Vượt qua ba cây cầu treo trong màn sương mù, chúng tôi trở lại cõi Âm Dương nằm dưới cầu Trường Thọ trên núi Thái Sơn.

Ngẩng đầu nhìn lên, đầy trời sao rực rỡ, chính là thời điểm nửa đêm về sáng.

Trở lại nhân gian, hít thở luồng gió núi trong lành, tất cả mọi người không khỏi nảy sinh cảm giác như được tái thế làm người. Tiểu Yêu lại càng vỗ cánh cái rột, cất tiếng nói: "A, vẫn là nơi này tuyệt nhất, bầu trời cũng rộng rãi hơn nhiều."

Nó vỗ cánh bay vút đi, thoáng chốc đã biến mất vào bầu trời đêm.

Tạp Mao Tiểu Đạo cũng thở phào một hơi, bảo rằng đúng là Thái Sơn, nhớ năm xưa tôi từng cùng đường huynh của cậu đến đây, kề vai sát cánh chiến đấu. Không ngờ chỉ mới vài năm trôi qua, vật còn người mất, không biết Thiền sư Liên Trúc ở vách Xá Thân giờ ra sao, hai vị đạo trưởng ở Lao Sơn tình hình thế nào rồi.

Tôi được Trùng Trùng dìu đi, đưa mắt nhìn quanh, vừa định thốt lên một câu cảm thán thì đột nhiên thấy trên cầu Trường Thọ, một đám người ùa ra vây chặt lấy chúng tôi.

Tôi nhìn kỹ, người đến có hơn hai mươi tên, đứng đầu là một lão đạo sĩ mặt chữ điền, vẻ mặt nghiêm nghị, mày nhíu chặt.

Lão đạo sĩ bước đến trước mặt, đánh giá chúng tôi một lượt rồi lạnh lùng nói: "Các vị là ai, mau khai danh tính."

Đối phương khí thế hung hăng, dáng vẻ như muốn đến gây chuyện, nhưng Tạp Mao Tiểu Đạo lại tỏ ra vô cùng thảnh thơi. Dù sao cảnh tượng này so với những gì chúng tôi vừa trải qua thì quả thật là trò trẻ con. Cậu ta khoanh tay, thong dong cười nói: "Các người là đồn công an Thái Sơn à, định đến kiểm tra hộ khẩu đấy sao?"

Lão đạo sĩ sa sầm mặt mày, vừa định quát mắng thì một người đàn ông trung niên bên cạnh ánh mắt đảo liên hồi, bước tới ghé sát tai lão thì thầm vài câu.

Lão đạo sĩ kinh ngạc tột độ, hít sâu một hơi, giọng điệu lập tức trở nên cung kính, chắp tay nói: "Bần đạo là Thượng Ngũ Nhất, trưởng lão của hội trụ trì Đ岱 Miếu, không biết tôn danh quý tính của các hạ là gì?"

Tạp Mao Tiểu Đạo tiến lên, xua tay, bình thản nói: "Kẻ quê mùa thô lậu, không dám nói tên, sợ làm bẩn tai đạo trưởng. Có chuyện gì, xin cứ nói thẳng."

Thượng Ngũ Nhất nghi hoặc nhìn chúng tôi, rồi lên tiếng: "Vị đạo hữu này có phải vừa đi từ phía bên kia cõi Âm Dương qua không?"

Đối phương là đạo sĩ, lại là dân bản địa, Tạp Mao Tiểu Đạo cũng không tiện giấu giếm, gật đầu xác nhận.

Thượng Ngũ Nhất biến sắc, kinh ngạc hỏi: "Ta tu hành dưới chân núi Thái Sơn đã hơn sáu mươi năm, sao chưa từng thấy cõi Âm Dương này có đường thông với nhân thế, tại sao đạo hữu lại có thể tự do ra vào?"

Tạp Mao Tiểu Đạo cười ngượng nghịu, bảo rằng chút tài mọn, không dám múa rìu qua mắt thợ.

Thượng Ngũ Nhất nhìn quanh rồi nói: "Vừa nãy sư đệ ta nói với ta, dáng vẻ của đạo hữu rất giống với chưởng giáo Tiêu Khắc Minh của Mao Sơn Tông, không biết..."

Bị nhận ra rồi.

Trong lòng tôi kinh ngạc, nhưng Tạp Mao Tiểu Đạo lại tỏ ra rất bình thản. Dù sao Mao Sơn Tông hiện nay thuộc hàng đầu trong giới đạo môn, là kẻ cầm trịch, nếu đối phương không biết cậu ta thì mới là lạ.

Cậu ta thản nhiên xua tay, nói là tiền nhiệm thôi, tôi đã bị hội trưởng lão Mao Sơn cách chức rồi, không còn là chưởng giáo nữa.

Dù đã đoán trước khả năng này, Thượng Ngũ Nhất vẫn tỏ ra chấn động, vội vàng chắp tay nói: "Hóa ra là Tiêu chân nhân, bần đạo thất kính rồi."

