Trên đường đi, tôi đã liên lạc với Ngũ ca. Vừa hay dạo này anh ấy đang ở quê nhà, không những vậy, anh ấy còn bảo tôi là đang có vài người bạn cũng ở đó.

Tôi không hỏi là ai, sau khi liên lạc ổn thỏa, liền trực tiếp lên tàu cao tốc đến Kim Lăng, rồi lại vội vã đi tới Câu Dung.

Theo lý mà nói, đi máy bay sẽ đỡ phải chuyển xe nhiều lần, có thể tiết kiệm chút thời gian, nhưng Khuất Béo Ba lại không có chứng minh thư, khá là rắc rối. May thay, trên suốt dọc đường đi, đứa trẻ to xác này cũng không quậy phá lắm, nó cứ thích thú nhìn ngó xung quanh, thỉnh thoảng lại tặc lưỡi xuýt xoa.

Tôi không nhịn được sự tò mò, hỏi nó: "Trước đây mày từng đến đây rồi à?"

Thằng cha này phất tay một cách thản nhiên, bảo rằng: "Chuyện từ trăm năm trước rồi, đừng nhắc nữa."

Tôi không nhịn được mà gõ vào đầu nó một cái, mắng: "Giả vờ cái gì chứ?"

Khuất Béo Ba nhảy cẫng lên mắng tôi không tôn trọng người già, định tuyệt giao với tôi. Kết quả là khi tôi mua một hộp mì tôm trên xe, nó lại nhìn chằm chằm vào cốc mì đã nở với vẻ đầy kích động, vừa hít hà hương vị gia vị, vừa không kìm được nước miếng chảy ra, nhìn như hổ đói rình mồi.

Đứa trẻ to xác này chỉ có mỗi cái thú vui đó, nó dành cho mì ăn liền một tình yêu gần như là tín ngưỡng.

Trải qua một hành trình bụi bặm, sau vài lần đổi xe, cuối cùng chúng tôi cũng đến được quê nhà của Ngũ ca, trước một trang viên ở thị trấn Thiên Vương, Câu Dung.

Đây không phải lần đầu tôi đến Câu Dung, lần trước là đi cùng đoàn du lịch.

Khi đó tôi vừa từ Miến Điện về nước, nhận được tin Lục Tả gặp chuyện, chẳng biết xoay xở ra sao, cứ ngốc nghếch chạy đến dưới chân núi Mao Sơn, đường cùng không lối thoát, hoảng loạn vô phương. Mà giờ đây, tôi đã không còn là Lục Ngôn của ngày đó nữa, tất nhiên sẽ không như con ruồi không đầu đâm sầm vào ngõ cụt.

Ngũ ca sợ tôi không tìm thấy nhà anh ấy nên đã đặc biệt chờ ở đầu thôn. Khi thấy tôi dẫn Khuất Béo Ba từ trên xe taxi xuống, anh ấy không khỏi sững sờ, hỏi: "Lục Ngôn, nhóc con này mày lừa ở đâu về thế?"

Chúng tôi đã lâu không gặp, nhưng cũng không đến nỗi xa lạ. Anh ấy vừa nói vừa bước tới ôm chặt lấy tôi.

Khuất Béo Ba đứng bên cạnh đặt ngón trỏ phải lên môi, lầm bầm: "Lục Ngôn, hai người là gay à?"

Câu nói của Khuất Béo Ba thật đúng là "chưa kinh ngạc chưa dừng tay", một câu khiến Ngũ ca nghẹn họng, ho sặc sụa một hồi lâu mới phá lên cười, bảo rằng đứa trẻ này quả thực thú vị.

Đứa trẻ to xác ngạo nghễ nói: "Tao có tên đấy, gọi tao là Đại Nhân, Khuất Lão Tam Đại Nhân!"

Ngũ ca ngẩn người, một lúc sau mới hoàn hồn, nghiêm túc hỏi: "Tại sao lại gọi là Đại Nhân?"

Khuất Béo Ba đáp một cách hiển nhiên: "Vì tao ngầu lòi chứ sao!"

