"Đã rõ! Đã là nhiệm vụ, mệnh lệnh thế nào tôi sẽ làm thế đó. Chỉ là có một việc tôi không biết nên phán đoán ra sao."
Bang Ngạn mở hộp thuốc lá đặc chế, rút một điếu ngậm vào miệng, dùng chiếc bật lửa bạc châm thuốc. Bên trong bật lửa lắp một chiếc máy ảnh siêu nhỏ, viên kim cương khảm trên thân bật lửa chính là ống kính của máy ảnh.
"Chuyện gì?" U Đức, phân bộ trưởng phân bộ Lạp Tắc Nhĩ thuộc Bộ Tình báo Ngoại giao, hơi nhíu mày.
"Sau khi đọc tài liệu, tôi hiểu rằng Monaco hiện đang có bốn thế lực đang tranh giành gay gắt. Thế lực thứ nhất là vương thất, nó đàn áp yêu cầu dân chủ hóa của người dân để ra sức củng cố chế độ độc tài; thế lực thứ hai là Pháp, họ lấy cớ các doanh nhân nước mình đặt cơ sở sản xuất tại Monaco - nơi không có thuế trực tiếp - để đưa sản phẩm chế tạo tại đây về tiêu thụ trong nội địa Pháp. Để giám sát hiệu quả những doanh nhân này, cách duy nhất khả thi là đưa Monaco vào bản đồ nước Pháp, không để người Mỹ chiếm đóng, từ chủ tịch hội nghị nội các đặc biệt cho đến gia sư vương thất; thế lực thứ tư chính là ông trùm vận tải biển tài phiệt Hy Lạp, An Lạc · Á Nạp Tư Tư."
"Thì đã sao?"
"Vậy tại sao nước Anh lại phải nhúng tay vào?"
Một khoảng lặng. U Đức đứng dậy, thô bạo dụi tắt điếu xì gà.
"Câm miệng! Cậu chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là được." U Đức vặn vẹo miệng gầm lên, "Xét từ quan điểm phòng thủ, việc nước Anh ban ân huệ cho Monaco chỉ có lợi chứ không có hại. Đế quốc Anh ngày nay, rất tiếc, đã mất sạch các cứ điểm quân sự dọc bờ biển phía Tây Địa Trung Hải. Nhưng nếu hành động lần này của cậu thành công, nước Anh có thể ký kết hiệp định bí mật với Monaco, được phép xây dựng một số cơ sở quân sự phòng thủ của Anh trên lãnh thổ Monaco. Vương quốc Monaco tuy nhỏ bé, nhưng dưới lòng đất cũng như dọc bờ biển vẫn còn chỗ cho chúng ta đặt chân. Như vậy, Monaco sẽ trở thành một cửa sổ mở ra Địa Trung Hải của Đế quốc Anh."
"Được, vậy thì tôi rõ rồi."
Bang Ngạn mỉm cười.
"Chú số 9, hành động lần này của cậu chỉ được phép thành công, không được phép thất bại. Nếu thất bại, kế hoạch của chúng ta bị cả thế giới biết đến, Đế quốc Anh sẽ trở thành đối tượng bị thế giới chế giễu. Cậu phải làm sao để kẻ địch không thể làm rõ thân phận thật sự của mình."
Đôi mắt xám của phân bộ trưởng trừng trừng nhìn Bang Ngạn.
"Xin thề với Nữ hoàng bệ hạ!"
Bang Ngạn nói câu cửa miệng này, nhưng trong lòng thầm nguyền rủa bộ trưởng vì đã giao cho mình một nhiệm vụ hóc búa đến thế.
"Xét từ bản chất quốc gia của Monaco, trong hành động lần này cậu phải đóng vai một người Đông Âu, tức là công tử lưu vong ở nước ngoài của vùng phía Đông đảo Balkan, cụ thể là Vương quốc Khách Nhĩ Ba Diệp - rất tiếc là nó hiện đã trở thành một bang của quốc gia cộng sản Romania - là tam hoàng tử của vua Phí Nhĩ Đức Nam đang bị lưu đày ở nước ngoài. Tên của cậu là Cách Áo Nhĩ Cách · Phí Nhĩ Đức Nam Đức · Bỉ Đắc Lạc Phu Tư Cơ. Theo thói quen của người Anh, gọi là George · Bỉ Đặc Sâm. Hoàng tử George thật sự hiện đang sống an nhàn tại trang trại trên đảo Louise ở phía Bắc Scotland. Nhưng hoàng tử thật sự không phải là một công tử hào hoa lãng mạn như cậu đâu!"
