Bốn người bốn ngựa của Ngô Ưu Linh không nhanh không chậm, quay trở lại quán nhỏ của Lão Hồi Hồi. Lão Hồi Hồi lắc lư thân hình mập mạp, bận rộn chuẩn bị rượu thịt. Ngoài rượu đậu xanh, lão còn xào thêm một đĩa đậu nành và một đĩa lòng bò.

Mã Nguyên được Ngô Ưu Linh hết lời khuyên nhủ, đành nằm tựa vào chiếc ghế bành lớn, Lão Hồi Hồi cũng được kéo ngồi xuống bên cạnh bàn. Ngô Ưu Linh rót cho Chu Hỏa Hoàng một chén rượu, nói: "Những điều bất kính từ khi bắt đầu ở Thanh Giang Tiểu Trúc, con xin nhận tội với chú."

Chu Hỏa Hoàng đáp: "Không cần! Mọi chuyện đều đã kết thúc dưới một kiếm vừa rồi."

Ngô Ưu Linh đặt tay lên bình rượu, nghiêm túc hỏi: "Vừa rồi Chu đại đương gia nói, chỉ cần Ngô Ưu Linh còn sống, không cần con gái của tổng tiêu đầu Ngô Bình đã chết..."

Chu Hỏa Hoàng cạn một chén, thong dong nói: "Đó là vì cần dùng Ngô Ưu Linh còn sống để ép một người phải lộ diện."

"Ai? Tính mạng của con đối với người đó có ảnh hưởng lớn đến vậy sao?"

"Cha cô, tổng tiêu đầu Ngô Bình lừng lẫy danh tiếng."

"A!" Mặt Ngô Ưu Linh tái nhợt, hai tay khẽ run, không nói nên lời.

Mã Nguyên không kìm được mà nhổm người dậy khỏi ghế bành, nói: "Chu đại đương gia! Lời này của ông làm chúng tôi hồ đồ rồi. Xin lỗi! Tôi không hề nghi ngờ lời ông, nhưng tin tức tôi nghe được... chà! Nói cứ như đinh đóng cột. Nếu không có lý do, sao người đó lại tung ra lời nói dối lớn đến vậy với tôi?"

"Nếu người nói chuyện với cô vốn dĩ đã có lý do thì sao?"

"A! Vậy ông ta là..."

"Nếu người nói chuyện với cô biết rõ thân thế của cô, tự nhiên hắn sẽ thêu dệt lời nói dối vô cùng hoàn hảo."

Ngô Ưu Linh ngẩn người, lắc đầu nói: "Thật khó tin! Lại càng không thể tưởng tượng nổi! Trong mười năm qua, ngay ngày đầu tiên bước chân ra ngoài, con đã bị người ta có kế hoạch đùa giỡn. Nói thật, làm sao hắn biết được con?"

Nàng từ đáy lòng hy vọng lời Chu Hỏa Hoàng nói là thật. Nếu cha mẹ còn sống, còn thù hận gì nữa? Gạt bỏ nỗi oán hận trong lòng, biển rộng trời cao, diều bay cá lội, đó mới là niềm vui biết bao! Nhưng Ngô Ưu Linh không thể ép mình chấp nhận ngay lập tức, bởi mối thù diệt môn ở Thượng Thái, Hà Nam đã cắm rễ sâu trong lòng nàng.

Tiếu Diện Đồ Phu dường như hiểu rõ tâm tư của Ngô Ưu Linh, nhìn vẻ mặt ngẩn ngơ của nàng, thâm trầm nói: "Trên đời này, chuyện trái với lẽ thường tình vẫn luôn xảy ra. Như chính Chu mỗ đây, ngay sau khi cô tìm được Nhất Đao Khoái Trảm ở Kim Lăng, người ở tận Tái Bắc đã biết con gái Ngô Bình lộ diện rồi. Cô nói xem, chuyện này có hợp lý không?"

Ngô Ưu Linh gật đầu, rồi mang theo chút e dè hỏi: "Xin hỏi Chu đại đương gia, cha mẹ con hiện đang ở đâu?"

Chu Hỏa Hoàng đáp rất dứt khoát: "Tôi không biết, cho đến tận bây giờ, cũng không có ai biết cả."

Ngô Ưu Linh phấn chấn hẳn lên, hỏi dồn: "Nhưng, Chu đại đương gia! Lời của ông chẳng phải có sơ hở sao?..."

"Các người không nên hồ đồ như vậy."

"Tuy con không biết nội tình, nhưng theo những gì Ngô cô nương kể, cha mẹ cô ấy đã sớm gặp bất hạnh, hơn nữa phủ Ngô ở Thượng Thái, Hà Nam bị diệt môn. Đó cũng là lý do cô ấy bôn ba giang hồ, từ nam chí bắc, đến tận biên thùy, tất cả là để tìm kẻ thù không đội trời chung. Chu đại đương gia! Ông nói bắt giữ Ngô cô nương có thể ép tổng tiêu đầu lộ diện, chẳng phải điều này làm chúng tôi khó hiểu sao?"

"Nếu các người biết tổng tiêu đầu Ngô Bình lừng lẫy danh tiếng vẫn chưa chết, thì mọi chuyện sẽ rõ ràng ngay thôi."

Ngô Ưu Linh không thể kiềm chế được nữa, nước mắt chực trào, nhưng nàng vẫn nhẫn nhịn, nghiêm túc hỏi: "Chu đại đương gia! Chuyện cha mẹ con vẫn còn sống, là thật sao?"

Chu Hỏa Hoàng trừng mắt nhìn Ngô Ưu Linh, nhưng thấy nàng sắp òa khóc, lại thở dài nói: "Xem ra Tiếu Diện Đồ Phu ta thật sự thay đổi rồi. Ngày trước, chỉ cần cô hỏi câu này, ít nhất cô phải trả giá bằng một cánh tay. Nha đầu! Nói cho cô biết, lời của Chu mỗ không bao giờ cho phép nghi ngờ."

Chu Hỏa Hoàng nói tiếp: "Cô cho rằng tôi nói cha mẹ cô chưa chết, lại nói không biết tung tích họ là sơ hở? Thực ra, đây là hai chuyện khác nhau. Nói họ chưa chết là có rất nhiều bằng chứng, còn tung tích của họ thì chúng ta không có lấy một manh mối. Đối với chúng ta, chỉ có một đường dây..."

"Đó chính là con!"

"Đúng! Cô là đứa con gái duy nhất của Ngô Bình, ông ta có kế hoạch giấu cô đi trước, để mở đường cho việc ẩn náu của chính mình."

"Cha con đã có ý ẩn náu, tại sao lại đưa con đến..." Nàng vẫn không nói ra Hải Tuệ Tự, trong lòng nàng có một suy nghĩ kỳ lạ: Nếu cha mẹ thực sự chưa chết, Hải Tuệ Tự có lẽ là một manh mối có thể lần theo, nàng tự nhiên muốn giữ lại manh mối này.

Chu Hỏa Hoàng đợi một lát, thấy nàng không nói tiếp, bèn bảo: "Chuyện gì cũng khó tránh khỏi sơ hở. Đó chính là việc mười năm sau, cô đột ngột xuất hiện trên giang hồ. Đây có lẽ là điều cha mẹ cô không ngờ tới. Sự xuất hiện của cô mang lại cho chúng tôi một tia hy vọng, chỉ cần bám theo cô, là có thể tìm thấy tổng tiêu đầu đang ẩn cư."

"Kết quả là các người thất vọng."

"Đúng, chúng tôi thất vọng, cô căn bản không biết sống chết của cha mẹ mình. Nhưng sau thất vọng lại nảy sinh kế sách mới, chỉ cần bắt được một Ngô Ưu Linh còn sống, không sợ tổng tiêu đầu không lộ diện."

Ngô Ưu Linh trầm ngâm, nàng phải sắp xếp lại đầu mối trong mớ hỗn độn này.

Ưng Đại Mạc Mã Nguyên vẫn im lặng lắng nghe từ đầu, không nói một lời, anh nghe rất kỹ.

Lúc này, Mã Nguyên nâng chén rượu từ ghế bành, kính Chu Hỏa Hoàng: "Chu đại đương gia, tôi kính ông. Ông mang đến tin tức tốt nhất cho Ngô cô nương, từ một đứa trẻ mồ côi bơ vơ lại trở thành đứa con may mắn có cả cha lẫn mẹ, đây là ân huệ của trời cao đối với cô ấy."

Anh đổ một chén rượu xuống đất, nói tiếp: "Chu đại đương gia, tôi còn hai điều muốn thỉnh giáo."

"Cứ hỏi đi!"

"Vừa rồi ông luôn miệng nói từ 'chúng ta', xin hỏi 'chúng ta' là chỉ những ai?"

"Hỏi hay lắm. 'Chúng ta' bao gồm tôi, người Oa Đa Hỷ Quy Thái Lang... còn lại thì không liên quan trực tiếp đến tôi, tôi lười để tâm nên cũng không biết."

Ngô Ưu Linh lúc này đột nhiên lên tiếng: "Chu đại đương gia! Con vừa suy nghĩ hồi lâu, thấy có một vấn đề mấu chốt: Tại sao cha con phải ẩn cư? Tại sao phải mượn vụ án diệt môn để ẩn náu? Thậm chí giao phó con gái duy nhất cho người khác? Tại sao ông ấy làm vậy? Lý do gì khiến ông làm thế? Còn nữa, Chu đại đương gia, tại sao ông và Đa Hỷ Quy Thái Lang lại tìm kiếm ông ấy bằng mọi giá? Có chuyện gì đáng để các người nhọc công tìm kiếm cha con như vậy? Những vấn đề này ông có thể nói cho con biết không?"

Chu Hỏa Hoàng gật đầu: "Được. Trong đó có một câu chuyện, một câu chuyện cực kỳ phổ thông, nhưng chính câu chuyện phổ thông ấy đã gây ra sự mất tích bí ẩn của cha cô, và khiến người ta phải liều mạng tìm kiếm ngày hôm nay."

Ngô Ưu Linh cung kính rót cho Chu Hỏa Hoàng một chén rượu, nghiêm túc nói: "Chu đại đương gia! Con xin lắng nghe."

Tiếu Diện Đồ Phu Chu Hỏa Hoàng cạn chén rượu trên bàn, tay khẽ nhón đĩa đậu nành xào, chậm rãi nói: "Câu chuyện này tuy là nghe kể lại, nhưng tôi tin là thật. Nha đầu! Lúc đó cô còn nhỏ, đương nhiên không nhớ, nhưng với quãng thời gian Mã Nguyên bôn ba đại mạc, hẳn phải nhớ chuyện Ngô Bình từng bảo tiêu một chuyến hàng đỏ cho Uy Viễn Tiêu Cục ở Kim Lăng, sau này truyền khắp giang hồ gọi là 'Oa Qua Tiêu'."

Ngô Ưu Linh từng nghe chuyện này ở Kim Lăng.

Mã Nguyên lúc này tiếp lời: "Sau chuyến tiêu đó, nghe nói tổng tiêu đầu Ngô Bình đã rút lui khỏi Uy Viễn Tiêu Cục."

"Có biết nguyên nhân không?"

"Không ai biết lý do lúc đó."

"Tôi biết."

"A!"

"Chuyến tiêu này, tổng tiêu đầu Ngô Bình bảo vệ một vị di lão tiền triều..."

Mã Nguyên không kìm được ngắt lời: "Là của tiền triều sao?"

"Là người dưới quyền Phúc Vương."

"Chu đại đương gia! Ông ở tận Tái ngoại mà lại rất rõ tình hình Trung Nguyên."

"Ngay từ đầu tôi đã nói với các người, tôi là nghe kể lại."

"Vị di lão này tại sao lại có nhiều hàng đỏ thế? Là tham ô mà có sao?"

"Sai rồi! Vị di lão tiền triều này rất thanh liêm, số hàng đỏ này là trước khi Phúc Vương thất bại, ông ta dự định vận chuyển ra ngoài, dùng tiền này để tập hợp anh hùng hào kiệt, dốc sức khôi phục Đại Minh."

"Chà, khí số nhà Thanh đang thịnh, chút tiền đó làm được gì?"

Chu Hỏa Hoàng đột nhiên trở nên nghiêm túc: "Trên đời có nhiều người, đối với nhiều việc, là biết không thể làm mà vẫn làm. Vị di lão này chính là mang tâm trạng đó."

Ánh mắt Mã Nguyên bắt đầu nhìn Chu Hỏa Hoàng bằng vẻ kỳ lạ. Anh chợt cảm thấy vị đồ phu bị giang hồ gọi là sát nhân ma vương này, lời nói ra hoàn toàn không giống với con người ông ta.

Chu Hỏa Hoàng không để ý đến ánh mắt của Mã Nguyên, vẫn chậm rãi nói: "Người xưa nói, gió dữ biết cỏ cứng, loạn lạc biết trung lương. Khi giang sơn Đại Minh loạn lạc, trung thần nghĩa sĩ xuất hiện tầng tầng lớp lớp. Họ không nhất định làm nên chuyện, nhưng ai nấy đều dốc hết sức mình để được thanh thản. Vị di lão này dùng số hàng đỏ đó làm vốn khởi sự, chuyển trọng tâm ra biên thùy để tránh tai mắt nhà Thanh. Ông ta đã tính toán, dù không thành công, ông ta vẫn có thể chôn hạt giống phục Minh vào giang hồ, ngày nào đó sẽ thành khí."

Mã Nguyên khẽ hỏi: "Chu đại đương gia! Thế nào là thành khí? Ông nói văn vẻ quá."

Chu Hỏa Hoàng liếc anh một cái, không đáp, nói tiếp: "Vì vậy, số hàng đỏ này đối với vị di lão kia quá quan trọng."

Ngô Ưu Linh nói: "Cha con đã bảo tiêu đến nơi."

"Đúng! Cha cô rất có mưu trí, cũng rất lanh lợi, ngoài mặt thì phô trương đi Oa Qua Tiêu, ngầm thì một mình một ngựa, dắt theo một con la khỏe, bình an bảo vệ số hàng đỏ đến nơi."

Mã Nguyên đột ngột hỏi: "Chu đại đương gia! Tại sao ông lại rõ thế? Đến cả một con la khỏe ông cũng biết."

Chu Hỏa Hoàng thản nhiên đáp: "Tôi đã nói hai lần rồi, tôi là nghe kể lại."

Ngô Ưu Linh vội hỏi: "Sau đó thì sao? Vị di lão đó có thưởng cho cha con nhiều bạc không?"

Chu Hỏa Hoàng ừ một tiếng: "Nghe nói cha cô không nhận bạc, nhưng ông ấy đã nhận hai món đồ."

Ngô Ưu Linh ồ lên, chợt hiểu ra: "Một chiếc áo khoác ngọc trai, một cuốn kiếm phổ. Chính hai thứ này đã khơi dậy sự thèm khát của bao người trên giang hồ, gây ra bao nhiêu phiền phức ngoài ý muốn. Chu đại đương gia! Ông cũng vì hai món đồ này mà truy đuổi con ngàn dặm, đúng không?"

Ngô Ưu Linh bắt đầu có vẻ khinh thường, cao giọng: "Chu đại đương gia! Nếu ông cũng vì hai món đồ này, con có thể đưa cho ông ngay bây giờ. Tuy nhiên, nếu ông nói cha con vì hai thứ này mà phải trốn chui trốn nhủi..."

Chu Hỏa Hoàng đột nhiên quát lớn: "Ngậm miệng lại!"

Ngô Ưu Linh sững sờ, nuốt những lời còn lại vào trong.

Chu Hỏa Hoàng dường như thu lại cơn giận, cố gắng kiềm chế, dịu giọng: "Áo khoác và kiếm phổ đó đối với người thường thì có chút hấp dẫn, nói thật, đối với một người có chút danh tiếng trên giang hồ thì không đáng để mắt tới."

Ngô Ưu Linh có vẻ ấm ức: "Chu đại đương gia!"

