Thiên bà bà đắm chìm trong hồi ức, chậm rãi nói: "Một lần đi chơi xuân trở về, ta phi ngựa giẫm nát một hàng hoa bên đường. Khi ta định sai người ném lại mấy đồng bạc coi như mua đứt là xong, ai ngờ có người bất bình, cho rằng bạc tiền là chuyện nhỏ, đạo lý mới là chuyện lớn. Chạy ngựa trong phố xá vốn đã không phải, giẫm nát đồ đạc lại càng không thỏa đáng, trước khi bồi thường tiền thì nên xuống ngựa tạ lỗi."

Thạch Trung Thành cười ngượng nghịu nói: "Ta không biết sao lúc đó mình lại thích lo chuyện bao đồng như vậy. Thực ra, ta vừa rời khỏi sư tôn không lâu, mới bước chân vào giang hồ, sư tôn dặn dò: bớt lo chuyện bao đồng, làm người hòa giải nhiều hơn. Lời dạy vẫn còn văng vẳng bên tai mà ta đã quên sạch sành sanh."

Lạc Phi Bạch cười nói: "Thạch bá bá! Chính vì người lo chuyện bao đồng nên mới có được lương duyên."

Lãnh Nguyệt hỏi: "Đây gọi là không đánh không quen nhau phải không? Với tính khí của Thiên bà bà lúc đó, e rằng sự chỉ trích này sẽ gây ra chuyện lớn."

Thiên bà bà nói: "Có lẽ từ khi ta biết nhận thức đến giờ, đây là lần đầu tiên có người dạy dỗ ta ngay trước mặt."

Lãnh Nguyệt nói: "Vậy chắc chắn là sẽ tức giận rồi."

Thiên bà bà lắc đầu nói: "Không. Ta chỉ thấy tò mò, tại sao lại có người lo chuyện không liên quan đến mình? Dựa vào đâu mà quản chuyện của người khác? Lúc đó Thạch bá bá của các ngươi trả lời rất hay: Việc thiên hạ thì người thiên hạ quản, thấy chuyện bất bình trên đường thì tự nhiên phải đứng ra. Còn hỏi dựa vào đâu, thì dựa vào một chữ 'Lý', cộng thêm đôi bàn tay và một thanh trường kiếm."

Thạch Trung Thành cười khổ: "Ta nói tệ quá."

Thiên bà bà vẫn lắc đầu: "Ngươi nói rất hay, ngươi cho ta biết rằng chữ 'Lý' là thứ mà bất cứ ai cũng phải tuân thủ, không ai có thể tiêu dao ngoài vòng 'Lý'. Nhưng thái độ ép người quá đáng của ngươi làm người ta cảm thấy dù có lý cũng chưa chắc nên làm như vậy."

Thạch Trung Thành nói: "Dù đã cách mấy chục năm, ta vẫn muốn bày tỏ sự xin lỗi về thái độ lúc đó."

Thiên bà bà cười không để ý, tiếp tục nói: "Kết quả chỉ có một, đó là so cao thấp về võ công. Ta dùng roi ngựa trong tay đấu với Thạch bá bá của các ngươi hơn hai mươi chiêu."

Thạch Trung Thành lập tức tiếp lời: "Ta thua rồi!"

Thiên bà bà nói: "Ta thắng cũng chẳng vẻ vang gì, vì dùng roi ngựa đấu trường kiếm, xem ra ta chịu thiệt, nhưng thực tế roi ngựa đó không phải loại thường, có thể mềm có thể cứng, lúc mềm thì làm dây trói, lúc cứng thì làm roi sắt. Với roi ngựa dài hơn bốn thước đấu với thanh kiếm dài khoảng ba thước, người có lợi là ta. Người xưa có câu: 'Một tấc dài, một phân mạnh; một tấc ngắn, một phân hiểm'. Hơn nữa trong roi ngựa của ta còn có thể tẩm độc."

Lãnh Nguyệt không kìm được thốt lên một tiếng "A".

Thiên bà bà nói: "Các ngươi không ngờ lúc đó ta đã biết dùng độc phải không? Ta nói cho các ngươi biết, dùng độc là gia truyền của ta. Cha ta năm xưa là 'Độc Vương' nổi danh trên giang hồ, con gái Độc Vương thì dùng độc là chuyện dễ như trở bàn tay. Hai mươi chiêu qua đi, ta không thắng nổi mà còn có dấu hiệu thua, thế là ta tự nhiên hạ độc."

Thạch Trung Thành nói: "Như Thu! Chuyện đã qua mấy chục năm rồi, nhất định phải nói chi tiết như vậy sao?"

Thiên bà bà nói: "Cây có gốc, việc có nhân quả. Đã liên quan đến bọn họ thì nói chi tiết chút cũng chẳng sao. Lúc đó ta thắng, nhưng trong lòng ta đã thua một cách triệt để, ta phục một người, đó chính là Thạch bá bá của các ngươi."

Thạch Trung Thành liên tục nói: "Xấu hổ! Xấu hổ!"

Lạc Phi Bạch cũng nói: "Thạch bá bá! Phải nói là chúc mừng! Chúc mừng mới đúng!"

Thạch Trung Thành cười: "Nhóc con! Dù ngươi nói có chút trêu chọc, ta vẫn nhận lời chúc mừng của ngươi, vì ta nằm mơ cũng không ngờ mình lại được Thạch bá mẫu của các ngươi để mắt tới. À! Khoảng thời gian đó thật đẹp đẽ biết bao, chúng ta cùng nhau tu luyện, thần tiên cũng phải ghen tị. Chúng ta không chỉ sống hạnh phúc mà dưới sự khích lệ, trao đổi lẫn nhau, võ công còn tiến bộ vượt bậc. Chúng ta cùng nhau du ngoạn giang hồ, cũng từng gặp không ít cao nhân..."

Thiên bà bà nói: "Danh hiệu Thiên Thủ Như Lai cũng từ lúc đó mà truyền khắp võ lâm. Thế nhưng, phúc và họa thường chỉ cách nhau một đường tơ kẽ tóc. Đúng lúc chúng ta đang hạnh phúc, con gái Tiểu Thu của chúng ta cũng đã hiểu chuyện, thì chúng ta gặp một người, người này tên là Lạc Chi Sơn."

Lạc Phi Bạch nghe vậy kinh ngạc hỏi: "Thiên bà bà! Xin hỏi..."

"Hắn là Lạc Chi Sơn ở Thượng Thái, Hà Nam."

"Hắn... xin lỗi! Hắn chính là cha ta. Ta theo sư phụ học nghệ từ nhỏ, gần như không nhớ rõ dung mạo cha mẹ, nhưng tình hình trong nhà ta biết rất rõ. Cha ta... ông ấy..."

Thạch Trung Thành giơ tay ngăn hắn nói tiếp: "Làm con cái không được phê bình cha mẹ mình. Cha ngươi không phải người xấu, nếu nói ông ấy có nhược điểm gì thì đó là dã tâm quá lớn, lòng dạ quá hẹp hòi, nếu kết chút thù oán thì nhất định phải báo thù. Thật lòng mà nói, đây cũng chẳng tính là nhược điểm gì, người không phải thánh hiền, ai có thể thập toàn thập mỹ? Cho nên ngươi không cần để tâm chuyện này."

Thiên bà bà nói: "Lệnh tôn Lạc Chi Sơn khuyên chúng ta một việc, đó là dựa vào nhân duyên và công lực của chúng ta, có thể mưu đồ bá nghiệp võ lâm, tự lập môn hộ ngoài mười đại môn phái hắc bạch lưỡng đạo ở hai miền Nam Bắc, không đầy hai mươi năm là có thể khiến võ lâm quy phục. Hắn có một câu nói đã lay động ta, đó là: Ngoài võ công ra, chỉ cần con gái Độc Vương thôi cũng đủ khiến võ lâm thiên hạ khiếp sợ."

Lạc Phi Bạch đau khổ nói: "Tại sao ông ấy lại nói như vậy? Chẳng lẽ ông ấy có dã tâm?"

Thạch Trung Thành cảm thán: "Đúng vậy! Hắn có một dự tính lâu dài, hắn kỳ vọng hình thức bá nghiệp võ lâm là Nam Lạc Bắc Thạch, tương hỗ lẫn nhau. Kế hoạch của hắn không nói ra, nhưng đã vấp phải sự phản đối kịch liệt của ta. Với ta, ta chỉ hy vọng có một gia đình ấm áp hòa thuận, như lúc đó là ta đã mãn nguyện lắm rồi. Ta cảm thấy nói đến bá nghiệp võ lâm không phải là suy nghĩ mà một người luyện võ chân chính nên có."

Thiên bà bà thở dài một tiếng, u uất nói: "Đó chính là khởi đầu của những tranh cãi. Ta nhớ một câu ngươi nói, ngươi bảo mặc cho kỹ thuật dùng độc có vô song đến đâu thì cuối cùng cũng có cách khắc chế, trên đời chưa từng nghe lý lẽ dùng độc để khuất phục người khác. Câu nói này khơi dậy tính khí của ta, vì ta cho rằng khi mạng sống của một người bị khống chế thì tự nhiên chỉ có thể chắp tay quy phục. Kết quả chúng ta đánh đổi bằng một lời hứa, ta dốc sức nghiên cứu kỹ thuật dùng độc, ngươi dốc sức nghiên cứu phương pháp giải độc..."

Thạch Trung Thành cẩn thận nói: "Mọi chuyện đều đã qua rồi, mọi chuyện đều đã qua rồi."

Thiên bà bà gật đầu tán thành, nhưng bà lại nói: "Mọi chuyện đều đã qua, nhưng có một thứ không thể qua được, đó chính là ký ức con người. Ta không thể quên từng chút một trong suốt mười mấy năm qua, đặc biệt là những ân ân oán oán."

Thạch Trung Thành im lặng, nhưng rất nhanh sau đó ông nâng chén nói: "Như Thu! Ta kính nàng, ta vô cùng hối hận vì sự ngu xuẩn của mình trong quá khứ, chỉ mong nàng cho phép ta bù đắp, rời khỏi Thanh Giang Tiểu Trúc này, trở về cuộc sống thôn dã ngày xưa."

Thiên bà bà cười nhạt nói: "Ngươi đừng nghĩ mọi chuyện nhẹ nhàng tốt đẹp như vậy, e rằng không ai cho phép chúng ta được như ý nguyện đâu."

"Ai? Ai sẽ làm vậy?"

"Qua Dịch Linh!"

"A!" Lãnh Nguyệt và Lạc Phi Bạch vốn đã kinh ngạc, ngay cả Thiên Thủ Như Lai Thạch Trung Thành cũng trố mắt vì chuyện bất ngờ này.

Thạch Trung Thành cuối cùng hỏi: "Không phải chính bản thân cô ấy chứ?"

Thiên bà bà nói: "Tất nhiên không phải, cô ấy đang ở chỗ ta. Ta dùng châm cứu đả huyệt, dùng ngải cứu hun khói, giúp toàn thân kinh mạch cô ấy hoạt lạc, công lực tăng lên gấp bội. Dự kiến sau nửa đêm nay là ta có thể hoàn thành."

Lãnh Nguyệt và Lạc Phi Bạch trút được tảng đá trong lòng, cũng mừng cho duyên phận của Qua Dịch Linh, nhưng họ lại thắc mắc: Tại sao Thiên bà bà lại nói như vậy? Phải chăng là cố tình nói lời kinh người?

Thiên bà bà lấy từ trong người ra một con ve ngọc, nói: "Hai mươi năm trước, chủ nhân của con ve ngọc này từng có ơn với ta. Hai mươi năm sau, con ve ngọc này được tìm thấy trên người Qua Dịch Linh, vì thế ta chữa bệnh cho cô ấy, ta châm cứu cho cô ấy, nhưng cũng vì vậy mà ta rước lấy một rắc rối cực lớn."

"Như Thu! Nói cho chúng ta biết, từ giờ trở đi, bất cứ rắc rối nào ta cũng có lý do để gánh vác cùng nàng."

"Ta không hy vọng bất cứ ai gánh vác."

"Tại sao? Như Thu! Chẳng lẽ ta không có thành ý đó sao?"

"Tất nhiên là ngươi có. Ta không hy vọng bất cứ ai gánh vác, đó là vì rắc rối này chỉ có hai kết quả: Một là đưa Qua Dịch Linh ra ngoài, giao cho người cần cô ấy; hai là ta chết..."

"Như Thu! Xin nàng đừng dọa ta!"

"Nói cho ngươi hai kết quả này, ta đã chọn cái sau. Vì ở tuổi của ta, cái chết không còn là chuyện đáng sợ nữa, nhưng nếu ở tuổi này mà ta vong ơn bội nghĩa, cùng lắm chỉ sống thêm được vài năm, thì thật quá không đáng."

"Như Thu! Ta hiểu tính cách của nàng, quyết định của nàng ta không thể thay đổi, ta chỉ xin nàng hãy kể cho ta nghe ngọn ngành sự việc."

Lãnh Nguyệt và Lạc Phi Bạch vô cùng căng thẳng, họ không ngờ Thiên bà bà lại chuẩn bị hy sinh mạng sống vì sự an nguy của Qua Dịch Linh. Nghĩ lại lúc mới bước vào Thanh Giang Tiểu Trúc, họ còn mắng bà tuyệt tình tàn nhẫn, không ngờ bà lại trọng nghĩa khinh tài, coi trọng ân tình đến thế, đúng là sai một ly đi một dặm. Nghĩ đến đó, họ không khỏi toát mồ hôi lạnh, vô cùng hoảng sợ. Lãnh Nguyệt lắp bắp: "Thiên bà bà! Có thể cho chúng cháu biết người này là ai không? Hắn có thù oán gì với cô Qua Dịch Linh?"

Lạc Phi Bạch cũng nói: "Thiên bà bà! Hợp sức chúng ta lại, nhất định có thể giải quyết khó khăn này."

Thiên bà bà gật đầu nói: "Tuy không thể chắc chắn như lời ngươi nói, nhưng ít nhất có thể cầm cự được một thời gian nếu chúng ta hợp lực đối kháng với hắn. Nhưng ta không muốn làm vậy, vì liên lụy đến nhiều người, để nhiều người đổ máu là điều ta hoàn toàn không tán thành."

Lãnh Nguyệt vội nói: "Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn bà bị người ta ức hiếp?"

Thiên bà bà chỉnh lại: "Không phải ức hiếp, mà là lời hứa. Hơn nữa, các ngươi cũng sẽ không trơ mắt nhìn chuyện xảy ra, vì tối nay các ngươi đều phải rời khỏi Thanh Giang Tiểu Trúc."

"Tại sao? Thiên bà bà! Bà muốn đuổi chúng cháu đi sao?"

