Đối với sự lo lắng của Tạp Mao Tiểu Đạo, tôi vội vàng trấn an: "Anh đừng suy nghĩ nhiều, tôi chỉ học được chút da lông, không liên quan gì đến Mao Sơn Tông cả. Hơn nữa, dù thế nào đi nữa, anh vẫn là tiền bối của tôi, tôn ti trật tự không thể loạn được."

Tạp Mao Tiểu Đạo cười khà khà: "Tôi vừa hù cậu thôi. Tôi không giống đám già bảo thủ trong Trưởng lão hội đâu. Nhưng tôi phải nhắc cậu một câu, nghe nói người lên nắm quyền ở Mao Sơn Tông hiện tại là sư huynh Phù Quân của tôi, lão ta là phái bảo thủ tuyệt đối, cho nên khi ở trước mặt người ngoài, cậu tuyệt đối đừng để lộ ra những thủ đoạn này."

Nghe lời khuyên của anh ta, lòng tôi nhẹ nhõm hơn đôi chút: "Được, tôi nhớ rồi."

Tạp Mao Tiểu Đạo vươn vai một cái rồi nói: "Được rồi, tuy lúc cậu hôn mê, Tiểu Yêu đã kể cho tôi nghe vài chuyện, nhưng tôi nghe nói lúc Trưởng lão hội Mao Sơn bãi miễn tôi, cậu có mặt ở đó. Cậu kể lại cho tôi nghe xem, tình hình lúc đó thế nào."

Thấy anh ta hỏi như vậy, tôi liền hỏi lại: "Sao nào, không thể buông bỏ được sao?"

Anh ta cười lớn: "Nếu thật sự không thể buông bỏ, tôi đã ngoan ngoãn ở lại Mao Sơn Tông rồi, việc gì phải mạo hiểm đến U Phủ này làm gì?"

Tôi nghĩ cũng phải, bèn bắt đầu kể từ lúc tôi lên phía Bắc, gặp Bố Ngư và Dư Giai Nguyên trong rừng ở Điền Nam.

Khi tôi đến Mao Sơn, đã xảy ra rất nhiều chuyện, mối quan hệ giữa các nhân vật cũng vô cùng phức tạp, vì vậy tôi cố gắng giữ thái độ khách quan nhất có thể để kể lại.

Sau khi tôi thuật lại toàn bộ quá trình, Tạp Mao Tiểu Đạo thở dài một tiếng, thâm trầm nói: "Nói như vậy, cái ghế chưởng giáo Mao Sơn này của tôi, lại là do chính tay đại sư huynh giúp tôi... tước bỏ sao?"

Tôi nhớ lại cuộc cãi vã giữa Trưởng lão truyền công Mao Sơn và Tiêu Ứng Nhan ngày hôm đó, gật đầu nói: "Đúng vậy."

Tạp Mao Tiểu Đạo hít một hơi thật sâu, rồi chìm vào suy tư.

Một lúc lâu sau, anh ta hỏi tôi: "Lục Ngôn, cậu từng gặp đại sư huynh của tôi rồi, đúng không?"

Tôi gật đầu: "Gặp hai lần."

Tạp Mao Tiểu Đạo giơ tay ra hiệu: "Cậu kể lại ấn tượng của mình về đại sư huynh xem."

Tôi trầm ngâm một lát, hồi ức ùa về: "Ngoài lần ở đại điện Mao Sơn, tôi và ông ấy có gặp riêng hai lần. Lần đầu là ở thảo lư phía sau Mao Sơn, ông ấy đang cãi nhau với cô nhỏ của anh, hai bên chỉ chạm mặt chứ không nói gì. Lần thứ hai là ở Kim Lăng, lúc đó Tiểu Yêu vì bảo vệ tôi và Trùng Trùng mà bị hủy mất thân xác, Trần Chí Trình đích thân tới thẩm định, hỏi tôi vài câu, sau đó bắt tay tôi, cực kỳ lịch thiệp và đúng mực."

Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn chằm chằm tôi: "Nói về ấn tượng đi."

Tôi mím môi, cân nhắc kỹ lưỡng: "Uy nghiêm, trang trọng, đúng mực, giống hệt những quan chức cấp cao trong ấn tượng của tôi. Nói thật, tôi hơi sợ ông ấy."

Tạp Mao Tiểu Đạo nhíu mày: "Sợ ông ấy?"

Tôi gật đầu: "Đúng vậy, trên người ông ấy vô thức tỏa ra một luồng khí lạnh uy nghiêm, khiến tôi cảm thấy rất khó chịu, sởn gai ốc."

Tạp Mao Tiểu Đạo đợi tôi nói xong, lại chìm vào suy nghĩ.

Thấy vẻ mặt anh ta lộ ra sự thận trọng chưa từng có, tôi không nhịn được hỏi: "Chẳng lẽ ông ấy có vấn đề gì sao?"

Tạp Mao Tiểu Đạo gật đầu: "Đúng, có một chuyện có lẽ chưa ai nói với cậu, nhưng tôi có thể nói cho cậu biết, đại sư huynh, tức Trần Chí Trình, thực ra là dượng nhỏ của tôi."

