"Lạp nguyệt" (tháng Chạp), năm cùng tháng tận, ngày tết đã cận kề, lúc này đây, sự khác biệt giữa giàu và nghèo lại càng trở nên rõ rệt. Người nghèo lo nỗi lo ngày tết khó qua, còn người giàu lại hân hoan vui vẻ đón xuân sang.

Trịnh Gia Trang vô cùng bận rộn, kẻ giết lợn làm thịt dê, người hấp bánh ủ rượu. Đến ngày hai mươi hai tháng Chạp, không khí bận rộn ấy lại càng đẩy lên cao trào. Chẳng những vì tết sắp đến, đón xuân nhận phúc, mà còn vì đại thọ sáu mươi tuổi của lão chủ nhân Trịnh Gia Trang - Trịnh đại thiện nhân Trịnh Vô Nhai - sẽ diễn ra vào ngày mai.

Tiền đình hoa sảnh của Trịnh Gia Trang đèn treo kết hoa, rực rỡ huy hoàng. Trên bức tường chắn giữa sảnh treo một bức "Bách Thọ Đồ" khổng lồ. Đối diện là cặp nến đỏ to bằng cánh tay, hai bên bày biện ít nhất hơn trăm bàn tiệc trải khăn đỏ, chén bạc đũa bạc đồng loạt bày ra, phản chiếu lẫn nhau tạo nên vẻ phú quý sang trọng.

Những người bận rộn đang thực hiện những khâu kiểm tra cuối cùng. Mọi vật dụng, ngay cả hơn trăm vò rượu Phần bày dọc hai bên hoa sảnh đều đã được cạy bỏ lớp bùn niêm phong, chỉ chờ ngày mai khách khứa đến cùng nhau nâng chén thỏa thích.

Thế nhưng, dù bận rộn là vậy, trên gương mặt những người ở đây chẳng hề lộ chút nụ cười hân hoan, điều mà người ta cảm nhận được chỉ là sự ngưng trệ và nặng nề.

Trong thư phòng của Trịnh Vô Nhai, Sử Kim Cương ngồi cạnh ông. Đối diện là một vị tiên sinh phong thái nho nhã, mặt trắng không tì vết, râu dài lưa thưa, khoác trường bào sạch sẽ không vướng bụi trần, tay cầm một chiếc quạt xếp lớn không hợp với tiết trời. Người còn lại là một gã gù, gương mặt đen sạm có đôi mắt sáng ngời, thường treo nụ cười ngây thơ dễ mến, khiến người ta khó lòng đoán ra tuổi tác thật sự.

Trịnh Vô Nhai chắp tay nói: "Lần này Kim Cương cứ nằng nặc đòi mời những người bạn cũ đến giúp đỡ, ta đã nhiều lần từ chối..."

Vị văn nhân mặt trắng tên Quý Hề Văn lập tức ngắt lời: "Ta hiểu tâm trạng của huynh. Đã thoát khỏi chốn thị phi năm xưa, hà tất phải sa chân vào vũng bùn lần nữa. Nói thật, quay đầu không dễ, mà sảy chân chỉ trong một niệm."

Sử Kim Cương không nhịn được muốn lên tiếng, hắn vừa gọi một tiếng: "Quý gia..."

Vị văn nhân xua tay, Trịnh Vô Nhai kịp thời lên tiếng: "Kim Cương! Để Hề Văn huynh nói tiếp."

Quý Hề Văn khẽ gật đầu, đôi mày hơi nhíu lại, tiếp lời:

"Cũng như ta, sau khi cùng Trịnh đại ca rửa tay gác kiếm, ta rời bỏ vùng Bạch Sơn Hắc Thủy, thực sự ẩn danh mai tích. Nhưng ta khác với Trịnh đại ca ở chỗ, thứ nhất, tuy ta không làm điều ác, nhưng cũng chẳng làm việc thiện. Bởi lẽ, ta cho rằng bản thân có thể từ bỏ cái ác hướng về cái thiện, đó đã là một việc thiện lớn lao rồi, hà tất phải đi làm việc nghĩa?"

"Hề Văn huynh! Điểm này ta cần phải giải thích..."

"Đại ca! Để ta nói hết đã. Thứ hai, ta không giấu giếm quá khứ của mình. Ta sống ở một làng chài, ban đầu họ không chấp nhận kẻ ngoại lai như ta, sau đó họ coi ta như người bản địa. Chỉ có một lý do, ta chân thành. Họ tra hỏi lai lịch, ta đều khai thật toàn bộ. Ta nhận ra rằng, chỉ cần xuất phát từ lòng thành, chẳng ai để ý đến quá khứ của ta cả, bởi cái họ cần là hiện tại của ta. Nếu có kẻ vì quá khứ mà kỳ thị ta, hắn không nhận được sự đồng tình từ người khác, kẻ cô đơn là hắn chứ không phải ta."

Gã gù ngồi bên cạnh không nhịn được cười lớn.

"Tiền gù! Ngươi cười cái gì?"

"Ta cười ngươi giống như ông đồ cũ ở làng. Đừng quên, Trịnh đại ca đã cất công nghìn dặm mời hai chúng ta đến trợ trận, chứ không phải mời ngươi đến để dạy đời."

"Ta không dạy đời, ta chỉ đang nói về chính mình."

Trịnh Vô Nhai đứng dậy chắp tay: "Hề Văn huynh, mười năm không gặp, quả nhiên cao kiến, một lời thức tỉnh người trong mộng. Làm người khó mà làm hài lòng tất cả, chỉ cầu không hổ thẹn với lòng mình. Gạt bỏ được tâm được mất này, ta còn có gì phải lo âu nữa?"

Tiền gù cười hì hì: "Nói thì nói vậy, con người vẫn là con người. Huynh làm đại thiện nhân ở đây mười năm, một khi bị vạch trần vốn là thổ phỉ, điều này đối với bản thân huynh và cả địa phương này đều là một cú sốc khó thích nghi."

"Ta có thể rời khỏi Thái Nguyên. Ta dám chắc, nếu có ngày ta rời đi, người nhớ thương ta ở phủ Thái Nguyên sẽ nhiều hơn kẻ nguyền rủa ta."

Tiền gù cười lớn đứng dậy: "Được! Sau khi gỡ bỏ được chướng ngại tâm lý này, những vấn đề còn lại dễ xử lý thôi. Đại ca! Kim Tại Hâm làm con rể huynh hai năm nay, rốt cuộc hắn là hạng người nào, huynh không hề hay biết sao?"

Sử Kim Cương chen lời: "Gù gia! Hắn ngụy trang rất kỹ."

"Tuy hắn giả vờ rất giỏi, nhưng chung quy vẫn là do chúng ta bất cẩn." Trịnh Vô Nhai cảm thán: "Cứ ngỡ rời xa Quan Ngoại, trải qua tám năm cuộc sống bình lặng, mọi ân oán giang hồ đều đã rời xa ta. Thế mà Kim Tại Hâm xuất hiện, bất kể nhân phẩm hay cách nói chuyện đều khiến người ta ngưỡng mộ, quan trọng nhất là hắn không phải người trong giang hồ, kết quả là... ai..."

Tiền gù cười nói: "Lại nữa rồi phải không! Chuyện đã qua, hối hận vô ích. Ngày mai Kim Tại Hâm sẽ làm nhục huynh trước mặt khách khứa, huynh đã chuẩn bị tâm lý rồi. Còn lại chỉ là việc hắn muốn ra tay cướp đồ."

Sử Kim Cương trầm giọng: "Gù gia! Phía bên đó có không ít kẻ kỳ quái tới."

"Loại kỳ nhân dị sĩ nào mà chúng ta chưa từng gặp? Hơn nữa, lão Quý và ta, trong mắt người khác chẳng phải cũng là những kẻ kỳ quái lắm sao."

Trịnh Vô Nhai lắc đầu: "Xét cho cùng, một cuốn đồ giải kiếm chiêu, một chiếc áo khoác đính ngọc, cũng chẳng đáng là bao. Vạn lý trường thành nay vẫn đó, nào thấy bóng dáng Tần Thủy Hoàng năm xưa, thật sự không cần vì những vật ngoài thân này mà phiền lòng."

Trịnh Vô Nhai ngừng một chút rồi tiếp: "Chỉ là... ai! Phương pháp và thủ đoạn của Kim Tại Hâm khiến người ta khó mà chịu đựng nổi. Tục ngữ có câu: 'Giết người có thể tha, tình lý khó dung'."

"Ta cho rằng còn một điểm nữa, cuốn đồ giải đó là mầm họa thực sự, một khi rơi vào tay hạng người như hắn, hậu quả có thể hình dung được. Huống hồ, e rằng Kim Tại Hâm không phải là kẻ thực sự làm chủ."

"Hề Văn huynh! Nếu không vì điểm này, ta thật sự có thể nhường hắn cho xong. Bởi ta không bao giờ quên lời hứa giữa ta và Qua Bình năm xưa."

Tiền gù cười nói: "Nếu tổng tiêu đầu Qua Bình ở đây, ông ấy cũng sẽ làm như vậy."

Quý Hề Văn đột nhiên nói: "Đại ca! Tại sao huynh không mời Qua Bình đến giúp một tay?"

"Vẫn luôn không có tin tức..."

Trịnh Vô Nhai chưa kịp dứt lời, Quý Hề Văn đột nhiên biến sắc, quát lớn: "Kẻ nào lén lút bên ngoài?"

Tiền gù gần như đứng dậy cùng lúc với tiếng quát đó. Chỉ thấy lão bật người khỏi ghế, một chưởng đẩy ra, cửa sổ bị chấn động mở tung, thân hình lão như làn khói đen lao vọt ra ngoài.

Quý Hề Văn mở cửa phòng, vừa bước ra ngoài đã dừng chân gọi: "Lão Sử! Mang đèn lại đây!"

Sử Kim Cương cầm đèn đến cửa, nhìn thấy một vũng máu trên mặt đất.

Quý Hề Văn và Trịnh Vô Nhai đều sững sờ dưới ánh đèn.

"Người đến không chỉ một tên."

"Mà còn không phải cùng một phe."

"Là ai nhỉ?"

Một câu hỏi không có lời giải đáp.

Mái hiên vang lên tiếng động, Tiền gù đáp xuống. Quý Hề Văn vội hỏi: "Gù tử! Có thu hoạch gì không?"

Tiền gù lắc đầu, lão cũng nhìn thấy vết máu trên đất, nụ cười thường trực trên mặt biến mất, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm trọng.

"Nhưng ta nhìn thấy hai kẻ khác nhau."

"Quả nhiên là hai!"

"Một tên từ ngoài hoa sảnh chuẩn bị sẵn ngựa, phóng lên ngựa chạy mất, ta đuổi không kịp. Tên còn lại mới lợi hại, ta lao lên nóc nhà, hắn còn quay đầu nhìn ta một cái, chạy chưa đầy mười bước, vậy mà ta vẫn đuổi mất dấu."

Những người có mặt, kể cả Sử Kim Cương, sắc mặt đều thay đổi. Tiền gù năm xưa có ngoại hiệu là "Vạn Lý Phi Đà", chính là để nói lên khinh công xuất chúng, bước chân phi phàm của lão. Nay ở khoảng cách gần như vậy mà lại để đối phương thoát mất, điều này nói lên điều gì? Không phải công lực của Tiền gù không đủ, mà là đối phương quá mạnh.

Trịnh Vô Nhai cố cười lớn: "Mặc kệ họ là cao nhân phương nào, chúng ta cứ tiếp chiêu là được. Chỉ là làm liên lụy hai vị lặn lội nghìn dặm đến Thái Nguyên chịu nguy hiểm, ta thật sự cảm thấy áy náy."

