Thanh mộc kiếm này với công lực tinh thuần như thế, khi ném xuống đất đã khiến người ở đó giật mình, "Yên Vũ Hoàng Oanh" Hoàng Dịch Thanh giật mình, "Ngọc Diện Hồng Hài Nhi" cũng giật mình, ngay cả Chu Hỏa Hoàng đang ở trong tây sương phòng cũng kinh ngạc không thôi. Hắn quay đầu nhìn cô nương Qua Dịch Linh, nàng đang lộ vẻ bàng hoàng, đứng sững sờ không hiểu chuyện gì xảy ra. Gói hành lý sau lưng nàng đã bị mở ra, thanh mộc kiếm bên trong đã không cánh mà bay.

Sau một hồi ngẩn người, kẻ đó đột nhiên ngửa mặt cười lớn, quay sang nói với Yên Vũ Hoàng Oanh: "Nhị muội! Hôm nay ta trách lầm nàng rồi! Ta không ngờ kẻ cao nhân mà Tác Mệnh Biệt Trang giữ lại hôm nay lại nằm ngoài dự đoán của ta!"

Nói đoạn, hắn dang rộng hai tay, hô lớn: "Hai vị, mời ra đây!"

Chu Hỏa Hoàng và Qua Dịch Linh nhìn nhau, không biết nên ra ngoài hay cứ mặc kệ.

Kẻ đó hừ một tiếng rồi tiếp lời: "Các hạ đã lộ một tay như vậy, chẳng lẽ không dám ra mặt gặp gỡ sao?"

Chu Hỏa Hoàng quay đầu nhìn vào tây sương phòng một lần nữa, ngoài cửa phòng khép hờ, trong phòng không còn người thứ ba.

Chu Hỏa Hoàng cười khổ nói với Qua Dịch Linh: "Tiểu Linh tử! Tuy chúng ta không muốn cướp công của người khác, nhưng xem ra không ra ngoài cũng không được rồi."

Qua Dịch Linh kêu lên: "Chu bá bá! Kiếm của con sao lại...?"

Chu Hỏa Hoàng gật đầu nói: "Đây gọi là núi cao còn có núi cao hơn! Đi thôi! Sớm muộn gì chúng ta cũng phải ra mặt, may là chúng ta không đơn độc."

Qua Dịch Linh hỏi: "Ngọc Diện Hồng Hài Nhi và Yên Vũ Hoàng Oanh liệu có giúp chúng ta không?"

Chu Hỏa Hoàng đáp: "Đáng lẽ là vậy. Nhưng quan trọng nhất vẫn là còn những người khác nữa."

Nói xong, hắn sải bước từ tây sương phòng đi ra quảng trường.

Chu Hỏa Hoàng và Qua Dịch Linh vừa xuất hiện trên quảng trường, người ngạc nhiên đầu tiên là Ngọc Diện Hồng Hài Nhi, hắn thốt lên: "Chu lão ca! Không ngờ ông lại thâm tàng bất lộ đấy!"

Yên Vũ Hoàng Oanh lại quay sang hỏi Qua Dịch Linh: "Tiểu cô nương! Chỉ có hai người các ngươi thôi sao?"

Kẻ đó trầm mặt hỏi: "Các hạ là...?"

"Chu Hỏa Hoàng."

"Ồ! Tiếu Diện Đồ Phu Chu Hỏa Hoàng!"

"Trước kia là vậy, giờ thì không."

"Giờ không phải Tiếu Diện Đồ Phu thì là gì?"

"Trước kia để ẩn danh nên ta là Tiếu Diện Đồ Phu, còn bây giờ, trước mặt ngươi... À đúng rồi! Tôn giá chính là Ngự tiền đái đao nhị phẩm hộ vệ, nhân vật cầm đầu đại nội hộ vệ, quý tính là...?"

"Lâm Hổ Sơn."

"Thế thì đúng rồi. Hôm nay trước mặt Lâm đại đầu mục, trước mặt vị Ngự tiền đái đao nhị phẩm hộ vệ này, ta nói cho ngươi một chuyện mà ngươi cần biết nhất: bây giờ ta không phải Tiếu Diện Đồ Phu, mà là Chu Diệp, nhị thế tử của Phúc Vương điện hạ nhà Đại Minh."

Lâm Hổ Sơn trợn mắt, nhất thời không nói nên lời.

Chu Hỏa Hoàng nói: "Lâm đại đầu mục!..." Lúc này Đinh quản sự đứng sau lưng Lâm Hổ Sơn quát: "Lâm đại nhân!"

Chu Hỏa Hoàng khẽ cười: "Trong mắt ngươi là đại nhân, nhưng trong mắt ta, hắn chỉ là tên cầm đầu đám chim ưng nanh vuốt được triều đình Thanh nuôi dưỡng mà thôi."

Lâm Hổ Sơn đột nhiên cười lạnh: "Tiếu Diện Đồ Phu! Tâm cơ của ngươi thực sự không cao minh, dựa vào ngươi mà muốn dùng kế "Lý đại đào cương" (mận chết thay đào) để thế mạng cho kẻ khác sao? Ngươi chưa xứng!"

Chu Hỏa Hoàng mỉm cười: "Dù ngươi tinh minh, ta không lừa được ngươi, nhưng ta đứng ra thế mạng như vậy là vì cái gì?"

Lâm Hổ Sơn nói: "Ta đã nói rồi, chẳng qua là đám ngu ngốc các ngươi muốn thể hiện lòng trung thành mà thôi. Ngươi tưởng rằng chết thay như vậy là có thể bảo vệ được hai thế tử của Phúc Vương khỏi bị truy sát sao?"

Chu Hỏa Hoàng cười đáp: "Theo như lời ngươi nói thì những người có lòng trung thành, không quên Đại Minh như chúng ta đều là kẻ ngu ngốc, vậy ngươi có từng nghĩ xem ngươi là gì không? Vừa rồi Yên Vũ Hoàng Oanh đại tỷ nói rất đúng, kẻ ăn cơm gạo nhà Đại Minh như ngươi mà quay lại giúp triều đình Thanh truy sát hậu duệ và nghĩa sĩ Đại Minh, ngươi không chỉ ngu ngốc, mà còn là kẻ hồ đồ làm nhục tổ tông!"

Lâm Hổ Sơn giận dữ quát: "Chu Hỏa Hoàng! Ngươi..."

"Luận về võ công, luận về tài cán, Lâm đại đầu mục ngươi đều không kém Yên Vũ Hoàng Oanh đại tỷ, cũng không kém Ngọc Diện Hồng Hài Nhi lão ca, còn về phần Niêm tam gia thì vẫn kém ngươi một bậc, nhưng họ đều phục đạo lý... Lâm đại đầu mục! Ngươi có thể để ta nói hết không? Không biết ngươi có đủ dũng khí để nghe hết không!"

Lâm Hổ Sơn đã đến giới hạn bùng nổ, hắn đột nhiên hít một hơi, ngửa đầu cười một tiếng: "Xem ra hôm nay ngươi chiếm hết thượng phong, vậy thì cứ để ngươi đắc ý tiếp đi! Nói cho ngươi biết, Lâm Hổ Sơn ta có thể lăn lộn đến chức nhị phẩm đái đao hộ vệ trước mặt vua, cũng không đến nỗi là kẻ vô dụng. Ngươi nói đi, ta nghe đây."

Chu Hỏa Hoàng gật đầu: "Trong tình thế hai quân đối trận, ngươi có phong thái của đại tướng, tốt! Giờ ta nói tiếp. Lâm đại đầu mục! Ngươi cứ truy sát như vậy thì kết quả thu được là gì? Là khiến tất cả chính nghĩa sĩ võ lâm trở thành kẻ thù của ngươi, là để lại tiếng xấu muôn đời, ngoài ra ngươi còn được gì nữa?"

Lâm Hổ Sơn lạnh lùng nói: "Chu Hỏa Hoàng! Ngươi nên biết, hai tướng tranh đấu, mỗi người vì chủ của mình. Ngươi nói về lòng trung thành, còn ta thì sao? Xuất thân từ chốn giang hồ cỏ dại, được ban ân sủng, coi là thân tín, đó chẳng lẽ không phải là ơn tri ngộ? Theo tiêu chuẩn của các ngươi, chẳng lẽ ta không cần phải nói về lòng trung thành sao?"

Chu Hỏa Hoàng nói: "Lâm đại đầu mục! Không ngờ ngươi là kẻ cao nhân giỏi ăn nói, nhưng có một điểm ta thấy tiếc cho ngươi."

"Tiếc điều gì?"