"Ha ha ha!"

Ngũ ca không nhịn được cười, bảo: "Được được được, gọi là Đại Nhân thì Đại Nhân, Khuất Đại Nhân. Lục Ngôn, mày tìm đâu ra đứa trẻ này thế?"

Tôi che mặt cười khổ: "Ngũ ca, anh đừng hỏi em, đứa trẻ này không mẹ, nói ra dài dòng lắm."

Ngũ ca lại cười, tránh sang một bên, nói: "Này, mày xem ai đến đây này."

Anh ấy vừa tránh ra, hai nam một nữ xuất hiện trước mặt tôi. Nhìn thấy những người này, tôi không khỏi ngạc nhiên mừng rỡ: "Trưởng đoàn Sở, Lộ Đào, cô Quách! Sao mọi người lại ở đây?"

Ba người này chính là những người bạn tôi quen khi đi cùng đoàn xe vào Tây Tạng. Cô Quách là hậu bối tục gia của chấp lễ trưởng lão Lạc Dương phái Mao Sơn, từng cùng tôi xuất phát từ Mao Sơn Tông; Trưởng đoàn Sở là nhóm trưởng và người dẫn đầu đoàn du lịch bụi; còn Lộ Đào là đại gia trong đoàn. Không ngờ đã lâu như vậy mà vẫn có thể gặp lại.

Tôi tỏ ra vô cùng vui mừng, tiến lên bắt tay từng người, ôn lại chuyện xưa.

Khi Lộ Đào bắt tay tôi, anh ta không vội buông ra mà cười lớn: "Chúng tôi vốn đang làm khách ở chỗ Ngũ ca, định đi rồi, nhưng anh ấy nói cậu sắp tới, tôi bảo thôi được, tôi còn nợ cậu 50 vạn tiền cứu mạng, phải ở lại trả tận tay cậu mới được."

Nếu là ngày trước, có lẽ tôi đã vui vẻ nhận lấy, nhưng sau khi trải qua vụ đấu giá, túi tiền của tôi khá rủng rỉnh, tự nhiên không nhận, bảo rằng: "Chỉ là lời nói đùa thôi, đừng để trong lòng."

Lộ Đào sầm mặt lại: "Đó là lời tôi tự hứa, sao có thể không tính? Chẳng lẽ mạng của tôi không đáng giá 50 vạn sao?"

Anh ta kiên quyết muốn đưa, tôi đành chịu, nói: "Hay là anh giúp tôi quyên góp đi, Hội Chữ thập đỏ hay quỹ Hy vọng gì đó, làm từ thiện chẳng phải tốt hơn sao?"

Lộ Đào ôm trán thở dài: "Cậu đúng là hào sảng, nhưng Hội Chữ thập đỏ thì thôi đi, tôi không muốn quyên tiền cho Quách Mỹ Mỹ mua túi xách đâu."

Cô Quách chen lời: "Đó đều là tin đồn, trên mạng đã đính chính rồi, Quách Mỹ Mỹ chẳng liên quan gì đến Hội Chữ thập đỏ cả."

Lộ Đào vẫn lắc đầu nguầy nguậy: "Không có lửa sao có khói?"

Cô Quách tranh luận với anh ta một hồi, rồi hào phóng tiến tới bắt tay tôi, nói: "Anh Lục, lâu rồi không gặp, cảm giác khí chất của anh thay đổi nhiều quá."

Tôi biết cô gái này có chút tình ý với mình, nhưng thấy cô ấy tỏ vẻ thản nhiên, tôi cũng không từ chối, mỉm cười: "Chịu chút khổ cực, trông thô ráp hơn thôi mà."

Mọi người trò chuyện ở đầu thôn vài câu, lúc này Khương Bảo tìm tới, trước tiên chào hỏi tôi, rồi bảo sư phụ đã chuẩn bị cơm nước trong nhà, đợi chúng tôi qua.

