Sở dĩ mất nhiều thời gian như vậy là vì đối phương khá cảnh giác, cứ đi một đoạn lại dừng. Chúng tôi buộc phải theo sát, lúc đi lúc nghỉ để tránh bị phát hiện.

Người phụ nữ tên La Ni kia có lẽ không phải Hạ Tịch, nhưng chắc chắn có liên quan đến cô ấy. Tôi không chắc liệu vừa rồi cô ta đã nhận ra tôi chính là cái "đỉnh lô" mang theo Tụ Huyết Cổ năm xưa trốn thoát hay chưa. Nghĩ lại thì chắc là chưa, nhưng bọn họ hẳn cũng cảm thấy chúng tôi khá khó đối phó nên mới không ra tay bắt giữ.

Chỉ là, tại sao bọn họ lại rảnh rỗi đến mức bắt cóc Phó bộ trưởng Lý, để lộ thân phận của chính mình? Trong lòng tôi đầy rẫy nghi hoặc, nhưng lại có một dự cảm mơ hồ. Rất có khả năng tôi sẽ lại gặp người phụ nữ đã thay đổi cuộc đời mình, và đến lúc đó, tôi nên nói gì đây? Căm hận, hay cảm kích? Cảm giác này ngũ vị tạp trần, khiến tôi nhất thời không biết nên mở lời thế nào.

Lối vào thung lũng hẹp và dốc, xung quanh là cây cối che khuất địa hình. Khi đi sâu vào trong, mới phát hiện ra một thế giới khác. Giữa rừng cây rậm rạp, có một dãy nhà tranh, ánh đèn le lói như hạt đậu hắt ra từ xa. Chúng tôi lần mò trong bóng tối, để tránh Hướng Lập Chí bị ngã, tôi đành đưa tay dìu anh ta. Nắm tay một người đàn ông, cảm giác thật kỳ quặc.

Khi đi đến trước một gốc cây sam, Khuất Tam Bàn bỗng dừng bước, gọi Đóa Đóa lại rồi cúi xuống tìm kiếm trong bùn đất và bụi cỏ. Tôi không biết hắn đang làm gì, ra hiệu cho Hướng Lập Chí đừng gây ra tiếng động. Khoảng hai phút sau, Khuất Tam Bàn lôi ra một mảnh xương sọ trẻ con được chạm khắc tinh xảo. Hắn cười lạnh: "Mê hồn trận, quỷ đả tường ư? Hừ hừ, chút đạo hạnh này mà cũng đòi múa rìu qua mắt thợ trước mặt bản đại nhân, thật đúng là mất mặt."

Nói xong, hắn quay đầu bảo tôi: "Ngươi để bạn học của ngươi đứng ngoài này đi, bên trong rất nguy hiểm, người thường như cậu ta có thể rơi vào bẫy bất cứ lúc nào, ta không lo nổi đâu." Tôi nhìn Hướng Lập Chí, anh ta hoảng hốt lắc đầu: "Đừng bỏ tôi lại." Tôi trầm ngâm một lát rồi nói với Đóa Đóa bên cạnh: "Đóa Đóa, em ở đây với anh ấy, giúp anh trông chừng, anh và Khuất Tam Bàn vào trong thám thính, được không?" Đóa Đóa cũng không làm khó tôi, gật đầu bảo: "Được ạ."

Khuất Tam Bàn cũng không muốn Đóa Đóa mạo hiểm, bèn dẫn tôi đi vào trong. Hai người chúng tôi tránh con đường chính, chậm rãi tiến về phía trước. Tôi nghe thấy tiếng sột soạt trong bụi cỏ, lập tức cảnh giác: "Chuyện gì vậy?" Thấy tôi căng thẳng, Khuất Tam Bàn cười: "Ngươi là người nuôi cổ mà còn sợ rắn sao?"

A? Là rắn ư? Tôi tĩnh tâm, nghiêng tai lắng nghe, quả nhiên cảm nhận được tiếng bò trườn của loài bò sát sâu trong bụi cỏ và bụi rậm. Ngoài rắn ra còn có rất nhiều loại côn trùng khác. Những thứ này không ngừng hiện lên hình thù trong đầu tôi, khiến tôi không khỏi rùng mình. Dù là người nuôi cổ, nhưng quan niệm thẩm mỹ cố hữu vẫn được hình thành từ nhỏ. Tôi vốn dĩ không ưa gì mấy loại côn trùng này.

Có thể thấy, trong thung lũng cách đường cái hơn hai mươi phút đi bộ này, có người nuôi cổ cư ngụ. Sẽ là ai đây? Tôi để Tụ Huyết Cổ tỏa ra một ít khí tức khiến lũ côn trùng kia tản ra, rồi vòng qua đường chính, men theo rừng trúc tiến về phía nhà tranh.