Trên mặt U Đức lộ ra nụ cười hiếm hoi, nhưng dung nhan lúc ông ta cười quả thực không dám khen ngợi.
U Đức lấy hộ chiếu và bằng lái xe từ trong ngăn kéo ra đặt lên bàn, "Đây là hộ chiếu và bằng lái xe làm dưới tên George · Bỉ Đặc Sâm, cũng chính là giấy tờ tùy thân của cậu." Tiếp đó, ông ta lại lấy từ trong ngăn kéo ra một xấp tài liệu, "Ở đây ghi chép lại lịch sử bi kịch của vương thất Bỉ Đắc Lạc Phu Tư Cơ và cuộc sống tại trang trại của gia tộc Bỉ Đắc Lạc Phu Tư Cơ sau khi nhập quốc tịch Anh và đổi sang họ Bỉ Đặc Sâm. Cậu hãy đọc kỹ trên máy bay, sau khi ghi nhớ nội dung thì hãy tiêu hủy nó đi."
"Đã rõ." Bang Ngạn gật đầu.
U Đức lại đặt một xấp tiền lên bàn, bên cạnh là một điếu thuốc lá Mỹ. "Đây là kinh phí hoạt động. Cậu cứ cầm lấy mười vạn Franc trước. Tuy nói cậu là cải trang vi hành, nhưng với tư cách là một hoàng thái tử, mà đi ở khách sạn hạng thấp, hoặc thua một trăm bảng Anh trên bàn roulette mà phải kiểm tra ví tiền thì quá mất thể diện. Nếu tiền không đủ dùng, cậu có thể gọi điện cho Pierre ở chi nhánh Nice của chúng ta bất cứ lúc nào, chỉ cần nói cậu là George, đối phương sẽ hiểu."
"Mười vạn Franc, thật đúng là phấn chấn, tôi lập tức thấy tỉnh táo hẳn." Bang Ngạn nhìn xấp tiền bằng ánh mắt âu yếm, nhưng trong lòng lại đang lẩm bẩm, điếu thuốc lá Mỹ có đầu lọc đặt bên cạnh đó dùng để làm gì?
"Cậu phải giả định một tình huống thế này: thân phận thật sự của cậu bị bại lộ, kẻ địch bắt được cậu, tra tấn cậu, muốn moi ra từ miệng cậu mục đích thật sự của việc Đế quốc Anh can thiệp vào công việc nội bộ của Monaco. Tinh thần và thể xác của cậu chịu đựng đau khổ luôn có giới hạn nhất định. Đến khoảnh khắc cậu không thể chịu đựng thêm được nữa và sắp khai ra, cậu phải tìm cách hút điếu thuốc này." U Đức nói với vẻ mặt đau đớn.
"Trong điếu thuốc này có chứa Kali Cyanide, chỉ cần hút ba hơi là có thể vĩnh viễn giải thoát khỏi đau khổ. Nếu không thể châm lửa, cậu có thể trực tiếp cắn nát nuốt vào. Lưu ý đừng để lẫn điếu thuốc độc này với các điếu thuốc khác. Thuốc độc được đặt ở vị trí cách đầu lọc một phần tư inch."
"Tôi đã run cầm cập rồi đây. Xin ông hãy cầu nguyện với Chúa giúp tôi ngay lập tức, phù hộ cho tôi không rơi vào tình cảnh tuyệt vọng như vậy." Bang Ngạn trả lời như đùa, nhưng cơ bắp bên miệng anh khẽ co giật vì căng thẳng.
"Ba giờ rưỡi, cậu bay thẳng đến Turin của Ý. Vittorio Toscano ở chi nhánh Milan sẽ đợi cậu ở đó." U Đức nói với giọng nhẹ nhàng như muốn giải tỏa tâm trạng căng thẳng cho Bang Ngạn, ông ta lấy một tấm vé máy bay từ trong túi ra đưa cho Bang Ngạn.
"Tôi biết Vittorio. Nhưng tại sao không bay thẳng đến sân bay Nice gần Monaco?"
"Vittorio đã lái chiếc xe đua Ferrari đến Turin cho cậu rồi. Chiếc Aston của cậu tất nhiên là xe tốt, nhưng Ferrari chạy nhanh hơn, loại xe như Aston không xứng với một công tử phương Đông sống xa hoa như cậu đâu. Tôi thật ghen tị với cậu đấy!"
"Ông đừng có giễu cợt tôi nữa!"