Tiền gù lấy lại nụ cười, gật đầu nói: "Trịnh đại ca! Huynh không cần nói những lời này. Một là giao tình chúng ta sâu đậm, hai bên sườn cắm đao cũng không nhíu mày. Hai là ta không hề sợ hãi, mà đang nghĩ, Kim Tại Hâm là hạng người nào, tại sao hắn có thể mời được những cao nhân này?"

"Chưa chắc là do Kim Tại Hâm mời." Quý Hề Văn đột nhiên khẳng định.

"Lão Quý! Ý ngươi là..."

"Ta nói, kẻ đến đêm nay có thể thoát thân dưới sự truy đuổi của Gù tử, công lực tất nhiên thuộc hàng cao thủ, nhưng chưa chắc đã là kẻ địch của chúng ta."

"Ta không hiểu."

"Huynh sẽ hiểu thôi! Gù tử! Tối nay có hai người đến Trịnh Gia Trang, một kẻ công lực kém hơn là do Kim Tại Hâm phái đến, trong lúc lén lút dòm ngó muốn giở trò, lại bị kẻ công lực cao hơn khống chế, bị thương chảy máu, đúng lúc bị chúng ta phát hiện."

"Cách giải thích này khá hợp lý."

"Có một điểm Hề Văn huynh chưa nói rõ." Trịnh Vô Nhai tiếp lời: "Nếu không phải kẻ địch, lại còn ngầm giúp đỡ, rõ ràng là bạn của chúng ta. Chúng ta có người bạn như vậy sao?"

Mọi người đều im lặng. Những bằng hữu năm xưa phần lớn đã phiêu bạt khắp nơi, tuổi tác cũng đã cao, e rằng không còn ai có thân thủ nhanh nhẹn như vậy nữa.

Một nỗi cảm khái xen lẫn sự nặng nề khiến cả bốn người không nói nên lời. Đúng lúc này, một người lao vào, vừa nhìn thấy Trịnh Vô Nhai và khách đứng ngoài cửa, vội vàng dừng bước, mặt đầy hoảng hốt.

"Có chuyện gì gấp?"

"Bẩm Sử gia, ngoài trang có hơn chục con ngựa tới."

"Hừ! Nói tiếp đi."

Sử Kim Cương sững sờ, hắn quay lại nhìn Trịnh Vô Nhai.

Trịnh Vô Nhai đột nhiên dang tay ngửa mặt cười lớn: "Hề Văn huynh! Ngươi nói đúng, buông đao đồ tể lập địa thành Phật; nhưng có kẻ ép ngươi không cho buông đao, thì biết làm sao đây? Trịnh Thiên Thọ ta mười năm nay làm Trịnh Vô Nhai, ta để bảo kiếm chìm dưới đáy nước mười năm, ta làm việc thiện mười năm, hôm nay có kẻ vẫn không buông tha, ta còn có thể mong đợi gì nữa?"

Vừa nói, hào khí năm xưa lại tràn ngập toàn thân. Ông vẫy tay với Quý Hề Văn và Tiền gù: "Hai vị, mời!" rồi sải bước về phía tiền đình hoa sảnh. Cảnh tượng này trong mắt Sử Kim Cương khiến hắn nhớ lại mười năm trước, chủ nhân vung bảo kiếm, hô lớn "Anh em! Lên nào!". Người đàn ông trung thành này là kẻ không biết chữ nghĩa, giờ phút này hắn thực sự hoang mang, "thiện" và "ác" rốt cuộc nên phân biệt thế nào? Nên lựa chọn ra sao?

Tình thế không cho phép hắn suy nghĩ những điều đó, nói thật hắn cũng không nghĩ thông được vấn đề này. Hắn chỉ biết tìm lại thanh kiếm của chủ nhân, chuẩn bị ngửi lại mùi máu tanh đã lâu không thấy.

Lúc này đã đêm khuya, cái lạnh và sự tĩnh mịch bao trùm vạn vật, chỉ có quảng trường trống trải trước Trịnh Gia Trang là đốt hơn chục ngọn đuốc, chiếu sáng rực rỡ cả một vùng.

Hơn chục con ngựa xếp hàng ngang, người dẫn đầu chính là con rể quý của Trịnh Gia Trang - Kim Tại Hâm.

Bốn người bước ra từ hoa sảnh trông có vẻ đơn độc, nhưng Trịnh Thiên Thọ ôm kiếm đứng giữa sân, con ngựa của Kim Tại Hâm hắt hơi một cái, theo bản năng lùi lại một bước. Kim Tại Hâm không xuống ngựa, chỉ giơ tay trên lưng ngựa, vừa mở miệng gọi: "Nhạc phụ..."

"Câm miệng!" Trịnh Thiên Thọ quát lớn. "Ngươi gọi một tiếng như vậy, đối với luân thường truyền thống của chúng ta là sự sỉ nhục lớn đến thế nào? Ngươi gọi thẳng tên ta còn thích hợp hơn đấy."

Kim Tại Hâm cười lạnh: "Cũng tốt thôi, Trịnh Vô Nhai, vốn dĩ mối quan hệ cha vợ con rể giữa chúng ta chỉ là một sự lợi dụng mà thôi."

"Nói cho ngươi biết, Kim Tại Hâm! Từ khoảnh khắc ta bước ra khỏi cửa lớn, ta không còn là Trịnh Vô Nhai nữa, ta là Trịnh Thiên Thọ, Trịnh Thiên Thọ kiếm xuất quỷ sầu."

Hắn dùng ngón tay phải gảy nhẹ vào thân kiếm, tiếng kiếm ngân vang như rồng ngâm.

Kim Tại Hâm vẫn nở nụ cười lạnh lẽo như cũ: "Trịnh Thiên Thọ! Ngươi có phô ra danh hiệu kiếm xuất quỷ sầu cũng không cứu vãn được vận mệnh của mình đâu. Vốn dĩ chúng ta định đến vào ngày mai."

"Nhưng các người đã đến từ hôm nay."

"Đó là cho ngươi một cơ hội, một cơ hội để giữ lại thanh danh Trịnh đại thiện nhân của ngươi. Bởi vì nếu tối nay ngươi chết, không ai biết lý do ngươi chết, không ai biết cách thức ngươi chết, mười năm giả nhân giả nghĩa của ngươi vẫn sẽ được người phủ Thái Nguyên tưởng nhớ."

"Ồ! Nếu các người đến vào ngày mai, ta đến cả cơ hội này cũng chẳng còn!"

"Nếu là ngày mai, trước khi yến tiệc mừng thọ bắt đầu, chúng ta sẽ công bố trước mặt những nhân vật có máu mặt tại phủ Thái Nguyên rằng ngươi là tên phỉ tặc giết người không ghê tay, là kẻ đạo đức giả, để người dân phủ Thái Nguyên nhìn rõ bộ mặt thật của kẻ mà họ tôn kính."

"Nói như vậy, Trịnh Thiên Thọ ta còn phải cảm tạ lòng từ bi và đại ân đại đức của các vị."

"Điều đó thì không cần, chỉ cần ngươi chấp nhận một điều kiện, ngươi sẽ có được cơ hội này."

"Nói thử xem, là điều kiện gì."

"Dâng cuốn đồ giải kiếm chiêu và chiếc áo khoác đính trân châu kia ra đây."

Trịnh Thiên Thọ bật cười, tiếng cười vang dội, hắn dang rộng hai tay, cười vô cùng hào sảng, thanh bảo kiếm trong tay trái phản chiếu ánh lửa từ đuốc nhựa thông, lóe lên từng tia sáng chói mắt.

Cười đã đủ, Trịnh Thiên Thọ quay đầu nhìn về phía Quý Hề Văn và Tiền Đà Tử, cười nói: "Hai người xem, thiên hạ lại có loại cơ hội này, muốn chúng ta tự nguyện lấy ra bảo tàng, không phải là lấy, mà là dâng hiến, sau đó lại tự đưa cổ cho người ta chém, trời ạ! Điều này còn tàn độc hơn cả lũ phỉ tặc gấp mười lần."

Tiền Đà Tử cười hì hì nói: "Ngươi còn chưa hỏi người ta, nếu như không nhận lấy cơ hội này thì phải làm sao? Có phải cách chết sẽ đặc biệt hơn chút không? Ta đây cái gì cũng thích thử cái mới, đến cả chết cũng không ngoại lệ."

Đối diện có kẻ thúc ngựa vượt lên trước đám đông, chỉ tay vào Tiền Đà Tử trên lưng ngựa mà quát: "Tiền Đà Tử! Ngươi đừng có giả vờ bình tĩnh, dù ngươi có là Vạn Lý Phi Đà, tối nay ngươi cũng khó thoát khỏi cái chết."

Tiền Đà Tử hơi ngẩng đầu nhìn một cái, quay sang nói với Trịnh Thiên Thọ: "Thiên Thọ đại ca! Đệ vốn là loài chim chậm bay, nên dù có chết cũng phải tranh thủ đi trước một bước."

Hắn bước tới hai bước, nửa ngẩng đầu, gật đầu với kẻ trên lưng ngựa đối diện.

"Các hạ có thể gọi đúng ngoại hiệu của ta, chắc hẳn cũng biết rõ về ta như lòng bàn tay. Đời ta làm việc, chưa bao giờ theo lẽ thường..."

Bốn chữ "không theo lẽ thường" vừa dứt, chỉ thấy hắn nhảy vọt lên như khỉ, lao thẳng về phía đầu ngựa.

Kẻ trên lưng ngựa biết rằng một khi đối phương ra tay sẽ dốc toàn lực, phải tranh thủ giành lấy tiên cơ trong chớp mắt. Nhưng khi hắn vừa hơi kéo cương ngựa, tay phải vừa đưa xuống định rút vũ khí bên hông, con ngựa đột nhiên chồm hai chân trước lên, hí dài một tiếng rồi đổ ập xuống đất.

Kẻ trên lưng ngựa thân thủ không tệ, tận dụng khoảnh khắc ngựa đổ, hắn văng bàn đạp, buông cương, chân phải thuận thế đạp lên yên ngựa, lộn người sang bên, rơi xuống đất lăn ra xa năm sáu thước. Thanh đao cong bên hông đã nằm trong tay, động tác vô cùng gọn gàng dứt khoát. Những người xung quanh đang định vỗ tay tán thưởng, nào ngờ hắn kêu "ai ối" một tiếng, thân người đã lộn nhào nằm bệt dưới đất, thanh đao cong trong tay phải cũng văng ra một bên.

Người tại hiện trường chỉ thấy ngựa đổ, người lộn, cổ tay vung, đao rơi, không ai chú ý được Tiền Đà Tử đã làm cách nào để làm bị thương cả ngựa lẫn người, chỉ thấy hắn vẫn đứng tại chỗ cũ, vẻ mặt như không có chuyện gì xảy ra.

Trịnh Thiên Thọ cười nói: "Lão Đà! Không ngờ mười năm trôi qua, công lực của ngươi chẳng những không mai một mà còn tinh thâm hơn xưa. Xem ra tối nay Trịnh Thiên Thọ ta vẫn chưa chết sớm được, thật khiến các vị phải thất vọng rồi."

Tiền Đà Tử cười: "Trịnh đại ca! Ngươi kích bác thế này, e là đệ chết còn nhanh hơn đấy."

"Các người đừng đắc ý, Diêm Vương định ba canh chết, sẽ không giữ các ngươi đến sáng. Các ngươi chạy không thoát đâu."

Đối diện có kẻ lộn người xuống ngựa, vóc dáng thấp lùn, chân chữ bát đi cà nhắc, môi trên để một chòm râu nhỏ, mặc một bộ đồ bó sát trông rất buồn cười. Hắn tay phải xách một thanh đao cong dài, bên hông dắt một thanh đoản kiếm, lắc lư đi ra.

