Tiết đầu xuân vốn là mùa của vùng Giang Nam, nhưng tại nơi biên cương tái bắc, thời tiết vẫn còn đang trong những ngày rét đậm rét hại, tin tức về mùa xuân vẫn chưa hề đến cùng với năm mới.

Trên con đường cổ bằng đất vàng, hai người Gô Dịch Linh và Lãnh Nguyệt cưỡi ngựa thong dong, buông dây cương đi chậm rãi. Lãnh Nguyệt quả không hổ danh là người đắc lực của Ngưu phu nhân, làm việc gì cũng chu đáo, ngay từ khi rời khỏi Tỉnh Hình đã mua sẵn hai bộ áo da, ủng da và mũ da để chống lại những cơn gió lạnh rít gào không dứt, ngay cả hai con ngựa cưỡi cũng được nàng chăm sóc vô cùng tỉ mỉ mỗi ngày.

Gô Dịch Linh bỗng nhiên chậm lại một chút, nghiêng nửa người gọi: "Lãnh Nguyệt!"

Lãnh Nguyệt vốn chỉ cách Gô Dịch Linh một thân ngựa, vừa nghe tiếng gọi liền giục ngựa đuổi theo hai bước hỏi: "Đại tiểu thư! Có phải cần dừng chân nghỉ ngơi không? Tôi sớm biết vùng này e là không có nhà dân, tôi đã chuẩn bị sẵn bánh dầu..."

"Chị Lãnh Nguyệt! Tôi không đói."

"Vậy... Đại tiểu thư! Cô có việc gì cần Lãnh Nguyệt làm, xin cứ phân phó."

"Chị Lãnh Nguyệt! Chị lớn tuổi hơn tôi, tôi gọi chị một tiếng chị Lãnh Nguyệt cũng không tính là quá đáng. Nhưng chị lại cứ mở miệng là gọi tôi Đại tiểu thư, những ngày tháng sau này chúng ta làm sao ở chung đây?"

"Đại tiểu thư!..."

"Chị xem, lại thế nữa rồi phải không. Mười mấy ngày nay, chúng ta đối đãi với nhau chân tình, tâm đầu ý hợp, tôi thật sự cảm ơn mẹ đã để chị tới làm bạn với tôi, nhưng điều duy nhất khiến tôi không quen và cũng khiến tôi bất an chính là cách chị xưng hô với tôi."

"Nhưng mà, Đại tiểu thư..."

"Lãnh Nguyệt! Từ nay về sau, chúng ta đều gọi nhau bằng tên."

"Lãnh Nguyệt không dám làm càn như vậy."

"Lãnh Nguyệt! Nếu chị còn cố chấp, tôi chỉ còn cách mời chị trở về thôi."

"Nhưng mà..."

"Đừng nhưng nhị gì nữa, gọi tôi là Dịch Linh!"

"Dịch Linh!"

"Thế mới đúng chứ! Lãnh Nguyệt! Bây giờ chúng ta thả ngựa chạy một đoạn thế nào?"

"Trời lạnh, gió lớn, hơn nữa..."

"Lãnh Nguyệt! Chị có phát hiện ra là có người đang theo dõi chúng ta không?"

Lãnh Nguyệt cúi người giả vờ chỉnh lại dây cương, ánh mắt quét ra phía sau, đằng xa có một con ngựa đang đi trên đường.

Con ngựa này cách xa ít nhất cũng phải ba mươi trượng, vì vùng này là bình nguyên đất vàng mênh mông bát ngát, không có gì che chắn.

Lãnh Nguyệt ngồi thẳng người dậy, hỏi: "Đại tiểu thư..."

"Ơ! Lại quên lời hứa của chúng ta rồi phải không!"

Lãnh Nguyệt cũng không nhịn được mà bật cười.

"Dịch Linh! Tha lỗi cho tôi, thói quen nhất thời khó mà sửa ngay được, dần dần tôi sẽ nhớ thôi. Điều tôi muốn hỏi là, làm sao cô phát hiện ra có người theo dõi phía sau?"

"Con đường này thưa thớt người qua lại, không phải là đường cái quan, người này đã theo chúng ta nửa ngày rồi, không phải theo dõi thì là gì."

"Dịch Linh! Cô quả thực là kinh nghiệm lão luyện."

"Không còn cách nào khác, trước kia tôi một mình bôn ba giang hồ, phải học cách tự bảo vệ mình, không thể không cẩn thận mọi lúc mọi nơi."

"Tôi phục cô rồi."

"Được rồi! Đừng có tâng bốc tôi nữa. Tôi ghét bị người ta theo đuôi vô vị, cứ chạy một đoạn cắt đuôi hắn đi là xong. Nếu hắn không biết điều, lát nữa quay lại dạy dỗ hắn cũng chưa muộn."

"Việc đó thì dễ. Hai con ngựa này là thiên lý mã mà phu nhân yêu quý, buông cương chạy một đoạn, không ai có thể đuổi kịp đâu."

Hai người gần như cùng lúc quát nhẹ, vung dây cương, hai con ngựa phi nước đại lao về phía trước.

Ngựa là ngựa tốt, người là cao nhân thân mang tuyệt kỹ, chuyến chạy này tựa như sao băng đuổi nguyệt, nhanh như chớp giật.

Chạy một mạch khoảng thời gian bằng bữa cơm, Lãnh Nguyệt gọi trên lưng ngựa: "Cứ chạy thế này, ngựa cũng không chịu nổi đâu, nghỉ chút đi!"

Gô Dịch Linh lúc này mới chậm lại, Lãnh Nguyệt thở hổn hển nói: "Chạy điên cuồng thế này, ít nhất cũng hơn năm mươi dặm rồi, phía trước là một ngôi làng, cứ thong dong đi ngựa, nghỉ ngơi một lát rồi tính tiếp. Cô nương ơi! Tôi không so được với công lực của cô đâu!"

Gô Dịch Linh ngoái đầu cười, đắc ý nói: "À! Tiếng cô nương này nghe có vẻ thân thiết như chị em gái vậy."

Lãnh Nguyệt phì cười: "Cô thật nghịch ngợm!"

Gô Dịch Linh cười nói: "Con gái ở độ tuổi như chúng ta, sống cùng nhau, sao có thể không nghịch ngợm được! Lãnh Nguyệt! Tôi chỉ sợ cuộc đời giang hồ mài giũa chúng ta đến mức chẳng còn chút tâm hồn trong sáng nào, thế thì thật là bi ai."

Hai người vừa đi vừa nói cười, thong thả dắt ngựa tiến về phía ngôi làng không xa.

Đây là một ngôi làng phương Bắc chính gốc, tường bao cao bằng đất vàng vây quanh bảy tám hộ gia đình, trên tường có chòi canh, bên ngoài tường có hào sâu. Bây giờ không phải mùa mưa nhiều nên trong hào không có nước, dù vậy, trên hào có bắc cầu cao, phải đi qua cầu gỗ mới vào được cổng trại, bên trong chính là đường phố.

Đường phố được lát bằng đá xanh, năm tháng lâu ngày, đá xanh đã bị xe lớn ép thành hai vệt bánh xe sâu hoắm.

Chắc hẳn không phải ngày họp chợ nên người trên phố không đông.

Nghe nói đây là nơi duy nhất có thể dừng chân trước khi đến Đảo Mã Quan, nên dù trời chưa qua trưa, đã có xe lớn và ngựa dừng bên ngoài quán trọ, chuẩn bị sáng sớm mai chạy một ngày đường để đến Đảo Mã Quan.

Gô Dịch Linh và Lãnh Nguyệt sóng đôi cưỡi ngựa đi trên phố, ngoài lũ trẻ con ra thì không thu hút nhiều sự chú ý. Người đi Đảo Mã Quan, nhân vật đủ mọi tầng lớp đã thấy quá nhiều, đối với hai cô gái cưỡi ngựa tới đây cũng chẳng thấy gì lạ.

Hai người chậm rãi bước đi, tới một quán trọ trông có vẻ rộng rãi hơn một chút, Gô Dịch Linh lật người xuống ngựa, ném dây cương cho tiểu nhị đang đón ra, dặn dò: "Tháo yên, dắt ngựa đi dạo, cho ăn đậu loại tốt nhất, chuẩn bị một gian phòng khách rộng rãi..."

Lời còn chưa dứt, người vừa bước vào trong quán, đột nhiên, chỉ thấy hai chân cô mềm nhũn, "bịch" một tiếng, ngã lăn xuống đất.

Cú ngã này làm Lãnh Nguyệt phía sau sợ chết khiếp. Nàng vội lao tới đỡ lấy Gô Dịch Linh, chỉ thấy cô đôi mắt nhắm nghiền, mặt đỏ bừng, nóng như lửa đốt.

Lãnh Nguyệt lập tức bật khóc, ôm lấy Gô Dịch Linh gọi không ngớt: "Dịch Linh! Dịch Linh! Cô bị làm sao vậy?"

Gô Dịch Linh nào có thể đáp lại?

Lúc này, trong quán vây quanh rất nhiều người, kẻ nói bị tà ma nhập, người bảo trúng độc... đủ mọi lời bàn tán. Vì là hai cô gái nên trông có vẻ người thực sự quan tâm thì ít, mà người xem náo nhiệt thì nhiều.

May thay Lãnh Nguyệt không hổ là người tâm phúc đắc lực của Ngưu phu nhân, sau một hồi kinh hoàng, rất nhanh đã bình tĩnh lại.

Nàng dùng hai tay bế Gô Dịch Linh lên, bảo tiểu nhị cầm hành lý trên lưng ngựa, dẫn đường đến phòng thượng hạng. Bỏ mặc những kẻ vô vị kia lại phía sau.

Cái gọi là phòng thượng hạng, thực chất cũng chỉ là một cái giường đất, một cái bàn, hai cái ghế dài mà thôi. Trong phòng nồng nặc cái mùi kỳ lạ của phân ngựa cháy.

Lãnh Nguyệt nhẹ nhàng đặt Gô Dịch Linh nằm phẳng trên giường đất, gọi tiểu nhị lại: "Trong trấn có đại phu không? Có tiệm thuốc không?"

Tiểu nhị lắc đầu, nhìn bộ dạng đó thì ngay cả "đại phu" là làm gì, hắn cũng chẳng rõ.

Lòng Lãnh Nguyệt như bị tảng đá đè nặng, nhưng nàng tự cảnh cáo mình trong lòng: "Không được hoảng loạn! Nếu lúc này mình hoảng loạn mất phương hướng thì tính mạng của Dịch Linh sẽ nguy hiểm."

Nàng bảo tiểu nhị đi lấy một chậu nước lạnh, rồi thêm một ấm nước sôi.

Một lát sau, tiểu nhị không mang nước đến mà là chưởng quầy. Ông ta hơn năm mươi tuổi, đầu đội mũ da, mặc áo khoác lòi lông và áo bào, đôi mắt ưng, gương mặt lộ rõ vẻ khôn ngoan của kẻ lăn lộn giang hồ.