Chu Hỏa Hoàng lập tức hết giận, dùng giọng điệu cực kỳ nhẹ nhàng: "Tiếu Diện Đồ Phu rốt cuộc vẫn là đồ phu, nói chuyện nóng nảy quá! Xin lỗi! Nha đầu! Tôi không cần phải quát cô, cô đến đây để nghe tôi kể chuyện, nghe đến chỗ nghi ngờ đương nhiên cô phải hỏi."

Mặt Ngô Ưu Linh lại nở nụ cười: "Chu đại đương gia! Vẫn là con sai! Tại sao lại đoán mò chứ? Xin hỏi hai món đồ đó là gì?"

Chu Hỏa Hoàng nói: "Hai món đồ này thực ra có thể coi là một. Một chiếc quạt xếp, kèm theo một viên ngọc treo quạt."

Mã Nguyên lắc đầu: "Chuyện này thật khó tin."

Ngô Ưu Linh hỏi thẳng: "Chỉ vì một chiếc quạt xếp và một viên ngọc treo quạt mà khiến bao người trên giang hồ tìm kiếm cha con sao? Chu đại đương gia, xin hỏi ông, chiếc quạt và viên ngọc này có ích lợi gì?"

Chu Hỏa Hoàng nói: "Về chiếc quạt và viên ngọc này, có nhiều lời đồn khác nhau. Có người nói chiếc quạt này không có giá trị gì, nhưng lớp trong của nó vẽ một bức tranh, dựa vào bức tranh này có thể tìm thấy một chiếc hộp ngọc, trong hộp giấu một cuốn bí kíp..."

Mã Nguyên ngắt lời: "Xin lỗi Chu đại đương gia, cho tôi chen ngang, có phải trong bí kíp ghi chép quyền kinh kiếm phổ? Nếu không phải vậy, chiếc quạt này thực sự không có chỗ nào kinh ngạc, không đáng để bao cao thủ võ lâm phải kiên trì, truy đuổi vạn dặm, bản thân truyền thuyết này đã có vấn đề."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Mã Nguyên! Anh sai rồi! Bí kíp trong truyền thuyết đến từ cung đình. Năm xưa một vị lạt ma áo đỏ phụng sự Đông Xưởng, ở trong cung mấy chục năm, ông ta kết hợp tinh hoa của mật tông Tây Tạng và võ học Trung Nguyên, loại bỏ cặn bã, biên soạn thành một cuốn bí kíp tu luyện cả trong lẫn ngoài, thực sự là đại thành võ học đương đại. Ai có được nó, tình thế võ lâm sẽ thay đổi. Đương nhiên, nếu nhà Thanh có được thì hậu quả khó lường."

Ngô Ưu Linh đột nhiên hỏi: "Chu đại đương gia! Xin hỏi có người tin vào truyền thuyết này không?"

Chu Hỏa Hoàng đáp: "Có! Đám người Oa của Đa Hỷ chính là vì chuyện này mà truy đuổi không buông."

Ngô Ưu Linh hỏi: "Còn truyền thuyết nào khác không?"

Chu Hỏa Hoàng sắc mặt trầm xuống: "Truyền thuyết khác nói, lớp trong của quạt đúng là một bức tranh, nhưng nơi bức tranh chỉ dẫn không phải là bí kíp võ công, mà là nơi ẩn cư của một người."

"A!"

"Là người như thế nào mà quan trọng, bí ẩn đến vậy?"

Chu Hỏa Hoàng nghiêm trọng nói: "Người này rất quan trọng. Ngày thành Nam Kinh thất thủ, Phúc Vương bị bắt lên phía Bắc, lúc đó thoát được hai vị thế tử. Họ lưu lạc mỗi người một nơi, không biết tung tích."

Mã Nguyên hỏi: "Chẳng lẽ địa điểm này là nơi ẩn cư của hai vị thế tử đó?"

"Một trong hai người. Vì họ lưu lạc mỗi người một nơi."

"Tại sao nhiều người giang hồ lại tìm kiếm họ như vậy?"

"Phục Minh là chuyện lớn, không có người đứng đầu kêu gọi, làm sao có thể tập hợp lòng người trên giang hồ?"

"A!"

"Đương nhiên, nhà Thanh lại càng không thể bỏ qua."

Ngô Ưu Linh đột nhiên hỏi: "Còn một vị thế tử nữa thì sao?"

Chu Hỏa Hoàng lạnh nhạt nói: "Không ai biết cả."

"Còn truyền thuyết nào khác không?"

"Truyền thuyết khác cho rằng, chiếc quạt này bản thân nó là một loại binh khí hiếm có, giá trị liên thành. Hơn nữa trên viên ngọc treo quạt còn khắc một tấm bản đồ, dựa vào đó có thể tìm thấy một kho báu. Năm xưa vị di lão kia giao quạt và ngọc cho Ngô Bình chính là vì thấy cha cô trung thành, nên giao kho báu này cho ông, hy vọng sau này dùng làm vốn khởi sự."

Mã Nguyên trầm ngâm một lúc: "Chu đại đương gia! Ông cho rằng ba truyền thuyết này, cái nào là thật?"

Chu Hỏa Hoàng nói: "Đã là truyền thuyết thì khó nói thật giả, cả ba đều có lý lẽ riêng và người tin riêng."

Mã Nguyên hỏi dồn: "Chu đại đương gia! Ông đã truy đuổi vạn dặm như vậy, đương nhiên là tin một trong số đó là thật. Xin hỏi ông tin vào truyền thuyết nào?"

Chu Hỏa Hoàng không đáp, cũng không biểu cảm.

Mã Nguyên cố gắng đứng dậy khỏi ghế bành, nghiêm túc hỏi: "Chu đại đương gia! Để tôi nói thay ông nhé? Tôi nói, ông tin vào truyền thuyết thứ hai, ông hy vọng tìm được vị thế tử lưu lạc kia."

Chu Hỏa Hoàng có biểu cảm kỳ lạ trên mặt, nhàn nhạt hỏi lại: "Anh có lý do gì đặc biệt không?"

"Có lý do. Ông muốn tìm một người đứng đầu để dẫn dắt đại nghiệp phục Minh trên giang hồ."

Chu Hỏa Hoàng cười một tiếng: "Người như tôi? Một tên đồ phu danh tiếng thối nát? Mã Nguyên! Anh quá đề cao tôi rồi, chi bằng nói tôi vì truyền thuyết thứ ba thì thực tế hơn."

Mã Nguyên chân thành nói: "Ác hành của đồ phu rốt cuộc thế nào, chưa ai tận mắt chứng kiến, ngược lại những gì thấy được đều là thiện hành."

Chu Hỏa Hoàng đột nhiên nói: "Nói xa quá! Mã Nguyên! Nha đầu quan tâm nhất là sống chết của cha nó, nói mấy chuyện không liên quan làm gì?"

Ngô Ưu Linh đột nhiên nói: "Con tin lời Chu đại đương gia rồi, con tin cha mẹ con không hề qua đời."

"Ồ! Tại sao lại tin như vậy?"

"Vì Chu đại đương gia đã kể cho con một câu chuyện rất hoàn chỉnh."

"Nếu tôi biên soạn thì sao?"

"Nếu là ông bịa đặt, thì vì mục đích gì? Chỉ để lừa con và chú Mã Nguyên sao? Hơn nữa, nhìn thần thái của ông, con có thể thấy đó là thật."

"Ồ, cô lại biết nhìn thần thái người khác rồi." Chu Hỏa Hoàng không nhịn được cười, tiếng cười rất hào sảng.

Ngô Ưu Linh đột nhiên nói: "Người ta nói lời giang hồ không đáng tin, nay lại có thêm một bằng chứng."

Chu Hỏa Hoàng ngừng cười, trừng mắt nhìn nàng.

"Giang hồ đồn rằng, Chu đại đương gia bình thường rất hiếm khi cười, khi cười là lúc bảo kiếm rời vỏ, máu chảy trước mắt. Nhưng hôm nay Chu đại đương gia đã cười, nụ cười lại vô cùng hòa ái."

Chu Hỏa Hoàng sững sờ, sau đó khẽ cười, nụ cười còn đọng nơi khóe mắt, ông lại thở dài: "Không phải tôi không thích cười, mà là tôi có lý do không thể cười. Giống như tôi thích bạn bè, nhưng lại tự giam mình trong cô độc, con người có nhiều nỗi khổ khó nói."

Mã Nguyên lúc này chen vào: "Chu đại đương gia! Điều này giống như ông vốn là người lương thiện, nhưng lại cố tô vẽ mình thành một tên ác bá giang hồ không chuyện ác nào không làm, có phải không?"

Chu Hỏa Hoàng sững lại, nhưng lập tức cười nói: "Mã Nguyên! Rốt cuộc anh muốn nói gì? Anh lại nghi ngờ điều gì?"

Mã Nguyên không nói nữa, cẩn thận ngậm miệng.

Chu Hỏa Hoàng đầy cảm khái: "Nhiều chuyện, ảo tưởng quá nhiều đều sẽ sinh chuyện. Mã Nguyên, bất cứ vấn đề gì sớm muộn cũng có lúc chân tướng đại bạch, đừng quá cưỡng cầu. Lúc này, không có gì quan trọng hơn việc tìm kiếm tung tích vợ chồng tổng tiêu đầu Ngô Bình. Cô nương! Cô nói có phải không!"

Tiếng gọi "cô nương" này khiến Ngô Ưu Linh sững sờ.

Chu Hỏa Hoàng cũng nhận ra, cười nói: "Tôi không thể cứ gọi cô là nha đầu mãi được đúng không! Vì Mã Nguyên đã khẳng định tôi không phải tên đồ phu không chuyện ác nào không làm, trong cách nói chuyện tôi cũng không nên thô bỉ như vậy. Nếu không, sau này chúng ta cùng đi đường, cứ gọi cô là nha đầu thì không ổn lắm."

Ngô Ưu Linh nghe xong vô cùng vui mừng, buột miệng: "Sao? Chu đại đương gia..."

Mã Nguyên lập tức cười ngăn lại: "Cô nương! Cách gọi Chu đại đương gia này cũng phải đổi thôi, cô xem mấy chữ Chu đại đương gia này có phù hợp với thân phận Chu gia không?"

Chu Hỏa Hoàng kêu lên: "Mã Nguyên! Anh gọi tôi là Chu gia có ý gì?"

Mã Nguyên cười nói: "Là chính Chu gia nói, con người luôn phải thay đổi, người thay đổi rồi, cách xưng hô không thể không đổi. Thực ra, nói thật, xưng hô trên giang hồ không cần quá nghiêm túc, chỉ cần đối phương nghe lọt tai là được."

Ngô Ưu Linh tiếp lời: "Vậy con gọi ông là Chu bá bá nhé."

Chu Hỏa Hoàng mỉm cười không phản đối cũng không từ chối.

Ngô Ưu Linh nói: "Chu bá bá! Vừa rồi ông nói muốn cùng đi với chúng con phải không?"

Chu Hỏa Hoàng gật đầu: "Tuy mục đích tìm kiếm tổng tiêu đầu của chúng ta khác nhau, nhưng tâm trạng nôn nóng muốn tìm thấy ông ấy thì hoàn toàn giống nhau. Chúng ta kết bạn đồng hành, chẳng phải có thể hỗ trợ lẫn nhau sao?"

Ngô Ưu Linh mừng rỡ: "Tốt quá! Chu bá bá, có ông đồng hành con tin sẽ sớm tìm thấy cha mẹ con. Mã Nguyên thúc!..."

Mã Nguyên ngồi trong ghế bành, gắng sức đứng dậy, nghiêm túc hỏi: "Cô nương! Cô không phải định nói không cần tôi đi cùng đấy chứ?"

Ngô Ưu Linh nói: "Mã Nguyên thúc! Trong lúc con khó khăn nguy hiểm nhất, chú đã chăm sóc, bảo vệ con, lời nói của chú đáng giá ngàn vàng, khiến con thực sự hiểu thế nào là quân tử võ lâm. Hơn nữa, vì con mà chú bị thương nặng thế này..."

Mã Nguyên nghiêm nghị nói: "Ngô cô nương! Tôi biết cô định nói gì, nơi của Lão Hồi Hồi đây là chỗ dưỡng thương rất tốt, cô muốn tôi ở lại đây tĩnh dưỡng."

"Mã Nguyên thúc!"

"Cô nương! Hãy nghe tôi nói, tôi, Mã Nguyên, tự biết mình không có đủ khả năng bảo vệ cô. Thế nhưng, tôi bỗng cảm thấy trong chuyến đi này của cô và Chu gia, có thêm một người vẫn hơn là bớt một người, hơn nữa người đồng hành phải là người thích hợp, nếu không, có còn không bằng không có. Tôi, Mã Nguyên, chính là người thích hợp nhất đó..."

Chu Hỏa Hoàng cười nói: "Được rồi! Mã Nguyên! Qua cô nương không có ý đó, cô ấy chỉ lo lắng cho vết thương của cậu thôi. Đó là ý của ta, chúng ta sẽ dừng lại ở chỗ Lão Hồi Hồi ba ngày."

Mã Nguyên vội vàng nói: "Chu gia! Không cần phải trì hoãn ba ngày để trị thương cho tôi đâu. Con chim ưng của thảo nguyên đại mạc này vẫn chưa đến mức đó, hiện tại tôi vẫn có thể cưỡi ngựa."

Chu Hỏa Hoàng nghiêm sắc mặt nói: "Một việc quan trọng thì tự nhiên không cần phải vội vàng nhất thời. Vết thương của cậu cần được chữa trị, còn hướng đi sau này của chúng ta cũng cần phải bàn bạc. Mã Nguyên! Chẳng phải cậu nói ta nói chuyện trở nên văn vẻ quá rồi sao? Bây giờ ta muốn nói thêm một câu, mưu định nhi hậu động (tính toán kỹ lưỡng rồi mới hành động), hơn nữa..."

Ông lại nở nụ cười: "Đã bao nhiêu năm rồi không được uống rượu đậu xanh của Lão Hồi Hồi một cách sảng khoái, ba ngày này ta phải thưởng thức cho đã rượu Nhị Oa Đầu của ông ấy mới được."

Lão Hồi Hồi vẫn luôn ngồi một bên, ngẩn ngơ lắng nghe, lúc này như tiếng sấm xuân đánh thức vạn vật, đột nhiên tỉnh táo lại. Ông nheo mắt, há miệng cười ha hả: "Được! Được! Lão Hồi Hồi tôi ngoài việc mời ba vị uống rượu Nhị Oa Đầu chính hiệu ra, chắc cũng chẳng làm được gì cho ba vị cả. Nếu tôi nói muốn đi cùng ba vị, chắc đống thịt mỡ này của tôi cũng không đồng ý đâu. Thôi bỏ đi! Thôi bỏ đi! Coi như tôi là người biết tự lượng sức mình vậy."

Sự hài hước của Lão Hồi Hồi khiến mọi người đều bật cười.

Chu Hỏa Hoàng có chút áy náy, an ủi ông: "Lão Hồi Hồi! Nếu ông thực sự đi cùng chúng tôi, e rằng người không đồng ý nhất lại chính là đám hảo hán giang hồ vùng biên thùy này. Tuy nhiên, tôi có thể đảm bảo, khi nào chúng tôi đến vùng biên thùy Tắc Bắc, nhất định sẽ ghé lại quán nhỏ của ông."

Lão Hồi Hồi bỗng thấy cay cay sống mũi, ông gượng cười nói: "Chu gia! Có câu nói này của ngài, Lão Hồi Hồi tôi đã được an ủi lắm rồi."

Thế là, Qua Dịch Linh, Chu Hỏa Hoàng và Mã Nguyên ở lại quán nhỏ của Lão Hồi Hồi ba ngày.

Trong ba ngày đó, Chu Hỏa Hoàng chữa trị vết thương cho Mã Nguyên, thuốc men và thủ pháp của ông đều vô cùng cao minh. Vết thương của Mã Nguyên chỉ ngoài da thịt nên hồi phục rất nhanh.