"Tiếc là ngươi đã dùng sai chỗ tám chữ "lòng trung thành" và "ơn tri ngộ". Cổ thánh tiên hiền để lại cho chúng ta quy phạm đạo đức không thể dùng bừa bãi, sai một ly đi một dặm. Lâm đại đầu mục! Nếu ngươi đối mặt với một đám cướp, chúng cho ngươi chút ân huệ nhỏ, liệu ngươi có muốn báo đáp không?"

"Triều đình hiện nay không phải là cướp!"

"Trộm móc khóa thì bị giết, trộm cả nước thì làm vua, chỉ thấy cây mà không thấy rừng. Người Mãn vào quan, giết chóc vô tận, bạo ngược vô đạo, còn đáng ghét hơn cả đám cướp thông thường mười phần."

Lâm Hổ Sơn lạnh lùng đáp: "Chu Hỏa Hoàng! Dù ngươi có lưỡi nở hoa sen cũng không lay chuyển được lòng ta. Ngươi quên rằng võ lâm nhân sĩ có bất đồng ý kiến thì không tranh luận miệng lưỡi, kẻ thắng mới là kẻ mạnh."

Chu Hỏa Hoàng cảm khái: "Lâm đại đầu mục! Ta biết muốn một kẻ đang mê muội tỉnh ngộ và phục đạo lý là việc không dễ dàng. Ta đương nhiên sẽ cùng ngươi quyết đấu một phen. Chỉ là ta muốn nhắc nhở ngươi, bất kể kết quả thế nào, ngươi đều là kẻ thua cuộc!"

Lâm Hổ Sơn cười lạnh: "Chu Hỏa Hoàng! Dựa vào cái danh Tiếu Diện Đồ Phu của ngươi mà dám nói lời ngông cuồng như vậy sao?"

Chu Hỏa Hoàng nghiêm nghị: "Ta có thể thua ngươi, cũng có thể thắng ngươi. Dù thắng hay bại, ngay khoảnh khắc ngươi ra tay này, ngươi đã quyết định đối đầu với anh hào thiên hạ, nên nói ngươi thua chắc rồi."

Lâm Hổ Sơn nói: "Được thôi! Lâm mỗ ta có thể đối đầu với võ lâm thiên hạ, thua cũng đáng. Nhưng trước khi giao thủ với ngươi, để ta làm một việc nhỏ trước đã."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Mời tự nhiên!"

Lâm Hổ Sơn cười lạnh, sát khí hiện lên trên lông mày, Chu Hỏa Hoàng trong lòng rung động, đột nhiên nhớ ra điều gì, thốt lên: "Hai vị cẩn thận!"

Gần như cùng lúc với lời cảnh báo của Chu Hỏa Hoàng, Ngọc Diện Hồng Hài Nhi và Yên Vũ Hoàng Oanh đồng thời đứng dậy. Nhưng Lâm Hổ Sơn chỉ khẽ cử động thân mình, nhìn như lao về phía Ngọc Diện Hồng Hài Nhi, thực chất hắn hất tấm áo choàng lớn lên, một làn khói đen bay ra. Cực nhanh! Chu Hỏa Hoàng còn chưa kịp rút kiếm, làn khói đen kia như có linh tính, xoay chuyển một vòng, còn chưa kịp nhìn rõ, làn khói đã ập thẳng xuống người Niêm Khả Ngũ.

Vì là đòn "dương đông kích tây", lại còn chuyển hướng hai lần, nên khi Niêm Khả Ngũ phát hiện mục tiêu là mình thì đã không kịp nữa.

Đó không phải khói đen, mà là một tấm lưới đen, mảnh và dày, trên lưới treo đầy những móc câu và gai nhọn.

Lúc này, Niêm Khả Ngũ, Niêm tam gia, đã trở thành con cá trong lưới.

Chu Hỏa Hoàng quát: "Lâm Hổ Sơn! Ngươi thật đê tiện!"

Lâm Hổ Sơn cười: "Đến giờ mới biết thì đã muộn rồi."

Nói đoạn, hắn giật tay, Niêm tam gia thét lên thảm thiết. Tấm lưới như vật sống, Lâm Hổ Sơn giật tay, những chiếc gai trên lưới tự động xoay một vòng, xuyên qua quần áo, đâm vào da thịt. Không chỉ móc câu đâm vào thịt, mà lưỡi dao cũng xoáy vào trong da.

Lâm Hổ Sơn hoàn toàn không quan tâm đến tình trạng của Niêm tam gia, tiện tay ném một sợi dây mảnh cho Đinh quản sự đang đứng không xa, thản nhiên nói: "Tiểu Đinh! Ngươi giữ cho chắc, lát nữa tính sổ chung, ngươi phải lột da Niêm tam gia cho ta thật cẩn thận."

Chu Hỏa Hoàng đưa tay ngăn Qua Dịch Linh lại, nhưng cô nương này rõ ràng đã nóng lòng, nàng nói sau lưng hắn: "Chu bá bá! Chuyện của Niêm tam chúng ta không thể không quản, nếu hôm nay Niêm tam bị Lâm Hổ Sơn lột da sống, sau này còn ai hưởng ứng và ủng hộ chúng ta nữa? Cái chết thảm của Niêm tam không phải chuyện nhỏ, nó sẽ ảnh hưởng đến lòng người trong giang hồ."

Chu Hỏa Hoàng nghiêm nghị: "Tiểu Linh tử! Chúng ta đương nhiên phải quản, nhưng hiện tại chúng ta đang ở thế hạ phong hoàn toàn, giữ bình tĩnh là quan trọng nhất."

Lâm Hổ Sơn lại nghe rõ mồn một, hắn vẫn cười lạnh: "Chu Hỏa Hoàng, đừng tưởng vừa rồi ngươi lộ một tay là có thể muốn làm gì thì làm ở đây! Ngươi lầm rồi. Tác Mệnh Biệt Trang này không dám tự phụ, nhưng bất kể cao thủ võ lâm thế nào, đến đây thì chỉ có đường chết!"

Hắn đang nói với Chu Hỏa Hoàng, đột nhiên quay người đá vào chiếc ghế thái sư, trông như đang giận dữ. Nhưng ngay khi hắn đá vào, chiếc ghế trượt về phía sau, chỉ nghe "xoảng" một tiếng, từ phía trên đổ ập xuống hai chiếc lồng sắt hoạt động, vừa vặn chụp gọn Yên Vũ Hoàng Oanh và Ngọc Diện Hồng Hài Nhi cùng với chiếc ghế vào trong.

Vì sự việc xảy ra quá bất ngờ, dù Yên Vũ Hoàng Oanh và Ngọc Diện Hồng Hài Nhi có lợi hại đến đâu, khi phát hiện tình thế không ổn thì đã trở thành vật trong lồng của Lâm Hổ Sơn.

Lâm Hổ Sơn lúc này đắc ý tột độ, ngửa đầu cười lớn, hắn chỉ vào Yên Vũ Hoàng Oanh và Ngọc Diện Hồng Hài Nhi: "Công lực hai vị cao thật đấy! Muốn bắt được hai người quả thực phải tốn không ít công sức. Nhưng..."

Sắc mặt hắn trở nên lạnh lẽo, giọng nói băng giá: "Với thân phận của hai vị, nói phản là phản, nếu không cho các ngươi hình phạt xứng đáng, thì vị trí thủ lĩnh đại nội hộ vệ này của ta cũng không cần làm nữa."

Yên Vũ Hoàng Oanh cười một tiếng, cách lớp khăn lụa không nhìn thấy biểu cảm trên mặt, nhưng nghe giọng nói vẫn thấy nàng rất bình tĩnh. Nàng thong thả nói: "Lão đại! Theo ông bao nhiêu năm, biết ông không ít trò, nhưng không ngờ Tác Mệnh Biệt Trang còn có chiêu này, trách không được ông đắc ý như vậy, người có thể khiến ta và Ngọc Diện Hồng Hài Nhi bị trói buộc thế này cũng không nhiều đâu!"

Lâm Hổ Sơn cũng thong thả đáp: "Nhị muội! Nếu ta để nàng nhìn thấu hết thì làm sao có ngày hôm nay? Xin lỗi nhé! Tác Mệnh Biệt Trang có một trò đặc biệt, đó là lột da người sống! Nhị muội! Nàng cũng không ngoại lệ đâu."

Đúng lúc này, Chu Hỏa Hoàng đột nhiên quát lên: "Lâm Hổ Sơn! Ngươi đắc ý quá sớm rồi!"

Lâm Hổ Sơn từ từ quay người lại, trên mặt mang theo nụ cười lạnh, đôi mắt liếc nhìn Chu Hỏa Hoàng, hỏi một câu thản nhiên:

"Vậy sao?"