Tiền Đà Tử vừa định nói vài câu đùa cợt, Trịnh Thiên Thọ đã bước lên trước một bước, nói: "Lão Đà! Xin lỗi, lần này nhường cho ta."

Đối phương thấy Trịnh Thiên Thọ bước tới, lập tức rút đao ra khỏi vỏ, hai tay nắm chặt chuôi đao, đôi mắt chằm chằm nhìn vào mặt Trịnh Thiên Thọ.

Trịnh Thiên Thọ ôm kiếm trong tay, trầm mặt hỏi: "Ngươi là người của Quy Thái Lang à?"

Tên lùn trợn mắt, không trả lời.

Trịnh Thiên Thọ nghiêm túc nói: "Ngay cái nhìn đầu tiên ta đã nhận ra, ngươi là người Oa. Nếu ngươi là môn nhân của Đa Hỷ Quy Thái Lang, thì ta lại có cái nhìn khác về sự việc tối nay."

Tên lùn không nói lời nào, đột nhiên bước ngang một cái, thanh đao cong trong tay vung lên, chém xéo, chiêu thức cực nhanh, ánh lạnh lóe lên, chém về phía đôi chân của Trịnh Thiên Thọ.

Trịnh Thiên Thọ lộn ngược ra sau, tránh xa năm sáu thước. Ngay khi hắn vừa chạm đất, chân chưa đứng vững, đối phương đã hét lên một tiếng quái dị, thanh đao cong thay đổi phương hướng, người nhảy vọt lên không, ánh đao chém về phía cổ Trịnh Thiên Thọ.

Chiêu thức này cực nhanh, cực lạ, lại vô cùng hiểm hóc. Trịnh Thiên Thọ không còn cách nào né tránh, tay trái nâng bảo kiếm lên đỡ, nghiêng người, chân phải lùi lại, thủ thế cung bộ. Chỉ nghe "keng" một tiếng, kim loại va chạm, tia lửa bắn tung tóe. Hổ khẩu tay trái Trịnh Thiên Thọ nóng rát, suýt chút nữa không cầm nổi kiếm, hắn vội mượn lực chấn động đó, ngửa người rơi xuống đất, lộn ra xa năm sáu thước.

Tên lùn dường như không cho Trịnh Thiên Thọ lấy một giây thở dốc, ánh đao lóe lên, lại một tiếng hét quái dị, lại là một chiêu hạ đoạn sát pháp, người tới đao tới, chém ngang thắt lưng Trịnh Thiên Thọ. Cao thủ so chiêu, chỉ cần mất đi tiên cơ là từng bước bị động. Đao pháp đối phương kỳ dị, mỗi nhát chém đều nhanh gọn hiểm hóc, lại thêm tiếng hét quái dị, vô cùng đáng sợ.

Trịnh Thiên Thọ chỉ còn cách lăn lộn trên đất, trông rất chật vật nhưng cũng rất kỹ thuật. Sau vài vòng lăn, hắn mượn đà bật dậy, bảo kiếm đã chuyển sang tay phải, cổ tay rung lên, ánh kiếm nở ra đóa hoa kiếm lớn bằng cái bát, thân trên hơi nghiêng, tung ra nhát kiếm đầu tiên. Cả hai đều tấn công về phía trước, không kịp né tránh, "keng" một tiếng, đao kiếm va chạm mạnh lần thứ hai. Lần này đến lượt tên lùn bước chân lảo đảo, lùi liên tiếp mấy bước mới đứng vững.

Trịnh Thiên Thọ không đuổi theo, đứng đó dùng kiếm chỉ đối phương nói: "Nếu ngươi là môn nhân của Quy Thái Lang, ta đã biết kẻ đứng sau giật dây Kim Tại Hâm là ai. Vốn dĩ cuốn đồ giải kiếm chiêu đó chẳng có tác dụng gì với ta, nếu Kim Tại Hâm không lộ cái đuôi cáo, hắn cứ tiếp tục đợi, cuốn đồ giải đó tự nhiên sẽ là của hắn. Đáng tiếc, hắn ngụy trang chưa đủ độ, giờ tình hình đã khác. Nếu các ngươi không thể giết chết bốn người chúng ta tại đây, cuốn đồ giải giấu ở Trịnh gia trang các ngươi sẽ vĩnh viễn không thấy được, vì ta sẽ không để bí kíp thất truyền hiếm thấy của võ lâm Trung Nguyên này lọt vào tay Đông Doanh."

Ánh mắt Kim Tại Hâm dừng lại trên người tên lùn, thấy hắn hơi thở không đều, sắc mặt trắng bệch, rõ ràng cú va chạm vừa rồi đã làm hắn bị nội thương. Hắn quay lại nhìn hai bên, có thêm bốn người nhảy xuống ngựa, mỗi người cầm một thanh kiếm, từ bốn phía bao vây lấy Trịnh Thiên Thọ.

Quý Hề Văn, Tiền Đà Tử và Sử Kim Cương cũng từ phía sau bước lên, xem ra sắp có một trận hỗn chiến.

Trịnh Thiên Thọ xua tay nói: "Không cần!"

Hắn chuyển bảo kiếm sang tay trái, ôm kiếm vào lòng, khí thế như núi, chậm rãi nói: "Đánh hội đồng là một việc rất không vẻ vang. Bốn vị bằng hữu đối diện đây, dám mạo hiểm chịu sự chỉ trích này, chắc hẳn thường ngày rất giỏi liên thủ hợp đấu. Trịnh mỗ tài nghệ không cao, nhưng sẵn lòng dùng kiếm trong tay, lĩnh giáo vài chiêu của các vị."

Những lời này lọt vào tai Quý Hề Văn khiến hắn sững sờ. Hắn khẽ nói với Tiền Đà Tử: "Đà Tử! Trịnh đại ca mười năm không gặp đã thay đổi rồi, võ công của huynh ấy tiến bộ thế nào ta không dám nói, nhưng chỉ riêng khí thế này, ta dám khẳng định, đối phương không dám khinh suất tấn công."

Quả nhiên, bốn người với bốn thanh kiếm, mỗi người giữ một phương, chần chừ không dám ra tay.

Đúng lúc hai bên đang giằng co, bỗng một con ngựa phi nước đại tới, dừng bên cạnh Kim Tại Hâm, ghé tai nói vài câu.

Kim Tại Hâm cười ha hả, vung tay nói: "Bốn vị lui đi! Bây giờ không cần làm phiền đại giá của bốn vị nữa, hiện đã có hai người có thể khiến Trịnh Thiên Thọ phải cúi đầu nghe lệnh."

Bốn tên kiếm sĩ quả nhiên lui lại, Trịnh Thiên Thọ trầm mặt hỏi: "Kim Tại Hâm! Ngươi đang giở trò quỷ gì?"

"Ta không giở trò quỷ, chỉ là đưa ra lời khuyên cuối cùng cho ngươi, hãy lấy cuốn đồ giải kiếm chiêu và chiếc áo khoác trân châu ra đây ngay lập tức. Dù ngươi khó thoát cái chết, nhưng khi chết ngươi vẫn là Trịnh Vô Nhai, Trịnh đại thiện nhân, người dân phủ Thái Nguyên vẫn sẽ tưởng nhớ ngươi."

"Nằm mơ giữa ban ngày, ta nghe chán rồi."

"Ta khuyên ngươi đừng cậy vào thanh kiếm đó mà nghĩ có thể vượt qua cửa ải hôm nay."

"Cao thủ ngươi mời đến cứ việc lên, chỉ dùng miệng nói là không được đâu."

"Bây giờ ta chỉ cần dùng miệng là ngươi sẽ nghe theo ta!"

"Những gì ngươi có thể nói ta đều nghe qua rồi."

"Còn một câu chưa nói."

"Ta đang nghe đây."

"Chỉ cần ngươi dâng đồ giải và áo khoác, dù ngươi chết, ngươi vẫn có thể để lại một dòng dõi, họ Trịnh nhà ngươi sẽ không tuyệt hậu."

Trịnh Thiên Thọ chấn động toàn thân, mắt mở to, quát lớn: "Kim Tại Hâm! Ngươi nói cái gì? Ngươi nói lại lần nữa xem!"

Kim Tại Hâm cười quỷ quyệt.

"Trịnh Thiên Thọ! Ngươi từng nói, nhìn mặt đoán ý là biết thật giả, ngươi biết ta đang nói gì mà."

"Không! Kim Tại Hâm! Ta muốn ngươi nói lại lần nữa."

"Được! Ta nói lại lần nữa, ngươi đứng cho vững mà nghe đây. Chỉ cần ngươi lấy ra thứ ta muốn, sau đó ngươi có thể rút kiếm tự vẫn, ta sẽ để Hoàn Thúy và đứa con trai bảo bối của ngươi trở về Trịnh gia trang, kế thừa dòng dõi của ngươi, hàng năm tiết Thanh Minh, tiết Hàn Thực, sẽ có người đến mộ Trịnh đại thiện nhân ngươi quét dọn. Ta nói đủ rõ ràng rồi chứ!"

Trịnh Thiên Thọ toàn thân run rẩy, môi run cầm cập, hồi lâu không nói nên lời.

Sử Kim Cương đứng bên cạnh không nhịn được chửi lớn: "Kim Tại Hâm! Ngươi là kẻ mặt người dạ thú, ta giết ngươi trước!"

Trịnh Thiên Thọ giơ tay ngăn lại: "Kim Cương! Ngươi lui ra một bên."

Hắn điều chỉnh hơi thở vài lần, dùng giọng bình tĩnh hỏi: "Kim Tại Hâm! Ta không tin lời ngươi."

"Ngươi muốn bằng chứng?"

"Chỉ nói suông, không ai tin ngươi đâu."

"Ngươi đúng là không thấy quan tài không đổ lệ, đợi đấy, bằng chứng sẽ đến ngay thôi."

Kim Tại Hâm đang mỉm cười đắc ý, từ xa đã nghe tiếng xe ngựa, trong chớp mắt, một chiếc xe ngựa bốn bánh chạy tới quảng trường Trịnh gia trang.

Hắn ra lệnh mở cửa xe ngựa, từ bên trong bước ra hai người phụ nữ, phía trước là con gái độc nhất của Trịnh Thiên Thọ - Trịnh Mỹ Nghi, phía sau là dì Hoàn Thúy, trong lòng đang ôm đứa con trai vừa đầy tháng không lâu.

Cô nương Trịnh Mỹ Nghi vừa lộ diện đã gào lên: "Cha!"

Người định lao tới nhưng bị kẻ khác ngăn lại.

Đầu óc Trịnh Thiên Thọ ong lên, suýt chút nữa ngất đi. Quý Hề Văn và Tiền Đà Tử vội lao lên đỡ lấy, khi áp sát vào Trịnh Thiên Thọ, cả hai đều nói chắc như đinh đóng cột hai chữ: "Ổn định!"

Trịnh Mỹ Nghi, Hoàn Thúy cùng đứa trẻ trong lòng chỉ lộ diện một chút đã nhanh chóng bị đưa vào xe ngựa. Chiếc xe ngựa dường như được thiết kế đặc biệt, cửa xe có thể khóa lại. Người đánh xe đội một chiếc mũ rách, khuôn mặt bị che khuất hơn nửa.

Trịnh Thiên Thọ dù sao cũng là nhân vật từng trải qua sóng gió, một khi cảm xúc bình tĩnh trở lại, hắn càng trở nên trầm ổn, đứng đó không hề nhúc nhích, trong lòng đang tính toán cách đối phó với cuộc khủng hoảng hiện tại.

