Ba người rời khỏi nhà hàng Tây "Hải Hạnh" trên tàu bằng cano khi đồng hồ đã điểm mười hai giờ đêm. Trên chiếc thuyền nhỏ, Onassis khoác vai Milena, thỉnh thoảng lại thốt ra những lời đường mật. Còn Milena, ở vị trí khuất tầm mắt của Onassis và người lái cano, lén lút nắm lấy những ngón tay của Y Đạt Bang Ngạn. Chiếc thuyền nhỏ chở đám tay chân của Onassis bám sát theo sau chiếc cano của ba người họ ở khoảng cách chừng ba mươi mét. Hai chiếc thuyền nhanh chóng cập bến.

Onassis mở cửa ghế phụ chiếc sedan 500GT cho Milena, rồi gọi với theo Bang Ngạn đang chuẩn bị chui vào xe: "Tôi đợi cậu ở sòng bạc Monte Carlo." Sau đó, gã chui vào xe, khởi động động cơ phun xăng. Đám tay chân của Onassis cũng lên một chiếc sedan khác.

Chiếc xe do Onassis cầm lái thực hiện một cú quay đầu chữ U nhanh chóng, Bang Ngạn cũng khởi động chiếc xe với động cơ 325 mã lực. Một cú ngoặt chữ U gấp gáp, xoay đầu xe rồi lao vút đi dọc theo đại lộ thẳng tắp của cảng thương mại.

Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, một khúc cua tay áo gần 90 độ xuất hiện bên vách đá ven đường. Trong khi Onassis vừa đạp ga vừa phanh gấp, Bang Ngạn với kỹ thuật của một tay đua, giảm nhẹ tốc độ xuống còn tám mươi dặm rồi lách sang phía của Onassis, khi vừa đi được hai phần ba khúc cua, anh đột ngột tăng ga vượt mặt đối phương.

Lòng tự trọng của Onassis bị tổn thương nghiêm trọng, khuôn mặt gã lộ rõ vẻ giận dữ, đây chính là mục đích mà Bang Ngạn muốn đạt được. Để đạt được mục đích này, cần phải chọc giận Onassis, khiến gã mất đi sự kiểm soát cảm xúc và sự bình tĩnh. Bang Ngạn lái chiếc sedan nhỏ gọn linh hoạt, vượt qua từng chiếc xe một, lao đi như một cơn gió dọc theo con đường ven biển nơi các du thuyền đang neo đậu. Onassis suốt dọc đường không ngừng bấm còi, đuổi theo sát nút Bang Ngạn, nhưng vì thân xe quá cồng kềnh nên mãi không thể bắt kịp.

Onassis lòng như lửa đốt, khi đến khúc cua gấp trước cửa tiệm thuốc lá thứ hai, gã không màng đến phanh, lao qua với tốc độ nhanh nhất. Do lực ly tâm, đầu xe của Onassis văng ngược sang làn đường ngược chiều. Đúng lúc đó, một chiếc Fiat 500 đang từ phía đối diện chạy xuống dốc, lao thẳng về phía xe của Onassis, một vụ tai nạn dường như không thể tránh khỏi, Milena sợ hãi lấy hai tay che mắt, hét lên kinh hãi.

Onassis vừa phanh gấp vừa đánh lái sang phải, bánh xe hoàn toàn mất kiểm soát và bắt đầu xoay vòng. Chiếc xe như bị một bàn tay vô hình khổng lồ đẩy mạnh, xoay một vòng rưỡi rồi cuối cùng dừng lại theo hướng cũ. Trên mặt đường hằn sâu những vết lốp xe.

"Anton, xin anh..." Milena kêu lên bằng giọng điệu điên cuồng giống như trước khi lên cơn hysteria.

"Xin lỗi, lốp xe đột nhiên bị hỏng. Anh nhất định sẽ giết tên thợ kiểm tra xe." Onassis an ủi với vẻ tội lỗi, căng thẳng đến mức tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Gã dùng đôi bàn tay run rẩy khởi động lại xe, đưa đuôi xe về phía lề đường rồi chỉnh lại hướng. Những thao tác lái lúc này vụng về cứng nhắc như một người mới tập lái đi thi lấy bằng, chạy xe va đập lung tung. "Thật đáng sợ, em gần như chẳng còn chút hy vọng nào nữa." Milena hoàn hồn sau trạng thái nửa mê nửa tỉnh.

"Anh là người có số mệnh không thể chết. Trước đây, anh đã từng vài lần đối mặt với sự đe dọa của cái chết. Thế nhưng, lần nào cũng thoát chết trong gang tấc. Nói lùi một bước, cho dù hôm nay có cùng em lên thiên đường ở đây, thì anh cũng không còn gì hối tiếc." Onassis cười bằng giọng khàn đặc.

"Bây giờ em chưa muốn tuẫn tình đâu."

"Nói như vậy, khi nào em mới chịu trao thân thể quyến rũ đó cho anh đây? Xin em, Milena, đừng để anh phải sốt ruột nữa." Onassis nói như van nài.

"Xin anh đừng nói những lời vô vị đó. Muốn khơi gợi cảm xúc của em, vẫn cần thêm một khoảng thời gian nữa." Milena cười dịu dàng.