Thời gian còn lại, Mã Nguyên bầu bạn cùng Chu Hỏa Hoàng uống rượu, trong lúc uống rượu, họ bàn bạc về các vấn đề.

Mã Nguyên kinh ngạc thán phục Chu Hỏa Hoàng lại am hiểu sâu sắc đến vậy về võ công, môn phái và địa lý Trung Nguyên. Anh gần như không có ý kiến gì khác biệt, quyết định theo một nguyên tắc: Gặp miếu thì bái Phật, thắp hương.

Qua Dịch Linh có vẻ kinh ngạc.

Chu Hỏa Hoàng nói: "Qua cô nương! Sau khi lệnh tôn Qua tổng tiêu đầu có được chiếc quạt xếp này, ông ấy tự hiểu mình đang gánh vác trách nhiệm cực lớn, cũng đối mặt với nguy hiểm cực lớn. Rõ ràng ông ấy muốn tự mình gánh vác trách nhiệm này, nhưng cũng muốn tránh xa những nguy hiểm đó. Điều đầu tiên ông ấy nghĩ đến chính là cô con gái độc nhất..."

Nước mắt Qua Dịch Linh rơi xuống như chuỗi hạt đứt dây.

Lời nói của Chu Hỏa Hoàng không chỉ mạch lạc, mà giọng điệu cũng hoàn toàn khác hẳn với gã "Tiếu Diện Đồ Phu" trước đó.

Ông nói: "Sau khi sắp xếp ổn thỏa nơi ở cho cô, lệnh tôn hẳn là có hai dự định. Thứ nhất, ông ấy phải lập tức tìm hiểu mọi thứ ẩn giấu bên trong chiếc quạt xếp..."

"Chu gia! Cho phép tôi ngắt lời, rốt cuộc trong chiếc quạt xếp này giấu cái gì? Là thế tử của Phúc Vương sao? Hay là bí kíp võ công, hoặc là vàng bạc châu báu?"

"Ngoài Qua tổng tiêu đầu ra, không ai biết được."

"Kể cả Chu gia ngài sao?"

"Kể cả Chu Hỏa Hoàng ta."

"Nhưng Chu gia lại nắm rõ mọi tình hình như lòng bàn tay."

"Tin đồn cộng thêm suy luận, trong đó còn có rất nhiều điều là 'tưởng đương nhiên'. Mã Nguyên! Nếu ta thực sự hiểu rõ mọi chuyện như vậy, ta đã chẳng phải nhọc công tìm kiếm Qua cô nương khắp nơi như trước."

Mã Nguyên gật đầu, trong ánh mắt vẫn còn một tia mê hoặc.

Qua Dịch Linh lau nước mắt, rụt rè hỏi: "Chu bá bá! Sau đó thì sao ạ?"

"Sau đó, ông ấy không thực hiện được dự định thứ hai, đó là bảo vệ Qua gia ở Thượng Thái không bị tổn hại bởi chuyện này. Bởi vì Qua tổng tiêu đầu cho rằng, con gái độc nhất đã được sắp đặt chỗ ở, vợ chồng ông ấy tự nhiên sẽ ẩn cư, những người ở lại đều là kẻ không quan trọng, chắc sẽ không bị liên lụy. Lý do quan trọng nhất là lệnh tôn không gây thù chuốc oán nhiều trên giang hồ, không đến mức bị trút giận vì chuyện này."

"Nhưng kết quả lại là..." Nước mắt Qua Dịch Linh lại rơi. Cô nhớ đến những vú nuôi, những dì nương chăm sóc mình, những người hầu nam nữ, thậm chí là con chó vàng to lớn từng chơi đùa cùng cô thuở nhỏ... Mười mấy năm trôi qua không xóa nhòa được ký ức tươi đẹp thời thơ ấu, mà tất cả những điều đó đều trở thành vật tế cho lưỡi đao. Trái tim cô đau đớn vì điều đó, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Chu Hỏa Hoàng thở dài nói: "Qua tổng tiêu đầu đã bỏ qua một điểm, nếu kẻ truy sát ông ấy không đến từ giang hồ, thì căn bản không có cái gọi là ân oán, họ chỉ phụng mệnh làm việc, tất nhiên sẽ ra tay tàn độc."

Qua Dịch Linh mở đôi mắt đẫm lệ hỏi: "Chu bá bá! Vậy làm sao có thể chứng minh cha mẹ con không gặp nạn?"

"Nếu kẻ đến tìm được lệnh tôn, lấy được thứ họ cần, họ sẽ không muốn tốn thời gian giết người. Điều này không có nghĩa là họ nhân từ, mà là mục đích đã đạt, giữ lại cũng vô ích. Sau đó sở dĩ chém giết không nương tay, chính là chứng minh lệnh tôn đã đi trước một bước, khiến họ vồ hụt, nên mới trút giận giết người, đó là chuyện rất tự nhiên."

"Chu bá bá vừa nói là gặp miếu bái Phật thắp hương, ý là cha mẹ con sẽ trốn trong miếu sao?"

Chu Hỏa Hoàng trầm ngâm một lát rồi nói: "Điểm này chỉ là một suy đoán táo bạo của ta."

Qua Dịch Linh hỏi tiếp: "Dù là suy đoán của Chu bá bá, chắc chắn cũng có lý do."

Mã Nguyên lập tức ngăn lại: "Qua cô nương! Chúng ta cứ đi theo Chu gia sẽ không sai đâu, tạm thời không nên hỏi nhiều."

Chu Hỏa Hoàng xua tay: "Không sao, chúng ta không sợ lộ bí mật, ngay cả khi có người biết manh mối này, nếu không có Qua cô nương đi cùng thì cũng vô dụng. Hơn nữa, điều ta vừa nói chỉ là một suy đoán. Ta nghĩ, xuống tóc xuất gia, ẩn mình nơi cửa Phật, so với việc trốn trong núi sâu rừng rậm nào cũng an toàn hơn."

Qua Dịch Linh chấn động, lập tức hỏi: "Chu bá bá! Ý của ngài là cha mẹ con sẽ ẩn mình nơi cửa Phật sao?"

Chu Hỏa Hoàng định nói tiếp thì đột nhiên nhíu mày, chiếc chén trong tay đặt mạnh xuống bàn, khẽ nói: "Cô nương! Chúng ta có khách!"

Qua Dịch Linh cũng thật nhanh nhẹn, một bước đệm lao ra cửa, kéo cánh cửa ra, bên ngoài ánh hoàng hôn đang dần buông, một mảnh vàng vọt, lộ vẻ tiêu điều.

Cô nương vừa quay đầu lại định nói gì đó thì từ phía sau quán nhỏ của Lão Hồi Hồi, ba con ngựa lao ra, như một cơn gió, cuốn bụi mù mịt rồi đi mất.

Sắc mặt Chu Hỏa Hoàng vô cùng khó coi, ông rảo bước ra ngoài cửa, chỉ thấy Mã Nguyên đã chuẩn bị sẵn ba con ngựa, dắt đến trước cửa.

Chu Hỏa Hoàng khen ngợi: "Mã Nguyên! Cậu quả không hổ danh là chim ưng của thảo nguyên đại mạc, động tác nhanh và chuẩn xác. Cậu có thể cưỡi ngựa chạy một quãng không?"

Mã Nguyên nói: "Chu gia! Cảm ơn ngài đã quá khen, nói tôi là chim ưng thì bay còn được, ngựa tất nhiên là cưỡi được."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Tốt", ông quay đầu lại nói với Qua cô nương: "Cô nương! Lát nữa cô tạm thời cất thanh kiếm gỗ đi, ba kẻ kia một tên cũng không được để thoát."

Qua Dịch Linh nhìn bụi mù đang dần xa, do dự hỏi: "Chu bá bá! Sức ngựa của họ rất khỏe..."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Nếu họ thực sự muốn trốn, bây giờ đuổi theo sẽ vất vả hơn nhiều. Tuy nhiên, e là họ sẽ không trốn đâu, vì thế chúng ta sẽ dễ dàng đuổi kịp. Ta muốn dặn thêm một câu: Cô nương! Ba người này, một tên cũng không được để thoát. Một là để cô có một sự thử thách, hai là nếu để thoát một tên, hậu họa sẽ khôn lường, chặng đường sau này của chúng ta sẽ khó mà bình yên."

Qua Dịch Linh gật đầu, nhảy lên ngựa. Lão Hồi Hồi lúc này lảo đảo đi đến bên yên ngựa, hai tay nâng thanh đao lên, không nói một lời.

Qua Dịch Linh hơi do dự, gật đầu thật sâu, nói: "Cảm ơn!" Cô đón lấy thanh đao, treo bên yên ngựa, một tiếng quát, ngựa phi nước đại đuổi theo.

Đúng như lời Chu Hỏa Hoàng nói, ba con ngựa phía trước không những không trốn mà còn quay đầu ngựa lại, chậm rãi đi ngược trở về.

Ba con ngựa cực kỳ thần tuấn, toàn thân đỏ rực, không một sợi lông tạp, là giống ngựa quý nghìn con mới có một. Ba người ngồi trên lưng ngựa, đầu quấn vải xanh, toàn thân mặc đồ cài khuy chặt chẽ, khoác áo choàng đen bên ngoài, chân đi ủng, vai phải mỗi người đều để lộ chuôi kiếm, tua rua đen buộc trên một chiếc ngọc bội song hoàn.

Tọa kỵ của Qua Dịch Linh tiến đến gần, đối phương ghìm cương, ánh mắt rơi vào Chu Hỏa Hoàng phía sau Qua Dịch Linh.

Qua Dịch Linh hắng giọng hỏi: "Vừa nãy bên ngoài quán trọ, kẻ lén lút nghe lén bên cửa sổ chính là ba vị sao?"

Ba người không quan tâm đến Qua Dịch Linh, mà gật đầu với Chu Hỏa Hoàng, một tên trong đó nói: "Ngài chính là người có biệt danh Tiếu Diện Đồ Phu, Chu Hỏa Hoàng, Chu đương gia?"

Chu Hỏa Hoàng mỉm cười nói: "Hãy trả lời câu hỏi của cô nương trước đã, làm người phải biết lễ phép."

Ba người nhìn nhau, chưa kịp trả lời, Qua Dịch Linh đã nói: "Lén lút nghe lén là điều cấm kỵ trên giang hồ. Ba vị xem chừng cũng là kẻ lăn lộn giang hồ lâu năm, không lẽ không hiểu quy tắc này. Hôm nay nếu không cho các người chút bài học, sau này mất mạng lúc nào cũng không biết."

Ba người đột nhiên cười lớn, một tên trong đó từ trên lưng ngựa xoay người, vung yên, đạp chân, bật người, lăng không vọt lên cao hơn một trượng, một chiêu "Đan Phượng Triều Dương" cực kỳ đẹp mắt, không chút khói lửa, rơi xuống trước mặt ngựa của Qua Dịch Linh. "Xoảng" một tiếng, hàn quang lóe lên, bảo kiếm từ trên vai rút ra, mũi kiếm tụ lại một điểm, chĩa thẳng vào đầu ngựa của Qua Dịch Linh.

Qua Dịch Linh ghìm cương, ngựa chồm hai chân lên, vừa vặn tránh được từ bên trái. Qua cô nương từ dưới bụng ngựa xoay người ra, một chân trụ đất, xoay người như điện, "xoẹt" một tiếng, đao ra khỏi vỏ, nhanh vô cùng, chuẩn vô cùng, lưỡi đao dán sát vào thân kiếm đối phương, lướt lên trên, "Ái!" tiếng kêu thảm thiết vang lên, máu phun ra, bốn ngón tay rơi xuống đất.

Chiêu phản kích này khiến những người có mặt kinh ngạc.

Đối phương khinh địch, lơ đễnh, lại còn có ý trêu chọc, không ngờ lại bị Qua Dịch Linh phản kích sắc bén, trong thoáng chốc sơ hở đã mất một bàn tay.

Tên thứ hai trên lưng ngựa kêu lên một tiếng, trầm giọng nói: "Không ngờ lại là một cao nhân."

Chu Hỏa Hoàng vẫn ngồi vững trên lưng ngựa, thản nhiên cười nói: "Chuyện các người không ngờ tới còn nhiều lắm! Các người có biết vị cô nương này là ai không?"

Lần này đối phương chậm rãi xuống ngựa, chậm rãi rút bảo kiếm, chậm rãi bước về phía Qua Dịch Linh. Hắn căn bản không quan tâm đến câu hỏi của Chu Hỏa Hoàng.

Chu Hỏa Hoàng vẫn mang nụ cười nhạt, giọng điệu vô cùng bình hòa: "Bạn hữu! Đạp phá thiết hài vô mịch xử, đắc lai toàn bất phí công phu (tìm mỏi mắt không thấy, nay lại tự tìm đến)! Nói cho các người biết, vị cô nương này chính là người các người đang tìm kiếm."

Tên kia khựng lại, đôi chân dừng bước, dùng ánh mắt không tin nhìn Chu Hỏa Hoàng.

Chu Hỏa Hoàng thong thả nói: "Chẳng phải các người đang tìm con gái độc nhất của Qua Bình tổng tiêu đầu sao? Người ngay trước mặt mà không nhận ra, chẳng phải đáng tiếc sao?"

Tên kia đứng đó, trong mắt như tóe lửa, chằm chằm nhìn Qua Dịch Linh. Một lúc lâu sau, hắn xoay cổ tay tra kiếm vào vỏ, vươn tay ra, quay lưng về phía hai con ngựa, chỉ nói một câu: "Chúng ta cần người sống."

Người trên con ngựa còn lại từ thắt lưng lấy ra một sợi dây mềm, vung cho kẻ trên mặt đất.

Kẻ trên mặt đất thuận tay chộp lấy, sợi dây mềm như con rắn linh hoạt, quấn vào cổ tay phải của hắn, tay trái cởi khuy áo, áo choàng bay ra xa, hắn đứng đó, trợn trừng đôi mắt, không nhúc nhích, chằm chằm nhìn Qua Dịch Linh.

Mã Nguyên lúc này đầy kinh ngạc, cũng mang theo một phần căng thẳng, thúc ngựa lại gần Chu Hỏa Hoàng, khẽ nói: "Chu gia! Chuyện này có chút kỳ lạ!"

Chu Hỏa Hoàng mỉm cười nói: "Mã Nguyên! Cậu là cao thủ về dây thừng, đối với loại binh khí mềm này cậu là chuyên gia, hãy nói cho Qua cô nương biết lai lịch của nó."

Mã Nguyên nhìn ông một cái rồi dõng dạc nói: "Cô nương! Binh khí này gọi là Long Đầu Xà Thân Phượng Vĩ Nhuyễn Bổng, tổng chiều dài năm thước ba tấc, đầu rồng có đinh vấn tâm, đuôi phượng có gai hồi mã, chuyên phá Kim Chung Tráo, Thiết Bố Sam, hơn nữa còn có thể điểm huyệt chế người. Còn thân rắn dài năm thước kia chính là lợi khí để quật người, nếu bị đối phương quật cho hai vòng, thì chỉ còn cách bó tay chịu trói. Cô nương! Nếu đúng là Long Đầu Xà Thân Phượng Vĩ Nhuyễn Bổng, tôi không nhìn lầm, loại binh khí không nằm trong thập bát ban binh khí này chỉ có một nơi sử dụng, đó là cung phụng trong đại nội."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Mã Nguyên! Nhãn lực của cậu thật tốt. Cô nương! Đặc tính binh khí của đối phương đã nói hết rồi, cô tự cân nhắc mà đối phó nhé!"

Bốn chữ "cung phụng đại nội" khiến Qua Dịch Linh cảm thấy xa lạ, vì từ khi biết chuyện, cô không bao giờ nghĩ có ngày mình lại dính dáng đến hai chữ "đại nội".

Tuy nhiên, phản ứng của Qua Dịch Linh rất nhanh, cô chợt nhớ đến chiếc quạt xếp mà Chu Hỏa Hoàng nói, trong đó liên quan đến tung tích thế tử Phúc Vương...