Kim Tại Hâm không đợi được cảnh hoảng loạn mất trí như dự tính, không nhìn thấy cảnh gào khóc thảm thiết, cũng không nghe thấy tiếng kêu đau xé lòng. Hắn có chút thất vọng, nhưng hắn biết mình đang nắm phần thắng, hắn sẽ nắm bắt cơ hội để truy kích đến cùng.

Hắn ngồi trên lưng ngựa, vung vẩy roi ngựa, thản nhiên hỏi: "Thế nào? Trịnh Thiên Thọ! Thời gian không còn nhiều, ta chờ câu trả lời của ngươi."

"Ta cần sự đảm bảo."

"Ngươi còn muốn sự đảm bảo gì nữa?"

"Sự đảm bảo an toàn tính mạng cho Hoàn Thúy và ba người bọn họ."

"Ha! Trịnh Thiên Thọ, ngươi biết không? Bây giờ ngươi là kẻ thua cuộc, ngươi không có tư cách đàm phán điều kiện với ta."

"Ta có điều kiện."

"Ồ! Nói nghe thử xem."

"Ngươi có thể lật tung Trịnh gia trang lên, nhưng ngươi không cách nào tìm được cuốn đồ giải đó. Ngươi không cách nào ăn nói với ông chủ đứng sau lưng ngươi, kết cục của ngươi sẽ giống ta, thậm chí còn thảm hại hơn ta. Hơn nữa, ngươi cũng có thể cân nhắc, bốn người chúng ta ở đây liều chết tử chiến, các ngươi có bao nhiêu phần thắng? Dù ngươi có giấu cao thủ đi chăng nữa, e rằng cũng phải tốn rất nhiều công sức."

"A! Ngươi sẽ không làm vậy đâu."

"Ta sẽ làm, tuyệt đối sẽ làm."

"Trịnh Thiên Thọ! Ngươi quên một việc trọng đại rồi, mạng sống của người thân ngươi đang nằm trong tay chúng ta, ngươi muốn làm vậy, hậu quả thế nào ngươi biết rõ."

"Ta biết, các ngươi sẽ giết Hoàn Thúy và đứa trẻ vô tội kia."

"Ngươi không để tâm sao?"

"Cho nên ngươi đoán sai rồi, nói cho ngươi biết, ta không để tâm. Không sai, đứa trẻ trong lòng Hoàn Thúy đúng là mạng sống của ta, Trịnh mỗ về già mới có con, tầm quan trọng của nó có thể tưởng tượng được. Nhưng, chính vì vậy, ta mới cần sự đảm bảo. Nếu không có đảm bảo, dựa vào đâu ta phải tin ngươi? Ta dựa vào đâu mà nghe ngươi sai khiến? Đứa trẻ trong lòng dù sao cũng là chết, tại sao ta phải chấp nhận sự uy hiếp của ngươi?"

"Trịnh Thiên Thọ! Ngươi..."

Chỉ với mấy lời này, Trịnh Thiên Thọ từ chỗ bị khống chế, lập tức chuyển từ thế bị động sang chủ động. Vốn là kẻ thua cuộc thảm hại, giờ đây gần như đã đứng ở thế bất bại.

Quý Hề Văn đứng bên cạnh thản nhiên nói một câu: "Kim Tại Hâm! Nếu là ta, ta tuyệt đối không làm chuyện ngu ngốc này. Ta đang nhắc nhở ngươi, ngươi bị người ta lợi dụng như vậy, cuối cùng được lợi ích gì? Dù có đoạt được đồ giải, ngươi cũng chỉ cung kính chuyển tay giao cho kẻ khác mà thôi. Ngươi nhận được cái gì? Là nghịch luân phạm thượng, không nhân tính không tình nghĩa, giết cha vợ, ruồng bỏ vợ con, căn bản không tính là con người, đó chính là thành quả của ngươi."

"Câm miệng!"

"Lời của ta nói trúng tim đen ngươi rồi phải không!"

"Họ Quý kia! Ngươi..."

"Kim Tại Hâm! Bể khổ vô biên, quay đầu là bờ, vẫn còn kịp. Chỉ cần ngươi một niệm hối cải, ta có thể đảm bảo, cha vợ ngươi vẫn sẽ dùng tình nghĩa cha con để tiếp nhận ngươi."

Tiền Đà Tử cười xen vào: "Lão Quý! Những lời này của ông tuy có đạo lý, Kim Tại Hâm nghe vào trong lòng cũng hiểu ra, chỉ tiếc là hắn không thể nghe."

"Tại sao?" Quý Hề Văn cố ý hỏi ngược lại.

"Vì Kim Tại Hâm tuy có thân hình bảy thước, nhưng thân này không thể tự chủ. Hắn chỉ cần hơi trái ý kẻ chủ mưu, lập tức sẽ gặp họa sát thân, nói ra thật đúng là đáng thương!"

Kim Tại Hâm âm hiểm nói: "Hai người các ngươi chỉ giỏi múa mép khua môi, ta cho các ngươi nếm thử nỗi khổ đao kiếm kề thân trước đã." Vừa nói, hắn vừa vung tay. Từ hai bên cạnh hắn, lập tức có hai người nhảy xuống, trong tay mỗi người cầm một thanh trường kiếm, đồng thời rút kiếm ra khỏi vỏ, hàn quang chói mắt, tay trái bắt quyết, tay phải cầm kiếm chéo chỉ, thần thái, khí độ, bước chân, thân hình, không một ai không phải là cao thủ kiếm thuật thượng thừa.

Người trong nghề vừa động là biết ngay nông sâu. Trịnh Thiên Thọ trong lòng kinh hãi, thầm nghĩ: "Trách không được Kim Tại Hâm lại có chỗ dựa, quả nhiên hắn mời được cao nhân. Chỉ riêng hai vị cao thủ kiếm thuật này, e rằng tối nay khó lòng thoát khỏi kết cục thê thảm."

Quý Hề Văn và Tiền Đà Tử tự nhiên cũng nhận ra đối phương là kình địch, đâu còn dám đùa cợt, thu liễm tâm thần, chuẩn bị nghênh chiến.

Khoảng cách đôi bên dần thu hẹp, mỗi người đứng cách nhau năm bước, tĩnh lặng đối đầu.

Đột nhiên, từ phía Kim Tại Hâm bắn ra hai điểm hàn tinh, nhắm thẳng vào huyệt Kiên Tỉnh của hai kiếm thủ.

Kim Tại Hâm hét lớn: "Cẩn thận ám toán phía sau."

Đã muộn rồi, vì hai kiếm thủ này đang dồn toàn bộ tâm trí đối phó với Quý Hề Văn và Tiền Đà Tử trước mặt, họ nằm mơ cũng không ngờ phía sau lại có người đánh lén. Đến khi nghe tiếng gió cảnh giác thì đã quá muộn. Huyệt đại huyệt ở vai mỗi người trúng một ám khí, trường kiếm trong tay loảng xoảng rơi xuống đất. Quý Hề Văn và Tiền Đà Tử đâu còn bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy, chớp nhoáng áp sát, dùng binh khí khống chế đối phương.

Kim Tại Hâm sững sờ trước sự cố này.

Nhưng chỉ trong nháy mắt, hắn lập tức hét lớn: "Đưa người trên xe lại đây."

Trong tay hắn vẫn còn nắm giữ lá bài tẩy này, chỉ cần Trịnh Mỹ Nghi, Hoàn Thúy và đứa trẻ trong lòng nằm trong tay, Trịnh Thiên Thọ dù có thực sự liều mạng cũng không thể không kiêng dè.

Tiếng hét của hắn vừa dứt, lập tức có hai con ngựa lao về phía cỗ xe ngựa.

Hai con ngựa vừa lao đến bên xe, đang định nhảy xuống ngựa, người đánh xe đội mũ rách bỗng đứng thẳng dậy, tay phải vung lên, roi dài uốn lượn như rắn linh hoạt, chỉ nghe tiếng "bốp, bốp" vang lên liên tiếp, hai người từ trên lưng ngựa lộn nhào ngã xuống.

Sự cố này là điều mà tất cả mọi người có mặt đều không ngờ tới. Mọi người còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, người đánh xe quát một tiếng, vung roi một cái, thúc xe ngựa lao thẳng về phía cổng Trịnh gia trang.

Chỉ trong chớp mắt, xe ngựa dừng lại vững vàng trước cửa, người đánh xe nhảy xuống, hất mũ ra, gật đầu với Trịnh Thiên Thọ: "Trịnh bá bá! Người hãy đón người trên xe xuống đi ạ."

Trịnh Thiên Thọ sững sờ, sự thay đổi này dù thế nào ông cũng không ngờ tới, cho dù ông đã trải qua bao nhiêu sóng gió, lúc này cũng chỉ biết há miệng không nói nên lời.

Sử Kim Cương đứng bên cạnh nhìn rõ ràng, hắn hơi lắp bắp nói: "Ngươi... ngươi không phải là người hôm đó... ở trong khách điếm..."

Người đánh xe mỉm cười nói: "Thế nào, ta không phải kẻ xấu như ngươi nghĩ chứ?"

Trịnh Thiên Thọ lấy lại tinh thần, ông khôi phục sự bình tĩnh.

"Kim Cương! Mở xe ngựa ra."

Sử Kim Cương vội vàng chạy tới, dùng sức vặn mở cửa xe ngựa. Trịnh Mỹ Nghi, Hoàn Thúy bế đứa trẻ, hồn xiêu phách lạc, xuống xe rồi cùng lao vào lòng Trịnh Thiên Thọ.

"Cha!"

"Lão gia!"

Trịnh Thiên Thọ nước mắt già nua giàn giụa nhìn máu mủ của mình, không nói lời nào, chỉ chắp tay cảm tạ người đánh xe: "Tráng sĩ! Trịnh Thiên Thọ không dám nói lời cảm ơn, chỉ là kiếp này đời này..."

Người đánh xe cúi người sát đất vội nói: "Trịnh bá bá! Vãn bối tên là Qua Dịch Linh."

"Qua...?"

"Trịnh bá bá! Chuyện này nói ra thì dài, bên kia sự việc vẫn chưa kết thúc."

Trịnh Thiên Thọ giật mình, đúng là vẫn còn đại địch trước mắt, đâu còn tâm trí kể lể chi tiết. Ông gạt Hoàn Thúy và ba người ra, chỉ nói một câu: "Kim Cương! Chăm sóc họ."

Ông cầm trường kiếm trong tay bước tới. Kim Tại Hâm sắc mặt xám như tro tàn, miệng lẩm bẩm: "Hắn... rốt cuộc là ai? Tại sao..."

Phía sau hắn có người lạnh lùng nói: "Tại sao? Vì ngươi ngu ngốc, vì ngươi quá tự đắc."

Chỉ thấy người đó vung tay, Kim Tại Hâm "á" một tiếng ngã lăn từ trên lưng ngựa xuống. Người đó vẫy tay, mấy con ngựa còn lại lập tức quay đầu, tiếng vó ngựa vang lên, biến mất nơi cuối đêm đen.

Trịnh Thiên Thọ chạy tới kiểm tra, trên lưng Kim Tại Hâm cắm một thanh đoản kiếm dài ba tấc, khóe miệng đang chảy máu. Hắn nhìn thấy Trịnh Thiên Thọ, nhắm mắt lại, khóe mắt tràn ra một giọt lệ.

Trịnh Thiên Thọ không nhịn được mắng một tiếng: "Đồ súc sinh!"

"Trịnh bá bá!" Không biết từ lúc nào Qua Dịch Linh đã đứng bên cạnh Trịnh Thiên Thọ, "Tiếng súc sinh này của người đã mắng ra tình cảm của người rồi."

