"Triệu tư trưởng" giọng điệu chân thành, vẻ mặt từ bi bác ái, thế nhưng cuối cùng tôi vẫn quay đầu rời đi.

Bất kể ông ta đang ấp ủ tâm tư gì, tôi chỉ biết một điều, đó là tuyệt đối không được tùy tiện tin tưởng người khác, bởi vì làm vậy chẳng khác nào giao mạng sống của mình vào tay kẻ khác.

Việc này, chỉ có một chữ để hình dung, đó là "ngu".

Tuy nhiên, có lẽ vì muốn cố gắng lấy được lòng tin của tôi, nên dù tôi đã thể hiện thái độ kính nhi viễn chi, ông Triệu kia cũng không làm khó tôi, mà tỏ ra rất độ lượng, không hề ngăn cản việc tôi đi hay ở.

Vào buổi chiều hôm đó, tôi cùng Ngũ ca và những người khác đi về phía đông, quay lại con đường cũ, trở về Cẩm Quan Thành.

Cứ như vậy qua vài ngày, khi đến Cẩm Quan Thành, đội trưởng Sở và những người khác cần nghỉ ngơi, không thể đi đường dài, dưới sự sắp xếp của Triệu tư trưởng, họ đã kiểm tra sức khỏe toàn diện tại bệnh viện quân đội địa phương. Ngũ ca và cô Tiểu Quách đều ở lại chăm sóc, còn tôi không có việc gì làm nên đã cáo từ rời đi.

Ngũ ca tiễn tôi đến tận nhà ga, trước lúc chia tay, anh nắm chặt tay tôi, hạ giọng nói: "Tôi biết Lục Tả có việc cần cậu làm, nên cũng không giữ cậu lại. Nhưng Lục Ngôn, bất kể khi nào, hãy nhớ rằng Ngũ ca luôn là người bạn kiên định nhất của cậu."

Tôi ôm chặt lấy anh ấy.

Nếu nói từ đầu hành trình đến giờ, ngoài việc được gặp lại Lục Tả và mọi người, tôi còn có thu hoạch gì lớn lao, thì đó chắc hẳn chính là người bạn trước mắt này.

Chúng tôi cùng sống cùng chết, cười nói giữa phong ba, kết giao bằng hữu chí cốt trong gang tấc sinh tử.

Hai chữ "bạn bè", tình nghĩa cao hơn trời.

Những thứ này, trong cuộc sống bận rộn trước đây, tôi chưa bao giờ cảm nhận được. Nó không có lợi ích, không có dò xét, không có âm mưu quỷ kế.

Sinh tử một chén rượu, cả đời hai người.

Tôi từ Cẩm Quan Thành bắt xe về nhà, dọc đường không gặp phải chuyện phiền phức nào. Cô ả mặt nhọn Xuân tỷ và kẻ phản nghịch Mao Sơn là Mai Đố trước đó đều không còn xuất hiện trong tầm mắt tôi nữa.

Sau những ngày được Lục Tả rèn giũa ở Trà Nhẫm Ba Thố, tôi có một cảm giác, đó là không còn sợ hãi.

Tôi không còn sợ những kẻ liều mạng đó nữa, đối với tôi mà nói, thậm chí còn có chút mong chờ.

Đời người nếu cứ bình lặng trôi qua, có lẽ sẽ sớm rơi vào bế tắc.

Dao không mài không sắc, người không rèn không đáng sợ.

Từ Cẩm Quan Thành xuất phát, qua mấy lần chuyển chặng, tôi đã về đến quê nhà Tấn Bình, quay trở lại Lượng Tư Thôn thuộc trấn Đại Đôn Tử.

Nhắc đến thôn chúng tôi, thực ra nhiều năm trước đây khá nổi tiếng, đó là một "thổ phỉ thôn" lừng danh. Ở đây, họ Long là họ lớn, chiếm hơn chín mươi phần trăm, tiếp đó là mấy họ nhỏ như La, Lục, Văn.

Nơi đây trước kia là đại trại sinh miêu nổi tiếng gần xa, đến thời nhà Thanh thì dần dần trở thành nút giao thông, rồi chậm rãi giao lưu với thế giới bên ngoài.

Người Lượng Tư Thôn vốn dĩ rất đoàn kết, lại là thôn lớn, nên trong cả huyện Tấn Bình, thậm chí là vùng giáp ranh Tương Kiềm đều rất có tiếng tăm. Trước giải phóng, thôn từng xuất hiện vài tên thổ phỉ lớn, dù kẻ chết người chạy, nhưng danh tiếng vẫn được giữ vững, người trong mười dặm tám hương ít ai dám đắc tội với người thôn chúng tôi.

Về đến nhà, mẹ thấy tôi phong trần mệt mỏi, đương nhiên là xót xa vô cùng, không những đun nước cho tôi tắm rửa, còn đặc biệt chuẩn bị một bàn đầy thức ăn.

Dọc đường tôi toàn ăn cơm tàu, mì gói, làm sao chịu nổi sự cám dỗ này. Sau khi tắm xong, tôi lập tức cầm đũa ăn ngấu nghiến, miệng đầy dầu mỡ.

