Lão Tiêu bị trúng độc, dù lúc này tôi không còn chút sức lực nào, nhưng vẫn bất giác sinh ra một luồng sức mạnh, kinh hãi bò đến trước mặt anh ta. Cơ thể gã đạo sĩ tạp mao co giật liên hồi, run rẩy như người sàng gạo. Đôi mắt anh ta trợn ngược, trông rất giống triệu chứng động kinh đột phát của Tiểu Trương lúc trước, điểm khác biệt là chất lỏng màu xanh đặc quánh đang sùi ra từ miệng gã đạo sĩ tạp mao rõ ràng là độc tố của con cá Tỉ mà chúng tôi đã chạm trán trong cuộc chiến vừa rồi. Dương Thao từng giải thích rằng cá Tỉ là một biến thể của bạch tuộc, tuy nhiên theo ấn tượng của tôi lúc đó, ngoài những cái xúc tu đáng sợ ra, nó chẳng có điểm nào giống cả.

À, bạch tuộc vòng xanh là loài cực độc, mà trên xúc tu của con cá Tỉ này dường như cũng có những vết ấn màu xanh.

Tôi không bị trúng độc là nhờ có bản mệnh Kim Tàm Cổ trong cơ thể; còn gã đạo sĩ tạp mao tuy đạo hạnh ngày càng thâm hậu nhưng khả năng kháng độc lại không cao.

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, tôi không dám trì hoãn, vỗ mạnh vào ngực, con bọ béo lập tức hiện ra. Con vật nhỏ cũng rất hiểu chuyện, biết "chú tạp mao" của nó không thể chậm trễ dù chỉ một giây, nó lập tức ngoáy đuôi, bay thẳng vào miệng anh ta rồi chui dọc theo thực quản xuống dưới. Hiệu quả của nó rất nhanh, chưa đầy ba giây, nỗi đau trên khuôn mặt gã đạo sĩ tạp mao đã giảm bớt đi nhiều. Những người bên cạnh nhìn thấy con bọ béo này, ai không biết đều kinh ngạc không thôi, họ cũng hiểu ra tôi là người có thủ đoạn, vừa sợ hãi lại vừa nể phục.

Trong thời khắc nguy cấp, người có thực lực cứng mới là người có quyền lên tiếng nhất.

Trải qua kiếp nạn vừa rồi, hồn vía của mọi người đều đã bay mất, lúc này ngồi túm tụm lại với nhau mới từ từ hoàn hồn. Mọi người không ai nói lời nào, chỉ căng thẳng nhìn gã đạo sĩ tạp mao, vừa lo lắng lại vừa hy vọng. Lồng ngực ai nấy đều đánh trống liên hồi, thình thịch, thình thịch, tiếng thở của từng người một đều nặng nề. Qua một lúc lâu, gã đạo sĩ tạp mao mở mắt, vươn vai một cái thật dài rồi tỉnh lại.

Anh ta lấy tay quệt chỗ bọt máu và vật uế tạp bên mép, đôi mắt đảo một vòng rồi nói: "Độc vật nhỏ, con bọ béo nhà cậu ở trong bụng tôi à?"

Tôi vui mừng gật đầu, bảo đúng vậy.

Sắc mặt anh ta hơi khó coi, dùng giọng điệu thương lượng nói với tôi: "Lát nữa, bảo nó chui ra từ ngực được không? Chui từ chỗ khác ra, tôi không quen, đêm nào cũng nằm ác mộng." Tôi gật đầu bảo không sao, rồi hỏi lúc rơi xuống nước vừa nãy, sao anh không bị đuối nước, chẳng phải anh là kẻ mù bơi sao? Anh ta thắc mắc, hỏi chúng tôi chưa từng bàn về vấn đề này, sao tôi lại biết?

Tôi nói lần trước khi chúng ta rơi xuống vực sâu dưới lòng đất ở Thần Nông Giá, Tam thúc đã kể cho tôi nghe...

Lời còn chưa dứt, tôi đã dừng lại: Chuyện xảy ra trong ảo giác, làm sao có thể coi là thật?