"Vị Qua..."

"Cháu tên là Qua Dịch Linh. Trịnh bá bá có thể gọi tên cháu."

"Hiền điệt Qua! Tình nghĩa giữa chúng ta, để lát nữa rồi nói đi. Ta muốn thỉnh giáo hiền điệt, cháu nói ta mắng ra tình cảm, ta không hiểu."

"Trịnh bá bá! Người sẽ không mắng một người bình thường là súc sinh, vì người vẫn coi hắn là con rể."

"Ai! Hắn thật sự không thể tính là người."

"Con người đều có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ, nói cách khác, con người đều có những sai lầm không thể tránh khỏi. Chỉ cần có tâm hối hận, đều nên tha thứ cho hắn."

"Người như hắn có thể có tâm hối hận sao?"

"Nhân chi sơ, tính bản thiện, Trịnh bá bá! Người còn hiểu rõ hơn cháu."

"Ai!" Trịnh Thiên Thọ thở dài một tiếng, tự mình không kìm được rơi nước mắt.

"Trịnh bá bá! Hắn vận khí tốt, không giống vị chủ quán trong khách điếm kia, nhát kiếm này chưa gây tử vong. Nếu người không cứu hắn, người sẽ có nỗi hối tiếc của Bách Nhân."

Trịnh Mỹ Nghi đứng bên cạnh, không dám lên tiếng, hành vi của chồng, lòng hận thù của cha, tình nghĩa vợ chồng, khiến nàng đau khổ rơi lệ, ngay cả một câu cũng không dám bày tỏ.

Trịnh Thiên Thọ ảm đạm cúi đầu, nói nhỏ một tiếng: "Kim Cương, cẩn thận đưa cô gia vào trong, dùng thuốc quý của ta..."

Trịnh Mỹ Nghi quỳ xuống đất, khóc không thành tiếng: "Cha! Hắn chết không hết tội, nhưng con gái..."

"Con gái! Cha hiểu cảm nhận của con..."

Qua Dịch Linh đứng bên cạnh mỉm cười nói: "Trịnh bá bá! Người không hiểu cảm nhận của lệnh ái đâu, lệnh ái là người thật tuyệt vời."

Trịnh Thiên Thọ nhìn Sử Kim Cương đang gọi người khiêng Kim Tại Hâm vào nhà, bình tĩnh nói: "Hiền điệt Qua! Đa tạ lời khen của cháu, con gái mình, ta không thể khen như thế, phẩm cách của nó đại khái là không tệ."

"Không! Trịnh bá bá! Người không hiểu lệnh ái!" Qua Dịch Linh rất nghiêm túc nói: "Lệnh ái đã đưa ra lựa chọn đúng đắn và dũng cảm giữa tình cha con, nghĩa vợ chồng, tình chị em, thật quá khó cho nàng ấy rồi. Trịnh bá bá! Người nên hỏi dì Hoàn Thúy, dì ấy có thể cho người biết chân tướng."

Trịnh Thiên Thọ nghi hoặc nhìn Hoàn Thúy.

Hoàn Thúy bế đứa trẻ bước tới nói: "Lão gia, tính mạng của mẹ con cháu, nếu không nhờ có cô nương, sớm đã bị kẻ ác sát hại rồi."

Trịnh Thiên Thọ kinh ngạc nhìn Trịnh Mỹ Nghi, miệng vô tình thốt lên: "Thật sao?"

Hoàn Thúy bế đứa trẻ, trong ánh mắt lộ ra sự cảm tạ thành kính.

"Trước khi con trai chưa đầy tháng, cô nương đã đến nói với cháu, cô gia bị quỷ ám, muốn hại chết bảo bối của chúng ta. Tin tức này làm cháu sợ chết khiếp, nhưng cô nương bảo cháu không được nói với lão gia, nàng nói chỉ cần lão gia biết chuyện này, cái nhà này coi như xong đời."

"Hừ! Sau đó thì sao!"

"Cô nương bảo cháu, mọi chuyện đã có nàng lo, sẽ không xảy ra chuyện gì. Nhưng đến ngày con trai đầy tháng, cô nương nói sự việc đã gấp lắm rồi, cô gia hôm nay sẽ ra tay, chỉ còn một cách, tìm chỗ giấu mẹ con cháu đi, đợi sau này cô gia hồi tâm chuyển ý, rồi lại đón mẹ con cháu về nhà. Hiện tại lão gia đương nhiên là sẽ lo lắng, nhưng chỉ có làm như vậy, vừa có thể bảo toàn tính mạng mẹ con cháu, vừa có thể bảo toàn tình cảm cha vợ con rể giữa hai người."

"Có làm được không? Thật là đứa con gái ngốc nghếch."

"Không phải lệnh ái ngốc, mà là đứng ở lập trường của nàng ấy, một bên là cha ruột, một bên là chồng đầu ấp tay gối, người bảo nàng ấy phải làm sao?" Qua Dịch Linh nhẹ nhàng biện bạch cho Trịnh Mỹ Nghi.

"Các người giấu ở đâu?"

"Ở điền trang của lão gia."

"Khụ! Sao ta lại không nghĩ ra nhỉ?"

"Cô nương không cho bất cứ ai biết, chỉ có một bà lão ở điền trang chăm sóc cuộc sống sinh hoạt cho mẹ con cháu. Mấy tháng rồi, ngoài việc nhớ thương lão gia, sợ người lo lắng, mẹ con cháu sống rất tốt, cô nương chăm sóc vô cùng chu đáo."

"Nhưng, tại sao hôm nay lại bị người ta bắt đến đây?"

Qua Dịch Linh xen vào: "Trịnh bá bá! Nửa sau của chuyện này để cháu nói. Sau khi dì Hoàn Thúy mất tích, người tìm, Kim Tại Hâm cũng tìm. Tình cờ hôm nay lệnh ái thừa lúc Kim Tại Hâm không có nhà, lệnh ái biết sự việc khẩn cấp, thừa lúc đêm tối lái xe đến điền trang chuẩn bị sắp xếp lại, đúng lúc này, bị thuộc hạ của Kim Tại Hâm theo dõi... chuyện sau đó, không cần nói nữa."

Trịnh Thiên Thọ nhìn Trịnh Mỹ Nghi, gật đầu, rơi lệ nói: "Con gái! Thật khó cho con rồi, cũng khổ cho con rồi."

Ngô Ưu tiếp lời: "Bá phụ Trịnh! Vãn bối xin được lặp lại một lần nữa, điều đáng quý nhất ở lệnh ái chính là việc nàng đã đưa ra lựa chọn chu toàn nhất giữa tình thân, tình yêu và tình bạn. Nàng đã biến một sự việc vốn dĩ đầy máu tanh, thảm khốc trở thành kết cục như hiện tại, đó chính là sự sắp đặt tốt đẹp nhất."

Trịnh Thiên Thọ thở dài một tiếng: "Con gái thì tốt, chỉ tiếc là gặp phải người..."

"Bá phụ tuyệt đối đừng nói tiếp. Người không thể mong cầu ai cũng là thánh hiền. Khi có kẻ dùng uy hiếp hay dụ dỗ để khống chế người, biểu hiện tốt nhất là giữ vững lập trường, kiên định nguyên tắc. Thế nhưng, người không thể kỳ vọng ai cũng có đạo đức tu trì như vậy. Bá phụ! Người đã có một người con gái vượt xa người thường rồi, người còn muốn ai cũng giống như nàng sao? Bá phụ! Bản thân sự kỳ vọng quá mức vốn dĩ đã là một điều không hợp lý."

"Ha! Ha! Ha! Hiền đệ Ngô, đệ thật biết nói lý lẽ."

"Bá phụ! Đó là bởi vì người là người biết lắng nghe lý lẽ nhất. Vãn bối nghĩ giờ phút này trong lòng bá phụ nhất định đang rất vui vẻ, biển rộng trời cao, diều bay cá lặn, bởi vì trong lòng người không còn oán hận. Bá phụ! Còn có thứ gì tốt hơn sự hòa hợp chứ?"

"Ha! Ha! Hiền đệ Ngô! Đệ quả thực có thể làm thầy của ta rồi."

"Bá phụ! Người chiết sát vãn bối rồi."

"Mỹ Nghi! Con còn đứng đó làm gì? Sao không mau vào trong xem xét vết thương cho Tại Hâm."

Trịnh Mỹ Nghi đẫm lệ, đó là những giọt nước mắt cảm động, biết ơn. Nàng ôm lấy dì Hoàn Thúy và đứa em trai trong lòng, bước vào trong trang.

Trịnh Thiên Thọ đặt hai tay lên vai Ngô Ưu, chân thành nói: "Hiền đệ Ngô!..."

"Bá phụ! Người xem, bây giờ đã là lúc bình minh, chính là ngày mừng thọ của người. Chắc hẳn quan khách và thương nhân phủ Thái Nguyên sắp tới chúc thọ rồi. Nhân lúc bây giờ đang là khoảng thời gian thanh tịnh, vãn bối có hai ý kiến muốn đề đạt với bá phụ, không biết bá phụ có cho phép vãn bối mạo muội hay không."

"Hiền đệ Ngô! Đệ quá khách sáo rồi."

Quý Hề Văn và Tiền gù cười nói: "Một người tự xưng vãn bối, một người lại khăng khăng muốn kết giao ngang hàng quên tuổi, khiến những người đứng ngoài như chúng ta nghe thấy thật gượng gạo."

Ngô Ưu nói: "Đợi vãn bối nói xong, mọi việc đều nghe theo quyết định của bá phụ và hai vị tiền bối. Thứ nhất, phủ Thái Nguyên chỉ có đại thiện nhân Trịnh Vô Nhai, không có người tên Trịnh Thiên Thọ. Con người chỉ trong một niệm là có thể thành Phật. Bá phụ đã quay đầu lại từ bể khổ, hành thiện mười năm, trên đức hạnh sáng trong như mới này, không cho phép có bất kỳ vết nhơ nào dù là nhỏ nhất gây ảnh hưởng."

"Hiền đệ! Ta không bận tâm người khác nói về quá khứ của mình, ta không định giấu giếm nữa."

"Bá phụ! Không phải vì người, mà là vì tất cả mọi người ở phủ Thái Nguyên. Tại sao không thể để lại cho họ một hình tượng hoàn mỹ không tì vết? Tại sao lại phải bôi thêm những vết bẩn không cần thiết lên hình tượng hoàn mỹ đã được xây dựng trong lòng dân chúng? Huống hồ, bản thân hình tượng này vốn đã hoàn mỹ rồi."

"Hiền đệ Ngô..."

"Đúng! Đây chính là việc thứ hai vãn bối muốn nói. Bá phụ! Người không được gọi con là hiền đệ, bởi vì tiên nghiêm của con chính là tổng tiêu đầu của Uy Viễn tiêu cục - Ngô Bình."

"A!" Trịnh Thiên Thọ gần như nhảy dựng lên, ông kích động lao tới: "Hiền điệt! Tại sao cháu không nói sớm, bạn cũ có hậu nhân như thế này, thật khiến người ta vui mừng."

Vừa nói đến đây, Trịnh Thiên Thọ bỗng chốc chấn động, mở to mắt.

"Hiền điệt! Vừa rồi... vừa rồi... cháu nói gì? Nói tiên nghiêm...?"

Ngô Ưu buồn bã đáp: "Bá phụ! Tiên nghiêm đã qua đời hơn hai năm trước rồi."

Trịnh Thiên Thọ há hốc miệng, hồi lâu sau mới gào lên: "Ngô gia, Ngô tổng tiêu đầu!"

"Ngô đại ca!"

Quý Hề Văn và Tiền gù cũng vì thế mà đau xót.

