Một

Ông chủ quán trọ vê vụn thuốc lá đã bị bóp nát, nhồi vào chiếc tẩu thuốc chạm khắc hình hạt đậu ván, rồi hỏi ngược lại:

“Tiệm xe đạp Nhị Kiến Trạch Nhất? Cậu, quen ai ở nhà đó?”

Nhị Kiến Trạch Nhất đáp:

“Chuyện là thế này, con trai thứ của nhà đó, Chiêu Thứ quân, là bạn thời đại học của tôi. Sau này tôi bỏ học giữa chừng, anh xem, nên đành làm tài xế.”

“Chuyển đi lâu rồi. Nghe nói là dọn đến Thế Điền Cốc. Ông chủ và bà chủ nhà đó đã mất trước khi chuyển đi, tiền bán đất đều thuộc về tiểu Chiêu. Bây giờ chắc cũng nghỉ việc ở công ty rồi, đang sống nhàn hạ nhờ tiền lãi.”

Nhị Kiến Trạch Nhất không kìm được, ngay cả giọng nói cũng thay đổi.

“Ông chủ… ông chủ và bà chủ đã qua đời rồi sao?”

Trong lòng hắn nghĩ, trong những năm tháng bặt vô âm tín, song thân lại rời bỏ nhân thế, hắn cắn chặt môi.

“Phải đấy, bất hạnh lắm… Chuyện đã năm năm rồi. Ông chủ và bà chủ lái xe đến Kiều Bản để dự tiệc mừng của người thân, trên đường về thì đâm trực diện với một chiếc xe ben. Với người đã khuất, theo lý tôi không nên nói xấu, nhưng ông ấy đã lái xe trong tình trạng say rượu.”

Nhị Kiến Trạch Nhất cất giọng đau khổ:

“À! Ra là vậy.”

“Nhưng tiểu Chiêu là một người tốt. Dù cậu ta nhận được khoản tiền khổng lồ năm trăm triệu yên từ Tổng công ty nhà ở, nhưng cậu ta hoàn toàn không giống những thanh niên hư hỏng thường thấy, cậu ta không hề dính vào ăn chơi, rượu chè, gái gú hay cờ bạc.”

“Năm trăm triệu? Là tiền bán đất sao?”

“À! Đó là chuyện của hơn mười năm trước. Anh trai của tiểu Chiêu được một người phụ nữ Mỹ để mắt tới và đưa sang Mỹ. Lúc đó nghe nói người phụ nữ Mỹ ấy đã đưa cho ông chủ một khoản tiền mặt khá lớn vào thời điểm đó.”

“Tiệm xe đạp đã không còn kiếm được bao nhiêu tiền, nên ông chủ dùng số tiền người phụ nữ Mỹ đưa để mua đất hoang ven sông. Cậu có thể không hiểu tình hình, thời đó, sông Cảnh Xuyên là nơi xử lý phân bón, nước sông vàng khè và bốc mùi hôi thối, khó mà chịu nổi, nên chẳng ai thèm xây nhà dọc bờ sông. Những mảnh đất trống đó rẻ như bèo. Phải, ông chủ mua một lúc sáu, bảy vạn mét vuông đất.”

“Nhưng chẳng bao lâu sau, thị trấn của chúng ta trở thành thành phố vệ tinh của Tokyo, ai còn quan tâm nước sông hôi hay không, nên nhiều người muốn xây nhà ven sông. Ông chủ lấy sáu, bảy nghìn mét vuông bán cho những người xây nhà, dùng số tiền đó xây mười tòa chung cư gần tiệm xe đạp. Ông chủ thật sự biết tính toán.”

“Trước khi lâm chung, ông ấy chẳng cần phải lo lắng gì nữa, tiền thuê chung cư cũng đủ thu nhập hàng tháng xài không hết.”

Nói xong, ông chủ quán trọ thở dài.

“Chắc ông chủ cũng bán đất cho Tổng công ty và kiếm được một món hời nhỉ?”

“Không có chuyện đó… còn lâu mới tới con số một trăm triệu… hơn nữa đều gửi vào Nông hiệp cả rồi, nhà tôi có trộm vào cũng chẳng lo.”

Ông chủ quán trọ lộ vẻ tinh quái khi nói.

Nhị Kiến Trạch Nhất tiếp tục hỏi thăm về chuyện của chính mình.

“Vậy, người anh trai của Chiêu Thứ quân đã sang Mỹ kia thì sao?”