Thế nhưng gã đạo sĩ tạp mao vẻ mặt nghiêm trọng nói, anh ta nghi ngờ đó không phải ảo giác. Chỉ là... chà, khó nói lắm, nhưng anh ta đúng là một kẻ mù bơi, không biết bơi thật. Tuy không biết bơi, nhưng anh ta lại biết đạo gia dưỡng thân công, nín thở trong một khoảng thời gian ngắn thì vẫn làm được. Lúc vừa rơi xuống nước, anh ta đã biết con cá Tỉ đang đến gần, lập tức thu nhỏ lỗ chân lông, sau đó bình tĩnh thu liễm khí tức, đi về phía bóng đen dưới nước, vì mục tiêu của cá Tỉ hầu hết là những người đã bị đánh dấu, nên anh ta ngược lại đã thoát khỏi sự chú ý của nó.

Tôi không hiểu rõ tình hình chiến đấu lúc nãy, hỏi tiếp: "Sau đó thì sao, con cá Tỉ đó chết chưa?"

Dương Thao lắc đầu, nói sức sống của con vật đó mạnh mẽ lắm, đâu có dễ chết như vậy? Nhưng xương bùa của Tiêu đạo trưởng đã cắm vào mắt cá Tỉ, nước tiểu đồng tử của Tiểu Chu lại rưới vào vết thương, con chó chết đó cũng phải yên tĩnh một thời gian rồi. Tuy nhiên, cũng giống như loài lùn (ải loa tử), nó nổi tiếng là thù dai, sau này hễ đi qua vùng nước sâu, ít nhiều vẫn phải chú ý một chút.

Tôi ngẩng đầu nhìn Tiểu Chu, chàng trai trẻ cười ngượng ngùng, nói: "Đừng nhìn tôi như thế, sở dĩ tôi là trai tân là vì yêu cầu quá cao, hơn nữa trong quân đội bị đội trưởng và mọi người rèn giũa dữ quá, nên mới..."

Nhắc đến chủ đề này, tâm trạng mọi người đều trở nên thoải mái hơn nhiều, Ngô Cương vỗ vai chiến sĩ của mình, nói: "Đàn ông đích thực, không cần giải thích đâu."

Khiến mọi người cười ha hả, không khí dịu đi đôi chút. Một lát sau, gã đạo sĩ tạp mao phát ra một âm thanh kỳ lạ, sau đó con bọ béo xuất hiện trước mặt tôi, chui vào cơ thể tôi, như một động cơ, nguồn sức mạnh liên tục truyền đến tứ chi bách hài, chữa lành cơ thể đầy thương tích của tôi. Lúc này tôi mới có sức đứng dậy, tay chạm vào tấm thẻ gỗ hòe trên ngực, cảm nhận sự an nghỉ của Đóa Đóa bên trong, yếu ớt như ngọn nến trước gió.

Chà... sau lần này, không biết bao lâu mới hồi phục được.

Tôi vừa xót xa vừa khó chịu lại vừa cảm động, thở dài một tiếng: "Mẹ kiếp, lần này đúng là một vụ làm ăn lỗ vốn!"

Nghỉ ngơi thêm một lát, Ngô Cương đưa cho tôi một miếng bánh lương khô, tôi nhai kỹ rồi nuốt xuống, sau đó bắt đầu quan sát nơi chúng tôi đang đứng: Đây là một hang động hình bán nguyệt, vòm hang từ xa đến gần, từ cao xuống thấp, đến chỗ chúng tôi chỉ cao khoảng hơn ba mét. Nơi này cách con sông ngầm kia chừng hai ba trăm mét, giống như một cái phễu, chậm rãi hình thành một lối đi. Lối đi này dần thu hẹp lại, cuối cùng hội tụ thành một cánh cửa. Đây là cửa đá, cao ba mét, rộng hai mét, ánh đèn chiếu vào, lồi lõm không bằng phẳng, trông như có phù điêu.

Tôi và gã đạo sĩ tạp mao nhìn nhau, thứ này khiến người ta có cảm giác vô cùng quen thuộc.