Trịnh Thiên Thọ rơi lệ hỏi: "Hiền điệt! Ngô đại ca của ta ông ấy vào lúc nào..."

"Không biết. Bởi vì khi cả nhà con bị diệt môn, con đã được gửi ở một nơi khác."

"Cái gì? Bị diệt môn? Lại có chuyện táng tận lương tâm như vậy. Hiền điệt! Lúc đó cháu biết chuyện này, lẽ ra phải đến Thái Nguyên tìm ta."

"Bá phụ! Khi tiên nghiêm còn sống, chưa bao giờ nhắc đến chuyện kết giao trong giang hồ."

"Vậy lần này cháu đến Thái Nguyên...?"

"Là một người khác nói cho con biết."

"Đã như vậy, tại sao không trực tiếp đến tìm ta?"

"Bá phụ! Khi mới đến Thái Nguyên, con không phải đến để nương nhờ, mà là đến để báo thù."

"A! Nhưng sau đó tại sao cháu lại đổi ý?"

"Đêm đó con nghe được cuộc trò chuyện của bá phụ và hai vị tiền bối, con biết mình đã bị lừa gạt."

Tiền gù chắp tay nói: "Hóa ra người đi đêm tối qua chính là hiền đệ Ngô, công lực cao thâm, thật khiến người ta khâm phục."

Trịnh Thiên Thọ đột nhiên nói: "Hiền điệt! Có một câu ta phải hỏi cho rõ, cháu nói cháu đến Thái Nguyên là để báo thù, kẻ thù rốt cuộc là ai?"

"Chính là bá phụ! Xin lỗi bá phụ! Vãn bối đã bị lừa gạt, hơn nữa không phải chỉ một lần. Nhưng huyết thù mang trên mình, tất cả những manh mối có thể truy tìm, con đều phải kiểm chứng."

"Cháu nói là có người bảo với cháu, Trịnh mỗ ta là hung thủ gây ra vụ án diệt môn nhà Ngô tổng tiêu đầu? Ha! Ha! Ha!" Trịnh Thiên Thọ cười lớn, nhưng tiếng cười ở cuối lại đầy bi thương.

"Bá phụ!"

"Hiền điệt! Đây thực sự là một cái bẫy vô cùng độc ác. Trịnh Thiên Thọ ta nếu không nhờ Ngô tổng tiêu đầu, không chỉ không có ngày hôm nay, mà e rằng đã sớm chôn thây nơi đất khách quê người. Không chỉ ta, cả hai vị Quý, Tiền ở đây đều phải cảm kích ơn tái sinh của Ngô đại ca. Hiền điệt! Từ một tên phỉ, chuyển mình thành một người làm việc thiện cho địa phương, đây là một lần lột xác, là nhảy từ thế giới này sang thế giới khác. Ngoài Ngô đại ca ra, ta không tin có người nào làm được."

"Bá phụ! Vãn bối có một thỉnh cầu."

"Nói đi! Hiền điệt! Chuyện của cháu chính là chuyện của Trịnh Thiên Thọ ta, đừng nói hai chữ thỉnh cầu."

"Cảm ơn bá phụ! Xin bá phụ hãy kể lại cho vãn bối nghe quá trình kết giao với tiên nghiêm năm xưa. Trong đó chắc chắn không khó để tìm ra manh mối kẻ nào đã hãm hại, thậm chí tìm ra nguyên nhân chính khiến gia đình con bị diệt môn."

Trịnh Thiên Thọ gật đầu nói: "Hiền điệt! Bất cứ việc gì giúp ích cho việc truy hung báo thù, Trịnh Thiên Thọ ta đều nghĩa bất dung từ. Qua hôm nay, ta sẽ dẹp bỏ mọi việc, tái xuất giang hồ..."

"Không! Không! Bá phụ! Tuyệt đối không được."

"Hiền điệt! Cháu không biết tình nghĩa giữa ta và lệnh tôn đâu."

"Trước đây con không biết, giờ đây con đã hiểu sâu sắc. Chính vì hiểu rõ, con mới xin bá phụ đừng phụ tấm lòng của tiên nghiêm. Nếu bá phụ vì chuyện này mà tái xuất giang hồ, tiên nghiêm dưới suối vàng cũng sẽ không an lòng."

"Nếu Trịnh Thiên Thọ ta biết nhà Ngô tổng tiêu đầu xảy ra biến cố lớn như vậy mà không hỏi han gì, thì ta không chỉ không an lòng, mà còn không xứng làm người."

"Bá phụ! Người quan tâm, người kích động, người không hề không hỏi han. Bá phụ! Người đừng quên, tất cả mọi việc hôm nay chính là minh chứng tốt nhất cho việc coi trọng tình nghĩa. Nếu người nhất quyết muốn tái xuất giang hồ, vãn bối không dám ngăn cản, chỉ đành cáo từ tại đây."

Nói xong, Ngô Ưu cúi người hành lễ, định nhảy lên ngựa. Trịnh Thiên Thọ tiến lên ngăn lại, lắc đầu thở dài: "Nói một là một, đúng là giống hệt Ngô tổng tiêu đầu năm xưa. Năm đó..."

Ánh mắt Trịnh Thiên Thọ nhìn chăm chú vào nơi xa xăm, nơi xa xăm ấy chính là màn sương mờ ảo trước bình minh, gió nhẹ sương lạnh, cái lạnh đang đậm dần.

Hai chữ "năm đó" này đã giữ chân Ngô Ưu đang định lên ngựa lại.

Nàng lặng lẽ buộc ngựa vào chiếc cọc đá cách cửa không xa, rồi lặng lẽ khiêng một chiếc ghế thái sư ra cho Trịnh Thiên Thọ ngồi xuống, sau đó lặng lẽ đứng bên cạnh ông, chăm chú lắng nghe tình hình "năm đó".

Giọng Trịnh Thiên Thọ già nua và yếu ớt, bởi hồi ức không thể mang lại sức sống thanh xuân cho con người. Ông nói: "Năm đó, giữa vùng Bạch Sơn Hắc Thủy, danh hiệu 'Kiếm xuất quỷ sầu' Trịnh Thiên Thọ khá là vang dội. Một con ngựa, một thanh kiếm, khiến bao nhiêu người sợ ta, cũng khiến bao nhiêu người đi theo ta. Ta từng tự hào nói rằng, Trịnh Thiên Thọ ta chỉ cần dậm chân một cái, tuyết trên núi Trường Bạch cũng phải tan sớm. Thế nhưng, sự tự hào, sự cuồng vọng đó, đến một ngày đã sụp đổ hoàn toàn. Ngày đó chính là ngày gặp cha cháu, Ngô Bình, Ngô tổng tiêu đầu."

"Bá phụ! Cha con ở Kim Lăng phương Nam mà!"

"Hiền điệt! Cháu hỏi thật ngốc, ông ấy ở Kim Lăng chẳng lẽ không thể xuất quan đến biên cương sao?"

"Ồ! Cha con bảo một chuyến tiêu, người cướp tiêu của ông ấy, thế là các người không đánh không quen nhau, chắc là vậy."

"Đúng được một nửa. Trước đây ta đều nói với người khác như vậy. Với cháu, ta phải nói sự thật."

"Bá phụ!"

"Cha cháu thân là tổng tiêu đầu, đích thân xuất mã bảo tiêu, tình hình này rất hiếm. Nghe nói là bảo một chuyến châu báu cho một vị vương công quý tộc, không chút hư hại, đến tận Cẩm Châu. Đối phương vô cùng tán thưởng, ngoài việc trả đủ tiền, còn tặng thêm cho cha cháu một món quà."

"Còn có chuyện này sao."

"Người có tiền chỉ cần cao hứng, chuyện gì cũng làm được, tặng món quà thì có là gì? Vấn đề nằm ở chính món quà này."

"Chẳng lẽ món quà đối phương tặng cha con giá trị liên thành?"

"Với người bình thường thì cũng coi là quý giá, nhưng với một người trong võ lâm hay một khách giang hồ, món quà này phải là vô giá."

"A, là cổ vật thần binh sao?"

"Không! Là một chiếc áo khoác được kết bằng trân châu thật sự. Chiếc áo trân châu này được kết bằng tóc người và gân hươu, bên trong lót lông ngỗng và tóc người làm đệm. Mặc vào người nhẹ nhàng thoải mái, đông ấm hạ mát. Quan trọng nhất là có thể chống đỡ đao kiếm chém đâm, thực sự là một chiếc giáp hộ thân kỳ lạ."

"Bá phụ! Thế là nảy sinh ý muốn chiếm đoạt của người."

"Hiền điệt! Điểm này cháu đã nhìn nhầm bá phụ rồi."

Ngô Ưu ngượng ngùng đỏ mặt, vội nói: "Xin lỗi! Xin lỗi! Con nói sai rồi."

Trịnh Thiên Thọ cười ha hả: "Hiền điệt! Năm đó bá phụ là một tên phỉ chính hiệu, làm phỉ thì có ai mà không ham trân châu bảo bối chứ? Tuy nhiên, nếu nói vì một chiếc áo trân châu mà một ngựa một mình đến Cẩm Châu thì cũng chưa đến mức đó. Nhưng lúc đó giang hồ đồn đại cha cháu đến Cẩm Châu, tổng tiêu đầu Uy Viễn tiêu cục ở Kim Lăng, một thanh 'Thất Khổng Tang Môn Kiếm', ít gặp đối thủ, lại còn tửu lượng nghìn chén không say, khiến ta nảy sinh ý muốn kiến thức một chút, thế là chiếc áo trân châu trở thành lý do tốt nhất."

"Thế là, bá phụ liền đến Cẩm Châu."

"Không, ta chọn một cách chiết trung. Ta phái người gửi cho cha cháu một tấm thiệp mời đỏ chót, mời cha cháu lên phía Bắc đến miếu Vương Gia ở Thất Đạo Câu, thi đấu hai việc: so tài năm trăm chiêu kiếm thuật và uống mười cân rượu Thiêu Đao Tử."

"Tại sao lại chọn miếu Vương Gia?"

"Ta từ phía Nam núi Trường Bạch xuống, cha cháu từ Cẩm Châu lên, đến miếu Vương Gia ở Thất Đạo Câu là trạm trung điểm, ai cũng không chịu thiệt."

"Bá phụ! Năm trăm chiêu kiếm thuật và mười cân rượu Thiêu Đao Tử, sau khi phân thắng bại thì thế nào?"

"Hỏi hay lắm! Bởi vì ta và cha cháu không có ân oán gì, cuộc thi đấu này chẳng qua chỉ là háo thắng mà thôi. Nói thì nói vậy, nhưng vẫn phải có phần thưởng. Ta ghi trong thiệp mời, nếu 'Thất Khổng Tang Môn Kiếm' và mười cân rượu Thiêu Đao Tử đều bại dưới tay ta, thì xin cha cháu giao chiếc áo trân châu đó cho ta."

"Bá phụ! Nếu người thua thì sao?"

"Ha! Ha! Ha! Hiền điệt! Trịnh bá phụ của cháu không phải loại thua mà không chịu nhận đâu. Trong thiệp mời ta nói, nếu người thua là ta, thì tất cả những gì ta có, tùy ý cha cháu lựa chọn, chỉ cần là thứ ta có thể trả được."

"Cha con tất nhiên là đến đúng hẹn."

"Đúng vậy! Cha cháu không hổ danh là Ngô tổng tiêu đầu danh chấn giang hồ, một thân một mình, mang theo một thanh kiếm, đến đúng hẹn tại miếu Vương Gia ở Thất Đạo Câu."

"Thế là, bá phụ và cha con đã so tài kiếm thuật, không biết kết quả thắng bại thế nào?"