Cây dừa, cây chà là và sân vườn hiện ra rõ nét dưới ánh đèn rực rỡ. Chiếc sedan của Onassis vừa lái vào quảng trường sòng bạc, gã đã trông thấy Bang Ngạn đứng sau chiếc xe đỗ trước tòa nhà, Bang Ngạn nở nụ cười không chút hối lỗi, vẫy tay chào Onassis.

"Thằng khốn này..." Sự giận dữ khiến mặt Onassis đỏ gay như gan lợn.

Gã đỗ xe bên cạnh xe của Bang Ngạn, bước xuống xe với động tác linh hoạt, rồi lại mở cửa ghế phụ cho Milena. Lúc này, xe của vệ sĩ cũng bám theo đến, đỗ vào góc bãi đậu xe.

Onassis khoác tay Milena, bước về phía cửa chính sòng bạc. Không thèm nhìn Bang Ngạn đang vội vã đuổi theo, gã nói: "Milena muốn thưởng thức trọn vẹn cảnh đêm của cảng Thanh."

"Dọc đường chắc là vất vả lắm nhỉ." Bang Ngạn lộ hàm răng trắng đều cười hỏi.

Đứng dưới chân cầu thang dẫn thẳng lên phòng hội viên đặc biệt ở tầng hai, các nhân viên phục vụ mặc trang phục câu lạc bộ đêm thấy Onassis đều cung kính cúi đầu, nhanh nhẹn tháo thanh ngang mạ vàng và ổ khóa trên cửa.

"Các người phải phục vụ chu đáo cho vị tiểu thư và điện hạ đi cùng ta." Onassis căn dặn.

"Tuân lệnh." Các nam nhân viên phục vụ lại một lần nữa cúi đầu.

Ba người sóng vai bước lên cầu thang trải thảm nhung.

Bang Ngạn tươi cười nói với Onassis: "Tối mấy hôm trước, khi tôi chơi ở bàn Roulette, nghe nói ông chủ sòng bạc tên là André Chabri, tối nay chúng ta cũng đến bàn Roulette của André thử vận may xem thế nào?"

"Được, dù là bàn nào, đối với tôi cũng không thành vấn đề." Onassis ho khẽ.

Như vậy, nếu không có tình huống bất ngờ xảy ra, việc thắng Onassis đã nắm chắc trong tay. Bang Ngạn thầm nghĩ.

Tối nay André vẫn ngồi bên bàn Roulette thứ năm. Vẫn dùng giọng điệu buồn ngủ gọi các con số, tuy nhìn có vẻ mệt mỏi, nhưng động tác dùng cào nhận tiền cược lại vô cùng sạch sẽ, dứt khoát.

Sau khi Onassis và Milena đến phòng hội viên đặc biệt, lập tức thu hút sự chú ý của các khách hàng. Onassis vừa xoa tay vừa nói với chủ nhiệm phòng đặc biệt đang bước tới: "Tôi và vị điện hạ trẻ tuổi này muốn quyết một trận thắng thua ở bàn thứ năm. Trước khi bàn thứ năm trống, chúng ta nghỉ ngơi một lát đã."

Nói xong, không đợi đối phương trả lời, gã đi thẳng về phía phòng nghỉ ở góc. Chủ nhiệm phòng đặc biệt chạy lon ton theo sau, vừa thở vừa nói: "Tôi hiểu rồi, tôi nhất định sẽ dọn trống cho ngài sớm nhất có thể."

Sau khi vào phòng nghỉ, Onassis và Milena ngồi cạnh nhau. Bang Ngạn ngồi đối diện. Chủ nhiệm đến phòng kế toán lấy bảng số liệu của bàn Roulette số năm tối nay.

"Vất vả cho anh rồi, tiện thể đổi giúp tôi cái này." Onassis rút sổ séc từ túi trong áo ra, viết năm triệu Franc một cách phóng khoáng rồi ký tên. Sau khi xé ra, gã đưa cho chủ nhiệm phòng đặc biệt.

"Năm triệu Franc sao." Chủ nhiệm hơi mở to mắt.

Milena đáng yêu chu miệng thành hình chữ O.

"Không tệ." Onassis nói xong, nhìn chằm chằm vào Bang Ngạn, như thể đang hỏi.

"Thế nào?"

"Tôi bắt đầu với số tiền nhỏ trước đã." Bang Ngạn đưa hai tờ séc năm trăm nghìn Franc cho chủ nhiệm. Chủ nhiệm khom lưng rồi lùi lại bước đi.

"Cô uống gì không, tiểu thư?" Onassis cuối cùng cũng rảnh tay, hỏi Milena với thái độ phong lưu.

"Cho tôi một ly cocktail bạc hà đá." Milena nói xong đứng dậy đi trang điểm.

Anton gọi nhân viên phục vụ đang ngẩn người nhìn bóng lưng Milena, gọi rượu cho Milena, còn mình thì gọi một phần rượu vang. Bang Ngạn gọi một chai Champagne. Chủ nhiệm phòng hội viên đặc biệt John Giss thì thầm với chủ nhiệm bàn Roulette thứ năm, André – người chịu trách nhiệm công bố kết quả thắng thua, và nhân viên phục vụ cùng bàn rồi bước đi.