"Turin cách Nice khoảng hai trăm cây số, nước Ý coi như là một quốc gia không giới hạn tốc độ. Vì vậy, cậu vượt biên giới Pháp - Ý để đến Nice sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Khi cậu quen với quy tắc lái xe bên phải ở lục địa châu Âu, thì cũng đã đến Nice rồi. Sau khi đến Nice, cậu hãy ở khách sạn lớn trên đường Bờ Biển, và liên lạc với Pierre. Ở chỗ anh ta có lẽ sẽ có tin tức mới."
"Sắp ba giờ rồi. Nếu máy bay cất cánh lúc ba giờ rưỡi, tôi thậm chí còn không có thời gian quay về lấy quần áo thay."
"Không cần lo lắng. Vừa rồi tôi đã gọi điện đến công quán của cậu. Ông Thomas lúc này chắc đã mang va li du lịch của cậu đến sân bay London rồi." Phân bộ trưởng U Đức nhắm mắt lại.
Ba giờ hai mươi phút, chiếc xe Aston của Bang Ngạn rời khỏi đường cao tốc A4. Thông qua đường cao tốc số 30, lái vào bãi đỗ xe sân bay London.
Thomas tay xách va li, đầu đội mũ lễ đứng ở lối vào bãi đỗ xe, giơ tay phải chào Bang Ngạn.
Bang Ngạn bấm còi đáp lại, lái xe vào khoảng trống trong bãi đỗ. Anh lấy từ chỗ để đồ phía sau bảng điều khiển một khẩu súng ngắn tự động Mauser HSc nhỏ gọn đựng trong bao da, đính vào túi quần.
Quản gia Thomas bước nhanh tới, thở hổn hển mở cửa xe nói với Bang Ngạn: "Người hầu Charlie sẽ lái xe về, xin ngài đừng lo lắng."
"Tôi đi một chuyến ngắn ngày, việc trong nhà giao cả cho ông. Tôi sẽ gọi điện về bất cứ lúc nào." Bang Ngạn nhận va li, đưa chìa khóa xe cho quản gia.
"Tôi đã rõ." Quản gia cúi chào từ biệt.
Một giờ sau, chiếc máy bay phản lực Boeing 707 của Hãng hàng không Hải ngoại Anh bay thẳng từ London đến Turin đã đến vùng trời khu vực đồi Armorican của Pháp. Ngồi trong khoang hạng nhất, Bang Ngạn vừa uống đồ uống chua vừa đọc tài liệu về vương thất Bỉ Đắc Lạc Phu Tư Cơ mà U Đức đưa cho. Sau đó, anh khép tập tài liệu lại, hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ.
Nhìn xuống qua kẽ mây, sông Loire sóng nước lấp lánh, điều này cho thấy còn một khoảng thời gian dài nữa mới đến lúc mặt trời lặn, anh châm một điếu thuốc. Hồi tưởng lại cảnh ba năm trước, vào một đêm sương mù dày đặc, anh bị máy bay quân sự đưa đi.
Bang Ngạn bị đưa đến một hòn đảo nhỏ tên là Danceny thuộc quần đảo Outer Hebrides ở phía Tây Bắc Scotland - đây là điều sau này anh mới biết. Hòn đảo có diện tích mười lăm km vuông này là trại huấn luyện bí mật của Khoa Tình báo thuộc Bộ Tình báo Ngoại giao, đảo Danceny nằm ngay chính giữa tam giác nối đảo Barra, đảo Rum và đảo Skye, cách ba hòn đảo này đều là hai mươi km. Đường băng kéo dài đến giữa đảo là một đoạn đường thẳng dài năm km, có thể cho máy bay lớn cất hạ cánh. Nhà chứa máy bay được xây dựng trong hang động đào dưới chân ngọn đồi hiểm trở thấp, đặt theo tên Bộ trưởng Tình báo Ulter.
Các tòa nhà của trại huấn luyện bí mật đều được xây dựng dưới lòng đất của đồi Ulter.
Phòng ốc của nhân viên và huấn luyện viên được trang bị đầy đủ, cuộc sống tiện nghi; ký túc xá của học viên không có thiết bị sưởi hay làm mát, đây là tính đến việc để họ có thể duy trì năng lượng dồi dào và cơ thể khỏe mạnh trong bất kỳ môi trường nào.
