Chúng tôi không ở lại Hồng Kông lâu, dù sao nơi này cũng được xem là địa bàn của Hứa Minh. Tên khốn đó dám thông qua chính quyền Đài Loan để hãm hại chúng tôi, nếu biết chúng tôi ở Hồng Kông, e rằng hắn cũng sẽ tìm cách đối phó.
Vì vậy, ngày hôm sau chúng tôi đã qua biên giới, trở về Bằng Thành.
Khuất Béo Tam hỏi tôi định làm gì tiếp theo, tôi nói với nó, giờ đã xác định được vị trí của Trùng Trùng, tôi sẽ tìm cách đến gặp anh họ tôi.
Nhưng tình hình bên anh ấy khá phức tạp, với bộ dạng hiện tại của tôi, thực sự không đủ sức, nên cần tìm chỗ dưỡng thương.
Khuất Béo Tam đồng ý với tôi, hỏi tôi định đi đâu.
Tôi suy đi tính lại, quyết định đến Giang Thành, nơi tôi từng làm việc trước đây. Dù sao tôi đã làm việc và sống ở đó vài năm, khá quen thuộc với nơi ấy.
Hai người bàn bạc xong, liền trực tiếp đi thuyền từ Xà Khẩu đến Cửu Châu Cảng ở Giang Thành.
Đến Cửu Châu Cảng, đã là xế chiều. Tôi gọi điện cho người bạn cũ A Long, hỏi nó đang làm gì.
Nhận được điện thoại của tôi, A Long tỏ ra rất ngạc nhiên. Dù sao tôi cũng biến mất lâu như vậy, đột nhiên lại xuất hiện, nó có chút bối rối, hỏi tôi đang ở đâu. Tôi nói đang ở Giang Thành, nó bảo tôi đến chỗ nó chơi, nó cũng sắp tan làm rồi.
A Long là bạn tốt của tôi, nó là dân gốc Giang Thành, chơi rất thân với tôi. Hai đứa cùng làm qua hai công ty, kết giao tình chiến hữu sâu sắc.
Ngày xưa, tất cả những hiểu biết của tôi về phong nguyệt Giang Thành đều đến từ người anh em này.
Gọi điện xong, tôi cùng Khuất Béo Tam bắt taxi đến Tỉnh Biên Trấn ở khu Tây Giang Thành. A Long hẹn chúng tôi ở một nhà hàng cũ kiểu Quảng Đông. Trước đây công ty chúng tôi hay tụ tập ở đây nên khi đến nơi, tôi cảm thấy vô cùng quen thuộc.
Tôi và Khuất Béo Tam đến trước, nhưng chưa ngồi được vài phút, A Long cũng tới, còn dẫn theo một người đeo kính.
Gặp lại cố nhân, lâu ngày tái ngộ, thật là nhiệt tình.
A Long vừa thấy tôi đã ôm chầm lấy, nhưng vừa chạm vào tôi, nó rùng mình một cái, la lên: "Chết tiệt, Lục Ngôn thằng chết tiệt này, trên người mày làm sao vậy, mang điện à?"
Lôi ý trong người tôi lúc này vẫn chưa tan, những người bình thường như A Long sao chịu nổi. Tôi cười cười, qua loa đáp cho xong, rồi nhìn người đeo kính bên cạnh, thấy hơi quen nhưng không nhớ tên.
A Long nói: "Đây là Lan Béo đấy, mày không nhớ à?"
Tôi sững lại: "Ồ, chính là thằng viết tiểu thuyết ấy hả?"
A Long vỗ đùi: "Đúng, mày nhớ ra rồi à? Là kỹ thuật viên mới vào bộ phận chúng ta. Nó vào chưa được hai tháng thì mày nghỉ. Tao từng cá với nó, thua nó một bữa cơm, hôm nay trả luôn thể."
Tôi nói: "Mày đúng là tính toán khéo nhỉ."
Nói xong, tôi giới thiệu Khuất Béo Tam với A Long và Lan Béo, bảo là em họ tôi.
Hai người tưởng Khuất Béo Tam chỉ là thằng nhóc đi theo ăn ké, không để ý. A Long gọi phục vụ bắt đầu gọi món, còn tôi thì chào người đeo kính: "Này Lan Béo, dạo này thế nào, còn viết tiểu thuyết không?"
Lan Béo khá ngại ngùng, đáp: "Vẫn viết, vẫn viết."
Tôi nói: "Trước tao từng xem mày viết một ít, cũng khá đấy. Tao nghe nói ngành này bây giờ cũng được, mày có kiếm ra món tiền nào không?"
