Thái Nguyên là một trọng trấn nằm ở bờ tây sông Phần, tính từ cửa Nhạn Môn trở vào, trong phạm vi mấy trăm dặm, đây là nơi hội tụ nhân văn phong vũ. Tại một nơi rộng lớn như vậy, hơi thở hóa mây, vung tay thành mưa, đối với một người xa lạ mà nói, quả thực khiến người ta không sao nhìn cho xuể.

Cô nương Qua Dịch Linh từ Kim Lăng đến Thái Nguyên, chặng đường xa xôi đã khiến cô ngày càng trở nên chín chắn và lão luyện. Cô bỏ lại chiếc xe ngựa đầy vẻ phô trương, chỉ giữ lại con ngựa cưỡi khỏe mạnh, phối cùng bộ yên cương màu bạc xám. Cô thay cho mình bộ nam trang, áo cài khuy kín mít, quần vải xanh bó ống, chân mang ủng mỏng gọn gàng, đầu đội chiếc mũ che nắng để lộ mái tóc, vành mũ lật ngược lên, giữa mũ cắm một đóa hoa trắng đung đưa. Ngồi trên lưng ngựa, cô tự nhiên toát ra vẻ anh tuấn, tiêu sái, khiến ai nấy đều phải ngoái nhìn.

Qua Dịch Linh vào thành, đi chậm rãi, phóng tầm mắt ngắm nhìn dòng người tấp nập dọc phố, rồi tiến về phía tây thành, chọn một quán trọ sạch sẽ. Cô dặn dò tiểu nhị dắt ngựa, cho ăn uống, còn mình thì nghỉ ngơi trong thượng phòng, rửa sạch bụi đường, pha trà nhâm nhi. Tận dụng khoảng thời gian này, cô thầm tính toán những bước đi tiếp theo.

Tiểu nhị bước vào, đứng khoanh tay chờ lệnh.

Qua Dịch Linh gọi bốn món thức ăn nhỏ, một bình rượu nóng, dặn lát nữa mang thêm một bát canh thịt cừu ngâm bánh nướng.

Tiểu nhị vừa định quay người rời đi, Qua Dịch Linh gọi giật lại, rút ra một nén bạc nhỏ nặng hai tiền đặt lên bàn.

"Cầm lấy đi."

Tiểu nhị sững người một chút, lập tức cung kính gật đầu.

"Khi nào khách quan rời quán sẽ tính sổ ạ."

Qua Dịch Linh xua xua tay.

"Đây là cho ngươi."

Lúc này, tiểu nhị lùi lại nửa bước.

"Cảm ơn khách quan đã ban thưởng, chỉ là quán nhỏ không có quy củ này."

Qua Dịch Linh cười nói: "Hai tiền bạc thôi mà, nói gì đến quy củ hay không, đừng coi sự việc nghiêm trọng quá. Hơn nữa, khách cho thưởng mà không nhận, đó là không nể mặt khách rồi."

Tiểu nhị là người ngoài ba mươi, cạo trọc đầu bóng loáng, đôi mắt đảo liên hồi, là một kẻ lão luyện giang hồ, hơn nữa còn lộ ra vài phần tinh ranh.

"Kẻ nhỏ không công không dám nhận lộc."

Qua Dịch Linh dùng ngón tay gõ gõ mép bàn, gật đầu nói: "Sao lại đến mức đó chứ!"

Tiểu nhị vừa định đưa tay ra, nhưng kinh nghiệm mách bảo hắn: Hai tiền bạc có thể nuôi sống gia đình một tháng sung túc, nhưng cũng có thể khiến hắn mất mạng. Hắn thu tay lại, cung kính nói: "Xin khách quan cứ minh thị phân phó!"

Qua Dịch Linh đứng dậy, tản bộ đến bên cửa sổ, chậm rãi nói: "Ta muốn hỏi thăm một người."

"Thái Nguyên rộng lớn, kẻ nhỏ không quen biết nhiều, sợ rằng không thể làm hài lòng khách quan, nhưng kẻ nhỏ sẽ cố gắng hết sức."

"Rất tốt. Ta muốn hỏi thăm 'Kiếm Xuất Quỷ Sầu' Trịnh Thiên Thọ."

Tiểu nhị trố mắt nhìn, hồi lâu sau mới thốt lên một câu.

"Là nhân vật giang hồ sao?"

Sắc mặt Qua Dịch Linh trầm xuống: "Ngươi đang giả ngốc đấy à!"

"Kẻ nhỏ không dám."

"Kiếm Xuất Quỷ Sầu Trịnh Thiên Thọ là nhân vật có danh tiếng lẫy lừng, ta chỉ hỏi địa chỉ của ông ta, không cần phải bí hiểm như vậy."

Tiểu nhị cười, từ nụ cười xảo quyệt đó có thể thấy rõ sự lão luyện của hắn.

"Khách quan! Nếu vị Trịnh gia này là nhân vật có danh tiếng, kẻ nhỏ lẽ ra phải biết lai lịch của ông ta. Không giấu gì khách quan, kẻ nhỏ làm việc ở đây đã gần mười tám năm, nhân vật địa phương cũng đã gặp qua vài người."

Lời đáp không kiêu không nịnh của tiểu nhị khiến Qua Dịch Linh ngẩn người.

Thấy Qua Dịch Linh đứng đó không nói gì, tiểu nhị biết lời mình nói có phần quá trớn. Với cái nghề nhìn mặt bắt hình dong để kiếm cơm này, hắn là kẻ giỏi biến hóa, trong chớp mắt có thể thu khuôn mặt đang vênh váo lại như quả hồng dẹt.

Hắn lập tức cười làm lành: "Vị Trịnh gia mà khách quan muốn hỏi thăm, chắc hẳn là cao nhân không muốn lộ diện trên giang hồ. Kẻ nhỏ sẽ đi nghe ngóng ngay, lát nữa sẽ hồi đáp khách quan."

Qua Dịch Linh không để ý đến hắn nữa, chỉ xua tay. Tiểu nhị biết ý lui ra, ánh mắt hắn vẫn lưu luyến trên nén bạc hai tiền kia, nhưng không dám lấy.

"Cầm bạc đi đi."

"Đa tạ khách quan ban thưởng."

Tiểu nhị cầm bạc vừa đi tới cửa phòng.

"Quay lại."

"Khách quan còn phân phó gì nữa ạ?"

"Phủ Thái Nguyên có đại gia tộc nào họ Trịnh không?"

"Có! Gần đây vừa có một đại gia tộc họ Trịnh đang gặp vận đen, các trà lâu tửu quán trong thành Thái Nguyên ai cũng đang bàn tán chuyện này."

"Chuyện gì khiến mọi người bàn tán về họ như vậy?"

"Con rể mưu đoạt gia sản của cha vợ."

Qua Dịch Linh thất vọng cười.

"Chuyện như vậy cũng đáng để mọi người ở phủ Thái Nguyên bàn tán sao? Xem ra chắc là do cuộc sống ở thành Thái Nguyên bình lặng quá lâu rồi."

"Không! Khách quan! Chuyện đó khác biệt lắm." Tiểu nhị dường như muốn biện minh cho điểm này. "Bởi vì vị họ Trịnh này là một đại thiện nhân."

Qua Dịch Linh "À" một tiếng, đang định nghe tiếp thì bên ngoài có tiếng gọi nghiêm nghị: "Tiểu nhị!". Tiểu nhị vội vã nói một câu "Xin lỗi" rồi bỏ đi, ngay cả nén bạc ban nãy vẫn nằm nguyên trên bàn, không hề mang theo.

