Bất kể là ai, bị người ta chỉ thẳng mặt mắng "đồ ngu" cũng chẳng phải chuyện dễ chịu gì, tôi cũng vậy. Đối mặt với lời chỉ trích của Lạc Tiểu Bắc, mặt tôi lập tức trở nên u ám.

Tôi ngồi xuống ghế, vắt chéo chân, bình tĩnh nói: "Cô Lạc Tiểu Bắc, tôi đã từng nói với cô một điều, cô là cô, tôi là tôi, chúng ta bình đẳng với nhau, tôn trọng lẫn nhau mới là nền tảng hợp tác. Tôi không phải cấp dưới của cô, cũng chẳng phải kẻ phụ thuộc, vậy nên xin cô hãy chú ý thái độ của mình, biết chưa?"

Lạc Tiểu Bắc giận dữ nói: "Anh đến bây giờ vẫn chưa nhận ra sự ngu xuẩn của mình sao?"

Tôi nói ồ, vậy sao? Xin lắng nghe.

Lạc Tiểu Bắc giơ hai ngón tay ra, nói: "Thứ nhất, quá sớm phơi bày thực lực của mình, khiến bọn họ nảy sinh ý đồ quá đáng với anh, điều này sẽ đẩy anh vào chỗ chết; thứ hai, chẳng có cơ sở gì, lại vì một người phụ nữ sớm muộn cũng chết mà chọc giận tộc trưởng quyền lực nhất thôn Lâm Hồ, anh không thấy mình là đồ ngu sao?"

Thôn Lâm Hồ không phải một ngôi làng đơn giản, mỗi người trưởng thành ở đây đều có sức mạnh vượt xa người thường. Cảm giác về tộc trưởng kia khiến tôi thấy sâu không lường được, ai mà biết bà ấy mạnh đến mức nào?

Tôi nheo mắt, vẫn trầm giọng nói: "Trước hết, tôi tự định vị mình thế nào là do suy nghĩ và cân nhắc riêng, không liên quan đến cô; ngoài ra, cứu một mạng người, tôi thấy đáng."

Lạc Tiểu Bắc chỉ vào mũi tôi: "Tôi đã nói với anh từ đầu, đừng nhập tâm, đừng nhập tâm, đừng nhập tâm. Mọi thứ ở đây đều không liên quan đến anh, anh sớm muộn cũng phải rời đi, chẳng lẽ anh có thể mang cô gái đó đi sao?"

Tôi nhướng mày: "Không được sao?"

Lạc Tiểu Bắc cười ha hả: "Được? Tôi nói cho anh biết, cái gọi là 'Hoang Vực' chẳng qua là một đống phế tích trong dòng chảy thời gian mà thôi. Bất kỳ sinh mệnh nào trong đó đều chỉ thuộc về nơi này, căn bản không thể rời khỏi. Nếu anh cố ép mang cô ta đi, chỉ làm cô ta tan thành mây khói."

Tôi không hiểu Lạc Tiểu Bắc đang nói gì. Quy tắc thời gian và không gian thật huyền bí và khó hiểu, không phải lúc này tôi có thể hiểu được. Nhưng tôi không quá bận tâm, bình tĩnh đáp: "Nếu vậy, tôi sẽ cho cô ấy tự do."

Lạc Tiểu Bắc nhìn tôi đầy ác ý: "Tốt, anh đúng là tên chỉ biết suy nghĩ bằng nửa thân dưới. Đêm nay hãy thỏa mãn dục vọng của mình đi, sáng mai đừng có đến muộn."

Nói xong, cô ta giận dữ bỏ đi.

Sau khi Lạc Tiểu Bắc rời đi, tôi không động đậy, vẫn ngồi trên ghế ngoài phòng khách, suy nghĩ vấn đề.

Thực ra cô ta nói không sai. Thế giới này, đối với tôi, chẳng qua chỉ là một giấc mơ. Nếu tôi không định sống ở đây cả đời, cuối cùng cũng sẽ rời đi. Một khi rời đi, có lẽ sẽ chẳng bao giờ quay lại. Vậy thì sinh lão bệnh tử, ân oán tình thù ở đây có ý nghĩa gì với tôi? Có lẽ tôi chọn cách lãnh đạm quan sát mới là việc có lợi nhất.