Sắc mặt Chu Hỏa Hoàng thay đổi, bàn tay đang giơ lên từ từ hạ xuống, miệng hơi mở nhưng không nói nên lời.

Nụ cười lạnh trên mặt Lâm Hổ Sơn càng đậm hơn.

Hắn đi lại trước chiếc lồng sắt nhốt Yên Vũ Hoàng Oanh và Ngọc Diện Hồng Hài Nhi, nói: "Chu Hỏa Hoàng! Chúng ta lăn lộn trong giang hồ đều là những kẻ ít học, nhưng những năm ở trong cung đình đại nội cũng nghe được không ít, cũng hiểu được đôi chút đạo lý. Hai quân đối垒, chú trọng là: biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Như hai vị này..."

Hắn đứng lại, chỉ vào Yên Vũ Hoàng Oanh và Ngọc Diện Hồng Hài Nhi trong lồng sắt: "Công lực cao, tâm tính kiêu ngạo, chỉ cần dùng hai câu khích tướng là họ tự động theo ta về. Đó là ta hiểu họ, nhưng họ có hiểu ta không? Hiểu quá ít, đến Tác Mệnh Biệt Trang còn chưa từng nghe qua, cho nên hai vị ấy đành phải trở thành rùa trong hũ!"

Hắn đột ngột quay người, chỉ vào Chu Hỏa Hoàng: "Còn ngươi, có phải là thế tử Phúc Vương Chu Diệp hay không? Ta không biết, nhưng về Tiếu Diện Đồ Phu, ta hiểu không ít."

Chu Hỏa Hoàng không nói gì, đứng đó như tượng gỗ.

Lâm Hổ Sơn với dáng vẻ rất nhàn nhã, quay về ghế ngồi của mình, chiếc ghế thái sư này đã cách xa Yên Vũ Hoàng Oanh và Ngọc Diện Hồng Hài Nhi một đoạn. Hắn ngồi đó chỉ vào Chu Hỏa Hoàng: "Ngươi, Chu Hỏa Hoàng, võ công rất cao, xếp hạng nhất trong võ lâm hiện nay là không có vấn đề gì. Nhưng thứ lợi hại nhất của ngươi không phải võ công, mà là kỹ thuật dùng độc. Nếu tin tức ta nhận được không sai, các hạ có thể khiến người khác trúng độc trong vô hình chỉ trong chớp mắt, đúng không?"

Chu Hỏa Hoàng vẫn không nói gì.

Lâm Hổ Sơn mỉm cười gật đầu: "Chu Hỏa Hoàng! Ngươi không dễ dàng phóng độc, chỉ khi đến thời khắc quan trọng nhất ngươi mới thi triển kỹ năng độc của mình. Bởi vì vừa rồi khi ngươi quát ta đừng đắc ý quá sớm, ngươi đã phóng độc, hơn nữa là loại độc rất mạnh, đúng không!"

Chu Hỏa Hoàng vẫn im lặng, cô nương Qua Dịch Linh đứng đó đã cảm thấy tình hình không ổn. Nhưng nàng cũng cảm thấy mình không thể nhúng tay vào.

Lâm Hổ Sơn nói: "Nhưng ta lại không gục xuống. Không những không gục, mà công lực của ta cũng không hề bị ảnh hưởng chút nào, ngươi xem!"

Hắn đột ngột giơ tay phải lên, áo choàng hất theo, vèo vèo vèo... một luồng sáng lóe lên từ ống tay áo, sượt qua bên tai và vai Chu Hỏa Hoàng, găm thẳng vào khung cửa sổ tây sương phòng phía sau. Tám chiếc phi tiêu hình trăng khuyết sáng loáng cắm rất đều trên cửa sổ, vừa vặn cắt thành một hình tròn, miếng gỗ tròn đó từ từ rơi xuống.

Cổ tay lực và kình đạo chuẩn xác đến mức này, quả thực là cao thủ tuyệt đỉnh về ám khí. Điều đáng kinh ngạc hơn là tốc độ đánh ra, ánh bạc lóe lên như tia chớp, cho thấy vị thủ lĩnh đại nội hộ vệ này quả thực không tầm thường.

Lâm Hổ Sơn nhìn Chu Hỏa Hoàng: "Thế nào? Ta không trúng độc chứ! Chỉ có hai nguyên nhân: Một, kỹ năng độc của Lâm mỗ ta cao hơn ngươi một bậc. Hai, độc của ngươi bị khắc chế, mất tác dụng. Chu Hỏa Hoàng! Ngươi biết là nguyên nhân nào không?"

Chu Hỏa Hoàng vẫn im lặng, không có bất kỳ phản ứng nào.

Lâm Hổ Sơn cười: "Ngươi thấy đấy, ngươi chẳng hiểu gì về ta cả, làm sao có thể thắng được ta? Chuyện Tác Mệnh Biệt Trang hôm nay ngươi thua chắc rồi, ngươi còn dự định gì nữa không?"

Chu Hỏa Hoàng lên tiếng:

"Ta vẫn câu nói đó, Lâm Hổ Sơn! Ngươi đừng đắc ý quá sớm, ta cho rằng thắng bại hôm nay vẫn chưa ngã ngũ."

Lâm Hổ Sơn nói: "Ngươi muốn cá chết lưới rách sao?"

Chu Hỏa Hoàng nói: "Dùng độc thất bại, vẫn còn thanh kiếm trong tay ta."

"Soạt" một tiếng, kiếm đã ra khỏi vỏ. Tay trái cầm vỏ kiếm, không bấm kiếm quyết, tay phải cầm bảo kiếm đặt nhẹ lên vỏ kiếm, đan chéo thành một góc nhọn hướng về phía Lâm Hổ Sơn. Chu Hỏa Hoàng dõng dạc nói: "Tuy ta không hiểu ngươi sâu sắc như ngươi hiểu ta, nhưng ta cũng biết được đôi chút."

"Ngươi biết gì về ta?"

"Thứ mà Lâm Hổ Sơn ngươi tăng trưởng chỉ là những trò vặt vãnh, quả thực ngươi có chiêu của ngươi, nhưng võ công chính tông, ngươi chỉ là hạng nhị tam lưu mà thôi."

Lâm Hổ Sơn lắc đầu: "Ta không biết ngươi đang nói nhảm cái gì? Ngươi hiểu được cái gì?"

Chu Hỏa Hoàng nói: "Ta nói ngươi chỉ cao hơn người khác ở mấy kỹ thuật ám khí nhỏ lẻ, ngoài ra, kiếm thuật của ngươi chỉ là hạng không nhập lưu!"

Lâm Hổ Sơn không hề tức giận, chỉ thản nhiên nói: "Lát nữa ta sẽ cho ngươi biết kiếm thuật của ta là hạng mấy. Bây giờ ta muốn cho ngươi mở mang tầm mắt, xem kỹ thuật lột da người sống của Tác Mệnh Biệt Trang."

Hắn vừa đứng dậy, Chu Hỏa Hoàng lập tức cười lạnh: "Lâm Hổ Sơn! Ngươi không có gan!"

Lâm Hổ Sơn dừng lại hỏi: "Ngươi nói gì? Nói lại lần nữa xem."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Ta nói ngươi không có gan, ngươi không dám thi đấu kiếm với ta trước mặt thuộc hạ, vì ngươi tự biết mình, ngươi sợ thua."

"Ngươi đang khích ta?"

"Vừa rồi chính ngươi nói, võ công của Chu Hỏa Hoàng ta là cao thủ hạng nhất võ lâm, thực tế kiếm thuật của ta trong võ lâm chưa từng gặp đối thủ, vì vậy ngươi không dám."

"Nếu ngươi thua thì sao?"

"Ha! Ha! Chẳng phải đơn giản sao? Tác Mệnh Biệt Trang giỏi nhất là lột da người, ngươi cứ lột thêm một tấm da nữa là được!"

"Thế này đi! Ta cho ngươi thấy kỹ thuật lột da người sống của Tác Mệnh Biệt Trang trước, rồi ngươi hãy quyết định xem có muốn bị lột hay không."

Lâm Hổ Sơn giơ tay phải lên, ý bảo mọi người chuẩn bị.

Chu Hỏa Hoàng không chút chậm trễ, bảo kiếm vươn ra, tiến lên hai bước, liên tiếp tung ra ba chiêu kiếm. Ba chiêu này là sở học chân chính của Chu Hỏa Hoàng, ra chiêu chậm, thu kiếm nhanh, biến hóa khôn lường, thực thực hư hư.

Lâm Hổ Sơn "ừ" một tiếng, thân hình triển khai né tránh, chỉ trong phạm vi ba thước đã né được đợt tấn công này.