Sau khi Bang Ngạn xác nhận đóa hoa thạch nam cài trên lỗ khuyết ve áo lễ phục vẫn còn đó, anh lấy điếu thuốc từ trong bao ra hút.

Bang Ngạn thấy loại thuốc lá La Corona mà mình hút không thu hút sự chú ý của Onassis, mới tin rằng André đã không báo cáo việc vợ mình bị bắt cóc cho sòng bạc. Sau đó, Bang Ngạn bỏ ba điếu thuốc La Corona còn lại vào túi áo khoác.

Vệ sĩ của Onassis có vài người đến phòng hội viên đặc biệt, tựa vào bức tường gần cửa ra vào.

Lúc này nhân viên phục vụ mang đồ uống Milena gọi đến, lúc này Milena đã từ phòng trang điểm quay lại phòng nghỉ. Gần như cùng lúc đó, không biết họ dùng cách gì đã gọi hết khách hàng ở bàn Roulette thứ năm sang các bàn khác.

Khi Milena cắm ống hút vào ly cocktail màu vàng cam pha lẫn đá viên, chủ nhiệm phòng đặc biệt xoa tay bước tới nói: "Bàn thứ năm, bất cứ lúc nào cũng có thể sử dụng. Xin hai vị cứ chơi cho thỏa thích."

"Cảm ơn." Onassis và Bang Ngạn đồng thời uống cạn ly đồ uống.

"Này Onassis, nếu mỗi lần chúng ta đặt cược ít một, dùng cách đánh đỏ đen, anh thua tôi thắng, tôi thua anh thắng qua lại như vậy, một lúc khó mà phân thắng bại. Chi bằng cứ chơi theo cách cược trên dưới đi. Thế nào?" Bang Ngạn đề nghị.

Áp dụng cách này, khả năng thắng của Bang Ngạn là một trăm phần trăm, hơn nữa còn giảm thiểu và tránh được khả năng sòng bạc gặp nạn.

"Rất thú vị." Onassis bật dậy như một chiếc lò xo. Milena vẫn đang chăm chú hút ống hút.

"Thế nào rồi Milena. Em bắt đầu trước năm ván đi, xem có mang lại vận may cho anh không. Mỗi ván năm trăm nghìn Franc. Tất nhiên, tiền cược vẫn là anh chi." Onassis ghé sát tai Milena nói.

"Thật sao? Nhưng mà, thế này thì không hay lắm đâu." Milena dùng vẻ mặt phức tạp liếc nhìn biểu cảm của Bang Ngạn, nhìn Bang Ngạn đang cười điềm nhiên: "Được, em cũng muốn thử quyết một phen sống mái với anh trên bàn cờ bạc." Trong ánh mắt lóe lên thần thái mê hoặc.

"Đúng là một đôi mắt đẹp. Chỉ cần nhìn đôi mắt này thôi, anh cũng đã cảm thấy vô cùng hạnh phúc rồi."

Onassis nắm tay Milena, cùng nhau đứng dậy. Dường như không cưỡng lại được sự cám dỗ của dục vọng, gã ôm chầm lấy Milena, định hôn cô. Milena cười đẩy mặt ra, ngọt ngào nói: "Anh đúng là một vị điện hạ nóng vội, trước mặt khách khứa đừng làm thế." Onassis cười khổ buông tay đang vòng quanh Milena ra, khi nhìn thấy đóa hoa thạch nam cài trên ve áo lễ phục và ba điếu thuốc La Corona cắm trong túi ngực của Bang Ngạn, André đột ngột mở to đôi mắt buồn ngủ, khuôn mặt chuyển sang màu xám. Thế nhưng ngay sau đó, như để che đậy sự bất an và do dự của mình, gã giả vờ ra vẻ chán chường.

Bang Ngạn ngồi bên phải André, Onassis và Milena ngồi trên ghế có tay vịn bên trái. Chủ nhiệm phòng đặc biệt và kế toán cùng đẩy xe đẩy mang vé cược đến. Trong đó có loại màu vàng và màu xanh lá cây.

Các bàn khác vẫn đang tiếp tục đánh bạc, vài người đàn ông dán chặt ánh mắt vào người Milena Demongeot, còn những người phụ nữ thì ghen tị nhìn Milena, rồi lại nhìn Onassis và Bang Ngạn với vẻ ngưỡng mộ.

Bang Ngạn lấy ra một trăm Franc đưa cho nhân viên phục vụ phụ trách đồ uống, bảo anh ta mua năm bao thuốc lá loại cao cấp nhất, còn Onassis và Milena thì gọi đồ uống yêu thích của riêng mình.

Thuốc lá và đồ uống gọi nhanh chóng được mang đến, lại một lát sau, chủ nhiệm bàn cược này cố ý ho một tiếng.

"Thưa các vị khách quý, bây giờ chúng ta có thể bắt đầu được chưa?" Lúc này đã gần một giờ sáng.

