Trước đó, dấu ấn in trên người chú họ và cháu trai của lão Giang không rõ ràng lắm, tôi chỉ có thể nhìn thoáng qua mơ hồ, nhưng lần này thì thấy rõ ràng: đó là hình một người ba đầu sáu tay, mặt xanh nanh vàng, hung thần ác sát, dữ tợn đến tột độ, trên tay đều cầm pháp khí, hoặc gương hoặc kinh, hoặc gậy hoặc bình, nổi bật nhất là một vật hình tháp Phật; nó ngồi xếp bằng, tư thế nghiêng trái ba mươi độ, bên dưới có một đóa sen đen đang cháy, nở rộ ngọn lửa bập bùng...

Tim tôi lúc ấy thắt lại, đột nhiên ngừng đập.

Thứ này... chính là vị thần linh mà thằng Ròm Rỗ đã dùng mạng sống để tế lễ sao? Tôi nhìn thế nào cũng thấy nó có liên hệ nghìn vạn sợi tơ với thần tượng mà Tà Linh Giáo thờ cúng?

Tạp Mao Tiểu Đạo cũng thấy kỳ lạ. Vừa nãy oan hồn hung hãn vô cùng, suýt chút nữa chúng tôi đã trúng chiêu, nào ngờ Kim Tàm Cổ can thiệp vào, như ánh xuân dập tuyết, triệt tiêu sát khí của nó, cuối cùng giúp chúng tôi giành được thời gian quý báu, ngưng thần tụ khí, in ngược nó lên bức tường xi măng này – oan hồn quỷ vật vốn vô chất vô lượng vô hình, nhưng có thể mượn vật chất thuộc tính âm để hãm hại người, chính là nhờ Kim Tàm Cổ định hình nó mới thành công.

Phải chăng Kim Tàm Cổ trời sinh khắc chế nó?

Tôi vừa căng thẳng nhìn hình ảnh trên tường, vừa sờ Kim Tàm Cổ đang bay lơ lửng trên không, coi như khen ngợi.

Khi lá bùm trên mũi kiếm gỗ đào của Tạp Mao Tiểu Đạo cháy hết, toàn bộ uế khí trong phòng cũng tan biến. Tôi gọi ra ngoài cửa, lập tức có người bước vào, bật đèn lên. Thấy cảnh tượng thảm hại của tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, lãnh đạo Chu kinh ngạc vô cùng, đứng xa hỏi chuyện gì vậy?

Tôi chỉ xuống đất, nhìn nền xi măng đang rỉ máu, ông ta sợ đến mức mồ hôi đầy đầu, liên tục lùi lại.

Tôi lặng lẽ thu Kim Tàm Cổ vào người, kết chín loại ấn tay về phía hình thần trên tường, rồi theo đường cũ lui ra cửa.

Cây kiếm gỗ đào đốt bùa của Tạp Mao Tiểu Đạo, mũi đã cháy thành than, dùng cái than đen đó vẽ trên tường một trận pháp chính tông "Rùa Rắn Thất Kiếp Trận", quẻ tượng rõ ràng, lại viết thêm vài chữ nguệch ngoạc như thiên thư, rồi đến bên tôi, nói với lãnh đạo Chu: "Thưa lãnh đạo, căn phòng này đã trở thành nơi tụ oan khí, người sống nhiễm vào thì tính tình quái dị, người chết nhiễm vào thì hồn không tiêu, hóa thành lệ quỷ. Tôi và Lục Tả đã tìm ra nguồn gốc, phong ấn nó trên tường, nhưng dù sao cũng là vật yêu tà, oan khí khó tan. Nếu sơ suất thì không hay. Nên nếu có thể, xin phía nhà giam mời đạo sĩ, phật tử đến đây, thành tâm tụng kinh trì chú ba ngày để siêu độ, mới có thể giải thoát."

Lãnh đạo Chu nhìn máu trên nền phòng giam và bóng in trên tường, sợ đến run cầm cập. Lại thấy tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo toàn thân dơ bẩn, biết chúng tôi không nói dối, bèn đề nghị chính chúng tôi đến tịnh hóa thứ này. Tôi không nói, Tạp Mao Tiểu Đạo thì phát huy tài năng ba hoa của mình, cứng rắn moi ra một khoản tiền lớn.

Đàm phán xong, tạm thời phong tỏa phòng giam này. Tạp Mao Tiểu Đạo dán hai tờ bùa lên cửa, miệng tụng kinh, thái độ tích cực hơn nhiều.

Chúng tôi tắm rửa sạch sẽ trong nhà tắm công cộng của nhà tù, nhờ tiểu Lý vào huyện mua cho một bộ quần áo thay mới. Rồi xách quần áo cũ dây bẩn đó tự tay đến phòng nồi hơi, đốt chúng thành tro. Xong xuôi, chúng tôi quay lại văn phòng cùng lãnh đạo Chu bàn chi tiết chuyện tiếp theo. Lời nguyền mà thằng Ròm Rỗ để lại trong nhà tù đã bị chúng tôi phong ấn, chỉ cần mời người ngày đêm tụng kinh siêu độ uế khí là được. Nhưng có một điều, sau khi thằng Ròm Rỗ chết, thi thể được xử lý thế nào?

