Tôi nằm ở Bệnh viện Nhân dân thành phố hơn hai mươi ngày, xương cốt gần như rã rời. Nếu không phải mỗi ngày Đóa Đóa đều có thể lẻn vào nhà xác hút chút thiên hồn để an ủi bản thân, tôi đoán mình đã phát điên từ lâu rồi. Bản thân tôi cực kỳ ghét cái nơi đầy mùi thuốc sát trùng, nơi đáng lẽ phải tinh khiết nhưng lại tràn ngập sự thực dụng và thói đời đen bạc này.

Mặc dù chi phí y tế của chúng tôi đều được công quỹ chi trả.

Thế nhưng, con nhóc không tim không phổi Đóa Đóa lại rất thích nơi này. Người ra kẻ vào tấp nập, con quỷ nhỏ này vốn thích náo nhiệt, thường xuyên rủ rê Béo Trùng đi chơi ở những nơi âm khí dồi dào vào đêm khuya. Nhờ vào cơ thể Quỷ Yêu Quý Thủy, nó vẫn có khả năng tự vệ, hơn nữa lại có tên "quỷ linh tinh" Béo Trùng đi cùng nên tôi cũng khá yên tâm.

Đại nhân Hổ Bì Miêu cũng thích góp vui, nhưng thân hình mập mạp của nó thường khiến người qua đường dừng lại nhìn ngó, cuối cùng bị Đóa Đóa và Béo Trùng chê bai, thế là nó chán nản nằm ườn trong phòng bệnh ngủ nướng. Vài ngày sau, nó còn bay ra ngoài tự tìm thú vui riêng.

Con chim này đúng là cùng một phường với gã đạo sĩ tạp mao kia.

Những ngày đầu, cha mẹ tôi ở lại bệnh viện chăm sóc tôi, kết quả là ngày nào tôi cũng bị mẹ càm ràm đến mức lỗ tai muốn mọc kén, đầu đau như búa bổ. Tôi yêu mẹ mình, điều này không cần bàn cãi, nhưng thực sự không chịu nổi sự tấn công âm thanh không hồi kết của bà. Trong mắt tôi, điều này còn đáng sợ hơn cả lũ chó hai đầu hay bóng đen trên ngai vàng—đây là hạnh phúc, nhưng cũng là sự bất lực. Còn cha tôi là một người ít nói, cả đời sống ở trấn nhỏ hẻo lánh, là người không biết ăn nói. Nhìn ông lúng túng nói chuyện với y tá bác sĩ, có lúc ngồi xổm dưới gốc cây trước tòa nhà nội trú, hút thuốc trong gió lạnh, lòng tôi đau xót vô cùng, thế là tôi tìm đủ mọi cách thuyết phục hai ông bà về quê.

Thấy tôi không còn đáng ngại, mẹ tôi cũng lo lắng đống công việc ở nhà, sau khi dặn dò tôi đủ điều, bà cùng cha lên xe khách rời đi.

Những ngày sau đó, con gái chú nhỏ của tôi là Tiểu Tinh đến chăm sóc chúng tôi.

Trong những ngày ở nhà, Tiểu Tinh liên lạc với bạn học, biết được một số người đang ôn thi đại học tại lớp luyện thi của trường Trung học số 1 Tấn Bình, chuẩn bị cho kỳ thi năm tới. Sau khi làm thuê ở Giang Thành phía nam, nó hiểu rằng nếu không có bằng cấp và kỹ thuật, thế giới bên ngoài không dễ xông pha. Sau khi nếm trải thất bại ê chề, nó muốn ôn thi lại để vào đại học—dù sao nó cũng có chút nền tảng.

Nó có ý định này, cha mẹ nó đương nhiên hết lòng ủng hộ, và tôi cũng vậy. Vì chú nhỏ không có quan hệ, nên đã đưa nó đến cầu cạnh tôi.