"Không, trước nay ta đều nói với người khác là ta và Ngô tổng tiêu đầu đấu năm mươi chiêu, thực tế hôm nay ta nói sự thật với cháu, chúng ta không hề đấu kiếm."

"Tại sao lại như vậy? Có thể nói là lặn lội ngàn dặm xa xôi đến đây để gặp mặt, mục đích chính là để so tài kiếm thuật, tại sao lại hủy bỏ? Có biến cố gì sao?"

"Có biến cố. Những lời cha ngươi và ta nói sau khi gặp mặt, đến nay ta vẫn nhớ rõ mồn một. Khí độ, tâm hồn, tu dưỡng, cách nói chuyện, tất cả đều khiến người ta phải nể phục. Ông ấy nói, danh tiếng 'Kiếm Xuất Quỷ Sầu' của ta ông đã ngưỡng mộ từ lâu, nếu tỉ kiếm, phần thua của ông ấy chiếm nhiều hơn. Ngộ nhỡ dưới kiếm bị thương hoặc mất mạng, mười cân rượu Thiêu Đao Tử này chẳng còn cách nào để uống, chi bằng uống rượu trước đã! Cho dù có một bên say trước, tỉnh rượu rồi vẫn có thể tỉ kiếm tiếp. Cha ngươi cuối cùng cười hì hì nói với ta, tửu lượng của ông ấy dường như còn nhỉnh hơn kiếm thuật một bậc."

"Hai người liền uống mười cân Thiêu Đao Tử đó sao?"

"Cha ngươi nói chuyện thẳng thắn tự nhiên, hoàn toàn không thấy chút khiêm tốn giả tạo nào. Thế là chúng ta đối ẩm từng chén, hai người khoanh chân ngồi trước Vương Gia Miếu, uống thứ rượu Thiêu Đao Tử Nhị Oa Đầu chính gốc mà ta đã cất công mang từ Lão Lĩnh tới."

"Ai say trước?"

"Ai cũng không say. Mười cân Thiêu Đao Tử uống cạn, tóc trên đầu cha ngươi ướt đẫm như vừa gội. Rõ ràng ông ấy cũng giống ta, uống rượu căn bản không nếm được mùi vị, cứ rót từng chén từng chén vào cổ họng, vận công lực để biến rượu thành mồ hôi."

"Chà! Đây quả là chuyện lạ chưa từng nghe."

"Phàm là người ngàn chén không say, đại khái mà nói, không xuất mồ hôi trên đầu thì cũng xuất dưới chân. Có người là thiên phú dị bẩm, có người lại là nhờ vận dụng công lực của bản thân. Mười cân Thiêu Đao Tử không phân cao thấp, nhưng trên phương diện kiếm thuật lại phân ra cao thấp rồi."

"Cuối cùng hai người đã đấu năm trăm chiêu sao?"

"Không, đây là điều ngươi không ngờ tới."

"Nhưng, Trịnh bá bá! Người nói đã phân cao thấp trên phương diện kiếm thuật rồi mà."

"Ngay lúc chúng ta đang đối ẩm từng chén, từ không xa có một người đi tới, chân trần đi cỏ, mặc áo khoác rộng, sắc mặt xanh mét, không chút biểu cảm. Tay trái xách một thanh Oa Đao (kiếm Nhật), dáng vẻ đó ta mãi mãi không quên. Hắn đi dép cỏ lạch bạch đến gần ta, đột nhiên rút đao, xoẹt một tiếng, vỏ đao văng ra xa, hai tay nắm đao, gầm lên với cha ngươi. Hắn muốn cha ngươi giao ra chiếc áo khoác đính ngọc trai, xem ra hắn đã theo dõi từ lâu, chờ cơ hội tốt lúc chúng ta uống xong mười cân Thiêu Đao Tử."

Qua Dịch Linh vốn đang nghe rất chăm chú, lúc này càng tập trung tinh thần, chỉ khẽ xen vào hỏi một câu: "Là người Oa (người Nhật) sao?"

"Là người Oa. Sau khi hắn nói tên mình, ta mới biết hắn là cao thủ kiếm đạo nổi tiếng ở Đông Doanh, tên là Đa Hỉ Quy Thái Lang. Quy Thái Lang vài năm gần đây quanh vùng Bạch Sơn Hắc Thủy khá có danh tiếng, không ít cao thủ trong giang hồ đều ngã gục dưới thanh Oa Đao của hắn."

"Lần này hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng."

"Chẳng phải sao! Trong tình cảnh đó, ta sẽ không để cha ngươi ra tay. Thứ nhất, sẽ khiến người ta nghi ngờ Trịnh Thiên Thọ ta thua không nổi, mai phục sát thủ. Thứ hai, nói thật, Thất Đạo Câu vẫn coi như thuộc phạm vi thế lực của 'Kiếm Xuất Quỷ Sầu' ta, có kẻ đến giở trò uy phong, truyền ra ngoài thì cái mặt già này của ta biết để đâu. Thế là, ta rút kiếm."

"Quy Thái Lang rất lợi hại sao?"

"Ra đao nhanh, sát pháp hiểm, hơn nữa lực đao trầm. Ta giao thủ với hắn chưa đầy năm mươi chiêu, đã cảm thấy bản thân e rằng không phải đối thủ. 'Kiếm Xuất Quỷ Sầu' cả đời anh danh, lại hủy trong tay một kẻ người Oa, còn gì nhục nhã hơn chuyện này. Mặc dù lúc đó ta chưa lộ vẻ bại trận, nhưng tự ta biết rõ, thêm năm mươi chiêu nữa, ta chắc chắn sẽ bại. Lúc này, cha ngươi đột nhiên quát lớn một tiếng: 'Hai bên dừng tay'."

"Cha con nửa đường can thiệp như vậy có thích hợp không?"

"Cha ngươi nói, áo khoác ngọc trai ở trên người ông ấy, tìm nhầm người chẳng phải nực cười sao? Cứ thế, cha ngươi nhẹ nhàng tiếp nhận trận đấu này. Đao pháp của Quy Thái Lang chém giết vô cùng dũng mãnh, nhưng cha ngươi chỉ né tránh, trường kiếm không hề xuất chiêu. Đột nhiên chỉ thấy ông ấy né đòn sát pháp thượng đoạn của Quy Thái Lang, thân hình bật nhảy, người lướt qua trên đầu Quy Thái Lang. Ngay khoảnh khắc đó, hàn quang lóe lên, búi tóc trên đầu Quy Thái Lang rơi xuống đất."

"A!"

"Đây là kỹ thuật đánh thượng đẳng trong kiếm thuật, chờ cơ hội tung một đòn, xoay chuyển càn khôn. Chỉ là cha ngươi tâm địa nhân hậu, để mũi kiếm cao hơn một chút, dùng búi tóc thay cho đầu lâu."

"Trịnh bá bá! Còn tên Quy Thái Lang đó thì sao?"

"Trong tình cảnh này, người Oa chỉ có con đường mổ bụng tự sát. Hắn không làm thế, hắn lại thốt ra một câu trong giới giang hồ Trung Quốc chúng ta, nói 'Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn'. Hơn nữa, hắn còn nói, cái giá hắn phải trả một phần, hắn sẽ đòi lại gấp mười."

"Trịnh bá bá! Người còn nhớ tuổi của Quy Thái Lang lúc đó không?"

"Người luyện võ không dễ nhìn ra tuổi thật, nhưng tuổi tác của con người không thể che giấu được ở tay và cổ. Ta thấy lúc đó hắn cũng phải ngoài năm mươi, hoặc dưới sáu mươi."

"Ngoài năm mươi, dưới sáu mươi." Qua Dịch Linh lẩm bẩm: "Tính đến bây giờ, chắc cũng bảy tám mươi rồi."

"Hiền điệt! Ngươi không hỏi kết quả cuộc tỉ thí giữa cha ngươi và ta sao?"

"Hai người không phân định kết quả mà!"

"Ngươi sai rồi! Kẻ thua là ta."

Qua Dịch Linh trợn tròn mắt nhìn Trịnh Thiên Thọ.

Trịnh Thiên Thọ cười nói: "Hiền điệt! Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó, dù là uống rượu hay kiếm thuật ta đều thua cha ngươi. Ta tâm phục khẩu phục thừa nhận thất bại, nếu không phải cha ngươi, thanh Oa Đao của Quy Thái Lang chưa chắc đã chém vào chỗ nào trên người ta."

"Trịnh bá bá! Xin lỗi, con muốn hỏi một câu, lúc đó người thua cha con cái gì vậy?"

"Một lời hứa."

"Con không hiểu."

"Cha ngươi thấy ta thành tâm nhận thua, ông ấy cũng nhìn ta bằng ánh mắt kỳ lạ giống như ngươi bây giờ. Rất lâu, rất lâu sau, ông ấy mới nói, nếu ta thật lòng thừa nhận thua trận này, ông ấy chỉ cần ta nói ra một lời hứa, coi như đại diện cho tất cả những gì ông ấy thắng được."

"Lời hứa gì?"

"Là điều vạn vạn không ngờ tới, là điều vạn vạn không ngờ tới."

Trịnh Thiên Thọ liên tục nói hai câu "vạn vạn không ngờ tới", thần sắc trên mặt như thể đã trở lại hiện trường năm xưa, kinh ngạc, bất ngờ, mà lại có vài phần hổ thẹn.

Qua Dịch Linh khẽ hỏi: "Có phải cha con đưa ra yêu cầu vô lý không?"

Trịnh Thiên Thọ sực tỉnh, cười một tiếng nói: "Ngươi đừng đoán mò. Cha ngươi nếu là người không nói lý lẽ, thì đến hôm nay ta còn tưởng nhớ ông ấy sao? Ông ấy khuyên ta từ bỏ kiếp phỉ, rời xa thị phi giang hồ, làm một con người đường đường chính chính, cầu một nửa đời sau tâm an lý đắc."

"Trịnh bá bá! Người có đồng ý không?"

"Đây là điều không thể đồng ý, ta căn bản không có cách nào rũ tay bỏ đi. Đây đại khái là cái cớ quen thuộc của những người làm chuyện sai trái, trên thực tế cũng là như vậy. Một khi đã lỡ bước, muốn quay đầu lại, nào có dễ dàng gì!"

"Thế là, Trịnh bá bá người từ chối yêu cầu của cha con."

"Khách giang hồ coi trọng việc đại trượng phu nói lời giữ lấy lời, ta đã có lời hứa từ trước."

"Người khó xử rồi? Cuối cùng..."

"Cha ngươi cao minh ở chỗ này, ông ấy nói ông ấy không thắng, vì vậy giữa ta và ông ấy cũng không có bất kỳ lời hứa nào. Tuy nhiên, ông ấy đứng trên lập trường một người bạn để đưa ra lời khuyên mạo muội như vậy, ông ấy khuyên ta không cần phải khó xử vì vấn đề này. Để biểu thị thành ý kết bạn, cha ngươi đã hai tay dâng chiếc áo khoác ngọc trai đó cho ta."

"A!"

"Bất ngờ đúng không! Giống hệt ta lúc đó, ta bị sự hào sảng và chân thành của cha ngươi cảm động sâu sắc. Ta thực sự không nghĩ ra tại sao ông ấy lại làm vậy, đại khái chính là cái gọi là 'duyên' chăng! Thực ra đây vẫn chưa phải là điều bất ngờ nhất."

"A! Còn chuyện gì bất ngờ nữa sao?"

"Cha ngươi nói, áo khoác ngọc trai là tặng ta để phòng thân, vì những ngày tháng liếm máu trên đầu đao, khó đảm bảo không có lúc bị binh khí đâm vào người. Lúc này ông ấy lại lấy từ trên người ra một cuốn đồ giải..."