Hai bên đã làm rõ thân phận, lại đều là người có máu mặt trong giới giang hồ, không khí căng thẳng giảm bớt đôi chút. Tạp Mao Tiểu Đạo lại hỏi tại sao Thượng Ngũ Nhất nửa đêm canh ba lại dẫn người đến đây mai phục, rốt cuộc muốn làm gì?

Thượng Ngũ Nhất thở dài, nói rằng hai đệ tử của lão lên núi nửa tháng trước rồi mất tích không rõ nguyên do. Sau khi điều tra, họ phát hiện dấu vết cuối cùng dừng lại ở rìa cõi Âm Dương này, rồi biến mất không dấu vết.

Nói đoạn, lão chỉ vào tôi và Trùng Trùng, hỏi rằng hai vị này, không biết đồ đệ của ta lúc trước có từng trò chuyện với các vị không?

Lão nói vậy, tôi lập tức hiểu ra, lão đạo sĩ Thượng Ngũ Nhất này chính là sư phụ của Vương Duy Già và Diệp Thu. Đối phương chắc hẳn đã nghe ngóng được nhiều chuyện, cũng biết chúng tôi từng chạm mặt họ ở đình nghỉ mát bên sườn núi, nên mới hỏi như vậy.

Đối mặt với câu hỏi, tôi tỏ ra rất bình tĩnh, nói rằng đúng là có, nhưng sau đó không gặp lại nữa.

Dù có Tạp Mao Tiểu Đạo ở đó, lão đạo sĩ vì quá thương đồ đệ nên vẫn không kìm được mà truy hỏi, nói rằng ngày hôm đó các người không hề gặp lại họ nữa sao?

Để tránh gây thêm hiểu lầm, tôi kiên quyết phủ nhận việc gặp lại họ ở cõi Âm Dương, nói rằng thật sự không biết. Nhưng tôi lại cảm thấy bị theo dõi, chẳng lẽ hai người họ cứ bám đuôi chúng tôi, chuyện này là sao?

Tôi vừa dứt lời, Thượng Ngũ Nhất và đám người Đ岱 Miếu đều cứng họng.

Hai đạo sĩ lén lút theo dõi người khác, chuyện này tính sao đây? Chẳng lẽ bắt họ thừa nhận Vương Duy Già và Diệp Thu vì tham sắc đẹp của Trùng Trùng nên mới bám đuôi?

Tuy nhiên, phía Đ岱 Miếu có vẻ vẫn không cam tâm, người trung niên nhận ra Tạp Mao Tiểu Đạo nói: "Liệu có phải thấy các vị ra vào cõi Âm Dương, vì lòng tốt nên mới âm thầm theo dõi không?"

Tôi lắc đầu, nói cái này thì không biết được. Nếu chư vị tìm được họ, tốt nhất nên khuyên bảo, đừng tùy tiện bám theo người khác.

Thượng Ngũ Nhất biết mình đuối lý, không truy cứu chuyện đồ đệ mất tích nữa, mà hỏi về cách chúng tôi ra vào cõi Âm Dương.

Đối mặt với câu hỏi này, tôi nhường lại cho Tạp Mao Tiểu Đạo.

Tạp Mao Tiểu Đạo lại tỏ thái độ không quan tâm, bình thản nói rằng pháp môn mỗi nhà mỗi khác, chư vị nếu có hứng thú thì cõi Âm Dương này cũng không có chân, cứ từ từ mà nghiên cứu.

Lời này thật sự quá kiêu ngạo, khiến đám người Đ岱 Miếu tức đến nghẹn họng, mặt mày xanh mét.

Tuy nhiên, đối phương dù có tức giận cũng chẳng làm gì được. Dù sao địa vị của Tạp Mao Tiểu Đạo trong giang hồ không phải thứ họ có thể so bì, ngay cả khi không còn là chưởng giáo Mao Sơn, tu vi của cậu ta cũng đủ để hạ gục tất cả những người có mặt tại đây. Nếu thực sự gây hấn, người ta chưa chắc đã nể mặt họ.

Đánh không lại, nói lý cũng không xong, không khí bỗng chốc trở nên ngột ngạt, khó xử.

Tạp Mao Tiểu Đạo trước đó đã khổ chiến hồi lâu, có chút mệt mỏi, không muốn dây dưa với đám người này nữa, liền hỏi họ còn chuyện gì không, nếu không thì giải tán đi, cậu ta cần xuống núi nghỉ ngơi.

Đám đạo sĩ Đ岱 Miếu vội vàng nhường đường, Thượng Ngũ Nhất còn nhiệt tình mời mọc, bảo rằng nếu không chê, Đ岱 Miếu có chuẩn bị nhiều phòng khách, cứ đến đó nghỉ ngơi.

Tạp Mao Tiểu Đạo khéo léo từ chối, rồi dẫn chúng tôi đi thẳng, để lại đám đạo sĩ Đ岱 Miếu đứng nhìn nhau, lòng đầy trăm mối tơ vò, đắng cay không nói nên lời.

Từ Thái Sơn đi xuống, gió mát thổi nhẹ, tôi cũng dần cảm thấy sức lực trở lại cơ thể, không để Trùng Trùng dìu nữa.