Trong lúc ăn, tôi bắt đầu hỏi mẹ xem có biết đường đến Đôn Trại không.

Mẹ tôi lập tức cảnh giác, hỏi tôi hỏi thăm chuyện đó làm gì?

Tôi bảo nghe nói nơi đó chơi rất vui, hương vị còn đậm đà hơn Tây Giang Miêu Trại.

Mẹ bảo: "Con nghe ai nói bậy đấy? Đôn Trại chẳng qua là một cái trại Miêu tồi tàn, trước kia có một bà Long Lão Lan khá nổi tiếng, bà ấy chết rồi thì còn gì để xem nữa? Khoan đã, Long Lão Lan là bà ngoại của Lục Tả, con nói thật với mẹ, con đến Đôn Trại rốt cuộc là muốn làm gì?"

Mẹ tôi mà không đi làm cảnh sát thì thật là phí phạm. Tôi không dám tiếp lời bà, nói là không có gì, chỉ tán gẫu vu vơ thôi.

Nghe tôi qua loa vài câu, mẹ không hỏi thêm nữa, mà chuyển sang chuyện công việc của tôi.

Trước đó tôi lừa bà rằng mình đã quay lại công ty cũ làm việc, bà có chút không tin, vì trước đây khi đi làm thuê ở ngoài, chỉ có dịp Tết mới về được, thời gian còn lại đều làm việc vất vả. Bây giờ lại hay, cứ rảnh là về lượn lờ, chắc chắn là có vấn đề.

Tôi đành phải nói dối là bây giờ không làm ở đó nữa, đi làm thuê cho người ta chẳng có ý nghĩa gì, hiện đang cùng một người bạn mở cửa hàng trực tuyến, bán vài món đặc sản. Tôi về đây xem có thứ gì có thể mang đi bán được không.

Mẹ tôi lập tức hứng thú, bảo nhà mình đầy thứ tốt, nào là thịt hun khói, xúc xích, dưa chua Thanh Mông, bánh nếp... những thứ này đều nổi tiếng gần xa, nếu con đã quyết định thì để mẹ đi hỏi giúp cho.

Tôi bảo thôi, để con tự đi xem, như vậy mới nắm chắc được.

Thấy tôi bắt đầu để tâm vào sự nghiệp, mẹ rất vui, kéo tôi trò chuyện hồi lâu. Còn tôi thật sự chẳng có ý tưởng gì, chỉ cúi đầu ăn cơm cùng cha. Không ngờ một lát sau, mẹ lại thở dài.

Tôi hỏi sao vậy, mẹ liền mắng tôi, bảo cô gái đi xem mắt hôm trước, người tốt như vậy, bằng cấp cao, thu nhập tốt, quan trọng là còn xinh đẹp, thế mà con lại chê. Kết quả là người ta quay sang xem mắt người khác, điều kiện còn không bằng con, nhưng đúng là "rùa nhìn hạt đậu xanh", hợp nhãn nhau, giờ người ta đang lo liệu hôn sự, hai hôm nữa là xuất giá rồi. Con nhìn xem, thật là tạo nghiệt, lớn chừng này tuổi rồi mà đến cả vợ cũng không giữ được...

Cô gái tôi xem mắt trước đó...

Trải qua bao nhiêu chuyện, đầu óc tôi còn chưa kịp xoay chuyển, suy đi nghĩ lại hồi lâu mới nhớ ra cô gái đó chính là kỹ thuật viên phòng xông hơi từng nhiều lần "hẹn chịch" với A Long, lập tức không nhịn được mà bật cười.

Tôi nói: "Mẹ ơi là mẹ, mẹ còn tiếc làm gì, cũng may là con còn biết chút tình hình, nếu không thì cái đầu này của con đã mọc đầy cỏ xanh rồi."

Mẹ tôi hỏi: "Con nói cái gì vậy? Con quen cô gái đó từ trước à?"

Nói xấu sau lưng người khác quả thực không tốt, hơn nữa cô gái kia không trộm không cướp, dùng thân thể mình kiếm cơm, vẫn còn hơn mấy kẻ tham quan, lừa đảo và trộm cắp. Tôi cũng lười nói thêm, chỉ cười cười bảo: "Ồ, con biết rồi."

Ăn cơm xong, trời đã tối, mẹ nhớ ra một việc, bảo tôi ra tiệm tạp hóa đầu thôn mua bộ đồ vệ sinh cá nhân, vì bộ cũ đã cũ quá rồi nên vứt đi cả rồi.

Tôi gật đầu, rời khỏi nhà đi về phía đầu thôn. Chưa đi được bao xa, từ bên cạnh có người bước ra, vỗ vai tôi bảo: "Hê, tưởng ai, hóa ra là chú em đã về."

Tôi quay đầu nhìn lại, hóa ra là bạn học tiểu học của tôi, tên là Côn Tử, liền cười bảo: "Lâu lắm không gặp."

