Người tới không phải ai xa lạ, mà chính là Lục Thiết, hậu duệ của tộc Man Mạc từng kề vai sát cánh chiến đấu cùng chúng tôi tại Hồ Điệp Cốc năm xưa.

Năm đó, tộc Man Mạc Cổ Miêu bị "Hồ Điệp Độc Vương" Ba Quỷ Thiết diệt trừ. Vì kẻ này tinh thông Phi Đầu Giáng, tác oai tác quái một thời, Lục Thiết và những người khác chỉ đành ôm hận mà không thể báo thù. Đúng vào lúc ấy, Trùng Trùng đã đứng ra, nói với tôi rằng nhiệm vụ thách đấu Man Mạc Cổ Miêu đã thay đổi, trở thành nhiệm vụ báo thù rửa hận cho họ.

Đó gần như là một nhiệm vụ bất khả thi.

Chính trong trận chiến đó, tôi cuối cùng đã nhờ vào sức mạnh của Phi Đầu Giáng mà hàng phục được Tụ Huyết Cổ, còn Trùng Trùng thì đặt cho nó một cái tên vô cùng đáng yêu là Tiểu Hồng.

Chuyện cũ như khói mây, hồi ức ùa về trong tâm trí, lòng đầy cảm khái, thế nhưng...

Lúc này, tôi không còn là tôi nữa.

Hắn là Địa Ma.

Tôi chỉ có thể ở sâu trong ý thức, như một người đứng ngoài quan sát tất cả. Cảm giác bất lực và nhục nhã ấy tràn ngập khắp cơ thể tôi, hối hận đã muộn màng.

Nghe thấy lời của Lục Thiết, "tôi", hay nói đúng hơn là Địa Ma, bình thản đáp: "À, chuyện này ấy mà, ta bị thương một chút."

Vì tôi và Trùng Trùng đã giúp tộc Man Mạc báo được mối thù lớn, nên sự cảm kích của Lục Thiết đối với tôi vô cùng chân thành và nồng nhiệt. Nghe vậy, anh ta lập tức lo lắng hỏi: "Á, sao huynh lại bị thương?"

Vừa nói, anh ta vừa bước tới gần, nửa quỳ xuống, vươn tay ra bắt mạch cho tôi.

Địa Ma không hề quen biết Lục Thiết nên có chút kháng cự. Tuy nhiên, cơ thể này của tôi vẫn chưa hồi phục được bao nhiêu nên không thể tránh né, đành để Lục Thiết nắm lấy cổ tay bắt mạch.

Lục Thiết bắt mạch xong, sắc mặt lập tức trở nên nặng nề: "Lục Ngôn, tình trạng của huynh nghiêm trọng lắm, sao lại ra nông nỗi này?"

Địa Ma giả vờ yếu ớt, thở dài một tiếng: "Một lời khó nói hết."

Lục Thiết hỏi: "Còn cô nương Trùng Trùng đâu?"

Địa Ma đã ở trong cơ thể tôi lâu như vậy, đương nhiên cũng biết về Trùng Trùng, hắn không đổi sắc mặt đáp: "Cô ấy về nhà mẹ đẻ rồi, ta cũng vừa từ bên đó tới đây."

Lục Thiết gật đầu: "Ồ, tình trạng hiện tại của huynh rất tệ. Thôn của chúng tôi cách đây chỉ hơn hai mươi dặm, hay là tôi cõng huynh về đó, rồi tôi tìm các bậc cao niên trong tộc giúp huynh trị liệu?"

Nghe thấy vậy, mắt Địa Ma khẽ đảo, lập tức thuận nước đẩy thuyền: "Nếu vậy thì làm phiền huynh rồi."

Lục Thiết xua tay lia lịa: "Hầy, sao lại gọi là làm phiền chứ, huynh nói vậy khách khí quá."