"Không phải đuổi các ngươi đi, mà là giao cho các ngươi một nhiệm vụ. Nếu Qua Dịch Linh biết chuyện này, cô ấy nhất định không chịu đi. Nếu cô ấy ở lại đây, mọi công sức đều thành vô ích. Lãnh Nguyệt, Lạc Phi Bạch, hai người các ngươi nhất định phải lừa Qua Dịch Linh rời khỏi đây sau nửa đêm. Trung Thành mang theo Tiểu Phi Hồng, dọc đường chăm sóc cho các ngươi..."

Thiên Thủ Như Lai Thạch Trung Thành mỉm cười: "Như Thu! Xin nàng đừng sai bảo ta, ta sẽ không rời khỏi Thanh Giang Tiểu Trúc, trừ khi nàng cũng rời đi."

Thiên bà bà chậm rãi nói: "Mười mấy năm xa cách, vừa gặp mặt đã muốn cãi vã sao?"

"Đúng vậy! Mười mấy năm xa cách, mười mấy năm nhớ nhung khắc khoải, đó là chuyện bi thảm nhất trên đời. Cho nên, vừa gặp mặt đã bắt ta bình tâm tĩnh khí để sinh ly tử biệt, Như Thu! Ta làm không được, ta thật sự làm không được. Ta tuyệt đối sẽ không cản trở bất kỳ quyết định nào của nàng, ta chỉ có một thỉnh cầu: hãy để ta chết cùng nàng, nếu nàng thực sự phải chết. Ta nghĩ, trên thế gian này, ta là người duy nhất có quyền thỉnh cầu được cùng nàng sống chết có nhau."

Tiểu Phi Hồng đột nhiên nhảy xuống khỏi ghế, nhào vào lòng Thiên bà bà, kêu lên: "Ngoại ơi!"

Tiếng gọi "Ngoại ơi" này bi thiết như tiếng vượn hú ở Vu Giáp. Thiên bà bà ôm chặt lấy Tiểu Phi Hồng, hồi lâu không nói, cuối cùng thở dài một tiếng: "Con à! Bảo bối của ngoại! Ngoại cũng như người bình thường, không muốn chết, nhưng khi con đối mặt với việc 'không chọn cái chết thì sẽ vong ơn bội nghĩa', thì ngoại còn có thể chọn gì nữa?"

Tiểu Phi Hồng quấn lấy không chịu, dậm chân nói: "Cháu không biết! Cháu không hiểu! Cháu chỉ biết là ngoại phải về cùng với chúng cháu."

Thạch Trung Thành đưa tay vỗ vỗ Tiểu Phi Hồng: "Nhóc con! Đừng làm phiền ngoại, ngoại sẽ về cùng chúng ta."

Thiên bà bà cười khổ: "Cần gì phải lừa dối?"

Thạch Trung Thành nghiêm mặt hỏi: "Như Thu! Có phải nàng có khó khăn gì giấu ta không? Nếu không, nàng không có lý do gì để bó tay chịu trói. Ta chỉ đang nghĩ đơn giản rằng, nếu đối phương đến đông người, thì Lạc Phi Bạch và Lãnh Nguyệt, cùng với Qua Dịch Linh sau nửa đêm, cộng thêm Thiên Sơn Thảo Nguyên Chi Ưng, đều là những cao thủ trẻ tuổi. Nếu đối phương võ công cao cường, hai người già chúng ta hợp sức lại thì đối thủ mạnh đến mấy cũng có thể xoay xở. Tại sao? Tại sao nàng chỉ đặt ra cho mình hai con đường để đi?"

Thiên bà bà trầm ngâm một lát rồi nói: "Hợp sức hai người chúng ta, có thể tranh thắng bại ngang nhau, nhưng ta không muốn làm vậy. Nói cách khác, dù hôm nay chúng ta có nắm chắc phần thắng, ta cũng không định chọn con đường này."

"Tại sao? Như Thu! Nàng không thể giao Qua Dịch Linh ra, cái này ta hiểu, vì đó không phải là nguyên tắc làm người của thế hệ chúng ta. Nhưng ngoài ra, chúng ta không có lý do gì để khoanh tay chờ chết cả!"

"Có! Ta có một lý do quan trọng."

"Ta có thể biết được không?"

"Ta không thể coi đối phương là kẻ thù để đối phó."

"Tại sao?"

"Vì ta nợ hắn, cũng giống như ta nợ chủ nhân của con ve ngọc kia vậy. Vì thế, giữa hai điều này, ta chỉ có thể hy sinh bản thân."

"Nếu cô Qua Dịch Linh không phải do nàng đưa đến Thanh Giang Tiểu Trúc thì sao?"

"Trung Thành! Đừng nghĩ đến việc dùng kế lừa gạt. Đối phương đã theo dõi Qua Dịch Linh từ rất sớm, đến tận bây giờ mới đích thân ra mặt, không lừa được hắn đâu. Hơn nữa, chúng ta cũng không thể dùng kế để xong chuyện."

"Đối phương là người thế nào?"

"Chu Hỏa Hoàng."

"A! Tiếu Diện Đồ Phu! Một tên ác ma giết người không chớp mắt. Nhưng hắn luôn ở ngoài biên ải, gần như không liên quan gì đến võ lâm Trung Nguyên, tại sao lại dính líu ân oán với nhà họ Qua?"

"Ân oán giữa bọn họ, ta không rõ lắm."

"Như Thu! Tha lỗi cho ta có hai điểm nghi vấn, ta muốn nói thẳng."

"Ngươi cứ hỏi tự nhiên. Trước khi ngươi hỏi, ta muốn nói cho ngươi biết, cũng để Tiểu Phi Hồng biết, nếu không có chuyện này, ta rất vui khi gặp ngươi ở Thanh Giang Tiểu Trúc, ta sẽ trở về nơi ở cũ, bù đắp niềm vui gia đình mười mấy năm đã mất. Ngươi biết tâm trạng của ta là vậy, nên đừng ngại ngần, cứ hỏi đi."

"Thứ nhất, Tiếu Diện Đồ Phu Chu Hỏa Hoàng tuy ác danh lẫy lừng, nhưng hắn không phải là người có võ công cao cường, đây cũng là lý do hắn không đặt chân đến Trung Nguyên. Thật lòng mà nói, đừng nói đến nàng, chỉ riêng mình ta cũng đủ sức đối phó với hắn."

"Đó là năm năm trước. Năm năm sau, Chu Hỏa Hoàng được cao nhân chỉ điểm, võ công tiến bộ đột ngột, cao đến mức không thể lường được."

"Như Thu! Chu Hỏa Hoàng của năm năm sau nàng đã gặp rồi sao?"

"Chưa. Nhưng tin tức của ta rất nhạy bén."

"Dù võ công hắn cao thâm, không phải là đối thủ của chúng ta, ít nhất chúng ta cũng có thể liều mạng, tại sao lại bó tay chờ chết?"

"Ta đã nói rồi, ta không muốn đối địch với hắn. Ta nói thẳng, Tiếu Diện Đồ Phu không phải bạn ta, nhưng cũng không phải kẻ thù. Ta chỉ đang thực hiện lời hứa."

"Một lời hứa liên quan đến mạng sống sao?"

Thiên bà bà im lặng. Thạch Trung Thành truy vấn: "Như Thu! Ta không tin nàng và hạng người như Chu Hỏa Hoàng lại có lời hứa liên quan đến tính mạng."

Thiên bà bà bỗng ngẩng đầu lên nói: "Vốn là định uống vài chén nhỏ để chúc mừng đoàn tụ, ai ngờ lại bị chuyện này làm mất cả khẩu vị. Bây giờ dù có cho các ngươi ăn uống, e rằng các ngươi cũng không còn tâm trạng nữa. Thôi được! Chúng ta đổi chỗ khác uống trà."

Mọi người không có ý kiến, theo Thiên bà bà rời khỏi đại sảnh, xuyên qua một sân viện rất rộng, vòng sang bên phải đến một tòa các đình xây dựng dựa vào núi, sát bên hồ. Kiến trúc toàn bằng gỗ mộc, vẻ mộc mạc lại thoát tục hơn người.

Buổi trưa, không gió, ánh nắng mang lại cảm giác ấm áp. Mọi người vào trong các, trong các không có bàn ghế, chỉ có mười mấy tấm bồ đoàn, năm sáu chiếc bàn trà thấp, trên bàn đặt những chén trà nóng hổi thơm phức.

Thiên bà bà khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, rất tự nhiên, rất thuần thục. Bà mỉm cười với mọi người: "Ở Thanh Giang Tiểu Trúc, đây là nơi ta lưu lại nhiều nhất. Ta thường ngồi thiền ở đây để tìm sự bình yên trong lòng. Ý niệm tranh bá võ lâm năm xưa, ở nơi này đã tan thành mây khói rồi."

Thạch Trung Thành buồn bã, trong lòng ông nghĩ: "Ba năm ở quán trọ dã ngoại, chỉ sợ không nhận được sự tha thứ của Như Thu. Sớm biết tâm trạng của nàng như vậy, ta đã đến sớm hơn, đâu đến nỗi rơi vào tình cảnh hôm nay."

Thiên bà bà nói tiếp: "Thực ra dã tâm tranh bá võ lâm của ta thực sự biến mất là trước khi xây dựng Trừng Tâm Các này. Có một lần ta một mình đi sâu vào đại mạc để tìm một vị thuốc chế độc, kết quả là hành trình ba ngày, ta mất ngựa, ăn hết lương khô, uống cạn nước, rơi vào tình cảnh khốn cùng chưa từng có. Ta tự nhủ, dù ta có chạy thế nào, trước khi mất ý thức, ta cũng không thoát khỏi đại mạc."

Thạch Trung Thành căng thẳng, Tiểu Phi Hồng nép sát vào người ngoại, mắt chớp không chớp. Lạc Phi Bạch và Lãnh Nguyệt gần như nín thở.

Thiên bà bà bình tĩnh nói tiếp: "Lúc đó, ta không định mình sẽ sống sót rời khỏi đại mạc, ta chỉ đang tính toán xem nên chọn nơi nào để chờ chết, không để sói hoang và kền kền ăn xác mình. Nhưng sự tìm kiếm mù quáng đó rất sai lầm, chỉ làm tiêu hao thể lực còn lại sớm hơn. Đúng vào một buổi trưa nắng cháy, cuối cùng ta đã ngất đi."

Mắt Thạch Trung Thành cay xè, nước mắt lo lắng không kìm được chực trào ra.

Thiên bà bà như đang kể chuyện của người khác, rất bình tĩnh nói tiếp:

"Sau đó ta tỉnh lại, một luồng mát lạnh làm ta tỉnh táo. Ánh mắt mơ màng đầu tiên nhìn thấy là một chiếc bình nước đưa đến bên miệng. Theo nhu cầu tự nhiên, ta há miệng uống mấy ngụm, cho đến khi bình nước được lấy ra, ta mới nhìn rõ người đứng trước mặt mình. Hắn nói với ta, hắn tên là Chu Hỏa Hoàng."

"A!" Lãnh Nguyệt là người đầu tiên kêu lên.

Lạc Phi Bạch bình tĩnh nói: "Hóa ra Chu Hỏa Hoàng có ơn cứu mạng với Thiên bà bà. Tất nhiên, ơn cứu mạng là rất nặng, nhưng với tư cách là người võ lâm, khách giang hồ, cứu một mạng người là chuyện rất bình thường, Chu Hỏa Hoàng không có lý do gì để lấy điểm này ra uy hiếp."

Thiên bà bà lắc đầu nói: "Chu Hỏa Hoàng là ma vương giết người, hắn từng có ý định cứu người bao giờ? Hắn cứu ta tỉnh lại là có mục đích của hắn."

Thạch Trung Thành không nhịn được nói: "Như Thu! Hắn không thừa cơ hội đó chứ!"

Thiên bà bà nở một nụ cười khổ: "Sau khi Chu Hỏa Hoàng cứu ta tỉnh lại, còn lấy thịt khô sữa trà ra cho ta ăn no, giúp ta khôi phục hoàn toàn thể lực, rồi hắn nói với ta hai câu: Câu thứ nhất, hắn nói Chu Hỏa Hoàng cả đời chỉ biết giết người, chưa bao giờ cứu người, chuyện bất ngờ hôm nay là vì hắn phát hiện ta rất đẹp, là người đẹp nhất mà hắn từng thấy trong đời. Câu thứ hai, hắn muốn chiếm đoạt ta."

Khớp xương trên tay Thạch Trung Thành kêu lộc cộc, trong mắt ông phun ra lửa giận.

Thiên bà bà nói tiếp: "Chu Hỏa Hoàng còn bảo ta phải tự nguyện, hắn muốn dùng vũ lực thì ngay khi phát hiện ta hôn mê đã có thể muốn gì được nấy. Nhưng hắn cảm thấy phải để ta tự nguyện mới là chuyện tốt đẹp. Ta sợ hãi, thật lòng mà nói, ác danh của Chu Hỏa Hoàng ta biết, nhưng ta nói với hắn rằng ta cảm kích hắn đã cứu mạng ta, cảm kích hắn tán thưởng ta, cảm kích hắn không thừa cơ lúc người ta gặp nạn. Dù sự cảm kích của ta là chân thành, ta không thể dùng trinh tiết của mình làm điều kiện báo đáp, vì ta không những đã kết hôn mà còn làm mẹ. Trinh tiết đối với phụ nữ còn quan trọng hơn mạng sống. Nếu hắn cứu mạng ta mà đoạt lấy trinh tiết của ta, thì hắn không những không phải ân nhân, mà còn là kẻ thù lớn nhất đời ta."

Lãnh Nguyệt vội hỏi: "Thiên bà bà! Hạng người như Chu Hỏa Hoàng sẽ vì vậy mà nổi giận chứ?"

Lạc Phi Bạch nói: "Thiên bà bà! Bà có thể dùng độc khống chế hắn."

Thiên bà bà nói: "Chu Hỏa Hoàng lúc đó không vì lời nói của ta mà nổi giận, ta cũng không thể dùng độc với hắn, vì dùng độc cũng là một sở trường của Tiếu Diện Đồ Phu."

Lạc Phi Bạch hỏi: "Thiên bà bà! Bế tắc lúc đó được tháo gỡ thế nào?"

Thiên bà bà nói: "Không có bế tắc, đó là một kết quả không ngờ tới. Hắn đứng đó cười rồi nói một câu: Đã trinh tiết quan trọng với nàng như vậy thì thôi bỏ đi. Hắn ném lại một bình nước, một túi lương khô, để lại con ngựa dự phòng của hắn rồi quay lưng bỏ đi như vậy đấy."

Thạch Trung Thành lắc đầu nói: "Chuyện này thật kỳ lạ! Chuyện kỳ lạ không thể tin nổi."

Sắc mặt Thiên bà bà trầm xuống: "Trung Thành! Ngươi có ý không tin?"

Thạch Trung Thành giật mình, vội nói: "Như Thu! Sao ta có thể không tin lời nàng? Ta chỉ thấy lạ là tại sao Tiếu Diện Đồ Phu Chu Hỏa Hoàng lại chuyển biến thành người tốt biết lý lẽ như vậy."

