Tôi nào kìm nén nổi sự tò mò này, vội vàng lấy cớ giúp đỡ rồi chạy qua xem.

Thi thể này toàn thân ướt sũng, tựa như vừa mới vớt từ dưới nước lên. Hắn hẳn là chết vì bị bỏng nặng, khuôn mặt gần như chỉ là một đống bột nhão, căn bản không nhìn ra hình dáng. Trên người có rất nhiều chỗ lộ ra xương trắng, có lẽ do ngâm trong nước quá lâu, phần rìa cơ thịt cháy đen là lớp thịt da trắng bệch sưng vù, tạo ra một cảm giác bong tróc kỳ dị. Triệu Trung Hoa và Vạn Triều Tân mỗi người một tay một chân khiêng thi thể, nhìn thần sắc họ, dường như cũng chẳng có quá nhiều bi thương. Tôi nghĩ thi thể này có lẽ không phải là người thanh niên nhà họ Vạn kia.

Mà nhìn cách ăn mặc này... tôi không khỏi hướng về phía Lý Thang Thành và những người kia mà nhìn.

Quả nhiên, khi đi tới gần khoảng bảy tám mét, Lý Thang Thành đứng bật dậy, trên mặt lộ ra vẻ bi thương không thể kìm nén, còn Tiểu Tuấn trực tiếp chạy tới, nhào lên thi thể này, gào khóc "Anh Đinh Tử ơi"... Triệu Trung Hoa gắng gượng kéo cậu ta ra, khuyên nhủ rằng thi thể này tuy đã ngâm nước suối, nhưng trên người vẫn còn dư lượng axit, nếu còn muốn sống tốt thì tốt nhất nên tránh xa một chút.

Do đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng hai người trong hang đều đã chết, nên Tiểu Tuấn ít nhiều cũng có thể kiểm soát được tình cảm của mình. Hơn nữa, có thi thể còn đỡ hơn là kết cục không tìm thấy xương cốt, cậu ta hít sâu vài lần rồi tránh đường.

Lý Thang Thành hỏi hai người họ tìm thấy Tam Bộ Đinh ở đâu?

Triệu Trung Hoa chỉ vào bên bờ suối cuối rừng, nói rằng họ dọc theo con suối tìm kiếm, tại một vũng nước đã phát hiện ra thi thể đang trôi nổi này. Thấy độ tươi mới của thi thể, cứ tưởng là người đang cần tìm, nên vớt lên xem thử, nhận ra không phải, nhưng nghĩ rằng có lẽ liên quan tới Lý Thang Thành và những người khác nên đã vất vả mang tới đây.

Lý Thang Thành nắm chặt tay Triệu Trung Hoa, cảm ơn rối rít, nói cảm ơn họ đã mang anh em nhà mình trở về.

Triệu Trung Hoa nói không cần khách sáo, chỉ là chuyện này kỳ quái hết sức: "Chẳng phải các người nói người ở trong cái hang trộm mộ đó sao? Chúng tôi đã phong tỏa cửa hang rồi, sao thi thể lại trôi nổi ra tận suối?" Vạn Triều Tân không nói hai lời, chạy một vòng quanh ngọn đồi trước đó, quay lại nói rằng cửa hang vẫn nguyên vẹn, không có bất kỳ tình trạng gì xảy ra.

Chúng tôi liền suy đoán, ngôi cổ mộ dưới gò núi kia, có lẽ còn thông với một đường nước ngầm, nên thi thể mới trôi ra tận bờ suối.

Lý Thang Thành muốn quay lại bờ suối, xem có thể tìm thấy thi thể của thành viên còn lại là "Hồ Ly" hay không, như vậy mang về cũng dễ ăn nói với anh em ở nhà. Triệu Trung Hoa ngăn anh ta lại, nói đã tìm khắp nơi rồi, quét lưới ba lượt mà không thấy bất kỳ dấu hiệu gì.

Chúng tôi đặt thi thể của Đậu Tử gia và Tam Bộ Đinh ở phía cuối chiều gió, mười phút sau, Vạn Tam gia và Vạn Triều Đông chậm rãi đi tới từ lối mòn trong rừng rậm.

Nhìn thần sắc trên mặt họ, liền biết là không có thu hoạch gì.

Nhìn hai cái xác nằm đằng xa, mọi người thực ra chẳng còn tâm trạng nào để ăn uống, nhưng vì để lấp đầy bụng, mỗi người múc một thìa canh nóng, ăn kèm với lương khô. Nhưng nói thật, tay nghề của bác Vạn Dũng không tệ, nửa nồi canh đó đều đã vào bụng tôi. Nhắc đến dự định tiếp theo, Lý Thang Thành vẫn không cam tâm, nói vết thương của Dương Tân một chốc một lát chưa thể đi lại được, anh ta lát nữa sẽ lại ra bờ suối dạo quanh, xem có thể tìm thấy thi thể của Hồ Ly không, nếu được, sẽ mang cả ba người này rời khỏi Hắc Trúc Câu, không quay lại nữa.

