Khi tâm trí một người đắm chìm vào sự vật nào đó, mọi thứ bên ngoài dường như đều tan biến khỏi tâm khảm tôi.

Trong mắt tôi lúc này chỉ còn lại khối gỗ nam mộc và con dao khắc sắc bén.

Dao khắc là tay tôi, còn nam mộc chính là vật thể truyền tải mà tôi khao khát được thi triển. Trong đầu tôi, hình bóng một người con gái tràn ngập: nụ cười của nàng, sự kiêu hãnh, tính khí ngang tàng, sự phóng khoáng, nét dịu dàng, cả khoảnh khắc nàng xoay người từ biệt, và cuối cùng là lúc nàng nằm trong bụi cỏ, tĩnh mịch và an yên như một nàng công chúa ngủ trong rừng.

Chiếc mũi, đôi mắt, từng cái cau mày hay nụ cười của nàng cứ thế hiện lên, khiến tay tôi không sao dừng lại được.

Khoảnh khắc ấy, tôi quên mất mình là Lục Ngôn.

Tôi là ai?

Tôi chỉ là một gã thợ sống bằng đôi bàn tay chai sạn. Cả đời này, việc tôi làm nhiều nhất chính là biến những nguyên liệu thô sơ thành hình thù được người khác mô tả, có thể là động vật, nhân vật, hoặc những thứ mà chính tôi cũng chẳng hiểu là gì.

Người ta khen tôi là đại sư, là người thợ có linh tính nhất đất Da Lang, nhưng tôi chỉ biết một điều: dùng tay nghề để kiếm miếng cơm manh áo.

Ăn cơm là quan trọng nhất, còn những kỹ nghệ được người đời tán tụng kia, chẳng qua chỉ là nhờ quen tay mà thành.

Tôi không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng bên tai vang lên một giọng nói: "Xin lỗi mọi người, tâm trạng của Nam Nam nhà tôi không tốt, không muốn gặp người ngoài, phiền mọi người hãy về cho..."

Lúc này tôi mới bừng tỉnh, cảm giác một luồng ý thức nào đó như thủy triều rút đi. Tôi theo bản năng ngẩng đầu lên, thấy ông lão râu bạc đang áy náy nói với chúng tôi, còn Tiêu Lộ Kỳ bên cạnh đang thấp giọng cầu xin: "Cổ đại gia, cầu xin ông, bạn tôi đang rất gấp."

Ông lão râu bạc lắc đầu thở dài, nói tính tình Nam Nam từ nhỏ đã vậy, khi không vui thì chẳng ai ép được cậu ta...

Lời ông nói được một nửa thì dừng lại, ánh mắt hướng về phía tôi.

Bị ông lão nhìn chằm chằm, tôi vô thức ném con dao khắc xuống bàn đá, vội vàng đứng dậy nói: "Xin lỗi, xin lỗi, vừa rồi cháu chỉ là thấy ngứa tay thôi."

Ông lão râu bạc bước nhanh tới trước mặt tôi, nhìn bức tượng gỗ trong tay tôi rồi hỏi: "Người trẻ tuổi, đây là do cậu vừa khắc sao?"

Lúc này tôi mới để ý đến bức tượng trong tay trái. Cúi đầu nhìn xuống, đó là một pho tượng nam mộc. Dù chưa qua đánh bóng hay mài giũa, nhưng kỹ thuật khắc lại vô cùng tinh xảo, "đại xảo nhược chuyết" (tài khéo mà trông như vụng), chỉ vài nhát dao đơn giản đã khiến nhân vật trở nên sống động như thật.

Bức tượng trên tay tôi, trông như một tiểu yêu vừa sống dậy.

Tôi nhìn đến ngẩn người, cho đến khi ông lão râu bạc hỏi lần thứ ba mới hoàn hồn, gật đầu nói: "Vâng, đúng là cháu vừa mới khắc..."

Ông lão râu bạc hít một hơi sâu, đưa tay ra với tôi: "Lão phu có thể chiêm ngưỡng một chút không?"

Tôi cảm thấy như cầm phải củ khoai nóng, vội vàng đưa cho ông, rồi nhìn quanh thấy Trùng Trùng và Tiêu Lộ Kỳ đang nhìn mình bằng ánh mắt lạ lẫm. Tôi cười khổ hỏi: "Vừa rồi tôi bị sao vậy?"

Trùng Trùng không nói gì, còn Tiêu Lộ Kỳ bảo tôi rằng: "Anh vừa rồi như phát điên ấy, cứ như biến thành một người khác vậy."

Một người khác sao?