Cô đang cố gắng ghép hai sự việc và con người khác nhau này lại, tâm trí có chút phân tán, đột nhiên bóng đối phương lóe lên, vừa áp sát Qua Dịch Linh, "vút" một tiếng, Qua Dịch Linh bị quật một cú ngã nhào.

Cú ngã này khiến Qua Dịch Linh tỉnh táo lại. Người vừa chạm đất, cô lăn một vòng, hai chân trụ đất bật người, lùi lại tám thước.

Thế nhưng đây chỉ là chuyện trong thoáng chốc, thân hình đang lùi lại bỗng gấp khúc quay trở lại, thanh trường đao trong tay ra khỏi vỏ, chĩa vào đối phương hỏi: "Ngươi là hộ vệ trong cung sao?"

Đối phương mặt không biểu cảm, hai tay cầm hai đầu Long Đầu Xà Thân Phượng Vĩ Nhuyễn Bổng, hỏi Qua Dịch Linh: "Ngươi họ Qua?"

Qua Dịch Linh nói: "Đừng dùng cái giọng điệu kẻ cả đó để hỏi chuyện, điều đó không có lợi cho ngươi đâu. Nếu ngươi không thể chứng minh mình căn bản không phải là hộ vệ trong cung, hôm nay các người đừng hòng sống sót rời khỏi đây."

Đối phương vẫn lạnh lùng như vậy, đột nhiên, tên còn lại trên lưng ngựa vọt xuống, bảo kiếm trong tay mang theo tiếng rít nhẹ, nhắm thẳng vào mặt Qua Dịch Linh đâm tới.

Qua Dịch Linh vừa hạ vai tránh được nhát kiếm bất ngờ, tên kia đã như hình với bóng, thủ pháp cực nhanh, sợi dây mềm quấn lấy hạ bàn của Qua Dịch Linh.

Sự phối hợp của họ thật sự kín kẽ, tấn công thượng bàn là ảo, quấn hạ bàn là thật, hơn nữa không hề có chút sơ hở nào. Chỉ nghe "bộp" một tiếng, Qua Dịch Linh lại bị quật ngã xuống đất.

Lần này cô nương ngã không gượng dậy nổi.

Hai tên đối phương cười lạnh, một thanh trường kiếm, một sợi dây mềm cùng lúc ép sát Qua Dịch Linh.

Mã Nguyên đứng dậy từ bàn đạp ngựa, nhưng bị Chu Hỏa Hoàng đưa tay ngăn lại.

Đột nhiên trường đao trong tay Qua Dịch Linh lóe hàn quang, có người kêu "ái" một tiếng, ngã xuống đất. Trong gang tấc, cô nương nghiêng người lăn đi, lại có tiếng gào thét đau đớn, máu phun ra, một cái đùi bị chém lìa sang một bên.

Qua Dịch Linh đứng dậy, nhìn tên hán tử bị đứt chân đang quằn quại kêu gào, cuối cùng ngất đi. Nhìn lại tên bị đứt ngón tay lúc nãy, hắn đã dùng một chiếc đoản đao kết liễu mạng sống của chính mình.

Qua Dịch Linh quả nhiên đã làm được yêu cầu của Chu Hỏa Hoàng, ba người đến không một tên nào trốn thoát.

Thế nhưng, Qua Dịch Linh vừa kết thúc cuộc chiến sinh tử lại đứng đó, trường đao chống đất, người ngẩn ngơ. Cô gần như không tin vào cảnh tượng trước mắt, máu chảy xác nằm là do chính tay cô gây ra. Cô không kìm được toàn thân run rẩy, cô nhớ lại lúc rời khỏi Hải Tuệ Tự, cô nhận thanh kiếm gỗ đó, yêu cầu cô thấu hiểu "trời có đức hiếu sinh", không được sát sinh bừa bãi, làm tổn hại thiên hòa.

Chu Hỏa Hoàng lúc này rời khỏi yên ngựa, bước đến sau lưng Qua Dịch Linh, dùng giọng điệu rất bình tĩnh nói: "Ta cũng từng có cảm giác như cô, một người đang sống sờ sờ, chỉ trong thoáng chốc, mạng sống đã kết thúc trong tay ta, có phải quá tàn nhẫn không? Vì chuyện này, ta từng bẻ gãy một thanh danh kiếm, suốt cả ngày không ăn không uống, chỉ cần ta mở miệng là dường như ngửi thấy mùi máu tanh."

"A! Chu bá bá! Ngài cũng từng có trường hợp như vậy sao?"

"Tất nhiên! Từ đó về sau, ta không đụng đến binh khí loại đao kiếm nữa, cho đến một ngày... một ngày..."

Trên mặt Chu Hỏa Hoàng thoáng hiện nụ cười thê lương, rồi ngửa đầu thở dài một hơi, nói: "Dù sao cũng có một ngày, vì lòng không nỡ của ta, cuối cùng đã gây ra sai lầm lớn đáng tiếc cả đời. Ngay trong gang tấc đó, ta dùng đôi tay bóp chết một kẻ xấu không trung không nghĩa, ta tận mắt nhìn thấy con mắt hắn lồi ra, tận tai nghe thấy tiếng kêu cuối cùng trong cổ họng hắn, đôi tay ta dính đầy máu chảy ra từ khóe miệng hắn. Dù là ta dùng đôi tay kết liễu một mạng người, ta không còn hối hận nữa, vì ta nhận ra một đạo lý: vì một niệm nhân từ của đàn bà, có thể khiến nhiều người khác mất đi mạng sống."

Qua Dịch Linh cúi đầu không nói.

Chu Hỏa Hoàng tiếp tục chậm rãi nói: "Có lần ta từng xuống tóc làm sư..."

"A!" Qua Dịch Linh thực sự kinh ngạc.

"Ta cảm thấy nhảy ra ngoài tam giới, không nằm trong ngũ hành, muốn làm một người không tranh với đời, kết quả ta nhận ra mình lại sai rồi. Người xuất gia có tư tưởng nhập thế hơn chúng ta ở đời, cái gọi là trừ kẻ ác chính là làm việc thiện, tích cực hơn chúng ta nhiều."

Chu Hỏa Hoàng đột nhiên tăng giọng, nói tiếp: "Cô nương! Ta không khuyến khích cô hở chút là giết người, dù ta từng tự xưng là Tiếu Diện Đồ Phu, đó là chuyện khác. Một người muốn sống trong giang hồ hiểm ác này, phải có nhiều cách sinh tồn, đóng giả một kẻ ác độc hành cũng là một trong những phương pháp đó. Nhưng hôm nay thì khác..."

Qua Dịch Linh ngẩng đầu nhìn Chu Hỏa Hoàng.

"Ba người này đến từ..." Ông đột nhiên dừng lại, vẫy tay bảo Mã Nguyên: "Mã Nguyên! Cậu đi lục soát trên người ba tên này xem."

Mã Nguyên nhanh chóng lục soát trên người ba tên đó, lấy ra ba tấm thẻ đồng. Chu Hỏa Hoàng nhận lấy thẻ đồng, lại bảo Mã Nguyên lấy chiếc ngọc bội song hoàn trên tua rua chuôi kiếm của ba người họ xuống.

Ông nghịch ngợm một chút trong tay rồi nói với Qua Dịch Linh: "Ba tấm thẻ đồng này, đừng coi thường nó, dựa vào nó có thể ra vào đại nội, thông hành không trở ngại."

Qua Dịch Linh nhìn tấm thẻ đồng, ở giữa khắc hoa văn hình rồng, phía dưới có chữ "Vệ", phía trên có ghi số hiệu.

"Chu Hỏa Hoàng nói: "Thân phận của ba người này chắc chắn là hộ vệ đại nội của hoàng thượng hiện nay, theo cấp bậc thẻ đồng mà nói, hẳn là hộ vệ tam đẳng, võ nghệ phi phàm. May mà cô dùng kế khinh địch để trừ khử họ, nếu không, để thoát một tên, sau này hành tung của chúng ta sẽ phiền phức lắm."

Qua Dịch Linh không khỏi hỏi: "Chu bá bá! Ba hộ vệ đại nội này tại sao lại tìm đến con?"

Chu Hỏa Hoàng nói: "Họ tìm cha cô, mà manh mối cũng đặt lên người ta. Hôm nay chúng ta nói chuyện ở chỗ Lão Hồi Hồi, quá sơ ý rồi."

Qua Dịch Linh chợt xen vào hỏi: "Chu bá bá! Hộ vệ đại nội tìm cha con, ngoài việc chứng minh cha con không gặp nạn ra, còn chứng minh chiếc quạt xếp của cha con không giấu bí kíp võ công, cũng không phải vàng bạc châu báu, mà là tung tích thế tử Phúc Vương."

Chu Hỏa Hoàng lạnh lùng nói: "Cái này chỉ có cha cô biết, có lẽ là, có lẽ không; có lẽ cả ba thứ đều có, có lẽ cả ba thứ đều không. Tuy nhiên, có một điều cô phải thực sự hiểu rõ..."

Ông thay đổi giọng điệu, vô cùng nghiêm túc.

"Ta nói cho cô những điều này để làm gì? Chính là muốn cô hiểu, không ai muốn giết người, càng không ai muốn khuyến khích người khác đi giết người. Nhưng kết quả của việc cô dung túng kẻ ác còn tàn nhẫn hơn cả giết người đổ máu, vì như vậy sẽ khiến nhiều người bị giết hơn, phải đổ nhiều máu hơn. Ta hy vọng một ngày nào đó cô đeo kiếm gỗ, sống những ngày tháng tiêu dao tự tại, hòa bình không tranh chấp, nhưng trước khi ngày đó đến, thứ cô phải dùng là binh khí, binh khí thực sự, chứ không phải kiếm gỗ."

Chu Hỏa Hoàng nói một hơi đến đây, hạ giọng xuống: "Ta không nên dùng giọng điệu nặng nề như vậy để nói chuyện với cô, cô nương! Chuyện này ta cho rằng rất quan trọng, cứ lấy ba người hôm nay mà nói, nếu cô không giết họ, người bị liên lụy sẽ nhiều hơn, ảnh hưởng kéo theo cũng quá lớn, tất nhiên bao gồm cả mạng sống của cô cũng sẽ không tránh khỏi bị tổn hại."

Lời chưa dứt, Mã Nguyên đột nhiên quát lớn: "Tên tặc đáng chết!"

Trong lúc cấp bách, anh bay người lao ra, dùng roi ngựa trong tay múa lên một màn roi, đánh rơi hai chiếc phi tiêu xuống đất.

Kẻ phóng tiêu là tên bị gãy chân, cổ tay không đủ lực nên bị Mã Nguyên dễ dàng đánh rơi. Đánh lén không thành, cuối cùng hắn hộc máu mà chết.

Qua Dịch Linh nghĩ, nếu không phải nhờ Mã Nguyên thúc quan sát bốn phương, thì hai chiếc phi tiêu đó dù không xuyên tim, cũng khó tránh khỏi bị trọng thương.

Nàng lúc này vô cùng chân thành nhìn về phía Chu Hỏa Hoàng mà nói: "Chu bá bá! Cảm ơn người đã dạy bảo, cháu sẽ khắc ghi thâm ý trong lời nói của người. Cháu sẽ nhớ kỹ, nhân từ với kẻ địch chính là tàn nhẫn với bản thân mình. Lời dạy của Mộc Kiếm là gốc rễ để cháu làm người và đối nhân xử thế, còn lời dạy của người là châm ngôn để cháu bảo toàn tính mạng khi bôn ba giang hồ. Cảm ơn người, Chu bá bá!"

Chu Hỏa Hoàng nói: "Chúng ta cùng ra tay đi! Dẫu là kẻ địch, nhưng để thi thể phơi bày thì chính là bất nhân."

Qua việc này, Qua Dịch Linh lại học thêm được một bài học, nàng bèn nghiêm túc dùng sức đào hố, chôn cất tử tế ba cái xác. Sau đó, ba người dắt theo ba con ngựa, cưỡi ngựa quay trở lại quán nhỏ của Lão Hồi Hồi.

Chu Hỏa Hoàng căn dặn kỹ lưỡng Lão Hồi Hồi phải xử lý thỏa đáng ba con ngựa này. Ông nói: "Ba con ngựa này đều là loại ngàn dặm chọn một, vạn dặm chọn một từ trong cung đình, giết đi thì quá đáng tiếc, mà không giết thì để lại manh mối, hậu hoạn khôn lường. Lão Hồi Hồi! Ông tự xem xét mà làm nhé! Lần này chúng ta thực sự phải cáo từ rồi."

Lão Hồi Hồi chà xát đôi bàn tay vào vạt áo, trên gương mặt mập mạp không phân biệt được là đang đau buồn hay ngẩn ngơ. Ông dùng giọng khàn đục, ngập ngừng nói: "Chu gia! Mã gia! Cháu gái! Tôi sẽ không hỏi hành trình của các vị, các vị cũng sẽ không nói cho tôi biết. Thế nhưng, Lão Hồi Hồi chỉ có một nguyện vọng, bất kể khi nào ba vị quay lại vùng biên tái, nhất định phải ghé qua chỗ tôi một chuyến. Ở mảnh đất cằn cỗi này, tôi luôn hy vọng có ngày được đón tiếp ba vị thật chu đáo tại Tinh Tinh Hạp."

Đây là một tình cảm chân thành. Tình cảm giữa người với người không quan trọng ở thời gian dài ngắn, quan trọng là ở chỗ tri tâm. Việc Lão Hồi Hồi có thể kết giao với Chu Hỏa Hoàng và Mã Nguyên cũng có thể coi là tri kỷ, thảo nào ông lại có nỗi niềm ly biệt đậm sâu đến thế.

Sau khi ba người Chu Hỏa Hoàng lên đường, ông lại nhấn mạnh một câu: "Chuyến đi này của chúng ta có mục tiêu, nhưng trước khi đến được mục tiêu, chúng ta cứ gặp miếu là bái Phật!"

Qua Dịch Linh nói: "Chu bá bá! Ở chỗ Lão Hồi Hồi, người định nói cho cháu biết tại sao phải gặp miếu bái Phật, nhưng lại bị ba kẻ kia cắt ngang. Chu bá bá! Những người xuống tóc xuất gia trong miếu đều là những kẻ đã nhìn thấu hồng trần. Nếu cha cháu ẩn dật không phải là một kiểu trốn tránh, thì ông ấy không nên xuất gia."

Chu Hỏa Hoàng khẽ cười: "Ta đã nói trước rồi, ta chỉ là phỏng đoán một cách táo bạo thôi."

"Bất kể là tìm người, tầm bảo hay luyện võ, cha cháu là Giai tổng tiêu đầu không phải vì bản thân mình. Sự ẩn dật của ông ấy không phải là tham sống sợ chết, mà là vì đại cục. Do đó, ông ấy phải tìm một nơi để ẩn thân, mà nơi ẩn thân nào tốt hơn chùa miếu, cách thức ẩn thân nào tốt hơn là xuất gia? Cô nương! Ý ta nói điều này không chỉ dành cho cha cô, mà những người khác cũng có thể áp dụng tương tự."

Qua Dịch Linh chợt động tâm, thốt lên: "Chu bá bá! Ý người là, nếu chiếc quạt xếp kia chỉ dẫn đi tìm thế tử của Phúc Vương điện hạ, thì người đó cũng có khả năng đang ẩn thân trong chùa miếu?"

Chu Hỏa Hoàng có chút cảm khái không đáp, hơi ngẩng đầu lên. Nếu để ý kỹ, bạn sẽ thấy mắt ông đã hơi ươn ướt.

Mã Nguyên lúc này lớn tiếng nói: "Cô nương! Từ hôm nay trở đi, những chuyện suy luận đoán mò này, cả cô và tôi đều đừng nghĩ đến nữa, chỉ cần đi theo Chu gia, từ từ tìm đáp án là được rồi."

Ba người cưỡi ngựa đi không nhanh vì còn mải trò chuyện. Họ rời khỏi quán nhỏ của Lão Hồi Hồi khi ánh hoàng hôn dần tắt, đến nay mới đi được chừng mười hai mươi dặm.