Lan Béo lau mồ hôi trán: "Cũng tàm tạm thôi. Mấy người mà các cậu thấy trên báo đài, đều là những người ở đỉnh kim tự tháp. Cũng như bây giờ người làm kinh doanh nhiều, mấy ai làm được như Mã Vân, Vương Kiện Lâm đâu? Nhìn thì tưởng hưng thịnh, chứ bọn tôi ở tầng đáy viết lách khổ lắm. Sách lậu nhiều, điều luật cũng nhiều. Mỗi tháng làm chết bỏ xác, cũng chỉ được vài trăm đồng, đủ trả tiền phòng thôi."
Tôi nói: "Tao nhớ mày viết cuốn 'Địa Phủ Linh Dị Lục' trước đây không tồi mà?"
Lan Béo nói: "Cuốn đó quá siêu thực, độc giả không thích, biên tập cũng không ưa. Nó bảo làm nghề tụi mình bây giờ, phải có chút… màu sắc thì mới thu hút được độc giả. Tao đang suy nghĩ viết một cuốn 'Những chuyện tao làm tay chân trong quán bar'."
A Long gọi món xong, nghe chúng tôi nói chuyện, cười phá lên: "Mày, thằng già ế lâu năm, viết cái đấy, mày có kinh nghiệm sống không?"
Lan Béo nói: "Tao không có, nhưng trí tưởng tượng thì vẫn có."
A Long khoác vai tôi, nói: "Đúng lúc anh Lục Ngôn đây cũng có mặt, hay hôm nay tao dẫn hai đứa đến Kim Thái Tử khách sạn chơi một bữa, coi như cho Lan Béo lấy tư liệu thực tế đi. Mày thấy thế nào?"
Tôi phất tay A Long ra, định từ chối, thì Lan Béo vội vàng mở miệng: "Được đấy!"
Chúng tôi sững lại, Lan Béo xoa tay ngượng ngùng: "Tao vẫn luôn muốn tìm dịp đi khám phá."
A Long cười to: "Không vấn đề, bao hết tao."
Tôi có ý từ chối, nhưng cũng không muốn làm mất hứng hai người, cười hì hì, không nói thêm gì.
Chẳng mấy chốc, đồ ăn đã dọn lên. A Long hỏi tôi uống rượu trắng hay bia. Tôi bảo trong người vẫn còn bệnh, uống trà là được. A Long không chịu, cứ ép. Tôi bất đắc dĩ, nói vậy uống chút rượu trắng.
Rượu qua ba tuần, thức ăn qua năm vị, A Long mới hỏi tôi tại sao hồi đó đột nhiên biến mất không tin tức.
Những ngày sau khi chia tay, xảy ra quá nhiều chuyện, nhất thời giải thích không hết. Tôi mơ hồ đáp, qua loa vài câu. A Long là người đại khái, không truy hỏi sâu, mà kể cho tôi nghe những chuyện công ty xảy ra sau khi tôi đi.
Cái gọi là chuyện, chỉ là người này thăng chức, người kia nghỉ việc; hai người này cãi nhau như kẻ thù, hai người kia ngày thường chẳng thấy gì, bỗng nhiên kết hôn.
Mấy tin đồn này ngày xưa cũng là món nhắm rượu của chúng tôi, nhưng bây giờ tôi nghe vào tai, lại có chút thất thần.
Không phải vì lý do gì khác, mà là tôi không còn quan tâm đến những chuyện này nữa.
Tôi chẳng còn bận tâm ai làm quản lý, ai đổi làm ông chủ, cũng chẳng quan tâm ai đi ai ở. Những chuyện trước đây tôi từng để tâm, bây giờ không còn gợn chút sóng lòng.
Mặc dù tôi vẫn mỉm cười, thỉnh thoảng nhấp chén rượu nhỏ, nhưng trong lòng lại mất mát không tên.
Không biết tự lúc nào, thế giới của tôi và A Long đã xa nhau đến thế.
Mà điều này A Long vẫn chưa nhận ra. Đang hứng chí, nó bỗng vỗ tay tôi, nói: "Đúng rồi, mày có biết Tiêu Diễm Thu bây giờ đang làm gì không?"
Tiêu Diễm Thu?
Nghe A Long nhắc đến cái tên này, tôi vốn đang nửa thất thần, lập tức ngồi thẳng người dậy, liếm môi: "Cô ấy bây giờ đang làm gì?"
Sở dĩ như vậy, là vì Tiêu Diễm Thu là cô gái tôi từng thầm thích trước đây. Cô ấy là sinh viên mới tốt nghiệp phân về công ty thực tập, ở bộ phận chúng tôi. Dù không phải cấp dưới của tôi, nhưng thường xuyên giao tiếp với tôi, con người nhiệt tình, hào phóng, lại có khí chất. Lúc đó tôi không kiềm được lòng, muốn theo đuổi cô ấy.