Nghĩ thế, tôi lại nhận ra rằng nền giáo dục và hệ thống đạo đức nuôi dưỡng tôi từ nhỏ khó có thể khiến tôi trở nên lạnh lùng như vậy. Tôi không thể thờ ơ trước cái chết của một cô gái vô tội chỉ vì đã nói chuyện vài câu, có chút giao tình với tôi. Tôi thà cô ấy có một tương lai tươi sáng hơn là phải chết. Tôi không muốn, nó đi ngược lại lương tâm tôi, nên tôi đã đứng ra. Bây giờ nghĩ lại, tôi không hối hận.

Nếu tôi là một kẻ lạnh lùng tàn nhẫn, dù có bản lĩnh kinh thiên, cũng chẳng xứng là người hùng trong lòng Trùng Trùng.

Nghĩ vậy, lòng tôi an yên, đứng dậy, bước vào phòng ngủ.

So với túp lều, phòng ngủ này có nhiều đồ đạc hơn, khá rộng rãi, và ánh mắt tôi đổ dồn lên chiếc giường. Dưới lớp chăn là một người phụ nữ. Cô ấy đang run rẩy.

Nhớ lại ánh mắt tội nghiệp như con thỏ nhỏ của cô gái đó trong bữa tiệc, dù không có Trùng Trùng, tôi cũng chẳng có ý đồ gì. Dù sao tôi là người, không phải súc sinh.

Tôi ngồi xuống ghế đối diện giường, rồi không động đậy gì thêm. Tôi bắt đầu tu luyện.

Không biết bao lâu sau, một giọng nói rụt rè phá tan sự yên tĩnh: "Ngài không lên nghỉ sao?"

Tôi thu khí, mở mắt ra, thấy từ dưới chăn nhô ra một cái đầu nhỏ. An yếu ớt nhìn tôi, vẻ mặt vừa sợ bị bỏ rơi, vừa e dè bất kỳ hành động sai trái nào của tôi. Tôi hơi buồn cười, nhưng nhịn lại, lắc đầu: "Không cần."

Nghe vậy, An lại càng căng thẳng. Sau vài giây im lặng, cô ấy bất ngờ chui ra khỏi chăn. Tôi thấy một mảng trắng lớn, mới biết cô ấy không mặc gì.

Tôi không nhắm mắt như bậc quân tử đạo đức, mà thẳng thắn nhìn vào đôi mắt trong veo của An.

An rụt rè hỏi: "Ngài không muốn em sao? Ngài yên tâm, em đã tắm rất sạch sẽ, và... và vì có thể bị chọn làm tế phẩm, nên em chưa từng bị đàn ông động đến..."

Khi nói câu cuối, giọng cô ấy có chút thay đổi. Rõ ràng cô ấy có chút đắc ý vì điều này.

Ánh mắt tôi lướt xuống, thấy trên người An có nhiều vết thương lớn nhỏ: vết xước, vết roi, vết bầm tím xanh đỏ. Có thể thấy cô ấy đã chịu nhiều tra tấn.

Những vết thương này cho tôi thấy mặt khác của thôn Lâm Hồ. Nơi này không hề thân thiện và tốt đẹp như tôi từng nghĩ. Chỉ cần lơ là một chút, nó sẽ há miệng máu, lộ ra nanh vuốt dữ tợn.

Tôi thở dài, đứng dậy, bước tới, dùng chăn phủ lại cơ thể run rẩy của cô ấy, rồi chậm rãi nói: "Tôi cứu em không phải để trút dục vọng, chỉ là thấy một cô gái ở tuổi em đáng lẽ phải được sống tự do, vui vẻ."

"Tự do, vui vẻ..."

An lặp lại hai từ này với giọng điệu kỳ lạ. Những từ bình thường ấy thốt ra khỏi miệng lại như có ma lực vô biên. Cô ấy lẩm bẩm vài lần, bỗng nhiên trong mắt ánh lên một tia sáng. Cô ấy đã khóc.

Tôi dùng chăn đắp kín cho An, rồi nói: "Hiện tại, những gì tôi có thể làm cho em là cứu em ra. Một thời gian tới em hãy theo tôi. Không biết em còn tộc nhân không? Nếu có, tôi sẽ đưa em đoàn tụ với họ."

An thu mình trong chăn, lắc đầu: "Không, em không còn tộc nhân nữa."

Tôi nói: "Tôi có thể sẽ ở đây một thời gian, có thể sẽ rời đi. Nhưng em yên tâm, tôi sẽ cố gắng để người ở đây chấp nhận em, để em có thể tự do sống ở nơi này."

An nhìn tôi chằm chằm: "Không, ngài đi đâu, em đi đó."

Tôi cười khổ: "Nơi tôi đi rất nguy hiểm, chỉ sơ sẩy là đối mặt với tử thần."

Cô ấy nghiêm túc nói: "Em không sợ chết."