"Tất nhiên là được." Onassis trả lời. Tiếp đó, gã ghé sát Milena nói: "Em bắt đầu trước đi, xem có thể kiếm chút vận may cho anh không. Nhưng mà, cho dù em vận may không tốt mà thua, anh cũng sẽ thắng lại cho em, em đừng lo."

"Thật sự mỗi lần có thể đặt năm trăm nghìn Franc sao?" Milena hỏi nhỏ.

"Chuyện nhỏ nhặt thế này mà cũng không yên tâm, đây không phải phong cách của em đâu, năm trăm nghìn Franc cũng chỉ là một phần nhỏ trong cát-xê đóng phim của em thôi mà."

"Nhưng mà, em gần như đã đóng thuế hết rồi. Em hiểu rồi. Em thật ngốc, căn bản không cần phải cân nhắc những chuyện này."

"Tối nay, quy tắc cược trên dưới em biết chứ. Trong các con số của Roulette có 36 số, từ 1 đến 18 là phần dưới, 19 đến 36 là phần trên. Dù đặt trúng phần trên hay dưới đều được. Tỷ lệ thắng là một ăn một, tỷ lệ này cũng giống như đỏ đen hay chẵn lẻ thôi. Đây chỉ là một trò chơi đơn giản, khả năng thắng không quá cao, tỷ lệ thua cũng không quá lớn." Onassis bĩu môi.

Vé cược của Bang Ngạn là màu xanh lá cây, của Onassis là màu vàng.

André phụ trách quay số cầm cào lặng lẽ chờ đợi. Ánh mắt của Bang Ngạn và André chạm nhau. Trong ánh mắt của André lộ ra vẻ ghê tởm và kinh hãi. Mỗi khi nước mắt trào lên khóe mắt, gã lại quay sang nhìn về phía bàn Roulette.

"Phần trên năm trăm nghìn Franc." Milena hô lên. André như hoàn hồn, ngẩng mặt lên, vươn chiếc cào dài về phía tay Milena ở bên kia chiếc bàn trải nhung xanh, chia năm trăm nghìn Franc vé cược thành ba hàng mười hai đoạn, đặt vào ô "Đại" ở góc trên bên phải của khung số có 36 con số.

"Vậy tôi đặt phần dưới năm trăm nghìn Franc." Bang Ngạn nói, dập tắt điếu thuốc. André chia năm trăm nghìn Franc trong số vé cược của Bang Ngạn thành năm tờ, đặt vào ô "Tiểu" ở góc trên bên trái của khung số.

"Mỗi bên năm trăm nghìn Franc. Tổng cộng một triệu Franc." Chủ nhiệm bàn cược thứ năm xoắn râu hô lớn.

Khách hàng ở các bàn cược khác đều vây quanh bàn Roulette thứ năm. Một triệu Tân Franc nếu đổi sang Yên Nhật thì khoảng bảy mươi ba triệu Yên.

André khép hờ đôi mắt cơ bắp lỏng lẻo, quay vòng quay, thả vào một viên bi ngà. Viên bi quay cuồng trong luồng khí hưng phấn của mọi người, phát ra những âm thanh lạnh lẽo. Tốc độ quay của vòng quay dần giảm bớt, sắp sửa dừng lại. Viên bi cũng ở gần số 36, sát lỗ nhỏ sắp rơi xuống. Một khi rơi vào trong, tất nhiên là Milena thắng.

Liệu gã có vì không màng đến sự an nguy của vợ mình mà trả thù mình không? Bang Ngạn khổ sở suy tư, dùng khóe mắt quan sát biểu cảm của André.

André nhìn chằm chằm vào hướng đi của viên bi, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi.

Trong ánh mắt của André, dần dần lộ ra vẻ nhẹ nhõm. Bang Ngạn lập tức chuyển tầm mắt sang bàn cược. Viên bi ngà vượt qua số 36 và số 0, lăn vào lỗ nhỏ ở ô tiếp theo.

"Số 1, cửa thấp thắng." André khôi phục lại vẻ mặt buồn ngủ thường ngày hô lên. Để Bang Ngạn thắng ở một nơi rất đặc biệt. Có lẽ là vì quá căng thẳng mà dần dần mất đi sự tự tin. Tuy nhiên, đã vạn vô nhất thất rồi, Bang Ngạn cảm thấy mồ hôi chảy xuống thấm ướt cả quần áo.

"Thật đáng tiếc." Milena mở đôi mắt mơ màng như lúc đang hưng phấn, thở dài một tiếng thật dài.

"Lần này nhất định sẽ thắng." Nhìn André dùng cào đẩy vé cược về phía Bang Ngạn, Onassis nói bằng giọng khàn đặc, hôn lên tay Milena.

Trong hiệp đấu thứ hai, Milena đặt vé cược vào phần dưới. Thế nhưng, viên bi lại rơi vào số 20. Trong những ván sau đó, André đều không xuất hiện sai sót gì. Có lẽ gã đã xác định dù tiền cược có lớn đến đâu, cũng chỉ là chuyện giữa Bang Ngạn và đối thủ của anh, không gây ra thiệt hại gì cho sòng bạc. Nghĩ vậy, ngược lại gã thấy nhẹ nhõm. Cho nên, mỗi khi đến thời khắc quyết định, đều là Bang Ngạn thắng.

