Tôi nghe thấy Trương Đại Khí bôi nhọ mình, nhưng chẳng bận tâm.

Mỗi người sống trên đời này, ít nhiều cũng sẽ gặp vài con sâu bọ. Nếu suốt ngày chỉ vì mấy kẻ tiểu nhân đó mà tức giận, thì cuộc sống còn ý nghĩa gì nữa?

Hơn nữa, tôi cũng không tin lão Lý đường xa vạn dặm chạy tới đây, lại vì vài câu nói của Trương Đại Khí mà thay đổi chủ ý.

Tôi xuống lầu, thấy sắc mặt Trùng Trùng khá hơn một chút, tâm trạng cũng trở nên vui vẻ, nói: đi thôi, tôi dẫn hai người đi nếm thử món bún chua cay ở thị trấn chúng tôi. Món này tuy rẻ nhưng ngon lắm, trước đây tôi chỉ khi nào thi đỗ nhất mới có cơ hội được ăn đấy.

Tôi dẫn hai cô gái đến một quán ăn nhỏ không xa nhà khách Lâm Nghiệp, gọi ba tô bún chua cay. Bỏ một chút dầu ớt cay xè vào, liền khiến người ta không kìm được mà chảy nước miếng.

Tôi ăn ngấu nghiến, nhưng hai cô gái rõ ràng không hợp khẩu vị. Niệm Niệm nhăn mày nói: mùi vị gì thế này, toàn một thứ chua kỳ cục.

Tôi giải thích với cô ấy: “Đồng chua, Miêu cay”, ở đây người Động rất nhiều, dưa chua, cá chua, thịt chua, nhiều vô kể, đều là phong vị địa phương. Lúc đầu các cô có thể không quen, nhưng khi đã quen rồi thì sẽ thấy thiếu món này không được.

Niệm Niệm nói: tôi không muốn quen, may mà tôi không phải gả đến đây.

Nói câu này, cô ấy ác ý liếc nhìn Trùng Trùng.

Còn Trùng Trùng... cô ấy lại đỏ mặt ư?

Trong lòng tôi vừa mừng vừa ngạc nhiên, nhìn lại lần nữa, phát hiện ra không phải... chẳng lẽ vừa rồi là ảo giác của tôi sao?

Ăn tối xong, tôi bàn bạc với các cô ấy: với tình trạng cơ thể hiện tại của Tiểu Lưu, e rằng chưa chịu nổi sự hút máu của Tiểu Hồng, vì vậy tôi để anh ấy nghỉ ngơi hai ngày, ít nhất là phải ăn uống đàng hoàng. Ngày thứ ba, tôi sẽ hút độc còn sót lại cho anh ấy. Hai ngày này cũng đủ để chúng ta mua sắm dược liệu tương ứng, phối hợp điều trị. Còn về việc khiêu chiến với Vu Cổ Động Trại...

Niệm Niệm nói: chẳng phải anh là Miêu Cổ Độn Trại sao? Lục Tả giờ đã mất tích, để Trùng Trùng tỷ đánh với anh một trận là xong.

Tôi liếc nhìn Trùng Trùng, nói: như vậy được không?

Trùng Trùng nói: có gì thì nói, đừng vòng vo, nghe khó chịu.

Tôi cười nói: được. Thực ra ở Độn Trại còn có một người chuyên về Vu Cổ. Tôi đã gặp ông ta một lần, là một ông già, không biết từ đâu về hưu. Ông cũng nói mình thuộc dòng họ Miêu Cổ Độn Trại, nhưng tôi không quen ông. Nếu Trùng Trùng muốn đi theo con đường của tiền bối Xi Lệ Muội năm xưa, có thể gặp ông ta.

Nghe tôi nói, mắt Trùng Trùng lập tức sáng lên, gật đầu nói: được, có thể đến gặp.

Tôi nói: vậy ngày mai đi. Còn hôm nay, trời đã tối, hay là ở nhà tôi đi. Nhà tôi ở thôn Lượng Tư gần đây, đi xe chưa đến mười lăm phút.

Trùng Trùng nói: không vội, vậy đi bộ qua.

Tôi không phản đối. Rời khỏi quán ăn nhỏ, tôi dẫn hai người băng qua thị trấn, đi về phía Lượng Tư. Trên đường đi, tôi rất thoải mái, kể lể tỉ mỉ với hai cô gái về nơi tôi sinh ra và lớn lên. Khi đi ngang qua trường tiểu học và trung học cơ sở tôi từng học, tôi còn kể cho họ nghe những câu chuyện thú vị thời đi học.

Họ nghe rất say sưa, không để ý đã đến thôn Lượng Tư. Bà chủ quán tạp hóa ở đầu thôn ngồi trước cửa tiệm, thấy tôi dẫn hai cô gái về nhà, không nhịn được cười nói: “Lục Ngôn, khá nhỉ, dẫn bạn gái về nhà à?”