An nói kiên quyết, dứt khoát, với thái độ coi cái chết như không. Tôi nhìn cô ấy một lúc lâu, cuối cùng gật đầu: "Được, tôi mang em đi."

Đêm hôm đó, tôi ngồi trên ghế nhập định suốt đêm, nhắm mắt tu luyện, và tôi biết rằng An trong bóng tối đã nhìn tôi suốt nửa đêm, mãi đến khuya mới mệt mỏi, chìm vào giấc ngủ mê man.

Sáng hôm sau, thôn Lâm Hồ tập hợp đội ngũ. Dưới sự triệu tập của Khoái Mộng Vân, một đội săn bắn hai mươi người lên đường. Trong đó tôi thấy Cảnh Béo, kẻ đã giao thủ với tôi hôm qua, cùng vài gã thân thiết với hắn. Bọn chúng rất thân với Khoái Mộng Vân, nói năng luôn gọi là đại ca.

Trong lòng tôi cuối cùng cũng biết kẻ đứng sau chỉ thị Cảnh Béo thăm dò thực lực của tôi là ai. Chính là cái đùi mà Lạc Tiểu Bắc ôm chặt: Khoái Mộng Vân.

Tuy nhiên, dù đoán được, trên mặt tôi chẳng hề lộ vẻ bất mãn, ngược lại còn tỏ ra nhiệt tình hơn.

Ngoài hai mươi người trong đội săn, còn có bốn người: tôi, Lạc Tiểu Bắc, thiếu nữ An không muốn ở lại đây, và vệ sĩ do tộc trưởng chỉ định, Kinh Khả.

Người thanh niên cùng tên với thích khách cổ đại Kinh Kha này là đệ tử chính thức của Trưởng lão Tùng, cũng là cao thủ trẻ duy nhất có thể sánh ngang với Khoái Mộng Vân. Nhưng vì không giỏi ăn nói nên không giữ chức vụ lãnh đạo. Tuy nhiên, tôi có thể cảm nhận được nhiều người trong đội săn rất tôn trọng hắn, hay nói đúng hơn là sợ hãi.

Ngược lại với Kinh Khả, tôi lại được nhiều người, dù quen hay không quen, có giao tình hay không, đều chạy đến chào hỏi, cố gắng gây ấn tượng tốt trước mặt tôi.

Tôi biết suy nghĩ của họ: trong khu rừng khủng khiếp này, săn bắn thực sự là việc rất nguy hiểm, chỉ sơ suất là mất mạng. Nếu có chút giao tình với tôi – vị thầy thuốc mới nổi này – thì có thể cứu mạng được. Những người này trông có vẻ chất phác đơn giản, nhưng thực ra không ngu ngốc.

Ra khỏi thôn Lâm Hồ không xa, ở cuối thảo nguyên có một con hổ vằn đang thò đầu ngó nghiêng. Khoái Mộng Vân ra lệnh một tiếng, đội ngũ vốn lộn xộn lập tức nghiêm chỉnh, hợp thành một đội hình công thủ kiêm bị. Ngay lúc đó, tôi lại bước ra, trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, huýt sáo một tiếng.

Con hổ vằn đó chạy đến trước mặt tôi, nằm rạp xuống, thè lưỡi liếm tôi. Nó đang làm nũng.

Đây là con hổ hôm trước tôi và Lạc Tiểu Bắc đã cưỡi. Dù Tiểu Hồng không còn cư trú trong cơ thể nó, nhưng vẫn để lại ấn ký. Dù sao trong khu rừng này, có một con hổ cưỡi thật khó có được.

Lạc Tiểu Bắc suốt đường đi cùng Khoái Mộng Vân nói chuyện, còn tôi bị cả đội săn vây quanh, không thể tách khỏi đám đông, cuối cùng tôi để cô gái An cùng đi ngồi lên lưng hổ. Lúc đầu cô ấy rất sợ, nhưng chẳng bao lâu đã thả lỏng tâm trạng, nhìn ngang nhìn dọc, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy nụ cười.

Vô số ánh mắt ngưỡng mộ đổ dồn về cô ấy. Cưỡi trên con hổ hung dữ này, cũng như ở Trung Quốc lái một chiếc Ferrari, cực kỳ phong cách.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy nụ cười chân thật của An.

Khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười ấy, trong lòng tôi bỗng dâng lên một niềm thỏa mãn nhỏ nhoi. Tôi nghĩ, dù trả giá thế nào, bảo vệ được nụ cười này, đối với tôi đã là một sự rèn luyện rồi.