Trong năm ván đối đầu với Milena, số tiền trong tay Bang Ngạn tăng lên ba triệu năm trăm nghìn Franc, tương đương khoảng hai trăm năm mươi triệu Yên Nhật. Trong số những người phụ nữ đang đứng xem, có người vì quá ngưỡng mộ mà ngất xỉu ngã vào vòng tay bạn đồng hành.

Tiếp tục cược.

"Xin lỗi, liên tiếp xảy ra sai sót." Milena liếc nhìn Y Đạt Bang Ngạn rồi lầm bầm với Onassis, cọ má vào ngực Onassis đang mặc chiếc áo màu đêm.

Bang Ngạn nghĩ, Milena lúc này chắc chắn ghét cay ghét đắng mình. Người thua bạc đều ghét khuôn mặt lạnh lùng của kẻ chiến thắng.

"Lần này để anh, em xem đi, anh sẽ báo thù cho em." Anton Onassis khẽ an ủi.

"Bây giờ, anh đặt một triệu Franc vào phần trên." Onassis gọi chủ nhiệm bàn cược nói.

"Một triệu Franc." Những vị khách đứng xem tự lẩm bẩm như thể bị sốc. Thắng thua một lần bảy mươi ba triệu Yên Nhật. Với số tiền này, đủ để mua một chiếc du thuyền hạng sang cỡ lớn.

"Vậy thì, tôi đặt một triệu Franc vào phần dưới." Bang Ngạn cười sảng khoái đứng dậy.

Bàn Roulette quay lên. Cuối cùng, viên bi ngà lăn vào một lỗ nhỏ.

"Số 15, phần dưới thắng." André nói với vẻ mặt vô cảm, dùng cào đẩy mười tờ vé cược một trăm nghìn Franc bên tay Onassis về phía trước mặt Bang Ngạn.

"Lần này tôi đặt một triệu năm trăm nghìn Franc. Nhưng mà, mấy lần trước đều là tôi nói trước. Lần này cậu nói trước xem cậu muốn phần nào?" Onassis quát vào mặt Bang Ngạn. Con ngươi đã đỏ ngầu vì thua.

"Được, tôi đặt một triệu năm trăm nghìn Franc vào phần trên." Bang Ngạn nói.

"Tôi đặt một triệu năm trăm nghìn Franc vào phần dưới." Onassis nghiến răng nói. Lần này André vẫn để Bang Ngạn thắng. Vé cược một triệu năm trăm nghìn Franc ngoan ngoãn chui vào túi của Bang Ngạn.

"Chuyện gì thế này?" Chủ nhiệm bàn cược thứ năm nhìn biểu cảm của Onassis với ánh mắt sợ hãi, khóe miệng Onassis co giật trắng bệch, gân xanh trên thái dương nổi lên.

Onassis lại rút sổ séc từ túi trong áo ra, viết nguệch ngoạc năm triệu Franc rồi ký tên. Sau đó xé tờ séc cuộn thành ống giấy, dùng ngón tay búng cho chủ nhiệm bàn cược.

Chủ nhiệm bàn cược mở tờ séc lộ vẻ kinh ngạc, đưa tờ séc cho nhân viên quản lý tiền mặt bên cạnh.

"Tôi muốn đổi tất cả thành vé cược năm trăm nghìn Franc." Onassis gào lên, sòng bạc này không có vé cược mệnh giá lớn hơn. Mười tờ vé cược nhanh chóng được mang đến.

"Số tiền này tôi đặt tất cả vào phần dưới, cậu có dám đặt nhiều như vậy không? Nếu không dám thì cậu đặt ít đi một chút cũng được." Onassis đang thách thức Bang Ngạn.

"Không sao. Tôi đặt năm triệu Franc vào phần trên." Bang Ngạn nói, cúi đầu nhìn đống vé cược chất thành núi trước mặt mình.

Những vị khách đánh bạc xung quanh không khỏi thở dài và kinh ngạc.

Chủ nhiệm bàn cược hô lên bằng giọng nghẹn ngào: "Thua thắng một lần mười triệu Franc. Điều này trong lịch sử cờ bạc trên thế giới cũng là chưa từng có. Các vị khách có thể tận mắt chứng kiến số tiền cược cao đến thế này ở đây, có thể nói đều là vô cùng vinh hạnh."

Bang Ngạn không chút bận tâm, chuyển tầm mắt sang André. Trong cuộc đối đầu thắng thua lớn như thế này, một khi André thay đổi ý định ban đầu, thì bản thân mình sẽ phải chịu thất bại thảm hại. André vẻ mặt ủ rũ, sự khổ sở vặn vẹo khuôn mặt gã, trong ánh mắt tràn đầy sự kinh hãi, nhìn chằm chằm vào phía đối diện bàn. Sau lưng Onassis, có một vệ sĩ đang trà trộn trong đám người xem đứng đó. Có vẻ như muốn ăn tươi nuốt sống André.

Bang Ngạn mỉm cười dõi theo ánh mắt của André.

Bên cạnh chiếc bàn trải nhung xanh, một vệ sĩ khác của Onassis với mái tóc vàng rối bù đang đứng. Tay phải đặt trên bàn, bên trên phủ một tờ báo của sòng bạc.