Hơn hai giờ sáng, chúng tôi đến một khách sạn dưới chân núi Thái Sơn, thuê bốn phòng, ai nấy về phòng nghỉ ngơi.

Đêm đó không có chuyện gì xảy ra. Sáng sớm hôm sau tôi thức dậy, nhìn thấy Khương Bảo đang luyện công ở bãi đỗ xe khách sạn, mới biết Tạp Mao Tiểu Đạo đã rời đi từ sớm, nói là đi thăm bạn cũ. Tôi hỏi là ai, cậu ta bảo là mấy vị hòa thượng ở vách Xá Thân, nói rằng là bạn cũ, đã đến địa bàn của người ta thì nên gặp mặt một chuyến, tránh để người ta thấy lạnh nhạt.

Tôi vốn muốn bàn bạc với Tạp Mao Tiểu Đạo về những việc tiếp theo, nhưng thấy cậu ta thong dong thăm hỏi bạn bè, cũng không để tâm, bèn nén lại cảm xúc, cùng Khương Bảo luyện công.

Luyện tập suốt một buổi sáng, Trùng Trùng và Tiểu Yêu mới lộ diện. Tôi hỏi về kế hoạch tiếp theo, họ đều nói phải đợi ý kiến của Tạp Mao Tiểu Đạo.

Tôi chán nản quay về phòng tĩnh tu, không ngờ vừa nhập định, tâm trí bỗng động, trong đầu hiện ra bóng dáng của một người, chính là Địa Ma.

Nhưng khác với Địa Ma từng thương lượng cẩn trọng với tôi trước đây, lúc này hắn mặt mày hung tợn, trừng mắt gầm thét với tôi.

Cảm xúc của hắn quá kích động khiến tôi không hiểu gã đang gào thét cái gì. Tôi trừng mắt đợi hắn chửi xong mới chậm rãi hỏi: "Ông có ý gì thế, sao vừa gặp đã sồn sồn lên vậy?"

Địa Ma nghiến răng nghiến lợi: "Ngươi hỏi ta, ta còn muốn hỏi ngươi đây! Sao ngươi có thể nuốt lời?"

Tôi ngạc nhiên: "Ông nói thế là sao, tôi làm gì sai chứ?"

Địa Ma nói: "Lúc trước ngươi hứa với ta thế nào? Chỉ cần ta truyền thụ Địa Sát Hãm Trận cho ngươi, ngươi sẽ thả ta đi, để ta làm một cô hồn dã quỷ trên đường Hoàng Tuyền. Thế mà giờ đây, sao ngươi lại chạy ngược về nhân gian rồi?"

Tôi cười vô tội: "Tôi là người sống sờ sờ, chẳng lẽ cứ ở lì trên đường Hoàng Tuyền mãi sao?"

Địa Ma gầm lên: "Thế lúc ngươi ở trên đường Hoàng Tuyền, sao không thả ta ra?"

Tôi đáp: "Là ông bám lấy tôi, tôi còn chưa nói gì đấy. Còn chuyện thả ông ra thế nào, tôi cũng không biết! Hơn nữa, dù tôi có biết, ông cũng chưa truyền thụ huyền cơ cụ thể của Địa Sát Hãm Trận cho tôi, làm sao tôi thả ông ra được?"

Địa Ma bị tôi lý lẽ đến mức cứng họng, một lúc lâu sau mới giận dữ nói: "Ngươi đã nuốt lời, thì đừng trách ta báo thù!"

Nói xong, mặt hắn lạnh lẽo, hai tay vỗ tới, tức thì một cơn đau nhói tràn ngập trong tâm trí tôi.

Tuy nhiên, cơn đau chỉ kéo dài vài giây, đột nhiên có một luồng khí bao bọc lấy cơ thể tôi rồi lao thẳng về phía hắn. Địa Ma nhìn thấy, lập tức run rẩy, kêu lên: "Tiêu Khắc Minh! Trời ơi, chuyện này là sao?"

Tôi hoàn hồn sau cơn đau, biết là lá bùa gỗ hòe Tạp Mao Tiểu Đạo để lại đã giúp mình, lòng cũng tự tin hơn, cười lạnh nói: "Cuối cùng cũng lộ mặt thật rồi, tốt thôi, tôi cũng không cần phải áy náy với ông nữa."

Địa Ma vội vã xua tay: "Không phải như ngươi nghĩ đâu, ta có thể giải thích!"

Tôi không thèm đếm xỉa đến hắn, mở mắt ra, vận khí một vòng, đè bẹp ý thức của hắn xuống. Đúng lúc này, tôi chợt thấy trên bàn có một phong thư đặt ngay ngắn.

Tôi theo bản năng nhìn về phía cửa sổ, thấy vẫn khóa chặt, sao đột nhiên lại xuất hiện một lá thư?

Mang theo sự tò mò, tôi mở phong thư ra, chỉ thấy trên đó hiện lên một dòng chữ thanh tú: "Đảo Cửu Trượng, Bồng Lai, Yên Đài. Nếu muốn gặp mặt, đêm nay giờ Tý ba khắc xin đợi, chỉ một người đến, nhiều hơn thì xin miễn tiếp."