Chẳng phải sao, kẻ vừa ra tay khắc gỗ đó đâu phải là tôi, mà là một người thợ thực thụ.

Ngay khi tôi đang hồi tưởng lại những chuyện khó tin vừa rồi, ông lão râu bạc đột nhiên lên tiếng: "Tiểu huynh đệ, không biết kỹ nghệ này của cậu là học từ ai?"

Trong giọng nói của ông chứa đựng vài phần kính trọng, hoàn toàn trái ngược với thái độ khách sáo lúc nãy.

Tôi cân nhắc một chút rồi đáp: "Cái này... cháu không sư không phái, là kỹ nghệ của đất Cổ Da Lang từ ngàn năm trước."

Ông lão râu bạc thở dài: "Hóa ra là đồ của tổ tiên. Nếu cậu không phiền, ta mang bức tượng này vào cho Nam Nam xem một chút, cậu thấy thế nào?"

Tôi gật đầu, chắp tay nói: "Được ạ."

Ông lão râu bạc lại vào nhà. Lúc này Tiêu Lộ Kỳ vui mừng ra mặt, nói với tôi: "Tính tình của Vu Nam Nam rất quái đản, nhưng có một điểm là cực kỳ chấp niệm và đam mê với kỹ thuật luyện khí. Cổ đại gia đã mang tượng của anh cho cậu ta xem, mười phần thì chín phần là Vu Nam Nam sẽ đổi ý gặp chúng ta. Lục Ngôn, anh được đấy, giấu nghề thật, từ bao giờ mà biết cả món này thế?"

Tôi nhìn Trùng Trùng, thấp giọng nói: "Phúc linh tâm chí (tâm linh tương thông), tôi cũng chỉ là mèo mù vớ cá rán thôi."

Tiêu Lộ Kỳ bảo: "Anh đừng khiêm tốn, lúc nãy nhìn anh khắc gỗ mà tôi muốn ngây người. Giỏi thật, một khúc gỗ mà chỉ vài đường cơ bản đã khắc thành cô tiểu yêu sống động như thật, kỹ nghệ này đúng là tuyệt đỉnh."

Được khen ngợi tất nhiên là chuyện tốt, nhưng tôi không đắm chìm vào đó, chỉ khiêm tốn vài câu.

Đúng lúc này, ông lão râu bạc hăm hở bước tới nói với tôi: "Lục Ngôn phải không? Cậu ấy muốn gặp cậu."

Tôi ngẩn ra: "Chỉ mình tôi thôi ạ?"

Ông lão râu bạc gật đầu: "Đúng, cậu ta chỉ chịu gặp mình cậu, những người khác không gặp."

Tôi tỏ ý đã rõ, sau đó quay lại hỏi Trùng Trùng: "Quy cách của lá bùa chiêu hồn rốt cuộc là thế nào, để tôi vào trong còn nói với cậu ta."

Trùng Trùng dặn dò kỹ lưỡng về quy cách chế tạo lá bùa, tôi nhắc lại một lần để tránh sót, rồi theo ông lão râu bạc bước vào nhà.

Trong nhà tối om, chẳng nhìn thấy gì. Tôi vô thức bước chậm lại, cảm giác mình đã đến góc tây nam của phòng khách. Ông lão râu bạc chạm vào một cơ quan trên tường, lập tức một lối đi xuất hiện, có những bậc thang dẫn xuống dưới.

Thì ra là ở dưới tầng hầm?

Ông lão râu bạc đứng ở cửa hầm không dẫn đường nữa mà bảo tôi: "Cậu xuống đi, cậu ấy đang đợi ở dưới."

Bầu không khí này có chút quỷ dị, tôi nhìn mà thấy sợ hãi, nhưng nghĩ thiên tài nào cũng có những thói quen kỳ quặc nên không suy nghĩ nhiều nữa, cứ thế bước từng bậc xuống dưới. Đi khoảng bảy tám mét, tôi đến một căn hầm rộng rãi.

Căn hầm này ngoài một lò luyện lớn ở góc đông nam đang tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm, những nơi khác đều tối tăm mịt mờ, nhưng tôi cũng miễn cưỡng nhìn được cách bài trí ở đây.

Căn hầm chia làm bốn khu. Góc đông nam là lò luyện khổng lồ, phía trước đặt nhiều vũ khí bán thành phẩm, bên cạnh là các loại quặng kim loại được phân loại kỹ càng.

Góc tây nam có nhiều tượng gỗ và tượng đá, tạo hình độc đáo, sống động như thật.