"Thiên bà bà nói: 'Tiếu Diện Đồ Phu không bao giờ thay đổi bản tính, nếu hắn thay đổi, thì nên gọi hắn là Tiếu Diện Di Lặc mới đúng. Lần đó, tại sao hắn lại rộng lượng bao dung như vậy, chính ta cũng nhất thời ngẩn ngơ. Nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, ta mới sực nhớ ra mà cất tiếng gọi lớn, ta nói rằng, sau này nếu có việc gì cần đến, chỉ cần ta có thể giúp sức, nhất định sẽ dốc toàn lực. Trong lòng dâng lên một nỗi cảm kích khó hiểu, những lời đó ta nói vô cùng chân thành.'"

"Hắn có nghe thấy không?"

"Hắn thậm chí chẳng thèm ngoảnh đầu lại, trong chớp mắt đã biến mất giữa đại mạc. Với ta mà nói, dù hắn có nghe thấy hay không, đó cũng là lời hứa của ta. Hôm nay, Tiếu Diện Đồ Phu phái người truy đuổi vạn dặm tìm ra Qua Dịch Linh, cuối cùng, chính hắn thân chinh xuất mã, nhìn bộ dạng này là sắp đến Thanh Giang Tiểu Trúc rồi, ta nên làm thế nào đây?"

Thạch Trung Thành cúi đầu trầm tư, hồi lâu không nói một lời.

Trong lòng Lãnh Nguyệt rối bời như tơ vò, không tìm ra đầu mối.

Lạc Phi Bạch lại có nỗi niềm khác, nếu không phải cha hắn là Lạc Chi Sơn thuyết phục Thiên bà bà tranh bá võ lâm, thì mọi chuyện đã chẳng xảy ra, đâu đến nỗi gây ra nỗi khổ tâm ngày hôm nay!

Thiên bà bà lấy lại vẻ bình tĩnh, mang theo một nụ cười vô cùng an nhiên, chậm rãi nói: "Những gì cần nói, ta chẳng giữ lại chút nào. Ta đã bày tỏ sự hối hận về sai lầm năm xưa với chồng mình, ta cũng đã giải thích rõ nguyên do vì sao lại đưa Qua Dịch Linh về đây cho Lãnh Nguyệt và các ngươi hiểu. Ta hy vọng trong ấn tượng của các ngươi, là một Kinh Như Thu của quá khứ, chứ không phải một Thiên bà bà của hiện tại. Kiêu ngạo tùy hứng có lẽ vẫn còn, nhưng tuyệt tình tàn nhẫn thì chưa đến mức đó."

Lãnh Nguyệt và Lạc Phi Bạch vội vàng cùng đứng dậy, hoảng hốt bất an kêu lên: "Thiên bà bà!"

Thiên bà bà vẫn mỉm cười như thường, nhẹ nhàng nói: "Nếu các ngươi có thể thấu hiểu tâm ý của ta, thì đêm nay, hãy bịa ra một lý do hợp lý nhất để đưa Qua Dịch Linh rời khỏi Thanh Giang Tiểu Trúc. Nếu các ngươi còn có ý kiến khác, thì thật đáng tiếc, ta buộc phải tiễn các ngươi rời đi ngay lập tức, còn về phần Qua Dịch Linh, ta tự có cách đưa nó đi."

Lãnh Nguyệt còn muốn nói thêm. Nụ cười của Thiên bà bà thu lại, chỉ thản nhiên nói một câu: "Lãnh Nguyệt! Lời của ta tại Thanh Giang Tiểu Trúc là uy quyền tối thượng."

Lạc Phi Bạch vội vàng kéo Lãnh Nguyệt một cái, cung kính nói: "Ta và Lãnh Nguyệt xin tuân theo chỉ thị của Thiên bà bà."

Thiên bà bà khôi phục nụ cười, khẽ gật đầu nói: "Thế mới phải. Còn ngươi... Trung Thành..."

Thiên Thủ Như Lai Thạch Trung Thành nãy giờ vẫn im lặng, lúc này mới ngẩng đầu lên, bình thản nói: "Như Thu! Ta nghe theo sự phân phó của nàng."

Thiên bà bà nhìn ông hồi lâu, mới chậm rãi nói: "Trung Thành! Dù chúng ta xa cách đã lâu, nhưng vẫn là vợ chồng. Chàng nhìn xem, trên đầu ta cũng đã có tóc bạc, còn chàng, đương nhiên cũng đã già rồi. Chàng, sẽ không lừa dối ta chứ?"

"Chẳng phải nàng muốn ta đưa Tiểu Phi Hồng rời đi vào lúc nửa đêm sao? Chúng ta nhất định sẽ đi. Ta đã tìm nàng hơn mười năm, lại canh giữ ở quán trọ nơi biên ải ba năm, chẳng lẽ chỉ để tranh cãi với nàng sao? Tất nhiên là không rồi."

Tiểu Phi Hồng khóc lóc kêu lên: "Ngoại bà! Con không muốn rời xa người. Con không muốn, thực sự không muốn."

Thiên bà bà vuốt tóc Tiểu Phi Hồng, không nói một lời.

Thạch Trung Thành trách móc: "Con bé này! Đừng làm phiền ngoại bà nữa, hãy để chúng ta cầu nguyện trời cao, phù hộ ngoại bà bình an vô sự, sau này đón Tiểu Phi Hồng về quê nhà sống những ngày tháng vui vẻ."

Ánh mắt Thiên bà bà lướt qua từng người, sau đó, bà đứng dậy, bước đến trước mặt Thạch Trung Thành, cực kỳ nghiêm túc nói: "Trung Thành! Vợ chồng thuở thiếu thời, về già làm bạn, thật xin lỗi, tất cả đều do sự tùy hứng của ta, thời gian vợ chồng son quá ngắn ngủi, về già lại chẳng được kề cận, tất cả đều mong chàng thấu hiểu."

"Như Thu! Nàng nói những lời khách sáo đó làm gì chứ?"

"Dù các ngươi đều nói sẽ đi, nhưng trong lòng ta vẫn không yên tâm. Bây giờ ta muốn trịnh trọng nhờ cậy chàng, chàng là bậc trưởng bối, bọn họ nên nghe lời chàng. Qua Dịch Linh và Tiểu Phi Hồng nhất định phải rời khỏi Thanh Giang Tiểu Trúc bình an. Chỉ cần một trong hai đứa xảy ra chuyện, sau này vợ chồng ta khó lòng nhìn mặt nhau, dù kiếp này không gặp lại, dưới suối vàng chàng cũng không thể ăn nói với ta. Trung Thành! Chàng nhất định phải hứa với ta."

Thạch Trung Thành không kìm được nữa mà bật khóc, nước mắt giàn giụa, vô cùng thê lương.

Ông nghẹn ngào nói: "Như Thu! Ta đã lừa nàng, nửa đêm rời đi, ta sẽ lập tức quay lại. Bởi vì nàng gặp khó khăn, nếu ta không ở bên cạnh nàng, thì ta còn là gì nữa? Như Thu! Ta cầu xin nàng, hãy để ta ở lại đây, ta quyết không cản trở việc gì của nàng, chỉ là muốn thể hiện chút tình nghĩa vợ chồng cùng chung hoạn nạn, chỉ vậy thôi, ta cầu xin nàng..."

Thiên bà bà thở dài một tiếng, đột nhiên, thần sắc bà chấn động, lắng tai nghe ngóng, chỉ nghe thấy tiếng trống từ xa vọng lại, lúc nhanh lúc chậm, tiếng sau rõ hơn tiếng trước.

Thiên bà bà chăm chú lắng nghe, gần như một bức tượng đá, không hề nhúc nhích. Tiếng trống vẫn không ngừng vang lên, rồi đột nhiên lại có tiếng sáo trúc sắc nhọn, dường như có nhịp điệu.

Thiên bà bà ảm đạm nói: "Được rồi! Bây giờ mọi tranh chấp đều đã trở thành quá khứ. Chuyến đi nửa đêm, đã không thể thực hiện được nữa. Tiếu Diện Đồ Phu Chu Hỏa Hoàng cùng bốn người nữa đã tới, chốc lát nữa sẽ đến Thanh Giang Tiểu Trúc."

Lạc Phi Bạch không nhịn được nói: "Thiên bà bà! Nếu chúng ta không thể tránh né..."

Thiên bà bà lập tức nói: "Sẽ có người đưa các ngươi đến một nơi, trách nhiệm của các ngươi là bảo vệ Qua Dịch Linh, sau khi mọi chuyện qua đi, tự nhiên sẽ có người dẫn các ngươi rời đi. Còn Tiểu Phi Hồng, Trung Thành! Đây là giọt máu duy nhất của nhà họ Thạch, chàng đừng tranh cãi với ta nữa, chàng có thể bảo vệ an toàn cho Tiểu Phi Hồng, chính là đã tận đạo nghĩa vợ chồng sâu nặng nhất rồi."

"Như Thu!"

"Đừng nói gì nữa, ông trời cho chúng ta gặp lại sau hơn mười năm, đã là không bạc đãi vợ chồng ta rồi. Chúng ta còn đòi hỏi gì nữa, đó là xa xỉ, sự xa xỉ quá mức chính là một tội lỗi. Bây giờ ta đang cầu xin chàng, Trung Thành! Đừng tranh cãi với ta nữa, được không?"

Lời đã đến nước này, không còn gì để nói. Dù có bi phẫn đến đâu, suy cho cùng họ đều là những người có lý trí. Không ai để tâm đến sự an nguy của bản thân, nhưng khi liên quan đến người khác, không ai có thể né tránh trách nhiệm.

Thiên bà bà lấy lại nụ cười, gương mặt tràn đầy thần thái rạng rỡ, dường như cho thấy bà đang tràn đầy tự tin.

Thiên Thủ Như Lai Thạch Trung Thành dắt Tiểu Phi Hồng, dẫn theo Lạc Phi Bạch và Lãnh Nguyệt, đứng trước cửa Trừng Tâm Các, thần sắc nghiêm nghị mà trang trọng, hướng về phía Thiên bà bà Kinh Như Thu nói: "Như Thu! Chúng ta chấp nhận sự sắp đặt của nàng, không bằng nói là tin tưởng vào trí tuệ của nàng, tin rằng nàng nhất định có cách tốt nhất để đuổi Chu Hỏa Hoàng đi."

Thiên bà bà mỉm cười nói: "Tin tưởng ta là tốt rồi."

Thạch Trung Thành nói tiếp: "Nhưng, cuối cùng ta chỉ có một yêu cầu, nếu nàng không thể tránh khỏi việc dùng võ, đừng để chúng ta đứng ngoài nhìn trong vô tri. Còn nữa, nếu nàng không thể tránh khỏi cái chết, đừng quên ta là người bạn đồng hành sống chết không rời của nàng."

Thiên bà bà không nói thêm gì nữa, chỉ mỉm cười, đưa mắt nhìn thị nữ dẫn họ rời khỏi Trừng Tâm Các.

Sau đó bà đứng một mình trong Trừng Tâm Các, đối diện với khoảng không xa xăm, nhìn chằm chằm hồi lâu không hề cử động, cho đến khi thị nữ gõ nhẹ cửa ngoài Trừng Tâm Các, bà mới sực tỉnh, thản nhiên hỏi một câu: "Đến rồi sao?"

Thị nữ trả lời: "Mã gia đã chặn lại một lúc, hai bên không trở mặt, hiện đang vượt sông."

Thiên bà bà gật đầu, dặn dò một tiếng: "Thay y phục!"

Trong Trừng Tâm Các còn có một gian trong, đó là nơi nghỉ ngơi của Thiên bà bà. Tại đây, Thiên bà bà thay một chiếc áo choàng rộng kéo lê trên đất, bằng nhung đen, chỉ có vai phải đính một ngôi sao lấp lánh, thắt lưng buộc một dải lụa bạc khảm đá quý. Một bộ y phục trắng muốt, điểm xuyết vài nơi ánh bạc lấp lánh, tôn lên vẻ dung nhan quý phái.

Thị nữ dẫn đường phía trước, chậm rãi trở lại đại sảnh.

Đại sảnh đã nhanh chóng được thay mới, chia làm hai bên khách chủ, bày biện bàn ghế, chính giữa đại sảnh đặt một chậu hồng mai khổng lồ, dáng vẻ yêu kiều, cành lá vươn ra tinh tế, hoa hồng mai đang nở rộ.

Từ lối vào đại sảnh, trải một tấm thảm đỏ, kéo dài đến trước chậu hồng mai.

Lúc này, cửa lưới của phòng khách đang mở rộng, Thiên bà bà cùng thị nữ bước ra ngoài, vừa đúng lúc Chu Hỏa Hoàng cùng bốn người đi tới sân đại sảnh. Tuế nguyệt dường như không ảnh hưởng nhiều đến Chu Hỏa Hoàng, hắn vẫn cao lớn vạm vỡ như xưa, vẻ mặt ngạo nghễ, chỉ là dưới cằm có thêm chòm râu quai nón đen rậm, phối cùng đôi lông mày rậm và đôi mắt to, vẻ hung hãn khiến người ta cảm nhận vô cùng mạnh mẽ. Hắn thắt đai lưng bản rộng, trên đai cắm mười tám thanh phi đao, tua rua lụa đỏ tương phản mạnh mẽ với lớp lông cừu trắng muốt lộ ra bên ngoài.

Bên dưới là quần da bò, ủng da bò, tay cầm một chiếc roi ngựa.

Phía sau hắn, bốn người đi song song, nhìn trang phục khác biệt của họ, không thể đoán ra thân phận là gì.

Thiên bà bà mỉm cười đón tiếp: "Không ngờ có thể nghênh đón Chu đại đương gia tại Thanh Giang Tiểu Trúc này, thật là vinh hạnh vô cùng. Mời vào!"

Tiếu Diện Đồ Phu Chu Hỏa Hoàng dừng bước, gương mặt vẫn căng cứng. Người ta nói, biệt danh "Tiếu Diện Đồ Phu" của hắn bắt nguồn từ việc mỗi khi hắn cười lớn, chính là lúc hắn nảy sinh sát tâm. Hắn gật đầu với Thiên bà bà, nói:

"Đừng gọi ta là Chu đại đương gia, Chu Hỏa Hoàng ta cả đời độc lai độc vãng, chẳng làm chủ ai cả. Đừng nhìn ta hôm nay dẫn theo bốn người, họ là người của kẻ khác, đến góp vui thôi, không phải tùy tùng của ta."

Thiên bà bà vẫn giữ nụ cười, không nói gì.

Tiếu Diện Đồ Phu Chu Hỏa Hoàng dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Thế này đi! Không có xưng hô cũng khó nói chuyện, cứ thẳng thắn đi, ngươi cứ gọi tên ta là Chu Hỏa Hoàng, hoặc không thì gọi biệt danh Đồ Phu của ta cũng chẳng sao."

Thiên bà bà khẽ cười: "Vậy thì không dám, hơn nữa đó cũng không phải đạo đãi khách của Thanh Giang Tiểu Trúc. Nếu đã vậy, ta xin gọi một tiếng Chu đại ca."