Lãnh đạo Chu cho biết: La Đại Thành không có họ hàng gì. Sau khi công an khám nghiệm, xác nhận tự sát, thi thể được giao cho ủy ban thôn Trung Ngưỡng nơi hắn sinh sống xử lý. Theo ông ta được biết, bí thư chi bộ thôn Trung Ngưỡng đã thu hồi ruộng đất của La Đại Thành, bán nhà cũ đi, quyên góp được một ít tiền, chôn cất hắn một cách qua loa.

Còn chôn ở đâu thì không rõ.

Cắt cỏ tận gốc, truy nguồn dòm gốc, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo bàn bạc, quyết định chạy một chuyến tới thôn Trung Ngưỡng, tra xem tung tích thằng Ròm Rỗ.

Không chậm trễ, tôi lập tức gọi điện cho Mã Hải Ba, được anh ta đồng ý, tiểu Lý lái xe đưa chúng tôi đến thôn Trung Ngưỡng.

Rời nhà tù, chúng tôi chạy hộc tốc về phía tây. Đến cái làng nhỏ nép trong núi sâu, đã là giữa trưa. Tiểu Lý dẫn chúng tôi đến nhà trưởng thôn. Sau khi biết mục đích của chúng tôi, ông lão trưởng thôn tóc râu bạc phơ (thực chất là bí thư chi bộ) đeo ống điếu, dẫn chúng tôi đi ba dặm đường núi quanh co, đến một gò đồi, chỉ vào bãi mộ chằng chịt trước mắt, bảo đó là mộ mới của thằng Ròm Rỗ.

Người họ hắn ít, đến đời hắn là tuyệt tự. Dân làng không nỡ để xác hắn ngoài đồng, bèn góp tiền mua cho hắn một cỗ quan tài mỏng, chôn ở đây.

Chúng tôi leo lên xuống dốc, cuối cùng đến trước ngôi mộ mới này. Bia đá dựng lên nhỏ hẹp, đất chiếm cũng không lớn. Đá mộ xếp lộn xộn, làm qua loa, nhìn đã thấy khó chịu. Trên bia khắc tên La Đại Thành, người đề là mấy người họ hàng xa. Tôi để ý bên cạnh mộ này còn chôn một người quen cũ của tôi, chính là đối thủ đầu tiên sau khi tôi có được Kim Tàm Cổ: "La Nhị Muội".

Hóa ra La Nhị Muội cũng chôn ở đây, mộ của hai người lại ở cạnh nhau.

Nói cho cùng, tôi với thằng Ròm Rỗ vốn không có thù oán. Nguyên nhân ban đầu là hắn cho rằng tôi đã hại chết em họ của hắn, rằng linh hồn cô ta chết nơi công đường không được siêu thoát, nên mới tìm tôi báo thù. Sau đó đủ chuyện không kể, thằng Ròm Rỗ cũng như La Nhị Muội, ẩn núp nhiều năm, hầu như không ai biết hắn nuôi cổ, nhưng bởi một hơi tức trong lồng ngực, đã xảy ra biết bao biến cố. Tôi không biết giữa hai chị em họ ấy có câu chuyện gì, nhưng nhớ lại vẫn cảm thấy tạo hóa trêu người, không khỏi thở dài.

Tôi vòng quanh mộ thằng Ròm Rỗ một vòng, luôn cảm thấy có điều gì đó bất thường. Bắt gặp ánh mắt của Tạp Mao Tiểu Đạo, hắn gật đầu, khẽ nói mở quan tài khám nghiệm.

Tôi kéo tiểu Lý sang một bên, hỏi việc này nên làm thế nào?

Tiểu Lý hơi ngẩn người, nói chuyện này phiền phức, người chết là lớn, tự nhiên đào mộ người ta lên có vẻ không ổn. Ông lão trưởng thôn bên cạnh nghe chúng tôi nói chuyện, cũng liên tục bảo không được, người già có câu đào mộ xui xẻo, gây tai họa, cũng dễ liên lụy đến kẻ khác.

Thấy hai người đều phản đối, lòng tôi lại càng kiên định hơn với ý định mở quan tài – dù sao cũng không có người nhà đến kiện.

Nhưng chúng tôi không nói, đi theo ông già về nhà ông ta, ăn bữa trưa. Trong lúc đó tôi gọi điện cho Mã Hải Ba bàn bạc. Ban đầu anh ta chê phiền phức, không chịu đồng ý, tôi bèn dọa: trong mộ có kỳ quặc, nếu không quan tâm thì cũng vô can, tôi tự đi, chỉ mong sau này ở đây có xảy ra án mạng ly kỳ gì thì đừng tìm tôi, có tìm tôi cũng mặc kệ.

