Mã Tú Tài không phải người của ổ này, nên ngoại trừ tôi ra, hắn chẳng để tâm đến bất kỳ ai khác, mặc kệ bọn họ hoảng sợ tháo chạy.

Hắn đứng giữa sân, bốn gã đàn ông mặc vest, dù đêm hôm vẫn đeo kính đen, tỏa ra khí thế mạnh mẽ. Đợi đến khi những người không liên quan đã đi hết, hắn vung tay một cái, đám người lập tức bao vây tôi lại.

Cảm thấy đã hoàn toàn nắm được thế trận, hắn cười hề hề với tôi, nói: “Lục Ngôn?”

Tôi đáp: “Phải.”

Mã Tú Tài nói: “Vừa nãy có người ngoài, chưa kịp tự giới thiệu. Tôi là Mã Đức Tài, liên lạc viên của Lý Sinh ở bên này.”

Tôi nói: “Lý Sinh chính là Lý Trí Viễn, đúng không?”

Mã Tú Tài đáp: “Đúng vậy, xem ra hai người khá quen nhau, không cần tôi giải thích nhiều. Chuyện là thế này, Lý Sinh muốn gặp mặt anh một lần. Nếu biết điều, hãy ở lại đây, mặt mũi ai cũng đẹp. Nếu không, đánh nhau thì mọi chuyện sẽ mất kiểm soát.”

Tôi cười lạnh: “Anh lấy đâu ra tự tin thế?”

Mã Tú Tài cười khẩy hai tiếng: “Vừa nãy quên nói, trước đây tôi từng theo Mẫn Ma đại nhân ở tỉnh Nam Phương, học được vài chiêu, nhất là thuật xem tướng người. Tình trạng hiện tại của anh thế nào, tôi liếc mắt một cái là rõ ngay.”

Tôi nói: “Ồ, lợi hại vậy sao?”

Mã Tú Tài chỉ vào mấy người bên cạnh, nói: “Xạ thủ hạng nặng雷诺 (Lôi Nặc), trước đây là hộ pháp Sơn Môn của Mị Tộc nhất môn; vị này gọi là Cốc Vũ, trước là ngũ đương gia của Pháp Loa Đạo Tràng; còn vị này, Hoa Liên Lô chủ dưới trướng Tinh Ma; vị cuối cùng là giáo quan của Đội đặc công Phong Ma…”

Hắn tỏ ra rất thoải mái, còn tôi thì hơi mơ hồ trước sự kiêu ngạo của tên này, giơ tay lên nói: “Khoan đã, làm phiền một chút.”

Mã Tú Tài rộng lượng nói: “Anh nói đi.”

Tôi nói: “Mạo muội hỏi một câu, mấy người anh vừa nói đều là dân làm gì thế? Tôi mới vào giang hồ, có hơi lạ với mấy cái đường khẩu linh tinh của các anh, xin lỗi nhé…”

Màn chơi trội này không thành công, khiến Mã Tú Tài hơi ngượng. Hắn trầm ngâm một lát, rồi nói: “Nói đơn giản, những người này đều là tinh anh của Đại Ách Đức Lặc chúng tôi!”

Ách Đức Lặc?

Chẳng phải Tà Linh giáo sao?

Cuối cùng tôi cũng hiểu, gật đầu nói: “Ồ, ra toàn là tàn binh bại tướng của Tà Linh giáo à?”

Mã Tú Tài nghiến răng: “Lục Ngôn, mày sắp chết đến nơi còn mạnh miệng. Chư vị, giúp ta bắt tên giặc này, lập công cho tân giáo!”

“Rõ!”

Mọi người gầm lên giận dữ, xông lên. Và ngay lúc đó, tôi lùi nhanh về phía sau, trốn vào trong nhà.

Một giây sau, tôi lách vào bóng tối, bước đấu cương, thi triển thuật độn thổ, mỗi bước mấy dặm đường, liền rời khỏi hiểm địa này.

Chẳng mấy chốc, tôi nằm bẹp trên bờ biển, lật người lại, nghe tiếng thủy triều lên xuống, tim đập thình thịch không ngừng.

Mệt mỏi tột độ…

Tôi mới vừa hồi phục, chưa hoàn toàn trở lại trạng thái đỉnh cao. Nếu đối phương chỉ là một đám xã hội đen, tôi dùng một chiêu kiếm, dù không tốn quá nhiều sức cũng có thể chém giết một trận. Nhưng nếu họ đều là tu hành giả, e rằng tôi chưa chắc đã là đối thủ.

Đã vậy, tội gì phải tự rước nhục nhã, đánh nhau với bọn chúng?

Việc cấp bách của tôi không phải đánh lộn, mà là trốn thoát.

Nghỉ ngơi hồi lâu trên bãi cát, tôi quan sát xung quanh, thấy đối diện là đảo Hoành Cầm.