"Xin đợi một chút." Bang Ngạn gọi chủ nhiệm bàn cược, từ từ đứng dậy. Rời khỏi chỗ ngồi, mỉm cười nhìn Onassis, đi vòng qua sau lưng André và đám vệ sĩ của Onassis, tiến về phía Onassis. Khi đi đến sau lưng vệ sĩ, Bang Ngạn đột ngột nắm lấy khuỷu tay hắn, đây là điểm yếu chí mạng của cánh tay. Một khẩu súng nhỏ được bọc trong chiếc khăn tay rơi từ bàn tay tê liệt của vệ sĩ xuống đất. Do sàn nhà trải thảm nhung dày, nên tiếng súng rơi xuống đất không lớn lắm, những người vây xem dường như đều không phát hiện ra.

Bang Ngạn dùng chân đá khẩu súng bọc khăn tay vào dưới gầm bàn cược. Ghé vào tai Onassis đang giữ bộ mặt lạnh tanh, anh nói nhỏ: "Xin lỗi! Người quý ông tóc vàng đối diện bàn có phải là bạn của anh không? Nếu phải, có thể nhờ anh bảo hắn bỏ tờ báo vướng víu trên mặt bàn ra được không?"

"Người đó tôi không quen, nhưng tôi có thể làm theo ý cậu thử xem." Onassis tức giận đến mức miệng méo xệch, trên mặt hiện lên vẻ lạnh lùng vô tình. Onassis bĩu môi ra hiệu cho đám vệ sĩ đang nhìn chằm chằm chờ đợi mệnh lệnh của gã rời đi. Vệ sĩ đối diện dùng tay trái đè lên tờ báo che giấu khẩu súng bên dưới, rồi rời khỏi mặt bàn.

Bang Ngạn cúi chào tên tay sai này một cách khiêm tốn.

Bang Ngạn đi qua sau lưng André, trở về chỗ ngồi của mình, tên vệ sĩ đang dùng tay đè sau lưng André cũng biến mất. Tên vệ sĩ tóc vàng đối diện bàn lúc nãy cũng đã lẩn vào phía sau đám người vây xem.

"Xin lỗi, để mọi người phải đợi lâu, chúng ta có thể bắt đầu lại." Bang Ngạn mở hộp thuốc lá có hình cờ Thổ Nhĩ Kỳ với trăng sao ở góc trên bên phải, rút một điếu châm lửa hút.

Gần như cùng lúc với khoảnh khắc Bang Ngạn châm thuốc, bàn quay bắt đầu chuyển động, viên bi ngà voi được thả vào trong. Giữa bầu không khí căng thẳng và im lặng đến nghẹt thở, chỉ có tiếng viên bi lăn tròn vang lên rõ rệt.

"Hai mươi lăm... Thượng vị thắng!" An Đức Liệt hô lớn khi viên bi rơi chuẩn xác vào ô số hai mươi lăm.

Ô Nạp Tây Tư, người đang nắm chặt tay trái của Mễ Liên Na, trừng mắt nhìn An Đức Liệt bằng đôi mắt vằn tia máu. Những tay chơi vây xem thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó bắt đầu bàn tán xôn xao bằng đủ loại ngôn ngữ.

"Thế nào? Có tiếp tục nữa không?" Chủ nhiệm bàn cược rụt rè hỏi Ô Nạp Tây Tư.

"Không chơi nữa, tối nay tôi hoàn toàn thua sạch rồi. Nguyên tắc của tôi trước nay là không bao giờ cố đấm ăn xôi khi vận khí không tốt." Ô Nạp Tây Tư đứng dậy.

"Hôm nay ông đã mang lại vận may cho tôi. Cảm ơn nhé, số tiền này đủ để tôi sống thoải mái một thời gian mà không cần đánh bạc." Bang Ngạn lén gật đầu với Ô Nạp Tây Tư.

"Hy vọng là vậy." Ô Nạp Tây Tư dường như đã lấy lại được sự tự chủ, ông hừ mũi một tiếng, kéo ghế cho Mễ Liên Na đứng dậy. Sau đó, ông chẳng buồn nhìn Bang Ngạn lấy một cái, khoác tay Mễ Liên Na bước về phía cửa. Bang Ngạn nhìn chằm chằm vào An Đức Liệt, kẻ đang đứng đờ đẫn như người mất hồn sau khi đẩy đống phỉnh của Ô Nạp Tây Tư về phía mình, rồi đưa cho hắn một tờ phỉnh trị giá mười ngàn Franc.

Nhân viên quản lý tiền mặt của bàn cược số năm dùng xe đẩy chở đi đống phỉnh chất cao như núi còn lại.

Bang Ngạn đi theo phía sau hướng về phía phòng kế toán. Mọi người dạt ra nhường đường, ai nấy đều nhìn Bang Ngạn bằng ánh mắt chứa đựng những cảm xúc phức tạp.