Tôi sững sờ, phải mất một lúc lâu mới định thần lại: "A, ý anh là, ông ấy là chồng của cô nhỏ Tiêu Ứng Nhan nhà anh?"

Tạp Mao Tiểu Đạo gật đầu: "Đúng, mệnh lý của đại sư huynh là mạch tượng Sơn Quỷ Lão Mị Tụ Tà Văn, gánh trên vai mười tám kiếp nạn, không chỉ khiến bản thân chịu khổ mà còn liên lụy đến người thân, nên ông ấy mới giấu kín cuộc hôn nhân này. Nhưng theo tôi thấy, ông ấy cực kỳ yêu thương và tôn trọng cô nhỏ của tôi, gần như chưa bao giờ cãi vã với cô ấy."

Tôi không cho là đúng: "Vợ chồng sao có thể chưa bao giờ cãi vã?"

Tạp Mao Tiểu Đạo liếc nhìn tôi: "Cậu không hiểu tình cảm giữa họ đâu, là thật đấy. Hơn nữa, đại sư huynh thực ra là người ngoài lạnh trong nóng, sống rất trọng tình nghĩa, tuyệt đối không phải là kiểu người như cậu nhìn thấy đâu."

Tôi nói: "Người ta luôn có sự khác biệt giữa người thân và người ngoài, người trong mắt anh và người trong mắt tôi, rốt cuộc vẫn có sự khác biệt nhỉ?"

Tạp Mao Tiểu Đạo lắc đầu: "Không, nếu đường huynh của cậu ở đây, chắc sẽ hiểu ý tôi. Thực tế, đối với Lục Tả, ông ấy cũng là người lạ, nhưng đại sư huynh luôn nâng đỡ Lục Tả. Thế mà lần này Lục Tả gặp chuyện, đại sư huynh lại khoanh tay đứng nhìn, không chỉ vậy còn có ý đổ thêm dầu vào lửa, cậu không thấy rất quỷ dị sao?"

Tôi nhớ đến Bố Ngư, Lâm Tề Minh và người phụ nữ áo trắng ở bãi sông Tư Hà quê cũ, không khỏi gật đầu: "Đúng vậy, Tiểu Yêu cũng rất kiêng dè ông ấy."

Tạp Mao Tiểu Đạo vuốt cằm: "Đối với Lục Tả như vậy, đối với tôi cũng thế. Dù ông ấy biết tôi không muốn làm chưởng giáo chân nhân, nhưng vì di nguyện của sư phụ, ông ấy vẫn luôn ủng hộ hết mình. Lúc trước cũng là ông ấy gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều để đưa tôi lên, hiện giờ lại dốc sức kéo tôi xuống. Nguyên nhân bên trong chuyện này, nghĩ kỹ mà sợ."

Tôi quan sát mặt Tạp Mao Tiểu Đạo: "Anh nghĩ nguyên nhân gì khiến Trần Chí Trình thay đổi thái độ?"

Anh ta lắc đầu: "Tôi không biết, có lẽ ông ấy đang bày một ván cờ lớn, có lẽ là vì những nguyên nhân bất đắc dĩ nào đó. Tất cả những điều này phải đợi tôi trở về mới có thể kiểm chứng. Dù sao thì, sự thật rồi cũng sẽ phơi bày."

Sau khi bàn về Trần Chí Trình, Tạp Mao Tiểu Đạo lại hỏi về cảnh ngộ của Lục Tả ở Trà Nhẫm Ba Thố. Khi nghe kể lúc đó Lục Tả đã chọn tôi từ đám đông, anh ta không nhịn được giơ tay tán thưởng.

Anh ta nói: "Nhãn quan của tên Tiểu Độc Vật kia quả thực không tệ, chọn trúng cậu, đúng là như có thần trợ giúp."

Tôi khiêm tốn vài câu, nhưng anh ta lại nghiêm túc nói: "Lục Ngôn, tôi luôn có một cảm giác, đó là có những người luôn dễ dàng thành công hơn người khác. Về mệnh lý mà nói thì gọi là Tử Khí Đông Lai, vận thế như cầu vồng; còn theo tôi thấy, đó là thời thế tạo anh hùng. Tôi và Lục Tả là như vậy, và cậu cũng thế. Một năm trước, cậu vô danh tiểu tốt, nhưng một khi thời thế đến, phong vân hội tụ, lập tức cá chép hóa rồng. Tin tôi đi, cậu chắc chắn làm được."

Tôi cười khổ: "Nhưng nhiệm vụ thứ ba, tôi vẫn chưa hoàn thành."

Anh ta lắc đầu: "Đó không phải là trọng điểm. Việc tìm kiếm Hổ Bì Miêu đại nhân, cũng như sự thật đằng sau những chuyện này, cứ để tôi và Tiểu Độc Vật tự giải quyết. Sẽ có một ngày, tôi sẽ tìm lại từng chút một những gì chúng tôi đã mất."