Tôi tuy cũng là học sinh của trường Tấn Trung, quen biết vài giáo viên, nhưng đại khái cũng chẳng có tác dụng gì mấy. Đúng lúc Dương Vũ đến thăm, tôi liền chộp lấy cậu ta bắt lo liệu. Dương Vũ hứa chắc nịch, nói chuyện xin vào lớp ôn thi chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng là tìm cho em họ tôi một lớp luyện thi tốt, có danh sư chỉ dạy thì mới dễ phát huy trong kỳ thi đại học. Chuyện này, hai ngày nữa sẽ cho tôi tin tức.

Tiểu Tinh cũng không về mà ở lại bệnh viện vừa chăm sóc tôi và đạo sĩ tạp mao, vừa chờ tin.

Quả nhiên, vài ngày sau, Dương Vũ gọi điện cho tôi, nói đã sắp xếp xong, lớp ôn thi văn số 1, đội ngũ giáo viên tốt nhất Tấn Bình, lúc nào cũng có thể đến báo danh. Còn về lớp ôn thi của trường Trung học số 1 thành phố cũng được, chỉ là chuyện một cuộc điện thoại của cậu ta. Tôi hỏi Tiểu Tinh, nó suy nghĩ một chút rồi nói muốn vào trường Trung học số 1 thành phố. Đó là trường trọng điểm số 1 của châu chúng tôi, đội ngũ giáo viên và tỷ lệ đỗ đại học đương nhiên là tốt nhất, nhưng tôi nghĩ lý do nó chọn như vậy, ít nhiều cũng vì sợ tên lưu manh Dương Kiệt kia đến trả thù.

Tôi nói ý định của Tiểu Tinh cho Dương Vũ, cậu ta ở đầu dây bên kia ủ rũ một hồi, bảo rằng cậu của cậu ta là lãnh đạo trường Trung học số 1, sao không nói sớm? Làm cậu ta tốn bao công sức chạy đôn chạy đáo lo chuyện trường huyện.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 15 tháng 11 năm 2008, tôi và đạo sĩ tạp mao xuất viện, trở về quê nhà ở trấn Đại Đôn Tử để tĩnh dưỡng.

Thực ra theo thể chất của hai chúng tôi, đã sớm hồi phục gần như hoàn toàn, nhưng đạo sĩ tạp mao thâm sâu khó lường, bảo tôi nên ở lại bệnh viện lâu thêm một thời gian, như vậy sẽ có lợi. Tôi tuy không đoán được suy nghĩ của hắn, nhưng cũng không từ chối. Sau khi xuất viện, Dương Vũ đặc biệt lái xe đến đón, đưa tôi từ thành phố thẳng về nhà.

Suốt sáu tiếng đồng hồ trên đường, bụi mù mịt, đạo sĩ tạp mao không ngừng chê bai con đường quê tôi tệ hại, đường đèo uốn lượn khiến người ta chóng mặt. Tôi cười cười, bảo quen rồi sẽ thấy bình thường, nếu không có những dãy núi trùng điệp này thì cũng chẳng có thuật vu cổ Miêu Cương kỳ diệu—dù rằng cuối cùng nó cũng đã suy tàn.

Về đến nhà, mẹ tôi bày ba mâm cỗ, mời một số người thân và hàng xóm thân thiết đến ăn cơm, để tẩy đi vận xui trên người tôi.

Đạo sĩ tạp mao cạo đi búi tóc, trông như một thanh niên bình thường, không có gì nổi bật, ngay cả cái khí chất đê tiện cũng giảm đi vài phần, trông chẳng khác nào một giáo viên trung học. A Đông ở tận Hồng Sơn nghe tin tôi gặp nạn cũng đặc biệt đi máy bay đến thăm, vừa hay cùng ăn cơm luôn. Còn nhiều bạn bè khác nữa, Dương Vũ và Mã Hải Ba đã xuất viện trước, rồi cả thằng bạn nối khố mở tiệm photocopy ở trấn, rồi nhiều bạn chơi thời thơ ấu trong xóm, chỉ là mấy tên này đều đã kết hôn sớm, có đứa con đã chạy đầy sân rồi.