"Chúc mừng anh, chỉ với số vốn một triệu Franc mà anh đã thắng được mười triệu Franc. Trừ đi một vạn Franc tiền thưởng, tổng cộng còn lại mười triệu không trăm chín mươi chín vạn Franc. Anh muốn nhận toàn bộ bằng tiền mặt hay lấy chi phiếu của sòng bạc?" Chủ nhiệm kế toán đứng sau hàng rào gỗ xoa tay hỏi.

"Tôi muốn lấy hết bằng tiền mặt, tốt nhất là loại mệnh giá lớn."

"Nếu vậy, phiền anh chờ một chút." Chủ nhiệm kế toán nói. Mười triệu không trăm chín mươi chín vạn Tân Franc tương đương với tám trăm triệu Yên. Mặc dù sòng bạc không chịu tổn thất gì từ cuộc đối đầu giữa Bang Ngạn và Ô Nạp Tây Tư tối nay, nhưng việc gom đủ mười triệu Franc tiền mặt ngay lập tức không phải là chuyện đơn giản.

"Đương nhiên rồi, tôi sẽ đợi." Bang Ngạn khăng khăng đòi lấy tiền mặt. Ô Nạp Tây Tư chắc chắn đã nhận ra mối quan hệ tế nhị giữa An Đức Liệt và Bang Ngạn. Rất có thể ông ta sẽ lấy An Đức Liệt làm cái cớ để không thanh toán tiền mặt cho sòng bạc theo mệnh giá chi phiếu.

Ô Nạp Tây Tư và Mễ Liên Na đã rời khỏi phòng hội viên đặc biệt từ lúc nào không hay, đám vệ sĩ của Ô Nạp Tây Tư tất nhiên cũng biến mất theo. Bang Ngạn đến phòng nghỉ, hút thuốc và kiên nhẫn chờ đợi. Lúc này đã quá hai giờ rưỡi sáng, các tay chơi lại quay về bàn cược của mình. Dường như cuộc so tài vừa rồi đã gây ảnh hưởng lớn đến họ, khiến họ không còn mấy hứng thú với việc đặt cược vài triệu hay vài chục triệu Franc nữa.

Khi Bang Ngạn châm điếu thuốc thứ ba, chủ nhiệm phòng đặc biệt đến báo rằng tiền mặt đã chuẩn bị xong. Bang Ngạn vứt mẩu thuốc, đứng dậy đi về phía phòng kế toán.

"Để anh đợi lâu rồi, anh có cần đếm lại không?" Chủ nhiệm kế toán đưa cho Bang Ngạn một xấp tiền mệnh giá lớn dày cộm. Bang Ngạn nhận lấy, lật qua loa rồi nhét vào túi.

"Được rồi, xin lỗi, đã làm phiền mọi người." Nói xong, Bang Ngạn rời khỏi phòng hội viên đặc biệt.

Cả chủ nhiệm kế toán lẫn chủ nhiệm phòng đặc biệt đều không nói câu "Hẹn gặp lại anh" với Bang Ngạn.

Bang Ngạn bước xuống những bậc đá của sòng bạc với dáng vẻ thong dong, nhanh nhẹn. Thế nhưng, mười triệu Franc trong chiếc túi xách anh đang cầm lại khiến anh thấy lo âu, không biết phải xử lý số tiền khổng lồ này thế nào.

"Số tiền này ít nhất họ cũng nên chia cho tôi một phần, yêu cầu đó cũng chẳng phải quá đáng." Bang Ngạn lẩm bẩm chửi rủa chính phủ Anh.

Việc tối nay anh lừa Ô Nạp Tây Tư mười triệu Franc tại sòng bạc, biết đâu đã được ai đó dùng mật mã thông báo qua vô tuyến cho Cục Tình báo Bộ Ngoại giao ở phố Bloomsbury, London. Đặc vụ bí mật của Anh tại Monaco không chỉ có mình Pierre ở tiệm trang sức. Tên đó rất có thể cũng là một trong những hội viên đặc biệt của sòng bạc. Nếu Bang Ngạn chiếm đoạt số tiền mười triệu Franc này làm của riêng, tin tức sẽ lập tức bị lộ, gây ra sự xáo trộn lớn trong cơ quan tình báo. Đang suy nghĩ, Bang Ngạn đã tới bên chiếc xe hơi của mình đỗ trước sòng bạc. Xe của Ô Nạp Tây Tư và đám vệ sĩ đã không còn ở đó nữa.

Bang Ngạn theo thói quen kiểm tra kỹ chiếc xe xem có bị cài bom hay không, sau đó chui vào ghế lái, khởi động máy. Anh phóng xe với tốc độ cao dọc theo quốc lộ số 1 về phía nơi ở của mình tại Nice.

Sau ba giờ sáng, trên đường không một bóng xe. Đồng hồ đo vòng tua máy chỉ sáu ngàn hai trăm vòng, đồng hồ tốc độ chỉ hai trăm ba mươi cây số. Tiếng ống xả hòa cùng tiếng gió rít bên tai, đầu óc Bang Ngạn lúc này cực kỳ tỉnh táo. Anh nhanh chóng vượt qua Monaco để tiến vào lãnh thổ Pháp rồi lại tăng tốc.