“Xem ra đã chết bên đó rồi, nghe nói nhiều năm nay chẳng thấy tin tức gì.”

“Vậy sao. Trước khi chuyển khỏi đây, Chiêu Thứ quân làm việc ở công ty nào?”

Ông chủ quán trọ đáp:

“Làm ở một công ty tại Tokyo, chi tiết thì tôi không rõ.”

Lúc này, có vài khách vào mua hàng, ông chủ lập tức tiến lên đón tiếp.

Nhị Kiến Trạch Nhất cảm ơn ông chủ rồi quay lại chiếc xe taxi đã cướp được, hắn lặng lẽ cầu nguyện cho vong linh của cha mẹ.

Vài phút sau, hắn cân nhắc xem việc làm rõ địa chỉ mới của người em Chiêu Thứ nên đến tòa thị chính, bưu điện, hay đến chỗ người bác ở Tương Mô Nguyên Đại Chiểu thì thỏa đáng hơn? Nhị Kiến Trạch Nhất nghĩ, để biết chi tiết về gia đình trong thời gian mình sang Mỹ, tốt nhất vẫn là đến hỏi bác. Nhưng nếu gặp bác và người nhà, dù có cải trang thành tài xế taxi, hắn cũng sẽ bị nhận ra ngay là cháu trai.

Hắn quyết định phải cải trang một phen trước khi đến nơi. Sau khi hạ quyết tâm, hắn nổ máy khởi hành. Hắn lái xe quay lại con đường vừa đi, tiến về hướng Bát Vương Tử.

Nhị Kiến Trạch Nhất đã đến nơi ở cũ của bác, nơi đó lẽ ra phải có khoảng một mẫu năm thước đất ruộng và khoảng ba mươi mẫu rừng cây tạp của bác, vốn dĩ là một mảnh đất liền kề.

Trên đường đi, hắn ghé một quán nhỏ mua một chai rượu Nhật thượng hạng. Lái xe được chừng một cây số, hắn rẽ trái.

Trước kia, con đường nối hồ chứa nước và trường bắn của trại hè là một con đường rất xấu, nay đã được trải nhựa lại. Hai bên đường, sau những ngôi nhà nông thôn lác đác, có thể thấy những ngôi nhà hiện đại mọc lên.

Trong những cánh rừng tạp xa hơn về hai bên đường cũng xuất hiện những nền nhà mới chuẩn bị bán. Gần tòa Trung Linh Tháp bên trái và cánh rừng tạp bên phải, trước đây là thiên đường của gà gô, dẽ giun, gà lôi và thỏ rừng, đi dọc con đường này thêm nữa, những vườn dâu và bãi cỏ ở đó là nơi chim cút trú đông.

Nhà của bác nằm bên phải con đường, Nhị Kiến Trạch Nhất lái xe quá cửa rồi mới lùi lại để tìm thấy. Ngôi nhà xưa kia vì quá rộng mà tạo cảm giác quạnh quẽ, nhưng giờ đây hiện ra trước mắt là bức tường bao xây bằng đá núi cao, bên trong là một tòa nhà kiểu Tây hai tầng.

Hai

Nhìn tấm biển tên trên trụ cổng, trên đó đúng là in tên của người bác.

Nhị Kiến Trạch Nhất lái xe vào con đường nhỏ gần đó, băng qua nhà dân và ruộng vườn, cuối cùng dừng lại trong rừng tạp.

Một đàn gà gô đang băng qua con đường nhỏ, thấy chiếc taxi lao tới, chúng kêu chít chít hoảng loạn, như những viên đá nhỏ màu đỏ vàng bị ném tung, bay tán loạn khắp nơi. Nhị Kiến Trạch Nhất thấy cảnh này, vẻ mặt căng thẳng lập tức giãn ra, chìm đắm trong hồi ức một lát.

Khi hắn vòng qua lối mòn trong rừng tạp, phát hiện rừng cây bên phải đã bị chặt sạch, nơi đây trở thành khu đất nền bán, hắn không khỏi nhíu mày, mảnh đất đó trước đây thuộc sở hữu của bác hắn.