"A! Chẳng lẽ chính là cuốn đồ giải kiếm chiêu mà hôm nay Kim Tại Hâm cứ khăng khăng đòi bằng được?"

"Cha ngươi nói, 'Thất Khổng Tang Môn Kiếm' có tất cả ba mươi sáu chiêu, bảy mươi hai thức, ông ấy tự tay vẽ thành hình, không thể gọi là bí tịch hiếm có gì, chỉ là một bộ kiếm thuật搏击 (đấu võ) rất hoàn chỉnh, đầy uy lực và sáng tạo. Người có thiên tư tốt, công phu siêng năng, có thể luyện thành kỹ thuật chiến đấu còn lợi hại hơn trong đồ giải."

"Trịnh bá bá! Con không hiểu tại sao cha con lại phải làm như vậy."

"Ta cũng không hiểu, cuối cùng ta nghe lời dặn dò trước khi chia tay của ông ấy, ta mới bừng tỉnh đại ngộ. Ông ấy nói, áo khoác ngọc trai là để phòng thân, đồ giải kiếm chiêu là để tấn công, điều này đối với kẻ làm phỉ mà nói đều là hành vi trợ trụ vi ngược (giúp kẻ ác làm điều ác). Nhưng, nếu hai món đồ này coi như một biểu tượng của tình bạn, thì lại biểu thị sự chân thành, vĩnh cửu."

"A! Cha con thật là, tại sao lại phải nói vòng vo như vậy chứ?"

"Như hạng người như ta, nói thẳng khuyên bảo liệu ta có nghe lọt tai không? Cha ngươi lúc đó nói chuyện, thái độ vô cùng chân thành, đối với ta lại tin tưởng và tôn trọng đến thế, ta là đá tảng cũng phải gật đầu thôi! Hiền điệt! Đó chính là lý do và quá trình Trịnh Thiên Thọ trở thành Trịnh Vô Nhai."

"Trịnh bá bá! Người thật vĩ đại!"

"Ha! Ha! Ha! Ngươi lại trêu chọc Trịnh bá bá rồi."

"Tiểu điệt không dám vô lễ như vậy. Khổ hải quay đầu, đây cần bao nhiêu quyết tâm và dũng khí. Trịnh bá bá! Hành vi của người là tấm gương tốt nhất cho lớp trẻ chúng con. Quan trọng nhất, người đã chỉ cho con một manh mối rất quan trọng."

"Ý ngươi là nhắc đến Quy Thái Lang!"

"Chỉ là một manh mối thôi, con sẽ tiếp tục xác minh. Hơn nữa con sẽ càng cẩn thận hơn, vì con phát hiện có một người, thần long thấy đầu mà không thấy đuôi quanh quẩn bên cạnh con, mà con lại không biết hắn là bạn hay thù."

Trịnh Thiên Thọ kinh ngạc hỏi: "Hiền điệt! Ý ngươi là ngươi đã bị kẻ nào đó theo dõi?"

Qua Dịch Linh gật đầu nói: "Đúng vậy! Chính là như thế."

Lời còn chưa dứt, Qua Dịch Linh đột ngột xoay người, chân khuỵu xuống rồi đạp mạnh, cả người như mũi tên bắn vút ra.

Trịnh Thiên Thọ, Quý Hề Văn và Tiền Đà Tử đều là người trong nghề, ánh mắt cả ba cùng nhìn về phía trước trang viện. Bên cạnh chiếc ghế đá ở quảng trường trước trang, có một người đang khom lưng thu dọn thứ gì đó. Người này mặc áo vải xanh như kẻ làm việc nặng, nhưng tuyệt đối không phải người của Trịnh Gia Trang, vì trang phục của hắn khác biệt rõ rệt.

Qua Dịch Linh bật người lao tới, hai bước nhảy liên tiếp, người tựa chim ưng lướt trên không trung, vượt qua ghế đá, chặn đường kẻ kia. Nào ngờ kẻ đó không đợi Qua Dịch Linh lao tới, hạ thấp thân hình, hóa thành "lá rụng theo gió", lướt dọc theo mặt đất, xuyên người ra ngoài, vậy mà bụi bặm không hề bay lên, đã lướt đi xa hơn hai trượng.

Đột nhiên hắn lại vươn người, phóng vọt lên trời, xoay mình một cái, chính xác, phiêu dật, đáp xuống lưng một con ngựa. Tiếng roi vang lên, bốn vó cùng bay. Đợi đến khi Qua Dịch Linh đuổi tới, chỉ chậm một bước, con ngựa đã tung vó, hất lên một luồng bụi vàng. Trong làn bụi bay bổng, người trên ngựa ngoái đầu lại, thứ Qua Dịch Linh nhìn thấy là một khuôn mặt không chút biểu cảm.

Trịnh Thiên Thọ và hai người Quý, Tiền cũng đuổi tới.

Qua Dịch Linh cười khổ, dang hai tay: "Không đuổi kịp rồi."

Trịnh Thiên Thọ vội hỏi: "Có nhận ra không? Hiền điệt."

Qua Dịch Linh lắc đầu nói: "Đeo mặt nạ da người, nếu con đoán không lầm, ở Kim Lăng con từng gặp hắn. Hơn nữa, hôm nay hắn đã giúp con một việc lớn, nếu không có hai món ám khí đó, xe ngựa của con không thể chạy đến cổng trang thuận lợi như vậy."

"Nói như vậy, người này là bạn."

"Bạn bè tại sao lại phải giấu đầu lòi đuôi như vậy chứ?"

"Có nghi vấn gì sao?"

"Luôn có ngày giải được bí ẩn." Qua Dịch Linh rất tự tin nói: "Đến khi bí ẩn được giải mã, huyết thù của nhà họ Qua cũng sẽ được phơi bày ra ánh sáng."

Lúc này, trời đã sáng rõ, đuốc ở Trịnh Gia Trang đã tắt, người trong trang dưới sự chỉ huy của Sử Kim Cương bắt đầu bận rộn, chuẩn bị đón tiếp tân khách.

Trên con đường dẫn đến Trịnh Gia Trang, đã bắt đầu có xe ngựa qua lại.

Qua Dịch Linh đột nhiên xoay người cúi chào Trịnh Thiên Thọ thật sâu, nói: "Tiểu điệt lúc này xin cáo từ Trịnh bá bá và hai vị tiền bối."

Lời vừa dứt, Trịnh Thiên Thọ lúc đầu sững sờ, ngay sau đó quát lớn: "Thật vô lý! Thật vô lý! Hiền điệt! Ngươi đây chẳng khác nào mắng Trịnh mỗ ta là lão hồ đồ..."

Qua Dịch Linh lập tức ngăn lại nói: "Trịnh bá bá! Tiểu chất quả thực là vì..."

"Dịch Linh hiền điệt! Lệnh tôn và ngươi, hai đời đều có ơn tái tạo với ta, Trịnh Thiên Thọ ta không dám nói báo ơn, ít nhất ta mời hiền điệt ở lại trang nhỏ của ta ba, năm tháng, để bày tỏ chút lòng biết ơn trong lòng. Nếu ngươi cứ thế rời đi, bảo ta làm sao có thể an tâm!"

Qua Dịch Linh cung kính nói: "Trịnh bá bá! Người ngàn vạn lần đừng nhắc đến chữ tạ ơn nữa, người là bậc trưởng bối, tiểu chất không dám nói một câu dối trá, giao tình giữa tiên nghiêm và Trịnh bá bá, đừng để lễ nghĩa thế tục làm phai nhạt. Nếu không phải vì thù nhà nợ máu, tiểu chất nhất định sẽ ở lại Trịnh gia trang hai ba năm. Thế nhưng nay, ở bất cứ nơi đâu tiểu chất cũng không có tâm tình dừng chân."

Quý Hề Văn bước lên một bước nói: "Đại ca! Qua hiền đệ nói cũng là thực tình."

Trịnh Thiên Thọ trầm ngâm một lát: "Phải! Phải! Vừa rồi đã nói, ngươi cũng giống lệnh tôn, nói một không hai. Nếu đã như vậy, ở lại qua hôm nay thế nào?"

Qua Dịch Linh nói: "Tiểu chất xin ở lại đây cung chúc Trịnh bá bá phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn."

Nàng quỳ xuống lạy sâu một cái. Trịnh Thiên Thọ vội vàng đỡ lấy không kịp, ông bỗng dậm chân nói: "Hiền điệt! Xin đợi một chút."

Nói đoạn, ông chạy như bay vào trong trang, rồi lại nhanh chóng quay trở lại trước quảng trường, trong tay bưng một bọc đồ. "Hiền điệt! Chiếc áo khoác đính trân châu và tập đồ giải kiếm chiêu này, vốn là vật của lệnh tôn, nay vật quy nguyên chủ."

Qua Dịch Linh vội vàng từ chối, nhưng sắc mặt Trịnh Thiên Thọ lập tức không vui nói: "Hiền điệt! Nếu ngươi ngay cả hai món đồ này cũng không chịu nhận lại, thì giao tình giữa hai nhà Trịnh, Qua coi như chấm dứt tại đây."

Qua Dịch Linh đành phải cúi đầu cảm tạ, hành lễ ba lần, rồi dắt ngựa của mình lại. Trịnh Thiên Thọ nắm lấy dây cương, có chút ảm đạm dặn dò: "Trịnh Thiên Thọ ta già rồi, đã không thể tận lực vì bằng hữu nữa, hiền điệt! Ngươi hãy bảo trọng."

Tiền gù bỗng chen lời hỏi: "Hiền đệ! Nay ngươi định đi đâu?"

"Chưa biết được, vốn định đi Cao Đường."

"Lão gù ta vốn là bốn bể là nhà, nay xin tự tiến cử, đi theo sau ngựa hiền đệ làm bạn trợ uy có được không?"

Qua Dịch Linh chắp tay cảm tạ: "Thực sự không dám nhận! Nếu sau này thực sự cần tiền bối giúp đỡ, tiểu chất sẽ đến tìm Trịnh bá bá."

Nàng chắp tay thi lễ nhiều lần, dắt ngựa đi được vài bước, bỗng lại dừng lại.

"Trịnh bá bá! Có hai câu, cuối cùng muốn nói cho bá bá nghe, nếu có chỗ nào thất lễ mạo phạm, xin bá bá đừng trách."

"Ngươi xem! Lại nói lời khách sáo rồi."

"Trịnh bá bá! Con hy vọng từ hôm nay trở đi, không còn ai nhắc đến danh hiệu Kiếm Xuất Quỷ Sầu nữa, để Trịnh Vô Nhai đại thiện nhân mãi mãi được người gần xa ở Thái Nguyên phủ kính trọng. Con hy vọng Kim Tại Hâm huynh không những có thể chữa lành vết thương kiếm, mà còn chữa lành được cổ tay bị đứt, đặc biệt hy vọng có thể chữa lành được phẩm đức và tâm chí của huynh ấy. Thiên hạ có thể có ngoại thương không chữa được, nhưng không có người không thể cứu vãn. Tạm biệt! Trịnh bá bá!"

Nàng cúi người chào, lên ngựa, hướng về phía những nhóm người đang đến tặng quà mừng trên đường, Qua Dịch Linh cảm thấy một luồng vui vẻ từ tận đáy lòng, nàng không nhịn được dùng tay vuốt ve bọc đồ buộc sau yên ngựa, chạm vào thanh mộc kiếm bên trong, thầm nói trong lòng: "Sư gia gia! Cho đến tận bây giờ, con không hề làm trái lời dạy của người, hy vọng tương lai cũng đều như thế, để an ủi linh hồn người nơi chín suối."