Qua Dịch Linh cảm thấy có điều khác thường, bất giác bước theo ra ngoài. Cô vừa bước ra khỏi cửa phòng, trước mặt đã đứng một người, mặc áo quần xanh, thắt đai lưng bản to, buộc xà cạp đen trắng xen kẽ, râu vàng lưa thưa, lông mày rậm mắt to, toát lên vẻ bặm trợn.

Người tới nhìn Qua Dịch Linh từ trên xuống dưới.

"Tôn giá muốn hỏi thăm 'Kiếm Xuất Quỷ Sầu' Trịnh lão gia tử Trịnh Thiên Thọ?"

Qua Dịch Linh ghét kiểu hỏi này, bèn lạnh lùng đáp trả.

"Ngươi là người thế nào?"

"Một người có thể cung cấp tin tức."

"Ồ! Ngươi biết Trịnh Thiên Thọ?"

"Nếu tôi không biết Trịnh lão gia tử Trịnh Thiên Thọ, thì sao gọi là người cung cấp tin tức được?"

"Tốt lắm! Trịnh Thiên Thọ hiện đang ở đâu?"

"Tôn giá thường ngày đều có được tin tức theo cách này sao?"

"Ngươi muốn có điều kiện đúng không? Xin cứ nói! Giá cả hợp lý, ta tuyệt đối không keo kiệt."

"Ít nhất cũng phải vào phòng nói chuyện chứ, nhỉ!"

Qua Dịch Linh gật đầu, quay người vào phòng: "Ngươi muốn điều kiện gì, nói đi!"

Người đó theo vào, cười một tiếng: "Xin hỏi tôn giá quý danh là gì?"

"Đây cũng là một trong những điều kiện sao?"

"Đương nhiên không phải, tôi chỉ muốn biết mối quan hệ của tôn giá với Trịnh lão gia tử."

"Không có quan hệ gì cả."

"Phong trần mệt mỏi, chắc hẳn đến từ cách xa ngàn dặm, móng ngựa của tôn giá cũng sắp mòn hết rồi, tuyệt đối không phải là quãng đường ngắn lân cận. Nhọc nhằn như vậy chỉ để hỏi thăm nơi ở của một người, chẳng lẽ không có mục đích nào khác? Làm sao người ta tin được."

"Ta không cần ngươi phải tin."

Người đó lại cười một tiếng.

"Thái độ xử sự này của tôn giá, rõ ràng là không muốn hỏi tin tức rồi."

"Ta không hề hỏi ngươi, là tự ngươi muốn đến trao đổi điều kiện. Nếu ngươi không có thành ý cung cấp tin tức, xin mời ra ngoài! Ta còn phải dùng bữa."

Qua Dịch Linh không để ý đến hắn nữa, ngồi xuống bên bàn, rót một chén rượu. Vừa mới nhấc đũa lên, đột nhiên, bóng người lóe lên, một thanh đoản đao sáng loáng đâm tới trước mặt Qua Dịch Linh, lưỡi đao vung vẩy ngay trước mũi.

Người tới sa sầm mặt mày, giọng điệu vô cùng nghiêm nghị hỏi: "Rốt cuộc ngươi có quan hệ gì với Trịnh lão gia tử? Nói chuyện phải thành thật, giở trò lừa dối là sẽ phải chịu thiệt đấy."

Qua Dịch Linh liếc nhìn hắn, bất ngờ nở một nụ cười: "Trí nhớ của ngươi tệ quá, vừa rồi ta đã nói rồi, ta và ông ấy không có quan hệ gì."

"Trong tình cảnh này mà ngươi còn dám giở miệng lưỡi."

"Lời ta còn chưa nói hết, tuy ta và Trịnh Thiên Thọ không có quan hệ, nhưng thế hệ trước thì có. Ngươi có thể bỏ đao ra được chưa?"

Người đó do dự một chút, Qua Dịch Linh đột nhiên nhanh như chớp dùng đôi đũa trong tay gạt mạnh. Lưỡi đoản đao lệch sang một bên, đôi đũa như một điểm hàn tinh, lướt dọc theo sống đao, hổ khẩu, mu bàn tay, thẳng đến huyệt "Khúc Trì". Tức thì tay người đó tê dại, tiếng "keng" vang lên, đoản đao rơi xuống bàn, làm vỡ tan một đĩa thức ăn nóng.

Người đó kinh hãi, ngửa người ra sau, lùi lại mấy bước, trố mắt nhìn Qua Dịch Linh đầy ngẩn ngơ.

Qua Dịch Linh nghiêm túc nói: "Có thể giữ lại một chút dư địa khi xuất đao, nói thật, ngươi không hổ danh là người chính phái. Không giống như mấy kẻ giang hồ, phải thấy máu mới cảm thấy khoái chí thỏa mãn, cho nên, ta cũng giữ lại chừng mực trong khoảnh khắc ra tay."

Sắc mặt người đó vô cùng u ám, hồi lâu sau mới thốt ra một câu: "Tôn giá quả nhiên cao minh, chỉ là ta thấy tiếc cho tôn giá."

Qua Dịch Linh hỏi ngược lại đầy kỳ lạ: "Tiếc cho ta sao? Tiếc chuyện gì?"

"Luận về võ nghệ, nhân phẩm, tôn giá đều là hạng nhất, tại sao lại từ xa ngàn dặm được mời đến để làm tay sai cho kẻ ác?"

Hắn thở dài một tiếng, quay đầu bỏ đi.

Đáng lẽ Qua Dịch Linh nên ngăn hắn lại, và cô cũng có đủ khả năng đó, nhưng cô không làm vậy. Cô cảm thấy đối phương là một hảo hán, việc xuất đao thất bại rõ ràng là một sự sỉ nhục đối với kiểu người này. Nếu cố tình ngăn cản không cho đi, không hỏi được tin tức là một lẽ, sợ rằng còn dẫn đến một trận tử chiến, không chết không thôi, thật không đáng.

Qua Dịch Linh khẳng định mình đã thu hoạch được, xác định "Kiếm Xuất Quỷ Sầu" Trịnh Thiên Thọ đang ở Thái Nguyên. Chỉ cần người còn đó, còn sợ không tìm ra sao?

Thế nhưng, lúc này cô lại không hiểu sao cảm thấy nghi ngờ. Tiểu nhị rõ ràng là muốn giải thích chuyện "Trịnh đại thiện nhân", tại sao lại bị quát dừng lại? "Trịnh đại thiện nhân" và Trịnh Thiên Thọ có quan hệ gì với nhau?

Cửa phòng lại vang lên tiếng gõ "cộc cộc", Qua Dịch Linh tưởng là tiểu nhị, liền hô: "Vào đi!"

Cửa phòng mở ra, một kẻ gầy gò bước vào. Chiếc khăn đội đầu mới khảm một viên ngọc, chiếc áo xanh phấp phới như treo trên người, gò má nhô cao, hai bên sườn không chút thịt, hai hàng ria mép hình bát tự như dán trên môi, trông dáng vẻ獐 đầu thử mục (mặt chuột tai dơi), trên mặt treo một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc. Trong tay hắn bưng một cái hộp lễ màu đỏ bằng nhung.

Qua Dịch Linh nhíu mày: "Tôn giá nhầm phòng rồi."

Người tới chưa từng thẳng lưng lên, lúc này trông chẳng khác gì một con tôm lớn, nụ cười làm đôi mắt nhỏ híp lại thành một đường chỉ.

"Không nhầm! Không nhầm!"