Khu đất nền rao bán này được chia thành các lô từ năm mươi đến một trăm tsubo, xem ra tổng cộng khoảng ba nghìn tsubo, nơi đó còn dựng một tấm biển quảng cáo lớn của Công ty Xây dựng Đất mới Tương Mô, trên đó vẽ sơ đồ mặt bằng, xung quanh những chỗ ghi chú đã bán không thấy bóng người. Xe của Nhị Kiến Trạch Nhất dừng ở đó, hắn bước ra khỏi xe, đi đến cạnh một đường ống nước rỉ sét, vặn vòi, không ngờ vẫn có nước.

Nhị Kiến Trạch Nhất rửa mặt, rửa tay, rồi quay lại cạnh xe, mở cốp, lấy ra một chiếc hộp chứa đầy đạo cụ hóa trang từ trong vali.

Hắn ngồi xuống trong rừng tạp, soi gương hóa trang. Đầu tiên, hắn dán một lớp lên mí mắt để trông như bị sưng, rồi nhét hai miếng đệm vào hai bên khoang miệng để đôi má trông phúng phính; hắn dán một miếng băng keo đặc biệt trong suốt, không phản quang lên mũi để làm mũi tẹt xuống.

Hơn mười phút sau, Nhị Kiến Trạch Nhất lái chiếc taxi tiến vào sân nhà bác. Đó là một khu vườn kiểu Nhật cực kỳ sang trọng, trong hồ nước có hàng chục con cá chép Koi bơi lội.

Tòa nhà chính là một kiến trúc hiện đại kiểu Tây sáng sủa, trong gara gần đó đỗ hai chiếc xe hơi, một chiếc Chevrolet Camaro SS của Mỹ, chiếc kia là xe Lincoln sang trọng đời mới.

Xe của Nhị Kiến Trạch Nhất dừng lại cạnh gara, hắn đi đến trước cửa tòa nhà chính, nhấn nút chuông cửa.

Từ bộ đàm vang lên giọng nói của một cô gái trẻ:

“Ông là ai?”

Nhị Kiến Trạch Nhất cố ý thay đổi giọng nói trả lời:

“Tôi muốn cầu kiến chủ nhân quý phủ, nếu ông không có ở đây, liệu có thể gặp phu nhân… Tôi là bạn của Nhị Kiến Trạch Chiêu Thứ quân, trước đây từng được anh ấy giúp đỡ, lần này đến quê cũ tìm anh ấy thì biết anh ấy đã chuyển đi, nhờ hỏi thăm ở quán trọ gần đó mới biết chỗ ở của bác đại nhân, mạo muội đến quấy rầy.”

Cô gái đáp:

“Xin chờ một lát, ông Giám đốc điều hành đang ngủ trưa, có lẽ vẫn chưa dậy.”

Một lát sau, từ bộ đàm vang lên một giọng nói già nua:

“Cái gọi là được Chiêu Thứ giúp đỡ, rốt cuộc là chuyện gì?”

Nhị Kiến Trạch Nhất nhận ra đây là giọng của bác. Vì vậy đáp:

“Khi còn là sinh viên tôi có vay tiền cậu ấy, giờ cuối cùng cũng có thể đến trả.”

Bác nói:

“Thì ra là vậy… vậy thì vào đi.”

Cổng điện tự động mở ra. Một nữ giúp việc trẻ tuổi, khuôn mặt thanh tú, xinh đẹp bước ra, cô dẫn Nhị Kiến Trạch Nhất đang xách chai rượu Nhật lớn vào phòng khách.

Trên tường treo những bức tranh sơn dầu khổ lớn, một mặt tường là lò sưởi lớn, tủ sách lớn bày đầy bộ bách khoa toàn thư và tuyển tập văn học dày cộp. Nhị Kiến Trạch Nhất thầm nghĩ, không chừng những cuốn sách đó chỉ là vỏ bìa rỗng. Bác Long Nhất ngồi thoải mái trên chiếc ghế bành lớn, miệng ngậm tẩu thuốc – bản thân cảnh tượng này giống như một bức tranh biếm họa tuyệt vời.

Trên khuôn mặt da dẻ thô ráp là cặp kính gọng bạch kim đính kim cương, mười ngón tay của đôi bàn tay đều đeo nhẫn đá quý, nào là nhẫn kim cương, nhẫn ngọc lục bảo, nhẫn hồng ngọc, v.v., thật là hoa mắt. Trong túi áo ngủ còn lộ ra một nửa tờ báo kinh tế tiếng Anh, thật nực cười.