Chị Hai, bà chủ quán tạp hóa, là người nói to. Tiếng hét này như sấm rền. Tôi cười khổ xua tay nói: không phải đâu ạ, là bạn ạ.

Chị Hai cười ha hả: cô gái này đẹp thật, giống như minh tinh trên tivi vậy.

Chị Hai nhìn chằm chằm Trùng Trùng, còn muốn tôi giới thiệu. Tôi đánh trống lảng, dẫn người bỏ đi. Phía sau vọng lại tiếng lẩm bẩm của chị Hai: trời ơi, thật ghê gớm, đi lâu như vậy, người ta trở nên mất lịch sự rồi.

Tôi đi một đoạn, quay đầu lại, xin lỗi Trùng Trùng và Niệm Niệm: xin lỗi nhé, người nhà tôi thế đấy, thích tám chuyện, thích đồn đại.

Trùng Trùng mỉm cười, còn Niệm Niệm thì bực bội nói: cô còn nói, bả nhìn cũng chuẩn đấy chứ, một người sống sờ sờ như tôi đứng ngay trước mặt bả, vậy mà bả chẳng thèm liếc lấy một cái, cứ như tôi là phông nền vậy.

Ba người vừa đi vừa nói chuyện vui vẻ, chẳng mấy chốc đã đến nhà tôi. Tôi gõ cửa, gọi: mẹ ơi, con về rồi, mở cửa đi.

Gọi hai tiếng, giọng mẹ tôi từ trong sân vọng ra: chẳng phải con đi theo đuổi con gái à, sao nhanh thế đã về?

Câu nói của mẹ khiến tôi mặt đỏ tía tai, khóe mắt liếc thấy bên cạnh Trùng Trùng thì không sao, nhưng Niệm Niệm thì nháy mắt với tôi đầy tinh quái, một vẻ mặt đắc ý. Còn mẹ tôi vừa mở cửa, thấy bên cạnh tôi còn có hai cô gái trẻ xinh đẹp, thì giật mình, nói: trời ơi, Lục Ngôn, chuyện gì thế này?

Bị mẹ làm như vậy, tôi cũng bị nghẹn đến nội thương, nói cụt ngủn: mẹ à, đây là hai người bạn của con, đến đây có việc, ở tạm nhà mình. Đây là Trùng Trùng, đây là Niệm Niệm.

Mẹ tôi hoàn hồn, lập tức bùng nổ nhiệt tình mãnh liệt, tươi cười đón chào: trời ơi, các cô, mau vào nhà đi. Nào, nào, để tôi đi dọn phòng khách cho các cô. Ăn cơm chưa? Lát tôi làm cho các cô ít đồ ăn...

Bà lải nhải, tràn đầy vui mừng. Tôi đứng bên cạnh, phát hiện mình không thể chen lời. May mà Trùng Trùng trầm lặng, Niệm Niệm hoạt bát, nên cũng không bị lạnh lẽo.

Một hồi bận rộn, sau khi Trùng Trùng và Niệm Niệm nghỉ ngơi, mẹ tôi lại sang gõ cửa phòng tôi, tìm tôi hỏi nhỏ: “Lục Ngôn, là cô nào?”

Tôi ậm ờ: mẹ nói gì thế, đều là bạn con cả.

Mẹ tôi vỗ vai tôi: “Thằng nhóc này, con là cục thịt từ trên người mẹ rơi xuống, con nghĩ gì mẹ chẳng biết? Nói nhanh đi, con thích, rốt cuộc là ai?”

Con thích ai?

Nghe tôi hỏi vậy, mẹ tôi lập tức do dự. Nhưng bà vẫn suy nghĩ nghiêm túc, nói: nếu xét về ngoại hình, chắc chắn cô Trùng Trùng là đẹp nhất. Nhưng cô ấy lạnh lùng, ít nói, sau này sống chung chưa chắc đã hợp. Ngược lại, cô bé tên Niệm Niệm ấy, trời ơi, cô bé dễ thương biết bao, nói chuyện giỏi, dung mạo cũng không tệ, khá hoạt bát. Còn nữa, đừng thấy cô ấy gầy, nhưng mông tròn tròn, đường nét đẹp lắm. Sau này nếu sinh con, chắc chắn chẳng vất vả...

Mẹ tôi lải nhải một tràng, tôi nghe đến nhức đầu, vội ngăn lại: mẹ à, đừng nói mấy cái này trước mặt người ta nhé.

Bà trừng mắt nhìn tôi: mẹ sống hơn năm mươi tuổi rồi, lẽ nào không biết chuyện này? Con nói nhanh đi, rốt cuộc ai mới là con dâu tương lai của mẹ?

Tôi nằm trên giường, trùm chăn kín đầu, nói: mẹ đừng nghĩ nữa, chẳng phải ai cả.

