Hùng Phi hét lên một tiếng, làm tôi cũng giật nảy mình. Quay người lại, tôi thấy con Đại Bưu vừa nãy còn nằm bẹp trên đất giờ đã xuất hiện ngay sau lưng tôi.

Nó mở to bốn con mắt nhìn chúng tôi, cổ họng phát ra tiếng gầm nhẹ. Niệm Niệm bên cạnh cũng giật mình, hỏi: "Lục Ngôn, chuyện gì thế?"

Tôi phẩy tay, nói: "Không sao, bây giờ nó không tấn công người nữa đâu."

Niệm Niệm nửa tin nửa ngờ, bước tới, nhẹ nhàng vuốt bộ râu cứng như thép gai của con quái vật. Kết quả là nó chỉ hơi lắc đầu khó chịu, há miệng lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn, nhưng không hề tấn công lần nữa.

Niệm Niệm kinh ngạc vô cùng, nói: "Lục Ngôn, anh giỏi thật đấy, ngay cả con này mà anh cũng thuần phục được sao?"

Tôi nói: "Tôi có bản lĩnh ấy đâu, toàn là công lao của Tiểu Hồng thôi."

Niệm Niệm vốn còn lo lắng, nhưng nghe nói Tiểu Hồng đang khống chế thì cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô nàng trước đó từng đấu pháp với tôi, chính là chịu thiệt vì Tiểu Hồng, suýt nữa để con Tiểu Băng Trùng bảo bối nuôi bao năm bị chết, tự nhiên biết rõ lợi hại của Tiểu Hồng.

Niệm Niệm quay đầu lại, mới thấy Hùng Phi vì bị con Đại Bưu xuất hiện đột ngột mà dọa ngất đi.

Nhìn thấy bộ dạng nhát cáy này của gã, Niệm Niệm thở dài: "Tôi cứ tưởng Hùng Phi vừa đẹp trai, vừa cao ráo, lại có bản lĩnh giỏi, còn nghĩ nó là đối thủ cạnh tranh lợi hại của anh, ai ngờ đúng là ‘ngoài kim ngọc, trong mục nát’ mà."

Tôi nhớ lại câu nói vừa nãy của hắn với tôi, biết rằng dù vậy, điều hắn quan tâm nhất vẫn là Trùng Trùng, không khỏi mềm lòng, nói: "Hắn cũng không dễ dàng gì."

Niệm Niệm không bình luận, nói: "Vốn còn có tấm da đẹp đẽ, giờ thì nửa mặt đã hủy hoại, càng không thể nào..."

Hai người đang nói chuyện, con Đại Bưu bỗng bước tới trước mặt Hùng Phi đang hôn mê, thè lưỡi liếm lên má phải còn nguyên vẹn của hắn.

Một liếm này, Hùng Phi kêu thảm một tiếng, lại tỉnh dậy.

Tôi đi tới xem thử, hỡi ôi, mặt phải cũng đầy vết máu lằn. Tim tôi giật thót, kéo con Đại Bưu lại gần, xem xét kỹ, phát hiện dưới lưỡi nó toàn gai ngược tua tủa, chính những thứ này đã hủy hoại dung nhan Hùng Phi.

Hùng Phi tỉnh dậy, thấy tôi kéo con quái thú hung ác kia mà nó lại ngoan ngoãn phục tùng, hơi sững sờ, thốt ra: "Con thú này là của anh nuôi à?"

Tôi lắc đầu: "Không phải."

Đang nói, con Đại Bưu lại muốn liếm Niệm Niệm, bị tôi cho một cái tát, đành cụp đuôi lầm lũi bỏ đi.

Hùng Phi thấy thế, càng tức không chịu nổi, nói: "Còn bảo không phải? Không phải anh nuôi thì sao nó nghe lời thế? Thì ra anh cùng bọn chúng là một phe?"

Tôi thấy Hùng Phi đầy thương tích, đầu đầy máu, cũng không muốn cãi nhau với hắn, bảo Niệm Niệm giải thích cho hắn, còn tôi thì cầm đèn, quan sát hang động rộng lớn này.

Đi một vòng, Niệm Niệm tìm tới tôi, nói: "Giải thích xong rồi."

Tôi gật đầu, hỏi: "Trùng Trùng thế nào?"

Niệm Niệm nói: "Hùng Phi bảo chị Trùng Trùng bị một bọn người không có lông, mình trông vừa giống người vừa giống khỉ trói mang đi, con Đại Bưu này là một trong những kẻ phụ giúp."

Tôi nói: "Sao có thể chứ? Bản lĩnh của Trùng Trùng, anh em mình đều rõ, làm sao Hùng Phi không sao, còn cô ấy lại bị bắt?"