Ngày thứ hai sau khi Bang Ngạn đến đây, anh đã lao vào huấn luyện căng thẳng, học viên chia thành nhóm ba người, mỗi nhóm có hai huấn luyện viên chịu trách nhiệm huấn luyện tất cả các môn. Từ thứ Hai đến thứ Bảy, mỗi ngày sau khi thức dậy vào sáng sớm, huấn luyện hai tiếng rưỡi, mỗi ngày chọn một trong các môn Karate, Judo, đấu vật, kỹ năng bắn súng, kiếm thuật để huấn luyện. Kết thúc huấn luyện, tắm nước lạnh, dùng bữa sáng thịnh soạn, nghỉ ngơi mười phút rồi bắt đầu vào lớp, nội dung học bao gồm hệ nhị phân và giải mã mật mã, phương pháp liên lạc và các thủ đoạn lừa dối, sát hại, ép cung nhân viên cả hai bên, phương pháp chế tạo và phân tách thuốc độc, thuốc mê, kỹ năng tháo lắp hỏa khí, máy móc hạng nhẹ cho đến máy bay chiến đấu phản lực, phương pháp phát động đảo chính, kích động bạo loạn và gây rối trận địa địch hiệu quả, cũng như giải phẫu cơ thể người, v.v.
Buổi trưa, bao gồm cả ăn cơm có một giờ nghỉ trưa. Buổi chiều dùng để thực tập nội dung đã học trên lớp. Hôm qua vừa mới thực hiện huấn luyện đeo thiết bị thở dưới nước, lặn xuống đáy biển, lén tiếp cận tàu ngụy trang, gắn mìn từ tính vào đáy tàu, hôm nay lại học lái máy bay phản lực, ngày mai thì diễn tập dùng súng phóng tên lửa hoặc pháo phản lực phá hủy cầu rồi dựng cầu phao. Mỗi tuần cố định có hai ngày huấn luyện bắn súng. Bang Ngạn thông minh hơn người, thành tích các môn học đều xuất sắc. Thành tích thực tập bắn súng càng khiến người ta kinh ngạc.
Cuộc thi bắn súng trường tốc độ quy định sử dụng súng trường tự động FN cỡ nòng 7.62mm tiêu chuẩn Anh, đứng bắn 200 mét 20 viên trong 80 giây, quỳ bắn 300 mét 20 viên trong 100 giây, nằm bắn 500 mét 20 viên trong 120 giây, bắn mục tiêu di động 300 mét, mỗi 6 giây phải bắn trúng năm mục tiêu dê.
Trong ba lần bắn tốc độ, Bang Ngạn có lần đạt điểm tối đa - 800 điểm, trong khi thành tích trung bình của học viên là 470 điểm.
Bắn súng ngắn quy định sử dụng súng ngắn tự động. Khoảng cách 25 mét, bắn tốc độ 30 viên trong 10 giây, khoảng cách 50 mét bắn chậm 50 viên. Mỗi lần bắn Bang Ngạn đều không dưới 770 điểm, thành tích tốt nhất đạt 790 điểm, trong khi thành tích trung bình của học viên là 290 điểm. Cho dù là súng trường, súng ngắn hay súng máy, Bang Ngạn đều liên tục giữ kỷ lục cao nhất trong trại huấn luyện.
Huấn luyện không chỉ diễn ra vào ban ngày, huấn luyện chiến đấu ban đêm cũng diễn ra bốn ngày một lần. Khi học viên kiệt sức ngủ say, huấn luyện viên mang theo dao và súng ngắn lắp đạn giả lẻn vào ký túc xá tập kích học viên, một số học viên không chịu nổi sự huấn luyện căng thẳng liên tục này bắt đầu có biểu hiện tâm thần, bị đưa vào bệnh viện tâm thần.
Thứ Bảy lúc một giờ chiều, các học viên được chuyển đến khách sạn sang trọng với đầy đủ tiện nghi giải trí bên bờ biển. Ở đây, phụ nữ đang đợi họ. Học viên có nghĩa vụ ở cùng những người phụ nữ này đến sáng thứ Hai. Nếu vui thì một người có thể giao lưu với ba người phụ nữ, hai người cũng có thể ở cùng một người phụ nữ, nhưng đây không phải là chuyện tình cảm, mà là chiến đấu. Những người phụ nữ này cũng giống như đàn ông, đều là gián điệp tương lai.
Trước khi những người đàn ông và phụ nữ này vào khách sạn, họ đều đã nhận vai diễn một nhân vật hư cấu cụ thể nào đó hoặc một nhân vật có thật. Trong khoảng thời gian từ đó đến sáng thứ Hai, họ phải hòa làm một với vai diễn của mình. Khi họ tựa vào nhau, nói những lời tình tứ, phải tìm cách moi móc thông tin từ miệng đối phương, khiến đối phương lộ sơ hở, lột bỏ mặt nạ của đối phương. Sảnh khách sạn, quầy bar, đường hầm sân chơi bi sắt, bàn bi-a, sòng bạc và cả phòng ngủ đều lén lắp đặt máy quay truyền hình. Các huấn luyện viên ngồi trong văn phòng dưới chân đồi Ulter chấm điểm cho màn trình diễn của họ.
