Thằng nhóc con lại một lần nữa hôn mê bất tỉnh, khiến tôi cảm thấy đôi chút luống cuống tay chân, đồng thời cũng nhận ra khoảng thời gian nó tỉnh táo đang ngày càng ngắn lại.
Tình trạng này cho thấy cơ thể nó đã bắt đầu không chống đỡ nổi nữa, đang đứng trên bờ vực sụp đổ.
Nó không hề nói với tôi về chuyện cơ thể mình, cũng không tỏ ra quá lo lắng, nhưng tôi biết, câu hỏi mà nó đặt ra trước đó không phải là không có lý do.
Nó biết bản thân sắp không qua khỏi, biết đâu lần hôn mê này chính là lần cuối, sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại nữa.
Mà cho dù có tỉnh lại, chưa chắc đã là nó, mà có khi chỉ là một kẻ ngốc.
Tôi bước ra ngoài, đi đến lối vào của dòng thác để quan sát, phát hiện đám người kia vẫn chưa đi, chỉ là số lượng đã giảm đi một nửa.
Họ đã coi nơi này thành một điểm trú chân tạm thời.
Tôi không biết tình hình nơi này cụ thể ra sao, bởi vì suốt dọc đường đi tôi đều dùng Thổ Độn Thuật mà đến, hiểu biết về hoàn cảnh xung quanh không sâu, nhưng với một con thác lớn như thế này, trên bản đồ chắc hẳn phải có ghi chú.
Nghĩ đến đây, tôi lập tức lấy tấm bản đồ da cừu ra, cẩn thận tìm kiếm, phát hiện mình đang ở Thác Lớn Thằn Lằn, cách Cốc Hồ Điệp khoảng hơn ba trăm cây số.
Đường chim bay là ba trăm cây số, mà nếu đi đường núi thì ít nhất phải gấp mấy lần, cho dù không có ai truy sát, tôi cũng chưa chắc đã kịp đến nơi trong vài ngày này.
Mà nếu đối phương sắp xếp nhân thủ tại các nút giao thông trọng yếu gần đây, tôi chắc chắn sẽ rơi vào vòng vây từ khắp mọi phía.
Đây căn bản là một nhiệm vụ bất khả thi, tôi nên làm thế nào đây?
Trong tình cảnh như thế này, tôi đúng là "cắm cánh khó bay"...
Tâm trạng tôi có chút chùng xuống, thậm chí lười quay lại trong hang, cứ thế ngồi trên con đường hẹp nơi dòng thác bắn tung tóe, mặc cho những giọt nước lạnh lẽo văng vào mặt, làm cả người tôi ướt sũng.
Giữa tiếng thác đổ ầm ầm như sấm rền, tôi bắt đầu ngẫm lại về Kỳ Môn Độn Giáp mà thằng nhóc đã giảng cho mình nghe.
Đúng như lời nó nói, đây là một môn học vấn cao thâm thông thiên triệt địa, là lý luận và nghiên cứu cơ bản của tu hành. Nếu như thấu hiểu hoàn toàn, e rằng lên trời xuống đất đều có thể, thậm chí còn có thể trở thành hạng tiên nhân đã lâu không xuất hiện nơi nhân gian.
Vì thời gian hạn hẹp, những gì thằng nhóc giảng cho tôi phần lớn đều xoay quanh Thổ Độn Thuật.
Tuy nó rất am hiểu Thổ Độn Thuật và dùng lý luận của Kỳ Môn Độn Giáp để diễn giải, nhưng cốt lõi căn bản nhất thì thực ra vẫn chưa chạm tới. Dẫu vậy, những gì nó truyền đạt cũng đã mang lại cho tôi một cú sốc chưa từng có.
Tôi nheo mắt lại, dựa theo công thức nó truyền thụ, đem vạn vật trong mắt mình hóa thành dữ liệu để lồng vào, rất nhanh đã phát hiện ra một điều.
Hang động nơi chúng tôi trú ngụ, xung quanh có người lợi dụng đặc tính tự nhiên của con thác lớn này để bố trí một pháp trận khí trường, cách biệt với bên ngoài, khiến người khác không thể dò xét, người bên trong cũng không lộ ra bất kỳ hơi thở nào. Thế nhưng, trên bãi sông cách đó không xa lại có mấy điểm nút.
Chỉ cần tại điểm nút đó thôi động Thổ Độn Thuật, thì không tốn mấy sức lực đã có thể xuất hiện tại điểm nút tiếp theo.
Thông qua việc tính toán chính xác như vậy, không ngừng di chuyển qua các điểm nút, là có thể thực hiện việc xuyên thấu nhanh chóng.