Ở vùng biên giới, không thông thạo đường sá thì khó mà sống sót, hơn nữa khởi hành lúc hoàng hôn là điều kỵ trong lữ hành. Thế nhưng, trong ký ức của Chu Hỏa Hoàng và Mã Nguyên, vùng biên tái chẳng khác nào cố hương cũ kỹ của họ, mọi ngóc ngách họ đều ghi nhớ rõ ràng.

Đi thêm mười dặm nữa, họ tới một căn nhà gỗ cũ nát dựa lưng vào núi, độ mục nát đã đến mức không thể tả. Chu Hỏa Hoàng đi đầu, vòng qua căn nhà gỗ đến bên một bụi cỏ, dùng tay gạt ra, hóa ra là một hang đá khổng lồ.

Chu Hỏa Hoàng gọi mọi người buộc ngựa trong nhà gỗ rồi chui vào hang đá. Bên trong khô ráo mà không lạnh lẽo. Mã Nguyên lấy túi nước và lương khô từ trên yên ngựa xuống, cười nói: "Khởi hành lúc hoàng hôn, tôi đoán Chu gia không định ở trọ, thực tế quanh đây cũng chẳng có quán nào. Vì thế, tôi mang theo rượu Nhị Oa Đầu và thịt bò kho của Lão Hồi Hồi."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Mã Nguyên! Cậu quả nhiên chu đáo mọi bề, nếu ta quen biết cậu sớm hơn, cậu sẽ giúp ích cho ta rất nhiều."

Mã Nguyên vừa định khiêm tốn thì sắc mặt chợt trầm xuống, đưa tay tắt ngọn đèn trong hang. Cả ba người đồng thời nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa vọng lại.

Mã Nguyên dỏng tai nghe một lúc rồi nói: "Là một con ngựa, hơn nữa chạy không nhanh. Chu gia! Tám phần mười là Lão Hồi Hồi đuổi theo."

Chu Hỏa Hoàng gật đầu: "Đúng! Một con ngựa, chạy không nhanh. Lúc này lúc này, ngoài Lão Hồi Hồi ra chắc không có ai khác. Lão Hồi Hồi đuổi theo vì chuyện gì nhỉ?"

Ông vỗ đùi kêu lên: "Mã Nguyên! Ra đón ông ấy một chút."

Mã Nguyên lập tức vọt ra khỏi hang đá, vài bước nhảy liên tiếp đã vượt qua căn nhà gỗ. Trong bóng đêm mờ ảo, từ xa thấy một kỵ sĩ đang lao tới, trong chớp mắt đã đến trước mặt.

Mã Nguyên lách mình ra, huýt một tiếng sáo sắc nhọn.

Con ngựa đang phi nước đại bỗng chốc lồng lên, một người từ trên yên ngựa lăn xuống. Mã Nguyên tiến lên nắm lấy tay đối phương, Lão Hồi Hồi tuy thở dốc như trâu nhưng không hề ngã xuống.

Mã Nguyên vội vã hỏi: "Xảy ra chuyện gì? Là vì ba con ngựa kia sao?"

"Không phải!"

"Vậy là...?"

"Có tin tức khẩn cấp muốn báo cho cậu và Chu gia."

"Có kẻ theo dõi không?"

"Chắc là không. Để tránh sự chú ý của bọn chúng, tôi dắt ngựa đi bộ suốt bảy tám dặm mới lên ngựa chạy tới đây."

"Là những kẻ nào?"

"Mã gia! Đến chỗ các vị nghỉ chân rồi nói tiếp, tôi lo là..."

Mã Nguyên chợt giơ tay ngăn Lão Hồi Hồi lại vì nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa vọng tới.

Mã Nguyên vội bảo Lão Hồi Hồi dắt ngựa vào trong nhà gỗ, cùng người trốn đi. Bản thân cậu dừng lại ở góc khuất ngoài nhà gỗ, tay chỉnh lại phi đao và dây thừng bên hông, cùng con dao cong mang theo bên người.

Đột nhiên, Mã Nguyên cảm thấy có tiếng bước chân người đang dần đến gần, cậu đưa con dao cong về phía góc nhà. Lúc này, lại có một tràng tiếng vó ngựa nhẹ nhàng vòng ra từ phía sau nhà gỗ.

Mã Nguyên kinh hãi, vừa định lao ra thì có giọng nói trầm thấp: "Phải bình tĩnh! Mã Nguyên!"

"Chu gia! Người không sao chứ!"

"Không sao. Lão Hồi Hồi đã được đưa vào hang rồi, ông ấy an toàn, những thứ khác sẽ không có vấn đề gì."

"Lão Hồi Hồi vẫn chưa nói rõ là vì chuyện gì."

"Không sao, kẻ đuổi theo sẽ nói cho chúng ta biết. Mã Nguyên! Người đến gần rồi, ta ở trên nóc nhà gỗ, cậu tùy cơ ứng biến nhé!"

"Tuân lệnh! Chu gia!"

Tiếng vó ngựa rung chuyển mặt đất. Dù là đêm đầy sao mờ ảo, vẫn có thể thấy bụi cuốn lên từ ba con ngựa, cho thấy chúng chạy rất gấp.

Ba con ngựa dừng lại cách nhà gỗ chừng năm sáu mươi bước. Người trên ngựa không xuống, cao giọng quát:

"Lão Hồi Hồi! Ông ra đây đi! Chúng tôi biết ông ở trong nhà."

Lại có một người nói: "Lão Hồi Hồi! Chúng tôi sẽ không làm hại ông, chúng tôi chỉ muốn biết, nửa đêm nửa hôm ông lén lút chạy ra ngoài là vì cái gì? Chỉ cần không liên quan đến chúng tôi, chúng tôi sẽ không làm khó ông."

Một kẻ khác gọi: "Lão Hồi Hồi! Chúng tôi biết quanh đây không có chỗ nào ẩn thân, căn nhà gỗ này không giấu nổi ông đâu. Ra đây, theo chúng tôi về quán, đảm bảo ông không sao."

Lúc này, từ góc nhà chậm rãi bước ra một người. Ba kẻ kia lập tức nhảy xuống ngựa, bao vây từ ba phía. Thế nhưng khi phát hiện người bước ra không phải là lão Hồi Hồi mập mạp, bọn chúng đều dừng bước.

"Ngươi là kẻ nào?"

"Câu này lẽ ra ta phải hỏi các ngươi."

"Ồ! Hóa ra là Ưng Đại Mạc Thảo Nguyên! Không ngờ lại gặp ngươi ở đây, thật bất ngờ!"

"Gặp ta, Mã Nguyên, ở vùng biên tái này thì chẳng có gì lạ. Ngược lại là các vị, đều là những nhân vật hưởng phúc ở kinh thành, lại tới vùng tái bắc hoang vu này, mới thực sự là bất ngờ đấy."

"Mã Nguyên! Ngươi đã biết lai lịch của chúng ta, tự nhiên cũng biết thân phận của chúng ta là gì."

"Lời nói hành động của các ngươi đã nói cho ta biết rồi."

"Chúng ta và ngươi, Ưng Đại Mạc Thảo Nguyên, là nước sông không phạm nước giếng."

"Nhưng các ngươi đã xâm phạm ta, làm phiền giấc ngủ của ta."

"Mã Nguyên! Ngươi đang khiêu khích chúng ta!"

Trong đó có một kẻ sải bước tiến về phía góc nhà, nhưng kẻ khác lại giơ tay ngăn lại.

"Mã huynh, vừa rồi chúng ta đã nói, chúng ta nước sông không phạm nước giếng. Chúng ta cũng biết danh tiếng của Mã huynh ở vùng tái bắc, tục ngữ có câu: Rồng mạnh không ép nổi rắn địa phương. Chúng tôi làm phiền giấc ngủ của huynh, xin được bày tỏ sự áy náy."

Một tên trong đó quát: "Đại ca! Huynh xin lỗi thằng nhãi này sao? Ta thấy nó cố tình gây sự."

"Không đâu! Mã huynh, Ưng Đại Mạc Thảo Nguyên này cũng không phải hư danh, không phải kẻ không biết thời thế. Nó khiêu khích chúng ta thì được lợi gì?" Hắn quay sang Mã Nguyên nói: "Mã huynh! Huynh nói có phải không?"

Mã Nguyên cười một tiếng: "Được rồi! Coi như Mã Nguyên ta xui xẻo, các vị mời đi cho!"

Cậu xoay người đi vào trong nhà gỗ.

"Đợi đã!"

"Các vị còn chuyện gì sao?"

"Mã huynh! Ta muốn vào nhà gỗ tìm một người."

"Ồ! Đây là ta đang khiêu khích các người sao?"

"Mã huynh! Trước mặt người sáng suốt không nói lời mờ ám. Lão Hồi Hồi ở quán hoang đã lén nghe chuyện của chúng ta, nửa đêm nửa hôm lén chạy ra ngoài. Tình hình quanh đây, Mã huynh rõ hơn chúng ta, ngoài khu mỏ bỏ hoang này ra thì không còn chỗ nào ẩn thân cả. Vì vậy, chúng ta phải vào xem thử."

"Ý các ngươi là, Lão Hồi Hồi trốn trong nhà gỗ này?"

Kẻ khác đã mất kiên nhẫn, nghiêm giọng nói: "Họ Mã kia! Đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Đại ca chúng ta đã nhân từ hết mức rồi. Nói thẳng một câu, Lão Hồi Hồi chạy ra để báo tin, tám phần mười là nhờ ngươi chống lưng, nếu không có ngươi, ông ta không dám gan dạ thế đâu. Nói cho ngươi biết một câu, tối nay nhà gỗ này chúng ta vào chắc rồi!"

Mã Nguyên "à" một tiếng, nói: "Ba vị khẳng định Lão Hồi Hồi cấu kết với ta, khẳng định ông ta trốn trong nhà gỗ này. Khẳng định vậy sao? Bạn hữu! Đây không phải kinh thành, đừng nói lời quá chắc chắn thế!"

Ba kẻ kia tiến sát lại gần vài bước: "Mã huynh! Huynh sẽ không cản chúng ta, đúng không?"

Mã Nguyên lách mình sang một bên, cười ha hả nói: "Xem ra ta không tránh không được rồi. Tuy nhiên, nếu trong nhà gỗ không tìm thấy Lão Hồi Hồi..."

Ba kẻ kia không nói năng gì, từ các hướng khác nhau xông vào trong nhà gỗ. Ba thanh kiếm lóe lên ba tia sáng xanh, với thân pháp cực nhanh, lướt qua một vòng trong nhà gỗ rồi lại từ ba cửa sổ khác nhau lao ra ngoài.

Mã Nguyên thản nhiên hỏi: "Tìm thấy chưa?"

Một tên trong đó nói: "Mã huynh! Nhóm các người có mấy người?"

"Cái này các ngươi cũng phải hỏi sao?"

"Trong nhà gỗ có hai con ngựa, còn một người nữa là ai?"

Mã Nguyên nghe vậy thì sững sờ. Sao lại là hai con ngựa? Ngựa của Lão Hồi Hồi tám phần mười là đã dắt vào hang đá rồi, lẽ ra phải có ba con mới đúng, thiếu một con là tọa kỵ của ai?

Trong đầu Mã Nguyên lóe lên suy nghĩ nhanh như chớp, lập tức nói: "Ba vị! Đây không phải ta khiêu khích các ngươi chứ! Ta nghĩ các ngươi cũng nhìn ra, hai con ngựa đó không có con nào vừa mới chạy đường dài cả. Các ngươi còn truy hỏi, điều này thật khiến người ta khó lòng chịu đựng!"

"Họ Mã kia! Nếu ngươi không nói cho chúng ta biết con ngựa đó là của ai, thì kẻ không chịu đựng nổi chính là chúng ta."

"Ở kinh thành, các ngươi nói chuyện kiểu này thì ta có thể hiểu được. Còn ở vùng biên tái tái bắc này mà cũng vậy, ta thật sự rất bất ngờ. Các ngươi dựa vào cái gì ở nơi này?"

"Dựa vào cái gì? Chính là cái này!"

Một tên trong đó chỉ bảo kiếm trong tay.

"Chỉ dựa vào cái này thôi sao?"

Mã Nguyên cười lạnh một tiếng, đột nhiên giơ hai tay lên, hai điểm hàn tinh bay thẳng về phía tên bên trái và tên ở giữa.

Hai kẻ đó kêu lên "hử", hàn quang lướt qua, "đinh đang", "đinh đang", hai thanh phi đao lập tức bị bảo kiếm đánh rơi xuống đất. Gần như cùng lúc đó, một tiếng "bịch" vang lên, tên bên phải ngã xuống đất. Mã Nguyên vừa phóng phi đao vừa tung dây thừng, trói chặt cổ tên bên phải một cách chuẩn xác, giật mạnh một cái, hắn đã mất mạng.

Tên ở giữa trầm giọng nói: "Mã Nguyên! Phi tác của ngươi ngoài việc đánh lén thì không còn cách nào bảo toàn tính mạng cho ngươi được nữa."

Hắn vung bảo kiếm lao tới, đâm ra ba chiêu như chớp giật.

Mã Nguyên thong dong dùng dao cong nghênh chiến, hai người lập tức đấu vào nhau. Công lực đối phương không tầm thường, kiếm thuật hạng nhất, mỗi chiêu đều giành thế chủ động. Mã Nguyên không dám lơ là, toàn tâm toàn ý né tránh, tìm sơ hở phản đòn.

Đao quang kiếm ảnh, chớp mắt đã qua hai mươi chiêu, Mã Nguyên không chiếm được chút chủ động nào, cũng không giành được chút tiên cơ. Con dao cong giúp cậu giành được danh hiệu Ưng Đại Mạc Thảo Nguyên tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên, cộng thêm việc bế quan khổ luyện tại Thanh Giang Tiểu Trúc, không thể so sánh với võ lâm tầm thường. Thế nhưng, kẻ sử kiếm tối nay là một đối thủ đáng gờm hiếm thấy!

Đối phương xuất chiêu nào cũng đúng quy củ, lại biến hóa khôn lường, cộng thêm khinh công thượng thừa, càng làm tăng uy lực của kiếm chiêu. Qua hai mươi chiêu, Mã Nguyên bắt đầu cảm thấy áp lực ngày càng nặng nề.

Đột nhiên, đối phương thu kiếm, lộn ngược ra sau, quát: "Mã Nguyên! Tạm dừng."

Mã Nguyên không biết đối phương giở quỷ kế gì, dùng dao cong hộ mặt, tích tụ nội lực chờ đợi, không đáp.

Kẻ đó nói: "Mã Nguyên! Ngươi cao minh hơn ta tưởng tượng nhiều. Tuy nhiên, trong vòng tám mươi chiêu ta có thể đánh bại ngươi, trong vòng trăm chiêu ta có thể lấy mạng ngươi. Nếu đồng bọn của ta cùng hợp sức, không quá bốn mươi chiêu, chắc chắn có thể khiến ngươi máu chảy đầu rơi trong vòng năm bước."

"Ngươi cứ thử xem, việc gì phải đấu khẩu!"

"Mã Nguyên! Ngươi tự biết trong lòng, ngươi biết chúng ta không nói suông. Tại sao chúng ta không làm vậy? Bởi vì, ngươi và ta không thù không oán!"

"Hừ! Lời lẽ đường hoàng thật."

"Ngươi tuy dùng dây thừng siết chết một đồng bọn của chúng ta, không sao cả, bọn ta làm nghề này, chết một vài người cũng chẳng sao..."

Mã Nguyên cười lạnh ngắt lời: "Các ngươi làm nghề gì?"

Đối phương không hề tức giận nói: "Chúng ta làm nghề gì, ngươi đã biết rồi, việc gì phải hỏi mà còn cố tình không biết? Đối với chúng ta, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ cấp trên giao phó, chết một vài người chẳng là gì cả!"

"Ngươi nói những chuyện này với ta làm gì?"