Khi Chu Hỏa Hoàng tung chiêu "Dã hỏa lưu huỳnh", kiếm quang tỏa ra như đóa hoa, lướt qua mặt Lâm Hổ Sơn rồi thu lại, bảo kiếm trở về tư thế đặt trên vỏ kiếm, trầm giọng nói: "Lâm Hổ Sơn! Ngươi chỉ còn một cơ hội, nếu không rút kiếm, đừng trách ta không cho ngươi cơ hội nữa."

Lâm Hổ Sơn từ từ cởi dải lụa dưới cổ, cởi tấm áo choàng rộng, vung tay một cái, áo choàng như một đám mây bay đi, rơi xuống chiếc móc bên trái quảng trường, để lộ bộ y phục bó sát màu đen bên trong, giày đế mỏng, bó ống chân đen trắng đan xen. Nhìn bộ dạng này, không ai nghĩ hắn là thủ lĩnh đại nội hộ vệ, dường như vẫn giữ nguyên bản sắc giang hồ.

Hắn vươn tay phải, hô: "Kiếm!"

Lập tức có người từ phía sau bước nhanh ra, hai tay bưng một thanh bảo kiếm được trang trí cực kỳ hoa mỹ.

Kiếm vừa vào tay, Lâm Hổ Sơn lập tức ấn chốt, "xoảng" một tiếng, bảo kiếm ra khỏi vỏ, luồng hàn quang khiến người ta cảm thấy gai người, bảo kiếm ngang trước ngực, dường như tỏa ra một lớp ánh xanh biếc, khiến khuôn mặt Lâm Hổ Sơn như được phủ một lớp xanh nhạt.

Chu Hỏa Hoàng không kìm được thốt lên: "Huỳnh Quang Bích Huyết Kiếm!"

Lâm Hổ Sơn cười nhạt: "Người chơi kiếm mà ngay cả thanh kiếm này cũng không nhận ra thì đúng là hạng không nhập lưu."

Hắn vứt vỏ kiếm đi, tay trái bấm kiếm quyết, khí định thần nhàn, từ từ tiến lên hai bước, dõng dạc nói: "Chu Hỏa Hoàng! Thanh kiếm này với ta chỉ là vật trang sức, chưa từng ra khỏi vỏ, bởi vì ta chưa từng gặp đối thủ nào khiến ta phải rút kiếm."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Hôm nay là vinh hạnh của Chu mỗ!"

Lâm Hổ Sơn thản nhiên nói: "Chưa chắc! Vì phàm là bảo kiếm không thường ra khỏi vỏ, một khi đã rút ra thì phải uống máu người."

Chu Hỏa Hoàng gật đầu: "Tốt! Ta nguyện dùng máu nóng của mình để nuôi bảo kiếm của ngươi. Ta chết là vì phục hưng Hoa Hạ, đuổi bọn giặc Thát, máu ta đổ xuống là đáng. Còn nếu Lâm Hổ Sơn ngươi chết thì sao? E rằng sẽ để lại tiếng xấu ngàn đời. Trong tình thế ngươi sống ta chết này, rõ ràng ta chiếm ưu thế."

Lâm Hổ Sơn hoàn toàn không quan tâm, chỉ nói hai chữ: "Xuất kiếm!"

Chu Hỏa Hoàng lúc này mới vứt vỏ kiếm bên tay trái, thu liễm tâm thần, chuẩn bị đối mặt với đối thủ mạnh nhất để quyết đấu một trận toàn lực.

Lâm Hổ Sơn đột nhiên hô: "Chú ý!"

Chỉ thấy hắn nhảy vọt lên cao hơn năm thước, rồi với tư thế đại bàng tung cánh, chém một nhát kiếm xuống đầu vô cùng sắc bén và nhanh chóng.

Đây là tình huống mà Chu Hỏa Hoàng không thể ngờ tới.

Bởi vì cao thủ kiếm thuật chú trọng vào "đâm", kiếm không phải đao, "chém" là động tác cấp thấp. Đặc biệt là cao thủ hạng nhất như Lâm Hổ Sơn, nhảy lên dùng kiếm chém người là điều không ai ngờ tới.

Chu Hỏa Hoàng chỉ sững người trong giây lát, kiếm phong đã ập tới đầu.

Dù né tránh thế nào cũng không thể thoát khỏi nguy hiểm của nhát kiếm này. Chu Hỏa Hoàng không còn lựa chọn, cố nghiêng người, bảo kiếm trong tay đón đỡ cứng rắn, chém và đỡ trực diện như vậy đâu phải là cao thủ đối chiêu! Ngay khi mọi người đang kinh ngạc, chỉ nghe "xoảng" một tiếng, tia lửa bắn ra, sau tiếng kim loại va chạm, bảo kiếm trong tay Chu Hỏa Hoàng chỉ còn lại một nửa.

Tận dụng khoảnh khắc va chạm đó, Chu Hỏa Hoàng tung người lùi lại tám thước.

Kinh ngạc, phẫn nộ, xen lẫn hổ thẹn, Chu Hỏa Hoàng cầm nửa thanh kiếm đứng đó, tâm trạng trào dâng, hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh vốn có của một cao thủ kiếm thuật!

Lâm Hổ Sơn đắc thủ một chiêu, không đuổi theo, hắn dùng bảo kiếm chỉ vào Chu Hỏa Hoàng: "Ta biết ngươi sẽ không phục, bởi vì trong kiếm thuật, chưa phân thắng bại, ngươi là kiếm không bằng người, chứ không phải kỹ thuật không bằng người. Không sao, bình tĩnh chút đi, ta sẽ cho ngươi một cơ hội đấu kiếm công bằng. Bây giờ, việc đầu tiên ta cần làm là chỉnh đốn kỷ luật."

Đúng lúc này, có người quát lên: "Chậm đã!"

Cô nương Qua Dịch Linh thi triển thân pháp cực nhanh, lướt qua bên cạnh Chu Hỏa Hoàng, vươn người nhặt thanh kiếm gỗ bạch dương dưới đất lên, đứng thẳng chắn trước mặt Lâm Hổ Sơn.

Lâm Hổ Sơn nhìn cô cười nhạt: "Cô là con gái của Qua Bình, còn có thể động thủ đấu với ta sao? Nói thật, ta không muốn làm cô bị thương."

Cô nương Qua Dịch Linh đáp: "Ngươi dùng mưu hèn kế bẩn hủy hoại bảo kiếm của Chu bá bá ta, đó không phải phong thái của một kiếm khách chân chính. Nếu thực sự đọ kiếm, ngươi không thắng nổi thanh kiếm gỗ trong tay ta đâu."

Lâm Hổ Sơn nhíu mày: "Các người làm vậy để làm gì? Câu giờ chờ kỳ tích sao? Nói cho cô biết, ở Sát Mệnh Biệt Trang này không có kỳ tích đâu. Người đến đây chỉ có thể chấp nhận số phận do ta sắp đặt!"

Qua Dịch Linh không đáp, lao lên trước vài bước. Phía sau lưng, Chu Hỏa Hoàng quát lên: "Tiểu Linh! Con dừng lại!"

Qua Dịch Linh không để tâm, vươn tay tung một chiêu "Lãn Long Thám Trảo", kiếm gỗ rung lên những đóa hoa kiếm, chỉ thẳng vào mặt Lâm Hổ Sơn.

Lâm Hổ Sơn dùng bảo kiếm che mặt, cười ha hả, bước chân xoay chuyển, bàn tay xòe trảo chộp thẳng vào vai trái của Qua Dịch Linh.

Qua Dịch Linh không hề né tránh, thanh kiếm gỗ thu về rồi bất ngờ vung ngang như chớp giật, biến chiêu thành "Lưu Vân Xuất Tụ", chém thẳng vào hông phải của Lâm Hổ Sơn.

Lối đánh "lưỡng bại câu thương" này cốt là để liều mạng. Thế nhưng, nếu giữa hai chiêu có sự chênh lệch dù chỉ một tích tắc, hậu quả sẽ hoàn toàn khác biệt.

Lâm Hổ Sơn vung trảo chụp người rõ ràng nhanh hơn Qua Dịch Linh một chút. Chỉ cần năm ngón tay hắn chạm vào vai cô, thanh kiếm gỗ của cô sẽ mất chuẩn xác, kết cục là vai nát người bị thương!

Chu Hỏa Hoàng thấy tình thế nguy cấp, hét lớn: "Lâm Hổ Sơn!"

Ông cũng lao tới. Tiếng hét và cú lao này vốn để làm xao động tâm trí Lâm Hổ Sơn, phân tán sự chú ý của hắn, tranh thủ một khoảnh khắc đệm để Qua Dịch Linh thoát nạn.