Theo lý thuyết mà nói, bất cứ nơi nào cũng có thể dùng Thổ Độn Thuật để tiến vào, chỉ là việc khai phá một điểm nút mới tiêu tốn quá nhiều sức lực. Ngay cả những bậc đại năng tu vi đỉnh cao cũng sẽ không xa xỉ như vậy, phần lớn họ đều chọn cách tính toán suy luận để tìm ra điểm nút mà đi.
Đó chính là lý do thực sự khiến giới tu hành có thể "ngày đi ngàn dặm".
Tất nhiên, những điểm nút này rất dễ bị can thiệp. Chỉ cần có người am hiểu, hơi di chuyển cách bố trí hoặc tạo ra một pháp trận, thì chúng sẽ hoàn toàn vô dụng.
Hơn nữa, vạn vật luôn nằm trong trạng thái biến đổi không ngừng, những điểm nút này cũng sẽ theo đó mà thay đổi, cho nên cần phải không ngừng suy luận tính toán.
Quá trình này cực kỳ hao tổn trí lực, người bình thường hiểu về nó thường sẽ đi một đoạn rồi dừng lại để phục hồi tinh lực.
Việc thực sự thấu hiểu tinh túy của Thổ Độn Thuật khiến tôi có chút không nhịn được mà muốn thử sức. Tuy nhiên, những điểm nút đó lại phân bố ở gần khu doanh trại, hiện tại tôi không thể lộ diện nên chỉ đành cố nhẫn nhịn.
Thời gian chậm rãi trôi qua, đến tận buổi chiều, đám người kia cuối cùng cũng lần lượt rời đi, những túp lều dựng lên vẫn chưa tháo dỡ.
Rõ ràng họ sẽ quay lại khi màn đêm buông xuống.
Tôi muốn đi, bây giờ chính là cơ hội.
Chỉ là, đám người kia vẫn chưa đi xa, nếu tôi bị phát hiện, liệu có rơi vào vòng vây hay không?
Hơn nữa, quãng đường mấy trăm cây số kia, tôi phải rời đi bằng cách nào?
Đúng lúc tôi đang phiền lòng rối trí, chợt thấy trên mặt đầm sâu dưới dòng thác có cá nhảy lên.
Có lẽ vì nơi này hoang vu nên lũ cá phát triển tự nhiên, một con dài tới hơn nửa mét, lưng đen bụng trắng, đầu to lớn, trông vô cùng tươi ngon.
Dưới đầm sâu này không chỉ có một con. Trong vài phút tôi chú ý, có đến gần trăm con cá nhảy lên khỏi mặt nước, lớn nhỏ đủ cả, có con thậm chí dài hơn hai mét, nhìn qua có chút giống cá trắm, cảm giác như sắp thành tinh đến nơi rồi.
Tôi nghĩ đến việc thằng nhóc đã lâu không ăn gì, có nên bắt chút cá sống cho nó ăn không?
Nếu là hầm cá thì tôi lại không có nồi...
Ngay khi tôi định nhảy xuống đầm sâu bắt chút thức ăn cho thằng nhóc, từ trên bầu trời đột nhiên truyền đến một tiếng chim ưng kêu, theo đó là một bóng đen từ trên cao lao xuống, nhanh chóng tiếp cận đầm nước, bắt lấy một con cá béo ngậy rồi đáp xuống bãi đá gần đó.
Đó là một con đại bàng với sải cánh rộng hơn bảy mươi phân. Nó dùng cái mỏ sắc nhọn mổ chết con cá đang nhảy đành đạch, rồi bắt đầu thong thả tận hưởng bữa ngon.
Sau khi con đại bàng này xuất hiện, lần lượt lại có thêm nhiều loài chim thú hung dữ xuất hiện, lớn nhỏ đủ loại, thi nhau từ trên trời lao xuống.
Tôi không xuống nước nữa, mà kiên nhẫn nhìn chằm chằm vào cảnh tượng lũ chim bắt cá này.
Một thành ngữ cứ lởn vởn trong đầu tôi.
"Cắm cánh khó bay" (插翅难飞).
Sai rồi, sao có thể nói như vậy được? Con người cắm cánh thì khó bay, nhưng lũ chim thì sao?
Trong đầu tôi đã có chủ ý. Đúng lúc này, trên bầu trời đột nhiên xuất hiện một cái bóng đen khổng lồ lao xuống.
Khi nó sà xuống, các loài chim khác hoảng loạn tránh né. Ngay sau đó, tôi nhìn thấy một con Điêu Bằng khổng lồ với sải cánh rộng hơn bảy tám mét xuất hiện trên mặt nước. Đôi móng vuốt vàng óng đột ngột thọc xuống đầm nước, rồi mạnh mẽ quắp lên một con cá đầu to dài hơn một mét.
Nó bay đến bãi đá, ném mạnh con cá đầu to vào tảng đá, sau khi làm nó chết hẳn thì bắt đầu thưởng thức mỹ vị này.