"Mã Nguyên! Đừng giả ngốc, cũng đừng hồ đồ, hãy nói cho ta biết tung tích của Lão Hồi Hồi, hoặc là giao Lão Hồi Hồi cho chúng ta, biết đâu chúng ta còn có thể kết bạn."

Tên khác tiếp lời: "Họ Mã kia! Ngươi là một đấng nam nhi, chắc không nói dối đâu nhỉ! Ngươi sẽ không nói là ngươi không biết tung tích của Lão Hồi Hồi chứ!"

Tên kia lại nói ngay: "Mã Nguyên! Chúng ta không ép ngươi, nếu ngươi không nói, chúng ta chỉ đành phân cao thấp trên đao kiếm. Ta có thể đảm bảo, năm sau ngày này chính là ngày giỗ đầu của ngươi, Ưng Đại Mạc Thảo Nguyên."

Mã Nguyên không hề tức giận, lạnh lùng nói: "Ta không nói dối, Lão Hồi Hồi ở chỗ ta, nhưng các ngươi muốn gặp ông ấy thì phải lấy mạng ta trước đã!"

Tên kia lập tức nổi giận quát: "Đại ca! Chúng ta cùng lên băm thằng nhãi này ra, ta không tin không tìm thấy Lão Hồi Hồi."

Kẻ cầm đầu ngăn lại: "Chỉ cần Lão Hồi Hồi ở đây, mọi chuyện đều dễ giải quyết. Vấn đề một khi được giải quyết, lúc nào cũng có thể băm nó ra. Ngươi nghe xem! Đây là cái gì?"

Tiếng vó ngựa chậm rãi tiến về phía này. Vì là đêm khuya trên đồng hoang, tiếng ngựa chạy không phải phi nước đại cũng nghe thấy rõ mồn một.

Kẻ đó ngẩng đầu cao giọng gọi: "Lão Hồi Hồi! Ta biết ông ở đây, ông nghe cho kỹ đây! Ông chạy rất nhanh, nhưng ông quên là vợ ông không chạy thoát được. Bây giờ vợ ông sắp bị áp giải tới rồi, nếu ông còn không ra, ta sẽ lóc thịt vợ ông từng miếng một! Ta muốn ông nghe tiếng vợ ông kêu thảm thiết, bọn ta nói là làm, muốn ông nghe tiếng người sống bị lóc thịt."

Mã Nguyên nổi trận lôi đình, quát: "Đồ chó vô sỉ! Ngươi dám động đến một sợi tóc của vợ Lão Hồi Hồi!"

Kẻ đó cười nói: "Tại sao chúng ta không dám? Chỉ dựa vào chút bản lĩnh đó của Mã Nguyên ngươi mà cản được chúng ta sao?"

Mã Nguyên không nói một lời, vung dao cong định xông lên.

"Mã gia! Xin người chờ một chút!"

"Lão Hồi Hồi! Sao ông lại..."

Lão Hồi Hồi đang từng bước đi ra từ một bên nhà gỗ. Ông đi rất chậm, bước chân vô cùng nặng nề. Dưới ánh sao mờ ảo, đôi má mập mạp của Lão Hồi Hồi chảy xệ xuống, gương mặt đột nhiên gầy đi rất nhiều.

Mã Nguyên tiến lên, vội vã nói: "Lão Hồi Hồi! Ông định làm gì?"

Lão Hồi Hồi tinh thần vô cùng rệu rã, thần sắc đờ đẫn nói: "Mã gia! Vợ tôi theo tôi đến tận bây giờ, chịu bao khổ cực, tôi chưa để bà ấy được hưởng phúc ngày nào, ít nhất tôi không thể trơ mắt nhìn bà ấy bị người ta lóc thịt sống. Mã gia! Xin hãy tha lỗi."

Mã Nguyên sững sờ. Cậu cân nhắc lời đối phương, chắc không phải giả, loại người này nói được làm được. Vợ Lão Hồi Hồi tám phần mười đã rơi vào tay bọn chúng. Đừng nói Lão Hồi Hồi không thể trơ mắt nhìn vợ mình bị lóc thịt, ngay cả Mã Nguyên cũng không đành lòng nhìn bi kịch này xảy ra. Thế nhưng, ngoài việc Lão Hồi Hồi tự mình nộp mạng, Mã Nguyên không nghĩ ra cách nào tốt hơn. Ngay cả khi lúc này chém chết đối phương cũng không cứu được vợ Lão Hồi Hồi, huống hồ với thực lực của Mã Nguyên, căn bản không thể chém chết được đối phương.

Mã Nguyên nhìn Lão Hồi Hồi từng bước đi tới, nỗi bi phẫn và uất ức trong lòng cậu đã lên đến cực điểm!

Mã Nguyên đột nhiên quát lớn: "Bạn hữu! Ta muốn hỏi ngươi một câu."

Đối phương đang chiếm thế thượng phong, thản nhiên hỏi: "Ngươi muốn hỏi gì? Hỏi đi!"

Mã Nguyên hỏi: "Các ngươi muốn Lão Hồi Hồi làm gì? Lão Hồi Hồi cả đời chưa từng đắc tội với ai, không tranh chấp với đời, các ngươi muốn hành hạ một người tốt như vậy, tính là anh hùng hảo hán gì chứ? Có bản lĩnh thì đừng nhắm vào Lão Hồi Hồi!"

Đối phương cười khẩy nói: "Mã Nguyên! Về Lão Hồi Hồi, chúng ta biết không ít hơn ngươi. Đậu xanh nấu rượu và canh thịt bò của ông ta là món ngon không thể thiếu đối với bạn hữu giang hồ quanh đây. Nhưng không còn cách nào khác, ông ta biết một chuyện mà chúng ta không biết; ngược lại, chúng ta biết một chuyện, ông ta lại biết. Mã Nguyên! Ngươi cũng là người giang hồ, trên giang hồ biết chuyện càng nhiều, chính là nguồn gốc của tai họa. Đừng trách chúng ta lòng dạ độc ác!"

Mã Nguyên nói: "Vừa rồi ta đã nói, Lão Hồi Hồi là người tốt không tranh chấp với đời, ông ấy có thể biết chuyện gì? Đáng để các ngươi ép ông ấy như vậy sao?"

Kẻ đó khẳng định: "Một chuyện Lão Hồi Hồi biết, đáng để chúng ta dùng mọi cách để đối phó với ông ta. Mã Nguyên! Ngươi đừng nhúng tay vào, nói cho ngươi biết, ngươi cũng không cản nổi đâu."

Mã Nguyên hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì?"

Kẻ đó nói: "Nói cho ngươi biết cũng không sao, Lão Hồi Hồi biết tung tích của hai người, một trong hai người này là kẻ chúng ta đang truy tìm."

"Người này quan trọng đến thế sao?"

"Đối với chúng ta, vô cùng quan trọng, vì tìm người này, chúng ta có thể nói là dốc hết mọi sức lực."

"Người này rốt cuộc là ai?"

"Một cô nương họ Qua."

Lúc này đột nhiên có người trên nóc nhà dõng dạc nói: "Cô nương họ Qua này chính là con gái độc nhất của tổng tiêu đầu Uy Viễn tiêu cục ở Kim Lăng năm xưa, tên là Qua Dịch Linh."

Người vừa dứt lời, Chu Hỏa Hoàng từ trên nóc nhà bay xuống, rơi xuống trước mặt Lão Hồi Hồi, chặn đường đi, hai tay đặt lên vai Lão Hồi Hồi, thân thiết an ủi ông: "Lão Hồi Hồi! Đừng đau buồn trước, chuyện chưa đến mức thực sự tuyệt vọng thì đừng vội từ bỏ ý chí."

Lão Hồi Hồi rơi nước mắt, ngập ngừng nói: "Chu gia!"

Đối phương đối với sự xuất hiện của Chu Hỏa Hoàng có chút kinh ngạc, hỏi: "Tôn giá là ai?"

Chu Hỏa Hoàng cười nói: "Các ngươi đúng là chó cắn Lã Động Tân, không biết người tốt. Các ngươi ép Lão Hồi Hồi, chẳng phải là để truy tìm tung tích của hai người sao? Ta chính là người ở cùng cô nương Qua Dịch Linh, vậy mà các ngươi đứng trước mặt lại không nhận ra."

"Ồ! Tôn giá quý danh là..."

"Chu. Ta tên là Chu Hỏa Hoàng."

"Chính là người được giang hồ gọi là Tiếu Diện Đồ Phu Chu Hỏa Hoàng?"

"Không sai! Chính là ta."

Kẻ đó chợt cười một tiếng, nói: "Nghe nói công lực của Chu Hỏa Hoàng rất có trọng lượng, tuy nhiên, tối nay ta không có hứng thú so tài với ngươi. Nói cho ta biết, Qua Dịch Linh đang ở đâu?"

Chu Hỏa Hoàng cười nói: "Nghe giọng điệu của ngươi, ta không nói cho ngươi biết là không được sao?"

"Trừ khi ngươi muốn cùng Lão Hồi Hồi tận mắt nhìn thấy vợ của Lão Hồi Hồi bị người ta lóc thịt từng miếng một."

Chu Hỏa Hoàng khinh bỉ cười: "Thật vô dụng, uổng công các ngươi còn làm việc trong Đại nội."

Người kia chấn động, hỏi: "Ngươi biết ta làm việc cho đại nội?" Giọng nói đến đây đột nhiên thay đổi, lập tức quát lớn: "Ngươi thật to gan, còn không mau dâng Cốc Dịch Linh ra đây, bọn ta về còn phục mệnh, có thể tha cho ngươi không chết!"

Chu Hỏa Hoàng cười ha ha: "Không cần chúng ta dâng ra, cô nương Cốc Dịch Linh sẽ tự mình đưa đến trước mặt các ngươi thôi."

Người kia không hiểu ý, hỏi một câu: "Ngươi nói cái gì?"

Phía sau không xa có người tiếp lời: "Chu bá bá nói, ta sẽ tự mình đưa đến bên cạnh các ngươi, hiện tại chẳng phải ta đã đưa tới rồi sao?"

Người kia kinh hãi, xoay người như chớp, phía trước không xa, tổng cộng có bốn con ngựa, con ngựa phía trước là cô nương Cốc Dịch Linh, sát ngay sau lưng cô nương Cốc là vợ của Lão Hồi Hồi, cách đó hai ba bước, hai con ngựa phía sau, dây cương treo trên đầu phán quan ở yên ngựa.

Trên yên ngựa mỗi bên đặt ngang một cái xác.

Lão Hồi Hồi vừa thấy liền gào lên: "Lão bà!..."

Chu Hỏa Hoàng dùng hai tay ấn lên vai ông ta, an ủi nói: "Lão Hồi Hồi! Lão bà của ngươi còn chẳng hề chịu chút kinh hãi nào, lúc này ngươi đừng làm bà ấy sợ."

Lão Hồi Hồi lại phá lệ cười, mặt mũi đầy nước mũi nước miếng, cười ha ha gọi: "Cháu gái! Cô thật giỏi! Lão Hồi Hồi kiếp này nợ cô ân đức lớn lao này rồi."

Mã Nguyên lúc này mới hiểu ra hết thảy, lý do vì sao trong nhà gỗ chỉ còn lại hai con ngựa. Chàng mang theo vài phần hổ thẹn, cũng mang theo vài phần bội phục, nói: "Chu gia! Tất cả những điều này đều nằm trong tính toán của ngài sao!"

Chu Hỏa Hoàng vừa mỉm cười, đột nhiên quát: "Mã Nguyên! Cẩn thận!"

Người của ông và Mã Nguyên gần như đồng thời lao lên, cô nương Cốc Dịch Linh cũng kịp thời từ trên lưng ngựa phóng vọt lên, ba người chỉ trong chớp mắt, cùng lao về phía hai người ở giữa.

Kiểu đánh này đều là liều mạng không màng sống chết, cũng là ván bài được ăn cả ngã về không. Thế nhưng, khi họ lao đến gần, binh khí còn chưa hạ xuống, bảo kiếm của hai đối phương đều chỉ mới giơ lên được một nửa, lại đều lộn nhào ngã xuống đất.

Mã Nguyên thừa thế thu lại thanh loan đao trong tay. Cốc Dịch Linh còn muốn nói gì đó, chỉ có Chu Hỏa Hoàng nhẹ nhàng nói một câu: "Kéo bọn chúng vào hang đá đi, coi như hợp táng."

Cốc Dịch Linh không nhịn được thốt lên hỏi: "Chu gia! Có phải ngài vừa dùng độc không?"

Mã Nguyên ngăn cô lại: "Cô nương!"

Chu Hỏa Hoàng lắc đầu nói: "Không sao, Mã Nguyên! Đúng là ta đã dùng độc. Hơn nữa còn là loại độc bá đạo nhất. Nói thật, "Tiếu Diện Đồ Phu" ngày xưa nổi danh nhờ độc, nhưng ta rất không muốn dùng độc. Ta từng nghe lời răn: Kẻ giỏi bơi lội thường chết đuối. Một người giỏi dùng độc, cuối cùng sẽ chết dưới tay độc vật, ta không thích nhìn thấy cảnh thê thảm của người khác sau khi trúng độc, bản thân ta cũng không mong có ngày đó. Cho nên, ta không thường dùng độc. Hôm nay, ta hy vọng đây là lần cuối cùng ta dùng độc!"

Lời của Chu Hỏa Hoàng nói rất bình thản, nhưng mang lại chấn động vô cùng mạnh mẽ cho Mã Nguyên và Cốc Dịch Linh.

Cốc Dịch Linh không nhịn được vẫn gọi một tiếng: "Chu bá bá!"

Chu Hỏa Hoàng lắc tay mỉm cười nói: "Cô nương! Cô đừng nói gì cả. Ta không phải người thiện lương, cho nên vừa rồi cũng không phải sám hối, hơn nữa, đối phương cũng đáng chết, chỉ vậy thôi. Thực ra, sự việc có lẽ thường, cũng có lúc biến thông, nếu chúng không đánh lén thì cũng chẳng đến mức này. Không bàn chuyện này nữa, chúng ta mau tay lên thôi! Lão Hồi Hồi có chuyện muốn nói, chuyện đi ở của vợ chồng ông ấy cũng cần thương lượng với chúng ta, cứ đứng đây nói mấy chuyện phiếm này làm gì?"

Mọi người lặng lẽ khiêng xác chết trên lưng ngựa xuống, chuyển vào hang đá, rồi phong kín cửa hang.

Mấy người sau một hồi bôn ba, đêm đã quá nửa.

Mọi người trở lại trong nhà gỗ, Mã Nguyên dùng gỗ khô bôi mỡ, rồi lấy rượu và thịt bò mang theo ra, Lão Hồi Hồi ngồi sát bên cạnh vợ, miệng cứ toét ra, lòng cảm kích đó tràn ngập toàn thân, dường như khiến ông ngồi không yên.

Chu Hỏa Hoàng cười nói: "Tuy người đến đã bị trừ khử, chúng ta vẫn không thể chủ quan, nơi này không thể ở lâu. Lão Hồi Hồi! Có chuyện gì ngươi nói đi!"

Lão Hồi Hồi nói: "Hôm nay mấy người này sau khi các người rời đi không lâu đã đến quán, từ cuộc trò chuyện của chúng, tôi biết chúng và ba tên kia là cùng một bọn, tôi bắt đầu đổ mồ hôi hột cho chính mình, vì mấy con ngựa đó vẫn chưa xử lý xong."

Chu Hỏa Hoàng gật đầu nói: "Đó là trách ta sơ suất, thông thường mà nói, chúng sẽ không có hai nhóm người cùng ở một nơi, ai ngờ lần này lại ngoại lệ, sớm biết thế này, hà tất phải để ba con ngựa đó mang tai họa đến cho Lão Hồi Hồi."

Lão Hồi Hồi vội nói: "Chu gia! Ngài nói thế nào cũng được, chỉ là không được tự trách. Như vậy tôi sẽ đau lòng chết mất. Thực ra tôi lén trốn đi theo các người, còn vì một tin tức kinh người."

"Là bọn chúng nói sao?"