Không ngờ ngay khoảnh khắc ông chưa kịp tới nơi, một luồng kình phong ập đến, nội lực cuồn cuộn vô cùng, ép Chu Hỏa Hoàng lùi lại vài bước, Qua Dịch Linh văng sang một bên, còn Lâm Hổ Sơn thì lảo đảo lùi lại ba năm bước.

Cả ba người cùng bị luồng kình lực mạnh mẽ bất ngờ này đẩy ra, hóa giải cảnh tượng "không chết thì cũng bị thương" trong gang tấc. Khi ba người còn đang kinh ngạc nghi hoặc, một bà lão đã đứng giữa họ tự bao giờ.

Không ai nhận ra bà.

Da mồi tóc trắng, dáng người gầy gò còng lưng, khoác bộ áo vải màu lam rộng thùng thình, đứng giữa sân, ánh mắt bà trước tiên đặt lên người Qua Dịch Linh.

Ánh mắt đó có một loại sức mạnh đặc biệt, khiến cô nương họ Qua cảm thấy toàn thân bị đè nặng. Qua Dịch Linh ấp úng hỏi: "Bà ơi! Chúng ta có quen nhau không?"

Bà lão cười, nếp nhăn đầy mặt: "Đứa nhỏ! Đưa thanh kiếm trong tay cho ta."

Qua Dịch Linh do dự một chút, rồi cung kính dùng cả hai tay nâng thanh kiếm gỗ dâng lên cho bà lão.

Bà lão đón lấy thanh kiếm, vuốt ve nó, khẽ thở dài, ánh mắt lộ vẻ hoài niệm vô hạn về chuyện xưa.

Chu Hỏa Hoàng nhận thấy bà lão này không có ác ý với họ, liền hỏi: "Xin hỏi..."

Bà lão mỉm cười với Chu Hỏa Hoàng rồi quay đầu đi, không để ý đến ông nữa.

Lâm Hổ Sơn sau khi bị chấn động, vẫn luôn chú ý đến bà lão kỳ lạ này. Hắn biết đêm nay Sát Mệnh Biệt Trang có một cửa ải khó vượt qua. Hắn thầm nghĩ: Người vừa ngăn cản việc trừng phạt Niêm Tam chắc chắn là bà lão này, cả việc phi kiếm gỗ cắm xuống đất cũng là bà ta. Đây không chỉ là nhân vật khó nhằn, mà có khi toàn bộ kế hoạch từ nay coi như đổ bể, danh tiếng cả đời của hắn cũng chấm dứt tại đây.

Hắn đang suy tính cách đối phó với bà lão này.

Nhưng hắn phát hiện ra: Bà lão và Chu Hỏa Hoàng, Qua Dịch Linh không cùng một phe, họ không hề quen biết nhau.

Lâm Hổ Sơn tạm thời định thần, thản nhiên bước tới.

Bà lão cầm ngược thanh kiếm gỗ, chắp tay với Lâm Hổ Sơn: "Lâm đại nhân!"

Lâm Hổ Sơn sững sờ, lập tức lấy lại bình tĩnh, chắp tay đáp: "Lão tiền bối, bà nói đùa rồi. Người như ta sao dám nhận danh xưng đại nhân?"

Bà lão nói: "Lâm đại nhân là quan nhị phẩm đương triều, tổng quản việc hộ vệ đại nội, lại được đeo đao trước mặt vua, thật sự có thể nói là rất được tin dùng. Trong đám quyền quý hiện nay, e rằng không có mấy người sánh được với Lâm đại nhân."

Lâm Hổ Sơn lập tức cười bồi: "Tiền bối quá khen, tại hạ thật hổ thẹn."

Bà lão nói: "Kẻ luyện võ trong giang hồ, có thể leo lên được địa vị như Lâm đại nhân, thật đúng là phượng mao lân giác."

Lâm Hổ Sơn đảo mắt, liền nói: "Tiền bối! Thứ cho tại hạ mạo phạm, hoàng thượng đương kim trọng dụng người hiền tài, đặc biệt là với võ lâm nhân sĩ chúng ta, càng cầu tài như khát nước. Như bậc cao nhân như tiền bối, nếu có thể đến kinh thành, tại hạ xin bảo cử vào đại nội, tôn vinh phú quý nhận được, chút đỉnh của tại hạ đây sao sánh bằng?"

Bà lão cười: "Người sắp xuống lỗ như ta, đối với những thứ tôn vinh phú quý đó đã nhạt nhòa rồi."

Lâm Hổ Sơn vội nói: "Tiền bối không muốn bị ràng buộc, là bậc nhàn vân dã hạc, thì không dám ép. Nhưng có thể mời tiền bối ghé kinh thành chơi vài ngày, để tại hạ là hậu bối võ lâm được dâng chút lòng thành có được không!"

Bà lão thản nhiên nói: "Lời này của Lâm đại nhân là xuất phát từ lòng thành?"

Lâm Hổ Sơn vội tiếp lời: "Sao dám khinh nhờn tiền bối! Ta là xuất phát từ lòng thành kính tự đáy lòng."

Bà lão gật đầu: "Ta tin lòng thành của Lâm đại nhân. Nếu đã vậy, ta xin Lâm đại nhân đem lòng thành này, đáp ứng cho bà lão ta một chút thỉnh cầu."

"Thỉnh cầu? Hai chữ này từ tiền bối, tại hạ thật không dám nhận."

"Ta thực lòng thỉnh cầu Lâm đại nhân!"

"Chuyện này... tiền bối là người từng trải, chắc chắn sẽ không làm khó ta. Chỉ cần không trái pháp, không nghịch lý, những gì Lâm Hổ Sơn ta gánh vác được, ta đều sẽ gánh vác."

"Đa tạ Lâm đại nhân!"

"Ý của tiền bối là...?"

"Xin Lâm đại nhân hãy thả ba người bọn họ!" Bà lão chỉ tay về phía Niêm Tam, Ngọc Diện Hồng Hài Nhi, Yên Vũ Hoàng Oanh, nhìn Lâm Hổ Sơn đầy nghiêm túc.

Lâm Hổ Sơn lạnh lùng lắc đầu: "Tiền bối! Ta vừa nói rồi, những gì ta gánh vác được thì ta sẽ làm. Ba kẻ này phản lại luật lệ Đại Thanh, ta không có quyền thả họ."

"Lâm đại nhân! Ngươi có quyền lột da họ sao?"

"Chuyện này..."

"Lâm đại nhân! Nên tha thứ được thì hãy tha thứ."

"Tiền bối có thân thích gì với ba người họ?"

"Không. Vì ba người họ kịp thời quay đầu, biết dừng ngựa trước bờ vực, cùng tận sức cho đại nghiệp vẻ vang của Hoa Hạ. Những người biết buông bỏ đồ đao như vậy rất đáng được tôn trọng, bà lão ta vì thế mà xin cho họ."

Sắc mặt Lâm Hổ Sơn thay đổi, cười lạnh: "Tiền bối! Bà đây chẳng phải là chỉ cây dâu mắng cây hòe sao?"

"Không! Lâm đại nhân! Bà lão ta không phải hạng người cay nghiệt như vậy. Thường nói: mỗi người một chí hướng. Bà lão ta chỉ dựa vào tấm lòng của dòng dõi Viêm Hoàng, muốn trước khi chết còn được tận sức đuổi lũ giặc ngoại xâm. Còn ngươi, Lâm đại nhân, báo đáp ơn tri ngộ cũng không sai. Chỉ là ba người này thực không đáng phải chịu hình phạt thê thảm như vậy. Lâm đại nhân! Hãy niệm tình đồng đạo giang hồ..."

"Không! Tiền bối! Chính chuyện này ta không thể đáp ứng, thật xin lỗi!"

Lâm Hổ Sơn đột nhiên trợn mắt quát: "Ra tay!"

Tên quản sự họ Đinh dường như đã có thỏa thuận từ trước, ngay khi tiếng quát vừa dứt, sợi dây trong tay hắn bắt đầu thu lại.

Cũng ngay lúc đó, chỉ thấy bóng người lóe lên, một tia sáng vụt qua, một luồng hàn phong thổi tới, có người kêu "á", mọi thứ lại trở về tĩnh lặng.

Trong tích tắc đó, Lâm Hổ Sơn phóng ra một chùm câu đao sáng loáng.

Bà lão lách mình xuyên qua chùm câu đao, tay phải cầm kiếm gỗ điểm vào vai phải Lâm Hổ Sơn, tay trái đoạt lấy Huỳnh Quang Bích Huyết Kiếm của hắn. Người như cơn lốc, kiếm như dòng hàn lưu, lớp lưới mật của Niêm Tam bị chém làm đôi, lồng sắt của Ngọc Diện Hồng Hài Nhi và Yên Vũ Hoàng Oanh cũng hóa thành từng mảnh rơi xuống đất.