Mẹ tôi tức đến nghẹn hơi: “Thằng nhóc này, con cứ ngủ chết đi. Hôm trước mẹ nghe cán bộ tuyên truyền Hầu ở thị trấn nói, rằng nước ta hiện tại nam nữ mất cân bằng, tương lai ước chừng có hơn một nghìn vạn đàn ông phải ở vậy. Con cứ thế này, chắc chắn là một trong số đó.”

Tuy mẹ tôi mắng tôi, nhưng sáng hôm sau, bà lại dậy sớm, làm cho chúng tôi món trà dầu địa phương.

Đối với trà dầu, Trùng Trùng và Niệm Niệm đều không xa lạ, nên ăn cũng hợp khẩu vị.

Dùng bữa sáng xong, chúng tôi lên đường đến Độn Trại. Vì Trùng Trùng không thích phương tiện giao thông, nên tôi cũng không đi chiếc xe máy yêu thích của bố tôi. Ba người dưới làn gió mát và ánh bình minh đi bộ hai ba tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng đến Độn Trại.

Tôi đi thẳng đến chỗ ở của Hứa Nhị Gia, phát hiện cổng khóa chặt, không thấy bóng người.

Tôi ngẩn người, gọi mấy tiếng vào trong nhà, đều không có hồi đáp. Đang bực mình, thì có một người đàn ông trung niên cầm tẩu thuốc lào từ nhà bên thò đầu ra, nói: anh tìm ai thế?

Tôi nói: tôi tìm Hứa Nhị Gia.

Người đàn ông cầm tẩu thuốc bước ra, mặt đầy nghi hoặc quan sát tôi, nói: Hứa Nhị Gia vào rừng rồi, anh tìm ông ấy làm gì?

Tôi nói: tôi là em họ của Lục Tả, cháu ngoại của Long Lão Lan. Lần trước tôi đến gặp ông ấy, ông ấy bảo tôi quay lại tìm, tôi liền đến.

Người đàn ông trung niên thấy Trùng Trùng và Niệm Niệm đứng bên cạnh tôi, vẻ nghi ngờ trên mặt giảm đi nhiều. Anh ta kéo ghế ra, mời chúng tôi ngồi, rồi nói: hôm qua ông ấy vào rừng, bảo là hôm nay về, nhưng không biết lúc nào. Mấy người cứ đợi ở đây một lát.

Thấy anh ta hút thuốc, tôi nhớ trong túi Càn Khôn còn hai bao Hồng Tháp Sơn, liền móc ra một bao, đưa cho anh ta một điếu, nói: chú, hút điếu này.

Người đàn ông trung niên nhận lấy điếu thuốc, liếc mắt một cái, nói: ồ, Hồng Tháp Sơn, cũng được đấy.

Anh ta dập tắt thuốc lào của mình, rồi châm lửa, hút một hơi, còn khoan khoái thở ra, nói: trời ơi, ngon, thuốc ngon đúng là ngon, nhưng vị hơi nhạt.

Tôi nói: vị nhạt, thì tác hại ít hơn một chút.

Hai người nói chuyện về thuốc lá một lúc, rồi tôi bắt đầu câu chuyện: chú ơi, Hứa Nhị Gia hai năm nay mới về đúng không ạ?

Anh ta nói: phải, nói chính xác là mới về vài tháng thôi.

Tôi nói: Hứa Nhị Gia là người ở đây ạ?

Anh ta nói: phải, ông ấy là bậc trưởng bối của nhà họ Hứa. Trước khi giải phóng đã ra ngoài, suốt nhiều năm không có tin tức. Mãi đến đầu năm nay, ông ấy mới lặng lẽ trở về. Người trong chi họ của ông ấy chết chết, tán tán, chẳng còn ai. Những người họ Hứa khác cũng không thân với ông ấy. Nhưng ông ấy không bận tâm, bỏ tiền mua lại nhà tổ của họ Hứa, rồi ở lại đây, mỗi ngày ra vườn sau trồng rau, phơi nắng, nhàn hạ tự tại.

Tôi nghe qua tình hình, mới biết Hứa Nhị Gia quả thật là người Độn Trại.

Những năm qua ông ấy ở bên ngoài, rốt cuộc đã làm gì nhỉ?

Trong lòng tôi càng thêm nghi hoặc.

Người đàn ông trung niên nói chuyện với chúng tôi một lúc. Tôi nhét cả hai bao thuốc vào tay anh ta. Anh ta nhiệt tình mời chúng tôi ở nhà ăn trưa, rồi chúng tôi cứ đợi mãi, đợi đến lúc mặt trời lặn, thì Hứa Nhị Gia mới dẫn theo một con chó đất, chắp tay sau lưng, thong thả đi từ phía núi về.

Không hiểu sao, dưới ánh hoàng hôn, ông ấy trông đặc biệt cao lớn.