Chu Hỏa Hoàng nhíu mày: "Tùy ngươi, ta vẫn gọi ngươi là Đại bà bà. Nói thật, xưng hô này cũng không thỏa đáng, vì ngươi chưa già đến mức để gọi là bà bà."

Thiên bà bà không bày tỏ ý kiến, chỉ lùi lại hai bước, đưa tay mời khách: "Mời vào!"

Chu Hỏa Hoàng bước sải vào đại sảnh, nhìn quanh một lượt, ừ một tiếng gật đầu nói: "Người ta nói, võ công độc kỹ của Thiên bà bà ngươi là hạng nhất, còn việc sắp xếp cuộc sống của ngươi cũng là hạng nhất. Võ công độc kỹ của ngươi thế nào, ta chưa lĩnh giáo, nhưng cách sắp xếp cuộc sống của ngươi, xem ra thực sự là hạng nhất. Ngươi xem! Chỉ nhìn căn đại sảnh này thôi, đơn giản nhưng khiến người ta thấy thoải mái."

Thiên bà bà tạ ơn, giơ tay mời khách ngồi xuống.

Bên phía khách tăng thêm bốn chỗ ngồi, Chu Hỏa Hoàng ngồi vào chính giữa, không hề khiêm nhường, vào thẳng vấn đề: "Thiên bà bà! Chúng ta hãy nói chuyện thẳng thắn đi..."

Thiên bà bà mỉm cười nói: "Chu đại ca! Ý định của huynh ta đã biết đôi phần."

Chu Hỏa Hoàng lại nhíu mày thành một ngọn núi nhỏ: "Ồ! Ngươi đã biết rồi sao, tin tức của ngươi thật linh thông đấy!"

Thiên bà bà bình thản nói: "Thanh Giang Tiểu Trúc tuy không can dự vào ân oán giang hồ, nhưng một khi có chuyện liên quan đến chính mình, cũng không thể giả vờ hồ đồ. Nếu không, Thanh Giang Tiểu Trúc làm sao giữ được sự yên tĩnh này?"

Chu Hỏa Hoàng vỗ tay hai cái, nói: "Nói hay lắm! Thảo nào người ta đều nói ngươi là bậc nhân vật hạng nhất!"

Thiên bà bà mỉm cười nói: "Đó là Chu đại ca quá khen, tuy vậy, ta vẫn tin lời Chu đại ca là thật, nếu không, huynh cũng chẳng lặn lội ngàn dặm đến chuyến Thanh Giang Tiểu Trúc này."

"Được! Nói hay lắm! Vừa khen mình lại vừa khen người. Thảo nào mấy người bạn của ta theo đến Đảo Mã Quan đã bảo ta phải đến đây."

"Chu đại ca vừa nói là độc lai độc vãng mà."

"Hỏi hay lắm! Nhưng có vài người cùng chí hướng tìm đến ta, không tính là đồng bọn, chỉ là lợi ích liên quan mà thôi."

Thiên bà bà phất tay, tám thị nữ từ phía sau đại sảnh bưng món ăn lên, đặt lần lượt lên bàn phía tây, bốn món nguội, sắc hương vị đều đủ, bình rượu bạc chạm rồng, chén rượu bạc đồng bộ, rót vào chén là loại rượu như hổ phách, hương thơm nồng nàn.

Chu Hỏa Hoàng lại nhíu mày nói: "Thiên bà bà! Chúng ta không phải đến để uống rượu, nói thật, chúng ta không phải đến Thanh Giang Tiểu Trúc để làm khách."

Thiên bà bà mỉm cười: "Ta vừa nói rồi, về ý định của Chu đại ca, ta biết đôi phần."

"Vậy thì ngươi nên biết, ta không phải bạn của Thanh Giang Tiểu Trúc."

"Nhưng, Chu đại ca cũng không phải kẻ thù của Thanh Giang Tiểu Trúc."

"Đừng nói sớm quá."

"Ta chỉ nói về phía mình thôi, ta, không coi Chu đại ca là kẻ thù. Bởi vì, Chu đại ca từng có một ân huệ với ta."

"Ồ!" Chu Hỏa Hoàng trợn tròn mắt. Rõ ràng hắn có vài phần kinh ngạc. "Đại bà bà! Ngươi đang nói đùa sao?"

"Ta nói loại đùa này, mục đích là gì chứ?"

"Nói thật, loại lời này của ngươi ta xoay ba vòng cũng không nghĩ thông. Chu Hỏa Hoàng ta cả đời gây thù chuốc oán, đến cả bạn thực sự cũng không có, ngươi đừng quên, người ta sau lưng gọi ta là Đồ Phu, ta làm gì có ân huệ gì với người khác?"

"Đồ Phu chỉ cần buông đao, cũng có thể thành Phật!"

"Thiên bà bà! Ngươi đừng nói quanh co nữa, nếu ngươi không phải đang nói đùa, thì xin hãy nói lời thật lòng."

Thiên bà bà nâng chén rượu lên, nói: "Ta xin lấy tâm ý chân thành nhất mời Chu đại ca và các vị một ly."

Chu Hỏa Hoàng cũng nâng chén rượu lên, nhưng bốn người kia lại ngồi im không động đậy. Chu Hỏa Hoàng liếc nhìn họ, đột nhiên như ngộ ra điều gì, "Ồ" một tiếng nói: "Họ sợ ngươi bỏ độc trong rượu, vì họ biết độc kỹ của ngươi là hạng nhất. Đồ vô dụng!"

Sau khi mắng một câu, hắn ngửa đầu uống cạn một ly, còn liên tục tặc lưỡi khen ngợi: "Rượu ngon! Rượu ngon!"

Thiên bà bà rất chân thành nói: "Cảm ơn Chu đại ca đã tin tưởng ta."

Nói rồi cũng uống cạn một ly. Chu Hỏa Hoàng không hề để tâm lại uống cạn một ly nữa, nói: "Đời này ta chưa bao giờ tin tưởng người khác, ta chỉ tin chính mình, ta tin chưa có ai dám hạ độc trước mặt ta."

Thiên bà bà mỉm cười không nói gì nữa.

Chu Hỏa Hoàng uống liên tiếp ba ly, rồi hỏi Thiên bà bà: "Bây giờ ngươi có thể nói được rồi chứ! Ta rất muốn nghe xem, lúc nào mà Chu Hỏa Hoàng ta lại có ân huệ với người khác."

Thiên bà bà nói: "Nhiều năm trước, Chu đại ca có từng cứu một phụ nữ từ đại mạc không?"

Chu Hỏa Hoàng lại nhíu mày.

"Nhiều năm trước, có một phụ nữ, một mình tìm kiếm một loại dược liệu trong đại mạc. Vì chưa từng có kinh nghiệm sống trong đại mạc, nàng ta vô tri và mù quáng, kết quả là mất ngựa, ăn hết lương khô, uống hết nước, ngất xỉu giữa đại mạc, tính mạng chỉ trong hơi thở."

Chu Hỏa Hoàng vẫn nhíu mày, lắc đầu.

"Đúng lúc người phụ nữ đó ngất đi, Chu đại ca đi ngang qua, phát hiện ra nàng, huynh cho nàng nước, cho nàng lương khô, cuối cùng cho nàng ngựa, để nàng sống sót rời khỏi đại mạc."

Chu Hỏa Hoàng không biểu cảm.

"Chu đại ca! Huynh từng nói người phụ nữ đó là mỹ nhân mà huynh từng thấy trong đời, huynh nói, huynh muốn chiếm hữu nàng."

Chu Hỏa Hoàng giãn lông mày hỏi: "Kết quả là ta không làm, phải không?"

Thiên bà bà gật đầu nói: "Đúng vậy! Người phụ nữ đó nói với huynh rằng nàng đã có chồng và con, nàng nói huynh đã cứu mạng nàng, nàng cảm kích huynh, nếu huynh muốn đoạt lấy sự trong trắng của nàng, nàng thà trả lại tính mạng mà huynh đã cứu cho huynh. Kết quả, huynh không chút do dự mà rời đi."

"Ta hình như từng làm chuyện kỳ quặc như vậy!"

"Không phải chuyện kỳ quặc, mà là một ân đức cao cả. Huynh không chỉ cứu mạng người, mà còn bảo toàn sự trong trắng của người ta, không ai có thể làm ra chuyện đáng cảm kích hơn việc này."

"Ý của ngươi là người phụ nữ đó..."

"Chính là ta."

Chu Hỏa Hoàng nhìn chằm chằm vào Thiên bà bà hồi lâu, đó là một ánh nhìn tùy tiện và bất lịch sự, sau đó thu ánh mắt lại, uống một ly rượu nói: "Có lẽ là có chuyện đó, vì dung mạo của ngươi khiến ta nhớ lại thời kỳ ta từng ghi nhớ, ta quen một người đàn bà rất đẹp. Nếu..."

Hắn tự rót rượu, lại tự uống cạn, vô cảm nói: "Nếu người đàn bà đó thực sự là ngươi, thì cũng chẳng có gì. Nói thật, ngày đó ta có chút bất thường, nếu là Chu Hỏa Hoàng bình thường, tuyệt đối không tha cho ngươi. Đó là ngươi may mắn, không phải ân huệ gì của Chu mỗ ta cả."

Thiên bà bà nói: "Chu đại ca, lời nói thẳng thắn của huynh, ta tin là thật. Nhưng, điều đó không hề làm giảm bớt lòng cảm kích của ta đối với huynh. Lúc đó, huynh đi không ngoảnh đầu lại, ta đã nói một câu với bóng lưng của huynh."

"Ngươi đã nói câu gì?"

"Ta nói rằng sau này nếu có việc gì cần ta giúp sức, ta nhất định sẽ dốc toàn lực."

"Ngươi đã nói thế sao? Ta không nghe thấy."

"Chu đại ca! Huynh có thể không nghe thấy, nhưng đối với ta, không chỉ huynh nghe thấy, mà cả thiên hạ đều nghe thấy."

"Ta không hiểu ý ngươi nói gì."

"Một người tự nói ra lời của mình, chính là lời hứa ngàn vàng không thay đổi, đó là đức hạnh tối thiểu của con người, huống hồ ta lại đối với một người có ân huệ. Cho nên, Chu đại ca! Huynh nói huynh không nghe thấy, nhưng với ta, nghe hay không nghe đều như nhau, đều là lời hứa của ta."

Chu Hỏa Hoàng nhíu mày nói: "Ta vẫn không hiểu ý ngươi. Cho dù ta có ân huệ kỳ quặc đó với ngươi, thì bây giờ ngươi nói những điều này với ta làm gì?"

Thiên bà bà nghiêm túc nói: "Chu đại ca! Điều này liên quan đến mục đích chuyến đi này của huynh."

Chu Hỏa Hoàng "Ồ" một tiếng, ánh mắt kỳ lạ hỏi: "Ngươi quanh co nửa ngày, mấu chốt vấn đề là ở đây."

"Đúng vậy."

"Thiên bà bà! Ngươi nói ngươi biết mục đích ta đến đây, ngươi nói thẳng đi, ta đến vì chuyện gì?"

"Vì hậu duệ duy nhất của Qua Bình, cũng chính là con gái duy nhất của ông ấy, cô nương Qua Dịch Linh."

Trên mặt Chu Hỏa Hoàng lộ ra một nụ cười quái dị nói: "Ngươi thực sự biết đấy."

"Ta đã nói rồi, Thanh Giang Tiểu Trúc không can dự vào ân oán giang hồ, nhưng một khi chuyện liên quan đến Thanh Giang Tiểu Trúc, ta không thể giả vờ hồ đồ."

"Qua Dịch Linh có ở đây không?"

"Có. Nếu nó không ở đây, ta thực sự không cần phải tốn công sức như vậy, thậm chí phải nhắc lại chuyện cũ bao nhiêu năm về trước."

"Xem ra ngươi rất thẳng thắn."

"Không giấu được Chu đại ca. Hơn nữa ta cũng không thể giấu huynh."

"Nói như vậy là ngươi định giao Qua Dịch Linh cho ta rồi."

"Ta không thể giao Qua Dịch Linh cho huynh."

Nụ cười của Chu Hỏa Hoàng càng đậm.

Thiên bà bà nói: "Từng nghe người ta nói, khi Chu đại ca có nụ cười, trong lòng đã nảy sinh sát ý."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Ngươi nói ngươi không định giao Qua Dịch Linh cho ta, ngươi biết câu này của ngươi nói lên điều gì không? Nói lên rằng ngươi là kẻ thù của ta."

"Ta chưa bao giờ coi Chu đại ca là kẻ thù."

"Vậy tại sao phải làm thế? Ồ! Ta biết rồi, Qua Bình từng có ân huệ với ngươi? Ngươi có lời hứa với ông ấy?"

"Ta chưa từng gặp Qua Bình."

"Qua Dịch Linh có ân huệ với ngươi?"

"Nó còn nhỏ tuổi, càng không nói đến. Nhưng trên người nó có một tín vật, chủ nhân của tín vật này, ta từng có lời hứa. Ta đích thân nói với người ấy rằng, chỉ cần nhìn thấy tín vật của người ấy, dù phải vào dầu sôi lửa bỏng, cũng không từ nan."

"Tín vật gì?"

"Một con ve ngọc."

Chu Hỏa Hoàng đột nhiên cười lớn, tay phải hắn đang nắm lấy bình rượu, tiếng cười vừa dứt, chiếc bình rượu bạc bị hắn bóp nát thành đống phế liệu, rượu ngon trong bình tràn đầy mặt bàn.

Thiên bà bà bình thản nhìn Chu Hỏa Hoàng phô diễn uy lực, cũng đang đợi hắn phát tác, không nói một lời.

Sau khi bóp nát bình rượu, Chu Hỏa Hoàng ngừng cười, thu lại nụ cười, đột nhiên hắn trở nên vô cùng an nhiên.

Hắn chậm rãi đặt bình rượu nát xuống, lại đưa tay nhận lấy chiếc khăn thị nữ đưa tới, chậm rãi lau rượu trên tay, rõ ràng, hắn dùng động tác lau tay để đè nén cảm xúc, điều chỉnh tâm trạng. Hồi lâu, hắn đặt khăn xuống, trầm giọng hỏi: "Người dùng ve ngọc làm tín vật, là phụ nữ?"

"Là một người xuất gia."

Chu Hỏa Hoàng dường như chấn động toàn thân, gằn giọng hỏi: "Ta chỉ hỏi là nam hay nữ?"

"Là một vị ni cô."

"A!" Chu Hỏa Hoàng như đột nhiên xì hơi. "Ngươi quen người ấy thế nào? Tại sao người ấy lại đưa tín vật cho Qua Dịch Linh."

"Chu đại ca! Cũng giống như tình huống quen biết huynh thôi."

"Người ấy có ơn cứu mạng với ngươi?"

