Lần này Hồng An Quốc đến thăm chỉ là theo nghi thức xã giao. Trong vài ngày tiếp theo, tôi bị thẩm vấn thêm ba lần nữa. Những người thẩm vấn bao gồm cán bộ các cơ quan ban ngành cấp tỉnh thành, đặc phái viên quân khu, cùng lãnh đạo liên quan từ cục công an. Họ hỏi han tỉ mỉ, đối với một vài chi tiết nhỏ nhặt còn lặp đi lặp lại câu hỏi. Tuy thái độ của họ vẫn giữ vẻ hòa nhã, thân thiện, nhưng phong thái nghiêm trận chờ đợi kia vẫn khiến tôi cảm nhận được mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Quan trọng hơn, để tránh việc chúng tôi thông cung, trong suốt thời gian này tôi không hề được gặp Tạp Mao Tiểu Đạo và Hổ Bì Miêu đại nhân, điều đó khiến tôi vô cùng lo lắng.

Thế nhưng, mọi chuyện đã kết thúc vào buổi chiều ngày thứ ba.

Hồng An Quốc lại một lần nữa tìm đến tôi, trợ lý của ông ta mang theo một văn bản cam kết bảo mật, yêu cầu tôi ký tên vào đó. Sau khi hoàn tất, ông ta thông báo quá trình thẩm tra đã kết thúc, mọi người có thể tự do hoạt động. Đồng thời, ông ta yêu cầu tôi sáng mai đúng chín giờ phải có mặt tại lễ truy điệu những người đã hy sinh vì nhiệm vụ trong đợt hành động vừa rồi, tuyệt đối không được trễ giờ.

Hồng An Quốc còn tiết lộ cho tôi một tin: Mấy ngày qua, họ đã mượn hai chiếc trực thăng cứu hỏa từ Sở Lâm nghiệp tỉnh để đo đạc trên không toàn bộ khu vực Thanh Sơn Giới. Đặc biệt là khu vực Hậu Đình Nhai Tử đã được rà soát trọng điểm, thậm chí còn phái lượng lớn nhân viên chuyên nghiệp xuống mặt đất để tìm kiếm. Tuy nhiên, họ không hề tìm thấy thung lũng mà chúng tôi nhắc tới, cũng chẳng thấy cái gọi là Nhất Tuyến Thiên hay khe nứt địa chất nào cả.

Ông ta nhìn tôi với vẻ khó tin rồi nói, nếu tôi có hứng thú, sau khi xuất viện có thể đến Cục Tôn giáo tham gia các buổi điều trần liên quan.

Ngoài việc nói "không thể nào", tôi còn biết nói gì đây?

Tất cả những gì xảy ra tại Hậu Đình Nhai Tử và thung lũng Nhất Tuyến Thiên, chỉ cần nhắm mắt lại, đến tận bây giờ vẫn hiện rõ mồn một trong tâm trí tôi. Những con lùn, loài hại quạ, nhện ôm mặt, chó ác hai đầu, cá sấu mõm ngắn lông bờm, cùng đàn rắn bò lổm ngổm khắp nơi, cả những người hang động đầu to canh giữ ngàn năm, cùng cái bóng đen tràn đầy uy nghiêm và cuồng bạo kia, lúc nào cũng xuất hiện trong cơn ác mộng của tôi. Mỗi lần giật mình tỉnh giấc, tôi đều ướt đẫm mồ hôi lạnh. Sao lại nói không còn là không còn được chứ?

Hơn nữa, những trải nghiệm này không chỉ mình tôi có. Tạp Mao Tiểu Đạo, Mã Hải Ba, Ngô Cương, Tiểu Chu cùng Dương Thao và Hồ Văn Phi của Cục Tôn giáo, họ đều là những người trực tiếp trải qua sự kiện đó.