Chưởng quầy vừa vào cửa liền "ồ" một tiếng, nhíu đôi lông mày rậm lại thành ngọn núi nhỏ.

"Cô nương này! Đồng bạn của cô không phải chuyện đùa đâu, xin lỗi! Mời cô đi cho, quán nhỏ không gánh nổi án mạng đâu."

Lãnh Nguyệt đang đệm gối cho Gô Dịch Linh, nghe vậy liền đứng bật dậy, trầm giọng hỏi: "Ông là người thế nào?"

"Tại hạ chính là chưởng quầy ở đây."

"Ông chính là chưởng quầy ở đây sao!"

"Đúng vậy! Chính là tôi."

"Đồ khốn kiếp!"

"Bộp" một tiếng, Lãnh Nguyệt vỗ mạnh một chưởng lên bàn, góc chiếc bàn gỗ dày như bị rìu chém, cứng rắn bị gọt mất một góc.

"Khách bệnh đến mức này, ông lại nhẫn tâm đuổi chúng tôi ra khỏi quán, đầu của ông có cứng bằng cái bàn này không?"

Chưởng quầy há hốc mồm, không nói nên lời, mồ hôi lập tức túa ra đầy trán, đứng đó như con cóc bị mưa dội.

Lãnh Nguyệt quát: "Còn không mau đi gọi người mang nước đến."

Chưởng quầy lúc này mới hoàn hồn, lau mồ hôi, liên tục đáp "vâng".

Trong chốc lát, nước lạnh, nước sôi đều được mang đến, Lãnh Nguyệt chốt cửa, dùng nước lạnh thấm khăn mặt, đắp lên trán Gô Dịch Linh, nàng mấy lần ghé sát tai Gô Dịch Linh gọi khẽ, nhưng không nhận được chút đáp lại nào, rõ ràng, căn bệnh trầm kha đột ngột này đã đẩy Gô Dịch Linh vào tình thế nguy kịch.

Lãnh Nguyệt nhìn gương mặt đỏ rực, đôi môi khô khốc, những lời mê sảng không rõ ràng kia, lòng nàng đã sụp đổ, cuối cùng bật khóc, bó tay không biết làm sao.

Trời dần tối, tiểu nhị mang đèn dầu và cơm tối đến, Lãnh Nguyệt nào còn tâm trí đâu mà quan tâm đến những thứ khác, nàng ngồi một mình trước giường đất, ngẩn ngơ nhìn Gô Dịch Linh đang hôn mê, bỗng nhiên, tay nàng chạm vào thắt lưng, bên trong đó giấu một thanh Miến đao sắc bén. Nàng lẩm bẩm: "Đại tiểu thư! Tôi vẫn muốn gọi cô là Đại tiểu thư! Lãnh Nguyệt vô năng, không cách nào chăm sóc chu đáo, nếu cô bệnh không qua khỏi, Lãnh Nguyệt chỉ còn cách chết theo cô xuống dưới suối vàng."

Đột nhiên, ngoài cửa sổ có tiếng cười lạnh "hê hê", giọng không cao không thấp nói: "Cần gì phải thế chứ? Cô nương! Như vậy là phí phạm của trời lắm đó!"

Người bên ngoài vẫn giọng điệu không cao không thấp, không nhanh không chậm đó, còn mang theo vẻ chế giễu nói: "Đừng hỏi ta là ai, hãy nghĩ xem cô nên ứng phó với tình cảnh trước mắt thế nào đi."

Lãnh Nguyệt lập tức trấn tĩnh lại tâm trạng kinh hoàng, nàng tự nhủ không được rối loạn phương châm. Mình chết không sao, nhưng Gô Dịch Linh ít nhất không thể chết trong tay kẻ khác, đặc biệt là không thể rơi vào tay kẻ gian mà chịu nhục.

Nàng đứng bên giường không động đậy. Nàng đang cân nhắc, lao ra ngoài hay thủ trong phòng, bên nào lợi bên nào hại.

Lãnh Nguyệt đang tính toán trong lòng, miệng vẫn trầm tĩnh hỏi: "Rốt cuộc ông là ai? Rốt cuộc định làm gì?"

Người bên ngoài cười "hê hê": "Cô nương Lãnh Nguyệt! Cô nên hỏi là 'chúng ta' định làm gì mới đúng."

"Chúng ta?"

"Đúng rồi! Vì chúng ta có hai người."

"Ông biết tên tôi?"

"Chuyện đó cũng chẳng có gì lạ, suốt dọc đường, Gô Dịch Linh gọi tên cô cả ngàn lần, chúng ta là người điếc cũng nghe đến quen tai rồi."

"Suốt dọc đường? Các người theo dõi chúng tôi suốt dọc đường sao?"

"Không còn cách nào khác mà, chúng ta cũng chẳng muốn theo một quãng đường xa như vậy, nhưng phải tìm cơ hội chứ đúng không? Hôm nay cuối cùng cũng tìm được rồi."

Lãnh Nguyệt đại khái đã hiểu ý đồ của kẻ tới. Nàng tính toán tình hình đêm nay, đây là nguy cơ sinh tử, xem ra nàng đã không còn cơ hội. Một người khi đã tuyệt vọng hoặc gạt bỏ sống chết sang một bên, lòng dũng cảm trái lại sẽ tăng lên gấp trăm lần.

Áp lực trong lòng Lãnh Nguyệt được giải tỏa. Nàng lớn tiếng nói: "Ông tưởng ông tìm được cơ hội gì?"

Người bên ngoài vẫn cười gian xảo, không có ý tốt: "Hê! Hê! Cô nương Lãnh Nguyệt! Cô không cần hỏi chi tiết làm gì, đến lúc đó tự nhiên cô sẽ hiểu hết. Bây giờ cô mau quyết định đi, là ta vào, hay là cô ra!"

Lãnh Nguyệt biết mình phí lời cũng vô ích, liền hạ quyết tâm, thủ bên cạnh Gô Dịch Linh, chỉ cần đối phương dám bước vào một bước, liền dốc toàn lực liều mạng sống chết. Nói cách khác, Lãnh Nguyệt quyết tâm, dù có chết cũng phải chết cùng Gô Dịch Linh.

Lãnh Nguyệt đang tập trung cao độ, cầm kiếm đứng đó, đột nhiên, nàng không nhịn được hắt hơi một cái, lập tức ngửi thấy một mùi thơm kỳ lạ xộc thẳng vào đại não.

Lòng Lãnh Nguyệt như tia chớp vụt qua, kinh hãi, nàng lập tức khẳng định, loại mùi thơm này chắc chắn là trò quỷ của đối phương.

Lãnh Nguyệt không phải người không có chủ kiến, vội nín thở, muốn lao ra ngoài, nhưng đã muộn. Hai chân nàng đã bắt đầu tê dại, hơn nữa còn có cảm giác lạnh buốt, tê tê lan dần lên dọc theo bắp chân.

Vừa phát hiện ra mình đi lại khó khăn, Lãnh Nguyệt liền biết tối nay khó thoát kiếp nạn.

Trong khoảnh khắc này, Lãnh Nguyệt không có nỗi bi ai của sự thất bại, cũng không có nỗi sợ hãi cái chết, trong lòng nàng chỉ có một ý niệm: "Có thể chết! Không thể chịu nhục."

Nếu dùng sự nhục nhã để đổi lấy mạng sống, nàng sẽ không chút do dự chọn cái chết. Nàng cho rằng đời người ai cũng phải chết, nếu tham sống thêm vài chục năm mà chấp nhận sự sỉ nhục, thì sống như vậy chẳng bằng chết đi.

Lãnh Nguyệt không đọc nhiều sách thánh hiền, nhưng nàng ở bên cạnh Tỳ Lam phu nhân, mưa dầm thấm lâu, tiếp nhận khí chất này, nên trong thời khắc mấu chốt liền tự nhiên thoát xác mà nhìn thấu cửa ải sống chết.

Lãnh Nguyệt không chỉ tự mình quyết định như vậy, mà nàng còn trực tiếp tin rằng, cô nương Gô Dịch Linh chắc chắn cũng có nhận thức giống như mình.

Nàng quay người lại, khó khăn di chuyển hai bước, dựa vào giường đất đứng vững, nói với Gô Dịch Linh đang hôn mê: "Đại tiểu thư! Nằm mơ cũng không ngờ tôi lại phải giết cô trước. Cân nhắc tình cảnh hiện tại, ngoài cái chết ra, không còn lựa chọn nào tốt hơn. Tuy nhiên, tôi sẽ theo cô đi ngay sau đó... Ở dưới âm tào địa phủ, chúng ta vẫn ở bên nhau, cô mãi mãi là người tôi kính yêu."

Nàng vừa nói, hai tay giơ bảo kiếm lên, mấy lần nghiến răng, không hạ thủ được. Cuối cùng nàng kêu lên thảm thiết: "Đại tiểu thư! Tôi mà không hạ thủ, sợ rằng lát nữa tôi đến chết cũng không làm được nữa. Tha lỗi cho tôi nhé! Đại tiểu thư."

Nàng nhắm nghiền hai mắt, răng nghiến ken két, bảo kiếm đâm thẳng xuống ngực Gô Dịch Linh.

Nói thì chậm, xảy ra thì nhanh, Lãnh Nguyệt chỉ thấy hai khuỷu tay tê rần, người liền ngất lịm đi. Ngay khoảnh khắc ngất đi đó, lòng nàng đang rỉ máu, than thở cho bản thân và Gô Dịch Linh muốn lấy cái chết để đổi lấy sự trong sạch mà cũng không được.

Lãnh Nguyệt ngất đi không biết bao lâu. Khi nàng từ từ tỉnh lại, mở mắt ra nhìn, trong ánh sáng mờ ảo, đã có một ngọn đèn.

Nàng lắc lắc đầu, bỗng nhớ lại...

Đột nhiên bật dậy, nhảy lên đứng thẳng. Việc đầu tiên nàng làm là nhìn Gô Dịch Linh đang nằm trên giường đất.

Gô Dịch Linh vẫn nằm ngay ngắn trên giường đất, dường như chưa hề di chuyển. Cúi đầu nhìn lại mình, dường như cũng không có gì khác lạ, thanh kiếm mảnh và sáng kia đặt bên cạnh giường, lấp lánh dưới ánh đèn.

Lãnh Nguyệt vô cùng tỉnh táo nhớ lại: "Mình trúng mê hồn độc hương, hạ chi đã tê liệt, để giữ sự trong sạch, không rơi vào tay kẻ gian, rõ ràng mình đã cầm kiếm giết Đại tiểu thư trước, rồi tự sát, tại sao lại thành ra thế này? Chẳng lẽ..."

Nàng lại nghĩ, đèn dầu trong phòng lúc nãy đã tắt, giờ ai đã thắp lên?

Nàng thử cử động đôi chân, vẫn bình thường như cũ.

Thật khiến nàng mê hoặc.