Đảo Hoành Cầm thuộc thành phố Giang Thành, là một khu khai phát cấp quốc gia, giáp với thành phố cờ bạc, không thể nói là cách biển, chỉ có thể coi như cách một con sông.

Lúc này cả người tôi đầy máu, chỗ nào cũng bị thương, cần phải dưỡng thương. Nếu ở lại Ma Cao, rất dễ bị địa đầu xà tìm thấy, chi bằng tạm thời rời khỏi thành phố cờ bạc, đợi quay lại sau sẽ trả một đòn.

Còn về Khuất Béo Tam, tôi chỉ còn cách quay lại tìm cách liên lạc với hắn.

Tên này bám được chút lông cũng hóa tinh rồi, không sợ hắn gặp vấn đề gì.

Suy tính xong, tôi quyết định lội qua sông, bơi sang đảo Hoành Cầm đối diện.

Khoảng cách này xa không xa, gần không gần. Ngày trước, nhiều người ôm một miếng xốp cũng có thể vượt biên trộm sang, tôi với tay nghề bơi lội này là đủ.

Điều duy nhất tôi đau đầu là lúc này tôi đầy thương tích, đặc biệt là đầu, nếu ngấm nước biển, không biết có nặng thêm không.

Nhưng rất nhanh tôi phát hiện ra, khi Cốt Huyết Cổ Tiểu Hồng dần dần hồi phục ý thức, khả năng hồi phục của tôi cũng tăng lên.

Tốn khá nhiều sức, cuối cùng tôi cũng bơi được đến đảo Hoành Cầm.

Là khu khai phát cấp quốc gia, trên đảo Hoành Cầm rộng lớn khắp nơi là công trường xây dựng. Tôi tìm đại một công trường đã hoàn thiện phần thô, kiếm một căn phòng, trải một tấm bìa các-tông lên là nằm nghỉ.

Không biết đã ngủ bao lâu, tôi bị người ta đẩy tỉnh.

Mơ màng mở mắt ra, thì ra là công nhân xây dựng đến làm việc, thấy có thằng cha nằm chình ình ở đây nên đến đuổi.

Tôi đứng dậy khỏi mặt đất, thấy đầu vẫn còn hơi đau.

Bị đuổi ra khỏi công trường, tôi ngồi xổm bên đường, suy nghĩ một lúc mới nhớ ra lấy điện thoại từ túi ni-lông chống thấm ra, gọi cho A Phong, hỏi có rảnh không, nếu rảnh thì qua bên Hoành Cầm đón tôi.

A Phong đang nghỉ ngơi khi nhận được điện thoại, nghe xong liền nói sẽ đến ngay.

Tôi đợi khoảng một tiếng rưỡi, A Phong lái chiếc xe bán tải của bố hắn đến, thấy tôi ngồi xổm bên đường, mặt đầy lo lắng, hỏi: “Lục Ngôn, anh làm sao thế? Sao ra nông nỗi này?”

Tôi cười khổ, không trả lời, đứng dậy đến trước gương chiếu hậu của xe nhìn mình.

Tôi kinh ngạc phát hiện trên đầu dù còn bầm tím sưng tấy, nhưng hầu như không để lại sẹo.

Đây là sức mạnh của Cốt Huyết Cổ.

Lên xe, A Phong hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì thế? Anh bảo đi Ma Cao, sao lại ra thế này?”

Tôi nói: “Ở Ma Cao bị người ta chơi. Đêm hôm qua tôi lén bơi về.”

A Phong hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì?”

Tôi nói: “Tôi và Khuất Béo Tam đi tìm thằng mập đầu trọc hạ cổ cho cậu, kết quả nó là địa đầu xà, dùng ám chiêu hại tôi, làm một hồi long trời lở đất. Cuối cùng tôi xông ra khỏi vòng vây, không dám qua cửa khẩu, trực tiếp bơi từ thành phố cờ bạc sang Hoành Cầm.”

Tôi không có tinh thần lắm, kể sơ qua với A Phong một hồi, rồi bảo hắn cần ngủ, tìm chỗ cho tôi ngủ.

Ngoài ra, nếu Khuất Béo Tam gọi cho hắn, thì nhờ hắn báo tin rằng tôi đã về rồi.

A Phong biết tôi vì giúp hắn trút giận mới ra nông nỗi này, trong lòng cảm kích, không để tôi tốn thêm sức, đưa tôi về nhà.

Tôi về nhà họ Thầm, không nói với ai, vẫn ở lại căn nhà cho thuê lần trước.

Ngủ suốt hai ngày, mê man, đến ngày thứ ba, Khuất Béo Tam cuối cùng cũng gọi điện thoại.

Hắn gọi cho A Phong trước, biết tôi về rồi mới gọi lại cho tôi.

Hắn hỏi: “Mấy ngày nay cậu làm gì thế? Sao vào là không ra, chẳng lẽ đánh bài nghiện rồi à?”