Lại nhìn thấy Khương Bảo, tim tôi đập nhanh hơn, muốn hỏi chuyện sau khi tôi rời đi, nhưng xung quanh có nhiều người quá, nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn đành nén lại, định khi nào ít người sẽ tìm cậu ta hỏi cho rõ.

Mọi người đi về phía nhà họ Tiêu. Khuất Béo Ba mũm mĩm lập tức nhận được sự yêu mến nhiệt tình của cô Quách, bị cô nàng bế bổng lên.

Ngũ ca cố ý đi tụt lại phía sau, chỉ vào đứa trẻ to xác đó hỏi tôi: "Đứa trẻ này mày tìm đâu ra vậy?"

Tôi nói: "Khó mà nói hết được, là hậu bối của một người quen, tạm thời tôi trông giúp."

Chuyện ở Hoang Vực không thể giải thích trong vài câu, Ngũ ca thấy tôi không có ý định nói ra nên cũng không hỏi thêm nữa.

Đến nhà họ Tiêu mới thấy đó là một dinh thự lớn, sân trong nối tiếp sân ngoài, mang phong thái của gia tộc lớn thời xưa. Khương Bảo dẫn chúng tôi vào gian trong, chú ba nhà họ Tiêu ra đón tiếp.

Chúng tôi cũng từng có giao tình, không tính là người lạ. Sau vài câu xã giao, mọi người vào phòng ăn ngồi xuống.

Rượu và thức ăn đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi người vào tiệc.

Lão gia tử nhà họ Tiêu sức khỏe không tốt, nên chú ba nhà họ Tiêu đứng ra quán xuyến. Sau khi dẫn mọi người vào bàn, chú ấy bắt đầu tiếp đãi, mặc dù tôi từ chối mãi nhưng vẫn được xếp ngồi vào vị trí khách quý.

Ba tuần rượu qua đi, thức ăn cũng vơi bớt, không khí bắt đầu náo nhiệt. Nhưng vì có mấy người trong đoàn du lịch nên cũng không tiện nói chuyện sâu xa, chỉ tùy ý ôn lại chuyện cũ.

Cô Quách và Trưởng đoàn Sở khá tò mò về tôi, hỏi tôi sau đó đã đi đâu làm gì, tôi cũng chỉ giải thích qua loa rồi không nói nhiều.

Bữa cơm diễn ra náo nhiệt và ấm cúng, Khuất Béo Ba được cô Quách hầu hạ như một ông chủ, cười hớn hở.

Sau khi ăn xong, trò chuyện thêm vài câu, Trưởng đoàn Sở, Lộ Đào và cô Quách đều biết tôi có việc quan trọng cần bàn với nhà họ Tiêu nên đều hiểu ý cáo từ. Lúc đi còn không quên để lại phương thức liên lạc, mời tôi sau này đến chỗ họ chơi.

Sau khi họ đi, Khuất Béo Ba thấy căn nhà này khá thú vị nên chạy đi dạo quanh. Chú ba nhà họ Tiêu để Khương Bảo đưa nó đi chơi, rồi kéo tôi vào mật thất trò chuyện.

Ngũ ca tất nhiên cũng đi cùng vào.

Cửa mật thất vừa đóng lại, tôi lập tức đi thẳng vào vấn đề, lấy nửa trái tim của con thằn lằn Độc Long ra, giải thích công hiệu rồi đưa vào tay Ngũ ca.

Nghe tôi nói xong, Ngũ ca bán tín bán nghi: "Cánh tay của anh đã mất mấy năm rồi, thực sự còn có thể mọc lại sao?"

Tôi lắc đầu: "Em cũng không chắc, nhưng có thể thử một chút."

Chú ba nhà họ Tiêu nhìn món đồ này, tỏ vẻ nghi ngại: "Lục Ngôn, cậu hãy nói thật với chúng tôi, thứ này cậu lấy ở đâu ra?"

Tôi hỏi: "Mọi người từng nghe nói đến Hoang Vực chưa?"