Côn Tử nói: "Đúng thế, bao nhiêu năm nay cậu cứ lang bạt bên ngoài, chẳng có cách liên lạc gì, lúc cậu về thì tớ lại đang ở ngoài, chẳng phải là đã bao năm rồi không gặp sao?"

Nói đoạn, anh ta đưa cho tôi điếu thuốc. Tôi nhận lấy, châm lửa, rít một hơi rồi hỏi: "Ông bạn mấy năm nay lăn lộn ở đâu thế?"

Hai người ngồi xổm bên đường hút thuốc, Côn Tử bảo: "Tớ không so được với cậu, tớ học chưa xong cấp hai đã ra ngoài lăn lộn. Hai năm trước làm thuê bên Chiết Giang, ngày nào cũng mệt bở hơi tai mà chẳng được bao nhiêu tiền. Sau đó theo một đại ca, rồi dần dần cũng làm ăn được, hiện đang lăn lộn ở vùng Tấn Bình, Lật Bình này. Bên trên cũng quen biết vài người, cậu có việc gì cứ tìm tớ là được."

Điếu thuốc Côn Tử đưa tôi là Phù Dung Vương, một cây thuốc lá năm sáu trăm tệ, ở nơi chúng tôi thế này thì coi là loại thuốc rất có thể diện.

Có thể thấy anh ta làm ăn khá khẩm, nghe câu nói đó, tôi biết ngay người ta chắc chắn đã phất lên rồi.

Người phất lên rồi, giữa đôi mày khó tránh khỏi vẻ kiêu ngạo. Tôi hỏi vài câu, phát hiện Côn Tử dường như không đi con đường chính đạo nào, nên cũng không đào sâu thêm.

Côn Tử hỏi chuyện của tôi: "Dạo này đang phát tài ở đâu thế?"

Tôi bảo: "Phát tài gì đâu, vừa từ phương Nam về, công việc còn chưa ổn định đây. Về nhà ở vài ngày, sau đó tính tiếp."

Côn Tử hỏi tôi: "Sao không nói sớm, nếu cậu không có việc gì làm, chi bằng theo tớ, đảm bảo cậu sẽ phất lên."

Tôi có ý từ chối, cười bảo: "Thôi bỏ đi, mấy thứ của các ông tớ không hiểu, theo chỉ tổ thêm phiền, tớ cứ về tính cách khác vậy."

Côn Tử có chút sốt ruột: "Đừng thế chứ, Lục Ngôn, tớ nói cho cậu biết, chỉ cần cậu theo tớ, không nói gì khác, một tháng hai ba vạn tệ là chuyện nhỏ."

Tôi ngạc nhiên: "Làm gì mà một tháng có hai ba vạn?"

Côn Tử liền cười: "Bây giờ kiếm tiền dễ hơn trước nhiều. Chẳng phải cậu có quan hệ tốt với Văn Minh ở thôn sau sao? Người ta phát đạt lắm đấy, nếu có thể được hưởng chút ánh sáng của cậu ta, nói không chừng một tháng hai ba mươi vạn cũng chẳng thành vấn đề."

Tôi nói: "Đúng rồi, lâu rồi không gặp Văn Minh, cậu ta giờ làm gì, ông có biết không?"

Côn Tử lắc đầu: "Sao mà biết được, người ta là nhân vật lớn, không dính dáng được với mình đâu. Cậu cân nhắc đi nhé, lúc nào cho tớ câu trả lời chắc chắn."

Hút hết điếu thuốc, anh ta rời đi. Tôi thấy có chút khó hiểu, đi ra tiệm tạp hóa đầu thôn mua đồ vệ sinh cá nhân rồi quay về nhà, hỏi mẹ: "Mẹ có biết Văn Minh đang làm gì không?"

Mẹ tôi bảo không biết, chỉ nghe nói mấy năm trước có về một lần, còn đi cùng một lão đạo sĩ lôi thôi lếch thếch, quỷ mới biết nó làm gì.

Tôi lại hỏi: "Thế còn Côn Tử?"

Mẹ tôi nghe vậy liền hỏi: "Con gặp Côn Tử à?"

Tôi bảo: "Vâng, anh ta còn rủ con làm cùng, bảo một tháng kiếm hai ba vạn là chuyện nhỏ. Con đang tự hỏi làm cái gì mà kiếm tiền dễ như cướp thế không biết."

Mẹ sa sầm mặt mày: "Con đừng có theo nó mà lăn lộn, đó là chuyện chém đầu đấy."

Tôi ngạc nhiên hỏi anh ta làm gì, nhưng mẹ cũng không chịu nói, chỉ bảo tôi đừng hỏi nữa.

Cứ tưởng chuyện này coi như xong, không ngờ tối hôm đó khi tôi đang ngồi trên giường tu hành, nghe thấy cả thôn ồn ào náo động. Đang lấy làm lạ thì cảm thấy tường nhà mình rung chuyển. Tôi mở cửa sổ nhìn ra, lại thấy Côn Tử đang hoảng hốt chạy tới, hướng về phía tôi hạ giọng kêu lên: "Lục Ngôn, anh em, cho anh trốn nhờ một chút..."