Yên Vũ Hoàng Oanh và Ngọc Diện Hồng Hài Nhi cùng lao lên, khống chế Lâm Hổ Sơn.

Chu Hỏa Hoàng ở bên cạnh Niêm Tam, nhẹ nhàng gỡ bỏ lớp lưới đầy móc câu và lưỡi bén cho hắn.

Chỉ có Qua Dịch Linh đứng ngây người, sững sờ trước sự thay đổi trong chớp mắt này!

Bà lão nói với Yên Vũ Hoàng Oanh: "Thả Lâm đại nhân ra đi!"

Yên Vũ Hoàng Oanh và Ngọc Diện Hồng Hài Nhi nhìn nhau, buông Lâm Hổ Sơn ra, trở về trước mặt bà lão, định hành lễ nhưng bị bà ngăn lại: "Người cùng chí hướng có thể cùng sống cùng chết, không cần một tiếng tạ ơn."

Bà chậm rãi bước tới, đứng sau lưng Lâm Hổ Sơn, nói: "Lâm đại nhân! Người phải xin lỗi là ta, nhưng mượn lời ngươi, chúng ta là mỗi người thờ một chủ, ai cũng đừng trách ai."

Lâm Hổ Sơn không quay đầu lại, không nhìn thấy biểu cảm trên mặt bà, nhưng từ giọng nói bình thản kia, có thể thấy bà là người rất điềm tĩnh. Hắn hỏi nhạt: "Có thể cho biết quý danh không?"

Bà lão nói: "Không cần!"

"Là sợ ta sau này báo thù sao?"

"Từ khi ta quyết định vứt bỏ cuộc sống ẩn cư núi rừng, ta đã không đặt chuyện sống chết của cá nhân vào lòng. Giang sơn gấm vóc mấy trăm năm của nhà Đại Minh còn chẳng còn, sống chết cá nhân thì tính là gì?"

"Vậy tại sao bà không để lại danh tính?"

"Nói cho ngươi cũng chẳng có ích gì, ta lánh đời trong núi, chưa bao giờ bước chân vào giang hồ. Trong võ lâm ta vốn là kẻ vô danh tiểu tốt, nói ra thì có ý nghĩa gì?"

"Nếu bà nói danh tính, sau khi về ta sẽ dốc toàn lực truy bắt bà. Ta không bằng bà, nhưng ta tin người ngoài có người, ta sẽ mời khắp các kỳ nhân dị sĩ bốn phương đến đấu với bà."

Yên Vũ Hoàng Oanh lạnh lùng nói: "Lâm lão đại! Trong tình cảnh hôm nay, ông còn có thể toàn mạng rời đi sao?"

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi cũng lạnh lùng nói: "Dù lão tiền bối này rộng lượng với ông, ta cũng phải đấu với ông một trận. Xem ngoài thâm độc giở trò ra, ông còn được bao nhiêu cân lượng!"

Bà lão nói: "Hai vị tha cho bà lão này nói nhiều, vừa rồi ta cũng nói: trong tình thế mỗi người thờ một chủ, hành vi của Lâm đại nhân có thể được lượng thứ. Còn về phần..."

Bà nâng cao giọng, nói dõng dạc:

"Còn về việc Lâm đại nhân quyết tâm báo thù, cũng là điều dễ hiểu. Một người ở vị thế như ông, trong hoàn cảnh này, tâm trạng vô cùng đau khổ. Tuy nhiên, điều ta nghĩ khác với Lâm đại nhân..."

"Khác chỗ nào?"

"Ta chưa nghĩ xa đến thế, vì nếu ta là Lâm đại nhân, ta nên nghĩ đến hai việc trước mắt."

Ánh mắt bà quét quanh một vòng.

"Việc thứ nhất, những người ở Sát Mệnh Biệt Trang này sau này phải đối xử với nhau ra sao? Phải thống lĩnh thế nào?"

Lâm Hổ Sơn trợn mắt, không đáp.

"Bà lão ta có thể đoán được, những người theo Lâm đại nhân đến Sát Mệnh Biệt Trang đều là cao thủ trăm người mới chọn được một, ít nhất cũng là tâm phúc của ngươi. Ngày thường họ kính sợ ngươi, nhưng hôm nay tận mắt thấy ngươi không những thua trên võ đài, mà quan trọng hơn là về lý lẽ hoàn toàn không đứng vững. Hảo hán võ lâm sợ nhất là đuối lý, xin hỏi Lâm đại nhân, trong những ngày tới ngươi làm sao khiến họ tâm phục?"

"Bà đang khiêu khích sao?"

"Ta đang nghĩ thay cho ngươi. Thực tế, những người ở đây đều là nam tử hán huyết tính, nếu họ hiểu ngươi đang giúp kẻ dị tộc hung tàn truy sát di cô tiền triều, dù họ không gia nhập hàng ngũ phản Thanh, ít nhất họ cũng sẽ không làm hổ mang cho ngươi! Họ sẽ rời bỏ ngươi. Ta đã nói: họ đều là nam tử hán huyết tính, thứ họ cần đứng vững là chữ Lý, chứ không phải tiền bạc rượu thịt của ngươi có thể mua chuộc được. Vì thế, ta lo cho ngươi."

Lời bà lão nói đanh thép, có tình có lý. Ngay lập tức có người hưởng ứng: "Lão nhân gia! Đa tạ bà chỉ điểm. Chúng ta mang thân võ nghệ mà chỉ làm tay sai hại người, đây không phải việc nam tử hán huyết tính nên làm. Xin lỗi! Ta đi đây!"

Tiếng "đi" vừa dứt, bốn phần người thì ba phần đã bỏ đi.

Lâm Hổ Sơn giơ tay lên, vừa nói được một tiếng "Các ngươi"... rồi cuối cùng lại hạ tay xuống, chậm rãi nói: "Các ngươi đi cả đi!"

Số người còn lại nhìn nhau một cái, rồi cung kính hành lễ với Lâm Hổ Sơn, đặt binh khí và ám khí xuống, không nói một lời mà rời đi.

Người duy nhất đứng gần Lâm Hổ Sơn không rời đi là tên quản sự họ Đinh.

Bà lão tiếp tục nói: "Còn vấn đề thứ hai, Lâm đại nhân rõ ràng phụng chỉ đến truy sát hai thế tử Phúc Vương, tìm kiếm di chiếu. Nay hoàng thượng lệnh ngươi đích thân ra mặt là trọng dụng ngươi, cũng thể hiện kỳ vọng sâu sắc. Hiện giờ ngươi tay trắng trở về kinh thành, ngay cả thuộc hạ cũng không còn, xin hỏi ngươi làm sao ăn nói với hoàng thượng? Làm sao báo đáp ơn tri ngộ? 'Đồng hành như đồng hổ'! Hậu quả của 'Thiên uy một nộ' chắc ngươi cũng đoán được."

Lâm Hổ Sơn đột nhiên ngẩng đầu, quát tên quản sự họ Đinh: "Tại sao ngươi còn chưa đi?"

Tên quản sự họ Đinh ấp úng: "Ta... lúc này... cảm thấy..."

Lâm Hổ Sơn gầm lên: "Đi! Cút ngay!"

Tên quản sự cũng cung kính hành lễ, đứng dậy với vẻ ảm đạm, hắn chợt khẽ hỏi: "Gia còn định về đại nội không?"

Lâm Hổ Sơn như điên cuồng gào lên: "Bảo ngươi cút, ngươi còn hỏi cái gì nữa?"

Sát Mệnh Biệt Trang chỉ còn vài ngọn đuốc trên tường đang cháy lách tách, ánh lửa nhảy múa chiếu lên quảng trường trống trải, tạo cảm giác hư không.

Lâm Hổ Sơn nhìn quanh một vòng, đối diện với bà lão: "Võ công của bà cao không thể đo lường, ta không bằng bà. Khẩu tài và tâm kế của bà lại càng cao hơn một bậc. Hôm nay ta nhận thua hoàn toàn, bà nói đi! Bà định xử lý ta thế nào?"

Bà lão trầm ngâm một hồi, chậm rãi nói: "Lâm đại nhân tuy có danh tiếng trong giang hồ, lại lăn lộn trong quan trường đã lâu, đủ loại trường hợp đều đã thấy, còn cần bà lão ta nói nhiều sao? Hơn nữa, Lâm đại nhân đã đuổi người tâm phúc cuối cùng đi, chắc hẳn đã sớm có sắp đặt cho đường lui của mình, hà tất phải hỏi thêm?"