Dứt lời, anh ta ngồi xổm xuống, cẩn thận đỡ tôi lên. Sau khi đứng vững, anh ta lại hỏi một câu: "Đúng rồi Lục Ngôn, huynh đi một mình hay có bạn bè đi cùng? Nếu có bạn, chúng ta có thể để lại một mẩu giấy nhắn."

Địa Ma vội vàng nói: "Không, ta đi một mình."

Cái gì?

Tôi nghe thấy câu trả lời của Địa Ma, lập tức biết hắn chắc chắn là đang sợ Khuất Bàn Tam, sợ bị đứa trẻ quỷ quái đó nhìn ra sơ hở gì nên mới muốn rời đi ngay lập tức.

Nghĩ đến đây, trong lòng tôi lập tức nhen nhóm một tia hy vọng. Thế nhưng lúc này, ngoài việc đứng nhìn ra, tôi chẳng thể làm được gì cả.

Tôi chỉ có thể lặng lẽ nhìn Địa Ma điều khiển cơ thể mình, rồi đưa khối cầu trong ý thức của hắn hòa nhập vào cơ thể tôi.

Đó là nguồn gốc sức mạnh của hắn, một khi đã dung luyện xong, tôi sẽ vĩnh viễn không thể quay trở lại được nữa.

Lục Thiết không hề nghi ngờ gì, ngược lại còn sốt sắng vì bệnh tình của tôi. Anh ta cõng tôi vội vã rời khỏi căn nhà gỗ bỏ hoang. Khi đó, tôi nhìn thấy bên ngoài căn nhà có một pháp trận được kết nối bằng cành cây, bùn đất và đá tảng, Lục Thiết bước một cái là qua, đi về hướng phía Bắc.

Nhìn căn nhà gỗ nhỏ dần rồi biến mất trong rừng, trên mặt "tôi" lộ ra một nụ cười, còn tôi, kẻ đang ở sâu trong ý thức, đã rơi vào tuyệt vọng.

Tôi nhẩm đi nhẩm lại Cửu Tự Chân Ngôn hết lần này đến lần khác, nhưng vô lực không thể vãn hồi điều gì.

Tốc độ của Lục Thiết khá nhanh, có lẽ vì sợ tôi đột ngột bỏ mạng dọc đường nên anh ta bước đi như bay trong rừng núi. Đi được khoảng một nửa quãng đường, băng qua hai dãy núi, phía trước đột nhiên xuất hiện một cái bóng đen chặn đường hai người.

Lục Thiết là kẻ từng lăn lộn trong rừng núi lâu năm, lập tức dừng bước. Nhìn thấy người đó, anh ta không khỏi sững sờ: "Tiểu bằng hữu, nhóc làm gì vậy?"

Người tới chính là Khuất Bàn Tam.

Khuất Bàn Tam tay nắm một nắm cỏ dại và dương xỉ, chặn trước mặt Lục Thiết, vẻ mặt u ám hỏi: "Ngươi là ai?"

Lục Thiết thấy đứa trẻ chưa đầy ba tuổi như Khuất Bàn Tam nói năng non nớt, không khỏi bật cười: "Ta là ai không quan trọng, quan trọng là nhóc còn nhỏ như vậy mà ở chốn rừng sâu núi thẳm này thì nguy hiểm lắm, người lớn nhà nhóc đâu?"

Khuất Bàn Tam chỉ vào tôi trên lưng anh ta, nói: "Thả người xuống."

Lục Thiết sững sờ, quay đầu hỏi tôi: "Huynh quen à?"

Địa Ma lúc này biết không thể giấu được nữa, vội vàng nói dối: "Đúng, nó là bạn đồng hành của ta."

Lục Thiết ngẩn người: "Khoan đã, vừa nãy chẳng phải huynh nói không có bạn đồng hành sao?"

Địa Ma ngượng ngùng nói nhỏ: "Chuyện này... ừm, có chút mâu thuẫn nhỏ, huynh đừng hỏi nữa."

