Thôn không lớn, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến trước một ngôi nhà ở phía tây. So với những hộ khác trong thôn, căn nhà này đặc biệt tàn tạ, tường vôi bong tróc, móng nhà bị lệch, trên mái không lợp ngói mà chỉ phủ bằng vỏ cây thông phơi khô. Kiểu nhà như vậy, mùa hè thì nóng bức ẩm thấp, mùa đông lại lạnh lẽo thấu xương. Mỗi khi mưa gió hay tuyết rơi, người bên trong chẳng thể nào yên ổn. Người chỉ cần có chút tiền của sẽ không bao giờ để nhà cửa ra nông nỗi này, nghĩ cũng phải, nhà gã Vương Ma Tử này đúng là nghèo thật.

Tiểu Bàn đã kể cho tôi nghe tình hình của Vương Ma Tử trên đường đi. Gã hơn ba mươi tuổi, thuở trẻ cũng là thanh niên chăm chỉ, sau đó yêu đương với một cô gái, nhưng vì nhà nghèo nên cuối cùng người ta không gả cho gã. Người bình thường gặp phải đả kích này, hoặc là sẽ nỗ lực phấn đấu, thề phải làm nên sự nghiệp, hoặc là sẽ chán chường, sống qua ngày đoạn tháng. Rõ ràng gã thuộc vế sau. Tiểu Bàn bảo chúng tôi, Vương Ma Tử từng ra ngoài làm thuê ở các công trường, sau đó chê mệt, lang bạt khắp nơi, thậm chí còn nhặt rác, ăn xin. Ba năm trước gã về quê rồi không đi nữa, bình thường làm mấy việc vặt nhưng cũng chẳng được bao nhiêu, chủ yếu là sống dựa vào người mẹ già.

Trong lòng tôi thầm lặng, nói ra thì, cảnh ngộ của Vương Ma Tử tôi cũng từng trải qua vài phần, nhưng khác với gã là tôi đã đứng dậy được. Con người nếu không có lòng tự cường, tự trọng thì cũng chỉ như một bãi bùn nhão, đến kẻ qua đường cũng phải khinh bỉ.

Nhóm chúng tôi có hơn mười người, ngoài những người do Tiểu Hổ gọi đến, còn có vài người trong thôn đến xem náo nhiệt, ồn ào hỗn loạn. Đến trước cửa nhà, Vạn lão gia tử ngẩng đầu lên, người đàn ông trung niên lúc nãy lên tiếng lập tức đi gõ cửa. Cộc cộc cộc... gõ một hồi lâu, bên trong vẫn không có động tĩnh gì. Người đàn ông trung niên có chút nghi hoặc, quay đầu lại hỏi ý kiến. Vạn lão gia tử là người tinh tường cỡ nào, ông xua xua tay. Người trung niên hiểu ý, quay lại đập cửa thật mạnh, tiếng vang chấn động trời đất, tôi nhìn mà lo căn nhà sắp đổ sập tới nơi.

Cuối cùng, người bên trong cũng không ngồi yên được nữa, gào lên vài tiếng. Qua vài phút, cửa mở, một gã đàn ông đầu tóc bù xù bước ra. Gã này vóc người cao gầy, mặt mũi nhọn hoắt như khỉ, trông không giống người tử tế. Gã mặc một chiếc áo bông cũ kỹ màu đen xì, kiểu dáng từ mấy chục năm trước, dưới chân xỏ đôi dép lê, vẻ buồn ngủ vẫn chưa tan, mái tóc rối trên đầu có thể sánh ngang với "Tê Lợi Ca" nổi đình nổi đám trên mạng một năm sau đó. Gã khoanh tay bước ra, nhìn thấy một đám người vây kín cửa, lông mày nhíu lại, mất kiên nhẫn quát: "Làm cái gì đấy? Một đám người vây ở đây, định đến sưởi ấm cho nhà này chắc?"

Lúc này đã hơn ba giờ chiều mà vẫn còn ngủ, đúng là kẻ lười biếng. Tôi nhìn trên mặt gã, quả nhiên có vài vết rỗ trắng li ti. Thảo nào bị gọi là Vương Ma Tử.

Gã vừa tỉnh ngủ, chưa hề rửa mặt, lúc nói chuyện trong miệng bốc mùi hôi thối. Người trung niên lộ vẻ ghê tởm, hạ giọng nói: "Vương Ma Tử, suốt ngày chỉ biết ngủ, không thì uống rượu, thật không để mẹ già được yên tâm. Đồ chó chết, mày gây họa rồi mà còn không biết à?" Vương Ma Tử dụi dụi gèn trong hốc mắt, ngáp một cái thật dài, rồi nhìn quanh đám người, cười ha hả nói: "Mã Nhị Quý, ông đây ở nhà đóng cửa ngủ khò, ngày ngày không bước chân ra khỏi cửa, thì gây họa cái nỗi gì? Chẳng lẽ nước này còn quy định tao không được ngủ chắc? Có việc thì nói việc, không có thì ông đây còn phải ngủ tiếp đây."