Hồng An Quốc nhìn chằm chằm tôi một lúc rồi nói: "Lục Tả, cậu cũng là đồng chí của chúng tôi. Nói thật với cậu, không phải chúng tôi không tin cậu, không tin Tiểu Dương hay Tiểu Hồ, chúng tôi cũng là người trong nghề, sao lại không biết chứ? Hiện tại Thanh Sơn Giới đã bắt đầu triển khai việc phong tỏa rừng. Chúng tôi cũng đã xin được kinh phí từ cấp trên để di dời các thôn làng tự nhiên gần Thanh Sơn Giới ra ngoài núi. Hơn nữa, sẽ có các bộ phận chuyên nghiệp hơn tiến vào Thanh Sơn Giới để quan sát và giám sát. Cho nên cậu đừng quá lo lắng, hãy tin tưởng vào quốc gia, tin tưởng vào tổ chức."

Nói xong những lời này, Hồng An Quốc bắt tay tôi rồi đứng dậy rời đi.

Tôi nhìn theo bóng lưng ông ta, lòng dạ rối bời.

Khi đó tôi đã hiểu, trên thế giới này có rất nhiều chuyện sẽ được đưa vào hồ sơ và niêm phong lại, những người không có quyền hạn ở cấp độ nhất định thì không được phép biết. Cách làm này phổ biến trên toàn thế giới, bởi vì rất nhiều chuyện nếu để người dân bình thường biết được sẽ dễ gây ra hoảng loạn, không có lợi cho cục diện phát triển hài hòa. Ví dụ như bộ hồ sơ X-Files nổi tiếng của Mỹ, cứ 50 năm mới giải mật một lần, và những thứ sâu xa hơn, ngay cả khi đã hết thời hạn giải mật, cũng chỉ được lưu truyền trong phạm vi hẹp của tầng lớp tinh anh.

Nghĩ lại thì sự kiện Thanh Sơn Giới lần này cũng sẽ được ghi chép vào hồ sơ để cấp trên tham khảo.

Tuy nhiên, vì Hồng An Quốc nói đã có các bộ phận chuyên môn liên quan tiếp quản, nghĩ là với sự chú trọng của cấp trên, chắc sẽ không còn chuyện gì quái gở xảy ra nữa. Chỉ là chuyến đi Thanh Sơn Giới này của chúng tôi, bao nhiêu người đã bỏ mạng, rốt cuộc có đáng hay không?

Tôi suy nghĩ rất nhiều nhưng vẫn không tìm được câu trả lời.

Tối hôm đó, Tạp Mao Tiểu Đạo nhờ người đẩy xe lăn đến trò chuyện phiếm với tôi. So với tôi - người sở hữu Kim Tằm Cổ, thì hắn bị thương nặng hơn nhiều nên trông khá thảm hại. Ban đầu vết thương bị nhiễm trùng gây ra hàng loạt biến chứng, sốt cao hai ngày mới tỉnh lại. Toàn thân hắn bị băng bó như xác ướp, búi tóc lãng tử phóng khoáng cũng vì phải phẫu thuật mà bị cắt bỏ, thậm chí bên dưới cũng bị cạo sạch, trông thật thảm thương.

Về việc này, Tạp Mao Tiểu Đạo oán khí ngút trời, chửi bới mãi không thôi.

Chỉ có con vẹt miệng bẩn Hổ Bì Miêu đại nhân là vẫn tràn đầy tinh lực, rảnh rỗi lại trêu chọc các cô y tá trong phòng bệnh, nói những câu chuyện thô tục khó nghe khiến người ta đỏ mặt tía tai, muốn nghe mà lại ngại ngùng. Họ còn thấy kỳ lạ: một con vẹt nhớ được nhiều câu chuyện bậy bạ như vậy, thì chủ nhân của nó chắc hẳn phải là một tên dâm tặc kiêm quái nhân thế nào đây?

Kết quả là tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đùn đẩy trách nhiệm nuôi "con gà mái béo" này cho nhau, không ai chịu nhận có quan hệ nửa xu với nó.

Ngày hôm sau cuộc trò chuyện thứ hai với Hồng An Quốc, chúng tôi dậy từ rất sớm, tham gia lễ truy điệu những người tử nạn tại hội trường Cục Công an thành phố.