Góc đông bắc là những bộ xương trắng, đá quý và ngọc bích, những thứ đáng giá ngàn vàng này được bày bừa trên một cái bàn vuông lớn.

Góc tây bắc là các loại da thuộc và vải vóc, cùng một bức bình phong lớn vẽ cảnh "Tiêu Hà nguyệt hạ truy Hàn Tín".

Không gian ở đây rất rộng, các đồ vật bày biện vô cùng huyền diệu, vừa cảm thấy phức tạp rối rắm lại vừa ngăn nắp vô cùng. Có rất nhiều thiết bị kỳ lạ, tựa như một xưởng chế tác khổng lồ, chỉ là tôi nhìn quanh mấy vòng vẫn không thấy bóng người.

Chẳng lẽ Vu Nam Nam đại sư không có ở đây?

Đúng lúc tôi đang nghi ngờ thì đột nhiên có tiếng nói vang lên từ phía sau: "Bức tượng gỗ vừa rồi là do cậu mới khắc sao?"

Tôi quay đầu lại, thấy trong bóng tối có một người đàn ông ngồi trên xe lăn, bên cạnh là một con mèo béo khổng lồ, đôi mắt màu xanh lục quỷ dị đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Trong tay người đó, chính là bức tượng cô tiểu yêu tôi vừa khắc.

Tôi sững người, rồi chắp tay nói: "Chào Vu đại sư."

Vừa chào hỏi, tôi vừa mượn ánh sáng đỏ từ lò lửa để quan sát người đàn ông này. Ông ta chừng ba mươi tuổi, hoặc trẻ hơn, mặt mũi tái nhợt như thư sinh trói gà không chặt, nhưng đôi mắt lại rất có thần, đen láy sáng quắc.

Người này thật sự là Vu Nam Nam đại sư ư?

Nhìn không giống tuổi lắm nhỉ?

Người kia không đáp lễ mà nhìn tôi, chậm rãi nói: "Nhìn không giống lắm nhỉ?"

Mắt ông ta rất tinh. Thực tế, nếu không phải vì giấc mơ đêm qua, đối mặt với một khúc gỗ, ngoài việc bổ ra làm củi, tôi thật sự chẳng làm được gì. Nhưng lúc này tôi đã có vài phần tự tin, mỉm cười nói: "Là la hay là mã, cứ dắt ra chạy thử một vòng là biết ngay thôi."

Ông ta nghe vậy thì bật cười, bảo tôi: "Được, cậu ra tay đi."

Tôi không vội vàng, chắp tay nói: "Vu đại sư, không giấu gì ông, kỹ nghệ này của tôi là được trời ban, nằm mơ một giấc là biết hết. Nhưng cũng chỉ là kỹ năng nhỏ, lần này tôi đến là muốn nhờ ông giúp làm một lá bùa chiêu hồn, tôi..."

Ông ta giơ tay ra hiệu không cần nói nhiều: "Mục đích của cậu, sư thúc đã nói với tôi rồi, không cần nhiều lời. Chỉ cần tôi xác định được kỹ nghệ của cậu, thì mấy chuyện đó chỉ là vấn đề nhỏ."

Nghe vậy, tôi không do dự nữa, nói: "Vậy xin mượn dao khắc."

Xe lăn của Vu Nam Nam lướt tới góc tây nam. Tôi đi theo ông, thấy ông lấy từ trong tủ gỗ ra một bộ dụng cụ khắc đầy đủ, rồi chỉ vào đống gỗ quý ở góc phòng bảo tôi: "Tùy ý."

Tôi không biết giá trị của những khúc gỗ này, tùy tiện lấy một khúc gỗ màu đỏ máu rồi rút lấy một con dao khắc.

Cầm hai thứ đó trong tay, tôi nhắm mắt lại.

Vô vàn ký ức lại ùa về.

Ký ức của người thợ dường như đặc biệt thân thiết với con dao và khúc gỗ, vừa cầm vào tay là cảm giác quen thuộc cực độ ùa đến. Tôi mở mắt ra, phát hiện mình đã bắt đầu gọt gỗ từ bao giờ.

Lực của mỗi nhát dao, vân gỗ, kỹ thuật nơi mũi dao, tất cả như theo quán tính mà ùa vào tâm trí tôi.

Mười mấy phút sau, một bức tượng Trùng Trùng sống động như thật đã xuất hiện trên tay tôi.

Tôi cất dao khắc, đưa cho Vu đại sư.

Ông nhẹ nhàng vuốt ve bức tượng, một lúc lâu sau mới hỏi một câu: "Bức tượng vừa rồi gọi là tình bạn, còn cái này gọi là tình yêu, đúng không?"