Anh ta hỏi chúng tôi: "Tìm mấy dặm rồi mà vẫn không thấy cậu thanh niên kia, các người có định quay về không?"

Anh ta vẫn còn chút không yên tâm, lo sợ chúng tôi ai đó sẽ tố cáo anh ta, người chưa chết mà phải vào đồn ngồi tù. Vạn Tam gia lắc đầu, nói tất nhiên là không, lần này chúng tôi đến đã có chuẩn bị, không tìm thấy người thì tuyệt đối không ra ngoài. Ăn cơm xong, chúng tôi sẽ vượt qua dãy núi bên kia, sang ngọn núi đối diện để xem. Nói xong những lời này, Vạn Tam gia ngẩng đầu nhìn con Mèo Da Hổ đang cuộn mình trên nóc lều, nói với tôi: "Con vẹt này của các cậu lai lịch không nhỏ, nhìn không giống thú cưng bình thường nhỉ?"

Chúng tôi vội vàng xua tay, nói con gà mái béo này, ai dám coi nó là thú cưng chứ? Tâm trí đều bị nó làm cho kiệt quệ rồi.

Mèo Da Hổ nhìn chúng tôi, bóp cái hậu môn rồi nói giọng điệu nũng nịu: "Chủ nhân, chủ nhân, người ta đói chết mất, làm sao bây giờ?"

Vạn Tam gia nhìn tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đang toát mồ hôi lạnh, cười nói: "Con chim này của các cậu lai lịch bí ẩn, theo lão phu thấy, dường như không đơn giản là loài chim bình thường. Nếu nó có thể dang cánh bay cao, giúp chúng ta nhìn từ trên không trung xem dấu vết của đứa trẻ Triều An kia, thì còn hơn là chúng ta cứ tìm kiếm mù quáng thế này?" Ông quanh năm giao tiếp với quỷ vật, chuyện gì mà chưa từng thấy, tự nhiên có thể nhìn ra điểm kỳ lạ. Mèo Da Hổ bị ông nhìn đến phát hoảng, nói: "Được rồi, ông già không chết này, đại nhân ta sợ ông rồi, giúp ông chạy việc là được chứ gì."

Lời vừa dứt, Mèo Da Hổ đập cánh bay cao, chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu.

Sau bữa ăn, Lý Thang Thành và những người khác tìm tới vải liệm đã chuẩn bị sẵn, bọc đồng bọn của mình lại, đặt sang một bên. Anh ta để Tiểu Tuấn ở lại trại trông chừng Dương Tân bị thương ở đùi, còn mình định đi một mình ra bờ suối kiểm tra. Triệu Trung Hoa không yên tâm, bèn cùng Vạn Triều Tân thành một nhóm, đi cùng anh ta xuôi theo dòng suối tìm kiếm; tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo, Vạn Tam gia và Vạn Triều Đông bốn người, men theo lối mòn trong rừng rậm, tiếp tục đi tới, vượt qua dãy núi kia, sang sườn núi đối diện; còn Vạn Dũng thì ở lại trại, tùy thời ứng biến.

Phân công nhiệm vụ xong, tôi đứng dậy, theo Vạn lão gia tử đi về phía trước. Tạp Mao Tiểu Đạo tên này không yên tâm về phôi gỗ đào mình vừa mới kiếm được, nên cứ như Tôn Ngộ Không, vác cái gậy gỗ này đi cùng.

Hắc Trúc Câu không chỉ là một con rãnh dài hẹp, nó là cả một vùng thung lũng nhấp nhô không bằng phẳng, có núi có nước, còn có rất nhiều rừng rậm rạp, diện tích lớn đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Muốn tìm một người ở cái nơi như thế này, quả thực là một việc vô cùng khó khăn. Nhớ ngày trước, ba người mất tích trong cái rãnh này, phải huy động cả dân chúng toàn huyện đi tìm mới có thể tìm thấy... mà cũng chỉ là thi thể.

Tôi không biết tại sao Vạn Tam gia họ lại chấp niệm đến vậy, trong suy nghĩ của tôi, có lẽ kẻ kia đã chết trong cái rãnh đó rồi chăng?

Tất nhiên, kiểu suy đoán ác ý này của tôi, cũng chỉ dám tự nghĩ trong đầu thôi, nếu nói ra, chỉ có nước bị người ta đánh cho tơi bời.

May mà khi vào trong rừng rậm này, cỏ và cây dương xỉ trên mặt đất bắt đầu nhiều lên, cũng không còn lầy lội như trước khi vào rãnh, đi lại cũng thuận tiện hơn nhiều. Có kinh nghiệm lăn lộn trong rừng núi ở Miến Điện, nơi này đối với tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo mà nói, dễ dàng đến mức chết đi được, dọc đường tìm kiếm, cứ như đi nghỉ dưỡng vậy.

Giống như trước đó, tôi đi dọc đường, phần lớn tinh lực vẫn tập trung vào việc tìm kiếm Long Quyết Thảo.