Một phút sau, chúng tôi đến phía sau nhà tranh, kích hoạt Độn Thế Hoàn rồi thận trọng lẻn vào. Chúng tôi đến bên ngoài căn nhà tranh có ánh đèn dầu leo lét. Rón rén tiến lại gần, tôi có thể nghe thấy tiếng trò chuyện bên trong: "Cô ấy rốt cuộc bị sao vậy, sao lại nổi nóng dữ thế?"

Đây là giọng một người đàn ông, tông giọng trầm đục, nghe có vẻ lớn tuổi. Bốn mươi mấy tuổi chăng? Đáp lại ông ta là thiếu niên tên La Bá vừa canh giữ cùng chúng tôi nửa đêm: "Hi hi, vừa rồi có mấy người đến, có một tên trông có vẻ là người luyện võ, hình như phát hiện ra gì đó, kết quả là chạy theo chị ấy vào nhà vệ sinh, suýt chút nữa bị người ta nhìn sạch sành sanh rồi, ha ha."

Thằng nhóc này cười vô tâm vô phế, còn tôi đang nghe lén phía sau nhà lập tức đỏ mặt. Khuất Tam Bàn liếc nhìn tôi, lén giơ ngón cái. Tôi bất lực, chỉ biết câm nín.

Người đàn ông trung niên lo lắng: "Nếu đã như vậy, tại sao các ngươi còn để lộ thân phận?"

La Bá đáp: "Bà bà đã hạ thuốc tên đó rồi, chắc chắn không thể bỏ dở giữa chừng. Ông đừng lo, bà bà đã dẫn dụ người ta đi theo hướng ngược lại, không tìm được tới đây đâu. Hơn nữa, dù có mò được tới cửa thung lũng, ở đó có quỷ đả tường do ông bố trí, bọn họ cũng không vào được. Khoan đã, chẳng lẽ ông thấy pháp trận ở cửa không đáng tin?"

Người đàn ông trung niên sốt sắng: "Sao có thể chứ? Ta nói cho ngươi biết, pháp trận này là ta thu mua từ tay một kẻ từng làm việc ở Pháp Loa Đạo Tràng đấy. Pháp trận bên trong là do đích thân Trận Vương Khuất Dương ngày xưa biên soạn, không hiểu quy luật thì thần tiên tới cũng bó tay."

La Bá nói: "Ông tự tin thật đấy."

Người đàn ông trung niên cười: "Chứ sao? Ta là tin vào lão gia Khuất Dương đó."

Nghe thấy câu này, tôi vô thức liếc nhìn Khuất Tam Bàn. Kẻ bên trong kia chắc không biết, lão gia Khuất Dương mà hắn sùng bái đến sát đất thực chất chính là thằng nhóc không đứng đắn đang đứng cạnh tôi đây.

Tôi tiếp tục lắng nghe, La Bá nói tiếp: "Hổ ca, ông nói xem lần này Cửu tỷ liệu có thành công không?"

Người đàn ông trung niên đáp: "Chắc chắn rồi, sao, ngươi không tin tưởng Cửu tỷ của ngươi à?"

La Bá nói: "Không phải, chỉ là cháu thấy Tụ Huyết Cổ lợi hại như vậy, nghe nói mấy trăm năm nay mới xuất hiện một lần, mà đó còn là thứ thuộc về người sáng lập Vạn Độc Quật trong truyền thuyết ở Miêu Cương. Sau đó bao nhiêu năm, chưa từng có ai luyện thành. Nếu dễ dàng như vậy thì Tụ Huyết Cổ chẳng phải đầy rẫy khắp nơi rồi sao?"

Hổ ca nói: "Cửu tỷ ngươi chẳng phải đã nói rồi sao, cái tên Lục Ngôn lừng lẫy giang hồ hiện nay rất có khả năng chính là cái đỉnh lô trốn thoát năm đó, mà cậu ta có được thành tựu hôm nay thực chất đều là nhờ công của Tụ Huyết Cổ."

La Bá nói: "A? Nói thì nói vậy, nhưng mà..."

Hổ ca hơi khó chịu: "Nhưng cái gì, sự thật bày ra trước mắt rồi, ngươi còn nghĩ là lừa ngươi à?"

La Bá hạ thấp giọng: "Nhưng bà bà nói sở dĩ Lục Ngôn lợi hại như vậy không phải vì Tụ Huyết Cổ, mà là vì cậu ta có một người anh tốt là Miêu Cương Cổ Vương Lục Tả, đó là đường huynh của cậu ta đấy."

Hổ ca tức giận: "Bà bà của ngươi già rồi nên lẩm cẩm đấy. Lục Ngôn đúng là người thân của Miêu Cương Cổ Vương, nhưng trước khi chưa cấy Tụ Huyết Cổ, cậu ta chỉ là một người bình thường. Nếu không thì sao Cửu tỷ ngươi có thể dễ dàng bắt cóc cậu ta đi được? Tuy nhiên, cậu ta có được ngày hôm nay chắc chắn cũng liên quan đến Miêu Cương Cổ Vương, nếu không sao từ một cái đỉnh lô lại biến thành bộ dạng như bây giờ?"

