Dường như biết trước chúng tôi sẽ đến, trên con đường mòn khúc khuỷu này, khắp nơi đều là những con rết đỏ đen giáp sắt bò lổm ngổm.
Loại này tôi đã gặp quá nhiều, chẳng thấy có gì đáng sợ, nhưng đối với Dương Thao và Hồ Văn Phi thì đây quả là cảnh tượng hiếm thấy. Một đám côn trùng độc nhiều chân đủ loại màu sắc đang cuộn trào bò lổm ngổm dưới đất kia, chỉ cần nhìn thoáng qua từ xa cũng đủ khiến người ta kinh hồn bạt vía. Sau gáy hai người họ nổi đầy da gà như hạt kê, tiếng hít khí lạnh cứ vang lên liên hồi, rõ ràng là đã bị dọa cho khiếp vía.
Một quần thể độc trùng dày đặc như thế này, ngay cả hai người vốn quanh năm xông pha của Cục Tôn giáo cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi.
Theo lý mà nói, rết vốn là động vật sống về đêm, ban ngày thường ẩn nấp trong bụi cỏ hoặc dưới đống đá, đến đêm mới ra ngoài hoạt động, kiếm ăn; còn loài rắn lại càng thích nơi âm u ẩm ướt, ít dấu chân người, nên những nơi cỏ dại um tùm, cây cối rậm rạp thường có rắn xuất hiện — điểm chung của cả hai là đều không thích ánh nắng, thuộc loại vật âm u độc ác. Giờ này khắc này mà chúng chặn đường, rõ ràng là do có người điều khiển.
Kẻ nào có thể triệu tập nhiều độc vật đến thế? Trong một khoảnh khắc, tôi đã nghĩ ngay đến đối thủ cũ của chúng mình.
Ải Lạc Tử.
Bên cạnh tảng đá đã bò ra vài con rết lưng hoa nhiều gai, dài bằng chiếc đũa. Loại này di chuyển rất nhanh, vèo một cái đã bò đến tận chân chúng tôi. Nó là loài ăn thịt hung dữ, ăn côn trùng, cũng ăn cả rắn, chim và gia cầm, trong miệng chứa kịch độc. Một khi cơ thể người bị cắn trúng, sẽ lập tức suy hô hấp, rối loạn nhịp thở, co giật, thậm chí là tử vong, vì thế nó đứng đầu trong ngũ độc. Chúng tôi đều đi loại ủng da bọc thép, Dương Thao lập tức hung hăng giẫm chết bốn năm con rết đang bò quanh, rồi quay đầu nhìn tôi, nói: "Lục Tả, nghĩ cách đi."
Tôi cười khổ, nói: "Nhìn cái trận thế này, đâu có dễ xông vào như vậy? Giả Vi chưa chắc đã vào được hang động đó..."
Lời còn chưa dứt, từ kẽ lá trong rừng phía xa đã nghe thấy tiếng kêu thét thất thanh vọng lại.
Âm thanh này, chính là phát ra từ mụ đàn bà Giả Vi kia.
Tôi nhíu mày, cứ như thể được đạo diễn dàn dựng sẵn vậy, mụ ta kêu đúng lúc thật đấy? Cùng với tiếng kêu đó, còn có những tiếng kêu kỳ dị "ao ao" vang lên. Chúng tôi ngước mắt nhìn về phía xa, chỉ thấy một bóng hình màu xanh thẫm đang vung roi, giằng co với mấy bóng dáng thấp bé. Vừa nhìn thấy kẻ lùn đội mũ cỏ đó, tinh thần tôi phấn chấn hẳn lên. Oan có đầu nợ có chủ, chúng tôi rơi vào tình cảnh này chẳng phải chính là do đám chó má không chịu yên ổn kia gây ra hay sao?
Tôi thở dài một tiếng, gọi Kim Tằm Cổ ra.
Con sâu béo nhỏ này lượn một vòng bên cạnh Dương Thao và Hồ Văn Phi, rồi dừng lại trên trán mỗi người một chút. Sau đó, giữa mày hai người xuất hiện một nốt ruồi son đỏ thắm.
Kim Tằm Cổ tâm ý tương thông với tôi, nó không biết nói, tôi đành làm phiên dịch: "Dấu hiệu này là 'Trùng Cổ khu trừ tinh nguyên', một giọt có thể duy trì trong nửa canh giờ, bảo đảm các loại độc không xâm nhập tâm phế, đồng thời còn có tác dụng xua đuổi độc trùng." Tôi nhìn quần thể rết dày đặc phía trước, dù có Kim Tằm Cổ hộ thể, tôi cũng không có gan cứng đầu xông vào. Quan sát xung quanh một chút, tôi chỉ về phía con suối nông bên phải nói: "Chúng ta xuống đó, đi từ phía đó có thể tránh được phần lớn độc trùng!"
Dương Thao và Hồ Văn Phi, một người mang trong mình bí thuật ngân châm và thuật quan nhãn thần bí, một người là truyền nhân phái Thanh Thành thuộc Thiên Sư Đạo, đều là những kẻ thân thủ nhanh nhẹn. Nghe tôi nói vậy, họ lập tức nhảy xuống tảng đá lớn, nhanh chóng chạy dọc theo bờ suối, giẫm lên những viên đá cuội về phía hạ lưu.