Đột nhiên, cửa nhẹ nhàng được đẩy ra.

Lòng Lãnh Nguyệt động đậy, thuận tay cầm lấy bảo kiếm, ánh kiếm vừa lóe lên, đâm vút ra, chỉ thấy cánh cửa mở toang, "xoảng" một tiếng, bảo kiếm đâm xuyên qua tấm gỗ, ngoài cửa bóng người lóe lên, thân pháp thật linh hoạt, lướt qua dưới mũi kiếm của Lãnh Nguyệt, áp sát tới phía bàn, hai tay buông ra, một cái vò đặt mạnh lên bàn.

Lãnh Nguyệt rung cổ tay, rút bảo kiếm, lần thứ hai bước tới...

"Cô nương Lãnh Nguyệt! Đừng lỗ mãng! Tôi không phải kẻ địch của cô."

Dưới ánh đèn trên bàn chao đảo, không nhìn rõ diện mạo người tới. Lãnh Nguyệt cầm kiếm thủ thế, quát hỏi: "Ông không phải kẻ địch, ông là người thế nào?"

Người kia hắng giọng nói: "Tôi không dám nói là có ân với hai vị, vì thấy nguy ra tay, rút đao tương trợ là tu dưỡng tối thiểu của một người giang hồ, ít nhất tôi đã giúp các cô một tay, coi như là bạn bè được không?"

"Là ông cứu chúng tôi?"

"Cô nương Lãnh Nguyệt..."

"Ơ! Sao ông cũng biết tôi tên Lãnh Nguyệt? Chẳng lẽ ông cũng nghe lỏm được khi theo dõi sao?"

"Ừm! Cũng có thể nói như vậy. Cô nương Lãnh Nguyệt! Chuyện này nói ra thì dài, bây giờ không phải lúc nói chuyện."

"Ông không nói rõ, sao tôi biết ông là địch hay bạn?"

"Cô nương Lãnh Nguyệt! Không phải tôi không nói, mà là thời gian không chờ đợi, chẳng lẽ cô không muốn chữa khỏi bệnh cho cô nương Gô Dịch Linh sao?"

Lãnh Nguyệt không kìm được lùi lại một bước, buột miệng hỏi: "Ông có thể chữa bệnh?"

"Võ nghệ và y thuật, một số phương diện là thông suốt với nhau, hơn nữa từ nhỏ tôi đã thích nghiên cứu y thư, không dám nói là cao thủ Kỳ Hoàng, ít nhất trong vòng trăm dặm quanh Đảo Mã Quan này, vẫn chưa tìm được đại phu nào như tôi."

"Tôi không thể dễ dàng tin ông."

"Cô nương Lãnh Nguyệt? Tốt nhất là cô nên tin tôi. Bản thân cô đã trúng mê hồn độc hương, tuy đã giải nhưng rất suy nhược, cũng rất đói, trong vò trên bàn là một con gà mái già hầm, uống vào có lợi cho cô."

Lãnh Nguyệt do dự.

Theo giọng điệu của đối phương, không có chút ý đồ xấu nào. Hơn nữa nhìn tình cảnh né tránh nhát kiếm bất ngờ vừa rồi, võ công đối phương cao hơn nàng rất nhiều, nếu hắn thực sự muốn tính kế nàng, e là rất khó chống đỡ.

"Ông có thể chữa khỏi bệnh cho cô nương Gô?"

"Vừa nãy tôi đã nói, tôi hiểu y đạo, nhà y đều có tấm lòng cắt thịt cứu người, tuy nhiên bây giờ tôi không dám chắc mười phần..."

"Cái gì? Ông không chắc chắn?"

"Cô nương Lãnh Nguyệt! Cô là người hiểu lý lẽ, trừ phi là thần tiên, không một thầy thuốc nào có thể chắc chắn tuyệt đối về bệnh trạng, trừ phi là lang băm giang hồ khoác lác."

"Vậy..."

"Tuy nhiên hôm nay có cơ duyên, may mắn tôi có một viên thuốc đúng bệnh, bệnh của cô nương Gô chắc là có thể uống thuốc là khỏi ngay."

"A!" Một niềm vui bất ngờ không thể tin nổi khiến Lãnh Nguyệt kêu lên thành tiếng. "Ông nói thật chứ?"

"Tại sao tôi phải lừa cô? Bây giờ cô mau uống canh gà đi, đừng coi thường vò canh gà này, giữa đêm hôm khuya khoắt hầm được một vò canh gà cũng không dễ dàng gì. Cô uống đi, tôi cho cô nương Gô uống thuốc."

"Không!" Phản ứng của Lãnh Nguyệt rất nhanh, rất kiên quyết.

"Tại sao vậy?" Người kia chậm rãi đi tới bên bàn, ánh đèn soi rõ khuôn mặt hắn, là một thanh niên rất anh tuấn, đôi lông mày kiếm, đôi mắt sao, mặc bộ y phục màu đen, sau lưng đeo bảo kiếm, rủ xuống một dải tua rua đen. Biểu cảm của hắn rất nghiêm túc, hỏi một cách nghiêm túc: "Là nam nữ thụ thụ bất thân sao? Cô nương Lãnh Nguyệt! Bây giờ tôi là thầy thuốc, không nên có kiêng kỵ này. Hơn nữa, nhi nữ võ lâm, chỉ cần tấm lòng ngay thẳng, đừng bao giờ bị ràng buộc bởi thế tục."

Lãnh Nguyệt hơi lúng túng, lời đối phương không chỉ có lý mà còn nho nhã, khiến người ta không thể từ chối. Nàng do dự một chút rồi nói: "Xin hỏi, ông biết cô nương Gô bị bệnh gì không?"

"Thật hổ thẹn, trong những y thư tôi từng đọc, không có tên căn bệnh này, sốt cao, sốt nóng, cấm khẩu, hôn mê, tình trạng này chỉ có một nguyên nhân: làm việc quá sức lâu ngày, nội tạng từng bị tổn thương, điều dưỡng không đủ, lại sau một trận vận động kịch liệt, huyết không quy kinh, nếu không thể chữa trị kịp thời, ba ngày sau sẽ khô kiệt mà chết. Nghĩa là chữa càng sớm càng tốt."

"Quả nhiên cao minh!" Lãnh Nguyệt có chút khâm phục. "Xin hỏi có linh dược không?"

"Ở đây không có tiệm thuốc, có phương mà không có thuốc. May mắn là trên người tôi có hai hạt Tuyết Liên Thực, có thể cứu cấp."

"Tuyết Liên Thực là gì?"

"Thực ra đây cũng là một truyền thuyết, tất nhiên, trong võ lâm truyền thuyết rất nhiều, vì người luyện võ cần bổ sung công lực nội tu, hoặc cần chữa trị ngoại thương, thế là có truyền thuyết về linh chi thảo ngàn năm, hà thủ ô ngàn năm, nói có thể cải tử hoàn sinh, thực ra linh chi thảo và hà thủ ô có thực sự là trân phẩm ngàn năm không? Ai cũng chưa từng thấy..."

"Tôi hỏi ông Tuyết Liên Thực là gì?"

"Thật xin lỗi, tôi nói xa quá. Ý tôi là Tuyết Liên Thực cũng là một loại truyền thuyết trong võ lâm."

"Truyền thuyết thế nào?"

"Truyền thuyết trên đỉnh Thiên Sơn có một nơi gọi là Thiên Trì, tập hợp nước tuyết tan thành hồ, lạnh lẽo thấu xương, trong Thiên Trì này lại có một loại sen, gọi là Tuyết Liên."

"Còn Tuyết Liên Thực?"

"Chính là hạt sen sau khi Tuyết Liên nở hoa. Vị đắng, tính hàn, là thánh dược chữa mọi chứng nhiệt bệnh."

"Vừa nãy ông nói là truyền thuyết, truyền thuyết chưa chắc đã là thật, hai hạt Tuyết Liên Thực này của ông, tự nhiên cũng chưa chắc đã đáng tin."

"Đúng! Tuyết Liên Thực chưa chắc đã đáng tin. Nhưng, hai hạt Tuyết Liên Thực này là do ân sư ban tặng, tôi tin là thật. Có phải Tuyết Liên Thực hay không không cần biết, cứ coi nó là thần dược cứu mạng là được rồi."

Hắn lấy từ trong túi da hươu nhỏ đeo trên người ra một gói giấy màu đỏ nhạt, bên trong gói hai hạt giống như hạt sen màu vàng nhạt.

Hắn chọn lấy một hạt.

Lãnh Nguyệt đứng bên cạnh, vẫn luôn quan tâm chăm chú nhìn.

Hắn nhìn Lãnh Nguyệt một cái, đưa Tuyết Liên Thực cho Lãnh Nguyệt, rồi cẩn thận gói lại hạt còn lại, cất đi.

Hắn nói với Lãnh Nguyệt: "Cô bóp thử xem."

Lãnh Nguyệt dùng ngón cái và ngón trỏ bóp thử, không khỏi kinh ngạc, hóa ra Tuyết Liên Thực cứng như sắt. Lại đưa lên chóp mũi ngửi một cái, có thể ngửi thấy một chút hương thơm nhàn nhạt, lại không nói rõ là loại mùi hương gì.

Hắn bảo Lãnh Nguyệt lấy một bát nước, cầm lấy Tuyết Liên Thực, chỉ thấy hắn dùng hai ngón tay bóp nhẹ, một hạt Tuyết Liên Thực liền như bột, rơi lả tả vào bát.

Hắn đưa bát cho Lãnh Nguyệt: "Cho cô ấy uống đi!"

Lạnh Nguyệt tay bưng bát, đứng trước giường đất, ngây người tại chỗ. Nhìn cô nương Qua Dị Linh hôn mê bất tỉnh, đôi môi đã bị cơn sốt thiêu đốt đến khô cháy, hơi thở thoi thóp như tơ vương, tính mạng chỉ còn trong gang tấc. Thế nhưng, giờ đây mạo hiểm dùng phương pháp kỳ quái này, liệu có thể chữa khỏi bệnh cho Qua Dị Linh?

Người kia thấy Lạnh Nguyệt chần chừ không động, gật đầu nói: "Cô nương Lạnh Nguyệt! Ta hiểu tâm trạng của cô, phương pháp chữa bệnh này của ta xem ra có chút hoang đường. Nhưng, cô buộc phải đánh cược một phen..."

"Ý ngươi là, đổ bát nước hạt tuyết liên này vào là một sự mạo hiểm?"

"Ta không thể lừa cô, vì chưa từng có ai dùng qua, ít nhất là ta chưa từng thấy. Dĩ nhiên, chủ yếu vẫn là vì hạt tuyết liên quá hiếm!"

"Không được!"

Lạnh Nguyệt đưa bát nước trả lại: "Ta không thể đem tính mạng của Qua cô nương ra làm trò đùa."

Người kia nghiêm nghị đáp: "Không ai đùa cả! Ta đã nói y gia có tấm lòng "cát cổ" (cắt thịt đùi cứu người), sao có thể nói là đùa được?"