"Có thể nói như vậy, đó cũng là một dịp đi hái thuốc. Tôi phát hiện một gốc nhân sâm núi ngàn năm trong thâm sơn, đối với người hái thuốc mà nói, đây là trân phẩm hiếm có. Tôi sơ suất một chút, phàm là trân phẩm tự nhiên trên đời đều có cầm thú kỳ lạ bảo vệ, gốc nhân sâm ngàn năm này tất nhiên cũng không ngoại lệ. Đến khi tôi phát hiện hai sợi Xích Hỏa Liên lao tới tấn công mình thì đã quá muộn."

"Hai sợi Xích Hỏa Liên cỏn con, làm khó được con gái Độc Vương sao?"

"Tôi cũng nghĩ như vậy, kết quả lại sai lầm lớn. Hai sợi Xích Hỏa Liên cứng như thép, tôi không bóp chết được nó, cũng không bẻ gãy được nó, cuối cùng tôi bị nó cắn một cái."

"Chẳng lẽ vết cắn này khiến bà trúng độc?"

"Độc phát tán rất nhanh, mọi biện pháp xử lý sau khi trúng độc đều không kịp. Mắt tôi tối sầm, tứ chi co giật, hơi thở khó khăn, tính mạng trong khoảnh khắc đó đã vào chỗ nguy kịch."

"Kết quả ni cô đó đã cứu bà."

"Đợi khi tôi tỉnh lại, phát hiện mình đang nằm trên giường, trước giường đứng một vị tỳ khưu ni lớn tuổi."

"Bà ấy tên là gì?"

"Bà ấy không nói pháp hiệu cho tôi, chỉ nói tất cả đều là chữ "Duyên". Bà bảo tôi không cần cảm ơn, nếu không phải vì chữ "Duyên", bà ấy sẽ không gặp tôi trong núi."

"Tại sao lại có con ve ngọc này xen vào giữa?"

"Tôi dưỡng thương ba ngày, ngoài việc bà ấy đưa cơm cho tôi ăn, tôi không gặp được mặt bà. Ngày thứ tư bà ấy tiễn tôi lên đường, tôi cầu xin bà cho biết pháp hiệu, bà ấy không để ý. Tôi chỉ nhớ trên ngực áo xám của bà treo một con ve ngọc, bởi vì kỹ nghệ chạm khắc và màu sắc của ngọc trên con ve này để lại ấn tượng quá sâu sắc. Lúc đó tôi thầm nhủ trong lòng, sau này nhìn thấy con ve ngọc này, chính là đối tượng để tôi báo đáp ơn cứu mạng, dù có vào dầu sôi lửa bỏng cũng không từ. Bây giờ con ve ngọc này lại xuất hiện trên người Qua Dịch Linh."

"Ồ! Bà muốn báo ân trên người Qua Dịch Linh."

"Có thể nói như vậy! Lúc tôi phát hiện Qua Dịch Linh, cô ấy đang bị bệnh, bốn tên thuộc hạ của tôi vụng về như lợn, suýt chút nữa hiểu lầm ý tôi. Bây giờ bệnh của Qua Dịch Linh đã khỏi, tôi đang đả thông kinh mạch cho cô ấy, chuẩn bị tiễn cô ấy rời đi."

"Bà nói tiếp đi."

"Cho nên, tôi không thể giao Qua Dịch Linh cho ông, tôi không thể làm một người không giữ chữ tín."

"Thiên bà bà! Bà đã bội tín rồi."

"Tôi biết, Chu đại ca đang ám chỉ việc tôi đối với ông."

"Bà nói xem, bà từng nói với tôi, nguyện làm mọi việc vì tôi, mặc dù bà nói không cho tôi nghe, nhưng đối với bà, lời hứa này vẫn như nhau. Bây giờ bà lại không tuân thủ."

"Chu đại ca! Ông trách rất đúng. Qua Dịch Linh được phát hiện trước, ông Chu đại ca đến cửa đòi người sau, tôi đã quyết định thứ tự trước sau này."

Tiếu Diện Đồ Chu Hỏa Hoàng nở nụ cười trên mặt, nói: "Thiên bà bà! Bà cố tình muốn làm kẻ địch của tôi."

Thiên bà bà bình tĩnh nói: "Tôi tuyệt đối không làm kẻ địch của Chu đại ca, tôi đã tự sắp xếp ổn thỏa nhất cho mình rồi."

Chu Hỏa Hoàng cười cười nói: "Bà đã không còn cơ hội tự sắp xếp cho mình nữa rồi."

Thiên bà bà cười đáp: "Sự sắp xếp của tôi là điều người khác không thể ngăn cản, vì tôi đã sắp xếp một cái "chết" cho mình. Hơn nữa, cái "chết" này phải đến từ tay Chu đại ca. Bởi vì năm đó ông cứu mạng tôi ở đại mạc, nay tôi không thể thực hiện lời hứa cho ông, tôi xin trả lại mạng cho ông."

"Bà!"

Chu Hỏa Hoàng không ngờ Thiên bà bà lại chọn như vậy, nhất thời bất ngờ, sững sờ tại chỗ.

Im lặng một lúc lâu, Chu Hỏa Hoàng đột nhiên đứng dậy, chậm rãi bước đến gần Thiên bà bà, giơ tay phải ra, xòe năm ngón tay, chộp về phía cổ họng Thiên bà bà.

Thiên bà bà vẫn nhìn bàn tay lớn đó lao tới, không né tránh, không sợ hãi, bình tĩnh như một pho tượng đá.

Tay của Tiếu Diện Đồ Chu Hỏa Hoàng dừng lại khi sắp chạm vào cổ họng Thiên bà bà. Ông ta nhìn chằm chằm Thiên bà bà, hỏi: "Thiên bà bà! Tại sao bà không né tránh? Tại sao bà không phản kháng? Với công lực của bà, đủ sức đấu với tôi nửa ngày, tại sao bà không ra tay một phen?"

Thiên bà bà nói: "Tôi đã nói rồi, ông cứu tôi một mạng, nay ông muốn giết tôi, chẳng qua là thu hồi lại cái mạng ông đã cứu, chỉ vậy thôi. Tôi không cần trốn, càng không cần liều mạng với ông."

Chu Hỏa Hoàng lắc đầu nói: "Tôi hiểu đạo lý của bà, trong thế giới của tôi, bà muốn mạng tôi, tôi đòi mạng bà, tôi mạnh hơn bà thì bà nghe tôi; bà mạnh hơn tôi, ít nhất tôi phải liều mạng với bà đến cùng. Thế nhưng, như bà bây giờ... Tôi thật sự không hiểu, lần đầu tiên tôi gặp tình cảnh này. Nói thật, bảo tôi vì một cô bé không liên quan mà phải đền mạng mình, đây là đạo lý khó hiểu đến mức nào. Hơn nữa, vì chuyện năm đó tôi vô tình tha cho bà một mạng, bà cam lòng dùng mạng mình để đền đáp, điều này thật hoang đường hết chỗ nói!"

Thiên bà bà nói: "Không hề hoang đường. Trong đạo làm người của tôi, chịu ơn một giọt, phải báo lại cả dòng sông, huống chi là ơn cứu mạng."

Chu Hỏa Hoàng cứ lắc đầu như trống bỏi.

Thiên bà bà nói tiếp: "Làm người chỉ cầu tâm an. Nếu tôi vì cầu sống mà không màng lời hứa năm xưa, lại quên đi ơn cứu mạng, liều chết với ông đến cùng, dù tôi thắng, tôi có thể sống tiếp, nhưng tôi sẽ không tâm an. Một người không thể tâm an, sống cũng là một nỗi đau khổ!"

Tiếu Diện Đồ Chu Hỏa Hoàng vẻ mặt kỳ quặc, nói: "Thôi! Thôi! Đạo lý đó của bà, tôi không hiểu, cũng không muốn hiểu, bởi vì đạo lý lớn lao đó của bà, trong thế giới của Chu Hỏa Hoàng tôi, vĩnh viễn không dùng tới. Xin lỗi, coi như tôi phí công một chuyến. Cáo từ! Cáo từ!"

Nói xong, ông ta vung tay dẫn bốn người kia rời đi.

Thiên bà bà lúc đó ngẩn người, nói thật, Thiên bà bà không ngờ sẽ có kết cục như vậy.

Bà muốn nói vài lời cảm ơn, hoặc vài lời tán dương, nhưng lại không nói nên lời, hơn nữa cũng cảm thấy dù là cảm kích hay tán dương đều không phải là cách bày tỏ thích hợp nhất. Nói thật, nếu thực sự phải nói về cảm nhận trong lòng Thiên bà bà lúc đó, thì thà nói bà cảm thấy có vài phần áy náy...

Ngay khi Thiên bà bà đứng ngẩn ngơ ở đại sảnh, đưa mắt nhìn theo Chu Hỏa Hoàng cùng nhóm người bước ra khỏi sảnh, Chu Hỏa Hoàng đột nhiên dừng bước, quay người nói: "Thiên bà bà! Hôm nay tôi cũng thấy mình hơi lạ. Nhưng như vậy cũng dứt khoát, bà đó, từ nay đừng ghi nhớ chuyện cứu người ở đại mạc nữa, chuyện hái sâm trong núi cũng coi như bà đã trả xong. Sau này, tôi có gặp lại Qua Dịch Linh, đó thuần túy là chuyện giữa chúng tôi, không liên quan đến Thiên bà bà. Hoặc nếu tôi gặp lại bà, tôi rất muốn so tài một chút, đặc biệt là độc kỹ của bà. Tạm biệt!"

Ông ta sải bước lớn ra khỏi đại sảnh, chỉ nghe phía sau có người gọi: "Tiếu Diện Đồ! Ông đợi một chút."

Chu Hỏa Hoàng nghe tiếng quay đầu, thấy phía sau đại sảnh đi ra một nhóm người: Thiên Thủ Như Lai Thạch Trung Thành, Lạc Phi Bạch, Lãnh Nguyệt và Qua Dịch Linh.

Người gọi "đợi một chút" chính là cô nương Qua Dịch Linh.

Thiên bà bà sa sầm mặt, hỏi: "Sao các người đều ra đây cả? Còn cô nữa," bà chỉ vào Qua Dịch Linh, biểu lộ sự không hài lòng, hỏi: "Sao cô lại dậy rồi? Đây là ý của ai?" Thiên Thủ Như Lai Thạch Trung Thành vội bước lên trước, nói: "Như Thu! Cô nương Qua Dịch Linh kinh mạch đã thông, công hành chu thiên, nên tôi đã rút ngân châm trên người cô ấy sớm hơn." Thiên bà bà mặt lạnh như sắt, hừ lạnh một tiếng nói: "Tôi biết ngay chỉ có ông mới làm được việc này. Ông có biết hậu quả của việc làm này không? Tuổi tác và kinh nghiệm giang hồ của ông, lẽ ra phải biết làm vậy là ngu xuẩn đến mức nào!" Thạch Trung Thành nhất thời không nói được lời nào, mặt đỏ bừng.

Qua Dịch Linh lúc này chen ra, quỳ dưới chân Thiên bà bà, ngước đầu nói: "Thiên bà bà! Xin đừng giận, tất cả nên trách con, nếu con trì hoãn thêm một chút mới ra, tin rằng Thiên bà bà sẽ không giận đến thế. Nhưng, khi Chu Hỏa Hoàng tự nói ra ân oán giữa ông ta và Thiên bà bà đã kết thúc, con cảm thấy mình nên ra mặt." Cô không đợi Thiên bà bà nói, đứng phắt dậy, xoay người bước lên phía trước hai bước, dõng dạc nói: "Chu Hỏa Hoàng! Con mời ông tạm dừng bước, là để ông biết một sự thật, đó là: vận may hôm nay của ông quá tốt." Tiếu Diện Đồ Chu Hỏa Hoàng đứng đó không đáp.

Qua Dịch Linh vẫn dõng dạc nói: "Hôm nay ông ở Thanh Giang Tiểu Trúc, phô trương thanh thế, đó là vì có hai phần ân tình trói buộc tay chân Thiên bà bà. Đến hôm nay con mới biết thế nào là "chịu ơn một giọt, báo lại cả dòng sông", ông có biết, Thanh Giang Tiểu Trúc ngăn cách bởi khe suối, không cho phép kẻ nhàn rỗi ồn ào, sao có thể dung thứ cho sự kiêu ngạo như ông!" Chu Hỏa Hoàng nhíu mày, hỏi với vẻ không đồng tình: "Cô nói những điều này với tôi làm gì?" Qua Dịch Linh nói: "Con muốn nói cho ông biết, nếu không phải Thiên bà bà cam tâm chịu ủy khuất, đừng nói là ông phô trương ở đây, e rằng ông muốn toàn thân trở ra cũng không được, cho nên con nói vận may của ông tốt, nhưng vận may không thể theo ông mãi." Chu Hỏa Hoàng nói: "Cô chính là con gái của Qua Bình, Qua Dịch Linh?" Thiên bà bà lúc này lập tức chen vào: "Chu đại ca! Ông vừa mới nói, sau này gặp lại Qua Dịch Linh, hai chữ "sau này" này, ít nhất không phải là chỉ hôm nay, đúng không?"

Tiếu Diện Đồ Chu Hỏa Hoàng mỉm cười gật đầu nói: "Chu Hỏa Hoàng tôi cả đời không hiểu thế nào là giữ lời hứa, nhưng, như cô bé này nói, hôm nay tôi quấy nhiễu Thanh Giang Tiểu Trúc, đối với bà Thiên bà bà tôi có một phần áy náy." Ông ta quay sang nói với Qua Dịch Linh bằng giọng nghiêm khắc: "Nếu cô thực sự là con gái của Qua Bình, cô hãy có gan đến biên thùy tái ngoại tìm tôi." Qua Dịch Linh đáp: "Con sẽ sớm đến thôi, mong rằng ông nhớ kỹ con là con gái của Qua Bình." Chu Hỏa Hoàng sải bước lớn rời đi, mỗi bước chân của ông ta đều rất nặng, dọc theo đại sảnh ra đến ngoài cửa, gạch xanh mài nước dưới chân đều nứt thành bột.

Qua Dịch Linh nhìn theo Chu Hỏa Hoàng đi xa, mới quay người lại quỳ dài dưới chân Thiên bà bà, dập đầu nói: "Xin tha lỗi cho hậu bối mạo phạm." Thiên bà bà phất tay nói: "Đứng lên! Cô không cần tự trách, ta rất hiểu tâm trạng của cô, một là cô thấy ta vì cô mà chịu ủy khuất, cảm thấy áy náy, hai là xem ra cô và Chu Hỏa Hoàng có thù oán, ông ta tìm cô, cô cũng tìm ông ta, đây đều là chuyện thường tình. Thực ra mà nói, người vận may tốt không phải Chu Hỏa Hoàng, mà là chúng ta." Bà chậm rãi đi về phía đại sảnh, vừa đi vừa nói: "Nếu theo cách làm người thường ngày của Chu Hỏa Hoàng, hôm nay ông ta có thể hủy diệt cả Thanh Giang Tiểu Trúc, không một ai có thể sống sót." Thiên Thủ Như Lai Thạch Trung Thành hổ thẹn nói: "Như Thu! Tôi thật sự rất xin lỗi. Tôi chỉ cảm thấy Chu Hỏa Hoàng quá ngông cuồng..." Thiên bà bà nói: "Ông ta nên ngông cuồng, Trung Thành! Ông đừng tưởng tôi đánh giá cao đối phương. Chu Hỏa Hoàng bóp nát bình rượu bạc không có gì ghê gớm, điều khiến tôi nghi ngờ là bốn người đi theo ông ta." Thiên Thủ Như Lai Thạch Trung Thành hiển nhiên hơi kinh ngạc.