Tôi gọi Kim Tằm Cổ mở đường, tay phải cầm ngược con dao quắm dài ba mươi phân, theo sát phía sau.
Khi thân người vừa chuyển động, bụi cỏ liền lay động. Bờ suối tuy nói là ít độc trùng, nhưng không phải là không có. Tốc độ của rết thì không đuổi kịp, nhưng lại liên tục có những con rắn dài ngũ sắc sặc sỡ bơi về phía chúng tôi. Cách bò của chúng muôn hình vạn trạng, có con bò thẳng, có con uốn lượn, lại có con co duỗi mà đi; còn có một loại rắn nhỏ màu chì, to không hơn rết là bao, vậy mà lại nhảy nhót tiến tới.
Khi chúng tôi chạy đến bên cạnh bờ suối, dựa vào sự rung động của mặt đất, bầy rắn trong bụi cỏ đã bắt được hành tung của chúng tôi, thế là trong chốc lát, có hơn hai mươi con rắn thuộc nhiều chủng loại khác nhau ập tới.
Nếu chúng tôi bị đám rắn này nhắm trúng, một khi chúng áp sát, đừng nói đến việc cứu Giả Vi, ngay cả mạng nhỏ của chính mình cũng khó mà bảo toàn.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, một vật nhỏ đã đứng ra.
Nó là một trong mười hai loại cực độc, là kẻ mạnh được sinh ra từ cuộc tàn sát trong vò vào thời điểm đặc biệt (Tiết Thanh Minh); nó không sợ bất kỳ độc tố sinh vật nào, mọi độc vật trước mặt nó đều như mây bay cỏ rác, được mệnh danh là "Độc Cô Cầu Bại" trong giới độc vật; nó là sinh mệnh được sinh ra từ độc tính và oán niệm, là niềm kiêu hãnh được nuôi dưỡng dưới lòng đất âm trạch suốt bao năm tháng, không sợ đao chém, không sợ rìu chặt, không sợ lửa thiêu, chính là kẻ đứng đầu trong giới cổ độc — Bản mệnh Kim Tằm Cổ.
Con quỷ đói bụng rỗng tuếch ngày thường này, bỗng nhiên xuất hiện, thân trùng rung lên, một uy nghiêm khó hiểu tỏa ra từ cái thân hình béo mập của nó, khiến tất cả lũ rắn và rết đang lao tới đây đều khựng lại.
Một con rắn lục chặn đường chúng tôi bị con sâu béo giáng xuống cái đầu rắn đang ngẩng cao. Nó tránh được cái lưỡi rắn đang thè ra, cắm phập vào đầu con rắn như một chiếc đinh. Nó phát huy triệt để tinh thần Lôi Phong "đối với đồng chí thì ấm áp như mùa xuân, đối với kẻ địch thì lạnh lùng như mùa đông". Ngay khoảnh khắc đó, Kim Tằm Cổ, kẻ thường ngày hay làm nũng, lập tức lộ ra cặp răng nanh hung ác, miệng áp chặt vào đầu con rắn hút một cái, toàn bộ cái đầu hình tam giác bẹp dí, con rắn vô lực rơi xuống đất.
Chúng tôi nhanh chóng tiến lên, giẫm nát con rắn đó thành bùn thịt.
Tuy nhiên, dù có sự hỗ trợ mạnh mẽ của Kim Tằm Cổ, vẫn có không ít kẻ lọt lưới, chống lại uy áp mạnh mẽ của đại lão mà lao về phía chúng tôi. Lúc này chính là lúc thử thách ý chí và phản xạ của mỗi người. Cơ thể tôi giữ tư thế lao về phía trước, con dao quắm trong tay cầm ngược, cúi thấp người, bất cứ khi nào có rắn tấn công, con dao liền dứt khoát vung ra, hoặc chặn hoặc chém, tất cả đều bị gạt sang một bên.
Hai trăm mét, một trăm mét, năm mươi mét, hai mươi mét...
Chúng tôi từng bước tiến nhanh tới gần. Trên đường đi này, tôi đã bị ba năm con rắn cắn vào gấu quần, may mắn là nhờ đôi ủng nên chỉ có một con cắn trúng đùi. Tuy rất đau nhưng độc tố không lan ra, không gây trở ngại lớn. Khi chúng tôi lao ra từ kẽ hở giữa mấy gốc cây ngân hạnh, đã đến được cửa hang đá.
Cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn, lưng Giả Vi đầy máu, máu tươi không ngừng nhỏ xuống, năm con Ải Lạc Tử đang lởn vởn bên cạnh mụ. Dưới đất, đã có hai con ngã gục.
Mụ đàn bà hung dữ này quả có sức chiến đấu mạnh mẽ thật.