Giọng hắn rất nặng nề, Lạnh Nguyệt ấp úng nói: "Nhưng... nhưng... ngươi vừa nói là phải mạo hiểm."

"Đúng! Là phải mạo hiểm! Vì đây rốt cuộc không phải phương thuốc chính thống, lại chưa có kinh nghiệm thực tế. Nhưng, ngoài việc mạo hiểm thế này ra, cô nương Lạnh Nguyệt, cô và ta còn có thể làm gì cho Qua cô nương đây?"

Chẳng phải sao! Ngoài việc trơ mắt nhìn Qua Dị Linh khô héo mà chết, chẳng còn cách nào khác.

Lạnh Nguyệt chợt gật đầu, dùng tay đỡ Qua Dị Linh dậy, quay đầu gọi người kia: "Giúp ta..."

Người kia nhận lấy bát, Lạnh Nguyệt từ từ cạy hàm răng Qua Dị Linh ra, đổ bát nước lạnh xuống. Lạnh Nguyệt cẩn thận đặt Qua Dị Linh nằm xuống, không nhịn được lại quay đầu hỏi: "Ngươi xem liệu có...?"

Người kia đưa tay lên môi ra hiệu, khẽ nói: "Đừng nói, có người!"

Lạnh Nguyệt tập trung lắng nghe, vẫn không nghe ra điều gì. Người kia lấy từ trong túi da hươu ra hai chiếc khẩu trang, đưa một chiếc cho Lạnh Nguyệt: "Đeo vào."

Lạnh Nguyệt vừa đeo vào đã ngửi thấy một mùi lạ. Người kia dường như biết tâm lý của nàng, thấp giọng nói: "Mùi không dễ chịu, nhưng còn hơn bị trúng độc. Đừng quên, thứ cứu mạng thì không bao giờ có hình, tiếng hay mùi dễ chịu cả!"

Lạnh Nguyệt ngoan ngoãn đeo vào. Ngay lúc đó, nàng nghe thấy tiếng bước chân, không chỉ có một người.

Người kia kéo Lạnh Nguyệt, nấp bên cửa sổ, đang nhìn ra ngoài thì đột nhiên, "phạch" một tiếng, một vật xuyên thủng giấy cửa sổ, rơi vào trong phòng, bốc lên ngọn lửa xanh và làn khói đậm đặc.

Người kia kêu lên: "Không ổn! Lạnh Nguyệt, chúng ta mau rời đi!"

Hắn tay phải kéo Lạnh Nguyệt, tay trái vung lên, chấn vỡ cửa sổ, hai người lao ra ngoài. Vừa chạm đất, liền thấy hai bóng người lướt qua mái nhà.

Người kia nói: "Đuổi theo! Chúng ta phải lấy được thuốc giải."

Chỉ thấy hắn nhảy vọt lên, lao thẳng lên mái nhà, Lạnh Nguyệt cũng thi triển thân hình theo sau. Hai bóng người phía trước chạy không chậm, vừa vượt qua hai lớp mái ngói, người kia bỗng dừng bước kêu lên: "Cô nương Lạnh Nguyệt! e rằng chúng ta mắc mưu rồi."

Lạnh Nguyệt nghe vậy sững sờ, không khỏi rùng mình. Hai người không hẹn mà cùng xoay người, với tốc độ cực nhanh quay trở lại khách điếm.

Cửa phòng vẫn mở, đèn trong phòng vẫn sáng, khói nhẹ vẫn lượn lờ, nồi canh gà kia vẫn bốc hơi nghi ngút. Nhưng có một điểm khác biệt, trên giường đất đã không còn bóng dáng Qua Dị Linh cô nương!

Lạnh Nguyệt kinh hãi tột độ, như rơi từ lầu cao xuống, người gần như mềm nhũn ra. Nhưng chỉ trong chớp mắt, Lạnh Nguyệt rút kiếm trong tay, xoay người lại, ánh kiếm kề sát ngực người kia.

Người kia không mảy may hoảng sợ, cũng không né tránh. Hắn rất bình tĩnh nói: "Lạnh Nguyệt! Thu kiếm lại đi, sự nóng nảy không giải quyết được vấn đề."

"Điều hổ ly sơn, ngươi nói có phải không?"

"Đúng! Là điều hổ ly sơn. Nhưng, không chỉ mình cô mắc mưu, mà cả ta cũng vậy."

"Ta không tin."

"Lạnh Nguyệt! Ta hiểu tâm trạng của cô lúc này, thực ra tâm trạng của ta cũng chẳng khá hơn gì. Cô có tình cảm chân thành với Qua cô nương, gặp phải chuyện này đương nhiên đau lòng. Còn ta... cứ cho là ta đã cứu các cô đi! Cứu người chưa trọn vẹn, ta cũng không thấy thoải mái."

"Ngươi nói không phải do ngươi giở trò?"

"Lạnh Nguyệt! Có một chuyện cô phải thừa nhận. Nếu ta muốn tính kế cô, không cần tốn công sức lớn như vậy, ta cũng không cần cứu cô tỉnh lại, càng không cần dùng hạt tuyết liên cứu Qua cô nương..."

Kiếm của Lạnh Nguyệt từ từ hạ xuống. Hai hàng lệ chảy dài trên mặt.

Người kia an ủi: "Cô nương Lạnh Nguyệt! Cô không cần quá đau lòng, trách nhiệm về sự an nguy của Qua cô nương, từ giờ trở đi, có phần của ta."

Lạnh Nguyệt mở to mắt, ngẩn ngơ nhìn hắn.

Người kia vẻ mặt nghiêm túc, chậm rãi nói: "Ta đã nói mấy lần rồi, Qua cô nương là bệnh nhân của ta, y gia có tấm lòng "cát cổ", bệnh tình của Qua cô nương chưa khỏi, dù thế nào ta cũng có một phần trách nhiệm chưa làm tròn."

Lạnh Nguyệt ảm đạm nói: "Giờ ta phải làm sao?"

"Phải nói là giờ chúng ta phải làm sao!"

Lạnh Nguyệt nhìn đôi mắt chính trực, bình tĩnh và kiên định của đối phương, không khỏi gật đầu.

"Chúng ta giờ chỉ có một cách, truy tìm, cứu người!"

"Liệu có phải là mò kim đáy bể không?"

"Cô nương Lạnh Nguyệt! Đừng hoảng sợ! Những thủ đoạn yêu ma quỷ quái chốn giang hồ này không dễ lừa được ta, chỉ cần chúng ta có lòng tin, chúng ta sẽ có cơ hội."

Lạnh Nguyệt gật đầu, nàng nhận được một nguồn sức mạnh từ vẻ mặt của hắn.

"Chỉ là nơi này không thể ở lại nữa, tranh thủ lúc trời chưa sáng..."

Lạnh Nguyệt thu dọn hành lý trên giường, nhìn vật nhớ người, nghĩ đến Qua Dị Linh mang bệnh trong người, nay lại bị bắt cóc, không biết tung tích, nước mắt lại trào ra.

Người kia đưa tay nhận lấy hành lý, vừa định bước ra khỏi cửa phòng, bỗng dừng lại, nhìn Lạnh Nguyệt nói: "Ta thấy chúng ta tạm thời đừng đi vội."

"Tại sao?" Lạnh Nguyệt ngạc nhiên nhìn hắn.

"Có vài chuyện nói rõ ràng rồi hãy đi cũng chưa muộn."

"Có làm chậm trễ thời gian không?"

"Ta nghĩ là không, cho dù có thực sự làm chậm trễ thời gian, thì cũng không còn cách nào khác, vì ta không thể không nói rõ."

"Vậy xin hãy nói nhanh lên!"

"Cô nương Lạnh Nguyệt! Cô biết ta là ai không?"

Lạnh Nguyệt há hốc miệng, ngây người. Từ khi nàng trong cơn tuyệt vọng cùng cực, cầm kiếm định sát hại Qua Dị Linh rồi bị chế ngự, người này vẫn luôn giúp đỡ nàng, lại còn muốn cùng nàng đi tìm Qua Dị Linh, ngay cả tên tuổi người ta cũng không biết. Chuyện này cho thấy Lạnh Nguyệt non nớt đến nhường nào, hay nói cách khác, vì bệnh tình và sự an toàn của Qua Dị Linh, Lạnh Nguyệt đã hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh thường ngày.

Mặt Lạnh Nguyệt đỏ bừng.

Người kia lại trang nghiêm nói: "Cô nương Lạnh Nguyệt! Ta không có ý trêu chọc cô, mà vì ta cảm thấy mình nên làm vậy, để xóa bỏ những nghi ngờ trong lòng cô."

Lạnh Nguyệt vẫn không nói gì.

Người kia nói tiếp: "Ta họ Lạc, tên Phi Bạch. Ta là người Thượng Thái, Hà Nam. Nghe nói nhà ta ở Thượng Thái, Hà Nam cũng có chút danh tiếng."

"Nghe nói là ý gì?"

"Vì trước khi ta biết chuyện, ta đã bị ân sư đưa đi, theo sư phụ học nghệ mười tám năm. Đây là lần đầu tiên ta rời xa ân sư, sau khi bôn ba giang hồ gần hai năm, mới gặp được cô và Qua Dị Linh cô nương."

Lạnh Nguyệt chợt hỏi: "Lạc công tử..."

Lạc Phi Bạch xua tay liên tục: "Ta sợ nghe những cách gọi khách sáo không đâu vào đâu này. Nếu cô nương Lạnh Nguyệt không câu nệ lễ tiết thế tục, ta xin mạn phép, cô gọi ta một tiếng Lạc đại ca là ta vui lắm rồi."

"Lạc đại ca, huynh vừa nói bôn ba giang hồ ba năm, lần đầu tiên gặp ta và Qua cô nương, lời này ta không hiểu."

Mặt Lạc Phi Bạch hơi đỏ lên: "Thực ra mà nói, là lần đầu tiên ta nhìn thấy Qua Dị Linh cô nương, ta đã bị khí chất, gan dạ và những biểu hiện xả thân vì người của cô ấy làm cho cảm phục..."

"À! Huynh luôn theo sát bên cạnh Qua cô nương, bao gồm cả ở Vấn Tâm sơn trang?"

Lạc Phi Bạch nghiêm mặt nói: "Lạnh Nguyệt! Có phải cô thấy hành vi của ta có chút khinh bạc không?"

Lạnh Nguyệt lắc đầu: "Ta không có cảm giác đó. Được rồi! Ta biết đủ rồi! Chúng ta đi thôi! Chậm trễ thời gian, Qua cô nương lại thêm một phần nguy hiểm."

"Không muốn biết thêm về ta sao?"

Lạnh Nguyệt lắc đầu, trong lòng có một cảm giác khó tả, và cảm giác này là điều nàng chưa từng có từ khi biết chuyện.

Lạc Phi Bạch hỏi bồi thêm một câu: "Lạnh Nguyệt! Ta vừa nói lần đầu tiên gặp Qua cô nương là ở..."

