Đám bạn học nhìn thấy sự xuất hiện của tôi đều vô cùng kinh ngạc, mấy người thậm chí còn ngẩn ra đến mức suýt không đứng dậy nổi. Vài người phản ứng nhanh hơn liền hô lên: "Ối chà, xem ai đây này, chẳng phải là "đồ ngốc" Lục Ngôn của chúng ta đó sao?"

"Đúng rồi, đúng rồi, Lục Ngôn, mấy năm nay cậu chạy đi đâu thế, sao chẳng thấy bóng dáng đâu cả?"

"Phải đó, Lục Ngôn, chắc phải bảy tám năm rồi chúng ta không gặp nhau nhỉ?"

Mọi người nhao nhao hỏi han, còn cậu bạn họ Tần thì túm lấy vai tôi, lớn tiếng gọi: "Này, này, chuyện cũ để lát nữa hãy kể, Lý Hải, nhường chỗ đi, để cho Lục thiếu gia Lục Ngôn của chúng ta ngồi xuống đã."

Cậu Tần vô cùng nhiệt tình, ấn mạnh tôi ngồi xuống ghế rồi bắt đầu rót rượu. Cậu ta rót ba chén rượu gạo nồng độ cao đặt trước mặt tôi, nhiệt tình nói: "Lục Ngôn, cậu đi biệt tăm biệt tích bao nhiêu năm nay, hôm nay nếu không phải tình cờ đụng mặt, chẳng biết đến bao giờ mới gặp lại. Không nói nhiều, tự phạt ba chén này trước đi."

Tôi liếc nhìn mọi người, ánh mắt lướt qua Hứa Trí Hoa, cười khổ một tiếng rồi bảo chuyện này là lỗi của tôi, đáng phạt. Tôi uống liền ba chén, vô cùng dứt khoát. Hành động này giành được một tràng pháo tay của mọi người. Sau khi ổn định chỗ ngồi, cậu Tần vươn tay khoác vai tôi, nói rượu đã uống rồi, giờ nên kể xem mấy năm nay cậu làm gì đi? Tôi nghe nói cậu không đi học đại học đúng không?

Tôi cười khổ. Năm xưa anh trai tôi là Lục Mặc gặp chuyện, mất tích một cách kỳ lạ, cha mẹ ở nhà gần như suy sụp, tôi cũng chẳng thi đại học mà trực tiếp đến Giang Thành ở tỉnh phía Nam, muốn tìm anh trai. Kết quả chẳng những không tìm thấy người, mà còn lâm vào đường cùng, đành phải tìm một công việc để nuôi sống bản thân, cứ thế chật vật suốt bao nhiêu năm.

Nếu không phải trên đường về quê bị người ta hạ cổ, lại quen biết Tiểu Yêu, Lục Ngôn, cuối cùng được Nhị Xuân đưa sang Miến Điện, quen biết Trùng Trùng rồi bước lên con đường hiện tại, e rằng tôi vẫn mãi là kẻ làm thuê ở phương Nam. Và nếu như vậy, tôi chắc chắn là đứa thảm hại nhất trong đám bạn học này.

Nhưng giờ đây... Tôi không phải kiểu người thích ra vẻ như Khuất Bàn Tam, chỉ cười ôn hòa bảo: "Không có gì, chỉ là giúp người ta chạy việc vặt, làm mấy công việc tay chân thôi."

Bộ đồ tôi đang mặc là mua đại trên đường, hàng vỉa hè, chẳng đáng bao nhiêu tiền. Lớp trang điểm trên mặt đã được rửa sạch ở khách sạn Lâm Nghiệp, nhưng do ngụy trang quá lâu nên da dẻ hơi tệ, trông nhợt nhạt yếu ớt, nhìn qua là biết sống không mấy dư dả.

Đám bạn học đều khá hiền hòa, nghe tôi nói vậy đều tin ngay, cười an ủi rằng mỗi người mỗi cảnh, cứ từ từ rồi sẽ ổn.

Có lẽ vì tôi trông thảm hại quá, mọi người trò chuyện với tôi vài câu rồi cũng không để tâm đến tôi nữa, bắt đầu quay sang tán gẫu với nhân vật chính của buổi tiệc hôm nay là Hướng Lập Chí.

Qua trò chuyện, tôi mới biết tình hình của Hướng Lập Chí. Sau khi tốt nghiệp Đại học Quý Châu, cậu ta thi công chức vào Trấn Ninh, năm ngoái được điều động về văn phòng Huyện ủy, làm thư ký riêng cho Bí thư Huyện ủy. Đây là một công việc béo bở, theo đúng người thì dễ làm quan. Cậu ta chỉ cần chịu khó ở vị trí này hai năm, nếu giải quyết được ngạch phó khoa, sau đó được điều đi nơi khác thì sẽ là lãnh đạo chính khoa của một trấn một huyện, thậm chí có thể thăng chức thẳng lên làm Phó chánh văn phòng Huyện ủy, tiền đồ quả thật vô lượng. Chẳng trách mọi người lại đặc biệt mời cậu ta đi ăn khi cậu ta về quê.