Thấy cảnh tượng này, mẹ tôi lại không nhịn được mà càm ràm về chuyện của tôi, tôi chỉ biết cười khổ gật đầu.

Ăn cơm xong, tôi ra cửa trước tiễn Mã Hải Ba và Dương Vũ, trên đường quay lại cùng đạo sĩ tạp mao, hắn không nhịn được cười ha hả.

Tôi hỏi tại sao, hắn nói trước kia nhìn cái tên chim này, lúc nào cũng tỏ vẻ trầm ổn, cho người khác cảm giác rất trưởng thành, kết quả là đứng trước mặt mẹ cậu thì chẳng khác gì đứa trẻ con, ha ha... Tôi hơi kỳ lạ, nói tôi có cho người ta cảm giác đó sao? Sao tôi không thấy nhỉ? Đạo sĩ tạp mao lắc đầu, bảo điểm yếu lớn nhất của con người là không thể nhìn rõ chính mình. Cậu là người tốt, đây cũng là lý do lão Tiêu tôi coi cậu là bạn, dù trong chuyện tình cảm lúc nào cũng không dứt khoát, điểm này tôi khinh cậu.

Xì! Tôi tặng không cho hắn một ngón giữa, kèm theo một cái liếc mắt.

Những ngày tiếp theo, tôi bắt đầu tận hưởng khoảng thời gian nhàn nhã đã lâu không có, ngoài việc thỉnh thoảng gọi điện cho A Căn, ông chủ Cố và những người bạn khác, hầu như không còn liên lạc với thế giới bên ngoài. Trấn nhỏ núi non sông nước hữu tình, ngoài con đường tỉnh lộ chạy qua trung tâm trấn thì hầu như không có con đường tử tế nào, cư dân cũng không đông. Phía đông là một mảng lớn nước sông Lượng Giang, bồi đắp nên bãi bồi sông Đại Đôn Tử màu mỡ, bên ngoài trấn là ruộng đồng, xung quanh là những ngọn đồi nhấp nhô, đâu đâu cũng là màu xanh. Trong môi trường như vậy, tôi và đạo sĩ tạp mao mỗi ngày ngoài ăn và ngủ thì chính là luận bàn võ nghệ.

Nói về thời gian hai chúng tôi ở bên nhau cũng không ít, trước kia cũng thường xuyên trao đổi. Những bộ Đàn Thoái và võ thuật tôi biết đều học từ đạo sĩ tạp mao, còn những thứ lặt vặt khác cũng có trao đổi qua lại, chỉ là không được chi tiết như thế này. Còn bộ "Trấn Áp Sơn Loan Thập Nhị Pháp Môn" tôi truyền dạy, hắn cũng chưa từng được xem qua, chỉ là khi nhắc đến chuyện cổ thuật thì tán gẫu tùy hứng mà thôi.

Sau cuộc gặp gỡ kỳ lạ ở Thanh Sơn Giới, hai chúng tôi bắt đầu thảo luận để bổ sung cho nhau.

Đạo sĩ tạp mao học Đạo, tôi học Vu Cổ, tuy hai bên trông có vẻ không liên quan nhưng thực chất bên trong vẫn có mối liên hệ: Trong xã hội nguyên thủy, dân trí chưa khai mở, hỗn độn mông muội, đối với các hiện tượng tự nhiên như sấm sét, chớp giật, mưa gió, núi lửa phun trào, động đất... đều cho rằng là thần linh trên trời nổi giận, từ đó sinh ra "tín ngưỡng vật tổ". Thông qua một số nghi thức, người xưa bày tỏ lòng thành kính với thần linh, cũng như những lời cầu nguyện về sinh con, trường thọ, mưa thuận gió hòa... và lúc này xuất hiện những người có thể giao tiếp với trời cao, gọi là Vu sư.