Lạnh Nguyệt thản nhiên nói: "Lạc đại ca! Qua cô nương hiện đang rơi vào hang cọp, tình thế khẩn cấp, nếu huynh có lòng giúp ta một tay, đi tìm kiếm, đi cứu người, ta vô cùng cảm kích, những thứ khác không phải là quan trọng nhất."

Lạc Phi Bạch phấn chấn nói: "Vậy chúng ta đi thôi! Lạnh Nguyệt! Cô lên mái nhà đi trước, ta ra chuồng ngựa phía sau dắt hai con ngựa ra."

Lạnh Nguyệt gật đầu, ra khỏi cửa phòng, xoay người nhảy vọt lên mái nhà. Bên ngoài sao lạnh lùng, gió rét thấu xương. Lạnh Nguyệt vượt qua cổng rào, từ cầu treo nhảy qua mương, dừng chân lại, không khỏi rùng mình một cái, người bỗng chốc tỉnh táo và phấn chấn hẳn lên.

Nàng thầm gọi tên mình trong lòng: "Lạnh Nguyệt! Lạnh Nguyệt! Thân thế của ngươi, cha mẹ ruột là ai cũng không biết, thân này mệnh này đều là phu nhân ban cho, ngươi đừng quên thân phận của mình, rước lấy những phiền não vô ích. Đời người có rất nhiều việc không thể cưỡng cầu, mệnh không có thì sao có thể cưỡng cầu!"

Nàng cũng không biết tại sao mình lại có những suy nghĩ chưa từng có này, nhưng một khi đã thông suốt, nàng khôi phục lại sự bình tĩnh.

Cổng trại chầm chậm mở ra một cách khó khăn, Lạc Phi Bạch cưỡi trên lưng ngựa, theo sau là một con khác. Chỉ thấy hắn vung tay, một thỏi bạc rơi xuống đất, nói một tiếng: "Đa tạ." rồi nhẹ nhàng chạy tới.

Lạnh Nguyệt lập tức bước nhanh đón lấy, cười tủm tỉm nói: "Lạc đại ca! Huynh thật tài, không tiếng động mà dắt được hai con ngựa ra."

Lạc Phi Bạch mang theo vẻ ngạc nhiên nhìn Lạnh Nguyệt: "Lạnh Nguyệt! Cô..."

Câu tiếp theo hắn định nói là: "Vừa rồi cô ảm đạm đau thương thế nào, sao giờ lại vui vẻ thế này." Nhưng hắn nuốt lời lại, chỉ ngẩn ngơ nhìn Lạnh Nguyệt.

Lạnh Nguyệt nhận lấy dây cương, nhảy lên ngựa nói: "Lạc đại ca! Thời gian gấp rút, chúng ta đi thôi!"

Lạc Phi Bạch gật đầu nói: "Ta thấy bọn chúng đi về hướng Tây, chúng ta đuổi theo hướng Tây."

Lạnh Nguyệt đáp: "Đã rõ!" rồi vung dây cương, ngựa phi thẳng đi.

Lạc Phi Bạch đầy bụng nghi hoặc lắc đầu, đuổi theo sát nút.

Hai con ngựa chạy một mạch hai ba mươi dặm, phía Đông đã lộ ra màu trắng bạc, phía trước không xa có hai ba căn nhà tranh. Người thôn quê dậy sớm, cửa sổ hắt ra ánh đèn.

Lạc Phi Bạch đuổi kịp, đi song song với Lạnh Nguyệt, quan tâm nói: "Lạnh Nguyệt! Chậm lại chút, ta có lời muốn nói."

Giọng điệu quan tâm, âm điệu dịu dàng khiến lòng Lạnh Nguyệt xao động. Nhưng nàng lập tức cười hỏi: "Lạc đại ca! Có lời gì xin cứ nói!"

"Lạnh Nguyệt! Cô không những thức trắng đêm, mà còn chưa ăn gì. Căn nhà tranh phía trước chắc là quán ven đường, ta tìm chút đồ ăn nóng cho cô lót dạ."

"Lạc đại ca..."

"Chậm lại đi! Đừng trẻ con, lát nữa nếu thực sự tìm được chỗ, không tránh khỏi một trận ác chiến, không ăn no bụng sao được!"

Lạnh Nguyệt thấy lòng chua xót, một luồng hơi nóng trào lên khóe mắt, nàng không nói gì, thúc ngựa lao thẳng về phía trước, trong chớp mắt đã đến trước mấy căn nhà tranh.

Lạnh Nguyệt vừa ghì chặt dây cương, cửa nhà tranh "cạch" một tiếng mở ra, từ bên trong bước ra bốn người, đứng dàn hàng ngang ở cửa.

Lạnh Nguyệt nhảy xuống ngựa, một trong số đó buột miệng nói: "Là cô à!"

Một tên khác lập tức quát: "Lão Tứ! Ngươi đứng xa ra chút." Hắn cười tươi rói, chắp tay với Lạnh Nguyệt và Lạc Phi Bạch vừa tới: "Chúng ta cứ ngỡ là cường đạo, hóa ra là hai vị khách qua đường."

Lạc Phi Bạch xuống ngựa, đứng cùng Lạnh Nguyệt, mỉm cười gật đầu, thản nhiên nói một câu: "Làm phiền các vị rồi." rồi không thèm để ý nữa, nắm lấy tay Lạnh Nguyệt, hiên ngang bước vào trong nhà tranh.

Nhà tranh quả nhiên là một quán ven đường đúng nghĩa, chủ quán là một ông lão già nua, dưới giường đất một cô bé mười một mười hai tuổi đang nấu lửa.

Lạc Phi Bạch mời Lạnh Nguyệt ngồi phía trong, chính mình quay lưng ra cửa ngồi ngang. Sau đó hỏi: "Lão nhân gia! Có canh nóng đồ ăn nóng không?"

Ông lão dường như chưa tỉnh ngủ, chậm chạp nói: "Sớm quá, chưa chuẩn bị. Chỉ có ít bánh dầu, quẩy chiên, nếu hai vị uống rượu thì còn một bình rượu đậu xanh."

Lạc Phi Bạch hít hít mũi nói: "Lão nhân gia! Trong nồi ông đang nấu thứ gì đó, thơm phức, tại sao không bán cho chúng tôi lót dạ!"

Ông lão không đáp, chỉ mở một cái thùng gỗ, lấy ra ba bốn cái bánh dầu và quẩy chiên, chất đống trong một cái bát hoa sứt mẻ, đặt lên bàn rồi quay người đi thẳng.

Lạc Phi Bạch có chút không vui, vội gọi lại: "Này! Này! Lão nhân gia, đối với người đi đường, cũng nên giữ chút hòa khí..."

Hắn chưa nói hết câu, bốn người ngoài cửa đã đi vào quát: "Thằng già kia! Khách nói chuyện với ông, sao ông không đáp, ông điếc à!"

Tên khác nói tiếp: "Người ta đói rồi, có canh nóng đồ ăn nóng, tại sao không bán?"

Tên khác lại nói: "Ông không đáp, để ta giúp ông một tay."

Hắn sải bước đi tới, mở nắp nồi, mùi thịt xộc vào mũi, tìm một cái nồi đất lớn, dùng gáo múc vài gáo, bưng ra bàn, giơ tay hét với Lạc Phi Bạch: "Hai vị không cần để ý đến thằng già không biết điều này, cứ việc ăn no nê, cùng lắm lúc đi trả thêm cho ông ta ít tiền. Mời! Hai vị."

Lạc Phi Bạch cảm ơn, tự mình đứng dậy lấy hai cái bát nhỏ, hai đôi đũa, rót một bát canh nóng cho Lạnh Nguyệt, rồi gắp ba miếng thịt bò chín đặt trước mặt Lạnh Nguyệt, nói: "Ăn lúc còn nóng đi!"

Hắn cũng tự rót một bát, Lạnh Nguyệt nhìn Lạc Phi Bạch.

Lạc Phi Bạch chỉ lo húp sùm sụp một bát canh, gắp thịt bò ăn sạch sành sanh hai miếng. Đừng thấy hắn trông nho nhã, ăn uống lại ngấu nghiến, nhìn người ta cũng phải thèm thuồng.

Lạnh Nguyệt vốn có lòng đề phòng, sau thấy Lạc Phi Bạch ăn ngon lành như vậy, nàng cũng thực sự đói, liền bưng bát lên húp một ngụm canh bò, lúc đói bụng người ta luôn cảm thấy mùi vị đặc biệt thơm ngon. Húp liền mấy ngụm canh, rồi xé bánh dầu thành miếng nhỏ ngâm vào canh, thế là ăn một bữa no nê.

Nhìn lại Lạc Phi Bạch đã húp bát canh thứ hai, vẻ mặt vui vẻ gọi: "Lão nhân gia! Tính tiền, ta trả thêm tiền cho ông..."

Lời chưa dứt, người đột nhiên lộn một vòng, ngã xuống đất.

Lạnh Nguyệt kinh hãi, đứng dậy gọi: "Lạc đại ca! Huynh..."

Lạc Phi Bạch trên đất đưa tay kéo chân Lạnh Nguyệt, Lạnh Nguyệt không vững, cũng lộn người ngã xuống đất. Chỉ nghe Lạc Phi Bạch thấp giọng nói hai chữ: "Giả chết!"

Bốn người đứng ở cửa vẫn đứng đó tán gẫu, mắt không ngừng quan sát Lạc Phi Bạch và Lạnh Nguyệt.

Lúc này, bốn người cười ha hả. Một tên nói: "Đại ca! Hai đứa chúng nó đúng là "thiên đường có lối không đi, địa ngục không cửa tự tìm đến". Ta còn đang nghĩ làm sao tìm thằng nhóc này báo thù, không ngờ lần này tự dâng tận cửa, lại còn được thêm một cô nương xinh đẹp."

Tên khác trầm giọng nói: "Lão Tứ! Thằng nhóc này thân thủ không yếu, trước đó nếu không phải chúng ta chạy nhanh, hoặc nếu không phải hắn không đuổi, e rằng lúc đó một tên cũng không chạy thoát. Lần này đừng chủ quan, đề phòng chút, để sẵn hung khí trong tay."

Tên khác lại nói: "Đại ca! Chúng ta cẩn thận là đương nhiên, nhưng cũng không cần quá đề cao đối phương. Đúng là với thân thủ của thằng nhóc này, bốn người chúng ta hợp lại cũng không phải đối thủ, nhưng lần này không phải so công lực, hắn có bản lĩnh tày trời, giờ cũng chỉ có nước "tính sổ". Thuốc của Thiên bà bà, chỉ cần một nhúm là có thể khiến ngàn người đứt ruột, ngoài bà ấy ra thì không thuốc nào cứu được."

"Lão Nhị nói đúng, nếu không may bốn người chúng ta ăn phải, dù có uống thuốc giải độc của môn phái cũng chỉ cầm cự được hơn nửa ngày, trừ khi Thiên bà bà ban thuốc giải, thằng nhóc này không chết mới là kỳ tích."

