Nghe Dương Thao nói nghiêm túc như vậy, tôi lật hai bàn tay lại. Chỉ thấy trên lòng bàn tay xuất hiện những vệt hoa văn đan xen xanh trắng, trông như vân đá hoa cương. Tại vị trí mô cái và mô út, những mảng màu xanh u tối hiện lên với đường nét phức tạp, ranh giới rõ ràng, cuối cùng tạo thành hai ký tự kỳ quái.
Ký tự này nhỏ xíu, xung quanh có một vầng sáng màu xanh nhạt bao phủ khắp lòng bàn tay, trông như một vết bớt bẩm sinh vậy.
Điều khiến người ta thấy kinh hãi là ký tự này trông như con mắt, còn vầng xanh bao quanh lại tạo thành hình một cái đầu lâu. Khi tôi nhìn kỹ, cảm giác từng đợt khí lạnh âm u, buốt giá truyền ra từ trong ký tự đó.
Cả hai tay tôi đều có ký tự và đầu lâu màu xanh, tay trái âm hàn, tay phải nóng rực. Sự nóng lạnh luân phiên chảy trong tâm phế khiến tôi thấy nghẹt thở, một cảm giác bức bối đến mức không thở nổi ập đến. Tôi nghi hoặc giơ hai tay lên hỏi Dương Thao: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Anh ta nắm lấy cổ tay tôi, nhìn chằm chằm vào mắt tôi rồi hỏi: "Lục Tả, cậu có cảm thấy toàn thân mất kiểm soát không?"
Tôi lắc đầu bảo không, rồi nói: "Nếu tôi mà mất kiểm soát, mấy tên các người chẳng nổ tung trời rồi sao?"
Dương Thao nghiêm túc nói: "Sự thay đổi trên tay cậu có lẽ đã bắt đầu từ tối hôm qua, chỉ là chúng ta không để ý. Sáng nay bảo cậu đi tìm chị Giả ở phía thác nước mà cậu không dậy nổi, lúc đó đã thấy hơi lạ rồi. Chiều nay khi cậu quay về, cả người cậu bao phủ trong một làn sương mù mờ ảo, tất cả dị tượng đều phát ra từ đôi tay cậu. Lật bàn tay cậu ra xem thì thấy tình hình như thế này. Nói thật, chúng tôi chưa từng thấy trường hợp nào như vậy, cậu cũng biết sức mạnh ẩn chứa trong lòng bàn tay cậu tà môn đến mức nào rồi đấy. Ký tự này chúng tôi không nhận ra, nhưng U U lại đọc được, mà tình cờ tôi lại hiểu một chút ngôn ngữ của con bé — cậu có biết ý nghĩa của ký tự này không?"
Tôi lắc đầu bảo không biết, rốt cuộc là gì?
Dương Thao nói: "Tay trái của cậu có hai chữ, gọi là 'Hủy diệt', còn tay phải là 'Hy vọng'..." Tôi giơ hai tay lên như đầu hàng, cười bất lực: "Anh giải thích thế này đúng là kiểu thần côn, sến súa y hệt ông cụ Jesus Christ vậy." Dương Thao lắc đầu: "Cậu còn nhớ những người lùn ba mắt mà chúng ta thấy trong hang động, bức bích họa nhảy vào lửa để trùng sinh không?"
Vừa nghe anh ta nói, một luồng lạnh lẽo từ xương cụt chạy thẳng lên tận đỉnh đầu khiến tôi run bần bật.
Chẳng lẽ tôi sắp biến thành người giống như Chu Lâm sao?
Dương Thao thành thật nói: "Lục Tả, cậu gặp chuyện lớn rồi! Thú thật, trước khi cậu tỉnh lại, chúng tôi từng tranh cãi, cảm thấy rất có thể cậu đã bị tà ma nhập thể. Đôi tay này của cậu trước đó từng dính máu xanh của lũ lùn, lúc này oán khí tích tụ, hấp thụ những thứ bẩn thỉu trong cái hang đó vào tay, kết quả mới biến đổi như vậy. Cho nên..."
Anh ta hơi khó nói, nhưng Tạp Mao Tiểu Đạo đứng dậy, chắn giữa Dương Thao và tôi. Hắn nghiêm giọng cảnh cáo: "Tay của Lục Tả là do nó giết quá nhiều sinh vật âm linh, oán khí tích tụ đến ngưỡng tới hạn nên mới để lại phản ứng từ trường mạnh mẽ như thế. Đây chỉ là một thủ đoạn săn ma, không ảnh hưởng đến tâm trí nó. Dương Thao, anh đừng có làm quá!"
Dương Thao không để ý đến Tạp Mao Tiểu Đạo mà nhìn xuyên qua khe hở, chằm chằm vào mắt tôi: "Lục Tả, cậu có thể đảm bảo mình không phát điên không?"