Chỉ tiếc là chưa kịp ra tay, mẹ tôi gọi điện báo bệnh gấp, rồi tôi vội vàng về nhà, gặp được Hạ Tịch – người con gái chín điểm, từ đó bước lên con đường chẳng lối về.
Ôi, giờ nghĩ lại, toàn là nước mắt.
A Long thấy tôi đột nhiên có tinh thần, liền cười hì hì: "Sao, vẫn còn nhớ người ta hả?"
Tôi xua tay: "Không phải, tôi có bạn gái rồi, nhưng mày đã nhắc thì hỏi qua thôi. Nói hay không là tùy mày."
A Long rất hứng thú: "Mày có bạn gái rồi à? Cô ấy thế nào, sao không dẫn đến gặp một lần?"
Tôi không muốn nói nhiều về chuyện Trùng Trùng, tiếp tục hỏi nó về Tiêu Diễm Thu.
A Long kể: "Mày đi rồi không lâu, quản lý mới tới đã để mắt tới cô ấy. Lúc đầu thì điều cô ấy lên văn phòng làm thư ký, sau không biết thế nào mà cũng dính dáng. Tiêu Diễm Thu làm tình nhân của hắn. Tao nói cho mày biết, thằng quản lý đó là đồ khốn, dân Hồng Kông, bên đó có vợ rồi, ở đây cũng bừa bãi, thường xuyên đến các câu lạc bộ khách sạn trong thành phố ăn chơi trác táng. Còn Tiêu Diễm Thu, chỉ là một con bồ nhí thôi."
Tôi nghe mà lòng đau nhói, không tin nổi: "Không thể nào, Tiêu Diễm Thu không phải loại phụ nữ hư vinh như vậy chứ?"
A Long nhổ nước bọt: "Ai mà biết? Có một lần tao đi nhậu với tụi nó, nghe nói lúc đó thằng khốn đó dùng vài thủ đoạn, không biết là bỏ thuốc hay sao, cuối cùng Tiêu Diễm Thu cũng cam chịu, tình nguyện làm lẽ. Cũng may nó cho cô ấy lên chức tăng lương, không đến nỗi bạc đãi."
Nó chưa nói dứt, Lan Béo đang cắm đầu ăn bỗng nhiên lên tiếng, mắng A Long: "Mày nói bậy."
A Long ngẩn ra: "Hả, sao thế?"
Lan Béo nói: "Ai bảo Diễm Thu làm bồ nhí thằng đầu heo đó? Căn bản không có chuyện đó. Người ta Diễm Thu sạch sẽ đàng hoàng, chỉ có mấy người ghen ăn tức ở mới nói thế."
A Long nói: "Ái chà, không ngờ mày cũng có ý với Tiêu Diễm Thu đấy nhỉ? Nhưng không phải tao nói mày, mày tai không nghe ra ngoài cửa sổ, lòng chỉ viết sách rách, chuyện gì cũng không biết. Chuyện này không phải là bí mật, mày quay lại hỏi người khác là biết ngay."
Tôi nghe mà bực mình, hỏi: "Mày chắc chắn thằng khốn đó thực sự dùng thủ đoạn à?"
A Long nói: "Tao cũng nghe người ta nói thế, làm sao tao biết? Dù sao chuyện này cũng là tình nguyện, chẳng ai thiệt ai."
Bữa cơm kết thúc, A Long sắp xếp đi tiếp tới các địa điểm ăn chơi. Tôi nói tôi qua đây chơi, còn dẫn theo trẻ vị thành niên, không tiện. Hay là hôm nay tới đây thôi, tôi đi tìm khách sạn nghỉ ngơi trước, hôm khác nói chuyện.
A Long không chịu, kéo tôi: "Để thằng em họ ở nhà tao, tụi mình đi là được."
Khuất Béo Tam không muốn làm phiền bạn cũ tụ họp, liền nói: "Gần đây có một khách sạn, tụi em ra làm thủ tục nhận phòng trước, mấy anh cứ đi chơi đi."
Tôi không thắng được A Long, bèn tìm một khách sạn gần đó.
Khuất Béo Tam ở lại, còn tôi cùng A Long và Lan Béo đến Kim Thái Tử Karaoke gần đó.
A Long là khách quen ở đây. Vào cửa, đã có quản lý chiêu đãi, dẫn chúng tôi tới gian phòng KTV, rồi sắp xếp cho chúng tôi chọn tiếp viên hát cùng. Đi nửa đường, A Long kéo tay tôi, chỉ về phía góc khuất, nơi một gã bán hói đang ôm một cô gái hôn túi bụi, hạ giọng nói: "Thấy không, đó là quản lý mới của tụi mình."