Tên lúc đầu nói: "Lão Tứ! Ngươi đi xem thằng nhóc đó trước. Lão Nhị đi xem con nhỏ kia."

Hai tên quả nhiên đi tới, tên phía trước dùng chân đá một cái, Lạc Phi Bạch bị đá lộn một vòng. Tên đó vừa định thốt ra chữ "Á", Lạc Phi Bạch và Lạnh Nguyệt cùng lúc bật dậy, chân dùng sức, hai tên đi tới dù nhanh thế nào cũng khó tránh cú quét này, "bịch, bịch" hai tiếng, ngã xuống đất.

Lạnh Nguyệt nhanh như chớp, thắt lưng "vút" một tiếng, miến đao sáng như tuyết kề sát cổ tên kia.

Lạc Phi Bạch mỉm cười nói: "Vừa rồi có người nói "thiên đường có lối không đi, địa ngục không cửa tự tìm đến", giờ ta trả nguyên hai câu đó cho các ngươi, lại còn cộng thêm hai câu làm lãi, đó là: "Thiên võng khôi khôi, sơ nhi bất lậu" (lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt)."

Lạnh Nguyệt nói: "Lạc đại ca! Họ có phải là những kẻ dùng mê hồn hương mê hoặc ta và Qua cô nương ở khách điếm không?"

"Chẳng phải sao. Lúc đó vì sự an toàn của cô và Qua cô nương, để chúng chạy thoát, không ngờ lại gặp ở đây."

"Lạc đại ca! Những kẻ này giữ lại cũng là tai họa."

"Lạnh Nguyệt! Cô chậm tay chút." Lạc Phi Bạch nhìn đối phương nói: "Nếu theo ý cô nương Lạnh Nguyệt, bốn người các ngươi một tên cũng không chạy thoát, đao kề máu, kiếm mất mạng. Tuy nhiên, cô nương Lạnh Nguyệt nói là lời giận dữ, chưa chắc đã tận diệt như vậy."

Hai tên ở cửa, trong tay đều cầm một cặp đao cong, lại còn xanh biếc phát sáng. Chúng biết mình thực sự không phải đối thủ, đang tính cách chạy trốn, nghe Lạc Phi Bạch có ý nới lỏng, vội chắp tay nói: "Vị bằng hữu này xin cho nói một lời, bốn người chúng ta chỉ là phụng mệnh làm việc, thân bất do kỷ, nếu các hạ có thể tha cho chúng ta một con đường, ngày sau còn gặp lại."

Lạc Phi Bạch ra hiệu cho Lạnh Nguyệt, miệng nói: "Cô nương Lạnh Nguyệt! Ý cô thế nào?"

Lạnh Nguyệt cũng là người thông minh, lập tức nói: "Nếu nói việc làm của họ, thật sự tội đáng chết muôn lần, tuy nhiên, chuyện chém giết đổ máu rốt cuộc không phải là việc chúng ta muốn làm. Thế này đi, cho họ một cơ hội, cũng xem vận may của họ."

Tên ở cửa chắp tay nói: "Cô nương Lạnh Nguyệt! Quả nhiên rộng lượng."

Lạnh Nguyệt xua tay nói: "Chậm đã! Để các ngươi đi dễ dàng như vậy, ta thật không cam tâm. Thế này đi, hai người các ngươi mỗi người uống một bát canh thịt bò."

"Cô nương Lạnh Nguyệt!"

"Sao? Canh thịt bò cũng không uống à."

"Trong canh này có thuốc, uống vào là mất mạng."

"Tại sao chúng ta không chết!"

"Đó là... đó là..."

"Đó là cái gì, các ngươi tự nói, thuốc giải của Thiên bà bà có thể cứu mạng, còn sợ cái gì?"

Lạc Phi Bạch tiện tay múc hai bát canh thịt bò từ trên bàn.

"Là nam tử hán thì đừng để chúng ta đổ, tự mình uống cạn đi. Đừng giở trò, các ngươi tự biết cũng không chạy thoát được đâu."

Hai tên ngồi dậy, nhìn nhau, lại nhìn miến đao của Lạnh Nguyệt lạnh lẽo kề bên cổ, một tay Lạc Phi Bạch không rời sau gáy. Không còn cách nào, hai tên ngửa cổ uống cạn bát canh thịt bò.

Lạc Phi Bạch rút lui, kéo Lạnh Nguyệt sang một bên, nói: "Mời! Không làm trễ thời gian về của các vị."

Hai tên lộn người đứng dậy, bốn người hợp lại, khí thế có vẻ mạnh hơn. Nhưng nếu muốn ra tay, biết rõ không phải đối thủ của người ta trong ba chiêu, mà cứ thế lẳng lặng chuồn đi thì thật là hèn nhát, nên cũng phải nói vài câu cho ra dáng.

Tên cầm đầu lạnh lùng nói: "Bằng hữu họ Lạc! Chuyện hôm nay, ngươi và ta đều ghi nhớ trong lòng, sau này còn gặp lại. Nhưng ta nhắc ngươi một câu, người của Thiên bà bà chưa bao giờ ngã ngựa, món nợ này sớm muộn gì cũng phải tính."

Hắn vung tay, quát: "Chúng ta đi!" bốn người sải bước, thi triển công lực, đi về hướng Tây.

Lạc Phi Bạch nói với Lạnh Nguyệt: "Lạnh Nguyệt! Chúng ta cũng đi thôi."

Tiện tay đặt xuống một thỏi bạc vụn, cả hai cùng ra cửa, đang định lên ngựa, ông lão còng lưng ở trong nhà tranh đột nhiên xuất hiện ở cửa, nheo mắt hỏi: "Hai vị đi ngay thế sao?"

Lạc Phi Bạch gật đầu nói: "Đúng! Chúng tôi phải đi gấp."

Ông lão gãi gãi mái tóc hoa râm lơ thơ, dùng giọng điệu không cao không thấp nói: "Người lớn nhà các người dạy dỗ như vậy sao? Ăn đồ ở khắp nơi không trả tiền, quẹt miệng là đi."

Lạc Phi Bạch mỉm cười nói: "Lão nhân gia! Ông vào xem trên bàn đi, chúng tôi có để lại một thỏi bạc."

Ông lão dường như bắt đầu không vui, lầm bầm: "Chỉ cái đó thôi à? Lão đây thấy lâu rồi. Đó là bao nhiêu?"

"Ít nhất cũng phải hai ba tiền. Đủ chưa, lão nhân gia?"

Ông lão ngửa đầu, nheo mắt, hỏi ngược lại: "Ngươi nói xem?"

Lãnh Nguyệt vốn đã lên ngựa, căn bản không để ý đến chuyện này. Trong lòng nàng đã sớm hiểu rõ dụng ý của Lạc Phi Bạch. Dùng canh thịt bò ép bốn kẻ kia mau chóng rời đi, vừa vặn để hai người họ lần theo dấu vết mà truy tìm vụ án cũ. Vừa thấy lão già bắt đầu giở quẻ, nàng sợ làm lỡ mất thời gian truy tung, bèn nhíu mày nói: "Lão đại gia! Ba tiền bạc uống hai bát canh thịt bò của ông, cái giá này e là ông không bán được mấy lần đâu!"

Lão già dường như không hề hiểu ý, kéo dài giọng "À" một tiếng rồi nói: "À! Cô nương đây tưởng giá đắt quá sao."

Lãnh Nguyệt cố ý bắt chước giọng điệu vừa rồi của lão mà hỏi vặn lại: "Ông nói xem?"

Lạc Phi Bạch đã nhận ra lão già này cố ý gây sự, hơn nữa dường như có lai lịch không tầm thường. Chuyện của mình đang gấp, tuyệt đối không được để xảy ra sơ suất ở đây, vội vàng ngăn Lãnh Nguyệt lại: "Lãnh Nguyệt! Chúng ta không nên đùa cợt với lão nhân gia."

Chàng xoay người chắp tay với lão già, nói: "Lão nhân gia! Chúng tôi là khách phương xa, trên người cũng không mang nhiều bạc. Lão nhân gia muốn chúng tôi trả bao nhiêu, chỉ cần trong khả năng, nhất định sẽ dâng đủ. Nếu chẳng may không đủ, ngày khác chúng tôi nhất định sẽ mang đến tận nơi. Lão nhân gia! Ông cứ ra giá đi."

Lão già trợn mắt, giọng điệu thay đổi đanh thép: "Lời nói thì nghe hay đấy, nhưng lão già này không ăn bộ đó."

Lãnh Nguyệt cảm thấy đây là vô lý gây chuyện, hơn nữa thời gian gấp rút, nàng nói: "Lạc đại ca! Không còn nhiều thời gian nữa."

Lạc Phi Bạch vẫn chắp tay nói: "Nếu lão nhân gia không chịu ra giá, chúng tôi đành dốc hết những gì có vậy!"

Vừa nói, chàng vừa lấy một gói nhỏ từ trên lưng ngựa xuống. Thỏi bạc nén vàng còn chưa kịp lấy ra, lão già đã lên tiếng.

"Đừng có tìm mấy thứ lẻ tẻ nữa, nói cho các người biết, một vạn lượng bạc, thiếu một phân một hào cũng không được."

Lạc Phi Bạch sững sờ, chàng biết chuyện đã rắc rối rồi. Chàng dùng tay vỗ vỗ cổ ngựa của Lãnh Nguyệt, ra hiệu cho nàng bình tĩnh. Bản thân chàng vẫn giữ nụ cười nói: "Lão nhân gia! Ông thích đùa thật đấy."

Lão già không hề nới lỏng, mặt lạnh tanh nói: "Ngươi nhìn xem ta có đang đùa với lũ nhóc các ngươi không?"

Lãnh Nguyệt đã mất kiên nhẫn, nàng nói với Lạc Phi Bạch: "Lạc đại ca! Lỡ mất thời cơ, sau này vấn đề sẽ rất khó giải quyết. Chúng ta đi thôi! Cứ dây dưa mãi làm gì?"

Nàng kéo dây cương, quay đầu ngựa, chuẩn bị thúc ngựa rời đi.

Không biết từ lúc nào, chân sau ngựa của nàng đã bị người ta dùng một sợi dây rất mảnh nhưng lại cực kỳ chắc chắn buộc vào một tảng đá lớn. Nàng vừa thúc ngựa, không những suýt làm gãy chân ngựa mà còn suýt nữa ngã xuống.

Nhìn lại, một bóng người lướt qua, chính là cô bé nhóm lửa lúc nãy. Cô bé tết hai bím tóc nhỏ, đôi mắt đen láy sáng ngời, toát lên vẻ lanh lợi, hoàn toàn khác hẳn bộ dạng nhóm lửa dưới bếp lúc nãy.