Đã là đi theo Tiếu Diện Đồ, chẳng lẽ võ công của họ còn vượt qua ông ta sao? Tuy nhiên, Thạch Trung Thành không đặt câu hỏi, ông không muốn có ý kiến khác với Thiên bà bà trong những vấn đề này.

Thiên bà bà nói: "Chu Hỏa Hoàng là người độc lai độc vãng, tuy có vài thuộc hạ, đó chỉ là thuộc hạ mà thôi, tuyệt đối không giống bốn người này, không phải chủ tớ, cũng không phải bạn bè, mối quan hệ khiến người ta nghi ngờ! Còn nữa..." Thiên bà bà cúi đầu suy tư một chút rồi nói: "Bốn người này từ đầu đến cuối không nói một lời nào, không phải họ không nói, mà là họ không biết nói." Mọi người đều sững sờ. Thiên bà bà nói tiếp: "Vì họ không biết nói tiếng Hán, họ là người Oa. Từ binh khí họ mang theo, cách đeo không phù hợp, cử chỉ bất tiện, cho thấy đó đều là làm màu, người Oa giỏi dùng đao, họ không ai mang đao, đây là che đậy, đánh lừa thị giác, còn vũ khí thực sự của họ nằm trong túi da bên hông." Lạc Phi Bạch không nhịn được hỏi: "Xin hỏi Thiên bà bà là ám khí sao?" Thiên bà bà lắc đầu nói: "Không phải ám khí, là hỏa khí." Hỏa khí là gì? Là dùng để phóng hỏa sao? Những người có mặt đều cảm thấy mù mịt, vì nếu là dùng lưu huỳnh tiêu thạch, đó là thứ hạ lưu nhất trên giang hồ, vậy hỏa khí là gì?

Thiên bà bà giải thích: "Vì tôi cũng từng dùng thứ tương tự, dùng để phát tán độc khói. Tuy nhiên, nếu đối phương là người Oa, vấn đề không đơn giản. Nghe nói người Oa học được loại hỏa khí này từ chúng ta, mà nay đã vượt qua chúng ta. Một cái hũ sắt đen to bằng nắm tay có thể khiến tất cả chúng ta ở đây bị thương, nghe như thần thoại, thực tế lại là chuyện có thật." Mọi người đều im lặng. Nếu chuyện này thực sự là sự thật, võ lâm sẽ có biến động cực lớn, một đao một kiếm luyện đến hóa cảnh, cuối cùng vẫn là thân xác máu thịt, cứ như thế này, một tiếng nổ vang, mười năm hai mươi năm khổ luyện cũng lập tức hóa thành hư không, vậy còn gì là cao thấp mạnh yếu?

Thiên bà bà vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Tôi chỉ có một điểm không hiểu, tại sao Chu Hỏa Hoàng lại liên kết với người Oa? Đây không phải thái độ làm người thường ngày của ông ta." Qua Dịch Linh nói: "Vấn đề này hậu bối biết, lợi hại quan hệ có thể khiến người ta chia lìa, cũng có thể khiến người ta kết hợp lại với nhau. Vì họ đều là kẻ thù của tiên phụ, báo thù khiến họ có hành động nhất trí." Thiên bà bà không nói gì.

Thiên Thủ Như Lai Thạch Trung Thành ở bên cạnh hỏi: "Cô Qua! Cô quen Chu Hỏa Hoàng sao?"

"Không quen."

"Vậy hai chữ thù hận này...?"

"Đó là do lệnh đệ, hoặc là lệnh huynh của ông ta nói." Qua Dịch Linh chỉ vào Lạc Phi Bạch. "Tôi thoát khỏi mười năm khổ nạn, người đầu tiên tôi gặp chính là người tự xưng là Lạc Phi Thanh ở Thượng Thái, Hà Nam. Ông ta đưa cho tôi bốn cái tên, họ là: Nhất Đao Khoái Trảm Hứa Kiệt ở Kim Lăng, Kiếm Xuất Quỷ Sầu Trịnh Thiên Thọ ở Thái Nguyên, Song Vĩ Hạt Ngưu Kỳ ở Cao Đường, người cuối cùng chính là Tiếu Diện Đồ Chu Hỏa Hoàng ở ngoài quan. Ông ta nói, muốn tìm ra kẻ thù diệt môn, chính là ở bốn người này."

"Vậy người Oa thì sao?"

"Trong quá trình điều tra này, tôi lại phát hiện có một người Oa xen lẫn trong đó, người này tên là Đa Hỷ Quy Đại Lang."

Thiên bà bà lúc này mới lên tiếng.

"Qua Dịch Linh! Tôi không quen cô, tôi xả thân cứu cô là vì coi trọng lời hứa ngàn vàng của chính mình."

"Đại ân đại đức của Thiên bà bà, hậu bối cả đời không quên."

"Theo lý mà nói, Tiếu Diện Đồ Chu Hỏa Hoàng rời khỏi Thanh Giang Tiểu Trúc, tôi có thể buông tay không quản chuyện này, nhưng không hiểu sao, tôi tự nhủ mình không buông tay được. Bây giờ, tôi muốn hỏi cô một chuyện, Qua Dịch Linh! Cô từ Giang Nam chạy đến tái ngoại, trải qua muôn vàn khổ cực, mục đích chỉ là tìm một kẻ thù chưa xác định, nếu cô phát hiện từ đầu đến cuối, đây đều là một màn kịch lừa đảo thì sao?"

"Kịch lừa đảo?"

Mắt Qua Dịch Linh trợn trừng, cô không biết "kịch lừa đảo" mà Thiên bà bà nói rốt cuộc là chỉ cái gì?

Thiên bà bà nói: "Bất kỳ màn kịch lừa đảo nào được thiết kế hoàn hảo đều có sơ hở, trăm mật vẫn có một sơ. Tôi đối với thân thế của Qua Dịch Linh có thể nói là hoàn toàn không biết, nhưng chỉ riêng qua những lời kể rời rạc của cô ấy, tôi đã phát hiện sơ hở đầy rẫy, tôi khẳng định đây là một màn kịch lừa đảo."

Qua Dịch Linh nhất thời không biết nói sao cho phải, cô không biết "kịch lừa đảo" mà Thiên bà bà nói là chỉ cái gì? Mười năm ở Hải Tuệ Tự bản thân nó đã là một màn kịch lừa đảo sao? Lạc Phi Thanh ở Thượng Thái, Hà Nam là một màn kịch lừa đảo sao? Nếu phải, mục đích của họ là gì?

Thiên bà bà thở dài nói: "Ân oán nhân gian phức tạp, tạo nên một thế giới lừa lọc dối trá, chúng ta không có bản lĩnh quản hết, nhưng nếu chuyện đã đến nước này, tự nhiên không thể không quản."

Bà mời mọi người trở lại Trừng Tâm Các, lúc này đã gần hoàng hôn, một ngày trôi qua trong sự xáo trộn. Xung quanh Trừng Tâm Các thắp lên đèn lồng sừng dê, so với ban ngày lại tăng thêm một phần u tĩnh.

Thiên bà bà nói: "Qua Dịch Linh! Hãy kể lại câu chuyện của cô đi. Tôi không dám nói cô là người trong cuộc u mê, ít nhất tôi có thể giữ sự bình tĩnh hơn cô để làm người tham mưu. Bản thân việc báo thù vốn không phải là điều đáng khuyến khích, nếu mù quáng không biết phải làm sao mà đi tìm kẻ thù, không chỉ hoang đường mà còn nguy hiểm! Đối với một cô gái ở tuổi như cô, đây là một gánh nặng rất tàn nhẫn. Từ Giang Nam xuân ấm hoa nở đến tận Đảo Mã Quan xa xôi hẻo lánh này, nếu đây là do ai đó cố ý thiết kế cho cô, thì tâm địa người này quá tàn độc rồi."

Lạc Phi Bạch đột nhiên nói: "Cô Qua, cô đã gặp đệ đệ tôi trong tình cảnh nào? Mặc dù tôi không còn nhớ rõ hình dáng đệ đệ Lạc Phi Thanh của mình, nhưng nếu đối với một cô nương không quen biết mà tung ra lời nói dối lớn như vậy, sự xấu xa của hắn có thể thấy được!"

Thiên bà bà cười cười nói: "Tình thâm cốt nhục, không kìm lòng được phải không? Thực ra, nếu đây là một màn kịch lừa đảo lớn, mọi chuyện đúng sai phải đợi đến lúc chân tướng phơi bày mới xác định được, cậu không cần quá kích động."

Thần sắc Qua Dịch Linh có phần ủ rũ trong sự u ám, cô cúi đầu trầm tư hồi lâu mới lấy lại tinh thần, kể từ mười năm giam cầm ở Hải Tuệ Tự. Từng chút một chuyện cũ: cô đã tuyệt vọng thế nào khi bị giữ lại Hải Tuệ Tự, đã thấu hiểu tâm khổ của lão phương trượng dùng giả điên để giữ sự trong sạch thế nào, và mỗi đêm khuya thanh vắng đã nhận sự truyền thụ võ công, giảng dạy văn sự của lão phương trượng ra sao. Mười năm, trọn vẹn mười năm không thấy ánh mặt trời, bẩn thỉu hôi thối, cuộc sống không bằng con người, đó là cuộc đời được kết bằng máu và nước mắt.

Qua Dịch Linh chậm rãi kể, Lãnh Nguyệt là người đầu tiên không kìm được rơi nước mắt, Lạc Phi Bạch thở dài, Thiên Thủ Như Lai Thạch Trung Thành đau buồn, Tiểu Phi Hồng nép sát bên cạnh Thiên bà bà, trong mắt lộ ra sự sợ hãi và nghi hoặc, tâm hồn bé nhỏ của cô bé thật sự không thể chấp nhận trên đời còn có những chuyện như thế này.

Mười năm trôi qua, không mang lại vận may cho Qua Dịch Linh, lão phương trượng bị hại vô tội, rồi cô đơn bắt đầu một chặng đường khác. Rồi...

Trong Trừng Tâm Các không ai nói lời nào, chỉ có Qua Dịch Linh kể lể, kể mãi đến khi bệnh nằm lại Đảo Mã Quan...

Thiên bà bà thở dài một tiếng, nói: "Đúng như ta dự đoán, đây là một màn kịch lừa đảo vụng về. Phía sau màn kịch này chắc chắn có một kẻ chủ mưu, đến nay vẫn chưa lộ diện, những kẻ lộ diện rất có khả năng đều là người trúng kế, bao gồm cả những người mà cô nương đã tiếp xúc."

Đôi mắt bàng hoàng không nơi nương tựa của Qua Dịch Linh nhìn Thiên bà bà.

Thiên bà bà nói tiếp: "Ta nói đây là một màn kịch lừa đảo vụng về, vì sơ hở trong đó quá nhiều. Ví dụ như, lệnh tôn Qua tổng tiêu đầu biết rõ đại họa sắp đến, giao phó con gái độc nhất cho một người ngoài cuộc, liệu có phải là định đợi chết?"

"Với danh vọng và võ công của Qua tổng tiêu đầu, cam lòng chịu chết như vậy quá trái lẽ thường, tức là vô lý! Còn nữa, vụ diệt môn cả nhà Qua tổng tiêu đầu ở Thượng Thái, Hà Nam, một vụ thảm án diệt môn như vậy, người bị giết lại là Qua tổng tiêu đầu danh tiếng lẫy lừng giang hồ, tại sao trên giang hồ không ai hay biết?"

Qua Dịch Linh không kìm được hỏi: "Thiên bà bà! Lạc Phi Thanh đối với một người không quen biết, tại sao phải nói dối lớn như vậy?"

Thiên bà bà cười cười: "Lạc Phi Thanh đối với một người chưa từng quen biết, tại sao lại nói một chuyện không liên quan đến bản thân mình? Thượng Thái, Hà Nam không phải là vùng hẻo lánh, Qua Bình tổng tiêu đầu không phải là người vô danh, vụ án diệt môn không phải chuyện nhỏ, Hải Tuệ Tự nằm trong thâm sơn, tin tức bế tắc còn có thể hiểu được, như Nhất Đao Khoái Trảm ở Kim Lăng, Kiếm Xuất Quỷ Sầu ở Thái Nguyên, Song Vĩ Hạt ở Cao Đường, đều là nhân vật giang hồ, sao có thể không hay biết gì như vậy? Điểm quan trọng nhất, tại sao Lạc Phi Thanh lại sắp xếp bốn nhân vật không dễ chọc này để cô đi tìm trả thù?"

Qua Dịch Linh đối với điểm này cũng đã sớm nghi ngờ trong lòng, nhưng cô không tìm ra lý do để chứng minh Lạc Phi Thanh có tâm hãm hại mình.

Lúc này Lạc Phi Bạch tâm trạng vô cùng nặng nề, cậu đứng dậy nói: "Thiên bà bà! Tôi... tôi xin cáo từ!"

Thiên bà bà nhìn cậu hỏi: "Xem ra cậu muốn về Thượng Thái, Hà Nam?"

Lạc Phi Bạch xấu hổ nói: "Vừa rồi Thiên bà bà đã nói, nói tôi tình thâm cốt nhục khiến tôi không kìm được, thực ra tôi cảm thấy xấu hổ..."

Thiên bà bà lắc đầu nói: "Qua Dịch Linh không quen Lạc Phi Thanh, bất kỳ người đàn ông nào cũng có thể đứng trước mặt cô ấy tự xưng là đệ tử nhà họ Lạc ở Thượng Thái, Hà Nam. Mọi việc đừng vội kết luận quá sớm."

Thạch Trung Thành lúc này tiếp lời: "Bất kỳ màn kịch lừa đảo nào phía sau đều có một âm mưu lớn, nếu đây là kịch lừa đảo, âm mưu của nó nằm ở đâu?"

Thiên bà bà cười cười: "Chúng ta từ từ sẽ phát hiện ra."

Thạch Trung Thành nhất thời sững sờ, Thiên bà bà mỉm cười nói: " "Chúng ta" mà tôi nói bao gồm cả ông đấy. Trung Thành! Khi chúng ta phát hiện ra màn kịch lừa đảo lớn như vậy, dù thế nào chúng ta cũng không thể buông tay không quản. Nếu làm việc này có chút ích lợi cho giang hồ, cũng coi như tôi bù đắp một phần sai lầm cho sự ngông cuồng vô tri năm xưa vậy! Trung Thành!"

