Tôi cảm nhận được giọng điệu của Dương Thao có chút nghiêm trọng, nên không trả lời câu hỏi của anh ta ngay mà hỏi ngược lại: "Có chuyện gì vậy?"

Dương Thao nói vụ án đã có tiến triển mới, nếu tôi đang ở Trấn Ninh thì hãy đến nhà khách của Cục Tôn giáo một chuyến, anh ta có việc muốn bàn với tôi.

Tôi hỏi: "Bàn về phương diện nào?"

Dương Thao cảm nhận được sự thận trọng trong lời nói của tôi, bèn đáp: "Không liên quan đến cậu, chỉ là thông báo cho cậu biết tiến độ vụ án thôi. Nhưng có vài chuyện không tiện nói qua điện thoại, nếu cậu ở Trấn Ninh thì gặp mặt nói chuyện trực tiếp đi."

Tôi im lặng một lát rồi nói: "Được, cho tôi địa chỉ, tôi tự tìm đến."

Dương Thao bảo lát nữa sẽ gửi địa chỉ vào điện thoại cho tôi.

Khi đang nói chuyện với Dương Thao, tôi và Khuất Béo đang ăn cơm ở một quán nhỏ bên đường. Chúng tôi gọi một nồi canh chua đỏ đặc sản Trấn Ninh, trong canh có cá đồng, thịt tươi mềm trơn mượt, cộng thêm màu sắc đỏ tươi, hương thơm cùng vị chua dịu hậu ngọt, khiến người ta ăn vào thấy vô cùng sảng khoái. Khuất Béo đã ăn liền ba bát cơm mà vẫn không dừng lại, cứ đòi múc thêm bát nữa để chan canh.

Khuất Béo đang ăn ngon lành, nghe tôi kể chuyện này thì không muốn đi.

Cậu ta nói: "Cậu cứ đi trước đi, lát nữa quay lại tìm tôi."

Tôi bảo: "Không được đâu, tôi cũng không chắc phải ở đó bao lâu, nhỡ đâu phải ở lại cả đêm thì cậu định ngồi đây ăn cả đêm à?"

Khuất Béo cười: "Được chứ sao."

Tôi đảo mắt: "Ăn cho bội thực chết cậu luôn. Có mang tiền không đấy?"

Khuất Béo ngẫm nghĩ rồi kêu lên: "Ái chà, quên mất không mang. Đi theo cậu quen rồi, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện mang tiền."

Tôi lấy từ trong ví ra một xấp tiền mặt đưa vào tay Khuất Béo, rồi chỉ vào Đóa Đóa đang ngồi ăn một cách ý tứ bên cạnh, dặn dò: "Cậu trông chừng Đóa Đóa cho cẩn thận, nếu để con bé xảy ra chuyện gì, coi chừng tôi xử cậu."

Khuất Béo cầm lấy một xiên đậu phụ thối đưa tới trước mặt Đóa Đóa, nói: "Cậu cứ yên tâm, Đóa Đóa còn lợi hại hơn tôi, tôi làm sao mà bắt nạt được con bé?"

Tôi nói: "Hai người cẩn thận một chút, giờ này đông người, đặc biệt là Đóa Đóa, nhất định không được để lộ hình dáng thật."

Khuất Béo bĩu môi: "Lắm lời."

Sau khi dặn dò xong, tôi vội vã đến nhà khách Cục Tôn giáo.

Nói về đơn vị Cục Tôn giáo này, thực ra cũng khá thần kỳ. Thông thường mà nói, nó được chia thành Tổng cục, năm phân cục lớn, các cục cấp tỉnh và cấp thành phố, sau đó xuống đến cấp huyện, cấp quận thì thực ra không phân bổ bất kỳ nhân sự nào liên quan cả.