Qua Dịch Linh sa sầm mặt: "Xin lỗi! Ta không quen ngươi."

Người tới vội vàng gật đầu: "Đương nhiên! Đương nhiên! Anh hùng thiếu niên như Qua gia đây, sao có thể quen biết hạng người tay trói gà không chặt như chúng tôi."

"Sao ngươi biết ta họ Qua?"

"Hê hê! Chủ quán này tự nhiên sẽ nói, tự nhiên sẽ nói. Tại hạ xin tự giới thiệu, họ Ngô, tên Tam Huyền, làm kế toán dưới trướng Kim Tại Hâm Kim gia, cũng có thể gọi là văn bút sư gia."

"Kim Tại Hâm là người thế nào?"

"Qua gia! Qua gia! Ngài lại khách sáo với tôi rồi. Tại hạ vừa rồi đã bày tỏ thật lòng với ngài, tôi là tâm phúc trước mặt Kim gia, không cần phải đề phòng tôi."

Qua Dịch Linh nhíu mày, đã có vài phần chán ghét.

"Ngươi đang nói gì vậy? Ta chẳng hiểu gì cả. Ta thấy tôn giá nên đi cho, ta không có tâm trí chơi trò đố chữ với ngươi."

Ngô Tam Huyền ngẩng đầu, đôi mắt đảo liên hồi.

"Không đúng nhỉ! Qua gia không phải được hộ viện đại gia của Kim gia mời đến sao?"

Qua Dịch Linh cười.

"Ta thấy ngươi nên làm rõ mọi chuyện rồi hãy nói chuyện. Nói cho ngươi biết, không ai mời ta, cũng không ai đón ta, ta tự mình đến Thái Nguyên. Ta nói đủ rõ ràng rồi chứ, tôn giá có thể đi được rồi, đừng làm chậm trễ ta dùng bữa."

Ngô Tam Huyền đứng thẳng người lên, nụ cười đông cứng trên mặt cũng biến mất.

"Vậy tại sao vừa rồi ngài lại đuổi 'Tái Kim Cương' đi? Hơn nữa còn khiến hắn đi trong nhục nhã!"

"Ai là Tái Kim Cương?"

"Chính là kẻ vừa ở trong phòng ngài... Không đúng, chẳng lẽ ngài không biết hắn là thuộc hạ thân tín của Trịnh lão đầu sao?"

"Ai là Trịnh lão đầu?"

Ngô Tam Huyền hê hê cười, trong tiếng cười có thể nghe ra vài phần mỉa mai.

"Đây là lỗi của ngài rồi! Qua gia! Kẻ quân tử không chấp tiểu nhân, nếu ngài không đủ thành ý như vậy, thì không phải đạo lý của người giang hồ chúng ta. Qua gia vừa đến quán trọ đã hỏi thăm Trịnh lão đầu, nay lại bảo không biết ông ta là ai, ngài nói xem, như vậy chúng ta còn có thể nói chuyện tiếp được không?"

Qua Dịch Linh đột nhiên trong lòng xao động.

"Khoan đã! Người mà ông nói là 'Kiếm xuất quỷ sầu' Trịnh Thiên Thọ sao?"

"Ở Thái Nguyên, ông không hỏi ra 'Kiếm xuất quỷ sầu' Trịnh Thiên Thọ đâu, ông phải hỏi Trịnh Vô Nhai, Trịnh đại thiện nhân."

"À! Hóa ra là vậy."

"Xin hỏi, ông tìm lão già họ Trịnh làm gì?"

"Đó là chuyện của tôi."

"Xin lỗi! Ở Thái Nguyên, ông tìm lão già họ Trịnh là chuyện của ông, nhưng cũng là chuyện của chúng tôi."

"Lời ông nói nghe chẳng lọt tai chút nào."

"Lời lọt tai tôi đã nói rồi, ông không nghe thì trách ai. Bây giờ tôi muốn nói cho ông biết,戈 gia! Nếu ông là kẻ thù của lão già họ Trịnh, ông nên gia nhập phe chúng tôi..."

"Phe các người? Là những kẻ nào?"

"Một nhóm bằng hữu giang hồ do Kim Tại Hâm, Kim gia thống lĩnh."

"Ý ông là phe các người là kẻ thù của Trịnh Thiên Thọ!"

"Nói ra chắc ông sẽ kinh ngạc, Kim Tại Hâm chẳng những không phải kẻ thù của lão già họ Trịnh, mà Kim gia còn là con rể của lão. Còn về phần chúng tôi, nhận tiền của người thì giải tai họa giúp người, Kim gia bảo chúng tôi làm gì thì chúng tôi làm nấy, tất nhiên chúng tôi với lão già họ Trịnh chẳng có thù oán gì."

"Lời ông nói càng khiến tôi thêm hồ đồ."

"Ông chỉ cần hiểu một điều là đủ, gia nhập phe chúng tôi, ở phủ Thái Nguyên,戈 gia ông chính là khách quý. Nếu ông không gia nhập, chúng tôi tất nhiên cũng không ép buộc, chỉ khuyên ông đừng có phá đám."

"Thế nào gọi là phá đám?"

"戈 gia! Ông thật sự không hiểu hay giả vờ hồ đồ? Đã muốn nói chuyện thẳng thắn, tôi cũng nói thẳng với ông luôn! Chuyện ở Trịnh gia trang,戈 gia ông đừng có nhúng tay vào. Dù ông tìm lão già họ Trịnh làm gì, trong vòng ba ngày, xin ông đừng tới Trịnh gia trang."

"Nếu tôi nhất quyết phải đi thì sao?"

"Ở Thái Nguyên, những kẻ đối đầu với Kim Tại Hâm, Kim gia, hiếm có ai rời khỏi Thái Nguyên mà còn nguyên vẹn tay chân."

"Ngô Tam Huyền! Ông đang uy hiếp tôi sao?"

"Không dám, Ngô Tam Huyền tôi chỉ quen nói lời thật lòng."

戈 Dịch Linh cười nhạt một tiếng.

"Trở thành kẻ cụt tay cụt chân, cũng tốt thôi, mọi thứ đều có người hầu hạ." Nói đoạn, nàng đột nhiên thu lại nụ cười, quát lớn:

"Ngô Tam Huyền! Cút ngay cho ta! Ta đếm đến ba, nếu ngươi dám không rời khỏi đây, ta sẽ cho ngươi gãy cả hai chân mà bò ra ngoài. Một! Hai!..."

Ngô Tam Huyền đột nhiên hạ thấp người ngồi xuống, từ ngoài cửa có một kẻ lao vào như ngựa phi, tay cầm một thanh đao cong, bổ thẳng xuống đầu 戈 Dịch Linh.

Đao pháp đơn giản, nhưng sự việc xảy ra quá đột ngột, thế đao lại nhanh và mạnh. 戈 Dịch Linh vội vàng tránh né, chỉ nghe "xoảng" một tiếng, chiếc bàn bát tiên bị chém làm đôi. Bát đĩa, canh nước trên bàn bắn tung tóe.

戈 Dịch Linh còn chưa kịp hỏi câu nào, kẻ kia lại hét lên một tiếng quái dị, hàn quang lóe lên, lưỡi đao vẽ thành một đường cung, chém chéo tới.

戈 Dịch Linh hạ thấp thân hình, lưỡi đao lướt qua đỉnh đầu nàng, suýt chút nữa đã cắt đứt chiếc kim cô buộc tóc.