"Chẳng phải sao. Chúng nói tin tức truyền qua chim bồ câu, Tổng tiêu đầu Cốc Bình quả thực chưa chết..."

Cốc Dịch Linh không nhịn được đứng dậy, tranh hỏi: "Bọn chúng còn nói gì nữa?"

Lão Hồi Hồi nói: "Chúng nói Tổng tiêu đầu từng xuất hiện ở Hà Gian Phủ, nhưng chỉ thoáng hiện như thần long rồi không tìm thấy bóng dáng đâu nữa. Kỳ lạ hơn là chúng nói, Tổng tiêu đầu Cốc xuất hiện ở Hà Gian Phủ là để tìm con gái độc nhất của mình."

"À! Còn gì nữa?"

"Chúng nói, tin tức truyền đến, cô nương Cốc cũng xuất hiện ở Hà Gian Phủ, cha con có gặp nhau không, hoặc đến Hà Gian vì mục đích gì khác, không ai biết."

Cốc Dịch Linh chán nản, lặng lẽ ngồi xuống.

Thế nhưng Chu Hỏa Hoàng và Mã Nguyên lại nghe rất kỹ, trên mặt không có chút biểu cảm chế giễu nào, hơn nữa, Mã Nguyên còn nhíu mày, đang trầm tư.

Chu Hỏa Hoàng trầm giọng hỏi: "Mã Nguyên! Ngươi thấy chuyện này thế nào?"

Mã Nguyên nói: "Chu gia! Xem ra hành tung của chúng ta đã bị bọn chúng biết rồi, nếu ta đoán không lầm, nhiều nhất ba ngày, ít nhất cũng sẽ có hơn mười nhóm người ở biên cương hoang vu này tìm kiếm chúng ta."

Chu Hỏa Hoàng gật đầu.

Cốc Dịch Linh khó hiểu hỏi: "Mã Nguyên thúc! Lời thúc nói con không hiểu, vừa rồi lời Bác Mập nói rõ ràng là một loại lời nói dối do bọn người kia tung ra, sao lại..."

Mã Nguyên nói: "Phải! Là lời nói dối vụng về, sơ hở trăm bề. Chúng không thể nào liên lạc với nhau bằng chim bồ câu, mà là một phương pháp chúng ta không biết, đây là tái bắc, không phải Giang Nam. Chim bồ câu không thể truyền tin Hà Gian đến đây được. Hơn nữa, nếu Tổng tiêu đầu Cốc thực sự xuất hiện ở Hà Gian, chúng tuyệt đối sẽ không thong dong ở đây, mà đã sớm chạy về rồi."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Bọn chúng chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó, nên cố tình bàn tán rôm rả trong quán của Lão Hồi Hồi, chúng nhắc đến Tổng tiêu đầu là để thu hút sự chú ý của Lão Hồi Hồi; chúng nhắc đến cô nương Cốc là để khiến Lão Hồi Hồi cười chúng vô tri. Dù là chú ý hay cười chúng vô tri, mục đích của chúng đều là câu cá."

"Câu cá?"

"Chúng muốn lợi dụng Lão Hồi Hồi để câu ra nơi ở của chúng ta, chúng phán đoán Lão Hồi Hồi nhất định sẽ kể những tin tức nửa tin nửa ngờ này cho chúng ta."

"Ôi chao! Tôi, Lão Hồi Hồi, đã mắc mưu bọn chúng rồi."

"Không hẳn! Nếu ngươi không đuổi theo, chúng sẽ ra tay vào nửa đêm, tra tấn bức cung, giờ ngươi chạy ra rồi, chúng liền lợi dụng ngươi làm mồi. Tóm lại, hành động của chúng ta trong vòng trăm dặm quanh đây đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng, lỗi là do bọn người kia của ta."

Chu Hỏa Hoàng thở dài một hơi nói: "Mã Nguyên nói không sai, trong vòng hai ba ngày, ít nhất cũng sẽ có hơn mười nhóm người trong phạm vi mấy trăm dặm này truy lùng chúng ta."

Lão Hồi Hồi sốt sắng: "Vậy phải làm sao đây?"

Trên khuôn mặt béo đeo đầy vẻ lo lắng, đôi mắt dán chặt vào Chu Hỏa Hoàng, dường như chỉ trên người ông mới tìm được câu trả lời để thoát thân.

Mã Nguyên cầm rượu, uống một ngụm lớn, cười nói: "Lão Hồi Hồi! Tính ngươi cũng là người giang hồ, sao lại nói những lời ngoại đạo thế này. Hoang nguyên rộng lớn thế kia, đừng nói là chúng không thể tìm kiếm, dù có đụng độ, chúng ta sợ kẻ nào?"

Lão Hồi Hồi đỏ bừng mặt, ấp úng nói: "Mã gia! Tôi... tôi... không phải..."

Chu Hỏa Hoàng cười nói: "Lão Hồi Hồi! Đừng sốt sắng như vậy, ý của ngươi chúng ta hiểu. Cảm ơn ngươi đã mang tin tức này đến, khiến chúng ta tạm thời có một mục tiêu, nếu không, chúng ta cũng chẳng biết năm nào tháng nào mới đến được Hà Gian."

Mã Nguyên sửng sốt, vội hỏi: "Chu gia! Ngài nói chúng ta thực sự tin lời bọn người đó, đi đường Hà Gian Phủ sao? Đó là những lời dối trá mà!"

Chu Hỏa Hoàng nói: "Lời dối trá của chúng không chỉ dành cho chúng ta, mà còn truyền đi rất xa, chúng ta nghe thấy thì muốn đi Hà Gian Phủ, Tổng tiêu đầu Cốc nghe thấy cũng sẽ đến Hà Gian Phủ; bạn bè của Tổng tiêu đầu Cốc nghe thấy cũng sẽ đến Hà Gian Phủ. Chúng truyền đi càng xa, người đến Hà Gian Phủ càng đông, đó là cơ hội của chúng, cũng là cơ hội của chúng ta, có phải không?"

Mã Nguyên gật đầu nói: "Chu gia! Nếu phải nghĩ nhiều vòng như vậy, ta chỉ có thể bái phục. Quả nhiên, như vậy sáng mai chúng ta phải bắt đầu chuyến viễn chinh này rồi."

Chu Hỏa Hoàng lắc đầu nói: "Mã Nguyên! Ngươi phải chạy xa hơn chúng ta."

Mã Nguyên hơi sửng sốt, Chu Hỏa Hoàng chỉ vào Lão Hồi Hồi nói: "Lão Hồi Hồi tự nói, ở phía bên kia Hẻm Núi Tinh Tinh, có một mẫu ba sào đất của ông ấy có thể dừng chân, Mã Nguyên! Ngươi và ta có thể nhìn vợ chồng Lão Hồi Hồi cứ thế đi mấy nghìn dặm đường không? Tin rằng ngươi và ta cũng không thể yên lòng được."

Mã Nguyên lúc này mới vỡ lẽ, vội hỏi: "Chu gia! Ý ngài là muốn ta đưa vợ chồng Lão Hồi Hồi thoát khỏi đại mạc, trở về Hẻm Núi Tinh Tinh quê hương ông ấy?"

Lão Hồi Hồi vốn đang ngồi đó, há miệng, ngơ ngác nghe họ nói chuyện, đột nhiên, ông vươn tay nắm lấy tay vợ mình, vùng đứng dậy, suýt chút nữa làm vợ ngã nhào, cái mặt béo tròn của ông ngẩng lên, kiên quyết nói: "Không! Tôi không đi, tôi chết cũng không đi!"

Chu Hỏa Hoàng không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn Lão Hồi Hồi.

Có lẽ cả đời Lão Hồi Hồi chưa từng giận dữ như vậy, cái bụng béo tròn phập phồng, khắp mặt thịt mỡ run rẩy. Nước miếng văng tung tóe gào lên: "Cái quán nhỏ đó, tôi, Lão Hồi Hồi, sống ở đó gần nửa đời người rồi, tôi không rời đi, tôi không rời đi, tôi không đi đâu cả! Tôi..."

Đột nhiên Lão Hồi Hồi như quả bóng xì hơi, mềm nhũn ngồi xuống đất, nước mắt như vỡ đê chảy trên mặt, gần như cầu xin nói: "Chu gia! Tôi không thể rời khỏi đây, quán nhỏ này tôi đi rồi ai quản? Còn ai uống rượu Nhị Oa Đầu đây?"

Mã Nguyên cắn môi, không nói gì.

Cốc Dịch Linh chậm rãi nói: "Chu bá bá! Bác Mập họ nhất định phải rời khỏi đây sao?"

Chu Hỏa Hoàng thở dài nói: "Tâm trạng của Lão Hồi Hồi ta có thể thấu hiểu, nơi sống lâu như vậy, có tình thân, có tình bạn, có tất cả mọi thứ quen thuộc, nay buộc phải kéo ông ấy ra một cách sống sượng, chẳng khác nào trẻ con cai sữa, đó là nỗi đau lớn đến mức nào? Ta từng có kinh nghiệm này..."

Ông quay người lại, đối mặt với bầu trời đêm, chậm rãi nói: "Trong một đêm, đột nhiên bắt ta rời khỏi nơi ta lớn lên, rời khỏi người thân của ta, ta khổ sở biết bao! Thế nhưng, ta nuốt nước mắt vào trong, nhưng ta có thể không đi sao? Ta... chao ôi!"

Ông lại quay người lại, đi đến bên cạnh Lão Hồi Hồi, đặt tay lên vai ông, nặng nề nói: "Lão Hồi Hồi! Không ai có thể ép ngươi đi, nhưng ta đứng trên lập trường bạn bè, cầu xin ngươi hãy đi. Ngươi đi rồi, chúng ta không uống được Nhị Oa Đầu, không ăn được bánh thịt bò, cũng có thể một thời gian rất dài không gặp được ngươi, nhưng không sao cả, ta biết người bạn Lão Hồi Hồi của ta vẫn còn sống, dù cách trở quan san, chỉ cần chúng ta có lòng, cuối cùng chúng ta cũng có ngày gặp lại, cuối cùng chúng ta cũng có thể uống được rượu Nhị Oa Đầu ngươi ủ, ăn được canh thịt bò chan bánh của ngươi. Nếu ngươi không đi thì sao? Chúng ta có thể vĩnh viễn không gặp lại nhau. Lão Hồi Hồi! Ta thật sự không muốn ngươi đi, thế nhưng, ta lại không thể không khuyến khích ngươi đi! Ta nói, tâm trạng của ta lúc này còn khổ hơn ngươi, ngươi tin không? Lão Hồi Hồi!"

Lão Hồi Hồi đột nhiên gào khóc, ôm lấy tay Chu Hỏa Hoàng, nước mắt nước mũi giàn giụa nói: "Chu gia! Tôi đi! Tôi nghe lời ngài, tôi đi!"

Chu Hỏa Hoàng nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay Lão Hồi Hồi, quay sang phía Mã Nguyên nói: "Mã Nguyên huynh!..."

Mã Nguyên lập tức nói: "Chu gia! Xin ngài đừng xưng hô như vậy, bất kể ngài đại diện cho ý nghĩa gì, ta đều không dám nhận. Ta, Mã Nguyên, tuy không phải nhân vật gì, nhưng trước mặt Chu gia, ta hứa ngàn vàng, chỉ cần Mã Nguyên còn một hơi thở, vợ chồng Lão Hồi Hồi không thể tổn hại một sợi tóc, trừ phi..."

Chu Hỏa Hoàng lập tức ngăn chàng lại nói: "Hảo huynh đệ! Không có hai chữ 'trừ phi', ngươi nhất định phải đưa Lão Hồi Hồi đến Hẻm Núi Tinh Tinh. Chúng ta sẽ đợi ngươi dọc đường, Hà Gian Phủ có lẽ chính là nơi chúng ta gặp lại nhau, hãy nhớ kỹ, cô nương Cốc còn cần ngươi hộ tống đến Lầu Yên Vũ ở Nam Hồ. Nếu ta đi cùng cô nương Cốc, chẳng phải khiến Thiên bà bà bọn họ giật mình sao?"

Mã Nguyên không hề cười vì câu đùa này, chàng vẻ mặt trang nghiêm gật đầu, quay người đi chuẩn bị ngựa.

Lão Hồi Hồi đứng dậy, lảo đảo bước qua, dắt ngựa, đỡ vợ lên yên, chính mình cũng leo lên lưng ngựa, vừa nói: "Chu gia! Cháu gái..."

Lời phía sau không nói nổi nữa, quay đầu lại, cái cổ đầy thịt cứng đờ, rung dây cương, ngựa bắt đầu bước những bước chân, rời khỏi nhà gỗ.

Chu Hỏa Hoàng đi đến bên cạnh ngựa của Mã Nguyên, nói: "Lão Hồi Hồi là người tốt hiếm thấy trên giang hồ, người tốt nên có báo đáp tốt."

"Chu gia! Ta sẽ cố gắng hết sức, xin ngài yên tâm."

"Chúng ta gặp ở Hà Gian!"

"Gặp ở Hà Gian!"

Mã Nguyên vừa thúc ngựa, Chu Hỏa Hoàng nói: "Khoan đã!"

Ông lấy từ trên người ra một túi vải nhỏ, đổ ra năm sáu viên châu báu, đưa cho Mã Nguyên, nói: "Tuy ngươi là chim ưng của thảo nguyên đại mạc Thiên Sơn, trên đường cũng không thể không có lộ phí, mang theo đi! Để dùng khi cần thiết."

Mã Nguyên do dự một chút, cuối cùng vươn tay nhận lấy, bỏ vào túi đựng phi tiêu bên hông nói: "Chu gia! Cô nương Cốc! Xin hãy bảo trọng!"

Gõ hai đầu gối, ngựa lập tức lao khỏi nhà gỗ, sau một hồi tiếng vó ngựa, xung quanh nhanh chóng trở lại tĩnh lặng.

Chu Hỏa Hoàng đứng đó hồi lâu không nói gì, cũng không cử động.

Cốc Dịch Linh lau khô nước mắt của mình, gọi: "Chu bá bá! Ngài buồn rồi!"

Chu Hỏa Hoàng không quay đầu lại, giọng trả lời bình tĩnh: "Không. Chuyện buồn trên đời này ta trải qua quá nhiều rồi, quốc hận gia thù, nếu muốn buồn, ta đã điên từ lâu rồi! Ta sở dĩ không điên, vì ta biết chỉ buồn thôi thì chẳng có ích gì."

Cốc Dịch Linh đột nhiên hỏi: "Chu bá bá! Ngài..."

Chu Hỏa Hoàng thản nhiên nói: "Đi thôi! Chúng ta cũng không thể trì hoãn nữa, Hà Gian Phủ không phải là đoạn đường ngắn. Hơn nữa, từ ngày mai, cô phải cải trang nam nhi, ta phải già hơn hiện tại chút nữa, hai ông cháu chúng ta, bình an đến Hà Gian, mới dễ làm việc chính."

Cốc Dịch Linh vội vàng chuẩn bị ngựa, vừa hỏi: "Chu bá bá! Đến Hà Gian, chúng ta có thể tìm thấy cha con không?"

Chu Hỏa Hoàng nhảy lên ngựa, nói: "Cô nương! Ta muốn nói với cô một câu, chuyện thành bại ở người khác, chúng ta đừng nghĩ đến nó, chỉ có chuyện thành bại ở chính mình, chúng ta mới có nắm chắc. Cha cô có xuất hiện ở Hà Gian Phủ hay không? Đó là chuyện cầu ở người khác, chúng ta nghĩ cũng vô ích. Chúng ta nghiêm túc đi thăm dò, đó là chuyện của chính chúng ta, quyết định ở chính chúng ta. Hiểu ý ta không? Cô nương!"

Cốc Dịch Linh trong lòng chấn động, cô không những hiểu, mà còn thấu hiểu sâu sắc hàm ý sâu xa và dư vị của lời Chu Hỏa Hoàng, cô thật sự không thể nghĩ thấu Chu Hỏa Hoàng là người như thế nào? Khiến người ta không thể đoán thấu, đặc biệt khiến cô không thể nghĩ thấu, người như ông, tại sao lại bị gọi là "Tiếu Diện Đồ Phu"!