Ngũ ca ngơ ngác lắc đầu, nhưng chú ba nhà họ Tiêu lại nhíu mày: "Cậu lấy được ở Hoang Vực sao?"

Tôi gật đầu: "Đúng vậy."

Ngũ ca nghe mà ngứa ngáy trong lòng: "Chú ba, chú biết sao?"

Chú ba nhà họ Tiêu gật đầu: "Chú cũng mới đọc được vài manh mối từ trong những tập sách cũ. Nghe nói Hoang Vực là mảnh đất bị tách ra khi Vu tộc thượng cổ đúc chín đỉnh trấn giữ giang sơn, trôi dạt ra vùng biển phía Đông. Nó từng xuất hiện nhiều lần trong kinh Phật, đạo thư và tạp văn ngoại sử, có tên là 'Khư', có tên là 'Ly Đảo', cũng có tên là 'Hoang Vực'. Trước đây từng có người nghi ngờ nó chính là đảo Bồng Lai ở biển Đông, nhưng lại bị bác bỏ. Nó có lẽ không thuộc về thế giới này, mà giống một không gian như Linh Giới vậy."

Sự uyên bác của chú ba nhà họ Tiêu khiến tôi kinh ngạc. Nhìn người đàn ông với hai bên tóc mai đã bạc trắng này, tôi cũng không giấu giếm gì nhiều, lược bỏ một số chi tiết, kể lại đơn giản về trải nghiệm của mình thời gian trước.

Khi biết tôi nhờ sự giúp đỡ của Lạc Phi Vũ - cựu hữu sứ Tà Linh Giáo - mà đến được Hoang Vực, lại còn trải qua một kiếp sinh tử ở đó, cả hai đều thở dài.

Tôi nói: "Lạc Tiểu Bắc mất cánh tay cũng đã hơn một năm, tuy không lâu bằng Ngũ ca, nhưng sau khi dùng thuốc, tinh huyết màu vàng bên trong lập tức thúc đẩy quá trình trao đổi chất mãnh liệt, quả thực vô cùng hiệu quả, nên em mạo muội để lại một phần cho Ngũ ca."

Ngũ ca có chút xúc động: "Thật hiếm khi cậu còn nhớ đến anh, thực sự không biết làm sao để cảm ơn cậu."

Tôi xua tay: "Không cần đâu, Ngũ ca và em là bạn sinh tử, mà Tiêu Khắc Minh cũng từng là người dẫn dắt em nhập môn, cũng là anh em sinh tử với anh họ Lục Tả của em, nói nhiều thành ra lại xa cách."

Chú ba nhà họ Tiêu cười cười: "Đã là tấm lòng của Lục Ngôn thì Ứng Vũ cứ nhận đi."

Chú ấy là người hào sảng, cử chỉ lời nói lại còn phóng khoáng hơn Ngũ ca nhiều. Sau khi gác chuyện này sang một bên, chú ấy hỏi tôi vài câu, rồi bất chợt nhắc đến Y Vận công tử: "Người này là cao thủ hàng đầu thuộc phe phủ quốc ở Bảo Đảo, hình như cũng có giao tình với Trần Chí Trình thì phải."

Tôi nhớ lại người này, nói: "Phẩm hạnh của người đó cao khiết, sống ôn hòa, khiêm tốn, quả thực là một người rất tốt."

Chú ba nhà họ Tiêu lại hỏi về một vài kiến văn ở Hoang Vực, không khỏi khao khát: "Sau này nếu có cơ hội, nhất định phải đến xem một lần, mới không uổng kiếp này."

Ngũ ca có được nửa trái tim thằn lằn Độc Long, lòng ngứa ngáy không chịu nổi. Cha anh ấy là cao nhân về dược liệu, nên anh ấy không nhịn được mà mang đi cho Tiêu lão gia tử xem. Tôi đi theo ra ngoài, nhìn thấy Khương Bảo liền hỏi về tung tích của Khuất Béo Ba.

Khương Bảo bảo với tôi rằng thằng nhóc đó đã vào phòng lão gia tử rồi, đến giờ vẫn chưa ra.