戈 Dịch Linh đột nhiên xoay người, không lùi mà tiến, đơn chưởng chém nhanh như chớp. Kẻ kia rú lên đau đớn, thanh đao cong vừa định xoay cổ tay quét ngang thì "cạch" một tiếng, rơi xuống đất. Kẻ kia rũ cổ tay phải, nhe răng trợn mắt, đau đớn nhảy cẫng lên.

Ngô Tam Huyền rụt cổ, định lẻn ra cửa. 戈 Dịch Linh quát: "Đứng lại!"

Ngô Tam Huyền run bắn người, hai chân nhũn ra, ngồi bệt xuống đất.

戈 Dịch Linh chỉ vào Ngô Tam Huyền nói: "Hai đứa bay cút ngay cho ta, thứ không có bản lĩnh gì mà đứng đây làm bẩn chỗ này."

Ngô Tam Huyền đâu còn dám nói nửa chữ "không", ra hiệu cho gã béo lùn kia, từng bước lùi ra ngoài cửa.

"Quay lại!" 戈 Dịch Linh nhặt thanh đao cong từ dưới đất lên, cầm trong tay ngắm nghía, chuôi đao quấn chỉ vàng, vô cùng tinh xảo, là một thanh đao cong rất sắc bén. Chỉ là nàng không nhận ra đây là loại sắt rèn từ Đông Doanh. Nàng cắm mũi đao xuống đất, một tay dùng lực, "cạch" một tiếng, thanh đao gãy làm đôi.

戈 Dịch Linh ném hai đoạn đao gãy bay qua đầu Ngô Tam Huyền và gã béo, cắm phập xuống lối đi ngoài cửa, sâu tới ba bốn tấc.

"Về nhắn lại với Kim Tại Hâm, nước sông không phạm nước giếng, ta không quan tâm các người muốn giở trò gì với Trịnh Thiên Thọ, đó là chuyện của các người. Nhưng có một điểm các người nhất định phải nhắn lại, trước khi ta chưa gặp được Trịnh Thiên Thọ, không ai được phép động vào một sợi tóc của ông ta. Cút!"

Sau khi Ngô Tam Huyền và gã béo lùn rời đi không lâu, tiểu nhị vào phòng, lặng lẽ dọn dẹp bàn ghế bát đĩa bị hỏng, rất nhanh lại bày lên một chiếc bàn bát tiên sơn bóng loáng, bốn đĩa lạnh bốn món nóng, món ăn còn tinh xảo hơn lần trước.

Tiểu nhị dọn dẹp xong xuôi, cung kính cúi người.

"戈 gia! Mời người dùng bữa."

戈 Dịch Linh vẫy tay, mỉm cười đặt một nén bạc lên bàn.

"Đây là của ngươi."

Tiểu nhị hoảng sợ, trên cái đầu bóng loáng mồ hôi vã ra như tắm.

"戈 gia! Tiểu nhân có mắt không tròng, không nhận ra cao nhân, xin người giơ cao đánh khẽ, đừng truy cứu nữa."

戈 Dịch Linh mỉm cười nói: "Chuyện không liên quan, ngươi có tội tình gì? Nén bạc này chỉ là mua một thông tin ngươi biết, hãy kể cho ta mọi chuyện liên quan đến Trịnh đại thiện nhân, kể nhiều kể ít đều không sao."

"戈 gia! Tiểu nhân có mượn thêm mười cái gan cũng không dám nói." Từ bên ngoài có một người bước vào, vừa vào cửa đã cúi chào thật sâu.

Tiểu nhị như được đại xá, vội vàng chuồn thẳng ra ngoài.

戈 Dịch Linh nhìn người mới tới, hơi nhíu mày.

"Ông là...?"

"Tôi là chưởng quầy của quán trọ này."

"À!"

"Tôi muốn để 戈 gia biết một chuyện trước, quán trọ này chính là do Trịnh Vô Nhai, Trịnh lão gia tử âm thầm bỏ tiền ra mở."

"Trịnh Vô Nhai! Trịnh đại thiện nhân?"

"Cũng chính là Trịnh Thiên Thọ, Trịnh lão gia tử mà 戈 gia cứ mãi truy hỏi, năm xưa trên giang hồ người ta gọi là 'Kiếm xuất quỷ sầu'."

"Nghe giọng điệu của ông, ông có mối quan hệ sâu sắc với Trịnh Thiên Thọ?"

"Từ năm mười sáu tuổi đã theo sau ngựa Trịnh lão gia tử, xông pha giang hồ, cho đến mười năm trước, lão gia tử định cư ở phủ Thái Nguyên, năm nay tôi đã năm mươi tuổi rồi."

"Tốt quá! Ông theo Trịnh Thiên Thọ hơn ba mươi năm, lại còn ở bên cạnh ông ấy, mọi chuyện về ông ấy chắc chắn ông biết rất rõ, tôi đang muốn thỉnh giáo chưởng quầy đây."

"Nói đến thỉnh giáo thì 戈 gia khách sáo quá rồi, 戈 gia cần biết điều gì, những gì tôi biết, nhất định sẽ nói hết. Tuy nhiên, trước đó, tôi muốn thỉnh giáo 戈 gia một việc."

"Xin cứ nói."

"Họ của 戈 gia thật hiếm thấy, phủ đệ ở đâu...?"

"Thượng Thái, Hà Nam."

"À! Ở Thượng Thái, Hà Nam có một vị danh nhân, không biết có quan hệ thế nào với 戈 gia?"

"Là ai?"

"Tổng tiêu đầu 戈 Bình."

"Đó là tiên phụ của ta."

"戈 gia! Ý của người là tổng tiêu đầu 戈 Bình là lệnh tôn? Ông ấy đã..."

Lời chưa dứt, ông ta đột nhiên hai đầu gối nhũn ra, thân mình nghiêng đi, đổ gục xuống đất.

戈 Dịch Linh lao tới bên cửa sổ, vung chưởng đẩy cửa, xoay người nhảy ra ngoài. Vừa chạm đất, nàng đã bật dậy, hai tay bám vào mái hiên, nhảy lên nóc nhà. Chú ý phóng mắt nhìn quanh, không thấy bóng người nào.

Khi 戈 Dịch Linh trở lại phòng, chưởng quầy đã nằm gục dưới đất, tắt thở từ bao giờ. Trên lưng ông ta cắm một thanh đoản kiếm dài khoảng ba tấc. Tay chưởng quầy duỗi thẳng, ngón trỏ phải cố sức vẽ chữ "Trịnh" dưới đất, rõ ràng ông ta còn muốn viết tiếp, nhưng máu chảy quá nhiều, một kiếm đoạt mạng, sinh lực cạn kiệt, không thể viết tiếp được nữa.

Trong lúc 戈 Dịch Linh đổi phòng, nàng dùng chân xóa đi chữ "Trịnh" dưới đất, trong lòng đầy rẫy nghi vấn, khiến nàng gần như thức trắng đêm. Điều khiến nàng trăn trở nhất là: Chưởng quầy định nói với nàng điều gì? Tại sao lại có kẻ ra tay sát hại vào đúng lúc này?

Để giải đáp nghi vấn này, chỉ có một nơi và một người, đó chính là Trịnh gia trang, Trịnh Vô Nhai, Trịnh đại thiện nhân.

Ở Thái Nguyên, không ai là không biết Trịnh gia trang.