La Bá nói: "Nếu vậy thì tại sao không bắt cậu ta về rồi trích xuất Tụ Huyết Cổ ra? Cháu cảm thấy những gì chúng ta làm bây giờ giống như đang đánh bạc vậy."

Hổ ca mất kiên nhẫn: "Được rồi được rồi, ngươi đi ngủ một lát đi, ta còn phải cho tên kia uống thuốc nữa. Haizz, tên này là quan chức, bà bà ngươi mù mắt rồi, ngươi không thấy sao? Nếu lỡ xảy ra chuyện gì, làm hỏng đại sự của Cửu tỷ ngươi thì phải làm sao?"

La Bá chẳng thèm quan tâm: "Chốn hoang sơn dã lĩnh này, ai quan tâm làm gì, sợ cái gì chứ?"

Nói xong, cậu ta rời khỏi phòng. Cánh cửa kêu "kẽo kẹt" một tiếng, trong phòng chỉ còn lại một người. Tôi và Khuất Tam Bàn nhìn nhau, rồi thận trọng vòng ra cửa. Tôi thấy La Bá đi về phía căn nhà tranh cách đó không xa, chắc là đi nghỉ ngơi rồi. Trong phòng này chỉ còn lại một người, chính là Hổ ca vừa trò chuyện với cậu ta.

Tôi bảo Khuất Tam Bàn canh gác bên ngoài, còn mình tiến về phía cửa. Tôi đưa tay đẩy, phát hiện bên trong đã chốt cửa, nhất thời không đẩy ra được. Động tĩnh bên cửa khiến Hổ ca bên trong chú ý, nhưng ông ta chỉ nghĩ là thiếu niên La Bá quay lại, liền bước tới mở cửa, miệng còn nói: "Sao thế, để quên thứ gì ở chỗ ta à?"

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, một gã đàn ông sắc mặt khô héo ló đầu ra ngoài. Tôi đưa tay, túm chặt lấy cổ gã. Đối phương không phải người thường, trong khoảnh khắc biến cố xảy ra, gã vô thức lùi lại phía sau, rồi giơ tay định chặn tôi. Tôi thậm chí còn thấy gã há miệng định kêu cứu.

Đòn này của tôi ẩn chứa sự tàn nhẫn quyết đoán của "Nhất Kiếm Trảm", lướt qua tay đối phương rồi lập tức kề sát vào yết hầu gã. Tôi hạ giọng: "Nếu ngươi dám kêu, ta sẽ bóp nát yết hầu ngươi, tin không?"

Thân hình gã cứng đờ, vô thức không dám cử động. Cuộc giao tranh trong khoảnh khắc vừa rồi khiến gã hiểu ra một điều: xét về thân thủ, tôi hoàn toàn nghiền ép gã. Nếu muốn sống, phải thể hiện đủ sự thành ý. Gã giơ hai tay lên, nói: "Bạn hữu là người phương nào?"

Tôi nói: "Các người đã bắt bạn của ta."

Khi nói câu này, ánh mắt tôi liếc vào trong phòng, thấy Phó bộ trưởng Lý đang nằm trên một chiếc bàn dài, toàn thân không một mảnh vải che thân, bị lột sạch như một con lợn. Gã đàn ông này lập tức hiểu ra: "Xin lỗi, người dưới không biết tình hình, có đắc tội, ta thả người ngay đây."

Tôi nói: "Không vội."

Tôi khống chế gã đi vào trong, Khuất Tam Bàn đi theo vào, tiện tay đóng cửa lại. Tôi hỏi: "Hổ ca nhỉ, ở đây ai là chủ?"

Hổ ca đáp: "Là Cam gia Cửu muội."

Tôi hỏi: "Vậy Cam Cửu muội của ngươi đang ở đâu?"

Hổ ca nói: "Vừa ra ngoài làm việc rồi, nhưng chắc sẽ sớm về thôi. Đại ca, có chuyện gì cứ từ từ nói, đừng giết người, ta còn già trẻ lớn bé, không dễ dàng gì đâu..."

Tôi chỉ vào Phó bộ trưởng Lý trên bàn: "Người ta không có già trẻ lớn bé à?"

Hổ ca cúi đầu, hạ giọng: "Chúng ta cũng chỉ là kẻ làm thuê, cấp trên dặn sao thì làm vậy, sao quản được đúng sai? Kẻ lo chuyện bao đồng thì cỏ trên mộ đã cao cả thước rồi..."

Gã đang tự trần tình, thì đúng lúc đó, bên ngoài có tiếng gọi: "Hổ ca, người đâu rồi?"

Toàn thân tôi chấn động. Giọng nói này, chính là Hạ Tịch.