Tôi hít sâu một hơi, cảm thấy đầu óc hơi căng ra nhưng thần trí vẫn tỉnh táo, không có bất kỳ điểm nào bất thường, liền gật đầu: "Tôi có thể đảm bảo, sẽ không làm hại bất cứ ai ở đây." Dương Thao căng mặt một lúc rồi đột nhiên cười, vỗ vai tôi: "Người anh em, nếu không có cậu, chưa chắc chúng ta đã sống sót ra khỏi cái hang đó. Mạng sống là do trời định, lão Dương tôi tin cậu lần này. Nếu có thể thoát ra ngoài, nhất định phải uống một trận say túy lúy, không say không về."
Anh ta đứng dậy, gật đầu với Hồ Văn Phi và Giả Vi rồi không nói gì nữa. Mã Hải Ba và mấy người bên cạnh vây lại, liên tục hỏi thăm.
Mã Hải Ba đến khoác vai tôi: "Lão đệ, cậu đừng để ý, cậu xem cái đầu lâu trên tay cậu trông ghê rợn chưa kìa? Mấy anh em chúng tôi kiến thức nông cạn, đương nhiên sợ chết khiếp, không dám lại gần." Tôi xua tay: "Không sao, tham thì thâm, tay tôi thế này là do hấp thụ quá nhiều oán khí mới ra nông nỗi đó. Mấy ngày nay các anh cứ tránh xa tôi ra một chút, kẻo lây nhiễm, rước lấy tai họa vô cớ."
Ngô Cương bưng một bát gốm đến đưa cho tôi, không nghe lời khuyên của tôi mà ngồi xuống cạnh đó: "Ai da, còn chẳng biết có sống sót ra ngoài được không, lo cái đó làm gì?"
Trong lời nói của anh ta có chút bi quan, tôi thấy lạ liền hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Ngô Cương bảo tôi, ban ngày hôm nay họ đã đi ngược dòng thác sâu nơi chúng ta rơi xuống để thám hiểm một phen, hai bên vách đá dựng đứng, không có khả năng leo trèo. Hơn nữa, dù ở vị trí nào trong hẻm núi này, điện đài và điện thoại đều không thể liên lạc với bên ngoài. Quan trọng hơn, theo thời gian, vật tư chúng ta mang theo đã chẳng còn bao nhiêu. Lương thực ở đây thì đủ, nhưng đạn dược và năng lượng mới là thứ quan trọng nhất, cơ bản là mỗi ngày một vơi đi.
Không có đạn, súng trong tay chúng tôi còn chẳng bằng cái gậy củi. Không có pin cho đèn pin, cứ đến đêm hoặc nơi âm u là chúng tôi mù tịt, chẳng nhìn thấy gì cả. Không có muối, ăn nhiều đến mấy cũng không có sức lực...
Trong bóng tối, nguy cơ rình rập khắp nơi: lũ lùn, những kẻ phóng hỏa hình dáng giống "Gollum", rắn rết và độc trùng đầy rẫy... Mỗi thứ trong đó đều là mối đe dọa to lớn đối với chúng tôi. Khi viện quân còn xa vời, chúng tôi phải làm thế nào đây? Đây là điều mà mỗi người đều đang phải suy nghĩ.
Ngô Cương vốn là một người đàn ông cứng rắn như thép, nhưng đây dù sao cũng không phải lĩnh vực sở trường của anh ta. Sau khi chịu đả kích từ việc đồng đội lần lượt hy sinh, niềm hy vọng và tín niệm nhỏ bé trong lòng anh ta đã bắt đầu lung lay.
Tôi ăn cơm trắng trong bát gốm, an ủi anh ta vài câu, nhưng cảm thấy những lời này khi thốt ra từ miệng mình lại yếu ớt vô lực đến lạ.
Bản thân tôi đang gặp bao rắc rối, có tư cách gì để an ủi người khác chứ?
---❊ ❖ ❊---
Quả nhiên, lời của Dương Thao nhanh chóng được kiểm chứng, mấy ngày tiếp theo, tôi bắt đầu lên cơn sốt cao.
Đã lâu lắm rồi tôi không bị sốt cao. Trong ký ức, lần gần nhất là năm 2005, khi tôi trốn thoát khỏi ổ đa cấp ở Hợp Phì, trên đường đi bị dầm mưa, trong lòng lại phẫn nộ vì bị bạn thân lừa gạt, kết quả là sốt mê man suốt ba ngày ba đêm. Mẹ tôi lo lắng đến mức khóc suốt đêm, sợ tôi cứ thế mà chết.
Nhưng tôi vẫn vượt qua được. Sau khi tỉnh lại trên giường bệnh ở bệnh viện thị trấn Đại Đôn Tử, tôi thầm thề rằng nhất định phải nỗ lực kiếm tiền để báo đáp cha mẹ ngày càng già yếu.
Sau đó, tôi không bao giờ bị sốt nữa. Sau khi có Bản Mệnh Kim Tằm Cổ, tôi đã trở thành "tiểu cường" đánh không chết, vết thương nặng đến mấy cũng nhanh chóng hồi phục. Thế nhưng cơn sốt lần này đến rất đột ngột, trong vài ngày, thời gian tôi tỉnh táo không nhiều, đầu óc cả ngày choáng váng, như có một động cơ đang gầm rú, hỗn loạn vô cùng.