Theo thời gian, những Vu sư này thông qua việc giao tiếp với trời cao, bắt đầu dần dần hiểu được bí mật của tự nhiên, quyền lực ngày càng lớn, và bắt đầu dần ảnh hưởng đến địa vị của những người nắm quyền cai trị. Vì vậy, từ thời Tần Hán trở đi, các đời cai trị đều trừng trị nghiêm khắc thuật Vu Cổ. Những thứ gọi là Lương Vu, Tấn Vu, Tần Vu, Kinh Vu, Sở Vu, Việt Vu cũng như Hồ Vu, đều chuyển từ sáng sang tối, hoặc ẩn giấu truyền thừa đơn mạch, hoặc nương nhờ vào Đạo giáo và Phật giáo vốn được giai cấp thống trị chấp nhận hơn, bị hấp thụ và hóa giải, hình thành nên nội dung mới trong hai hệ thống này.

Có Vu trước, sau mới có Đạo, hoa nở hai cành, cùng một gốc truyền thừa. Chúng tôi tuy hệ thống khác nhau, nhưng tham khảo lẫn nhau cũng thu được không ít lợi ích.

Những lúc rảnh rỗi, tôi lại dẫn đạo sĩ tạp mao đi dạo trong những cánh rừng gần đó, leo núi lên đỉnh. Bỏ qua yếu tố giao thông bất tiện, phong cảnh nơi đó rất đẹp, có một vẻ đẹp nguyên sơ chưa bị khai phá. Mỗi khi như vậy, Béo Trùng và đại nhân Hổ Bì Miêu đều vô cùng phấn khích, chạy nhảy khắp nơi. Nếu đi sớm, mặt trời chưa mọc, Đóa Đóa cũng sẽ xuất hiện, chơi đùa cùng chúng.

Dù thời tiết đã vào đông nhưng rừng núi không hề tiêu điều, đập vào mắt vẫn là rất nhiều màu xanh biếc. Mỗi lần nhìn thấy những thứ này, tôi lại nhớ đến một con hồ ly nhỏ nào đó, nếu cô ấy ở đây, cuộc đời quả thực đã trọn vẹn.

Chúng tôi cứ nhàn rỗi như vậy. Có lần tôi hỏi đạo sĩ tạp mao, chú ba thế nào rồi? Hắn lắc đầu, nói vẫn vậy, không được tức giận, đạo lực phong ấn, bác cả của hắn tìm khắp cao nhân mà không thấy, còn thứ nước Long Diên kia thì có thể gặp mà không thể cầu, khó tìm lắm.

Khi nói những lời này, trên mặt đạo sĩ tạp mao lộ rõ sự bất lực.

Cuối tháng mười một, có người thân trong họ đón dâu (tức là lấy vợ), mẹ tôi dẫn tôi về Đôn Trại ăn cỗ, đạo sĩ tạp mao cũng đi theo góp vui.

Cỗ bàn ở nông thôn chẳng có gì đáng nói, toàn cá thịt ê hề, béo ngậy, ngược lại món rau xanh ăn kèm lại khiến người ta thấy sảng khoái. Trong mắt dân làng, tôi ít nhiều cũng được coi là người có bản lĩnh, nên bị vây quanh ép uống rất nhiều rượu trắng, tuy không say nhưng đầu cũng hơi choáng váng.

Sau đó màn náo động phòng tôi không tham gia, cùng đạo sĩ tạp mao ngồi xổm bên cạnh tòa Cổ Lâu ở trong trại hóng gió, tán gẫu vài câu. Bên cạnh có mấy đứa học sinh trẻ tuổi muốn ra ngoài làm thuê, hỏi tôi về chuyện bên ngoài. Thái độ của tôi từ trước đến nay đều là muốn người ta học hành, nếu không rất khó cạnh tranh với người ngoài núi. Nhưng vì chúng thực sự không học nổi, tôi cũng chỉ còn cách nói thật với chúng về chuyện đi làm thuê bên ngoài, cũng như một số điều cần lưu ý.

Trò chuyện đến tám giờ tối, tôi vô tình liếc thấy ngôi nhà của bà ngoại, trong lòng đột nhiên dấy lên một ý nghĩ rất mạnh mẽ, muốn đến trước bàn thờ thần trong tổ trạch, bái tế các vị tổ sư đời trước của Miêu Cổ Đôn Trại.