"Nguyện cùng người đồng hành!"

Thiên Thủ Như Lai Thạch Trung Thành không giấu nổi vẻ phấn khích, nói: "Như Thu! Thật tốt quá! Ta sẽ mãi mãi đứng cùng một chiến tuyến với nàng."

Lúc này, Qua Dịch Linh cúi người hành lễ tạ ơn. Thiên bà bà ngăn nàng lại, bảo: "Ngươi không cần cảm ơn. Nếu đây là một âm mưu, ngươi cũng chỉ là một trong những kẻ bị lừa gạt mà thôi. Chỉ mong những điều ta suy đoán đều không phải sự thật, bằng không, lòng người hiểm ác đến thế này, thật khiến người ta lạnh lẽo..."

Đúng lúc đó, đột nhiên vang lên vài tiếng chim hót. Đêm khuya lại là đầu xuân nơi biên ải, tiếng chim này nghe thật lạc quẻ. Thế nhưng, sắc mặt Thiên bà bà vì thế mà trở nên trầm trọng. Bà vẫy tay với một thị tỳ, chẳng bao lâu sau, bên ngoài Trừng Tâm Gian cũng vang lên tiếng chim hót đáp lại.

Thiên bà bà mỉm cười nói với mọi người: "Ta cứ ngỡ nhanh nhất cũng phải đến ngày mai, không ngờ bọn chúng không đợi nổi mà quay lại ngay trong đêm. Xem ra Thanh Giang Tiểu Trúc sẽ có một đêm không yên bình rồi."

Qua Dịch Linh vội hỏi: "Là Tiếu Diện Đồ Phu Chu Hỏa Hoàng quay lại sao?"

Thiên bà bà lắc đầu đáp: "Chu Hỏa Hoàng tàn bạo hiếu sát, nhưng đã nói là làm, hắn không đến mức lật lọng. Kẻ đến là bốn tên chưa từng lên tiếng kia."

"A!" Mọi người có mặt gần như đồng thanh kinh hô, bởi ai nấy đều nhớ đến những chiếc túi da mà bà bà nhắc tới, bên trong chứa "hũ đen" có thể khiến người ta tan xương nát thịt.

Thiên bà bà lập tức nhận ra tâm trạng của mọi người, bà an ủi: "Có phải ta vừa nói hơi quá lời rồi không? Thực ra ý ta là nếu trong tình huống không hề phòng bị thì đúng là như vậy. Nhưng nếu chúng ta chuẩn bị chu đáo thì lại là chuyện khác. Đi thôi! Thanh Giang Tiểu Trúc tuy không phải danh thắng gì, nhưng nếu bị hư hại thì cũng rất mất cảnh quan."

Bà nhìn mọi người, kiên quyết dắt tay Tiểu Phi Hồng đi ra ngoài Trừng Tâm Các, hành động này mang lại cho mọi người sự tự tin và khích lệ rất lớn.

Bên ngoài trăng sao không ánh sáng, một mảnh tối đen. Mọi người đứng trên một con đê đất, nhìn thấy một ngọn đèn lay động dưới khe suối. Thiên bà bà nói: "Mã Nguyên xử lý rất tốt, để bọn chúng đắc ý vượt suối. Người ta khi đắc ý thì tâm lý cảnh giác sẽ giảm xuống. Bây giờ chúng ta tránh chính diện, để một người tiến lên chặn bọn chúng một trận, cũng để bọn chúng biết thế nào là võ lâm Trung Nguyên không thể khinh nhờn."

Lời Thiên bà bà vừa dứt, Qua Dịch Linh và Lạc Phi Bạch cùng bước lên một bước.

Thiên bà bà cười bảo: "Nguyên tắc là phải bắt sống, nhưng khi cần thiết cũng phải rút kiếm đả thương. Qua cô nương! Thanh mộc kiếm ngươi có được từ Hải Tuệ Tự chủ yếu là để giới sát vô tội, nhằm tưởng nhớ vị lão phương trượng đã vì ngươi mà mất mạng, nếu có thể không đổ máu, không sát sinh thì tốt nhất đừng chủ động ra tay."

Lạc Phi Bạch chắp tay cúi mình: "Thiên bà bà có gì dặn dò?"

Thiên bà bà đáp: "Nếu đối phương đúng là người Oa như ta dự đoán, phải chú ý tốc độ rút đao và sự hung hãn của chúng. Còn về việc chúng dùng hũ hỏa dược, ngươi hãy tìm cơ hội né tránh, ta ở đây cũng sẽ có người tiếp ứng cho ngươi."

Bà đưa tay chỉ, thấy bên cạnh con đê, tám thị tỳ xếp hàng theo hình cánh nhạn, mỗi người cầm một tấm khiên. Thiên bà bà chỉ vào khiên nói: "Loại khiên này đan bằng mây, trong ngoài bọc hai lớp da bò thuộc, bên ngoài quét mười lớp dầu trẩu, lăn nhựa thông. Đao kiếm thường chém không đứt, tên nhọn cũng bắn không thủng, chỉ là đối phó với hỏa dược nổ thì chưa từng thử qua."

Lạc Phi Bạch đứng thẳng người: "Nếu đối phương thực sự dùng hũ hỏa dược, ta sẽ cố gắng né tránh sớm là được."

Thiên bà bà và những người còn lại đi tới dưới đình nghỉ mát, mượn một tảng đá làm nơi ẩn nấp. Chỉ có Lãnh Nguyệt đứng sau lưng Lạc Phi Bạch không nhúc nhích.

Lạc Phi Bạch nói: "Lãnh Nguyệt! Lời của Thiên bà bà ngay cả Qua cô nương còn phải tuân theo, sao nàng không cùng mọi người đi qua đó?"

Lãnh Nguyệt tủi thân cúi đầu, khẽ nói: "Ta biết mình không có tư cách so sánh với Qua cô nương."

Lạc Phi Bạch lập tức nhận ra mình lỡ lời, vội bước tới nắm lấy tay Lãnh Nguyệt, hạ giọng: "Lãnh Nguyệt! Sự quan tâm của nàng ta đều hiểu, nhưng lời Thiên bà bà ở đây là uy quyền tối thượng, ý ta là không ai được phép ngoại lệ. Lãnh Nguyệt, nàng yên tâm, ta sẽ cẩn trọng đối phó. Nói cho nàng biết, trong lòng ta đã có một dự định, sau khi rời Thanh Giang Tiểu Trúc, ta muốn nàng cùng ta tới Thượng Thái, Hà Nam..."

"Đến Thượng Thái, Hà Nam làm gì?"

"Chẳng phải Thiên bà bà nói đây là một âm mưu lớn có kế hoạch sao? Ta cảm thấy nếu đây là âm mưu, ở Thượng Thái, Hà Nam hẳn sẽ tìm được mấu chốt của vấn đề."

"Ta... ta không thể rời xa Qua cô nương!"

"Đừng quên, lần này đến Thượng Thái là để gặp cha mẹ ta đấy!"

Đầu Lãnh Nguyệt cúi thấp gần như dán vào ngực.

Lạc Phi Bạch khẽ đẩy nàng: "Đi đi! Trong một tập thể, đừng làm kẻ ngoại lệ."

Chàng nhìn theo Lãnh Nguyệt chậm rãi rời khỏi con đê, không khỏi tự thấy nhẹ nhõm. Thế nhưng, khi vừa quay người lại, tâm trạng chàng lập tức căng thẳng. Chàng thấy bốn người xếp thành một hàng, cách nhau khoảng hai ba bước, song song đi lên con đê. Trong đêm tối mịt mù, không nhìn rõ diện mạo kẻ tới, nhưng có thể thấy rõ mỗi người trong tay đều nắm một thanh Oa đao, ánh lạnh lóe lên.

Lạc Phi Bạch đợi bọn chúng tới gần con đê mới thản nhiên hỏi: "Trong các ngươi có ai nói được tiếng Hán không?"

Bốn người lập tức dừng bước. Lạc Phi Bạch hỏi tiếp: "Nếu các ngươi không biết nói tiếng Hán, ít nhất cũng phải nghe hiểu chứ."

Bốn người đứng yên không động. Lạc Phi Bạch nói: "Vậy bây giờ các ngươi nghe cho kỹ, Thanh Giang Tiểu Trúc không đón người lạ xâm nhập. Nể tình các ngươi vô tri, ta tha cho lần này, lập tức lui về bờ bên kia, nếu không, các ngươi sẽ phải chịu sự trừng phạt xứng đáng."

Giọng Lạc Phi Bạch không lớn, nhưng trong đêm tĩnh mịch như vậy, âm điệu đanh thép, nghe rất có lực. Khi nói, chàng buông thõng hai tay, vẻ mặt bất cần, dù đang là ban đêm cũng khiến người ta cảm nhận được khí thế đó.

Đối phương vẫn không trả lời, tạo thành thế giằng co.

Lạc Phi Bạch cao giọng: "Bây giờ ta bắt đầu đếm từ một đến mười, khi ta đếm đến mười mà các ngươi còn không rời đi, thì đừng trách Thanh Giang Tiểu Trúc không nể mặt. Một, hai, ba, bốn..."

Đột nhiên một tiếng gầm quái dị "Á" vang lên, một bóng người từ dưới con đê phóng vút lên như hổ, ánh lạnh lóe lên, người đến đao đến, trường đao chém thẳng vào eo trái Lạc Phi Bạch.

Lạc Phi Bạch quát lớn: "Đến hay lắm!"

Hai chân xoay chuyển, thân hình xoay sang trái, ngay khoảnh khắc đó, bảo kiếm treo bên eo rút khỏi vỏ, ánh xanh bùng lên, vung ra một nhát, quát: "Đi đi!" Chỉ nghe tiếng "xoảng" vang lên, tia lửa bắn ra, thanh Oa đao trong tay kẻ kia bị chém đứt làm hai đoạn cách chuôi không đầy hai tấc.

Lạc Phi Bạch cố ý muốn hạ uy phong đối phương, không né không tránh, cứng đối cứng một chiêu.

Bảo kiếm trong tay Lạc Phi Bạch không phải thần binh cổ khí, nhưng Oa đao đối phương là tinh thép thượng hạng, chạm vào liền gãy như vậy là do khác biệt nội lực, hơn nữa sự tập trung toàn lực trong khoảnh khắc xuất kiếm đã phân định cao thấp rõ ràng.

Sau khi Oa đao bị chém đứt, kẻ kia sững lại một chút, rồi lại bước tới, tay phải cầm thêm một thanh đoản đao dài bảy tám tấc, giả thế đâm ngang, nhắm thẳng vào eo.

Lạc Phi Bạch cười lạnh, tra kiếm vào vỏ, nhìn thấu cự ly, thân hình xoay chuyển như chớp, chân trái đá văng, chân phải bồi thêm một cú đá cao. Chỉ nghe tiếng "bộp", "bịch", đoản đao trong tay kẻ kia bị đá văng xa ba năm trượng, eo lại trúng một cước, toàn thân tê dại, đổ gục xuống đất như cái tháp đổ, không thể nhúc nhích.

Lạc Phi Bạch thản nhiên nói: "Công phu của các ngươi thực sự không đủ tư cách làm điều xằng bậy. Mau khiêng đi, ta vẫn chưa muốn ra tay quá nặng, nếu còn do dự hoặc u mê không tỉnh, lần sau sẽ không nương tay nữa."

Ba tên còn lại đứng lặng yên ở đó không động tĩnh. Đột nhiên, cả ba cùng lúc vung tay. Lạc Phi Bạch biết "thứ đó" tới rồi, chân bật ngược ra sau, thân hình nhảy vọt lên không bảy tám thước. Ngay khoảng trống đó, tám thị tỳ từ hai bên lao ra, tám tấm khiên mây bọc da bò quét dầu trẩu nhựa thông chồng lên thành một bức tường, vừa vặn chặn chính diện, bảo vệ Lạc Phi Bạch phía sau.

Thế nhưng, gần như cùng lúc với trận khiên được dựng lên, ba tiếng nổ vang lên ngay trước mặt ba tên kia, không hề bị ném tới. Lửa tắt, cát đá lắng xuống, từ phía đối phương vang lên tiếng rên rỉ.

Lúc này Thiên bà bà đi tới, ra lệnh: "Thắp đèn."

Chỉ chốc lát, tám ngọn đèn lồng bằng sừng dê được treo cao, chiếu sáng con đê như ban ngày. Mọi người cùng tới xem, dưới con đê, mặt đất bị nổ thành ba cái hố nông, ba tên kia ngã trong vũng máu bên cạnh hố, kẻ gãy tay, người gãy chân, kẻ máu chảy đầy mặt, thịt nát xương tan. Cảnh tượng khiến người ta kinh tâm động phách, không khỏi nghĩ rằng: Nếu ba hũ hỏa dược này ném tới trước mặt khiên, liệu tám tấm khiên da bò thuộc này có chịu nổi cú nổ như vậy không? Lãnh Nguyệt mặt tái nhợt đứng cạnh Lạc Phi Bạch, vỗ ngực nói: "Nguy hiểm quá! Nếu chúng ném mạnh tới, thì..."

Thế nhưng, điều khiến mọi người kinh ngạc là tại sao ba tên kia không ném hũ hỏa dược tới? Với cánh tay của chúng, chúng có thể ném rất xa, tại sao lại không ném được mà lại rơi ngay trước mặt, tự làm bị thương mình? Chẳng lẽ... Tiểu Phi Hồng mắt sắc, chỉ tay kêu lên: "Bà ngoại! Người xem!"

Trên cánh tay phải còn nguyên vẹn của một tên, cắm một thanh phi đao, xuyên qua huyệt "Khúc Trì" vô cùng chuẩn xác.

Thiên bà bà thở dài, khẽ nói: "Là Mã Nguyên!"

Từ xa trong bóng tối của ánh đèn, có người đáp: "Thuộc hạ có mặt."

Thiên bà bà ồ một tiếng: "Lát nữa mời ngươi cùng tới Trừng Tâm Các."

Dưới sự hộ tống của tám ngọn đèn lồng, bà đi tới trước mặt kẻ bị chém đứt đao và bị điểm huyệt, quả nhiên là kẻ ban ngày từng theo Tiếu Diện Đồ Phu Chu Hỏa Hoàng đến Thanh Giang Tiểu Trúc. Lúc này huyệt eo bị điểm, khí huyết tắc nghẽn, đau đến mồ hôi đầm đìa, há miệng không nói nên lời.

Lạc Phi Bạch bước tới đá nhẹ vào sau lưng đối phương một cái, kẻ kia thở hắt ra một hơi, lật người ngồi xếp bằng, đôi mắt đảo liên tục, hàng lông mày chữ bát không ngừng giật giật.

Thiên bà bà nói: "Ngươi không cần giả vờ, ta biết các ngươi đều là người của Đa Hỷ Quy Thái Lang, hơn nữa các ngươi đều nói được tiếng Hán. Ta hỏi ngươi, Đa Hỷ hiện đang ở đâu?"