Nhìn con quái vật lông lá cao hơn ba mét kia, tim tôi đập loạn xạ.
Tôi chậm rãi vươn tay ra, đuổi Tiểu Hồng ra ngoài.
Hai mắt tôi vẫn nhìn chằm chằm vào con Điêu Bằng lông đen móng vàng kia, thấy nó không mất bao lâu đã nuốt chửng con cá dài hơn một mét vào bụng, chỉ còn lại bộ xương cá trắng hếu nằm tại chỗ.
Nó vẫn chưa no, đột ngột vỗ cánh bay lên, lượn một vòng trên đầm sâu rồi lại bất ngờ lao xuống.
Con Điêu Bằng lại xuống nước, lần này nó bắt được một con cá dài hơn hai mét.
Con cá to như cánh cửa, khi bị quăng lên đá vẫn chưa chết, mà cứ đập đuôi nhảy đành đạch. Con Côn Bằng sà xuống, trước tiên dùng móng vuốt thăm dò vài cái, rồi dùng cái mỏ cứng như kiếm mổ vào đầu con cá.
Đang lúc con cá phản kháng ngày càng yếu ớt, sắp sửa bị nó chiếm lấy, thì con Điêu Bằng này đột nhiên như kẻ say rượu, đi loạng choạng hai bước rồi ngã lăn ra đất.
Nhìn thấy tình cảnh này, tôi mừng rỡ nhảy cẫng lên, lớn tiếng reo: "Thành rồi!"
Con đường phía sau dòng thác trơn trượt, lúc tôi nhảy xuống đứng không vững, suýt nữa ngã xuống nước. Tôi luống cuống bò lên, trong lòng lại vui như mở hội.
Con Điêu Bằng sở dĩ như vậy không phải do con cá dài hai mét kia, mà là do Tiểu Hồng đã ra tay.
Giờ đây, nó đã là con chim của tôi rồi.
Tôi bò bằng cả tay chân quay lại hang động, thấy thằng nhóc vẫn đang nằm ngủ li bì ở đó, tôi mừng rỡ ôm lấy nó, vui vẻ reo lên: "Này, chúng ta về nhà thôi, mặc kệ bà già Triệu Vô Cơ đó đi!"
Thằng nhóc không thể tỉnh lại, còn tôi đặt nó vào trong chiếc gùi tre, rồi chạy đến trước quan tài đá, vái lạy Du Thiên Nhị ba cái.
Tôi nói với vị lão nhân đang nằm bên trong rằng: Tiền bối, con đã tìm được cách về rồi, giờ sẽ đưa nó đi. Người yên tâm, con sẽ không để nó chết, nhất định không phụ kỳ vọng của người.
Chuyến đi này sống chết khó lường, tôi không mang theo thi thể của Du Thiên Nhị, dù sao ông ấy đã an nghỉ ở đây rồi, hà tất phải làm phiền.
Sau khi bái tế Du Thiên Nhị, tôi lăn lộn bò ra khỏi hang, cõng thằng nhóc đến trước bãi sông, thấy con Điêu Bằng đã ăn gần hết con cá trên đất. Nó nhìn thấy tôi cũng không ăn nữa, mà lạch bạch chạy tới trước mặt tôi, hạ thấp cái đầu xuống bãi đá.
Tôi vươn tay vuốt ve lớp lông tơ mềm mại sau đầu nó, lòng nở hoa, không nhịn được mà khen ngợi: "Tiểu Hồng giỏi lắm."
Nói đoạn, tôi trèo lên lưng con Điêu Bằng, rồi hai tay ôm chặt lấy cổ nó.
Tôi lớn tiếng hô: "Đan đã luyện thành, công đã tựu, một sớm cưỡi hạc lên trời xanh, đi thôi!"
Một tiếng hô vang, con quái vật lông lá liền chạy nước rút về phía trước, theo đó vỗ đôi cánh lớn bay vút lên bầu trời xanh thẳm.
Nó vừa bay lên, tiếng gió đã vù vù lướt qua bên tai tôi. Ngay sau đó, tôi nhìn thấy mặt đất ngày càng xa dần, vạn vật đều trở nên nhỏ bé. Đúng lúc này, tôi nhìn thấy có người chạy tới phía rìa bãi đá.
Chỉ trong chớp mắt, họ đã biến thành những chấm đen.
Liệu họ có nhìn thấy có người trên lưng con Điêu Bằng này không? Hay chỉ là nhìn thấy con chim lớn như vậy nên định chạy tới thử vận may?
Tôi không thể biết được, bởi lúc này người đã bay vào giữa tầng mây, xung quanh toàn là sương mù.
Trên bầu trời, tôi điều khiển Tiểu Hồng, mà Tiểu Hồng thì điều khiển con Điêu Bằng, chúng tôi bắt đầu chọn phương hướng, tiến về phía Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh ở Cốc Hồ Điệp.