Nói cách khác, Cục Tôn giáo ở cấp huyện, quận thực chất chỉ là "cơ quan thanh thủy" (cơ quan không có thực quyền, ít bổng lộc), hoàn toàn khác với Cục Tôn giáo mà chúng ta thường hiểu.

Cục Tôn giáo huyện Trấn Ninh chắc cũng chỉ là một văn phòng kèm theo ba năm người nhàn rỗi mà thôi.

Cái gọi là nhà khách thực chất chỉ là một tòa nhà gạch đỏ nhỏ thuộc sở hữu của Cục Tôn giáo.

Nó nằm gần cuối phía đông thành phố, đi tiếp nữa là những cánh đồng ruộng bát ngát. Tôi không biết đường nên bắt xe ôm chở đến. Khi đến trước cửa, tôi thấy có hai cảnh sát vũ trang đứng gác, trông vô cùng nghiêm ngặt.

Có thể thấy vụ án lần này làm ầm ĩ không nhỏ.

Bản thân người đàn bà tên Hạ Tịch kia đã có hồ sơ tội phạm dày cộm, không biết trên tay đã dính bao nhiêu mạng người. Hơn nữa, vụ việc lần này gây chấn động lớn, tìm ra tổng cộng mười một nạn nhân, lại còn liên quan đến cả thư ký của Bí thư Huyện ủy Trấn Ninh và Phó trưởng ban Tổ chức, đây quả thực là một vụ án lớn.

Tôi đoán không chỉ người của châu xuống mà ngay cả Cục cấp tỉnh, Cục Tây Nam cũng sẽ chú ý đến nó.

Vì thế việc có hai lính canh đứng trước cửa cũng là điều bình thường.

Tôi đi đến cửa, trình bày thân phận, đồng chí cảnh sát vũ trang nói: "Xin đợi một lát, chúng tôi vào thông báo."

Kết quả là người còn chưa vào trong, đã có một người đi ra đón.

Người này tôi từng gặp lúc bàn giao công việc, anh ta là trợ lý hoặc cấp dưới gì đó của Dương Thao, nhưng vì tôi chỉ tập trung nói chuyện với Dương Thao nên không nhớ tên đối phương.

Người đó thấy tôi thì rất nhiệt tình, đưa tay ra bắt rồi nói: "Lãnh đạo đang đợi cậu ở bên trong, đi theo tôi."

Tôi đi theo anh ta vào trong nhà, hành lang hơi hẹp và tối tăm. Tôi hỏi: "Xưng hô thế nào?"

Người đó quay đầu nhìn tôi, đáp: "Tôi tên La Trí Hổ."

Tôi gật đầu: "Chào anh."

La Trí Hổ cười với tôi rồi dẫn tôi lên tầng hai.

Khi đến gần cầu thang, tôi cảm nhận được bầu không khí nghiêm trọng bao trùm. Ở đó đứng khá nhiều người, ai nấy đều có vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, nhìn dáng vẻ thì đều là người tu hành.

Lướt qua những người này, chúng tôi đến một căn phòng gần cầu thang ở tầng hai. La Trí Hổ tiến lên gõ cửa: "Lãnh đạo, người đến rồi ạ."

Cửa mở, một người phụ nữ trung niên với vẻ mặt vô cảm bước ra mở cửa.

Tôi nhìn vào trong và thấy Dương Thao. Tuy nhiên, ngoài Dương Thao ra, tôi còn thấy vài người khác đang ngồi trong đó. Ngoài một người đàn ông trung niên không quen và một cụ già râu tóc bạc phơ, còn có một người mà tôi lại quen biết.

Bạch Hợp.

Một trong Thất Kiếm dưới trướng Hắc Thủ Song Thành.

Sao cô ta lại tới đây?

Đồng tử tôi hơi co rút, đứng ở cửa không vào mà đưa mắt quan sát từng người trong phòng.

Ánh mắt tôi cuối cùng dừng lại ở cụ già râu tóc bạc phơ kia. Đây là một cao thủ, một cao thủ đỉnh cao thực sự có thể đe dọa đến tôi. Một người như vậy xuất hiện ở đây rốt cuộc là muốn làm gì?