Thành thật mà nói, cả đời này tôi vào hang động không nhiều, ngoài việc hồi nhỏ cùng bạn học thắp nến đi xem hang đá gần làng, thì những lần thực sự có ấn tượng chỉ có ba lần: Lần đầu là đi cứu chú nhỏ của gã đạo sĩ tạp mao, vô tình lạc vào tế điện Dạ Lang ở Thần Nông Giá; lần thứ hai là đi tìm Kỳ Lân Thai, bị người ta bắt vào căn cứ ngầm của quân Nhật ở Bắc Miến Điện; còn lần thứ ba, chính là ở đây.

Không bàn đến căn cứ ngầm của quân Nhật đã bị cải tạo nhân tạo kia, lần đầu tiên vào tế điện Dạ Lang ở Thần Nông Giá, chúng tôi đã gặp cánh cửa như thế này, bên trên điêu khắc một quái nhân đầu lợn mặt mũi xấu xí, xung quanh là vô số chim thú kỳ quái, có trăng tròn với cóc và cây quế, có phương sĩ tay cầm tiết, mình khoác áo lông vũ, đôi rồng quấn quýt lao đi... Kỹ thuật chạm khắc điêu luyện, nét vẽ táo bạo, phong cách hùng tráng, ngoại trừ chi tiết có chút khác biệt ra, về cơ bản đều đến từ cùng một thời đại.

Trái tim chúng tôi lạnh toát, cảm giác như trong cõi u minh có một sợi dây liên kết vận mệnh của chúng tôi lại với nhau.

Dương Thao và Giả Vi nhìn thấy cánh cửa này thì vô cùng phấn khích, cũng hào hứng hẳn lên, lôi máy ảnh ra chụp lia lịa, suýt chút nữa quên mất chúng tôi đang trên đường chạy trốn. Chờ đợi hơn mười phút, cuối cùng tôi cũng cảm thấy cơ thể mình bình thường trở lại, cùng gã đạo sĩ tạp mao dìu nhau đến trước cánh cửa lớn này, quả nhiên, những bức phù điêu trên cửa này ngoài thủ pháp khác nhau ra, đều sử dụng cùng một nội dung khuôn mẫu, dựa theo suy đoán này, chỉ sợ sau cánh cửa này không phải là lối ra, mà là một tế đàn.

Phát hiện này khiến tôi vô cùng thất vọng: Lão tử vất vả lắm mới thoát khỏi miệng con cá Tỉ, cuối cùng lại tự tìm cho mình một ngôi mộ?

Thế này có ý nghĩa gì?

Thế nhưng Dương Thao lại không nghĩ vậy, anh ta nắm tay tôi, nói: "Tương truyền đại liên minh Dạ Lang có tổng cộng năm tế đàn, trấn giữ phương Nam, Bắc, Tây, Đông và chính giữa để làm hưng thịnh vận nước, thế nhưng sau hơn hai ngàn năm, tất cả manh mối đều biến mất trong làn khói lịch sử, không ai biết được, không ngờ ở đây lại có thể nhìn thấy một nơi." Theo lý mà nói, tế đàn phía Đông ở vùng Động Đình, Tương Hồ, tế đàn phía Bắc ở vùng Ngạc Tây... Vậy thì, chẳng lẽ đây là tế đàn chính giữa lớn nhất, cũng là nguồn gốc của cổ thuật Miêu Cương?

Tôi nghe Dương Thao kể vanh vách, thầm nghĩ tế điện Dạ Lang mà chúng tôi gặp ở Thần Nông Giá lúc trước, chẳng lẽ là tế đàn phía Bắc?

Nghĩ cũng có khả năng lắm, chỉ có dốc toàn lực của cả quốc gia mới có thể xây dựng nên một điện đường vĩ đại và khó tin đến thế vào thời đại năng suất thấp kém đó. Tuy nhiên nghe dự đoán của Dương Thao, Giả Vi lắc đầu phủ nhận, nói: "Mọi chính điện đều phải nằm gần quốc đô, Tấn Bình ở đây không có ghi chép và di chỉ liên quan nào chứng minh, ngược lại, Nguyên Lăng, Quảng Thuận, Mao Khẩu mới là ba đô thành được công nhận của Dạ Lang. Nơi khỉ ho cò gáy này, có lẽ chỉ là một kẻ nhàn rỗi nào đó, hoặc hậu duệ Miêu Cổ, thấy địa thế nơi đây đắc địa nên mới dựng lên thôi?"