Thấy tôi nói quyết liệt, Mã Hải Ba bất đắc dĩ, đồng ý giúp tôi tìm người.

Kết quả ăn xong bữa trưa, anh ta lại gọi, nói về nguyên tắc đã đồng ý, nhưng không thuyết phục được người thôn Trung Ngưỡng, nhân lực phải tự chúng tôi lo, kinh phí thì phòng chi.

Chúng tôi bất lực, may mà tiểu Lý quen đội trưởng dân quân thôn này, gọi được bốn trai tráng khỏe mạnh ngoài đồng, lén lút tránh mặt ông già trưởng thôn, lại đến cái bãi mộ loạn kia. Chúng tôi bảy người, mỗi người một cái cuốc, bắt đầu đào mộ. Đều là dân làm ruộng, đào cũng nhanh, chẳng bao lâu đã đào được hơn nửa, vừa lộ ra nắp quan tài gỗ mỏng màu đen, thì từ xa vọng lại tiếng chuông đồng từng hồi. Rồi dưới chân dốc, bên rìa ruộng đất trũng bỗng nhiên ùn ùn kéo ra một đám lớn dân làng, réo rầm réo rĩ, dẫn đầu chính là ông già trưởng thôn.

Tiểu Lý thấy cảnh tượng này, chân mềm oặt, sợ đến tái mặt, liên tục nói hết hồn hết vía, hỏng rồi, bị họ phát hiện rồi.

Làm nghề này, sợ nhất là thứ sự kiện đám đông kiểu này. Mấy thằng dân làng gây rối chả sao, ngược lại, mấy cảnh sát gây ra sự kiện đám đông như họ sau này luôn bị truy cứu trách nhiệm, cách chức luôn một đường. Nghĩ đến cảnh quay về làm chức vị rảnh rang thê thảm, tiểu Lý mặt trắng bệch, không nhịn được mà oán trách tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, trách chúng tôi đã chuốc họa lớn cho anh ta và đội trưởng Mã.

Sắc mặt tôi cũng không được dễ coi. Tưởng rằng thằng Ròm Rỗ không có họ hàng trực hệ, không người đến kiện, ai ngờ người trong làng đoàn kết thế, ông già trưởng thôn hô một tiếng, ầm ầm kéo đến hơn bốn mươi người. Thôn Trung Ngưỡng ngày xưa vốn là một trại Miêu non, hẻo lánh xa xôi, dân trong này cũng nổi tiếng ngang ngược, không ngờ giải phóng bao nhiêu năm rồi, vẫn còn như vậy.

Nếu tình thế không kiểm soát được, mặt mũi ai cũng không đẹp.

Ông già trưởng thôn nhanh chóng được mọi người vây quanh, đến gần chúng tôi. Đội trưởng dân quân và bốn thằng đực được gọi tới đều là cháu chắt của ông ta, đứa nào cũng bị ông phất cho mỗi đứa một cái tát, mấy lão béo chắc nịch này đánh rắm cũng chẳng dám thả, ngoan ngoãn ngồi xổm một bên. Ông già trưởng thôn ra oai tác quái đủ, chỉ vào chúng tôi chửi ầm lên: "Tao đãi tụi bây ăn uống tử tế, tụi bây ăn no xong lau miệng dầu mỡ, lại chạy đến làng tao đào mộ người ta, thế là cái đạo lý gì?"

Dân làng bên cạnh thấy đào dở nửa chừng, nhao nhao chửi rủa.

Kẻ nói thổ ngữ Thanh Mông, kẻ nói tiếng Miêu, kẻ nói tiếng Động, càng nói càng kích động, nhất thời nước dãi bay tung, quần tình sục sôi, cái cào cuốc vác trên vai như muốn bổ lên đầu chúng tôi. Cảnh tượng lúc đó mất kiểm soát.

Tôi, tiểu Lý và Tạp Mao Tiểu Đạo vừa lùi vừa giải thích, nhưng cảnh này, ai thèm nghe chúng tôi nói? Mấy thằng nhóc thiếu đức nhặt mấy cục đất bên đường, ném thẳng vào mặt chúng tôi. Lập tức có kẻ bắt chước, lũ lượt chuẩn bị ném đất. Thấy tình hình thế này, Tạp Mao Tiểu Đạo dồn khí vào ngực, rặn ra một tiếng quát lớn: "Câm hết đi!" Hắn là người kiếm cơm bằng cái mồm, tiếng quát như sấm nổ giữa đồng bằng, người người đều ngừng miệng.

Nhân cái thế ấy, Tạp Mao Tiểu Đạo giải thích với ông già trưởng thôn đầu đám. Ông ta vẫn không nghe, chỉ bảo chúng tôi cút ngay lập tức.

Cũng ngay lúc đó, phía chân trời kéo đến một đám mây, bầu trời vốn đã u ám bỗng tối sầm lại. Và từ trong nấm mồ sau lưng chúng tôi, vọng ra từng tiếng gõ đều đều, u trầm.