít nhất cũng không dưới hai mươi lăm vạn Franc.

Bang Ngạn nhét số tiền giấy này vào túi lớn trong áo, chuyển An Đức Liệt vào kho. Tiếp đó, dùng ánh mắt liếc nhìn Ma Lợi An Na đang gào thét điên cuồng, kích động, anh xé ga trải giường thành từng dải vải, bện thành dây trói tay chân An Đức Liệt. Sau khi Bang Ngạn đá vào lưng An Đức Liệt năm, sáu cái, anh ta tỉnh lại, chửi bới Bang Ngạn xối xả.

"Anh nghe cho kỹ đây, tôi không phải là kẻ cướp, tiền của anh tôi chỉ tạm thời vay dùng một chút, sau này nhất định sẽ trả lại cho anh, miễn là anh nghe theo sự sắp đặt của tôi." Bang Ngạn bình tĩnh nói.

"Anh còn trả lại cho tôi? Đúng là lừa đảo." An Đức Liệt khinh miệt nói, rồi trở nên im lặng.

"Tôi nói là làm, tôi sẽ trả lại kho báu cho anh, miễn là anh chấp nhận điều kiện trao đổi của chúng ta."

"..."

"Ngoài ra, còn Ma Lợi An Na đáng yêu của anh nữa, tôi cũng sẽ đưa đi, tuy anh sẽ cảm thấy cô đơn nhưng đành nhờ anh chịu đựng một chút vậy." Bang Ngạn cười nhạo nói.

"Anh, anh nói cái gì?"

"Đừng kêu ca vội, điều kiện trao đổi như sau: Nếu có vị khách nào cài hoa thạch nam trên khuy áo, trong túi ngực đựng ba điếu thuốc lá hiệu Vita Corona đến bàn Roulette của anh, thì khi người đó đặt cược, anh hãy điều khiển quả bóng để hắn thắng, thắng thua có lẽ chỉ chênh lệch một ván thôi."

"Không được. Cách làm này của anh mà bị người ta phát hiện, tôi sẽ phải rời khỏi sòng bạc. Tệ hơn nữa là sẽ bị tra tấn dã man, thậm chí là mất mạng."

"Anh không cần lo lắng. Tôi không muốn sòng bạc của anh chịu tổn thất gì. Mục đích chính của tôi cũng không phải muốn sòng bạc của anh phá sản, mà chỉ là muốn trêu chọc một người đàn ông khác đi cùng với vị khách cài hoa thạch nam kia. Tôi muốn người đó thua sạch, trắng tay." Bang Ngạn nói.

"Ma Lợi An Na và tiền, bao giờ trả lại cho tôi?" An Đức Liệt lẩm bẩm hỏi.

"Ngày hôm sau khi kết quả thắng thua trên bàn cược được xác định."

"Giữa anh và tôi, có thể lập một thỏa thuận quân tử không? Một khi anh vi phạm lời hứa, dù anh có trốn đến chân trời góc bể tôi cũng sẽ tìm ra anh, siết cổ anh."

"Tôi thề. Tôi không thích bị siết cổ, nhưng tôi muốn anh cũng phải thề, không được nói với bất kỳ ai là vợ anh bị bắt cóc."

"Tôi thề."

"Tôi nắm rõ mọi động tĩnh của sòng bạc và cảnh sát. Một khi anh thất tín, thứ chờ đợi vợ anh sẽ là cái chết, còn tiền của anh thì đừng hòng nhận được một xu. Anh hiểu chưa?" Bang Ngạn nói bằng giọng nghiêm khắc.

"Rất tốt, thông minh với nhau một chút sẽ tránh được nhiều phiền phức."

Bang Ngạn nói xong, dùng phần ga trải giường còn lại nhét vào miệng An Đức Liệt, nói: "Anh giãy giụa bốn, năm tiếng là có thể cởi được dây trói tay chân. Tôi mượn ô tô của anh một lát. Sau khi khôi phục tự do, hãy đến trước nhà thờ Saint-Pierre ở Menton để lấy. Chìa khóa xe đặt dưới đệm ghế lái."

Nói đoạn, anh cởi dây trói tay Ma Lợi An Na, rồi trói chân cô ta lại.

Dùng hai chiếc chăn cũ bọc Ma Lợi An Na đang giận dữ lại, anh vác ra khỏi kho.

Đến phòng chứa thức ăn, Bang Ngạn nhét năm, sáu khúc xúc xích lớn và thịt hun khói, cùng khoảng mười chai rượu vang vào trong chăn bọc Ma Lợi An Na. Anh leo lên tầng một, lấy quần áo và đồ ngủ của Ma Lợi An Na trong phòng ngủ ra.

Chìa khóa xe treo trên cột ở nhà bếp, Bang Ngạn thuận lợi lấy được trong tay. Mở cửa nhà bếp ra nhìn, bầu trời phía đông đã rạng sáng, đêm tối lặng lẽ rút đi. Những tia sáng dịu nhẹ của buổi sớm mai đang nóng lòng quay trở lại mặt đất.

Thời gian đã gần năm giờ. Bang Ngạn dáo dác nhìn quanh, vác theo Marianne đang được bọc trong chăn ra gara, dùng chìa khóa mở chiếc xe hơi kiểu "Cá heo" của Nhật, rồi tháo chốt nắp động cơ. Đây là loại xe có động cơ đặt phía sau, khác với những chiếc xe thông thường có động cơ nằm ở phía trước. Bang Ngạn mở nắp khoang hành lý phía trước buồng lái, nhét Marianne vào trong, chuyển mấy bình rượu vang dễ vỡ sang ghế phụ bên cạnh rồi đậy nắp khoang hành lý lại. Sau khi chui vào buồng lái, Bang Ngạn tháo mặt nạ ra. Hắn dùng chìa khóa mở công tắc chống trộm và bộ phận đánh lửa dưới vô lăng. Bình xăng đã đầy, Bang Ngạn vặn chìa, động cơ "phành phạch" nhả khói nhưng không nổ máy. Sau khi đạp ga năm, sáu lần rồi nhấn nút khởi động, chiếc xe cuối cùng cũng phát ra tiếng gầm nhẹ đầy phấn khích.

Một tiếng rưỡi sau, chiếc xe kiểu "Cá heo" do Bang Ngạn cầm lái đã tới một căn chòi của thợ săn dưới chân núi Monte Carlo.

Lúc này mặt trời phun ra muôn vàn tia sáng vàng rực rỡ, làm nền cho bầu trời xanh thẳm, khiến lòng người thư thái. Bang Ngạn lại đeo mặt nạ vào, mở khoang hành lý của xe ra, phát hiện dưới sự xóc nảy của chặng đường, thứ nhét trong miệng Marianne...

Khu nghỉ mát mùa hè vắng vẻ. Bang Ngạn đỗ chiếc xe kiểu "Cá heo" tại quảng trường phía trước nhà thờ Saint-Tropez kiến trúc Gothic được xây dựng từ thế kỷ mười lăm, nằm dưới mũi đất Tsyer. Đi không xa, hắn trộm một chiếc Fiat 150 đang đỗ ven đường rồi phóng thẳng về phía Nice. Tiếp đó, hắn lại đổi sang một chiếc xe hơi đỗ không xa nhà Andre. Sau khi thay bộ lễ phục đuôi tôm và đến khách sạn Luer, đồng hồ đã điểm hơn chín giờ sáng.