“Cậu đi đâu đấy?”
Trong tình cảnh gió thổi cỏ lay như thế này, tôi không dám để thằng cha này lên cơn điên. Hắn cũng biết hành động của mình hơi đột ngột, quay đầu lại vẫy tay với tôi, trên mặt lộ ra nụ cười lén lút, trông vô cùng đê tiện. Hắn đi rất vội, ba bước thành hai, tôi quay lại chào vạn tam gia, bảo là qua đó ngó nghiêng một chút, lát nữa sẽ quay lại ngay. Vạn tam gia gật đầu, dặn đi nhanh về nhanh.
Tôi bước vào rừng đào, giờ đã là giữa đông tháng Chạp, cành cây nghiêng ngả cô quạnh, chẳng còn lá cũng chẳng còn hoa, khiến cả khu rừng trông vô cùng tiêu điều. Dưới chân toàn là lá rụng và quả thối, giẫm lên mềm nhũn, tạo cho tôi cảm giác bất an, sợ rằng mình lại rơi vào cái hố chứa đầy xác chết kia.
Ở phía xa hơn, tôi thấy vài bóng đen đang hoạt động, nhảy nhót trên ngọn cây, nhìn cái vẻ linh hoạt đó, chắc là lũ khỉ trong núi.
Tạp Mao Tiểu Đạo đang đứng trước một gốc đào thân cây thô kệch, chờ tôi tới.
Gốc đào này so với những cái bên cạnh thì to lớn hơn hẳn, tuổi cây trông cũng lâu năm, trong vòng sáu bảy mét xung quanh chẳng có lấy một cái cây nào khác. Tất nhiên, đó không phải là đặc điểm lớn nhất của nó. Trước mắt tôi là một gốc đào đen sì toàn thân, tán cây đổ gục xuống, để lộ ra những vết cắt màu đỏ thẫm. Nhìn cái vẻ thê thảm này, chẳng lẽ là... bị sét đánh?
Tôi nhớ lại tối hôm qua khi ngủ lại nông gia nhạc, thấy phía hướng Hắc Trúc Câu có mấy luồng chớp xẹt qua, rạch rỡ cả bầu trời đêm.
Vì có Tiểu Yêu Đóa Đóa, tôi cũng biết chút ít về bí mật cỏ cây thành tinh: Thông thường mà nói, sấm sét là dạng năng lượng chí cương chí dương trong trời đất, sẽ không tùy tiện giáng xuống mặt đất, trừ khi dưới đất có thứ gì đó dẫn dụ. Là thứ gì? Tòa nhà cao tầng sừng sững thì tự nhiên có cột thu lôi bằng sắt, còn đại thụ bị sét đánh là vì sao? Vì linh khí. Cỏ cây hít gió uống sương, trông theo thủy triều mặt trăng, kẻ nào ngẫu nhiên có linh cảm thì có thể sinh ra chút ý thức. Những thứ này có lẽ chỉ là phản ứng điện sinh học, nhưng khi tích lũy đến một mức độ nhất định, chúng có thể học cách suy nghĩ, và dựa theo bản tính "tránh lợi hại" của sinh vật mà bắt đầu tự tu hành.
Đây chính là "tinh quái", một dạng hình thái sinh mệnh khác siêu thoát khỏi bản thể thực vật.
Thế nhưng thiên đạo sáng tỏ, vốn có quy luật vận hành của nó. Hình thái sinh mệnh này không giống con người hay dã thú, tuân theo quy luật di truyền gen và đột biến chậm chạp tính bằng đơn vị ngàn năm, vạn năm, cho nên không được thượng thiên ưu ái. Vậy làm sao để trừ khử những hình thái sinh mệnh không thuộc về nhân gian này? Đó chính là hình phạt của thiên lôi. Mỗi khi trời mưa bão, sấm sét giống như cỗ xe tuần tra của thiên thần, mỗi khi cảm ứng được chút linh khí này, nó sẽ giáng xuống một tia sét để hủy diệt ý thức của chúng.