Kẻ kia đảo mắt, hoàn toàn không trả lời.

Lạc Phi Bạch định ra tay, Thiên bà bà lắc đầu: "Không cần!" Bà quay lại kéo Qua Dịch Linh tới, chỉ vào kẻ kia nói: "Nhiệm vụ Đa Hỷ phái các ngươi tới là lấy mạng Qua Dịch Linh cô nương, bây giờ Qua cô nương đang ở trước mặt ngươi, xem ngươi có bản lĩnh này để lấy mạng nàng không!"

Qua Dịch Linh là người hiểu ý, nàng lập tức mỉm cười đi tới trước mặt kẻ kia, bất ngờ vươn tay khóa chặt cổ tay phải của hắn, mũi chân đá văng một cái hũ đen nhỏ bay xa hai ba trượng, tiếng nổ vang lên chấn động cả núi rừng xung quanh.

Qua Dịch Linh buông tay, mỉm cười: "Nếu còn muốn đánh lén, ba tên đồng bọn của các ngươi chính là tấm gương."

Thiên bà bà nói tiếp: "Ngươi có thể tự lượng sức, với thực lực bốn người các ngươi, dựa vào mấy hũ hỏa dược trên người, rõ ràng là thiêu thân lao đầu vào lửa, tự tìm đường chết. Tại sao Đa Hỷ lại bảo các ngươi đi chịu chết? Rõ ràng là lấy các ngươi ra làm vật thế thân thăm dò, các ngươi bị lừa rồi..."

Bà vừa nói đến đây, đột nhiên vung hai tay, quát: "Mọi người tản ra!"

Mọi người nghe tiếng biết nguy, lộn người nhảy ngược lại, thân hình chưa kịp đứng vững đã nghe một tiếng nổ trầm đục, kẻ kia tự kích nổ hũ hỏa dược cuối cùng trên người, nổ tung xác thịt, tình cảnh vô cùng thảm khốc.

Thiên bà bà thở dài: "Không ngờ hắn lại là một hán tử tráng liệt!"

Thạch Trung Thành nói: "Người Oa chuộng võ, có cái gọi là Võ Sĩ Đạo, tàn bạo ngang ngược, một lòng ngu trung, không có gì đáng lấy. Hắn chết thế này, xét về cá nhân là hành vi tráng liệt, còn xét về phía Đa Hỷ Quy Thái Lang thì là ngu muội tột cùng."

Thiên bà bà nói: "Người đã chết, không cần phải phê bình hắn nữa."

Bà dặn Mã Nguyên phái người chôn cất bốn cái xác, rồi cùng mọi người trở về Trừng Tâm Các. Sau khi mời mọi người ngồi xuống, bà chậm rãi nói: "Theo lý mà nói, ta có cơ hội này để báo đáp ân tình của chủ nhân Ngọc Thiền, lại gặp lại người thân đã xa cách nhiều năm, ta có thể mãn nguyện mà ẩn cư thực sự. Một là sám hối những lời nói và hành động sai lầm trước đây, hai là an hưởng tuổi già, chờ đợi ngày tàn úa. Đời người vốn dĩ là như vậy, cuối cùng rồi cũng phải đi đến hồi kết."

Giọng bà cao lên, đầu cũng hơi ngẩng lên.

"Bây giờ ta đột nhiên thấy mình không thể làm thế. Khi phát hiện Qua Dịch Linh bị lừa, ta đã luôn nghi ngờ trong chuyện này có một âm mưu, hơn nữa là một âm mưu rất lớn, biết đâu sẽ mang đến một đại họa cho thế nhân. Nếu ta không biết chuyện này thì thôi, giờ đã tiếp xúc, lại thấy dấu hiệu, nhìn thấu manh mối, ta không thể không quản..."

Thiên Thủ Như Lai Thạch Trung Thành không nhịn được nói: "Như Thu! Ta dường như càng ngày càng khó hiểu về nàng."

Thiên bà bà mỉm cười: "Hiểu một người, thực sự nhận biết một người, vốn dĩ không dễ dàng. Ngay cả vợ chồng cũng chưa chắc đã thấu hiểu lòng nhau. Ta nghĩ điều ngươi thấy lạ nhất là tại sao ta lại có ý nghĩ lo cho sự an nguy của thế nhân! Đây có lẽ là hiện tượng mà một người sau khi làm sai chuyện, một khi thực sự tỉnh ngộ quay đầu thì nên có. Nếu năm đó ta không có ý đồ thống trị võ lâm hoang đường, thì có lẽ đã không có tâm lý lo cho sự an nguy của thế nhân ngày hôm nay. Tại sao người ta nói 'Lãng tử quay đầu, vàng không đổi!', đạo lý chính là ở đây."

Bà tự giễu cười một tiếng, nói tiếp: "Nói những đạo lý này làm gì! Chuyện thiên hạ thì người thiên hạ lo, đây chính là lý do tốt nhất. Nếu các vị chấp nhận ý kiến của ta, bây giờ ta sẽ phân công, sau đó mỗi người đi một hướng."

Bà dùng ánh mắt hỏi ý kiến mọi người, mỗi người cũng dùng ánh mắt chân thành và tha thiết đáp lại bà. Bà hài lòng mỉm cười: "Qua Dịch Linh đương nhiên phải đi quan ngoại gặp Chu Hỏa Hoàng, trong ân oán giữa ngươi và hắn, ít nhiều có thể tìm được manh mối. Manh mối ta nói không chỉ là mối thù diệt môn của ngươi, mà còn có thể tiến thêm một bước đạt được những thứ chúng ta cần."

Lãnh Nguyệt lúc này đứng dậy cung kính nói: "Khởi bẩm Thiên bà bà..."

Thiên bà bà ngăn nàng lại: "Ta biết, ngươi phụng mệnh theo Qua Dịch Linh, không sao đâu, sau này ta sẽ giải thích rõ cho ngươi. Ngươi hãy cùng Lạc Phi Bạch đi tới Thượng Thái, Hà Nam..."

"Thiên bà bà!"

"Không cần phải thẹn thùng. Hữu tình nhân chung thành quyến thuộc, đây là chuyện đáng mừng. Các ngươi đến Lạc gia đại viện ở Thượng Thái, bái kiến cha mẹ, là đạo lý thường tình. Nhưng, ở Thượng Thái có rất nhiều việc đáng để các ngươi tìm hiểu. Còn nữa..."

Bà nhìn sang cửa Trừng Tâm Các, nói: "Mã Nguyên!"

"Thuộc hạ có mặt."

"Đối với Mã Nguyên, ta có sự áy náy rất lớn. Đồng thời ta muốn trịnh trọng tuyên bố tại đây, Mã Nguyên tuyệt đối không phải người làm của Thanh Giang Tiểu Trúc. Vị ưng bay lượn trên sa mạc thảo nguyên này sở dĩ đảm nhận chức hộ vệ ở Thanh Giang Tiểu Trúc là vì một lời hứa."

"Thuộc hạ đang nghe dặn dò."

Thiên bà bà thở dài: "Ngươi không muốn ta nhắc đến chuyện cũ đó, thực ra, lời không có gì không thể nói với người khác. Người như chúng ta làm người là cầu sự quang minh lỗi lạc. Năm đó ta một lòng muốn xưng bá võ lâm, ra sức chiêu mộ nhân mã, người đầu tiên gặp được chính là Mã Nguyên. Chúng ta ước pháp tam chương, chỉ cần hắn bại dưới tay ta, hắn cả đời nghe lệnh ta, ngược lại, nếu ta bại dưới tay hắn, ta sẽ làm nô lệ cho hắn cả đời trên sa mạc thảo nguyên. Kết quả ta thắng, Mã Nguyên dẫn theo đám người của hắn trở thành hộ pháp của Thanh Giang Tiểu Trúc. Ta không thể xưng bá võ lâm, Mã Nguyên cũng cứ thế ở lại Đảo Mã Quan, không thể đi rong ruổi trên sa mạc thảo nguyên, về điểm này, ta vô cùng áy náy."

"Thuộc hạ là tự nguyện."

"Lời hứa ngàn vàng của Mã Nguyên chứng tỏ hắn là một quân tử võ lâm. Vì vậy, ta muốn trịnh trọng nhờ cậy, mời Mã Nguyên cùng Qua Dịch Linh đi tới quan ngoại."

"Võ công của Qua cô nương cao hơn thuộc hạ rất nhiều."

"Không phải! Ngươi hiểu rõ tình hình biên ải quan ngoại hơn nàng nhiều. Hơn nữa, kinh nghiệm giang hồ của ngươi chính là điểm yếu của Qua Dịch Linh. Có ngươi đi cùng, ta yên tâm, ta cũng có thể ăn nói với chủ nhân Ngọc Thiền."

"Thuộc hạ..."

"Ta đã nói, Mã Nguyên ngươi là quân tử võ lâm, tâm địa khoáng đạt, còn có gì phải băn khoăn. Hơn nữa tuổi tác của ngươi đủ để làm bậc cha chú của Qua Dịch Linh, nàng gọi ngươi một tiếng Mã thúc thúc cũng không quá đáng."

Qua Dịch Linh lập tức cung kính hành lễ, gọi: "Mã thúc thúc!"

Nhân vật từng xưng hùng trên sa mạc thảo nguyên này trong chốc lát mắt đẫm lệ, không nói nên lời.

Thiên bà bà hài lòng nói: "Rất tốt! Có Mã Nguyên đi cùng, Qua Dịch Linh đi tìm Tiếu Diện Đồ Phu, ít nhất về sự an toàn, ta đã yên tâm. Còn về phần chúng ta..."

Bà dừng ánh mắt trên người Thiên Thủ Như Lai Thạch Trung Thành. Thạch Trung Thành vội nói: "Như Thu! Ta đều nghe theo nàng, nàng đã quyết tâm hiến thân cho võ lâm, lấy thân phận xuất thế làm việc nhập thế, chẳng lẽ ta còn luyến tiếc chút tư tâm ở nơi tiêu dao cũ sao! Nói thật, đời này được cùng nàng đồng hành, ngàn núi vạn khe, là nguyện vọng của ta!"

Thiên bà bà đứng dậy, dắt tay Tiểu Phi Hồng, dặn "chuẩn bị rượu", bà mỉm cười nói: "Cuộc tụ họp hôm nay là rất hiếm có, mà hôm nay chia tay, không biết năm nào tháng nào mới có thể gặp lại, vì vậy, lúc này không thể không có rượu."

Tiệc rượu đương nhiên được bày ở đại sảnh, Thiên bà bà dắt tay Tiểu Phi Hồng, dẫn theo người nhà từ Trừng Tâm Các đi tới đại sảnh.

Đến đại sảnh, tám cây nến đỏ to bằng cánh tay, cộng với ánh đèn vốn có, chiếu sáng trưng. Sau khi nâng ly, Thiên bà bà nói: "Người của Thanh Giang Tiểu Trúc cũng như ta lúc ở đây, mọi việc đều làm theo quy củ. Ta đi không định sở, vì mục đích chuyến đi này của vợ chồng ta là tìm một nhân vật mấu chốt, người Oa Đa Hỷ Quy Thái Lang."

Qua Dịch Linh vội hỏi: "Xin hỏi Thiên bà bà, nếu chúng ta mỗi người đều thu hoạch được gì đó, làm sao có thể tìm thấy người?"

Thiên bà bà nói: "Hy vọng các ngươi đều có thu hoạch, để chúng ta gom những gì thu được lại với nhau, không khó để vẽ ra một bản đồ, công sức của chúng ta cũng không đến nỗi hoài phí. Còn nơi chúng ta gặp nhau, để sau hãy nói. Ngươi..."

Bà chỉ vào Lạc Phi Bạch dặn dò.

"Trở về Thượng Thái, Hà Nam coi như là thăm người thân. Vì vậy, tuyệt đối đừng quên, thiên hạ không có cha mẹ nào là sai, ta dám nói, chuyến đi Thượng Thái, ngươi sẽ gặp nhiều phiền nhiễu và gian nan, với trí tuệ và võ công của ngươi, cộng thêm sự hỗ trợ của Lãnh Nguyệt, tin rằng ngươi có thể gặp dữ hóa lành."

Bà lại nói với Qua Dịch Linh: "Tuy có Mã Nguyên đi cùng, nhưng Tiếu Diện Đồ Phu quá ác, quá độc, cũng quá hung hãn, ngươi phải cẩn thận, hành trình sau này hãy nghe nhiều ý kiến của Mã Nguyên."

Qua Dịch Linh đứng dậy cung kính đáp "Vâng".

Thiên bà bà đột nhiên nhíu mày: "Có một chuyện ta không biết có nên nói ra lúc này lúc này không."

Bà nhìn Qua Dịch Linh gật đầu.

"Sau này, ngươi dường như không cần lúc nào cũng nghĩ mình là đứa trẻ mồ côi gánh trên vai mối thù diệt môn! Ta đột nhiên cảm thấy, lỡ như tai họa diệt môn chỉ là một truyền thuyết thì sao?"

"A!"

"Tất nhiên ta chỉ là một ý nghĩ kỳ lạ, ta cảm thấy Qua tổng tiêu đầu danh chấn một thời, đột nhiên ẩn cư đã là điều khó chấp nhận, hơn nữa ông ấy tự biết trước sẽ gặp tai họa diệt môn, với thân phận và võ công của ông ấy, tuyệt đối không đến mức như vậy. Haiz! Chuyện trên giang hồ kỳ quái, không ngày nào không có, ta cũng chỉ là suy đoán thôi. Qua Dịch Linh! Thanh mộc kiếm đó của ngươi rất có ý nghĩa, hôm nay ta nói cho ngươi giả thuyết này, cũng không ngoài việc giảm bớt lòng hận thù của ngươi mà thôi. Trong lòng luôn giữ một phần an hòa, trên đường đi sẽ bớt đi một phần trắc trở."

Qua Dịch Linh thần tình trang nghiêm, buông tay cung kính lắng nghe.

Thiên bà bà tự giễu cười: "Với người như ta, từng muốn dùng độc để khống chế võ lâm, nay lại thay đổi khuyên người trong lòng phải luôn giữ một phần an hòa, có nực cười không? Thực ra đây là nói lên rằng, thiện ác ở trong một niệm của con người, người có thể làm ác, sao lại không thể làm thiện?"

Bà lại nâng ly rượu mời mọi người uống.

"Nói quá nhiều rồi, nói nhiều lời không xứng với thân phận của mình, xem ra nói nhiều tất mất, quả là chân lý. Cuối cùng, ta muốn mời các vị nhớ kỹ: Trung thu tháng tám năm nay, ta mong chờ các vị cùng ở lầu Yên Vũ, Nam Hồ, nâng ly mời trăng, cùng đón ngày lễ."

Yên Vũ Nam Hồ, quả là một cuộc hẹn đẹp. Thế nhưng, liệu những người có mặt hôm nay có thể tất cả đều đúng hẹn hay không, chuyện tụ tán của đời người vô thường, ai mà đoán trước được chứ!