Nhị Kiến Trạch Nhất giả vờ cười khổ, đặt mũ tài xế gần đầu gối, cung kính cúi chào chín mươi độ, đưa chai rượu Nhật lớn ra và nói:

“Đây là chút lòng thành kính dâng lên bác.”

Bác kiêu ngạo dựa lưng vào ghế, nói:

“Dạo này tôi chỉ uống Brandy Napoleon của Pháp và Whisky Johnny Black của Anh, nhưng cậu đã mang đến thì tôi nhận lấy. Này chàng trai, cậu tên gì?”

“Tôi tên Dịch Điền Tam Lang.”

“Ngồi đi, ngồi đi. Thân phận của tôi ở trên này.”

Bác vừa nói vừa lấy ra một chiếc ví dày cộp đầy tiền từ túi áo ngủ, rút một tấm danh thiếp đặt lên bàn tròn.

Ba

Tấm danh thiếp này lớn hơn danh thiếp bình thường rất nhiều. Dùng chữ in đậm in dày đặc năm chức danh, như Giám đốc điều hành Công ty Xây dựng Đất mới Tương Mô, Ủy viên Hiệp hội Phòng chống Ô nhiễm thành phố Tương Mô Nguyên… v.v.

Nhị Kiến Trạch Nhất giả vờ cung kính, dùng hai tay nhận lấy tấm danh thiếp từ trên bàn, ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện bác. Bác đặt chiếc tẩu thuốc đang ngậm trong miệng (đây là một chiếc tẩu cao cấp màu xám bạc hiệu Hilton của Anh) lên bàn tròn, mở bộ dụng cụ hút thuốc trên bàn, lấy ra một điếu xì gà Havana hiệu Double Corona, xé lớp giấy bóng kính, dùng một con dao vàng cắt đầu điếu thuốc, rồi châm lửa bằng chiếc bật lửa Dupont bằng bạc nguyên chất của Mỹ.

Nhị Kiến Trạch Nhất nói bằng giọng ngưỡng mộ:

“Thưa Giám đốc điều hành, công việc kinh doanh của ông xem ra thật phát đạt.”

Quả thật, cũng rất đáng ngưỡng mộ.

“Nói thế nào nhỉ, đất rừng trong tay tôi, hiện nay giá thấp nhất mỗi tsubo cũng phải năm vạn. Vốn đã có mười vạn tsubo, tôi đã bán đi khoảng một vạn tsubo, số còn lại tôi định đợi tăng giá rồi mới bán. Nhưng dù nói tôi là đại gia, tôi có ý nghĩ hơi kỳ quặc, ví dụ như, chỉ cần nhấn cái nút này, là thông thẳng đến đồn cảnh sát và sở cảnh sát để phát báo động, hơn nữa, đây là thiết bị báo động loại DFF bảo hiểm kép, chỉ cần tên khốn nào dám cắt dây trên cột điện, nó sẽ lập tức tự động báo động.”

Bác nói xong liền cười ha hả.

“Xin đừng lo lắng, tôi không phải loại người đó…”

“Tôi biết, tôi biết, tôi không nghi ngờ cậu. Thế nào, làm một điếu xì gà không? Đây là hàng cao cấp đấy!”

“Cảm ơn. Tôi quen hút loại thuốc này hơn.”

Nhị Kiến Trạch Nhất lấy điếu thuốc hiệu Ikoi của Nhật ra châm lửa. Loại thuốc này có mùi vị rất gần với thuốc Chesterfield và Belair. Nhị Kiến Trạch Nhất thích loại này nhất trong các loại thuốc lá Nhật Bản.

Bác dựa vào ghế, kiêu ngạo hỏi:

“Nhưng, rốt cuộc cậu quen Chiêu Thứ thế nào?”

“Chuyện là thế này, hồi còn đi học, trước khi tốt nghiệp, tôi lái xe gây tai nạn nên đành bỏ học, đi làm thời vụ, chính là làm tài xế, sau đó tôi trở thành tài xế taxi chính thức.”

“Vận may của cậu tệ thật. Rốt cuộc là tai nạn như thế nào?”

“Tôi đâm bị thương một phu nhân người Mỹ. Làm gãy một chân bà ấy, may mà không để lại di chứng gì. Nhưng người ta là người Mỹ mà, nên đã trả năm triệu yên tiền bồi thường… lúc đó, phí luật sư bào chữa là Chiêu Thứ giúp tôi trả, tổng cộng là năm mươi vạn yên. Chiêu Thứ không hề giới hạn thời gian tôi trả, cũng không bắt tôi trả lãi. Bây giờ, tiền bồi thường tai nạn cuối cùng cũng trả góp xong, nên tôi phải đến trả nợ cho Chiêu Thứ quân.”