Cho nên, thông thường mà nói, những cái cây bị sét đánh trúng đều là tinh quái đã bắt đầu có dấu hiệu thức tỉnh.
Loại cây này tuy bị sét đánh đến hồn phi phách tán, nhưng trên thân thể luôn để lại những thứ tốt lành, có thể để người biết nghề tận dụng. Hơn nữa, trùng hợp hơn là gốc cây bị đánh trúng này lại là cây đào! "Thái Bình Ngự Lãm" từng nói: "Đào là tinh hoa của ngũ mộc, cổ nhân dùng để trấn áp tà khí, đây là tiên mộc. Tinh khí của gỗ đào nằm ở quỷ môn, chế ngự trăm quỷ, nên nay làm kiếm gỗ đào để trấn áp tà ma, đây là tiên thuật." Tương truyền đại năng thượng cổ, chính là Hậu Nghệ bắn mặt trời, cũng bị gậy gỗ đào đánh chết. Vật này từ xưa tới nay đều có thần hiệu trừ tà, cũng là trang bị tiêu chuẩn của đạo sĩ Mao Sơn.
Thế nhưng, kiếm gỗ đào hữu dụng đâu có dễ tìm? Gỗ đào Sơn Đông Phì Thành hiệu quả nhất, những khúc gỗ lâu năm tốt đều đã bị người ta đặt trước sạch sành sanh, loại bình thường thì chẳng có tác dụng gì mấy.
Gỗ đào bị sét đánh, nếu có thể dùng nó để chế tạo một thanh kiếm gỗ đào, chắc chắn sẽ là một món pháp khí thượng hạng.
Thảo nào Tạp Mao Tiểu Đạo lại kích động đến thế. Thanh kiếm gỗ đào hắn mang từ nhà đi trước đây đã mất ở Thanh Sơn Giới, sau đó làm tạm bợ một thanh rẻ tiền thì lại gãy trong miệng xác sống của La Điếc tại thôn Trung Ngưỡng, về sau hắn cũng không làm nữa, mãi không có vũ khí ưng ý, sao hắn có thể không sướng đến phát điên cho được?
Tôi không khỏi nhớ tới thanh kiếm gỗ táo sét đánh của tam thúc. Thanh đó tuy nói là sáu lần sét đánh, cứng như sắt, nhưng đó là do dùng kim sắt buộc vào cây để dẫn sét, chứ không phải tự nhiên mà thành, cho nên có lẽ còn kém một bậc. Huống hồ gỗ táo cứng, có thể dùng để hàng yêu, gỗ đào trừ tà, có thể dùng để đuổi quỷ, mỗi loại đều có ưu thế riêng — chỉ là, không biết gốc đào này đã bị sét đánh mấy lần?
Gốc đào này to bằng vòng eo một tráng hán, vỏ ngoài đen như than. Tạp Mao Tiểu Đạo xoa xoa tay, như thể trước mặt là một mỹ nữ cởi trần quyến rũ, trên mặt lộ ra nụ cười không thể kìm nén, gọi tôi: "Tiểu Độc Vật, chúng ta xem thử xem có lấy được phần lõi gỗ còn sót lại bên trong không."
Hổ Bì Miêu Đại Nhân từ trên không trung đáp xuống cành cây đen sì đó, nhưng móng vuốt chim vừa đặt xuống, lập tức như bị điện giật, ngã lăn quay xuống đất.
Chúng tôi vội vàng chạy tới ôm nó lên, nó chửi bới ầm ĩ, rồi còn sợ hãi nói: "Nóng thật đấy, may mà bản đại nhân thần hồn kiên cố, nếu không thì cú điện vừa rồi chắc đã toi mạng rồi." Nhìn bộ dạng này, có vẻ như hôm qua nó đã bị bảy lần sét đánh rồi!