Sự phấn khích của Dương Thao không giảm, anh ta nói: "Dù sao đi nữa, hễ là đại điện thì chắc chắn phải có lối đi bí mật. Nơi này chắc chắn sẽ có một lối thoát hiểm, dẫn thẳng ra ngoài núi, nhất định nằm ngay bên trong."

Trái tim chúng tôi đều bị Dương Thao kích động đến nóng hổi, lần lượt áp sát vào cánh cửa đá này, tìm cách mở nó ra. Thế nhưng cánh cửa đá này bị kẹt ở cửa ngõ, khít khao không kẽ hở, hơn nữa nặng hàng tấn, chục tấn, độ dày lại đáng kinh ngạc, đâu phải sức người có thể đẩy ra? Hy vọng sống sót bày ngay trước mắt, nhưng lại giống như kẻ đói nhìn thấy món ngon trong tủ kính, kẻ háo sắc gặp vợ người hàng xóm, chỉ có thể đứng nhìn từ xa chứ không thể sở hữu, thật sự khiến người ta bực bội. Cố gắng suốt nửa ngày, chúng tôi những người đã kiệt sức đều ngồi bệt trước cửa, nhìn cửa mà thở dài.

Sự bực bội này, làm sao chỉ một chữ "Mẹ kiếp" là có thể giải tỏa được.

Dương Thao vẫn không bỏ cuộc, anh ta cẩn thận quan sát những bức phù điêu và phù văn trên cửa đá, lông mày nhíu lại như núi non trập trùng, qua một lúc lâu, anh ta khẳng định chắc nịch: "Cánh cửa này dường như chỉ người mang dòng máu vương tộc Dạ Lang mới có thể mở được?" Anh ta chỉ vào quái nhân mặt lợn kia, nói: "Dạ Lang lấy lợn rừng làm vật may mắn, mà nó khẽ đẩy mây, dường như ám chỉ rằng..."

Giả Vi rầu rĩ, nói: "Trong số chúng ta, làm gì có hậu duệ Dạ Lang nào..."

Mã Hải Ba do dự giơ tay, nói: "Tôi là người dân tộc Miêu", La Phúc An đang bị trói bên cạnh cũng nhảy cẫng lên: "Tôi là người dân tộc Đồng". Gã đạo sĩ tạp mao nhìn tôi, tôi nhún vai: "Cha tôi dân tộc Đồng, mẹ tôi dân tộc Miêu... nhưng hộ khẩu của tôi ghi là dân tộc Đồng". Mã Hải Ba rất sốt ruột, hỏi: "Giờ làm sao?" Dương Thao nói: "Theo ý nghĩa trên phù điêu này, lấy chút máu rồi bôi vào hốc mắt của quái nhân mặt lợn này, chắc là sẽ có hiệu quả." Anh ta nói xong cũng không do dự, trực tiếp lấy một con dao găm, đâm vào ngón cái tay phải, cố gắng nhón chân, ấn tay vào mắt của quái nhân đầu lợn.

Dưới ánh mắt đầy hy vọng của chúng tôi, một giây...

Hai giây...

Ba giây...

Nửa phút trôi qua, không có chút động tĩnh nào, Mã Hải Ba chán nản quay về, đổi sang La Phúc An, cũng vô dụng. Đến lượt tôi, mọi người trong lòng đều thấy khó chịu: Sự kiện xác suất thấp thế này, thật sự không có lý do gì lại giáng xuống đầu chúng tôi. Thế nhưng khi tôi đưa ngón tay dính máu chọc vào hốc mắt đó, cánh cửa đá bỗng chốc rung chuyển, sau đó có tiếng cơ quan vận hành "cạch cạch" vang lên – cửa mở rồi.

Cửa vậy mà thực sự mở rồi!