Trong cuộc đấu này, Bang Ngạn chưa bao giờ thực sự trao trái tim cho phụ nữ. Anh dựa vào kỹ năng trên giường, đã nhiều lần khiến phụ nữ mê mẩn đến mức lộ thân phận thật, còn bản thân anh chưa bao giờ lộ ra một chút sơ hở nào.
Một năm sau, Y Đạt Bang Ngạn kết thúc cuộc sống học tập tại trại huấn luyện bí mật với thành tích xuất sắc, được phân công vào đội hành động phá hoại với tư cách là một nhân viên tình báo đáng tin cậy nhất. Và theo nguyện vọng cá nhân, anh che giấu thân phận thật, gia nhập tòa soạn báo Times. Lương năm của Bang Ngạn với tư cách là nhân viên tình báo là 1.500 bảng Anh. Phụ cấp nguy hiểm và phụ cấp công tác nước ngoài mỗi năm 1.000 bảng Anh, cộng thêm lương năm 1.200 bảng Anh của báo Times, đủ để duy trì chi phí cho dinh thự có khu săn bắn của anh tại Leicester.
Ban đầu, Bang Ngạn vô cùng căm ghét tổ chức tước đoạt tự do của mình này.
Nhưng gần đây, anh đã coi nhiệm vụ mà tổ chức giao phó như một môn thể thao giải trí khác. Điều này vừa có thể khiến anh thoát khỏi cuộc sống hàng ngày khô khan tẻ nhạt, thỏa mãn ham muốn phá hoại của mình, vừa có thể nhờ đó mà thử thách khả năng chịu đựng đến mức độ nào khi rơi vào tuyệt cảnh, và khả năng tìm cơ hội phản kích. Còn chuyện phục vụ đất nước, trung thành với Nữ hoàng, anh chưa bao giờ nghĩ tới.
Chẳng bao lâu, chiếc Boeing 707 bay qua những đỉnh núi Thụy Sĩ, tiến vào lãnh thổ Ý, bắt đầu giảm độ cao trên vùng trời khu vực ruộng nước màu mỡ. Máy bay lướt qua bầu trời thành phố Turin (đây là một thành phố công nghiệp nổi tiếng thế giới với nhà máy sản xuất ô tô Fiat) trải dài dọc theo sông Po, và hạ cánh xuống sân bay ở ngoại ô phía Nam thành phố Turin.
Ánh hoàng hôn tựa như một quả cầu lửa đang cháy, phủ lên sân bay một lớp màu vàng kim. Bước vào sảnh sân bay, tai lập tức tràn ngập tiếng ồn ào của tiếng Ý như đang hát, khiến người ta có cảm giác thực sự như đã ở phương Nam.
Vittorio Toscano của chi nhánh Milan thuộc Bộ Tình báo có khuôn mặt phẳng lì, vô cảm với cái miệng háo sắc và một chỏm ria mép đen. Anh ta là một người Latinh điển hình. Anh ta đang trò chuyện với nữ nhân viên hải quan sân bay, không nhìn Bang Ngạn, dùng tay trái sờ vào ria mép ba lần. Đây là ám hiệu rằng nhân viên hải quan đã được mua chuộc. Bang Ngạn cười khổ xách va li, bước vào hàng ngũ hành khách.
"Chào mừng ngài đến với phương Nam đầy nắng đẹp!"
Một nhân viên hải quan trung niên nhìn hộ chiếu ghi tên George · Bỉ Đặc Sâm của Bang Ngạn, dang rộng vòng tay, tạo tư thế chào đón. Tại các nước châu Âu, trừ Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, lưu trú trong vòng ba tháng không cần làm thị thực nhập cảnh.
"Hành lý của tôi đã khai báo trên máy bay rồi, ngoài ra không còn gì nữa." Bang Ngạn ra tay trước. Trên tờ khai chỉ ghi những vật dụng mang theo bên người.
"Đã rõ, đã rõ. Chúc ngài có chuyến đi vui vẻ. Một cô tiểu thư xinh đẹp đang đợi ngài phải không?" Nhân viên trung niên không động vào va li của Bang Ngạn.
Vittorio bước vào bãi đỗ xe, chui vào một chiếc ô tô nhỏ sáng loáng ngồi vào ghế phụ. Ngay cả khi không nhìn biểu tượng con ngựa đang dựng đứng phía sau, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng có thể nhận ra đây là một chiếc xe đua Ferrari.
