“Hả?”

Tôi thực sự không ngờ rằng mình được Cục trưởng Mã đón từ trấn Đại Đôn Tử đến đây, kết quả lại nhận được câu trả lời như vậy, tức thì ngẩn người ra tại chỗ. Người cha vốn đang tươi cười hớn hở với tôi lúc nãy bỗng sa sầm mặt mày, quát lớn về phía gã đó: “Mày câm miệng cho tao, thực sự muốn tức chết tao mới vừa lòng sao?”

Trương Đại Khí nằm trên giường bệnh mặt đỏ gay, cãi lại cha mình: “Rõ ràng là thằng nhãi này giở trò, tại sao không bắt nó lại, dựa vào cái gì mà bắt con phải cúi đầu?”

Tôi khoanh tay, chẳng nói chẳng rằng, đứng bên cạnh cười lạnh.

Trương phụ nghe thấy thế thì không chịu nổi nữa, xắn tay áo lên, lao thẳng tới trước mặt Trương Đại Khí, vung tay giáng cho hắn một cái tát trời giáng, quát: “Tao quá nuông chiều mày rồi, mới khiến mày ra cái dạng này. Nếu mày cứ tiếp tục thế này, chẳng biết ngày nào sẽ mất mạng, thà rằng bây giờ tao đánh chết mày còn hơn!”

Ông ấy vung tay liên hồi, tát tới ba bốn cái bạt tai. Trương mẫu bên cạnh không chịu nổi nữa, tiến lên ôm lấy chồng mình, khóc lóc nói: “Lão Trương, ông đừng kích động, con nó còn nhỏ, không hiểu chuyện mà.”

Trương phụ giận dữ: “Còn nhỏ? Giờ đã hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi đầu rồi, chẳng lẽ còn chưa cai sữa sao?”

Nói là nói vậy, nhưng cuối cùng ông vẫn không ra tay nữa. Còn Trương mẫu thì nước mắt lưng tròng nhìn tôi, van nài: “Tiểu huynh đệ Lục Ngôn, tôi nghe lão Mã nói người duy nhất có thể cứu Đại Khí nhà tôi chính là cậu. Cầu xin cậu, nể tình con tôi còn trẻ người non dạ, cứu lấy nó đi?”

Trương mẫu khóc lóc thảm thiết, trông rất đáng thương, nhưng Trương Đại Khí trên giường bệnh lại nhìn tôi với ánh mắt đầy oán độc.

Nếu ánh mắt hung ác đó có thể hóa thành thực thể, tôi đã bị giết chết hàng nghìn lần rồi.

Hắn khiến tôi cảm thấy sợ hãi.

Vì vậy, tôi không hề mảy may động lòng trước lời cầu xin của Trương mẫu, mà theo bản năng lùi lại một bước, quay sang nói với Cục trưởng Mã: “Cục trưởng Mã, đây là cái gọi là lời giải thích của ông sao?”

Trong số những người ở đây, Cục trưởng Mã là người khó xử nhất. Với tư cách là người trung gian, ông ấy rơi vào cảnh chẳng bên nào vừa lòng, cười khổ với tôi: “Lúc trước nó đã đồng ý xin lỗi cậu rồi, không ngờ lại thành ra thế này…”

Tôi thở dài: “Được rồi, chuyện đã vậy rồi, tôi đi đây, hai người cứ nói chuyện đi.”

Trương mẫu thấy tôi hoàn toàn phớt lờ lời cầu xin của bà ta, thậm chí còn quay lưng định bỏ đi, bà ta lập tức hoảng loạn, lao tới túm chặt lấy cánh tay tôi: “Cậu không được đi!”

Tôi có chút kinh ngạc: “Tại sao?”

Mắt Trương mẫu đỏ ngầu: “Đại Khí nhà tôi bị cậu đánh bị thương mới ra nông nỗi này, cậu phải chịu trách nhiệm đến cùng. Nếu cậu dám đi, tôi sẽ bảo lão Mã bắt cậu lại!”

Tôi bị bà ta níu tay áo, giằng mãi không ra, không nhịn được cười: “Hóa ra công an cục là nhà các người mở đấy à?”

Cục trưởng Mã lúc này cũng không xem nổi nữa, đứng ra can ngăn: “Chị Âu, lúc trước đồng chí Trương Đại Khí và Lục Ngôn xảy ra xung đột, hai người chỉ xô xát một chút, cho dù Trương Đại Khí có bị thương cũng chẳng liên quan gì đến triệu chứng hiện tại của cậu ta cả, chị đừng nói bậy.”

Trương mẫu nhướng mày, quát lớn: “Đại Khí nhà tôi bảo là nó làm thì chính là nó làm! Lão Mã, ông bị làm sao thế? Không những không bảo vệ đồng chí của mình mà còn toàn bênh vực kẻ ngoài?”

Câu chất vấn này khiến gương mặt Cục trưởng Mã trở nên khó coi. Ông cũng không khuyên nhủ nữa, chỉ lạnh lùng nói: “Tôi không cố ý bảo vệ ai cả, tôi chỉ nói sự thật thôi.”