Lâm Hổ Sơn với vẻ mặt lạnh lẽo, hai mắt nhìn trời, nhẹ nhàng nói: "Vừa rồi ta đã nói, võ công của bà cao không thể đo lường, vì vậy hôm nay Lâm Hổ Sơn ta là gà trong lồng, thịt trên thớt, chỉ chờ bị làm thịt, không hỏi bà thì hỏi ai?"

Bà lão liên tục xua tay: "Lâm đại nhân! Ngươi nói quá lời rồi. Nếu Lâm đại nhân thực sự muốn hỏi ta nên làm thế nào, bà lão cũng sẵn lòng trả lời một ý kiến thiển cận."

Lâm Hổ Sơn nói: "Đừng quản ta là thật lòng hay giả ý, cứ nói ra nghe thử, nếu nghe lọt tai, ta tự nhiên sẽ nghe."

Bà lão nói: "Dù thế nào thì ngươi và ta đều là con dân của triều Đại Minh..."

Lâm Hổ Sơn lập tức nói: "Được rồi! Lời này ta không nghe lọt tai. Ta không biết trước khi quân Thanh nhập quan, hoàng đế nhà Minh đã làm được gì tốt cho những thường dân như chúng ta!"

Bà lão trầm giọng: "Lâm đại nhân! Câu này đã nói hết nỗi bất bình trong lòng ngươi. Thực ra ngươi có từng nghĩ: nhà Đại Minh đối với chúng ta có trăm điều không tốt, nhưng chúng ta là con dân thì đã đóng góp được bao nhiêu cho Đại Minh? Quân Thanh nhập quan, những 'Dương Châu thập nhật', 'Gia Định tam đồ' nổi tiếng, ít nhất đó là sự tàn bạo mà nhà Minh không làm ra được, phải không?"

"Thân sơ giữa chừng, ngay trong chính sách bạo ngược máu chảy thành sông này, có thể nhìn thấy rõ ràng. Lâm đại nhân! Bà lão ta cả đời không giao thiệp với quan phủ, hôm nay ta cũng không phải vì giang sơn họ Chu mà đánh, mà là vì chúng sinh lầm than, tranh giành một con đường sống, chỉ vậy thôi. Lâm đại nhân! Lời này nghe lọt tai không?"

Lâm Hổ Sơn cười lạnh: "Khẩu khí lớn thật! Thế thuận nghịch hiện nay, là thứ mà sức lực các người có thể vãn hồi sao?"

Bà lão nói: "Đúng vậy! Thế thuận nghịch không phải sức người có thể vãn hồi. Vấn đề nằm ở chỗ thế nào là thuận, thế nào là nghịch? Ngươi cho rằng hiện nay chiếm cứ được giang sơn tươi đẹp như vậy là thuận sao? Ta và ngươi có cái nhìn hoàn toàn trái ngược. Dùng thủ đoạn tàn bạo áp đặt lên bách tính, khiến họ phải cúi đầu nghe lệnh, đó không phải là thuận, đó chính là căn nguyên của nghịch. Lâm đại nhân! Nghe cách nói chuyện của ngươi không tầm thường, chuyện bạo Tần diệt vong khi người dân dựng cờ khởi nghĩa, chắc ngươi đã nghe qua rồi. Khi Tần Thủy Hoàng quét sạch sáu nước, là thuận hay nghịch? Và kết cục của hắn thế nào? Lâm đại nhân!"

Lâm Hổ Sơn không nói gì, hắn im lặng, mím chặt môi. Sự im lặng này chứa đựng bao nhiêu ý kiến khác biệt.

Bà lão nói: "Lâm đại nhân! Nói nhiều cũng chưa chắc khiến người ta tâm phục. Chúng ta không có ý làm khó ngươi, ngươi đi đi!"

Lâm Hổ Sơn khựng lại, vừa định bước đi thì lại dừng lại nói một câu: "Tiếc thay!"

"Lâm đại nhân có lời cứ nói."

"Tiếc là Lâm Hổ Sơn ta trong lúc sơ suất đã bị thương ở vai phải."

"Bà lão ra tay không nặng, đó không phải vết thương nặng."

"Dù không nặng, ít nhất cũng khiến ta không thể động thủ."

"Bà lão hiểu rồi!"

"Nếu vai phải ta không bị thương, ít nhất ta có cơ hội dùng sở học cả đời đấu với bà một trận chân chính. Dù ta vẫn thua, vẫn bị thương tàn, thậm chí mất mạng, ta cũng tâm phục khẩu phục."

"Lâm đại nhân! Bà lão biết ngươi nói câu này, ý đồ thực sự không phải là đấu một trận chân chính với ta, mà là có mục đích khác."

Lâm Hổ Sơn đột nhiên cười lạnh: "Dù ta có mục đích khác, thì bà sợ cái gì chứ?"

Trên khuôn mặt khô héo của bà lão đột nhiên xuất hiện một biểu cảm kỳ lạ. Bà thở dài: "Lâm đại nhân! Ta sẽ để ngươi được như ý."

Lâm Hổ Sơn ồ lên một tiếng, thản nhiên nói: "Bà có thể để ta được như ý sao?"

Bà lão gật đầu với Lâm Hổ Sơn: "Lâm đại nhân! Ngươi ngồi xuống đi!"

Lâm Hổ Sơn nhìn bà một cái, quả nhiên nghe lời ngồi xếp bằng trên đất. Bà lão chậm rãi bước tới, lấy từ trong người ra một lọ thuốc trắng, đưa cho Lâm Hổ Sơn, bảo hắn uống vào.

Chu Hỏa Hoàng ở bên cạnh quan sát kỹ lưỡng mọi việc, lúc này không nhịn được lên tiếng: "Bà lão! Tôi có thể nói một câu không?"

Bà lão nói: "Xin ngươi đừng ngăn cản ta chữa thương cho Lâm đại nhân."

Chu Hỏa Hoàng khẩn khoản: "Bà lão! Lâm Hổ Sơn là hạng người gì, bà biết rõ hơn tôi. Hơn nữa, bà đã nhiều lần chỉ điểm cho hắn, nhưng hắn vẫn mê muội cái gọi là vinh hoa phú quý, cố chấp như xưa. Kẻ như vậy giữ lại chỉ là tai họa..."

Bà lão không đáp, chỉ tự mình đi đến sau lưng Lâm Hổ Sơn, dùng hai tay không ngừng xoa bóp vai phải cho hắn.

Lâm Hổ Sơn mồ hôi đầy mặt, môi tái nhợt run rẩy.

Khoảng thời gian một chén trà trôi qua, bà lão đột nhiên dừng tay, hai lòng bàn tay áp vào vai phải Lâm Hổ Sơn. Trong chốc lát, mồ hôi trên đầu và mặt Lâm Hổ Sơn bốc hơi nghi ngút, khuôn mặt cũng từ tái nhợt chuyển sang hồng hào.

Bất thình lình bà lão thu tay, thở dài một hơi: "Được rồi! Lâm đại nhân! Ngươi có thể dùng chân công để phân cao thấp rồi. Chẳng phải ngươi có tâm nguyện đó sao?"

Lâm Hổ Sơn vẫn nhắm mắt, vừa kiểm tra vừa vận công, cuối cùng nhảy vọt lên, vươn vai vài cái, cười ha hả: "Quả nhiên! Quả nhiên! Linh dược kết hợp với nội công thâm hậu, cánh tay trật khớp của ta nay hoạt động như thường. Dù ta vẫn sẽ dốc toàn lực đấu với bà đến chết, nhưng lúc này ta phải cảm kích bà."

Nói xong, hắn khoác lại chiếc áo choàng lớn, giơ tay cực kỳ tiêu sái: "Chư vị mời."

Bà lão hỏi: "Định đi đâu?"

Lâm Hổ Sơn nghiêm nghị nói: "Ta là người chưa bao giờ phục ai, điểm này chắc bà cũng thấy được. Nhưng hôm nay ta đã tỏ ý nhiều lần, công lực của bà là thứ ta không thể theo kịp. Đã vậy, ta còn đấu với ai nữa?"

Bà lão nói: "Lâm đại nhân! Có lời cứ nói, không cần vòng vo."

Lâm Hổ Sơn nói: "Nói thật, người như ta không có danh tiếng lớn trong giang hồ, nhưng thực tế ta đã hoành hành nửa đời người, chưa bao giờ dốc toàn lực đấu cứng với một đối thủ. Hôm nay dù biết là thua, ta vẫn muốn cân đo cân lượng của chính mình, xem kết cục đấu đến cùng sẽ ra sao."

"Nói cái gì quan trọng đi!"