Buổi lễ truy điệu tuy không khí nặng nề, người tham dự đều có cấp bậc cao, nhưng phạm vi thực tế lại rất nhỏ. Ngoài lãnh đạo các ban ngành liên quan, nhân viên tham gia chiến dịch và gia đình người tử nạn, không có nhiều người ngoài tham gia. Vì nhu cầu bảo mật, khẩu hiệu tuyên truyền thống nhất là người tử nạn hy sinh do khảo sát khoa học. Còn việc có tin hay không thì lại là chuyện khác. Đối với vấn đề thi thể không tìm thấy, các cơ quan liên quan cũng đã trao đổi với gia đình nạn nhân. Những người có công vụ đều được truy tặng liệt sĩ, còn những người như Lão Kim, gia đình được nhận khoản tiền mai táng hậu hĩnh.

Cách làm này so với một số đồng chí hy sinh trên mặt trận bí mật thì thực sự đã đãi ngộ quá tốt rồi.

Tuy nhiên, mọi sự bù đắp vật chất đều không sánh bằng nỗi đau mất người thân. Nhiều gia đình nạn nhân đau đớn tột cùng, gào khóc tại hiện trường lễ truy điệu, có người thậm chí khóc đến ngất đi. Khi biết chúng tôi là những người cùng đoàn nhưng may mắn sống sót, nhiều gia đình nạn nhân đã nhìn chúng tôi với ánh mắt nghi hoặc và căm hận.

Trong số đó, có cả vợ và con gái Nha Nha của La Phúc An.

Những người rơi vào tuyệt vọng vì đau thương thường không lý trí, rất dễ đi vào ngõ cụt. Ví dụ như một người đàn ông để râu quai nón chừng ba mươi tuổi đã lao đến chỗ chúng tôi, hét lớn vào mặt tôi rằng tại sao chúng tôi có thể thoát ra, trong khi em trai anh ta lại chết? Đầu còn bị chặt đứt, khâm liệm thi thể phải khâu đến mấy chục mũi! "Các người là lũ sát nhân..."

Vì có Kim Tằm Cổ, tôi hồi phục nhanh nhất. Tuy hai tay vẫn quấn đầy băng gạc, nhưng so với Tạp Mao Tiểu Đạo, Ngô Cương và Hồ Văn Phi đang ngồi trên xe lăn thì trông vẫn khá khẩm hơn - còn Dương Thao vì chưa hồi phục nên không hề tham gia. Thế là, tôi trở thành người bị gia đình nạn nhân trút giận nhiều nhất. Tiếp đó, nhiều gia đình nạn nhân lao đến chỗ chúng tôi, đủ loại lời lẽ khó nghe đổ ập lên đầu tôi, khung cảnh nhất thời mất kiểm soát.

Tôi không nói gì. Tôi từng nghe nhân viên giới thiệu, em trai của người đàn ông râu quai nón này là Tiểu Trương, chính là người thanh niên ở cùng tôi tại nhà khách quân đội trước đó. Đó là một chàng trai trẻ đầy sức sống, nhưng lại chết dưới cuộc tấn công bất ngờ của loài người dao Chân Lửng. Nhưng so với gia đình những người hy sinh trong hang động và thung lũng, anh ta vẫn còn may mắn.

Dù sao thì thi thể em trai anh ta cuối cùng cũng được mang về.

Tôi im lặng không nói, vì nhìn thấy ánh mắt chất vấn và dò hỏi của con gái La Phúc An nhìn về phía mình, khiến lòng tôi tràn đầy chua xót.

Chúng tôi không thể mang người thân của họ ra ngoài an toàn, thì còn mặt mũi nào mà nói?

May mắn thay, lập tức có người đến giải vây. Nhân viên công tác chạy đến kéo anh trai Tiểu Trương ra, lại có thêm nhiều người đến duy trì trật tự, cuối cùng cũng ổn định lại tình hình.