Thực ra Trịnh gia trang chỉ là một tòa đại trạch khá lớn, chia làm ba lớp. Lớp thứ nhất là hai gian hoa sảnh lớn song song, mùa hè dùng để chứa gạo trắng bột mì. Ở Thái Nguyên, bất cứ ai gặp khó khăn trong bữa ăn đều có thể đến hoa sảnh Trịnh gia để nhận một vại bột mì và hai thăng gạo. Lão chủ nhân Trịnh gia là Trịnh Vô Nhai đặc biệt dặn dò, đối với những người đến nhận gạo mì, phải dành cho họ sự tôn trọng xứng đáng, không được để họ cảm thấy đó là "bố thí". Chỉ riêng điểm này, Trịnh Vô Nhai đã là một thiện nhân thực thụ, chứ không phải kẻ giả nhân giả nghĩa. Đến mùa đông, hai gian hoa sảnh này biến thành nhà ăn phục vụ cơm chay. Người ta mùa đông phát cháo, Trịnh gia phát cơm, lẩu rau đậu, ăn uống no nê. Còn chuyện sửa cầu đắp đường, cúng dường tăng lữ thì không cần phải nói tới.

Danh tiếng thiện nhân của Trịnh Vô Nhai vang xa, nhưng có một điểm, Trịnh Vô Nhai không có con trai, chỉ có một cô con gái, lớn lên xinh đẹp như hoa.

Năm cô mười tám tuổi, ông chiêu mộ một người con rể ở rể, hy vọng sau này có người nương tựa, người con rể đó chính là Kim Tại Hâm.

Mặc dù Trịnh Vô Nhai hành thiện tích đức, được mọi người kính trọng, nhưng những lời đồn đại vẫn không ngừng bủa vây ông. Trong số đó, có hai điều khiến Trịnh Vô Nhai phiền lòng nhất:

Thứ nhất: Trịnh Vô Nhai là kẻ giả thiện. Nếu là thiện nhân thật sự, tại sao không có con trai?

Thứ hai: Trịnh Vô Nhai trước kia là thổ phỉ khét tiếng vùng Hắc Thủy Bạch Sơn, giết người không gớm tay. Sau này sợ không có kết cục tốt đẹp nên mới đổi tên ẩn danh, mang theo lượng lớn vàng bạc châu báu rời khỏi Đông Bắc đến Thái Nguyên hành thiện, vốn dĩ là để chuộc tội.

Về hai lời đồn này, Trịnh gia không có bất kỳ phản ứng nào, mùa hè vẫn phát gạo, mùa đông vẫn phát cơm. Lâu dần, những lời đồn này cũng nhạt nhòa, chỉ có điều, người được Trịnh đại thiện nhân giúp đỡ thì nhiều, mà người thực sự nhìn thấy Trịnh Vô Nhai thì hiếm như lá mùa thu.

Cho đến hai năm trước, dưới sự sắp xếp của vợ, Trịnh Vô Nhai mua một thôn nữ làm thiếp. Không ngờ không lâu sau, nàng mang thai, đến ngày khai hoa nở nhụy, lại là một bé trai. Đây là chuyện vui mừng nhất của Trịnh gia trang.

Trịnh gia trang mở tiệc lớn, ngày hôm đó Trịnh Vô Nhai lộ diện. Mọi người thấy Trịnh Vô Nhai cao lớn thẳng thắn, không chút già nua, giọng nói như chuông đồng, đi lại giữa các vị khách. Khi vui vẻ, ông thích dang rộng cánh tay, ngửa mặt cười lớn, sự phóng khoáng đó khác hẳn người thường.

Ngày hôm đó trước tiệc rượu, Trịnh Vô Nhai dùng một tờ giấy đỏ mận điểm kim, vung bút viết bốn chữ lớn: "Trời cao có mắt". Mọi người nhìn qua là hiểu ngay, đây là câu trả lời tổng quát của Trịnh Vô Nhai đối với những lời đồn đại thường ngày.

Thế nhưng, niềm vui của Trịnh gia trang thật ngắn ngủi. Ngay đêm hôm đó, khi hậu sự của bữa tiệc còn chưa dọn dẹp xong, từ phía sau tư gia truyền tới một tin dữ: "Di nương Hoàn Thúy và tiểu thiếu gia, đứa bé vừa đầy tháng, cũng là mạng sống của Trịnh Vô Nhai, cùng nhau mất tích."

Sự việc này khiến Trịnh gia trang đảo lộn hoàn toàn. Trịnh Vô Nhai lập tức giao cho tổng quản Trịnh gia là Sử Kim Cương truyền lệnh xuống: Không được nhắc tới chuyện này, không được hoảng loạn, không được tìm kiếm.

Sử Kim Cương dáng người bặm trợn, người ta hay gọi ông là "Tái Kim Cương". Đối với lời của Trịnh Vô Nhai, ông chưa bao giờ làm trái. Sau khi nghiêm khắc dặn dò mọi người trong Trịnh gia, ông trở lại hậu viện, dừng lại trước một cánh cửa nguyệt môn đang đóng chặt. Vừa định giơ tay gõ cửa, đã nghe thấy tiếng Trịnh Vô Nhai bên trong: "Là Kim Cương à? Vào đi!"

Sử Kim Cương cẩn thận đẩy cửa bước vào, xuyên qua một sân nhỏ, đẩy tiếp cánh cửa lưới, bên trong một ngọn đèn sáng trưng chiếu vào bức tượng Phật, hương khói nghi ngút. Trịnh Vô Nhai ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, trông như già đi cả chục tuổi.

Trịnh Vô Nhai hỏi một cách vô lực:

"Kim Cương! Đã dặn dò xong cả chưa?"

Trịnh Vô Nhai đau đớn xua tay.

"Đừng nói nữa!" Trịnh Vô Nhai gần như gầm lên.

[TIÊU ĐỀ]: Không có

"Xin lỗi! Kim Cương! Ta không nên đối xử với ngươi như vậy." Trịnh Vô Nhai lại trở về vẻ mặt yếu đuối, bất lực. "Đã ngươi muốn truy tìm, tự mình dẫn theo hai người già, đến gần đó tra xét xem sao. Kim Cương! Không xong rồi, người ta đã có kế hoạch từ trước để làm chuyện này, chỉ trách chúng ta sơ suất, chà! Mấy năm nay, chúng ta khó tránh khỏi việc lơ là!"

"Kim Cương! Ngươi đi đi! Tiện thể gọi Kim Tại Hâm đến đây cho ta."

Sử Kim Cương gật đầu, nhưng trước khi đi, hắn hỏi một câu: "Bảo hắn đến đây sao?"

"Không! Đến thư phòng của ta."

Trịnh Vô Nhai bước đến thư phòng, Kim Tại Hâm đã chắp tay đi đi lại lại chờ sẵn.

Hắn thấy Trịnh Vô Nhai, khẽ gọi: "Cha! Người tìm con có việc gì."

Trịnh Vô Nhai gật đầu, tựa vào ghế thái sư, nhắm mắt nói: "Tại Hâm! Ngươi ngồi xuống, cha con ta hôm nay nói chuyện cho tử tế."

Kim Tại Hâm ngồi đối diện, nhưng hắn mím chặt môi, không nói lời nào, chỉ có đôi mắt là dán chặt vào Trịnh Vô Nhai.

Trịnh Vô Nhai hỏi tiếp: "Tại Hâm! Ngươi đến Trịnh gia trang mấy năm rồi?"

"Đã gần hai năm rồi."

"Nhanh thật! Đã hai năm rồi, chỉ tiếc là hai năm qua, ngươi chưa từng nói một câu thật lòng."

Kim Tại Hâm hơi chấn động, không đáp lời.