Hướng Lập Chí có lẽ là người thành đạt nhất trong đám bạn học chúng tôi. Còn cậu Tần đã kéo tôi vào đây, tên thật là Tần Quan, cũng làm ăn rất khá. Chú của cậu ta là lãnh đạo liên quan ở Cục thành phố, thuộc diện "trong triều có người", nên dù tuổi còn trẻ đã là Phó đồn trưởng đồn công an thị trấn Thành Quan. Đừng nhìn chức vị không lớn, nhưng vị trí lại quan trọng, thuộc cơ quan chuyên chính, rất có quyền lực và bổng lộc.

Đám bạn học ở lại huyện lỵ này hầu hết đều nghe theo cậu ta. Còn những người khác thì làm ở Cục Xây dựng, Cục Giáo dục, chính quyền xã, có hai người còn làm giáo viên tại trường cấp ba Tấn Bình cũ của chúng tôi. Về phần Hứa Trí Hoa, cô ấy làm việc tại Ngân hàng Công thương huyện, cũng là một đơn vị rất tốt.

So với những người này, tôi - một người đến công việc ổn định còn không có - quả thật quá thất bại. Vì thế sau sự náo nhiệt ngắn ngủi, chẳng còn ai đoái hoài đến tôi nữa.

Thế nhưng, ngay khi mọi người đang mải mê lấy lòng Hướng thư ký, Hứa Trí Hoa lại nâng chén rượu lên, bảo muốn mời tôi một ly. Tôi nhìn đôi mắt chớp chớp của cô ấy, có chút ngạc nhiên.

Thực ra, Hứa Trí Hoa không chỉ là đối tượng tôi thầm thương trộm nhớ thời đi học, mà còn là nữ thần trong lòng hầu hết các nam sinh. Hồi đó cô ấy xinh đẹp, tính tình dịu dàng, học giỏi, gia cảnh cũng tốt, cha hình như là lãnh đạo trong hệ thống ngân hàng. Mẹ cô ấy ăn mặc cho con gái trông như tiểu thư thành phố, khiến bao thiếu niên tuổi dậy thì phải rung động.

Tôi thuộc kiểu học sinh chỉ dám lén lút ngắm nhìn từ phía sau. Sau đó lại nhiều năm không liên lạc, nên ban đầu tôi còn tưởng Hứa Trí Hoa không nhận ra mình nữa. Không ngờ cô ấy lại chủ động chạy đến mời rượu, bảo sao tôi không kinh ngạc cho được.

Không chỉ tôi ngạc nhiên, người ngoài cũng thấy lạ. Người phản ứng mạnh nhất chắc là Tần Quan, kẻ đã lôi tôi vào. Hứa Trí Hoa vừa nói với tôi vài câu, cậu ta liền sấn tới: "Ôi chà, bạn học cũ, cậu như thế là không phải đạo rồi. Vừa nãy tôi mời rượu, cậu bảo tửu lượng kém, đụng vào là say, sao giờ Lục Ngôn đến cậu lại nâng chén? Ý gì đây?"

Hứa Trí Hoa vốn tưởng mọi người đang ồn ào vây quanh Hướng Lập Chí nên không chú ý đến phía chúng tôi, kết quả Tần Quan vừa lên tiếng, tất cả mọi người đều nhìn sang, mặt cô ấy lập tức đỏ bừng. Đã nhiều năm không gặp, Hứa Trí Hoa càng trở nên xinh đẹp hơn. Cô ấy mặc một chiếc váy dài màu xanh, trông vô cùng thướt tha, trang điểm nhẹ nhàng, thực sự khiến người ta xao xuyến. Mấy nam sinh nhìn đến ngẩn cả người.

Hứa Trí Hoa đỏ mặt, nhưng dù sao cũng là người trưởng thành, cô ấy nhanh chóng trấn tĩnh lại rồi giải thích: "Lục Ngôn đã lâu không gặp chúng ta, mời cậu ấy một ly thì có làm sao?"

Mắt Tần Quan nheo lại, rồi cười bảo: "Đúng, là do tôi sơ suất. Nào nào, Lục Ngôn, chúng ta cùng kính cậu một ly."

Có thể làm đến chức Phó đồn trưởng công an, cậu ta quả nhiên rất khéo léo. Một câu nói đơn giản đã hóa giải sự ngượng ngùng tại chỗ, mọi người đều cười, nâng ly hướng về phía tôi. Tôi không tiện từ chối, nâng ly cùng uống với mọi người.

Tôi vừa uống xong, Tần Quan liền rót đầy lại ngay, rồi vẻ mặt nghiêm túc nói: "Lục Ngôn, đời người có ba cái thân thiết, chúng ta từng là bạn học, hôm nay gặp lại cậu, tôi thật sự rất vui. Nào, tôi kính cậu một ly."