Niệm Niệm lắc đầu: "Bọn đó có tổ chức, vừa ra tay đã dùng lưới lớn chụp lấy chị Trùng Trùng, rồi lôi đi ngay. Còn Hùng Phi bị ám toán, lại bị con Đại Bưu quấn lấy, nên bị kéo vào góc, tỉnh rồi lại ngất, ngất rồi lại tỉnh."

Tôi hỏi: "Đã bao lâu rồi?"

Niệm Niệm lắc đầu: "Tâm trạng Hùng Phi bất ổn, không rõ được."

Tôi suy nghĩ một lát, nói: "Hùng Phi đã nói con Đại Bưu này cùng phe với bọn người quái dị, vậy để nó dẫn đường, tôi nghĩ chắc không vấn đề. Nhưng nếu Trùng Trùng còn mắc bẫy, chúng ta cũng chưa chắc thoát được, nên chuyện này nguy hiểm. Em và Hùng Phi rời đi, tôi một mình đi là được."

Niệm Niệm lắc đầu: "Sao được? Tôi đã nói, chuyện này tôi sẽ theo tới cùng, đừng hòng bỏ rơi tôi."

Tôi im lặng hai giây, rồi nói: "Vậy cũng tốt, nhiều người thêm sức. Thời gian không còn sớm, chúng ta phải đi ngay, đừng chần chờ, nếu không hậu quả khó lường."

Tôi cùng Niệm Niệm bàn bạc xong, rồi quay lại, nhìn Hùng Phi một cái, nói: "Chúng tôi đi cứu Trùng Trùng, anh đã bị thương, chi bằng rời đi, đợi ở cửa tiếp ứng."

Hùng Phi vừa nghe liền cuống quýt: "Các anh đi cứu Trùng Trùng, sao có thể bỏ tôi lại?"

Tôi do dự, nói: "Anh bị thương thế này..."

Hắn móc từ trong lòng ra một cái bình sứ, đổ ra vài viên đan dược, mặc kệ bao nhiêu, nhồi hết vào miệng, rồi vận khí một lần, vết máu trên mặt liền đóng vảy.

Xong đâu đó, hắn hít sâu một hơi, nói: "Đi thôi, mạng già này coi như bỏ lại đây cũng được, nhất định phải cứu Trùng Trùng ra."

Hùng Phi dù là tình địch của tôi, nhưng câu nói này làm người ta ấm lòng. Tôi không từ chối, gật đầu: "Được, vậy chúng ta đi."

Thế là con Đại Bưu dẫn đường, chúng tôi đi sâu vào trong hang. Đường quanh co khúc khuỷu, biết bao ngã rẽ.

Cứ đi xuống mãi, tới một góc rẽ, bỗng phía trước có gió thổi tới, làm người ta rùng mình. Con Đại Bưu cũng run lên, phát ra tiếng gầm phấn khích, lao vọt về phía trước.

Tôi gọi nó, nhưng không thể gọi lại.

Nó điên rồi sao?

Chúng tôi rảo bước, đi tầm chục mét, bỗng phát hiện đã chui ra khỏi hang đá, ra ngoài núi.

Đây chắc là một cái thung lũng, bên cạnh có suối. Cửa hang có đường cầu treo do người đục đẽo, kéo dài xuống bãi sông phía dưới.

Đại Bưu thân nhẹ như mèo, mấy bước nhảy đã xuống bãi sông phía dưới vách đá. Tôi dậm thử hai chân, thấy đường cầu trông lỏng lẻo, nhưng chân móng lại cứng cáp, chắc đỡ nổi trọng lượng tôi.

Tôi theo Đại Bưu nhảy xuống bãi sông, vừa định đuổi theo con quái vật, bỗng thấy phía xa xa có bóng người loáng qua, vội nép người sang bên trốn.

Vừa giấu mình xong, thò đầu ra, tôi thấy bốn năm sinh vật trông gần giống người, nhưng thấp hơn một nửa, từ xa chạy tới, vừa hát vừa nhảy xung quanh Đại Bưu, rồi chen chúc nó đi về phía xa.

Tôi nheo mắt nhìn về phía xa, thấy ánh lửa đêm leo lét, có ánh đèn chiếu sáng.

Niệm Niệm và Hùng Phi thận trọng, đợi đến khi mấy thứ quái dị đó đi hẳn mới leo xuống, tìm thấy tôi. Hùng Phi rất kích động, nói: "Chính là bọn chúng, chính bọn chúng."

Tôi hồi tưởng lại mấy sinh vật nửa người nửa khỉ này, đầu óc rối bời, hỏi: "Rốt cuộc chúng là thứ quỷ gì vậy?"

Niệm Niệm nghĩ ngợi, nói: "Hình như tôi đã thấy cái này ở đâu đó."