Trương mẫu lúc này bộc lộ bản tính đanh đá, chỉ thẳng vào Cục trưởng Mã mà chửi bới: “Ông cái đồ…”

Nhưng lời chửi bới chưa kịp thốt ra, Trương phụ vốn vẫn đang nhẫn nhịn cuối cùng đã bùng nổ, chỉ vào vợ mình quát lớn: “Đủ rồi! Các người thực sự đủ rồi! Âu Tố Tình, nếu không phải tại bà thì Trương Đại Khí cũng không ra nông nỗi này. Bà đừng có ở đây làm mất mặt nữa, buông thằng bé ra rồi cút ngay cho tôi!”

Ông ấy là trụ cột trong gia đình, ngày thường ít nói, nhưng một khi đã nổi giận thì ngay cả người vợ đanh đá như bà ta cũng không dám đắc tội. Bà ta khóc lóc nức nở, đẩy cửa chạy ra ngoài.

Trương phụ nhìn tôi, không hề nói lời giữ lại nào, chỉ thở dài một tiếng: “Đây chắc là số mệnh rồi, làm phiền cậu rồi.”

Ông ấy chẳng nói thêm câu nào, rời khỏi phòng bệnh.

Trương phụ đi rồi, Trương Đại Khí cũng không còn vẻ kiêu ngạo, hung hãn như trước nữa, đột nhiên trở nên thất thần, không dám nhìn chúng tôi, vùi đầu vào chăn như một con đà điểu.

Cục trưởng Mã thở dài, nói với tôi: “Thôi được rồi, cũng đến giờ cơm, cậu khó khăn lắm mới đến huyện thành một chuyến, dù sao cũng phải ăn uống gì đó chứ, đi ăn với tôi đi.”

Tôi gật đầu đồng ý.

Hai người không đến nhà hàng lớn nào cả, mà tìm một quán nhỏ gần đó. Đặc sản của quán này là cơm niêu, từng niêu đất nhỏ đặt trên bếp lửa, cho thêm lát lạp xưởng, hành lá, nước tương rồi nấu cùng cơm.

Cơm niêu nấu kiểu này rất thơm, một đồng một suất, vừa rẻ vừa ngon. Gọi thêm đĩa khô đậu, rau diếp cá, củ cải chua và thịt xào, hai người ngồi ngay trong quán nhỏ đầy dầu mỡ mà ăn.

Cục trưởng Mã nói: “Lục Ngôn, cậu đừng chê nhé, tôi chỉ thấy ở đây khá là đậm đà.”

Tôi không còn vẻ nghiêm nghị như trong phòng bệnh nữa, cười nói: “Đâu có, những quán nhỏ thế này hồi còn ở phương Nam tôi thường xuyên lui tới, xem như là một kiểu hưởng thụ. Nhưng không ngờ một vị Cục trưởng đường đường như ông mà lại thích mấy quán bình dân này.”

Cục trưởng Mã quơ đũa: “Cục trưởng cái gì chứ, cậu đừng tưởng chúng tôi thế nào, thực ra cũng là người thường cả thôi, làm việc còn vất vả hơn người khác, vào sinh ra tử, lương bổng cũng chẳng cao.”

Tôi nói: “Cục trưởng Mã, ông thôi đi, không cần phải nói những lời này trước mặt tôi.”

Cục trưởng Mã cười khổ: “Tôi thực sự không giả vờ với cậu đâu, tình hình là vậy đấy. Cậu biết tại sao tôi lại chạy đôn chạy đáo vì chuyện này không? Không phải tôi có việc cần nhờ lão Trương, mà là thấy ông ấy thực sự không dễ dàng gì. Xuất thân là cán bộ đi lên từ cơ sở, cả đời cống hiến cho nông thôn và huyện này, ngày đêm bận rộn, đến mức chẳng có thời gian trò chuyện với con cái, giờ lại ra nông nỗi này. Tôi đoán chắc trong lòng ông ấy còn muốn bóp chết con mình ấy chứ, nhưng làm vậy thì có ích gì?”

Nghe những lời tâm can này của ông ấy, ác cảm của tôi đối với nhà họ Trương đột nhiên giảm đi đáng kể.

Trương Đại Khí quả thực đáng ghét, mẹ hắn chắc cũng chẳng phải loại người tốt lành gì, nhưng cha hắn – người mà giờ đây tôi mới nhớ ra – lại là một cán bộ tốt. Khi còn làm ở Cục Giao thông, ông ấy đã xây dựng biết bao con đường, hơn nữa còn không hề tơ hào một xu, tiền bạc đều được dùng đúng chỗ.

Tôi từng nghe người trong thôn nói về ông ấy, bảo rằng nếu ở Tấn Bình mà có thêm vài cán bộ như ông Trương, thì sớm đã thoát khỏi cái mác huyện nghèo cấp quốc gia rồi.