Vạn Tam gia khi còn trẻ đã từng đến Hắc Trúc Câu, nhưng chưa từng khám phá tới vùng trung tâm, chỉ vì chướng khí phía trước quá nồng nặc, nên đành biết khó mà lui. Khi chúng tôi đến một khu rừng rậm rạp, ông ngăn chúng tôi lại, nói đừng đi tiếp nữa.

Đây là một cánh rừng rậm rạp đến mức khó mà len lỏi vào trong, các loại cây cối đan xen vươn lên, leo bám vào nhau, tranh giành không gian sinh tồn hạn hẹp. Trên mặt đất toàn là lá rụng, quả thối, cùng với xác động vật đã chết, sau khi lên men, tỏa ra làn khói trắng nhạt tựa như sương mù.

Nếu Vạn Triều An thực sự đi vào trong đó, tự nhiên là không thể sống sót ra ngoài. Chúng tôi không tiếp tục đi tới, mà men theo một con đường nhỏ bên cạnh, đi tới hạ lưu con suối cách đó nửa dặm về phía bên phải. Nhìn dòng nước suối đục ngầu chảy về phía đông, chúng tôi ngẩn ngơ, không biết chuyến này có tìm đúng nơi hay không. Kẻ hấp tấp kia ngoài việc để lại một chiếc cúc áo màu đen trước rãnh, thì như mọc cánh mà biến mất, đúng là gặp quỷ rồi.

Chúng tôi đứng trước suối một lúc, từ phía tây đột nhiên thổi tới một trận gió, sà sát mặt đất cuộn tới, rít lên như tiếng săn.

Một lúc sau, gió càng lúc càng mạnh, thổi những cái cây gần đó lắc lư dữ dội, những cây nhỏ hơn thậm chí có dấu hiệu bị bật gốc. Theo sau đó là trận mưa như trút nước, không hề báo trước mà đổ xuống. Chúng tôi lần lượt đội mũ mưa lên, rồi bắt đầu rút lui. Đi được mười mấy bước, mưa quá lớn, chúng tôi không thể nhúc nhích, cảm giác như đỉnh đầu đang bị gõ liên hồi. Vạn Tam gia hét lớn về phía chúng tôi, bảo chúng tôi đi theo ông. Đi thêm một đoạn đường nữa, chúng tôi cuối cùng cũng tới được một vách đá bên bờ suối.

Nơi này có một hốc đá sâu hai mét, có thể cho chúng tôi tạm thời tránh mưa.

Trên đỉnh đầu không còn nước mưa dội xuống, tôi ướt sũng cả người, tháo mũ mưa xuống, nhìn dòng suối đục ngầu đang cuồn cuộn chảy, cùng bức màn mưa trắng xóa bên ngoài, nói: "Không biết phía lão Triệu thế nào rồi?"

Vạn Tam gia mím môi, không nói gì, còn Tạp Mao Tiểu Đạo chống gậy gỗ, nói: "Không sao đâu, cái lều của đám người Lý Thang Thành chất lượng tốt lắm, mưa to hơn nữa cũng không sao, cứ trốn vào trong là ổn." Vạn Triều Đông tặc lưỡi, nói: "Năm nay rốt cuộc bị sao vậy, mưa nhiều thế này?"

Trận mưa như trút nước này kéo dài suốt hơn ba mươi phút, tôi thấy sắc mặt Vạn Tam gia ngày càng ngưng trọng, trong lúc đó còn ngồi xổm xuống đất, dùng bảy đồng tiền liên tục bói quẻ, miệng lẩm bẩm không rõ đang tính toán dấu vết của Vạn Triều An, hay là sự an nguy của chuyến đi này.

Khi mưa lớn bắt đầu nhỏ dần, nước suối đã tràn qua bãi sỏi và thảm cỏ bên bờ, chỗ sâu nhất e rằng đã ngập tới đầu người. Chúng tôi sốt ruột muốn quay về trại, nên chuẩn bị đội mưa xuất phát. Tuy nhiên, khi vừa định thu dọn đồ đạc quay về, đột nhiên nghe thấy Vạn Triều Đông chỉ vào dòng suối bên trái mà hét lên: "Đó là cái gì?"

Tôi quay đầu lại, chỉ thấy trong dòng suối có một thi thể người đang chìm nổi trong nước.

Nhìn thấy cái xác trôi nổi vạm vỡ này, chúng tôi lần lượt chạy tới bờ suối, nhìn thứ trôi từ thượng nguồn xuống, những phần lộ ra trên mặt nước toàn là lông nhung màu đỏ. Tạp Mao Tiểu Đạo đi tới trước một tảng đá nhô ra, vươn cái gậy gỗ đào ra, chuẩn bị khều thứ đó. Khoảng hai phút sau, cái xác trôi dạt xuống, Tạp Mao Tiểu Đạo dùng gậy chống đỡ sức mạnh của dòng nước, rồi chúng tôi lần lượt vươn gậy trong tay ra, cuối cùng cũng kéo được cái xác khổng lồ đó vào bờ.

Nhìn cái xác khổng lồ trong vùng nước nông này, tôi không khỏi giật mình: Thứ này, sao lại xuất hiện ở nơi này?