Lúc này Dương Thao đứng dậy, đi đến trước mặt tôi: "Lục Ngôn, vào đi, tôi giới thiệu với cậu mấy vị lãnh đạo này."

Tôi thấy vẻ mặt anh ta có chút cứng nhắc.

Tôi bước vào phòng với vẻ mặt vô cảm. Dương Thao bắt đầu giới thiệu: "Đây là Cục trưởng Vương Nhất Nhiên của Cục cấp tỉnh chúng ta, đây là Trưởng phòng Chu Dược Tiến của Phòng Hành động số 2 Cục Tây Nam, còn đây là đồng chí Bạch Hợp thuộc Phòng Hành chính Đặc biệt của Tổng cục."

Sau đó anh ta giới thiệu tôi với họ một cách rất ngắn gọn: "Đây là Lục Ngôn."

Trong số những người có mặt, dù Bạch Hợp và người đàn ông trung niên Chu Dược Tiến là lãnh đạo cấp trên, nhưng xét về cấp bậc thì Cục trưởng Vương Nhất Nhiên là lớn nhất, nên ông ta lên tiếng: "Đồng chí Lục Ngôn, mời ngồi."

Đối diện họ có một chiếc ghế sofa, rõ ràng là dành cho tôi. Nhưng nhìn cách bày trí, chiếc ghế lại đối diện trực diện với mọi người, khiến tôi có cảm giác như đang bị "ba tòa thẩm vấn" vậy.

Im lặng một hồi, tôi không quan tâm đến vị Cục trưởng họ Vương kia mà nhìn sang Dương Thao: "Đây là tình huống gì thế?"

Dương Thao có chút lúng túng: "Cái này, cậu ngồi xuống trước đã, uống chén trà đi."

Tôi nhíu mày: "Xem ra không phải gọi tôi đến để thông báo tình hình, mà là để thẩm vấn tôi à? Sao nào, chẳng lẽ Hạ Tịch bắt được lần này cũng giống như yêu quái trong Tây Du Ký, có lai lịch khủng nên không được đánh, giết người cũng có đặc quyền à?"

Thái độ của tôi khiến bầu không khí trong phòng lập tức trở nên gượng gạo. Vị Cục trưởng họ Vương kia lại cười với tôi: "Đồng chí Lục Ngôn, đừng giữ tâm lý đề phòng với chúng tôi như vậy. Chúng tôi bảo đồng chí Dương Thao gọi cậu đến, thực ra là muốn tìm hiểu tình hình một chút thôi."

Tôi hỏi: "Tình hình gì? Nếu nói về vụ án lần này, các biên bản lấy lời khai và hồ sơ liên quan, tôi tin là các người đều đã xem qua rồi."

Bốp!

Lời tôi còn chưa dứt, Trưởng phòng Chu Dược Tiến của Cục Tây Nam vốn im lặng nãy giờ đột nhiên không nhịn được nữa, vỗ mạnh tay xuống bàn trà trước mặt, quát lớn: "Nói nhảm nhiều quá! Bảo cậu ngồi thì cứ ngồi, có hiểu quy tắc không?"

Cú vỗ mạnh của ông ta khiến chiếc cốc trên bàn trà nảy lên, rơi xuống đổ nghiêng, nước trà bắn tung tóe, thậm chí có cốc còn rơi xuống đất.

Thấy thái độ của đối phương, tôi lập tức nổi giận, đứng phắt dậy: "Ông có ý gì? Cái gì gọi là quy tắc?"

Dương Thao vội vàng tiến lên nắm lấy tay tôi, khẩn khoản cầu xin: "Anh em Lục Ngôn, đừng nóng giận, có gì từ từ nói..."