Lãnh Nguyệt vừa nhìn đã hiểu, rõ ràng là do cô bé kia giở trò. Nàng vốn là người thông minh, sau cơn giận dữ bất chợt lại cảm thấy kinh hãi. Để người ta buộc chân ngựa mà mình hoàn toàn không hay biết, điều này chứng tỏ bản thân nàng còn kém một bậc.

Lãnh Nguyệt vừa định phi thân xuống ngựa, Lạc Phi Bạch lập tức đưa tay ngăn lại. Đồng thời chàng trầm mặt nói: "Lão nhân gia! Xét về tuổi tác, ông là tiền bối, không cần phải chấp nhặt với vãn bối. Có gì muốn dạy bảo, xin cứ nói thẳng, không cần phải đùa giỡn như vậy."

Lão già không chút lay chuyển, vẫn nói câu cũ: "Một vạn lượng bạc."

Lạc Phi Bạch nổi giận, nghiêm giọng quát: "Lão nhân gia! Đừng quá đáng quá mức."

Lão già thản nhiên không biểu cảm nói: "Tiểu tử! Đừng tưởng lão già này bắt nạt ngươi. Một mạng người giá năm ngàn lượng, xét theo thân phận của các ngươi, đây là giá rẻ rồi. Lão già này cứu hai mạng người của các ngươi, đòi một vạn lượng bạc, chẳng lẽ còn tính là nhiều sao?"

Lạc Phi Bạch và Lãnh Nguyệt cùng kinh ngạc, đặc biệt là Lạc Phi Bạch, không kìm được thốt lên hỏi: "Lão nhân gia, ông nói gì?"

Lão già lộ vẻ khinh khỉnh, bĩu môi nói: "Tiểu tử! Đừng tự đánh giá mình quá cao. Ngươi tưởng mình có chút thông minh, phát hiện ra canh thịt bò bị hạ độc, rồi tưởng tay chân mình nhanh hơn họ, lúc bưng bát đã bỏ thuốc giải vào, là có thể bình an vô sự sao?"

Lạc Phi Bạch kinh hãi, chàng rõ ràng thấy lão già đang cúi người bận rộn việc khác, sao có thể nhìn thấu mọi chi tiết nhỏ nhặt đó rõ ràng đến vậy!

Lạc Phi Bạch tính toán trong lòng một hồi mới nói: "Lão nhân gia quả là cao nhân, hành động vụng về của vãn bối không thể qua mắt được lão nhân gia. Tuy nhiên, có một điểm vãn bối không hiểu, tôi đã uống canh thịt bò, cũng đã ăn thịt bò, nhưng vẫn bình an vô sự."

Lão già lạnh lùng nói: "Tiểu tử! Ngươi là thực sự hồ đồ, hay là giả vờ không biết để quỵt nợ?"

Lạc Phi Bạch lập tức kéo Lãnh Nguyệt, cả hai cùng cúi đầu thật sâu, nói: "Vãn bối ngu muội, không biết là lão nhân gia đã âm thầm cứu tôi và Lãnh cô nương, ân cứu mạng này, cả đời không quên."

Lão già lắc đầu nói: "Đừng nói chuyện tạ ơn, lão già này cần bạc. Tiểu tử! Bây giờ ngươi nói xem, một vạn lượng bạc có đáng hay không?"

Lạc Phi Bạch nói: "Lão nhân gia! Người xưa có câu, cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp. Ông cứu mạng hai chúng tôi, tuyệt đối không phải một vạn lượng bạc có thể báo đáp, có nhiều hơn nữa cũng là nên làm. Chỉ là, khi ở nơi đất khách không mang theo nhiều bạc đến vậy. Nếu lão nhân gia tin tưởng, hôm nay để chúng tôi đi, ngày khác nhất định gom đủ, mang đến tận nơi. Vì lúc này còn một mạng người đang chờ chúng tôi cứu..."

Lão già không đợi chàng nói hết đã khinh khỉnh ngắt lời: "Khẩu khí lớn thật, ngươi có cứu được người ta không? Ta thấy các ngươi là bù nhìn qua sông, thân mình còn lo chưa xong, mà còn muốn cứu người."

Lạc Phi Bạch định đáp lời, lão già lại hỏi dồn một câu: "Ngươi có biết nơi ngươi muốn đến cứu người là ai làm chủ không?"

"Nếu tôi nhớ không nhầm, là một người gọi là Thiên Bà Bà."

"Đúng rồi! Võ công của Thiên Bà Bà thế nào, không cần bàn tới. Chỉ riêng việc dùng độc, mấy tên thuộc hạ hạng xoàng của mụ ta đã đủ khiến ngươi không đối phó nổi rồi. Gặp trực tiếp mụ ta, ngươi còn làm được gì? Ngươi còn cứu được người sao?"

Lạc Phi Bạch bỗng nghiêm sắc mặt nói: "Lão nhân gia! Lời ông nói chắc là không sai, nhưng tôi không dám đồng tình. Tin rằng Lãnh cô nương cũng giống tôi, sẽ không đồng ý với cách nói của ông."

"Ồ! Tiểu tử! Ngươi vẫn cho rằng các ngươi làm được?"

"Không phải, tôi đã nói rồi, lời lão nhân gia chắc không sai. Cái tôi không dám đồng tình là cách ông đánh giá chúng tôi."

"Tiểu tử! Rốt cuộc ngươi muốn nói gì? Vòng vo tam quốc, lão già này không nghe hiểu."

"Xét về kỹ nghệ dùng độc, chúng tôi quả thực không phải đối thủ của Thiên Bà Bà. Xét về võ công, e là chúng tôi càng kém xa. Nhưng, những điều này không đủ để ảnh hưởng đến quyết tâm cứu người của chúng tôi."

"Ồ! Các ngươi có chỗ dựa à?"

"Không có. Nếu nói chúng tôi có chỗ dựa, thì đó chính là sự coi trọng tình nghĩa. Bạn bè chúng tôi rơi vào nguy nan, không thể vì cứu họ có khó khăn hay nguy hiểm mà chúng tôi không cứu. Vì bạn bè quên mình, đây là đạo lý làm người cơ bản trên giang hồ. Nếu đến đạo lý này tôi còn không làm được, thì tôi còn tính là gì nữa?"

Lão già nghe xong, sững sờ, vội nói: "Tiểu tử! Ngươi có biết sự lợi hại của Thiên Bà Bà không?"

"Đến đó tự nhiên sẽ được lĩnh giáo."

"Độc của mụ ta không ai giải được, mụ ta có thể khiến ngươi chết từng tấc một, khiến ngươi thối rữa từng chút một."

"Lão nhân gia, cảm ơn ông đã nhắc nhở. Nhưng đối với chúng tôi mà nói, đều không có tác dụng gì. Dù nơi Thiên Bà Bà là núi đao biển lửa, chúng tôi cũng phải đi. Vừa rồi lão nhân gia không phải hỏi tôi dựa vào cái gì sao? Cái mà tôi và Lãnh Nguyệt dựa vào là một lẽ phải. Vì bạn của chúng tôi bị người của Thiên Bà Bà bắt đi vô cớ, mụ ta nên thả người, đạo lý là như vậy. Nếu mụ ta không giảng đạo lý, thì chẳng có gì đáng sợ cả."

"Tại sao?"

"Lão nhân gia! Ông đã từng thấy kẻ không giảng đạo lý nào có thể tồn tại lâu dài trên thế giới này chưa!"

"Tiểu tử khá lắm! Ngươi có lý lẽ đấy."

"Cảm ơn lời khen của lão nhân gia."

"Tiểu tử! Ngươi và cô bé này có thể đi rồi."

"Cái gì?" Lạc Phi Bạch rõ ràng không tin vào tai mình.

"Không cần bạc của các ngươi, hai người các ngươi có thể đi rồi."

Lạc Phi Bạch lập tức kéo Lãnh Nguyệt, cúi đầu tạ ơn: "Đa tạ lão nhân gia, ân cứu mạng không dám quên, xin hẹn ngày báo đáp."

Vừa nói, chàng vừa vội vàng kéo tay Lãnh Nguyệt, gần như chạy khỏi cửa. Thế nhưng, khi đến cửa, Lãnh Nguyệt lại dừng lại nói: "Lão đại gia! Tôi có một thắc mắc muốn hỏi lão đại gia."

Lạc Phi Bạch gần như muốn kéo Lãnh Nguyệt đi, nhưng nàng bướng bỉnh không nhúc nhích.

Lão già nhìn Lãnh Nguyệt nói: "Cô bé! Các ngươi đúng là một cặp trời sinh, ai cũng bướng bỉnh như ai."

Mặt Lãnh Nguyệt đỏ bừng. Lão già cười nói: "Có thắc mắc gì thì cứ hỏi đi!"

Lãnh Nguyệt nghiêm túc hỏi: "Lão đại gia! Mạng của hai chúng tôi thực sự là do ông cứu sao?"

Lạc Phi Bạch vội kêu lên: "Lãnh Nguyệt!"

Lão già lại không bận tâm, cười nói: "Theo ý cô thì sao? Cô bé! Nếu không phải lão già này cứu các ngươi, thì còn có ai?"

Lãnh Nguyệt lắc đầu nói: "Lão đại gia! Thắc mắc của tôi nằm ở đây. Vừa rồi tôi nghe rõ ràng ông nói, độc của Thiên Bà Bà không ai có thể giải được. Lão đại gia! Ông có thể giải thích cho chúng tôi một chút không?"

"Cái này..." Lão già sững lại một chút, cuối cùng bật cười ha hả. "Cô bé! Cô thật lợi hại, cô cũng lợi hại y như tên nhóc kia. Lanh lợi, có gan dạ, thông minh tuyệt đỉnh, lại còn tinh quái đến mức đáng yêu."

Lạc Phi Bạch chen vào: "Lão nhân gia! Cảm ơn lời khen của ông, chỉ là việc gấp, chúng tôi phải đi rồi, hy vọng sau này còn được gặp lại lão nhân gia."

Lạc Phi Bạch chưa kịp bước đi, lão già đã nói: "Không được! Bây giờ các ngươi chưa đi được."

"Lão nhân gia! Ông không thể nuốt lời chứ!"

"Câu hỏi cô bé đặt ra, lão già này còn chưa giải đáp. Ta già thế này rồi, không thể để một cô bé sau này chê trách mình được. Nhưng lời giải đáp này cần một chút thời gian."

Lạc Phi Bạch sốt ruột: "Lão nhân gia! Việc cứu người khẩn cấp như lửa cháy lông mày, nếu vì trì hoãn thời gian mà khiến bạn bè bị tổn thương, chúng tôi sẽ cả đời bất an. Ngay cả lão nhân gia e cũng sẽ có nỗi hối tiếc của Bá Nhân!"

Lão già bỗng lộ nụ cười tinh quái, nói: "Tiểu tử! Hai cái chỗ dựa mà ngươi nói lúc nãy là không đáng tin, không thực tế. Bây giờ lão già này cho ngươi một chỗ dựa đáng tin nhất, chịu không?"