Tôi không nhịn được muốn lật mắt: “Cậu tí ti cảnh giác nào cũng không có hả?”

Hoá ra hắn không hề biết tôi đã trúng chiêu.

Khi tôi kể lại chuyện ba ngày trước, Khuất Béo Tam mới định thần, nhưng không hỏi chi tiết hôm đó, mà hỏi: “Tiểu Hồng nhà cậu tỉnh rồi à?”

Tôi đáp: “Ừ.”

Khuất Béo Tam hỏi: “Vậy bây giờ cậu thế nào?”

Tôi nói: “Ngủ mấy ngày, không rõ, nhưng cảm thấy tinh thần cũng tàm tạm.”

Khuất Béo Tam nói: “Vậy tôi ở đây đợi cậu, hay qua cửa khẩu, về Giang Thành?”

Tôi hỏi: “Mấy ngày nay cậu làm gì thế?”

Khuất Béo Tam cười ha hả: “Không biết cậu thế nào, tôi tìm một khách sạn ở, rồi ăn uống linh đình. À, tôi còn quen một cô em xinh lắm…”

Ờ…

Lời hắn nói khiến tôi không hiểu sao lại muốn đấm hắn một trận.

Tôi suy nghĩ một lúc, nói: “Không cần, cậu cho tôi một địa chỉ, tối nay tôi bơi về tìm cậu, rồi tiện đường giải quyết dứt điểm với Úc Bách Lý.”

Khuất Béo Tam hỏi: “Không tìm Hứa Minh?”

Tôi nói: “Tạm thời không, sau lưng thằng đó có một tên từng là Tần Ma thuộc Thập Nhị Ma Tinh của Tà Linh giáo làm chỗ dựa, xảo trá gian hùng, lại còn nhiều dư đảng Tà Linh giáo. Lúc này chúng ta đơn thương độc mã, không cần phải liều mạng với hắn. Đợi tôi tìm được anh họ tôi và Tiêu Khắc Minh cùng mấy trợ thủ khác rồi, mới qua đây làm thịt hắn.”

Khuất Béo Tam nói: “Ý là trước tiên kiếm quả hồng mềm mà nhấm, đúng không?”

Tôi nói: “Úc Bách Lý khốn kiếp đó, tôi không giết, khó nguôi cơn hận.”

Khuất Béo Tam cười khà: “Khoái ý ân thù, tôi thích.”

Hai người hẹn xong, tôi cúp máy, xuống giường, bắt đầu niệm thầm trong lòng, triệu hồi Cốt Huyết Cổ Tiểu Hồng.

Đã nhiều ngày không liên lạc với nó, dù ngày đó ý thức của nó đã tỉnh, nhưng cũng không có giao tiếp gì.

Sau ba ngày, cuối cùng nó cũng thức dậy.

Tiểu Hồng từ ngực tôi hiện ra, vẫn như ngày thường, nhưng lại có chút khác biệt. Nhìn kỹ, thì ra thân thể nó lại hiện ra một tia sáng lam tím.

Đó là tia sét, ý lôi tinh khiết nhất.

Tuy chưa hoàn toàn dung hóa thứ đó, nhưng ít ra nó đã thoát khỏi trạng thái thấp nhất, cũng khiến tôi trở lại bình thường.

Tôi không hy vọng Tiểu Hồng có bước nhảy vọt mạnh mẽ gì, chỉ cần tôi hồi phục sức mạnh trước kia, là đã có đủ dũng khí để một lần nữa xông pha thành phố cờ bạc, giành lại tôn nghiêm của mình.

Tối hôm đó, tôi lại đến Hoành Cầm, rồi lén lội sang.

Suốt đường đi phải che giấu tung tích, tránh bị hải quan bắt.

Đến thành phố cờ bạc, tôi thu dọn quần áo ướt nhẹp, thay một bộ khác, rồi ra đường gần đó đón một chiếc taxi.

Thành phố cờ bạc là thành phố không ngủ, dù đã mười giờ đêm, vẫn phồn hoa như cũ.

Trong một bộ suite sang trọng của khách sạn Venice, tôi gặp Khuất Béo Tam. Bước vào phòng sang trọng, thấy đồ đạc xa xỉ cùng mùi phấn son còn sót lại, tôi nhăn mặt nói: “Mấy ngày nay cậu sống trong cảnh kim tiền mê muội thế nào thế?”

Khuất Béo Tam mỉm cười không nói, nhất quyết không chịu kể.

Tôi không làm gì được hắn, hỏi: “Tiếp theo nên làm gì?” Khuất Béo Tam nói: “Cởi trói còn cần người buộc. Đã là A Tam Ca cầm tiền và bán đứng cả hai chúng ta, thì hãy bắt đầu từ hắn đi.”

Tác giả nói:

Cuối cùng cũng đến lúc quốc vương trở về.