Trịnh Vô Nhai vẫn nhắm mắt nói tiếp: "Đời này ta làm nhiều việc sai trái, gả con gái cho ngươi cũng là một trong số đó. Ta cứ ngỡ ngày tháng dài lâu, tình cảm giữa đôi bên sẽ khiến ngươi thay đổi, không ngờ ta đã quá đề cao lương tri của ngươi. Giờ ngươi có thể nói rồi, ngươi ra giá đi! Ngươi muốn bao nhiêu?"

"Nhất định phải để con nói sao?"

"Bài đã ngửa ra rồi, còn cần giấu giếm gì nữa?"

"Được! Con cứ tưởng thời cơ chưa đến, đã người muốn nói bây giờ thì cũng được, con muốn tất cả."

"Ồ! Muốn tất cả? Kim Tại Hâm! Ta thực sự không hiểu, tại sao ngươi phải làm vậy? Thực ra ngươi có thể đợi, tài sản của nhà họ Trịnh, ít nhất ngươi cũng có thể nhận được một nửa. Dù thế nào, ngươi vẫn là con rể của ta, tài sản của ta còn có thể để lại cho ai? Tại sao ngươi không thể đợi vài năm? Ngươi xem, ta đã ở cái tuổi này rồi, còn sống được bao nhiêu năm nữa? Hơn nữa, một thanh niên cần nhiều tiền như vậy để làm gì? Ngươi xem, ta chính là một ví dụ, nếu hôm nay ta là một kẻ nghèo hèn, ngươi đã không trở thành con rể của ta, giữa ta và ngươi cũng sẽ không hình thành cục diện thế này."

"Con có thể đợi, hôm nay là người ép con phải nói ra."

"Không phải ta ép ngươi, là ngươi ép ta."

"Con không hiểu ý người."

"Từ khi tiểu đệ chào đời, thái độ của ngươi đã thay đổi. Không ngờ ngươi lại được đằng chân lân đằng đầu, bắt cóc Hoàn Thúy và tiểu đệ."

Kim Tại Hâm nghe vậy đột nhiên đứng dậy nói: "Cái gì? Có người bắt cóc dì và tiểu đệ?"

"Ngươi không biết? Hay là đang giả vờ?"

"Đừng nghi ngờ con, con không cần phải làm vậy."

"Thực sự không phải ngươi? Nếu là ngươi, đừng bàn điều kiện, ta sẽ vô điều kiện, chỉ cần ngươi trả người, mọi thứ ở Trịnh gia trang đều là của ngươi."

Kim Tại Hâm đảo mắt, mang theo một tia quỷ quyệt nói: "Bao gồm cả cuốn đồ giải chiêu kiếm người cất giữ, và cả chiếc áo khoác kết bằng trân châu kia nữa."

Trịnh Vô Nhai kinh ngạc, mở to mắt nhìn chằm chằm Kim Tại Hâm, hồi lâu không nói gì.

Kim Tại Hâm thong thả nói: "Thực ra người đổi tên, dời chỗ ở, làm việc thiện, tất cả đều vô ích thôi. Trịnh Thiên Thọ mãi mãi vẫn là Trịnh Thiên Thọ, kẻ phỉ tặc giết người không chớp mắt, mãi mãi không thể thành Di Lặc Phật."

Trịnh Vô Nhai lắc đầu nói: "Ta không muốn thay đổi quá khứ, ta chỉ muốn tìm kiếm sự an tâm cho hiện tại và tương lai. Ta không thể thành Di Lặc Phật, nhưng ta có thể trở thành một con người đàng hoàng."

"Phi! Thế nào là con người đàng hoàng? Một khi đã nhúng tay vào máu, vĩnh viễn không bao giờ rửa sạch được mùi tanh."

"Không bàn với ngươi những chuyện này, vì ngươi cũng giống ta năm xưa, dục vọng và hận thù chắn ngang trong lòng, mọi lời nói lọt vào tai đều sẽ biến dạng. Giờ ta chỉ có một điều kiện..."

"Người bây giờ không có tư cách bàn điều kiện, người chỉ có thể vô điều kiện chấp nhận."

"Không! Không tính là điều kiện, coi như là một thỉnh cầu của ta."

"Nói thử xem."

"Ngươi có thể đạt được tất cả những gì ngươi muốn, bao gồm cả tính mạng của ta, chỉ xin ngươi hãy thả Hoàn Thúy và tiểu đệ về."

"Không được! Trịnh Thiên Thọ! Người biết giang hồ có câu: 'Nhổ cỏ không tận gốc, gió xuân thổi lại mọc'. Con không thể phạm phải điều cấm kỵ này."

Trịnh Vô Nhai bi thương nói: "Kim Tại Hâm! Dù sao chúng ta cũng là cha con, tiểu đệ cũng coi như là em vợ của ngươi. Theo quy củ giang hồ, ngươi cũng không nên tuyệt tình đến thế."

Kim Tại Hâm cười khẩy một tiếng.

"Trịnh Thiên Thọ! Người già rồi, người đã không còn cái khí phách 'Kiếm xuất quỷ sầu' năm nào nữa. Là một người giang hồ, đầu rơi chỉ là một vết sẹo lớn bằng miệng bát, khúm núm cầu xin, dùng tình cảm để lay động người khác, đó không phải là hành vi của người giang hồ."

Trịnh Vô Nhai gật đầu, vẻ mặt trở nên bi phẫn.

"Ngươi nói không sai, ta là người giang hồ, khúm núm cầu xin người khác quả thật có chút không phải đạo, nhưng có một câu ngươi nói sai rồi, ta không già, bây giờ ta sẽ cho ngươi chứng thực, ta không hề già."

Vừa nói, lão vừa chậm rãi đứng dậy, ngay trong khoảnh khắc đó, khí phách của 'Kiếm xuất quỷ sầu' Trịnh Thiên Thọ lại thay thế cho Trịnh Vô Nhai ẩn cư mười năm.

Kim Tại Hâm đẩy ghế, vô thức lùi lại một bước nói: "Trịnh Thiên Thọ, người lại muốn phạm sai lầm rồi."

"Vừa rồi ta đã nói, cả đời này ta phạm quá nhiều sai lầm, thêm một lần nữa cũng chẳng sao."

"Lần này khác, chỉ cần người ra tay, cái mạng già của người coi như xong đời, hai mạng của Hoàn Thúy và tiểu đệ cũng tiêu đời. Người có chắc mình không sai lầm lần này không?"

Trịnh Vô Nhai cười một tiếng.

"Kim Tại Hâm! Ngươi vẫn còn quá non nớt, một hành động không nằm trong kế hoạch mà ngươi đã lộ đầy sơ hở. Chỉ riêng câu nói đó của ngươi đã đủ chứng minh Hoàn Thúy và tiểu đệ không nằm trong tay ngươi. Bởi vì với kẻ tiểu nhân hèn hạ vô sỉ như ngươi, nếu Hoàn Thúy và tiểu đệ thực sự bị ngươi khống chế, sự kiêu ngạo của ngươi còn gấp ngàn vạn lần. Ngươi đi đi! Ngươi đã không còn tư cách đứng đây bàn điều kiện với ta nữa."

Kim Tại Hâm đỏ bừng mặt, trong ánh mắt bắn ra sát khí.

Trịnh Vô Nhai trầm mặt nói: "Kim Tại Hâm! Lời vừa rồi của ngươi ta xin tặng lại cho ngươi, ngươi lại sắp phạm sai lầm rồi. Trừ khi ngươi ra tay có thể giết ta ngay tại chỗ, nếu không, bất kể ngươi là thân phận gì, ta cũng sẽ đuổi ngươi khỏi Trịnh gia trang."