"Lão nhân gia! Ý của ông là..."

"Ý của lão già này là ta cho các ngươi một sự đảm bảo, đảm bảo người bạn kia của ngươi sẽ không bị tổn thương."

Lạc Phi Bạch phản ứng nhanh thật, lập tức cúi đầu thật sâu, nói: "Cảm ơn lời hứa hào phóng của lão nhân gia."

Lãnh Nguyệt cũng nói: "Lão đại gia! Tôi tin sự đảm bảo của ông, ông có thể nói cho chúng tôi biết thêm một chút được không?"

"Được!" Lão già nói rất dứt khoát. "Một mặt trả lời thắc mắc lúc nãy của cô, một mặt giải thích sự đảm bảo ta dành cho các ngươi. Đã không vội nhất thời, chúng ta ngồi xuống rồi nói."

Lãnh Nguyệt và Lạc Phi Bạch nhìn nhau, trong lòng cả hai đều sốt ruột như nhau, nhưng cả hai đều hiểu, lão già đã không cho đi thì họ thực sự ngay cả cửa lớn cũng không bước ra nổi.

Hai người đành quay lại bàn ngồi xuống. Không biết từ lúc nào, giữa bàn đã bày ra canh thịt bò nóng hổi, lại bày thêm một đĩa lớn bánh bột mì, quẩy chiên, một bình rượu thiếc, rót đầy ba chén rượu, hương rượu xộc vào mũi.

Lão già chép miệng nói: "Con bé Hồng người nhỏ mà chí lớn, vào lúc mấu chốt này bày ra rượu thịt, còn cao tay hơn bất kỳ cách giữ khách nào."

Lão mời hai người họ: "Rượu Đậu Xanh Thiêu chính hiệu, uống một chén tuyệt đối có lợi cho gân cốt. Tiểu tử nếu biết uống thì cứ uống thỏa thích, đổi lại là người khác, đừng hòng ngửi thấy mùi bình rượu Đậu Xanh Thiêu này của ta."

Lão gọi ra ngoài cửa: "Con bé Hồng! Đừng giở trò nữa, vào đây uống một chén đi."

Cô bé nhóm lửa lúc nãy, lắc lư hai bím tóc, đôi mắt to tròn láu lỉnh đi đến trước bàn, cười hì hì nói: "Ông ngoại gọi con!"

Lão già đột nhiên trở nên vô cùng hiền từ, xoa đầu cô bé, nói với Lạc Phi Bạch và Lãnh Nguyệt: "Nó gọi ta là ông ngoại, các ngươi chắc cũng biết nó là cháu ngoại của ta rồi. Tên nó là Phi Hồng, đừng nhìn con bé Hồng còn nhỏ, người thường e là không làm gì được nó đâu!"

Câu này Lãnh Nguyệt tin, chân ngựa bị người ta buộc mà mình không hề hay biết, công lực của đứa trẻ này có thể tưởng tượng được.

Con bé Hồng bĩu môi không phục nói: "Ông ngoại chỉ biết thổi phồng con."

Lão già cười ha hả, có thể thấy lão cưng chiều Phi Hồng đến mức nào.

Lãnh Nguyệt ôm lấy Phi Hồng nhỏ, thân thiết gọi "Phi Hồng muội muội"! Lạc Phi Bạch cũng cười hì hì nâng chén rượu kính lão già.

Lão già cầm chén rượu, nụ cười trên mặt bỗng thu lại, thở dài một tiếng thật dài rồi đặt chén rượu xuống bàn.

Phi Hồng nhỏ bĩu môi nói: "Ông ngoại! Người ta đang vui, đừng thở dài chứ!"

Lão già lại lộ nụ cười, liên tục nói: "Được! Được! Ông ngoại không thở dài."

Tiếp đó lão lại lắc đầu nghiêm túc nói: "Ông ngoại không phải thở dài, mà là cảnh này tình này khiến ta có chút cảm khái." Lão lại nhìn Lạc Phi Bạch và Lãnh Nguyệt nói: "Nói thật với hai vị, ta không hợp làm khách giang hồ. Cả đời này ta chỉ có một ý niệm, đó là hy vọng có được một tổ ấm ấm áp. Giống như thế này, vợ chồng con cái, dắt díu cháu chắt, cả nhà đoàn tụ bên nhau. Ta luôn muốn tận hưởng niềm vui như vậy, nhưng ta mãi không có cái phúc phận này."

Có cảm xúc mới nói, kể về thân thế, không chỉ Lạc Phi Bạch và Lãnh Nguyệt không chen được lời nào, mà ngay cả Phi Hồng nhỏ cũng trợn tròn mắt, há miệng lặng lẽ lắng nghe.

Lão già nâng chén rượu nhấp một ngụm, dáng vẻ đó không phải kẻ nghiện rượu, mà là người biết thưởng thức rượu. Khiến người ta nghĩ rằng, ở cái tuổi lớn như lão, nếu có một mái nhà ấm áp, lúc rảnh rỗi nhâm nhi hai ba chén, đó là một chuyện vui. Trước mắt rõ ràng không có cái phúc khí này.

Lão xoay xoay chén rượu, có chút tự giễu, cũng có một phần cảm thán, nói: "Đáng lẽ, ta nên có một tổ ấm ấm áp. Ta có vợ, có đứa con gái hiếu thảo, còn có đứa cháu ngoại nhỏ đáng yêu. Nhưng, tất cả đều bị người vợ tâm cao hơn trời của ta phá hỏng."

Lạc Phi Bạch không biết tại sao lão nhân gia này lại nói những điều này với họ, nhưng vẻ ảm đạm kia rõ ràng đã lây sang Lãnh Nguyệt.

Lãnh Nguyệt ôm Phi Hồng nhỏ, rất quan tâm hỏi: "Lão đại gia! Tại sao vậy? Tại sao..."

Nàng không hỏi tiếp được nữa, nhưng lão già đã kịp thời đáp lời nàng.

"Cô bé! Phụ nữ giữ nhà, chăm lo cuộc sống, nhìn thì không quan trọng, nhưng một khi không có họ, cái nhà này sẽ sụp đổ quá nửa. Vợ ta luôn hy vọng tạo dựng danh tiếng trên giang hồ. Phụ nữ quá coi trọng danh lợi, chưa bao giờ là chuyện tốt, kết quả là... kết quả là..."

Lạc Phi Bạch và Lãnh Nguyệt đều đang đợi "kết quả" này, nhưng lão già lại không nói tiếp. Lão dường như đang chăm chú lắng nghe, cuối cùng lão ngẩng đầu lên nói: "Có người đến tìm các ngươi rồi."

"Đến tìm chúng tôi?" Lạc Phi Bạch vụt đứng dậy, chàng quả nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa.

Lão già phất tay nói: "Bình tĩnh! Các ngươi chẳng phải muốn đi tìm Thiên Bà Bà sao? Bây giờ Thiên Bà Bà phái người đến tìm các ngươi rồi, chẳng phải vừa vặn sao. Dù là tìm thiện hay tìm ác, dù sao mục đích của các ngươi cũng là đi đến đó mà thôi."

Lão vẫy tay, dắt Phi Hồng nhỏ đi vào căn phòng bên trong.

Lãnh Nguyệt lầm bầm: "Nói nửa ngày, ngoài làm lỡ mất thời gian của chúng ta, cũng chẳng giải thích ra được lý do gì, thật là. Nếu không phải ông ấy nói chân thật như vậy, tôi thật sự nghi ngờ ông ấy cố ý."

Lạc Phi Bạch dường như không bận tâm đến những điều này, vội vàng lấy từ trên người ra một lọ thuốc, tự mình uống hai viên, cũng bảo Lãnh Nguyệt uống hai viên, chàng nói: "Không biết có hiệu quả không, chính tôi cũng mất niềm tin vào bản thân. Giả sử lời lão nhân gia nói đều là thật, thuốc giải của tôi e là không giải được độc của Thiên Bà Bà."

Lãnh Nguyệt nói: "Lạc đại ca, vừa rồi chính anh chẳng phải đã nói sao? Vì bạn bè quên mình, hậu quả thế nào, chúng ta không cần cân nhắc nữa. Chỉ là..."

Cô gái bỗng hạ thấp giọng, cũng cúi đầu xuống. "Lạc đại ca! Anh và Qua cô nương vốn không quen biết, không cần thiết phải mạo hiểm lớn như vậy."

Lạc Phi Bạch nghiêm sắc mặt nói: "Lãnh Nguyệt! Tình bạn của con người không nằm ở thời gian giao tiếp dài hay ngắn. Hơn nữa, tôi và cô có thể nói đã là bạn đồng cam cộng khổ, chẳng lẽ không nên cùng sống cùng chết sao? Cô có thể vì Qua cô nương của cô mà mạo hiểm, tại sao tôi lại không thể vì sự an nguy của cô mà chia sẻ một phần nguy hiểm?"

Lãnh Nguyệt nghe chàng nói Qua cô nương thành "của cô", lại còn nhấn mạnh giọng, đặc biệt là chỉ rõ muốn cùng sống cùng chết với nàng, mặt Lãnh Nguyệt nóng bừng, lòng cũng run rẩy.

Nàng vừa ổn định tâm trạng, gọi một tiếng: "Lạc đại ca..."

Một trận tiếng vó ngựa rung chuyển mặt đất, đến trước cửa, cửa bị đẩy ra, bốn người bước vào. Áo đen viền đỏ, ngang lưng buộc đai đỏ, trên đầu buộc một dải vải màu đỏ vàng xen kẽ, bên hông mỗi người đeo một thanh đao cong hình thù kỳ dị dài ba thước.

Kẻ dẫn đầu bước vào cửa, chắp tay với Lạc Phi Bạch: "Hai vị chắc hẳn là Lạc Phi Bạch Lạc bằng hữu và Lãnh cô nương."

Lạc Phi Bạch đưa tay ngăn Lãnh Nguyệt, tự mình bước lên trước một bước nói: "Không sai. Tôi rất ngạc nhiên tại sao Thiên Bà Bà lại biết rõ về chúng tôi như vậy, chúng ta vốn dĩ là người xa lạ mà!"

Kẻ kia cười khẩy trong mũi nói: "Lạc bằng hữu! Ngươi đã nói là người xa lạ, tại sao ngươi cũng biết đại danh của Thiên Bà Bà?"

Lạc Phi Bạch ồ một tiếng nói: "Bằng hữu! Câu hỏi này của ngươi hay thật. Xin hỏi, có gì chỉ giáo?"

Kẻ kia nói: "Thiên Bà Bà mời hai vị."

"Là dùng chữ 'mời' sao? Tôn giá không nhớ nhầm chứ!"

"Kẻ sai vặt chạy việc, nếu truyền lời mà truyền sai, thì bát cơm này đừng ăn nữa."

"Tôi thấy tôn giá nói năng cử chỉ không tầm thường, là kẻ sai vặt chạy việc sao? Tôn giá quý danh là gì? Để tại hạ dễ xưng hô."