Tôi trừng mắt nhìn Dương Thao: "Tôi đến đây là nể mặt anh, giờ lại đem tôi ra thẩm vấn như tội phạm, rốt cuộc là có ý gì?"

Trên mặt Dương Thao lộ vẻ vô cùng lúng túng, có cảm giác muốn chui xuống đất cho xong.

Đúng lúc giằng co, Bạch Hợp ở bên cạnh lên tiếng: "Lục Ngôn, lần này gọi cậu đến thực ra không liên quan đến vụ án đầu độc bằng cổ thuật xảy ra hôm nay, mà là một chuyện khác."

Hả?

Tôi quay đầu lại, nheo mắt nhìn kẻ không ra nam cũng không ra nữ này: "Chuyện gì?"

Bạch Hợp bình thản nói: "Đêm qua, lúc chín giờ rưỡi tối, hung thủ thực sự của vụ án đầu độc Đại Lương Sơn hai năm trước là Lục Tả đã bị bắt ở Tấn Bình. Người này có quan hệ họ hàng với cậu, là anh họ của cậu. Hơn nữa theo lời đồn, hai người các cậu không chỉ có quan hệ họ hàng mà còn là thầy trò truyền thừa. Nay cậu về nhà, kẻ trốn chạy bấy lâu nay cũng về theo, về việc này chúng tôi có vài nghi vấn, nên đặc biệt tới đây để nói chuyện với cậu."

Cái gì, Lục Tả thực sự bị bắt rồi sao?

Trong khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy toàn thân lạnh toát, một cảm giác hoang đường không sao tả xiết dâng lên.

Sao có thể chứ?

Lục Tả là người thế nào, người khác không biết nhưng tôi là người rõ nhất. Trước đây khi công lực tổn hao nặng nề, cũng chẳng có ai chạm được vào một sợi tóc của anh ấy. Mà hiện nay, anh ấy không chỉ nhận được sự bổ sung của Ngũ Thải Bổ Thiên Thần Thạch mà còn lĩnh ngộ được chân lý của Thiên Long Chân Hỏa, thế gian này còn ai có thể giam cầm được anh ấy?

Ừm, khoan đã, lúc tôi đến Trấn Ninh, Lục Tả đột nhiên biến mất. Khi đó tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đều nghĩ anh ấy đi gặp người tình cũ.

Người tình cũ của Lục Tả là ai?

Hoàng Phỉ.

Mà Hoàng Phỉ là ai? Hiện giờ cô ta đang làm việc trong Cục Tôn giáo. Chẳng lẽ là Hoàng Phỉ đã dùng thủ đoạn để bán đứng Lục Tả sao?

Việc này...

Vừa nghĩ đến khả năng này, một nỗi hối hận chưa từng có lập tức tràn ngập trong lòng tôi, khiến tim tôi đau như bị rắn độc cắn xé. Tôi đau đến mức mặt mày tái mét, trong đầu ong ong như thể mất đi thần trí.

"Lục Ngôn, Lục Ngôn..."

Có người đang gọi tôi. Phải mất một lúc lâu tôi mới hoàn hồn lại, chỉ nghe thấy Cục trưởng Vương lên tiếng: "Lục Ngôn, cậu nên biết chính sách của chúng tôi, khoan hồng cho kẻ thành thật, nghiêm trị kẻ chống đối. Với cậu, chúng tôi luôn đặt nhiều kỳ vọng, cũng hy vọng cậu có thể phối hợp với công việc của chúng tôi, như vậy đối với cậu hay đối với chúng tôi đều có lợi."

Tôi nhìn ông ta, cười khẩy một tiếng: "Ồ, ông nói xem, muốn biết chuyện gì?"

Cục trưởng Vương nói: "Lục Tả có một con gái nuôi tên là Đóa Đóa, sau vụ án Đại Lương Sơn năm đó đã mất tích cùng anh ta. Tôi vừa nghe nói, bên cạnh cậu cũng có một cô bé..."