Nói xong, gã chẳng thèm tiếp đón mọi người, quay người định đóng cửa. Không đợi ai ra lệnh, lập tức có hai thanh niên bước lên chặn cửa lại, không cho gã đóng. Thấy Vương Ma Tử ngang ngược như vậy, mẹ của Cao Ngang vốn đang ôm một bụng lửa giận không chỗ phát tiết, thấy xung quanh cũng không ai cản, liền lao lên chửi bới ầm ĩ. Toàn là những lời chửi bới địa phương, rồi vươn tay cào thẳng vào mặt Vương Ma Tử.

Người phụ nữ này chửi đổng khá lợi hại, nhưng quanh đi quẩn lại cũng chỉ mấy câu thô tục, kém xa vẻ thanh tao nhã nhặn khi chửi của "Phì Mẫu Kê". Tôi không nhịn được quay đầu nhìn "Hổ Bì Miêu đại nhân" đang đứng trên vai Tạp Mao Tiểu Đạo, thấy nó gật gù như đang bái thần lạy Phật, thấy tôi nhìn nó, nó bĩu môi chửi một tiếng "Đồ ngốc...", âm đuôi kéo dài lê thê, rồi quay đầu đi ngủ tiếp.

Mẹ Cao Ngang quanh năm làm lụng đồng áng, đôi bàn tay bẻ bắp ngô thô ráp cực kỳ, sức lực cũng lớn, lao vào như một con hổ cái. Vương Ma Tử tuy là đàn ông nhưng cơ thể lại suy nhược, chẳng mấy chốc đã bị cào cho đầy vết máu trên mặt.

Tôi không biết tại sao Vạn lão gia tử lại khẳng định chắc nịch Vương Ma Tử là kẻ thả cổ làm hại Cao Ngang, dù sao nhìn sức chiến đấu còi cọc thua cả đàn bà này của gã, tôi thật sự coi thường. Nếu đúng là gã, thì đúng là làm nhục mặt mũi người nuôi cổ (ở đây xin đính chính một chút, thật ra người nuôi cổ bình thường vì quanh năm chịu ảnh hưởng của độc tố nên cơ thể rất yếu, nếu không có phương pháp điều dưỡng, sẽ giống như La Nhị Muội, quanh năm bệnh tật liệt giường, không thể so với tôi, kẻ mang trong mình Kim Tàm Cổ).

Chúng tôi đứng xem, hai người giằng co một hồi, Vương Ma Tử bị cào đến gào thét, chửi bới là đồ đàn bà chanh chua, còn mấy vết rỗ trắng trên mặt bị cào bong ra không ít. Đúng lúc này, từ xa chạy lại một bà lão, miệng gào thét như tiếng heo bị chọc tiết, rồi lao đến trước mặt, giằng co với mẹ Cao Ngang.

Bà lão này đã năm sáu mươi tuổi, mặt đầy nếp nhăn, tóc bạc trắng, đôi bàn tay khô héo như móng chim ưng, vừa giằng co với mẹ Cao Ngang vừa khóc lớn: "Đừng đánh con tao, đừng đánh con tao..." trông vô cùng đáng thương. Người xung quanh thấy vậy liền bước lên can ngăn. Mẹ Cao Ngang tuy hận Vương Ma Tử dùng xà cổ làm hại con mình, nhưng bà cũng không phải hạng người có thể ra tay với người già, sau cơn kinh ngạc ban đầu, bà lùi lại phía sau.

Bà lão như con gà mái mẹ bảo vệ gà con, ôm lấy Vương Ma Tử, cảnh giác nhìn nhóm chúng tôi, đau đớn khóc lóc: "Các người làm cái gì thế? Các người định bắt nạt mẹ con góa phụ chúng tôi phải không? Định bắt nạt nhà họ Vương nghèo khó này phải không?"

Thành thật mà nói, nhìn khuôn mặt tiều tụy và đôi bàn tay thô ráp đến đáng sợ của bà lão, lòng tôi không khỏi mềm yếu, lại thấy bà khóc lóc quá đau thương, càng thấy đồng cảm. Còn Vương Ma Tử thì nhìn chúng tôi với vẻ hung ác, đôi mắt híp lại lóe lên tia sáng lạnh lẽo như những lưỡi dao nhỏ, đâm mạnh vào mặt từng người có mặt ở đó. Nếu nỗi căm hận này có thể đong đếm được, thì nó đủ để thiêu rụi tất cả chúng tôi.

Người trung niên giải thích với bà lão: "Thím à, thím hiểu lầm rồi, không phải như vậy đâu." Ông dừng lại một chút, chỉ vào Cao Ngang đang được người ta đỡ, kể lại toàn bộ sự việc lúc nãy cho bà nghe. Tôi để ý thấy, khi nghe đến chuyện này, bà lão tuy kiên quyết phủ nhận, nhưng lại liếc nhìn con trai mình một cách rất kỳ lạ. Phản ứng theo bản năng này cho tôi biết rõ ràng bà biết chuyện này có liên quan đến con trai mình. Những người xung quanh cũng đều là kẻ tinh đời, đương nhiên cũng nhìn ra được. Chỉ có Vương Ma Tử sắc mặt như giếng cổ, không chút gợn sóng, như thể chẳng liên quan gì đến gã.