Ăn xong bữa cơm, lão Mã có vẻ đã nản lòng, không hề nhắc đến chuyện cứu người nữa. Sau khi giành trả tiền, ông ấy bảo tôi rằng vụ án ma túy vẫn đang trong quá trình xét xử, ông không có thời gian đưa tôi về, nên để Lý Đông – người đón tôi lúc trước – đưa tôi đi.

Suốt dọc đường trở về, tôi không nói một lời nào.

Tôi không biết nên làm thế nào cho phải. Bởi vì trước khi đến, tôi đã nghĩ rằng nếu Trương Đại Khí chỉ cần lộ ra một chút hối cải, tôi sẽ nể mặt Cục trưởng Mã mà tha cho hắn. Không ngờ sự việc lại rùm beng đến mức này, Trương Đại Khí còn bày tỏ thái độ thù địch gay gắt với tôi. Nếu giờ tôi cứu hắn, chẳng phải là đầu óc có vấn đề, tự rước lấy rắc rối vào thân sao?

Nhưng nếu tôi thực sự không cứu, thì Trương phụ ở cái tuổi này còn phải gánh chịu nỗi đau mất con, nghĩ đi nghĩ lại cũng thật đáng thương. Còn tôi, trong lòng cũng sẽ mang một gông cùm vĩnh viễn.

Trương Đại Khí là kẻ xấu, nhưng chưa đến mức tội ác tày trời. Nếu tôi vì cảm xúc cá nhân mà dồn hắn vào chỗ chết, thì có phần hơi quá đáng.

Tôi có cần dùng mạng sống của hắn để chứng minh sự tồn tại của mình không?

Không cần. Đã như vậy, tại sao tôi phải tự đeo gông cùm lên người mình? Với tính cách của hắn, sớm muộn gì cũng sẽ chịu thiệt thòi, tôi không cần phải làm kẻ ác đó.

Nghĩ đến đây, lòng tôi cuối cùng cũng thông suốt. Khi được Lý Đông đưa về đến thôn Lượng Tư, lúc xuống xe, tôi bảo anh ta: “Cổ độc trên người Trương Đại Khí thực ra không phức tạp. Nếu tôi đoán không lầm, hãy tìm một quả trứng gà vừa đẻ xong, luộc chín, sau đó…”

Tôi chỉ cho Lý Đông cách giải, rồi không dừng lại nữa, về nhà đi ngủ.

Có đôi khi, ở những ngã rẽ gần như không có đúng sai, con người cuối cùng vẫn phải học cách thỏa hiệp.

Và đây dường như cũng là một dấu hiệu của sự trưởng thành.

Khi tôi đang mơ màng ngủ, nghe thấy tiếng chuông điện thoại ở phòng khách reo liên hồi. Một lát sau thì dừng, rồi tiếng mẹ tôi oang oang vang lên, gọi tôi không ngớt: “Lục Ngôn, điện thoại của con này, dậy nhanh lên, đừng nằm đó nữa.”

Lời của mẹ khiến tôi bực bội. Tôi đoán chắc lại là Cục trưởng Mã hoặc ai đó gọi đến, trong lòng thấy khó chịu, bảo: “Con không nghe đâu, có việc gì thì để mai nói.”

Mẹ thấy tôi tâm trạng không tốt, nói gì đó với đầu dây bên kia rồi cúp máy.

Sáng hôm sau, tôi thức dậy, hít thở bầu không khí trong lành tươi mới cho phổi giãn nở, rồi luyện một bài công pháp trong sân. Sau khi người nóng bừng lên, tôi vào nhà. Mẹ đã làm xong bữa sáng, là một bát mì lớn.

Tôi cho thêm chút tương ớt Lão Can Ma, ăn xì xụp. Lúc này, mẹ nhìn chằm chằm tôi một lúc lâu rồi hỏi: “Lục Ngôn, cô gái hôm qua là ai thế, sao con lại cáu gắt dữ vậy?”

Tôi vừa ăn mì vừa suy nghĩ, đầu óc chưa kịp xoay chuyển, hỏi lại: “Cô gái nào cơ?”

Mẹ nói: “Thì cái cô gọi điện đến tối qua ấy, mẹ bảo con dậy nghe điện thoại, kết quả con ở đó nổi khùng lên, làm mẹ sợ hết hồn, chẳng dám làm phiền con nữa.”

Tôi khựng lại: “Con gái?”

Mẹ gật đầu: “Đúng vậy, là con gái, người ta gọi tên con đấy. Sau đó con nổi cáu nên mẹ cúp máy luôn rồi.”

Tôi chợt nhớ ra điều gì đó, trong lòng lập tức căng thẳng, hỏi: “Cái… cái cô đó có nói với mẹ cô ấy tên là gì không?”

Mẹ suy nghĩ một chút rồi nói: “Cô ấy à, hình như bảo với mẹ là tên Niệm Niệm.”

Niệm Niệm?

Chờ đã, có phải là cô gái Miêu Niệm Niệm không?