Hai người trò chuyện rất lâu, tôi bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Anh ta nhận ra, vỗ vai tôi nói: "Ngủ một giấc ngon đi, ngày mai chúng ta trở về."

Tôi gật đầu, rồi tìm chỗ nằm xuống, chìm vào giấc ngủ mê man.

Trong giấc mơ, mơ màng, tôi đột nhiên cảm thấy trước mặt có một người đang nhìn chằm chằm vào mình, sợ đến sững người. Nhìn kỹ lại, hóa ra lại là Địa Ma.

Lúc đầu tôi không biết người này, chỉ thấy là cao thủ, nhưng không biết cao bao nhiêu tầng lầu.

Sau khi được Tạp Mao Tiểu Đạo giới thiệu, tôi mới biết lão già này chính là kẻ đứng đầu trong mười hai ma tinh của Tà Linh Giáo, sánh ngang với Thiên Hạ Thập Đại. "Mày quản được tao à?"

Địa Ma thấy thái độ của tôi như vậy, khí thế kiêu hùng lập tức hiện lên mặt: "Đừng tưởng ôm được đùi Tiêu Khắc Minh là muốn làm gì thì làm. Nói thật cho cậu biết, ra ngoài tôi đánh không lại hắn, nhưng không có nghĩa là tôi không hại được cậu!"

Tôi nhớ đến lá bùa gỗ hòe Tiêu Khắc Minh tặng, cười lạnh nói: "Có giỏi thì cứ thử xem, việc gì phải thương lượng với tôi?"

Nghe thái độ tôi cứng rắn như vậy, gã đó lại mềm giọng, ho khan vài tiếng, trên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn vậy mà lại nở nụ cười: "Thay vì lưỡng bại câu thương, chi bằng đạt được cục diện đôi bên cùng có lợi. Cậu cũng biết rồi đấy, Địa Sát Hãm Trận của tôi là tuyệt học đương thời. Chỉ cần cậu thả tôi ra, ngay trên con đường Hoàng Tuyền này, cho tôi làm một con quỷ cô hồn, tôi sẽ truyền thụ thuật này cho cậu, tuyệt đối không giấu giếm, được không?"

Tôi nhìn cú xoay chuyển 180 độ của lão, im lặng một hồi rồi mới lên tiếng: "Không được."

Địa Ma lập tức nổi giận: "Tại sao không được?"

Tôi nói: "Ông là kẻ xảo trá nhất, làm sao tôi biết ông có giở trò gì với tôi không?"

Địa Ma lúc này cảm giác như sắp khóc đến nơi: "Tôi có thể giở trò gì chứ? Không được thì tôi truyền trước cho cậu một phần tâm pháp, để cậu cảm nhận thử xem."

Lòng tôi mừng thầm, nhưng vẫn giả vờ như không quan tâm: "Ông nói đi, tôi nghe đây."

Địa Ma kể cho tôi nghe một lượt, đây là cương lĩnh đại thể, nhiều chi tiết lại cố tình làm cho mơ hồ. Tôi nghe xong không vui: "Ông đã không có thành ý như vậy, thì chúng ta cứ từ từ mà tính."

Địa Ma nói: "Đừng mà, tôi đây có pháp môn cụ thể, Độn Địa Thuật, cậu có muốn không?"

Tôi nói: "Ông nói nghe thử xem, lát nữa hữu dụng thì chúng ta lại bàn tiếp."

Thế là Địa Ma cũng truyền cho tôi Độn Địa Thuật. Tôi cảm thấy không giống giả, bèn ghi nhớ cẩn thận. Sau khi suy ngẫm vài lần trong đầu, tôi bảo lão: "Lát nữa tôi thử xem, nếu là thật, chứng minh ông có thành tâm, chúng ta lại bàn tiếp."

Địa Ma không hài lòng, nhưng cũng chỉ đành ảm đạm rút lui.

Tỉnh dậy, đã là ngày hôm sau. Chúng tôi dọn dẹp một chút, phong tỏa hang động nham thạch này rồi khởi hành đi Bạch Sơn.

Trên đường đi, tôi đột nhiên nhớ ra một chuyện, hỏi Trùng Trùng: "Hai đạo sĩ Đại Miếu đi cùng chúng ta lúc trước, tình hình bây giờ thế nào rồi?"

Trùng Trùng lúc này mới nhớ đến hai kẻ xui xẻo kia: "À, chắc là ở lại chợ quỷ rồi nhỉ?"

Tim tôi đập mạnh: "Hai kẻ này biết rất rõ lai lịch của chúng ta, nếu Hoàng Phủ bắt đầu từ họ, liệu có phục kích chúng ta ở Bạch Sơn không?"

Tiểu Yêu nghe vậy, lập tức ngồi không yên, vỗ cánh bay lên: "Để tôi đi thám thính đường đi, các người cẩn thận."

Chúng tôi thận trọng lên núi, đi đến lưng chừng núi thì Tiểu Yêu quay lại, giọng điệu nặng nề nói: "Rắc rối rồi, đám người đó đang phục kích ngay lối ra đấy!"