Tạp Mao Tiểu Đạo vì bị thương do bày trận nên cũng tổn hại nguyên khí, thế nên hắn ở lại trong Cổ Lâu chăm sóc tôi.
Điều kiện ở đây không tốt, hắn không biết kiếm đâu ra mấy loại thảo dược kỳ quái, sắc thành nước thuốc đắng ngắt cho tôi uống, còn bảo cô bé Miêu tộc U U canh giờ đắp khăn lạnh cho tôi. Chiếc khăn này được xé ra từ đạo bào trên người hắn, dính nước vào thì nhầy nhụa, không thoải mái chút nào, nhưng có một cô bé ngoan ngoãn đáng yêu giúp tôi lau mồ hôi rửa mặt, cũng coi như là chút an ủi.
Tạp Mao Tiểu Đạo ngoài việc nấu thuốc và tự ngồi thiền tu dưỡng, phần lớn thời gian đều dành cho hai việc: Thứ nhất là chế bùa. Hắn mang theo một ít chu sa và mực đen, giấy vàng cũng có nhưng không nhiều. Thế nhưng hắn có thể tùy cơ ứng biến, tìm được rết, giun đất, máu cá, bùn đen, những thanh trúc bị hun khói cùng nhiều thứ không gọi tên được để chế ra các loại bùa chú. Những thứ này chưa chắc đã có uy lực lớn, nhưng có thể dùng để cảnh báo, đuổi côn trùng, ngăn chặn sự kiểm soát và an thần. Thứ hai chính là gia công miếng Huyết Hổ Hồng Phỉ kia.
Mỗi khi xung quanh không có người, lúc mơ màng tôi luôn thấy Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn chằm chằm vào miếng ngọc đỏ thắm đó, như thể đang nhìn cơ thể của người phụ nữ, trong mắt đầy vẻ cuồng nhiệt. Hắn thường niệm một đoạn "Tịnh Tâm Thần Chú" hoặc "Chúc Hương Dao", sau đó quan sát một hồi như mơ như tỉnh rồi bắt đầu hạ đao. Tuy nhiên, dù bây giờ nguy cơ tứ phía, mỗi ngày hắn cũng chỉ hạ tối đa mười đao. Trong đầu suy tính vạn lần, đao đã hạ là không quay đầu, quyết đoán như đang chiến đấu trên sa trường.
Thật ra ký ức về mấy ngày đó của tôi rất mơ hồ, cũng không nhớ được nhiều thứ. Phần lớn thời gian tôi cảm thấy mình đang nằm mơ, mơ thấy mình chính là Kim Tằm Cổ, co quắp trong một nơi ấm áp ẩm ướt, lăn lộn, đau đớn, cảm giác da thịt toàn thân nóng như lửa đốt, ngứa ngáy vô cùng, vừa nóng rực vừa đau đớn.
Đến ngày thứ ba tôi mới hiểu ra, thật ra tôi bị sốt là vì Kim Tằm Cổ đang phải chịu đựng sự dày vò đau đớn.
Tính mạng chúng tôi gắn kết với nhau, nó dị biến thì tôi cũng vinh nhục cùng hưởng, cùng nhau gánh vác.
Cứ mơ màng như thế, đến chiều ngày thứ ba, bên cạnh tôi lại có thêm hai người nằm đó: một là Mã Hải Ba, một là Hồ Văn Phi. Sau vài ngày bàng hoàng và bất lực, họ thử leo qua ngọn núi đã sập trước đó để leo lên hẻm núi Nhất Tuyến Thiên này, nhưng khi leo được hơn mười mét, từ trong vách đá đột nhiên lao ra một con rắn Lạc Thiết Đầu. Tuy Dương Thao nhanh tay lẹ mắt dùng một cây kim ghim chặt đầu con rắn độc, nhưng lão Mã lại sợ đến mức trượt tay ngã xuống vách núi.
May mà Hồ Văn Phi lúc đó đang ở vị trí thấp hơn mười mét, tay bám vào dây leo, vươn tay ra túm được tay lão Mã.
Mã Hải Ba được cứu xuống, nhưng cả hai đều bị trật khớp một tay, cộng thêm đủ loại vết trầy xước, đành phải mang thương tích quay về.
Cuộc chạy trốn lần đầu tiên đã kết thúc trong vô vọng.
Trong hẻm núi Nhất Tuyến Thiên không thuốc men, không điều kiện y tế này, bị thương quả nhiên là một chuyện vô cùng đau đớn. Tạp Mao Tiểu Đạo, gã lang băm nghiệp dư này, trở nên vô cùng bận rộn. Còn tôi, vào giờ Tý ngày thứ tư, tim bỗng đập mạnh, cảm giác trong cổ họng có thứ gì đó đang gắng sức bò ra ngoài.