Hai con ngựa cứ như vậy trong đêm tối, bắt đầu bước lên hành trình. Nói là "hành trình", thì không chút quá đáng, con đường xa xôi, đầy rẫy hiểm ác không biết trước, mà đi theo đuổi kết quả không thể dự đoán, điều này chẳng khác nào chiến sĩ xuất chinh, ưỡn ngực đối mặt với chiến trường.

Tâm trạng Cốc Dịch Linh lúc này, thực sự trong sáng như gương, cô đang nhấm nháp lời Chu Hỏa Hoàng: "Chuyện thành bại ở người khác, đừng nghĩ đến nó, vì đó không phải là điều chúng ta có thể quyết định. Chỉ có chuyện thành bại ở chính mình, chúng ta phải dốc toàn lực, vì thành bại là nằm trong tay chúng ta." Khi một người có thể nghĩ thông đạo lý này, đối với mọi thứ xung quanh, còn có gì oán trách? Thản nhiên đối mặt với tương lai, phàm việc gì tận tâm tận lực, tự nhiên biển rộng trời cao!

Buổi sáng ngoài biên ải, vẫn mang lại cho người ta cảm giác tươi mới tràn đầy sức sống.

Bên cạnh vũng nước, Chu Hỏa Hoàng dừng ngựa, từ trong túi nhỏ, lấy ra vài thứ đồ vật, đưa cho Cốc Dịch Linh.

"Cô nương! Đến bụi cây đằng kia, cải trang nam nhi đi."

Cốc Dịch Linh từ khi xuất đạo ở Hải Tuệ Tự, mới bước chân vào giang hồ, thực sự là trưởng thành trong nguy cơ tứ phía, con người trong tình thế cầu tự bảo vệ, kinh nghiệm tích lũy đặc biệt nhanh, đặc biệt là chuyến đi tái bắc lần này cùng Mã Nguyên, càng khiến cô ngày càng trưởng thành, một khách giang hồ trưởng thành, không có hai chữ "ngoài ý muốn", vì giang hồ quỷ quyệt đa đoan, khắp nơi lúc nào cũng sẽ có "ngoài ý muốn", vậy thì đó không phải là ngoài ý muốn nữa.

Cô nhận lấy quần áo, nhanh chóng thay đổi, tiện tay xõa tóc, búi thành búi tóc văn sĩ. Cô nghĩ: Tiếc là không có gương đồng, nếu không soi mình, chắc chắn là chuyện rất thú vị.

Bước ra khỏi bụi cây, Cốc Dịch Linh giật mình một cái, bên cạnh vũng nước, Chu Hỏa Hoàng đã biến thành ông lão mặt mày vàng vọt, nếp nhăn đầy mặt, tóc bạc trắng, dưới cằm một chùm cỏ dại, lưng còng xuống, vóc dáng vốn cao lớn, đột nhiên nhỏ bé hơn nhiều, nếu không phải Cốc Dịch Linh biết trước, cô thật sự không cách nào đem ông lão già nua trước mắt này so sánh với Chu Hỏa Hoàng oai phong lẫm liệt.

Cốc Dịch Linh đầy vẻ kính phục gọi một tiếng: "Chu bá bá! Đây... đây thật là thần kỳ!"

Chu Hỏa Hoàng cười ha ha: "Chẳng là gì cả. Loại thuốc cải trang tạm thời này, bôi lên rất tiện, cộng thêm sự thay đổi trong hành động của bản thân, là có thể lừa được người bình thường, mắt của chuyên gia thực sự thì không lừa được đâu."

Cốc Dịch Linh cười nói: "Chu bá bá..."

Chu Hỏa Hoàng ngăn cô lại, nói: "Từ bây giờ, phải tập đổi cách gọi, với tuổi tác hiện tại của cô, nên gọi ta là ông nội, chúng ta là hai ông cháu, nương tựa vào nhau. Nhớ kỹ! Đừng gọi nhầm, đặc biệt là nơi đông người. Bọn tay sai triều đình đó, đều đã được tôi luyện lâu năm, một chút manh mối nhỏ, đều sẽ khiến chúng nghi ngờ."

"Vâng! Ông nội!"

"Thế mới đúng. Tiểu Linh Tử!"

"Tiểu Linh Tử?"

"Đúng vậy! Cô là Tiểu Linh Tử, cháu gái yêu của ông nội."

Hai người cùng cười lớn, lên ngựa, đón ánh mặt trời phương đông, hai con ngựa bước những bước chân nhỏ, đi rất chậm.

Cốc Dịch Linh đột nhiên hỏi: "Ông nội! Chuyến đi Hà Gian này của chúng ta, có phải càng đến sớm càng thích hợp không?"

Chu Hỏa Hoàng lúc đó đáp: "Tất nhiên. Sớm một ngày đến Hà Gian Phủ, thì thêm một ngày hiểu rõ tình hình, điều này cũng giống như cầm quân tác chiến vậy, tính nhiều thì thắng, tính ít thì không thắng."

Cốc Dịch Linh gật đầu.

Chu Hỏa Hoàng đột nhiên như ngộ ra điều gì, à một tiếng, lập tức lại nói: "Tiểu Linh Tử! Ý của cô ta hiểu rồi. Cô nói chúng ta đi chậm rãi thế này, không giống dáng vẻ vội vã lên đường, có phải không?"

"Ông nội tất nhiên là có tính toán."

"Cũng không phải là tính toán, tuy nói chúng ta phải đến Hà Gian sớm một chút, nhưng cũng không thể phi nước đại, như vậy ngựa không chịu nổi, người cũng không chịu nổi. Tất nhiên, chúng ta cũng không thể giống như hiện tại, không giống vội vã lên đường, mà giống như đi du ngoạn, như vậy sẽ lỡ việc."

"Nhưng ông nội..."

"Hôm nay chúng ta đi chậm như vậy, là để đợi người."

"Ông nội! Ở biên thùy tái bắc này, ông vốn rất quen thuộc, ông là đợi bạn cùng chúng ta đến Hà Gian sao?"

Chu Hỏa Hoàng không trả lời, ông đứng trên bàn đạp ngựa, xoay người lại, nhìn về phía con đường phía sau.

Cốc Dịch Linh cảnh giác rất cao, cũng lập tức thu thần lắng nghe, cô nghe thấy tiếng vó ngựa phi nước đại.

Chu Hỏa Hoàng cười nói với Cốc Dịch Linh: "Tiểu Linh Tử! Cô nói đúng, ta đang đợi bạn, bây giờ họ đến rồi."

Cốc Dịch Linh từ nụ cười kỳ quái của Chu Hỏa Hoàng, dường như nhận ra điều gì đó không đúng, cô không nhịn được hỏi: "Ông nội! Người đến có phải bạn thực sự không?"

Nụ cười trên mặt Chu Hỏa Hoàng chậm rãi thu lại, chậm rãi nói: "Tiểu Linh Tử! Từ bây giờ ta muốn truyền cho cô một quan niệm, đó là một số thời kỳ, phải tạm thời cất cái "chính" của chính đại quang minh và chính nhân quân tử đi một chút."

Cốc Dịch Linh không nói gì, cô đang đợi câu tiếp theo.

Chu Hỏa Hoàng thấy cô không phản ứng, liền hỏi: "Cô không hỏi tại sao à?"

Cốc Dịch Linh nói: "Ông nội! Con biết ông nhất định có lý do."

Chu Hỏa Hoàng rất vui vẻ nói một tiếng "Rất tốt". Sau đó ông nói: "Tiểu Linh Tử! Cô có thể tin tưởng ta, chuyến đi Hà Gian này của chúng ta, sẽ giảm bớt được rất nhiều khó khăn."

"Cháu vẫn luôn tin tưởng ông nội."

"Tốt lắm! Nhưng nói thì nói vậy, đạo lý vẫn nên làm cho rõ ràng. Theo truyền thống tổ tiên chúng ta mà nói, dù là quan lại sĩ tử, sĩ nông công thương, hay là người trong võ lâm, nếu không thể giữ vững một chữ "Chính", thì chính là không thể dung nạp được với đại đa số chúng ta. Một kẻ tà vạy, làm quan là gian thần, buôn bán là gian thương, ở trong võ lâm là kẻ ác, sao ta có thể khuyến khích cháu có lúc tạm thời thu lại chữ "Chính" đó được?"

"Tiểu Linh Tử đang cung kính lắng nghe lời dạy bảo của ông nội."

"Từ nay về sau, chúng ta phải dùng sức của hai người để đối phó với những kẻ hung hãn, âm độc, đông người, thế mạnh, lại còn quyết tâm bằng mọi giá phải đạt được mục đích. Nếu chúng ta vẫn giữ lòng nhân từ, khi ra tay cứ đường đường chính chính, quang minh lỗi lạc, cuối cùng chúng ta tất sẽ phải đền mạng. Mạng cá nhân thì nhỏ, nhưng ảnh hưởng đến đại sự khác, thì cái chết của chúng ta cũng không thể chuộc tội được."

Qua Dịch Linh nghe rất chăm chú, ngồi trên ngựa nghiêng đầu, ngay cả mắt cũng không chớp lấy một cái.

Chu Hỏa Hoàng vẫn bình thản nói tiếp: "Lưu manh côn đồ chính là lưu manh côn đồ, đối phó với hạng người này mà dùng cách của quân tử chính nhân thì làm sao cháu đấu lại được? Chúng ta phải giữ gìn và bảo vệ phong thái chính nghĩa của võ lâm truyền thống, nhưng khi đối phó với lũ lưu manh côn đồ, thì chỉ có cách dùng gậy ông đập lưng ông. Tiểu Linh Tử! Lúc đó có lẽ phương pháp thủ đoạn của chúng ta là giống nhau, nhưng mục đích thì hoàn toàn khác biệt."

Qua Dịch Linh nghe mà cảm động vô cùng, cô chân thành nói: "Ông nội! Cảm ơn lời dạy bảo của ông, thật sự cảm ơn ông."

Chu Hỏa Hoàng cười cười nói: "Cách nghĩ này của ta, có khi sẽ có người mắng ta là ly kinh phản đạo, nhưng ta cảm thấy, chúng ta tôn trọng truyền thống, phát huy truyền thống, chứ đừng để truyền thống trói buộc mà trở nên câu nệ cứng nhắc. Nhớ kỹ! Khi chúng ta liều mạng với kẻ địch, mục tiêu của chúng ta chỉ có một, đó chính là thắng lợi. Hai chữ này không có thứ gì khác có thể thay thế được."

"Ông nội! Ông dạy bảo cháu tận tâm tận lực như vậy, Tiểu Linh Tử sẽ khắc ghi trong lòng, coi đó là kim chỉ nam."

Chu Hỏa Hoàng gật đầu, nói: "Thực ra chính hay tà, thiện hay ác của một người, đều nằm ở tâm ý của chính mình. Ví như nói, giết người là việc xấu, ông trời có đức hiếu sinh, sao có thể dễ dàng nói đến chuyện sát sinh? Thế nhưng, lại có câu trừ kẻ ác chính là làm việc thiện, nếu kẻ bị giết là người xấu, thì chẳng những không phải việc xấu, mà còn là việc thiện. Đạo lý này nhìn thì như xung đột, nhưng thực chất lại thông suốt với nhau."

Lúc này tâm cảnh Qua Dịch Linh rộng mở, bởi những điều Chu Hỏa Hoàng nói đều là những đạo lý bình thường cực kỳ dễ hiểu, nhưng trong lời nói lại hàm chứa ý nghĩa sâu xa.

Chu Hỏa Hoàng đột nhiên nói: "Tiểu Linh Tử! Những kẻ cháu nói là bạn, thực chất lại là kẻ địch, chúng ta e là phải sử dụng những đạo lý mà ta vừa nói lúc nãy rồi."

Đúng lúc này, tiếng vó ngựa vang dội, từ hai bên đường, bụi vàng cuộn lên, vượt qua hai người Chu Hỏa Hoàng, một hồi hí vang, sáu con ngựa dàn hàng ngang chặn đứng đường đi của họ.

Lúc này, lưng Chu Hỏa Hoàng còng xuống rất rõ rệt, gần như nằm rạp trên đầu phán quan trên yên ngựa.

Qua Dịch Linh đưa tay nắm lấy dây cương của Chu Hỏa Hoàng, dừng ngựa lại, nhíu mày nói: "Các vị chặn đường chúng ta làm gì vậy? Hai ông cháu tôi bị lạc đường, đã hai ngày nay không tìm được chỗ trọ, vừa đói vừa khát, trên người cũng chẳng còn mấy bạc..."

Một người trong số đó lên tiếng: "Cô nhìn chúng tôi giống mã tặc lắm sao?"

Qua Dịch Linh cẩn thận quan sát một chút, tuy trang phục khác biệt, nhưng trên vai mỗi người đều lộ ra chuôi kiếm, tua rua đen phấp phới, cài trên vòng ngọc kép, cô đã biết đối phương là hạng người nào, thảo nào Chu Hỏa Hoàng bảo họ không phải là bạn.

Qua Dịch Linh nghiêm túc lắc đầu nói: "Các vị làm nghề gì tôi không nhìn ra, nhưng tôi thấy các vị không phải mã tặc, chắc là không sai."

Người kia cười nói: "Người trẻ tuổi! Mắt nhìn của cô rất tốt. Nếu chúng tôi là mã tặc, hai ông cháu cô đã gặp họa rồi."

Qua Dịch Linh chắp tay nói: "Đa tạ lắm thay! Xem ra vận may của chúng tôi không tệ."

Người kia hỏi tiếp: "Các người có thấy ba nam một nữ, hoặc là ba nam hai nữ, cưỡi ngựa đi hướng nào không?"

Qua Dịch Linh lắc đầu nói: "Không có. Hai ngày nay, các vị là nhóm người đầu tiên chúng tôi gặp. Xin hỏi các vị, mấy người đó là kẻ xấu sao?"

Người kia cười một tiếng nói: "Không phải kẻ xấu thì chúng tôi tìm họ làm gì?"

Qua Dịch Linh nói: "Nói vậy, các vị là người của quan phủ rồi, thế thì chúng tôi may mắn quá, chúng tôi có thể đi cùng các vị không, tránh việc chúng tôi đụng độ nhóm người kia, thì thật là xui xẻo."

Sau khi người nọ đảo mắt, liền nói: "Chúng tôi không phải người của quan phủ, chúng tôi cũng không có thời gian bảo vệ các người."

Vừa quay người, sáu con ngựa tung vó, phóng đi mất hút.

Qua Dịch Linh nhìn theo bụi vàng cuộn lên xa dần, trong lòng có một cảm giác khó tả.

Chu Hỏa Hoàng vốn đang nằm rạp trên yên ngựa liền thẳng lưng dậy, tỏ ý tán thưởng: "Tiểu Linh Tử! Cháu ứng phó rất tốt. Chúng ta phải biết cân nhắc tình hình, không thể vì đối phương là kẻ địch mà cứ phải liều mạng sống chết mới ra lẽ. Trong tình thế hai đối sáu, có thể không động thủ thì tất nhiên là không động thủ. Qua lần tiếp xúc này, về sau người đi hướng này sẽ càng đông hơn, Mã Nguyên và Lão Hồi Hồi sẽ an toàn rồi."

Qua Dịch Linh lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, Chu Hỏa Hoàng không những suy tính tinh vi, mà còn dụng tâm khổ tứ, vì để Mã Nguyên và Lão Hồi Hồi giảm bớt phiền toái trên đường, ông cố ý đi chậm rãi như vậy, để thu hút sự chú ý của đám chim ưng kia về phía này.

Qua Dịch Linh thầm cảnh báo bản thân trong lòng: "Nhớ kỹ! Từ nay về sau đối với một người, đừng vội vàng đưa ra kết luận, tốt xấu của con người, không phải dễ dàng mà hiểu được như vậy đâu."