Kim Tại Hâm cười lạnh: "Ở rể chỉ là thủ đoạn, con muốn hiểu rõ ngọn ngành Trịnh gia trang, không gì tiện hơn là treo cái danh con rể. Hơn nữa, chỉ cần con đợi được, con có thể thuận lý thành chương đạt được tất cả. Bây giờ, nửa phần đầu con đã làm xong, nửa sau con không thể đợi thêm nữa. Người bớt lấy mấy cái lý lẽ nghịch luân phạm thượng đó ra để áp chế con đi. Trong lúc ra tay, con chỉ biết người là Trịnh Thiên Thọ, kẻ 'Kiếm xuất quỷ sầu' tung hoành quan ngoại năm xưa. Người nói người không già, đỡ thử chiêu này xem!"

Tay phải giơ lên, chập chưởng như đao, từ trên xuống dưới chém vào vai trái Trịnh Vô Nhai. Đồng thời, chân trái bất ngờ bước tới, tung cước đá mạnh.

Trong thư phòng chỉ rộng vài thước, không cho phép né tránh thong dong, Trịnh Vô Nhai cũng không định né tránh. Tay trái cong khuỷu gạt mạnh, chưởng phải đẩy thẳng ra trước ngực. Chỉ nghe "bốp" một tiếng chấn động, khớp tay phải của Kim Tại Hâm gãy rời, ngực phải trúng một chưởng, bộ pháp dưới chân lảo đảo, lùi liên tiếp hai ba bước, đập vào giá sách phía sau, hộc ra một ngụm máu, sắc mặt lập tức vàng vọt.

Trịnh Vô Nhai chỉ vào hắn nói: "Mặc dù ngươi nói ở rể chỉ là thủ đoạn, ta không thể giống như ngươi không có nhân tính, lúc ra tay vẫn còn chút tình nghĩa cha con, nếu không, cái mạng nhỏ của ngươi đã mất ở đây rồi. Tuy nhiên, lời ta đã nói ra, sau chưởng này, ngươi không thể ở lại Trịnh gia trang được nữa."

Kim Tại Hâm lau vết máu trên khóe miệng, nhìn chằm chằm Trịnh Vô Nhai hồi lâu rồi bước ra khỏi thư phòng.

Trịnh Vô Nhai đứng đó không hề cử động, lão chăm chú nghe tiếng bước chân xa dần, thân mình mềm nhũn, đổ ập xuống ghế thái sư.

Khi Kim Tại Hâm rời đi, hắn không để ý đến chân phải của Trịnh Vô Nhai, không nhìn thấy dưới lớp áo dài, máu đã thấm đẫm ống quần, chảy xuống đất. Nếu hắn chú ý thấy, tin rằng hắn sẽ không rời đi dứt khoát như vậy.

Trịnh Vô Nhai ngồi đó không thể cử động, đưa tay nắm lấy sợi dây bên cạnh giá sách, kéo vài cái, người liền đổ gục trên ghế thái sư.

Một lát sau, Sử Kim Cương xông vào, Trịnh Vô Nhai chỉ tay ra sau giá sách nói: "Hòm thuốc."

Sử Kim Cương đẩy giá sách ra, có một cánh cửa bí mật nhỏ, bên trong để hai cái hòm sắt. Hắn lấy cái bên phải, mở ra lấy bình sứ màu xanh ngọc, đổ ra ba viên thuốc đen bằng hạt ngô đồng, dùng thủ pháp nhanh nhất đưa vào miệng Trịnh Vô Nhai, rồi lấy tiếp một bình sứ trắng nhỏ, quỳ xuống, rút dao găm từ chân mình ra, rạch ống quần Trịnh Vô Nhai, chỉ thấy dưới đầu gối có một vết thương dài bốn tấc, đang chảy ra dòng máu đen. Sử Kim Cương dùng dao găm rạch một hình chữ thập trên vết thương của Trịnh Vô Nhai, máu chảy ra ào ạt, sau đó hắn dùng tay phải bóp chặt phía trên vết thương, đổ bột thuốc trắng trong bình lên, rồi xé vải trên người mình ra băng bó vết thương cẩn thận.

Xử lý xong xuôi, Trịnh Vô Nhai mới có thể mở miệng nói chuyện.

"Ta không ngờ hắn lại giấu đao độc ở mũi giày, ta cứ tưởng trúng một cước của hắn cũng chẳng sao. Chà!"

Sử Kim Cương không đáp, chỉ nhanh chóng dọn dẹp vết máu trên sàn.

"Kim Cương! Ta không ngờ hắn lại đến vì cuốn đồ giải chiêu kiếm và chiếc áo khoác trân châu kia."

"Có gì khác nhau đâu, dù sao cũng là kẻ lòng dạ bất chính mà đến."

"Khác chứ, Kim Cương! Hoàn toàn khác. Nếu hắn chỉ đến vì tài sản, thì có gì đáng nói, một kẻ tiểu nhân tham tiền thì có gì đáng để chúng ta bận tâm? Nay hắn không chỉ vì tài sản, mà còn nói rõ là vì cuốn đồ giải chiêu kiếm và áo khoác trân châu, rõ ràng là có kế hoạch sâu xa, tuyệt đối không phải một mình Kim Tại Hâm có thể làm được."

"Kim Cương! Ngươi sai rồi! Chúng ta rời bỏ Bạch Sơn Hắc Thủy là chấp nhận lời hứa của tổng tiêu đầu Qua Bình; chúng ta đến Thái Nguyên, hành thiện giúp người cũng là để thực hiện một lời chứng của Qua Bình: 'Làm người chỉ cần quay đầu lại, chính là tái sinh'. Chúng ta không phải vì sợ hãi."

"Một niềm tin xây dựng mười năm, cứ thế dễ dàng bị hủy hoại trong lòng ta, thật đáng tiếc biết bao, ta không cam tâm."

Trịnh Vô Nhai im lặng, lòng lão lúc này đầy đau đớn, lão nhớ lại bốn chữ "Ông trời có mắt" mà mình đã viết trên tiệc rượu ban ngày. Giờ lão bắt đầu dao động, bắt đầu nghi ngờ: "Ông trời thực sự có mắt sao? Tại sao lại ép một người không thể buông xuống đồ đao giết người?"

Nhưng, mười năm phản tỉnh và chuộc tội, Trịnh Vô Nhai tuyệt đối không còn là Trịnh Thiên Thọ năm xưa, tâm trạng tự trách sau cơn giận dữ lại trỗi dậy. Lão nghĩ đến mười năm trước khi mình vung kiếm giết người, chẳng lẽ không có oan khuất sao? Mười năm chuộc tội liệu có thể chuộc hết lỗi lầm năm xưa?

Trịnh Vô Nhai thở dài một tiếng, lẩm bẩm: "Xem ra ông trời vẫn có mắt, làm người phạm một lần sai lầm, phải trả giá mười lần, ta là nên như vậy."

Trịnh Vô Nhai xua tay ngăn hắn lại, sắc mặt vô cùng bình tĩnh nói: "Để bọn chúng đến đi! Một cuốn đồ giải chiêu kiếm thì tính là gì? Áo khoác trân châu lại càng không cần bàn, ai là chủ nhân vạn năm?"

"Yên tâm đi, Kim Cương! Làm nhiều việc bất nghĩa thì làm gì có kết cục tốt đẹp? Đến lúc đó tự nhiên sẽ có người thu dọn hắn. Chẳng phải ta đã nói rồi sao? Trời có mắt, quả báo tuần hoàn."