Cậu ta nói chân thành đến vậy, tôi làm sao từ chối được, thế là cụng ly rồi uống cạn. Kết quả Tần Quan vừa đặt chén xuống, cậu bạn bên cạnh làm ở Cục Xây dựng lại đứng dậy mời tôi, vô cùng nhiệt tình.

Loại rượu này là rượu gạo quê, uống vào thì êm nhưng hậu vị rất mạnh, hơn nữa chúng tôi uống bằng chén nhựa dùng một lần, cứ chén này nối chén kia khiến người ta khó mà chịu nổi.

Tôi nói: "Bạn học à, chờ chút, để tôi hoãn lại đã."

Kết quả cậu ta lại bảo: "Đừng thế chứ, rượu của Tần Quan mời cậu đã uống, sao của tôi lại từ chối? Thế này đi, tôi cạn, cậu tùy ý."

Cậu ta uống cạn một hơi, là một cán bộ đã qua tôi luyện, một chén rượu vào bụng mà mặt chẳng đỏ chút nào, chỉ nhìn tôi chằm chằm. Dưới sự chứng kiến của mọi người, tôi cũng không tiện từ chối thẳng thừng, đành uống cạn một ly.

Kết quả tôi vừa uống xong, lại có một bạn học khác đứng dậy mời rượu. Lúc này ánh mắt tôi vô tình liếc sang phía Tần Quan, mới phát hiện những màn mời rượu liên tiếp này đều là do cậu ta tổ chức. Đây là muốn chuốc say tôi sao?

Tôi dở khóc dở cười. Chỉ cần không mù thì ai cũng nhìn ra Tần Quan có ý với Hứa Trí Hoa, còn Hứa Trí Hoa thì "hữu ý vô tình", chẳng hề mặn mà với cậu ta. Chuyện này vốn là việc riêng của hai người, kết quả tôi lại vô tình trúng đạn. Theo lý mà nói, lúc đó tình cảm của tôi với Hứa Trí Hoa còn mơ hồ, thậm chí không thể gọi là mối tình đầu, mà là chẳng có tình cảm gì cả. Giờ đây tôi đã có một cô bạn gái hoàn hảo như Trùng Trùng, phụ nữ trên đời này dù tốt đến đâu cũng chẳng liên quan gì đến tôi, Tần Quan thật sự không cần phải lo lắng về phía tôi.

Chỉ là tôi bị Tần Quan lôi đến đây, rồi không nói không rằng bắt đầu chuốc rượu, rõ ràng là muốn làm tôi mất mặt, điều này khiến tôi hơi bực. Tôi đâu phải khúc gỗ, sao có thể không có chút tức giận nào? Tần Quan làm vậy thật sự không phải đạo.

Tôi nổi giận, nhưng giấu trong lòng, không bộc lộ ra ngay. Trong bàn có người ủng hộ Tần Quan, cũng có người không nể mặt cậu ta. Một cậu bạn làm giáo viên ở trường Tấn Cao thấy không ổn liền đứng ra ngăn cản: "Lý Hải, đừng ép uống nữa. Lục Ngôn vừa tới, chưa kịp ăn miếng cơm nào đã uống sáu chén rồi, cậu để cậu ấy nghỉ chút đi. Lục Ngôn, cậu cũng đừng vội, ăn chút thức ăn đi. Nào, món xúc xích này ở bên ngoài chắc cậu ít được ăn lắm, họ làm ngon lắm đấy..."

Cậu bạn này trước kia đi học không thân thiết lắm với tôi, nhưng lúc này lại chịu đứng ra nói đỡ, khiến tôi rất cảm kích. Tuy nhiên tôi không nhận ý tốt đó mà đứng dậy, uống với mỗi người một ly. Có Tụ Huyết Cổ trong người, tôi chẳng sợ say.

Sự hào sảng này của tôi lập tức phá vỡ cục diện, mà tôi thì chẳng hề say, khiến mọi người vô cùng khâm phục, ánh mắt coi thường cũng vơi bớt. Còn Tần Quan thì sắc mặt càng thêm u ám, nhưng vẫn giả vờ nhiệt tình kéo tôi trò chuyện. Sau khi hỏi vài câu, cậu ta bắt đầu nói: "Lục Ngôn à, cậu đi làm thuê ở ngoài cũng chẳng kiếm được bao nhiêu, chi bằng về quê đi? Đồn công an chúng tôi gần đây đang tuyển đội viên liên phòng, điều kiện cũng được, cậu tới đi, tôi giúp cậu..."

Cậu ta nói một tràng dài, trong lời nói toàn là nâng mình hạ người. Tôi không nói gì nhiều, chỉ cười trừ.

Đúng lúc này, cửa phòng bao đột nhiên bị đẩy ra, có người bước vào, nhìn thấy tôi liền nói: "Thật sự là cậu sao, Lục Ngôn?"