Hắn nói úp mở, nhưng Lục Thiết lập tức hiểu ra. Còn Khuất Bàn Tam đứng đằng xa, thấy "tôi" và gã đàn ông này nói nhỏ với nhau, cũng không khỏi sững sờ: "Lục Ngôn, ngươi quen người này à?"

Địa Ma ấp úng: "Đúng, một người bạn cũ."

Hắn không quen Lục Thiết, nhưng nghe Lục Thiết hỏi về chuyện của Trùng Trùng nên thuận miệng nói theo để lấp liếm. Khuất Bàn Tam không nghi ngờ, lập tức thở phào nhẹ nhõm: "Mẹ kiếp, đồ rùa con nhà ngươi, đại nhân ta thấy ngươi biến mất, đuổi theo suốt dọc đường, sợ muốn chết, không ngờ ngươi lại đi với người quen. Thật không ra làm sao cả, cũng chẳng nói một tiếng."

Lúc này Lục Thiết cũng nhìn "tôi" đầy kỳ lạ, còn Địa Ma thì giọng hơi trách móc: "Ai bảo ngươi không nói cho ta biết chuyện về Giới Bia Thạch, làm ta ra nông nỗi này."

Khuất Bàn Tam thấy tôi vẫn còn chấp nhặt chuyện đó, không nhịn được mà đảo mắt: "Mẹ kiếp, ngươi lại nhỏ mọn đến thế à, thật không ngờ, mẹ nó!"

Hắn nói nghe hung dữ, nhưng cuối cùng giọng điệu vẫn mềm mỏng hơn: "Được rồi, được rồi, ta xin lỗi ngươi, được chưa?"

Có lẽ thấy tôi lúc này trông ốm yếu bệnh tật, Khuất Bàn Tam không muốn so đo với tôi nên làm theo ý Địa Ma, không nói thêm gì nữa mà hỏi: "Ngươi định đưa hắn về trại à?"

Lục Thiết nói: "Đúng, trại của chúng tôi cách đây chỉ còn mười dặm nữa thôi, đi nhanh một chút là tới. Thân thể huynh ấy hiện tại rất tệ, phải đi trị liệu ngay, không thể chậm trễ."

Khuất Bàn Tam gật đầu: "Đúng, cũng tại ta làm hắn ra thế này, chúng ta đi nhanh lên thôi."

Lục Thiết không hiểu rõ về Khuất Bàn Tam nên có chút lo lắng: "Tốc độ của tôi rất nhanh, nhóc có theo kịp không?"

Khuất Bàn Tam đáp: "Mười mấy dặm này ta đều đuổi theo kịp, ngươi nghĩ sao?"

Lục Thiết thấy Khuất Bàn Tam tuy trông còn nhỏ nhưng cách hành xử và nói chuyện lại rất trưởng thành, nên cũng yên tâm, nói: "Vậy tôi cứ cắm đầu đi, nhóc theo kịp là được."

Dứt lời, anh ta lại bước đi như bay, còn Khuất Bàn Tam thì theo sát phía sau.

Lúc đầu Lục Thiết còn hơi lo cho Khuất Bàn Tam, nhưng đi được một đoạn thấy thằng bé này vẫn vững vàng theo sau, anh ta cũng không bận tâm nữa, cứ thế sải bước lao về phía trước.

Cứ thế chạy như điên, cuối cùng cũng đến được trại Man Mạc Cổ Miêu. Đó là một ngôi trại nhỏ nằm trong rừng núi, những ngôi nhà sàn lớn nhỏ nằm rải rác trên sườn núi, phía dưới là từng thửa ruộng bậc thang.

Lục Thiết đến căn nhà đầu tiên, gõ cửa.

Lúc này đã là bốn năm giờ sáng, mọi người đều đã ngủ, anh ta phải gõ mấy tiếng bên trong mới có người đáp: "Ai đấy?"

Lục Thiết gọi: "Là tôi, Lão Thiết đây."