Ngay lúc đó, một chiếc xe tải lớn kéo theo rơ-moóc khổng lồ từ bên đường leo lên quốc lộ cách đó ba trăm mét, chắn ngang đường đi. Bang Ngạn dồn hết sức đạp phanh, về số trung gian, rồi dùng gót chân đạp lút ga để về số không.

Chiếc xe tải lớn kéo theo rơ-moóc chắn ngang mặt đường. Xe của Bang Ngạn đã áp sát cách xe tải khoảng hai trăm mét, tốc độ giảm xuống còn một trăm năm mươi cây số, hoàn toàn có thể dừng lại êm thấm trước rơ-moóc. Bang Ngạn về số hai, vòng tua bánh xe vượt quá tám ngàn vòng. Đột nhiên, bàn đạp phanh dưới chân Bang Ngạn rơi ra, hệ thống phanh mất tác dụng, chiếc xe bất ngờ tăng tốc lao tới.

Trong khi liều mạng kéo phanh tay, Bang Ngạn nhanh chóng dùng chân đạp liên tiếp hai ba lần vào bàn đạp phanh chân, nhưng bàn đạp vẫn bất động, áp lực dầu cũng mất hiệu lực.

Má phanh cắn chặt lấy bánh sau, lốp xe sau ma sát mạnh với mặt đường, bốc lên một làn khói xanh. Chiếc xe kéo lê bánh sau trượt tới trước, tốc độ dần chậm lại. Lúc này chỉ còn cách rơ-moóc ba mươi mét. Nếu cứ trượt tiếp như thế, xe của Bang Ngạn chắc chắn sẽ đâm sầm vào rơ-moóc.

Theo một tiếng động chói tai, phanh tay bị gãy. Bang Ngạn không còn cách nào khác đành phải nhấn ga. Động cơ gầm rú, Bang Ngạn liều mạng đạp ga, đánh lái sang trái rồi nhanh chóng xoay ngược lại. Đúng như dự đoán, chiếc xe xoay vòng như một con quay. Bốn bánh xe chìm trong làn khói bụi mịt mù, lực ly tâm khổng lồ hất văng Bang Ngạn về phía cửa xe. Khi xe xoay được một vòng một phần ba, Bang Ngạn đánh lái theo hướng xoay, khôi phục lại độ bám của lốp xe với mặt đường.

Bang Ngạn vào số, nhấn ga, lùi lại khoảng ba trăm mét về hướng Monaco rồi dừng hẳn. Anh nhảy xuống xe, môi trắng bệch, gương mặt không chút biểu cảm.

Chiếc rơ-moóc do xe tải lớn kéo dường như đang giễu cợt Bang Ngạn, lại từ từ chuyển bánh. Toàn thân Bang Ngạn run lên, anh đưa tay rút khẩu súng ngắn Mauser HSc từ bao da ở thắt lưng, chạy nhanh tới. Đúng lúc đó, từ cửa sổ rơ-moóc liên tiếp lóe lên những tia lửa cam rực, xé toạc màn đêm. Theo tiếng súng trường chát chúa đặc trưng, những viên đạn xé không khí bay sượt qua người Bang Ngạn. Anh quỳ một chân xuống đất, nhắm vào nóc chiếc rơ-moóc đang rời đi mà bắn liên tiếp sáu phát. Chỉ trong hai giây, chiếc rơ-moóc đã biến mất vào màn đêm bên đường.

Khoảng cách ba trăm mét đã vượt quá tầm bắn của khẩu súng ngắn Mauser HSc nhỏ gọn, nên không rõ đạn có trúng rơ-moóc hay không. Bang Ngạn cất súng vào bao, nhặt những vỏ đạn rơi trên đường bỏ vào túi. Lúc này, cửa của một tòa chung cư mười tầng đối diện con đường hé mở, ánh sáng hắt ra mặt đường.

Bang Ngạn đi tới cánh cửa đó, nhét năm mươi Franc qua khe cửa sắt: "Phanh xe tôi bị hỏng, suýt nữa mất mạng, tôi có thể mượn điện thoại được không?" Sau khi lấy tờ năm mươi Franc từ tay Bang Ngạn, cửa sắt mở ra, một người quản lý chung cư khoảng sáu mươi tuổi xuất hiện.

"Số điện thoại của trạm xăng gần đây nhất là bao nhiêu?" Bang Ngạn hỏi. Sau khi đọc số điện thoại, người quản lý chỉ về phía bốt điện thoại cạnh thang máy ở cuối sảnh.

Nhân viên trực đêm ở trạm xăng ngáp dài, mặt đầy vẻ khó chịu. Khi Bang Ngạn nhét vào tay anh ta một trăm Franc tiền thưởng, anh ta lập tức hớn hở mang dụng cụ sửa xe tới. Bang Ngạn cảm ơn người quản lý rồi đi ra bên đường. Anh tháo bánh trước và bánh sau bên phải xe, mở túi hành lý, thay chiếc áo khoác da và đồ bảo hộ bên trong, cầm theo đèn pin dạng bút rồi chui xuống gầm xe. Đúng như dự đoán, ống dẫn phanh xuất hiện một vết nứt lớn, xăng rỉ ra từng giọt. Vết nứt trên ống dẫn trông giống như bị người ta cố tình cắt ra.