Bảy lần sét đánh ư? Nụ cười trên mặt chúng tôi rạng rỡ vô cùng.
Trên tay mỗi đứa có một con dao mở núi lưng dày, dùng để đốn gỗ thì hơi miễn cưỡng, nhưng không ngăn nổi sự nhiệt tình của hai đứa tôi. Tạp Mao Tiểu Đạo lại càng như vừa ăn thuốc kích dục, sức trâu bùng nổ, bắt đầu từ vết cắt, chém tới tấp vào thân cây đã hóa than này. Chúng tôi hì hục một lúc lâu, Triệu Trung Hoa tìm tới, nhìn thấy hai mét thân cây đào mà chúng tôi vừa sửa sang, ngạc nhiên lắm, bảo: "Hai cậu đi đường dẫm phải cứt chó à? Một đứa thì nhặt được dược liệu quý bên đường, một đứa thì lại nhìn thấy gỗ đào sét đánh hiếm có khó tìm thế này... Chậc chậc!"
Hắn tỏ vẻ vô cùng ngưỡng mộ, còn Tạp Mao Tiểu Đạo thì keo kiệt, bảo: "Một gốc gỗ đào sét đánh này, lôi lực chỉ còn sót lại trong phần lõi cây bằng bàn tay thôi, đừng hòng tôi chia cho cậu." Triệu Trung Hoa cười sặc sụa, mắng: "Cái thằng cha nhà cậu, nếu là Thần Tiên Đằng thì tao còn phải cò kè với mày, cái gỗ đào này tao lấy về làm gì?"
Chưởng quầy dùng dây đỏ, đưa cho ông ta thanh kiếm thì đúng là không múa nổi.
Ông ta nói xong, nhìn chúng tôi vẫn đang chuẩn bị gọt giũa khúc gỗ này thành phôi, cũng không làm phiền, bảo: "Mọi người đã bắt đầu hạ trại ở đằng kia rồi, rồi đi tìm cái thằng cha hậu đậu tên Vạn Triều An kia, hai cậu làm xong thì mau qua đó, kẻo để lại ấn tượng làm việc không hết mình trong mắt lão gia tử, cẩn thận lão gia tử gây khó dễ cho hai cậu."
Tôi khó tin nói: "Không thể nào? Lão gia tử hẹp hòi thế sao?"
Triệu Trung Hoa không dám nói xấu sư phụ mình, lắc đầu bỏ đi. Tôi lo lắng cho bệnh tình trên tay mình, muốn đi theo, bị Tạp Mao Tiểu Đạo túm lại, hắn bảo: "Lời của tên chưởng quầy rách nát đó mà cậu cũng tin à? Vạn tam gia là cao nhân đắc đạo, trong lòng sáng như gương, rộng rãi thế, sao lại đi nhớ mấy chuyện này? Tôi thấy phần lớn là do thằng cha Triệu Trung Hoa đó giả truyền thánh chỉ, tới bắt lao công thôi. Nhưng mà nhiều người thế này, chỗ thì chỉ có bấy nhiêu, thêm hai người bớt hai người cũng như nhau cả!"
Tạp Mao Tiểu Đạo nói cũng có lý, tôi liền an tâm cùng hắn gọt bỏ lớp vỏ than của khúc gỗ vừa chặt được, men theo thớ gỗ, cẩn thận lấy phần lõi bên trong ra. Cứ thế lại qua bốn mươi phút, cả gốc cây cuối cùng cũng được chúng tôi tách ra một khúc gỗ màu đỏ thẫm dài năm thước ba tấc, đường kính hai tấc, ngay chính giữa có một hình thù như con mắt, hiện ra màu sắc như máu tươi, sờ tay vào có dòng điện tê tê truyền đến. Tạp Mao Tiểu Đạo lôi từ trong túi Càn Khôn ra một cái túi vải trắng, bọc phần chính giữa lại.