Trong thời khắc quan trọng này, ba người chúng tôi chẳng hề có chút ý thức công bằng nào, mỗi người rút súng nhắm vào một con Ải Lạc Tử mà bắn. Ba tiếng súng vang lên, hai con ngã xuống, con bị tôi nhắm trúng thì chiếc mũ cỏ bị bắn bay, lộ ra cái đầu đầy lông lá. Đầu của Ải Lạc Tử rất đặc trưng, ngay chính giữa sau gáy có một cái bướu lớn, giống hệt như Hồ Lô Oa. Tôi không hề nản lòng, bồi thêm một phát, kết liễu mục tiêu.
Đến đây, trong súng của tôi chỉ còn lại một viên đạn.
Chúng tôi lao ra như một cơn lốc, hỏa lực đan xen, tuy không mạnh nhưng cũng tạm thời khiến đám Ải Lạc Tử này bị choáng váng, năm con mà chạy mất một. Con chạy thoát chui vào bụi cỏ, Dương Thao đuổi theo định bồi thêm một phát súng, thế nhưng kẻ trốn thoát đó rõ ràng cũng là hạng ma lanh, cứ nhằm vào nơi có độc trùng mà chui vào. Dương Thao đuổi theo vài bước, bị một đám rết đang bò lổm ngổm dọa cho chạy ngược trở lại. Đám Ải Lạc Tử gần như bị tiêu diệt sạch, còn quần thể rết và rắn độc đang từ từ ép sát chúng tôi.
Thứ đang bò lổm ngổm "đầy núi khắp đồng" dưới đất kia gần như lấp đầy tầm mắt của tôi.
Con đường chúng tôi vừa lao tới đã bị lũ rắn rết lấp đầy.
Trời mới biết đám Ải Lạc Tử tìm thấy mấy thứ này ở đâu.
Dù tôi có Kim Tằm Cổ, không sợ kịch độc, nhưng cái chúng tôi phải đối mặt không chỉ là tấn công bằng độc tố, mà còn là sự vây hãm cắn xé. Kiến nhiều có thể cắn chết voi, huống hồ là những con rết dài ngoằng và lũ rắn đầy tính tấn công này? Không thể tiến lên, chúng tôi chỉ còn cách lùi lại, từng bước từng bước lùi về sau. Con sâu béo đang phát huy thần uy ở phía trước chúng tôi, trong mắt nó, tất cả những thứ trước mặt đều là thức ăn, còn nó chính là kẻ sành ăn hạnh phúc nhất trên đời.
Thế nhưng, chỉ có một con Kim Tằm Cổ thì có ích gì chứ?
Tôi lùi từng bước, cuối cùng giẫm phải nước, mất trọng tâm, suýt chút nữa thì lảo đảo ngã nhào xuống đầm nước. Hồ Văn Phi đang tranh luận với Giả Vi, hai người cãi qua cãi lại, Giả Vi thế mà lại đòi vào trong hang để trốn. Dương Thao không đồng ý, nói rằng âm khí trong hang đó quá nặng, nếu chúng tôi vào trong đó thì chắc chắn là cái chết cầm chắc trong tay. Giả Vi phản bác, nói chưa chắc, biết đâu đó lại là lối ra thì sao?
Tôi cười khổ, nói: "Đại tỷ, chị cũng quá tự tin rồi đấy, chị tưởng là Đào Hoa Nguyên Ký chắc? Bước vào một cái hang, đối diện là cả một vùng ruộng tốt ao trong, đất đai bằng phẳng, nhà cửa san sát?"
Thấy chúng tôi đều phản đối, Giả Vi thế mà lại trở nên ngang ngược, không thèm bàn bạc, quay người nhảy xuống đầm nước sâu trong hang, rồi gắng sức bơi đến bờ bên kia.
Mụ đứng sâu trong hang, bật đèn pin chống nước lên, chiếu về phía chúng tôi rồi vẫy vẫy tay.
Mà lúc này, đàn côn trùng đã lao đến trước mặt chúng tôi rồi. Sắc mặt Hồ Văn Phi luôn cứng đờ, nhưng giữa việc chết dưới miệng lũ rắn rết hay là vào hang động tối tăm kia để thử vận may, câu hỏi lựa chọn này anh ta không mất bao lâu để nghĩ thông suốt, liền nhảy tõm xuống nước.
Dương Thao cũng kiên quyết đi theo.
Đầm nước này chỉ rộng bảy tám mét, sau khi vào hang có đường nước, bên cạnh cũng có đất liền, ba người nhanh chóng đến bờ bên kia, vẫy tay gọi tôi. Nhìn thấy bốn năm con rắn hổ mang bò nhanh nhất đã đến trước mặt mình, tôi chửi thề một tiếng "Mẹ kiếp", rồi quay đầu nhảy xuống nước.
Nước đầm lạnh buốt, vừa nhảy xuống nước tôi lập tức cảm thấy có một con rắn dài trơn trượt bò lên người mình, nhưng không hề cảm thấy đau nhói.
Rõ ràng là Kim Tằm Cổ đã giúp tôi giải quyết nó.
Khi tôi được những người trên bờ hợp sức kéo lên, tôi nhìn thấy khuôn mặt của Giả Vi trong bóng tối, bỗng chốc co giật một cách khó hiểu.