Sau khi cơn nóng giận của mẹ Cao Ngang nguôi ngoai, bà trở nên tỉnh táo hơn nhiều. Bà bất ngờ quỳ sụp xuống đất, ôm lấy gấu quần bà lão khóc lóc: "Thím ơi, con trai Cao Ngang của con mới mười tuổi, nó là dòng giống độc nhất ba đời nhà họ Cao, nếu nó chết đi, con cũng không sống nổi nữa. Bố nó mà về nhà, không đánh chết con thì cũng chẳng xong..."

Bà khóc lóc thảm thiết, bà lão lộ vẻ không đành lòng trên mặt, nhưng khi nhìn sang dáng vẻ nhếch nhác của con trai mình, bà lại nghiến răng: "Các người đều nói nhà chúng tôi Vương Trụ Tử hại thằng bé Cao Ngang, thế có bằng chứng gì không? Nếu không có, không bằng không chứng mà hắt nước bẩn lên đầu nhà họ Vương chúng tôi, là cái đạo lý gì?"

Thấy Vương Trụ Tử chết cũng không thừa nhận, mà bà lão lại nói kiên quyết như vậy, bản tính con người vốn dĩ luôn đồng cảm với kẻ yếu, những người đứng xem xung quanh bắt đầu nói những lời xuôi chiều, ý tứ là trách chúng tôi đã đổ oan cho người. Sắc mặt Vạn lão gia tử lạnh dần, nhìn chằm chằm vào Vương Ma Tử mà không nói lời nào. Ông sở dĩ có uy vọng cao trong thôn, ngoài việc là anh cả của Vạn Tam gia, là trưởng tộc nhà họ Vạn, thì bản thân cách đối nhân xử thế cũng cực kỳ công bằng, không thiên vị, nên mới khiến mọi người kính trọng. Nếu không có bằng chứng mà tùy tiện buộc tội người vô tội, đúng là sẽ làm hoen ố danh tiếng của ông.

Người như ông, cả đời tự xưng danh tiếng, kỵ nhất chính là loại chuyện này. Người xung quanh bàn tán xôn xao, càng nói càng nghiêng về phía mẹ con Vương Ma Tử - Vương Ma Tử tuy lười biếng lạ thường, nhưng dù sao trong thôn cũng không làm điều ác, người ngoài chỉ thấy gã là kẻ lười biếng bất hiếu, nhưng chẳng liên quan gì đến mình. Cảnh tượng ồn ào này khiến tôi thấy sắc mặt Vạn lão gia tử rất khó coi, nghĩ rằng dù sao cũng là anh cả của Vạn Tam gia, hai nhà cũng thân thiết, chi bằng bán cho ông một ân huệ, tôi ra mặt việc này, cũng để Vạn Tam gia nhìn tôi bằng con mắt khác, hết lòng giúp tôi chữa trị bàn tay.

Suy nghĩ như vậy, tôi nhìn qua cửa gỗ vào trong phòng, quan sát kỹ lưỡng, thậm chí còn tiến lên hai bước, định bước vào trong nhà. Hành động này của tôi khiến Vương Ma Tử, kẻ nãy giờ vẫn ôm mặt, lập tức chạy đến chặn tôi lại: "Làm gì đấy? Sao lại xông vào?"

Vóc dáng như cọng tre của Vương Ma Tử sao có thể chặn được tôi, tôi hất tay gã ra, sải bước vào trong nhà. Đạo cổ độc, đương nhiên Kim Tàm Cổ là giỏi nhất, chuyện tìm kiếm đồng loại, nó vốn đã quá quen thuộc. Sau khi vào cửa, tôi không dừng lại, đi thẳng vào trong, đến tận căn bếp tối tăm, ngẩng đầu nhìn một cái giỏ tre treo trên xà nhà, thấy nó chỉ đung đưa trên một sợi dây.

Tôi tìm một chiếc chổi sau cửa, định hất cái giỏ tre đó xuống. Vương Ma Tử đi theo sát phía sau sắc mặt đại biến, giơ tay định cản tôi, tôi đâu để gã được như ý, dùng chổi hất mạnh, cái giỏ tre liền rơi xuống.

Giỏ tre vừa rơi, lập tức từ bên trong bò ra một con rắn nhỏ màu xanh biếc, độ dài chỉ bằng một cây bút chì 2B, lao thẳng về phía tôi. Tôi không muốn lộ Kim Tàm Cổ ra trước mặt những người này, xoay người chạy ra ngoài. Vương Ma Tử giơ tay bắt lấy con rắn nhỏ màu xanh đó, gã vô cùng căm hận kẻ đã vạch trần bí mật là tôi, rồi đuổi theo. Chạy ra khỏi nhà, đi được vài bước, liền thấy Vương Ma Tử đứng đờ đẫn ở cửa không nhúc nhích. Tôi có chút kỳ lạ, nhìn theo ánh mắt gã, chỉ thấy hai người đàn ông từ phía đối diện con đường chậm rãi đi tới, người dẫn đầu khí thế tựa như ngọn núi.