Trịnh Vô Nhai toàn thân chấn động. Tuổi già mới có con, là máu mủ ruột thịt, trừ khi là kẻ sắt đá, nếu không sao có thể không động lòng. Ông thở dài một tiếng, khóe mắt hơi ướt, giọng trầm đục nói: "Con chết hay không, cũng là mệnh!"

Sử Kim Cương mặt đầy vẻ không đồng tình, nhưng theo thói quen, ông không tranh luận với Trịnh Vô Nhai, bởi ông cảm thấy điều đó không hợp với thân phận của mình.

Đột nhiên, tiếng "đinh đang" vang lên, chiếc chuông đồng treo dưới mái hiên giếng trời khẽ rung. Đó là tín hiệu có việc quan trọng cần bẩm báo khẩn cấp.

Sử Kim Cương lao ra ngoài, chỉ một lát sau đã vội vã quay trở lại.

"Có tin xấu gì sao?"

"Hắn đi là phải."

"Kim Cương! Chúng ta không nghi ngờ người khác, đó là ưu điểm của chúng ta, không cần phải tự trách."

"Kim Tại Hâm có để lại một lá thư."

"À! Hắn còn muốn giải thích điều gì nữa?"

Trịnh Vô Nhai nhận lấy phong thư cực lớn từ tay Sử Kim Cương, ông cầm trên tay cân nhắc một chút, cuối cùng cũng mở ra.

"Nhạc phụ đại nhân: Ngày hai mươi ba tháng Chạp là ngày tiễn Táo quân về trời, cũng là dịp đại thọ sáu mươi tuổi của Nhạc phụ đại nhân, tiểu tế sẽ đến chúc thọ đúng hẹn. Tiểu tế đã thay mặt mời các nhân vật có máu mặt ở phủ Thái Nguyên đến chúc mừng hoa giáp cho Nhạc phụ đại nhân. Nhân cơ hội này, để các nhân vật ở phủ Thái Nguyên biết thêm những điều khác ngoài việc thiện lương bố thí của Nhạc phụ, tin rằng cũng là điều mọi người mong đợi. Tiểu tế Kim Tại Hâm bái lạy."

Tay Trịnh Vô Nhai run lên, đôi môi ông cũng run rẩy, đó không phải vì sợ hãi, mà là biểu hiện của sự tức giận tột độ.

Sử Kim Cương lặng lẽ đứng một bên, không hỏi bất cứ câu nào.

Trịnh Vô Nhai gấp lá thư lại, hỏi Sử Kim Cương: "Kim Cương! Ngươi có biết Kim Tại Hâm viết gì trong thư không?"

"Chắc hẳn không phải lời hay ý đẹp gì."

"Sai rồi, Kim Cương! Hắn gọi ta là Nhạc phụ đại nhân, hắn nhớ sinh nhật ta là ngày hai mươi ba tháng Chạp, hắn còn nhớ năm nay ta tròn sáu mươi tuổi đại thọ."

"Có lẽ là lương tâm phát hiện rồi."

"Đúng! Có lẽ là lương tâm phát hiện rồi. Đứa con rể hiếu thảo này của ta vậy mà lại thay ta mời các nhân vật ở phủ Thái Nguyên tề tựu tại Trịnh gia trang. Kim Cương! Ngươi có biết hắn muốn làm gì không? Ha! Ha! Ha!"

Trịnh Vô Nhai ngửa mặt cười lớn, ông dang rộng cánh tay, cười một cách cuồng dại.

Sử Kim Cương đứng lặng lẽ bên cạnh, nhìn người chủ cũ mà mình đã theo đuổi nhiều năm, nhìn cái điệu cười cuồng loạn mất kiểm soát kia.

Tiếng cười dứt hẳn, trên mặt Trịnh Vô Nhai không còn sót lại chút ý cười nào, chỉ còn lại sự đau thương và khổ sở rõ rệt. Ông đứng dậy từ chiếc ghế thái sư, tập tễnh bước đi hai bước. Ông gạt tay Sử Kim Cương đang định đỡ lấy mình, giọng khàn đặc nói: "Kim Cương! Ta cảm thấy Qua Bình, Qua Tổng tiêu đầu cũng là một kẻ không có tầm nhìn."

Một câu nói đột ngột như vậy khiến Sử Kim Cương ngẩn ngơ không biết đáp lại thế nào.

"Ngươi thử nhớ lại xem, năm đó vì chuyện cướp tiêu, ta đã đấu với hắn năm mươi chiêu. Qua Bình trẻ hơn ta ít nhất mười tuổi, nhưng "Thất Khổng Tang Môn Kiếm" của hắn suýt chút nữa đã hủy hoại danh tiếng "Kiếm Xuất Quỷ Sầu" của ta. Trong lúc ta xấu hổ và phẫn nộ, hắn đã nói vài câu. Hắn nói chẳng là gì cả, người khác cũng sẽ có cách thắng được Thất Khổng Tang Môn Kiếm của hắn, cách duy nhất khiến người khác không thể thắng được mình, chính là vứt bỏ thanh kiếm trong tay đi."

"Hắn ám chỉ ta nên rửa tay gác kiếm. Hắn nói, cuộc sống liếm máu trên đầu lưỡi dao không có kết cục nào tốt đẹp, hãy tìm lấy sự an tâm cho nửa đời sau!"

"Kỳ lạ! Với độ tuổi và danh vọng khi đó của hắn, tại sao lại có suy nghĩ này?"

"Là một bí ẩn! Một bí ẩn mà ta không biết. Từ khoảnh khắc đó, sau khi thất bại, ta đã phục hắn, thế là ta cùng mấy người các ngươi đến Thái Nguyên. Nhưng hôm nay, ta nhận ra hắn cũng đã sai rồi."

"Phỉ vẫn là phỉ, không thể rũ bỏ cũng không thể thoát ra. Ngươi muốn quay đầu, có kẻ không cho ngươi quay đầu; ngươi muốn sống một cuộc đời bình thường, yên ổn, có kẻ không chấp nhận ngươi. Không biết từ lúc nào, có kẻ muốn ngáng chân ngươi, muốn đạp ngươi xuống vực sâu, những điều này Qua Bình đều không ngờ tới."

"Kim Cương! Hãy xem còn người bạn cũ nào sẵn lòng đưa tay giúp đỡ lúc này không."

"Vậy thì tốt lắm! Kim Cương! Ngày mai ngươi hãy xuống cái ao phía sau mò thử xem, bao kiếm chìm dưới đáy nước lâu ngày đã mục nát rồi, nhưng thanh Thanh Hồng Kiếm chắc vẫn còn sắc bén như xưa nhỉ!"

Sử Kim Cương có một sự phấn khích khó tả, ông trở nên cung kính phục tùng, cúi tay đáp lời. Ông hiểu rằng, một khi vớt được Thanh Hồng Kiếm, thần binh bảo vật không cần mài giũa cũng tự nhiên hiển lộ tâm cảnh, uy danh và kiến giải của "Kiếm Xuất Quỷ Sầu Trịnh Thiên Thọ". Cái tên "Trịnh Vô Nhai" e rằng sẽ biến mất ngay ngày thanh Thanh Hồng Kiếm được rút ra.

Ông quay người định rời đi, Trịnh Vô Nhai cất giọng gọi giật lại: "Kim Cương! Cách ngày hai mươi ba tháng Chạp còn chưa đầy một tháng đâu. Ngươi đừng quên, ngày đó là đại thọ sáu mươi tuổi của ta, Trịnh gia trang sẽ có rất nhiều khách quý đến thăm, chúng ta phải tiếp đãi cho chu đáo, đừng để người ta chê cười chúng ta nghèo nàn."