Tôi căng thẳng nhìn cô ấy. Niệm Niệm suy nghĩ một hồi, cuối cùng gật đầu: "Nhớ ra rồi. Tôi từng xem một quyển sách cổ tổ tiên truyền lại trong tộc, gọi thứ này là ‘Ải Mị’, cũng là một loài sinh vật có trí tuệ. Sách nói cái nền móng Tam Thập Lục Động Miêu Cương là Tế Điện Da Lang trước đây, sở dĩ tan rã, một phần rất lớn là vì giao chiến với thứ này, hao tổn thực lực, mới bị nhà Hán thừa cơ xâm nhập..."

Tôi nhắm mắt, không khỏi nhớ tới vị chiến tướng bị vây mà chết kia, lại nhớ tới sứ thần chết trong ngục.

Cái gọi là "Da Lang diệt vong", chắc là thời đại mà họ đã sống?

Tôi tự dưng muốn biết thêm thông tin, vội hỏi cô ấy: "Sao thứ này lại xuất hiện ở đây?"

Niệm Niệm cũng lạ: "Đúng vậy, nghe nói thứ này bị Vương Da Lang lúc đó dùng đại thần lực phong ấn, đẩy về Linh giới. Sao ở đây còn sót lại? Không thể nào?"

Cô ấy không rõ, vậy tôi không hỏi nữa, nói nhỏ với hai người: "Trùng Trùng bị chúng bắt rồi. Chúng ta phải nhanh chóng sang xem sao, xác nhận an toàn của cô ấy, rồi tìm cách cứu ra. Nếu không bất đắc dĩ, đừng lộ hành tung, kẻo không bảo toàn được bản thân, biết chưa?"

Cả hai gật đầu, tỏ ý nghe theo tôi.

Ngay cả Hùng Phi vốn có ý kiến với tôi, giờ phút then chốt này cũng thu liễm tính khí, vì hắn biết nếu còn cố chấp, chưa chắc cứu được Trùng Trùng, còn có thể mất mạng.

Tôi liếc hắn, nghĩ thầm: Không biết hắn có hối hận vì sự bốc đồng của mình không?

Niệm Niệm và Hùng Phi tuy là truyền nhân của Miêu Cương Tam Thập Lục Động, nhưng suy cho cùng đều là khép kín tự đào tạo, chưa từng giao lưu đấu pháp với người ngoài. Tuy nền tảng vững, nhưng cuối cùng vẫn thiếu thực chiến, gặp chuyện lớn khó tránh hoảng hốt.

Tôi là kẻ bán đường xuất gia, không bằng họ nền móng vững chắc, nhưng trải qua cực nhiều, đặc biệt là dưới lòng đất từng cùng chiến đấu với Lục Tả, khiến tôi học được quá nhiều.

So với trận đại chiến hồi ấy, chuyện này dường như lại trở nên chẳng đáng gì.

Trong đám lùn chọn tướng, tôi không chối từ, phân phó mọi người xong, cúi thấp người, men theo vách núi đi sâu vào thung lũng.

Đi tầm vài phút, tới gần chỗ sáng đèn, thấy đó là mười mấy đống lửa trại, mỗi đống lửa vây quanh chừng mười tên Ải Mị nhỏ con không lông.

Những tên này mặt mày, trên người quét đất trắng. Cứ bốn năm tên thì có một tên đội lông chim trên đầu, chắc là kẻ xuất sắc. Phía sau chúng là một cái làng nhỏ, kiến trúc kỳ quái, lung tung nhưng lại có một cảm giác hài hòa lạ thường.

Trước đống lửa lớn nhất, tôi thấy Trùng Trùng.

Cô bị trói trên một thân cây cứng, tay chân bị trói chặt, dây thừng siết căng, làm nổi bật thân hình đầy đặn thon dài. Một tên Ải Mị cao hơn hẳn những tên khác đứng trước mặt cô, không ngừng kêu la nói gì đó.

Gào thét một hồi lâu, nó bỗng quỳ xuống trước mặt Trùng Trùng, cúi xuống hôn đầu ngón chân cô.

Trùng Trùng tỏ vẻ chán ghét, muốn đá nó, nhưng bị trói chặt, đành bất động. Đám Ải Mị nhỏ bỗng reo hò. Một tên Ải Mị béo mặc áo vải đội ra một vòng hoa đầy hoa tươi, đeo lên đầu Trùng Trùng.

Tên Ải Mị cao quay người lại, giơ cao hai tay. Tất cả Ải Mị đồng loạt reo hò.

Niệm Niệm và chúng tôi nấp trong bụi cỏ, thấy cảnh này, không nhịn được thốt lên: "Đây là hôn lễ sao? Chị Trùng Trùng bị gả cho tên này à?"