Một người đàn ông mặc quân phục liên tục xin lỗi tôi, nói rằng họ làm việc chưa chu đáo nên gây ra hiểu lầm. Tôi gật đầu nói không sao. Nhân viên lui xuống, Tạp Mao Tiểu Đạo huých vào bụng tôi, nói: "Xem đi, chúng ta thành kẻ gánh tội thay rồi. Vào sinh ra tử, kết quả không những không được đãi ngộ anh hùng, ngược lại còn trở thành cái bia đỡ đạn cho gia đình người tử nạn. Cái sự dẫn dắt dư luận này, thực sự khiến người ta phải chê trách."

Nghe Tạp Mao Tiểu Đạo nói vậy, tôi dường như hiểu ra một vài hàm ý sâu xa hơn.

Sau sự việc này, buổi lễ truy điệu vốn trang nghiêm nặng nề lại trở nên giống một vở hài kịch. Chưa đầy hai tiếng, lễ truy điệu vội vã kết thúc. Trong buổi lễ không hề nhắc đến tên Giả Vi, nhưng tôi đã nhìn thấy một ông lão mày rậm mắt to và một bà lão tóc bạc mặt hồng hào đứng trong góc một lúc rồi rời đi giữa chừng. Tuy chúng tôi không nói chuyện, nhưng trực giác mách bảo tôi rằng họ chính là cha mẹ của Giả Vi, còn ông lão mày rậm mắt to kia chắc hẳn là vị Huệ Minh hòa thượng trong truyền thuyết.

Tôi bị ông ta nhìn chằm chằm một lúc, ánh mắt sắc như dao khiến sống lưng tôi đau nhói, và khi tôi quay đầu nhìn ông ta, ông ta lập tức thu ánh nhìn lại. Ông ta là một cao thủ, ít nhất cũng cao hơn tôi vài bậc.

Kết thúc lễ truy điệu, chúng tôi tiếp tục dưỡng thương tại bệnh viện nhân dân thành phố, thỉnh thoảng qua lại thăm hỏi nhau. Nhắc đến trải nghiệm ở Thanh Sơn Giới, ai nấy đều cảm thấy như một giấc chiêm bao, không muốn nhớ lại. Tiểu Chu nói với tôi, giờ mỗi khi chìm vào giấc ngủ, cậu ta đều gặp ác mộng, lúc thì mơ thấy đồng đội đã chết, lúc thì mơ thấy những con quái vật đáng sợ, có lúc chẳng nhớ gì cả nhưng cảm giác như cái chết đang cận kề.

Cậu ta rất hoảng sợ, ngày đêm bất an, gần như sắp suy sụp.

Vì vậy, Tạp Mao Tiểu Đạo đã làm một buổi lễ nhỏ cho Tiểu Chu, tặng cậu ta một lá bùa bình an để tĩnh tâm, xua đuổi tà ma.

Ngày thứ ba sau lễ truy điệu, Dương Thao và Hồ Văn Phi chuyển viện lên tỉnh thành Kiềm Dương. Lúc đi, họ để lại thông tin liên lạc, nói rằng sau này giữ liên lạc, dù sao cũng là những người bạn cùng vào sinh ra tử, không có việc gì thì uống chén rượu cũng rất thoải mái. Tôi tất nhiên đồng ý, lần trước nói đến rượu ngô, tìm cơ hội cùng đi uống. Lão Kim đã mất, nhưng những người còn sống như chúng tôi vẫn phải tiếp tục sống.

Hơn một tuần sau, Ngô Cương và Tiểu Chu lần lượt chuyển viện rời đi, chỉ còn lại tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo và Mã Hải Ba. Chúng tôi như những người bị lãng quên, trải qua cuộc sống dưỡng bệnh nhàn nhã cho đến một ngày Dương Vũ đến thăm, thông báo rằng sau khi Đảng ủy Cục huyện quyết định, Mã Hải Ba được bổ nhiệm chính thức trở thành đội trưởng đội hình cảnh.

Đó là điều duy nhất đáng ăn mừng của chúng tôi trong suốt những ngày đó.