“Thì ra là vậy: Chàng trai tốt lắm, vậy cậu đưa tiền cho tôi là được rồi.”

“Nhưng, tôi vẫn muốn trực tiếp bày tỏ lòng biết ơn với Chiêu Thứ quân, liệu có thể cho tôi biết địa chỉ của anh ấy không.”

Nhị Kiến Trạch Nhất nói xong lại nghiêng người bày tỏ sự kính trọng.

“Cũng được, Chiêu Thứ hiện đã chuyển đến một nơi gọi là Dụng Hạ ở Thế Điền Cốc, tức là khu chung cư Dụng Hạ, đoạn hai, số xx, điện thoại nhà cậu ấy là…”

Bác đọc cho hắn, Nhị Kiến Trạch Nhất lấy cuốn sổ nhỏ ra, yêu cầu:

“Phiền ông, xin hãy nói lại lần nữa.”

Bác không vui lắm, lặp lại lần nữa.

“Nhưng mà, cậu vì tiền bồi thường tai nạn đó mà chắt chiu làm việc vất vả thế sao? Nếu là tôi, chút tiền đó, bán chừng trăm tsubo đất rừng là xong chuyện.”

Nói xong, ông lại vui vẻ trở lại.

Nhị Kiến Trạch Nhất đáp:

“Dù sao tôi cũng quen sống khổ rồi, đến nay tôi vẫn ở căn hộ đơn thân… Liệu ông có thể kể chút về tình hình của Chiêu Thứ quân sau khi tốt nghiệp đại học không.”

“Thằng nhóc đó cũng gặp may. Ban đầu, nó làm việc ở một công ty lớn kinh doanh du lịch và bất động sản tên là Ngũ Quang Quan Quang ở Sáp Cốc, sau đó được Tổng giám đốc để mắt tới, gả con gái cho nó; bây giờ đang từng bước tiếp quản vị trí Tổng giám đốc công ty Ngũ Quang Quan Quang đấy. Cậu biết đấy, Tổng giám đốc đúng là có một đứa con trai, nhưng từ nhỏ đã bị bại liệt, đến giờ vẫn sống dựa vào xe lăn.”

“Thật tuyệt vời! Không phải là tập đoàn Ngũ Quang sao?”

“Ừ, đừng nhìn Chiêu Thứ còn trẻ, bây giờ địa vị trong công ty rất hiển hách. Cậu không gọi điện trước cho nó, e là không gặp được đâu. Cậu biết đấy, người nổi tiếng như tôi còn thường xuyên không gặp được nó. Thằng nhóc này, ngay cả bác nó mà cũng quên rồi.”

“Gặp được, hãy bảo nó tranh thủ thời gian đến thỉnh an tôi. Nói đến đây thôi, tôi bận lắm.”

Bác nói xong liền quay mặt đi chỗ khác.

“Quấy rầy ông rồi, làm mất thời gian của ông lâu quá, thật ngại quá, tôi xin phép cáo từ.”

Nhị Kiến Trạch Nhất vừa nói vừa đứng dậy, lại cung kính cúi chào, rồi đi về phía cổng lớn.

Mười mấy phút sau, Nhị Kiến Trạch Nhất lái chiếc taxi cướp được, băng qua đường cao tốc Thế Điền Cốc – Đinh Điền, chạy gần Hạc Xuyên.

Hắn nghĩ đến công ty Ngũ Quang Quan Quang, nòng cốt của tập đoàn Ngũ Quang, ở Las Vegas, Miami, Hawaii, v.v. của Mỹ đều mở khách sạn sang trọng, còn ở trong nước như Hộp Căn, Y Đậu, bán đảo Tam Phổ, Khinh Tỉnh Trạch, v.v. cũng sở hữu khách sạn, công viên giải trí và vô số khu xây dựng biệt thự, ngoài ra, công ty còn xây dựng nhà ở chung cư bán lẻ khắp Nhật Bản, thậm chí còn lấp biển tạo đất, cung cấp nền móng cho các nhà máy xây dựng, thu lợi nhuận khổng lồ từ mọi mặt; mặt khác, còn cấu kết với chính khách trong nước, cấu kết với Mafia ở Mỹ.