Khi chúng tôi từ rừng đào trên đồi đi xuống bãi cỏ, phát hiện trước lều đã nhóm lên đống lửa bập bùng. Dương Tân bị cắn vào đùi được đặt nằm cạnh đống lửa, Tiểu Tuấn vừa đun nước sôi vừa chăm sóc anh ta, còn Lý Thang Thành thì đang lật xem thứ gì đó, Vạn Dũng trầm ổn đang thêm củi vào lửa, tiện tay làm bữa trưa cho mọi người.
Khẩu súng săn ba nòng nằm không xa chỗ ông ta, nghĩ chắc ông ta ở lại đây cũng có ý giám thị ba người kia.
Thấy chúng tôi ôm khúc gỗ đi xuống, Vạn Dũng chào chúng tôi. Tôi đi tới cạnh đống lửa, ngồi xổm xuống nhìn, chỉ thấy trong nồi nước đang sủi bọt trắng, mùi thịt thơm nức mũi. Tạp Mao Tiểu Đạo đặt khúc gỗ sang một bên, hỏi trong đó nấu gì, Vạn Dũng bảo toàn là thịt khô với bánh dày, còn có ít nấm và hành rừng vừa hái trong rừng về, vốn không định làm mấy món này, nhưng đã nhóm lửa lại có nồi, nấu ít canh thịt uống, lúc ăn lương khô đỡ bị nghẹn, lại ấm bụng.
Tôi hỏi tìm người thế nào rồi? Vạn Dũng thở dài, bảo chia làm hai nhóm đi tìm rồi, vừa nãy có người quay lại một chuyến, bảo không thấy, có lẽ còn phải vượt qua cái gò kia... "Haiz, Triều An cái thằng ranh con này từ bé đã không để người ta yên tâm, làm khổ ông nội nó bảy mươi mấy tuổi rồi còn phải bận tâm." Tôi đứng dậy, nói: "Ông cũng năm sáu mươi rồi, sức khỏe cũng không chịu nổi đâu, để cháu qua đó tìm giúp."
Ông ta ngăn tôi lại, bảo: "Không vội, sắp mở cơm rồi, bọn họ cũng sắp quay lại, ăn cơm xong rồi hãy đi."
Tôi thấy ông ta nói nghiêm túc, liền ngồi xuống cùng trò chuyện. Nói một lúc, Tạp Mao Tiểu Đạo hỏi Lý Thang Thành sao lại nghĩ đến việc tới đây phát tài? Sau trải nghiệm sinh tử vừa rồi, Lý Thang Thành cũng không giấu giếm, nói bọn họ mua được một cuốn cổ thư ở chợ đen, ghi chép rằng vùng Hắc Trúc Câu ở Ba Đông này có một ngôi mộ lớn, nên qua xem thử. Kết quả nhóm chuyên xem phong thủy âm trạch của bọn họ vừa nhìn đã thấy cơ duyên trong đó, tìm mấy ngày cuối cùng cũng xác định được vị trí, hôm qua đào hồi lâu, kết quả trời mưa, sáng nay lại đào hầm trộm mộ, chuẩn bị vào xem thử, nào ngờ xảy ra chuyện này...
Lý Thang Thành không ngừng than thở, nói nếu không phải ông ta phụ trách việc giám định đồ cổ, có khi đã chết trong hang rồi.
Đang nói chuyện, Triệu Trung Hoa và Vạn Triều Tân từ phía hướng dòng suối đi tới, hai người hợp lực khiêng một cái xác, đi lại có vẻ rất khó khăn. Vạn Dũng nhìn thấy, cái muôi đang khuấy trong nồi không khỏi rơi xuống, đứng dậy nhìn qua, thân thể run rẩy. Chúng tôi đều đứng cả dậy, chẳng lẽ cái xác này chính là đứa trẻ nhà họ Vạn đã chạy thoát kia?