Người phụ nữ bên trong ngạc nhiên nói: "Thiết ca, không phải anh đi vào núi săn lợn rừng sao? Sao rồi, có thu hoạch gì không?"

Cửa mở ra, tôi nhìn thấy đó chính là Phạm Lạp Mai, người từng cùng Lục Thiết tới Hồ Điệp Cốc năm xưa.

Trước cửa tối om, Phạm Lạp Mai nhìn không rõ, thấy trên lưng Lục Thiết còn cõng một người, không khỏi sững sờ: "Chuyện này là sao?"

Lục Thiết cõng tôi chen vào trong: "Lạp Mai, cô gọi cha cô dậy đi, mau cứu người."

Bước vào trong nhà, Phạm Lạp Mai thắp một ngọn đèn dầu, lúc này mới phát hiện ra tôi: "Lục Ngôn?"

Lục Thiết gật đầu: "Đúng, tôi tìm thấy cậu ấy ở chỗ căn nhà giữ rừng trên núi Loa Kế, cậu ấy bị thương rất nặng. Cô mau gọi cha cô dậy, tới giúp xem sao."

Phạm Lạp Mai thấy mặt "tôi" không còn chút máu, vội vàng gật đầu: "Được, tôi đi ngay."

Cô ta vội vã rời đi, lúc này Khuất Bàn Tam đặt nắm thảo dược trong tay lên chiếc ghế đẩu bên cạnh rồi nói: "Ta cũng biết chút y thuật, ở đây có dụng cụ sắc thuốc không? Ta hái thuốc rồi, có thể sắc cho hắn uống."

Lục Thiết nghe vậy vô cùng ngạc nhiên: "Tiểu đệ đệ, nhóc biết y thuật à?"

Bị gọi là "tiểu đệ đệ", Khuất Bàn Tam đương nhiên không vui, đảo mắt một cái, nhưng cuối cùng vẫn nhịn cơn giận, lầm bầm: "Đúng."

Lúc này Phạm Lạp Mai kéo một ông lão mặc áo lót đi tới. Lục Thiết kể lại sự việc, ông lão kiểm tra nắm thảo dược của Khuất Bàn Tam, hai người trao đổi vài câu rồi tán thành phương án trị liệu của Khuất Bàn Tam, bắt tay vào việc sắc thuốc. Còn tôi thì được cha của Phạm Lạp Mai kiểm tra qua rồi dìu vào phòng khách nghỉ ngơi.

Sau một hồi bận rộn, thuốc cũng đã sắc xong một ấm, cho tôi uống một bát trước. Ông lão lại lấy thêm một phần thuốc Miêu có sẵn, sau khi thương lượng với Khuất Bàn Tam thì cho tôi uống tiếp.

Xong xuôi, trước khi ngủ lại uống thêm một lần nữa, xem như tạm ổn, rồi mọi người đi nghỉ ngơi.

Sau đó tôi mơ màng, cho đến khi tỉnh lại lần nữa thì đã là ban ngày. Địa Ma ngồi xếp bằng, vận hành khí một lượt, cảm thấy toàn thân thông suốt, trên mặt lộ vẻ đắc ý. Nhưng khi thấy có người đẩy cửa, hắn lập tức nằm xuống giường.

Nhìn ra thì đó là Khuất Bàn Tam, hắn đi tới cạnh giường hỏi: "Sao rồi, đỡ hơn chút nào chưa?"

Địa Ma đáp: "Đỡ hơn chút rồi."

Khuất Bàn Tam cười hì hì: "Không ngờ ở đây ngươi còn gặp được người quen nhỉ, may mắn thật đấy."

Địa Ma ấp úng đáp: "Đúng vậy, đều là bạn cũ cả."

Khuất Bàn Tam nhảy tót lên đầu giường, mỉm cười hỏi: "Đúng rồi, gã râu quai nón kia tên là gì ấy nhỉ?"

Địa Ma sững sờ, do dự nói: "Cái này, hắn tên là..."