"Đã là dốc toàn lực, tức là phải dùng hết mọi sức lực. Sát Mệnh Biệt Trang còn vài món đồ chơi nhỏ, đối với cá nhân ta mà nói, có chút giúp ích. Bà có thể cho phép ta mượn những thứ này..."

Bà lão cười: "Đi đi! Có thứ gì giúp ích cho ngươi, cứ việc lấy ra. Đã để ngươi dốc toàn lực, ngươi cứ tận dụng hết mức đi."

Chu Hỏa Hoàng hơi nhíu mày nói: "Bà lão! Chúng ta có cần thiết phải làm vậy không? Lâm Hổ Sơn không phải kẻ quang minh lỗi lạc..."

Lão bà bà nói: "Ta đã đáp ứng rồi, đúng không? Ở cái tuổi này của ta, không nên thất tín với người khác chứ!"

Yên Vũ Hoàng Oanh thản nhiên tiếp lời: "Ta không biết Lâm lão đại định giở trò gì, nhưng ta có thể khẳng định một điều, đó là hắn chưa bao giờ có ý tốt. Thế nhưng, kiến thức và công lực của lão bà bà là thứ Lâm lão đại không thể sánh bằng, hắn cố tình làm ác thì có thể chiếm được tiện nghi gì chứ?"

Lâm Hổ Sơn nghe hết những lời này, hắn không đáp lại, chỉ nở nụ cười quỷ dị, đứng đó với dáng vẻ thong dong.

Lão bà bà gật đầu nói: "Lâm đại nhân! Dẫn đường đi!"

Lâm Hổ Sơn xoay người, sải bước đi vào trong nhà. Lão bà bà theo sau, vừa bước qua ngưỡng cửa, chợt dừng lại, quay đầu nhìn về phía Qua Dịch Linh và Chu Hỏa Hoàng: "Cô nương! Con và Chu bá bá tạm thời cứ ở lại chỗ cũ đi!"

Chu Hỏa Hoàng chỉ khựng lại một chút, liền lập tức nói: "Không! Lão bà bà! Ta muốn theo người đi vào."

Trên gương mặt đầy nếp nhăn của lão bà bà hiện lên nụ cười: "Có lý do sao?"

Chu Hỏa Hoàng nghiêm túc nói: "Lão bà bà! Con tuy ngu muội, nhưng cũng nhìn ra Lâm Hổ Sơn là một cái bẫy, cũng vì vậy mà lão bà bà mới bảo con và Tiểu Linh tử ở lại bên ngoài."

Lão bà bà nói: "Vì vậy nên con mới muốn theo vào? Vậy thì đại diện cho điều gì? Con có thể tiêu trừ tai họa do cái bẫy này mang lại không?"

"Chuyện này..."

"Nếu con theo vào mà không thể giảm bớt bất kỳ tai họa nào, ngoài việc thể hiện tình nghĩa cùng chịu hoạn nạn ra, ta không thấy có lợi ích gì khác." Lão bà bà hạ giọng, thản nhiên nói tiếp: "Để hai người ở lại bên ngoài không phải là ta không tự tin vào bản thân, mà là... Thôi! Ở lại đi! Nếu nói là bẫy, thì bên ngoài nào có phải không thể trở thành bẫy."

Trong lòng Chu Hỏa Hoàng dâng lên một nỗi cảm kích, không nói thêm lời nào nữa, dắt tay Qua Dịch Linh ở lại sân trong của tây sương phòng. Hắn biết rõ Lâm Hổ Sơn đang giở trò ở phía sau, nhưng ngoài chờ đợi ra, hắn gần như chẳng làm được gì.

Lão bà bà cùng Yên Vũ Hoàng Oanh và Ngọc Diện Hồng Hài Nhi chậm rãi tiến vào hậu sảnh. Hậu sảnh rộng lớn, đơn điệu, không có bài trí gì đặc biệt, chỉ có một tấm bình phong tinh xảo ở phía chính diện, điêu khắc chạm trổ, thuộc hàng trân phẩm. Nhìn xuyên qua bình phong, thấy có bóng người lay động.

Lão bà bà quan sát một hồi rồi vòng qua bình phong, thấy phía trước là một lối đi, không có ánh đèn, tối đen như mực.

Yên Vũ Hoàng Oanh bước lên trước một bước, chặn lão bà bà lại nói: "Lão nhân gia! Để con đi phía trước được không?"

Lão bà bà cười nói: "Đến đây rồi, e là không còn để cho chúng ta tự chủ được nữa đâu."

Lời còn chưa dứt, từ phía cuối lối đi truyền đến tiếng cười của Lâm Hổ Sơn, giọng nói mang theo tiếng vang trầm đục: "Ha! Ha! Ha! Hoàng Dịch Thanh, chút công lực đó của ngươi hãy tiết kiệm đi! Chỉ với ngươi và Ngọc Diện Hồng Hài Nhi, e là không vào nổi mười thước Đồng Nhân Hẻm này của ta đâu."

Lão bà bà "ồ" một tiếng: "Đồng Nhân Hẻm sao?"

Lâm Hổ Sơn đáp: "Không sai! Chính là Đồng Nhân Hẻm. Thiếu Lâm Tự có Đồng Nhân Hẻm, Tác Mệnh Biệt Trang cũng có. Điểm khác biệt là, Đồng Nhân Hẻm của Thiếu Lâm Tự là để đệ tử kiểm tra công lực, còn Đồng Nhân Hẻm của Tác Mệnh Biệt Trang ta là để chặn địch, giết địch, mục đích khác nhau, cách thiết kế cấu tạo cũng khác xa nhau."

Lão bà bà "ừm" một tiếng, không nói gì.

Yên Vũ Hoàng Oanh không nhịn được nói: "Lâm lão đại! Chữ tín của một con người rất quan trọng, ngươi nói muốn dựa vào sở học, dốc hết sức lực để so tài với lão bà bà, muốn lão bà bà trị thương vai cho ngươi. Bây giờ ngươi lại bày ra cái Đồng Nhân Hẻm gì đó, ngươi đang giở trò quỷ gì vậy?"

Lâm Hổ Sơn cười ha hả: "Nhị muội tử! Uổng công ngươi từng liên thủ hợp tác với ta một thời gian dài, sao ngươi lại quên ta nhanh thế. Sở trường lớn nhất của Lâm lão đại không nằm ở đao kiếm quyền cước, mà là ở mấy thứ vặt vãnh. Ta đã nói là sẽ dốc hết sức lực, bốn chữ 'dốc hết sức lực' này ngươi hiểu chứ?"

Yên Vũ Hoàng Oanh hỏi: "Vậy cái Đồng Nhân Hẻm này của ngươi có ý gì?"

Lâm Hổ Sơn nói: "Đồng Nhân Hẻm của Tác Mệnh Biệt Trang thiết lập mười hai cơ quan ám khí, vượt qua mười hai đạo cơ quan đó, cuối cùng ta ở đây lấy nhàn nhã đối phó với kẻ mệt mỏi, đó chính là dốc hết sức lực của ta. Ta nhắc nhở các ngươi, Đồng Nhân Hẻm của Tác Mệnh Biệt Trang là để giết người, không phải để luyện võ, bất kỳ thứ gì ập xuống cũng có thể lấy mạng."

Sau những lời này, không gian im lặng như tờ.

Đối mặt với lối đi tối tăm không ánh sáng, lão bà bà đang định bước vào, Yên Vũ Hoàng Oanh chậm rãi nói một câu: "Lão bà bà! Chúng ta làm vậy có đáng không?"

Lão bà bà quay đầu nhìn nàng, đợi nàng nói tiếp.

"Lâm Hổ Sơn chỉ vì thất bại của hắn mà muốn vớt vát chút thể diện, chúng ta làm vậy là vì cái gì? Vì đánh bại Lâm Hổ Sơn sao? Lão bà bà đã đánh bại hắn từ lâu rồi. Vì sự khoan dung của chúng ta sao? Loại người này e là tảng đá không biết gật đầu. Chẳng vì gì cả mà đi mạo hiểm thế này, nên con nói không đáng."

Lão bà bà cười nói: "Con rất quan tâm đến ta?"

Yên Vũ Hoàng Oanh nói: "Mười hai đạo cơ quan của Đồng Nhân Hẻm tất nhiên không làm hại được người, chỉ là con thấy có cảm giác không biết vì sao mà làm vậy."

Lão bà bà nói: "Đi thôi! Có nhiều chuyện thật sự không thể nói rõ ràng được."

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi bước lên trước nói: "Để con đi trước."

Vừa nói, hắn sải bước đi vào lối đi tối đen như mực, chỉ thấy hắn vung chưởng, một luồng sáng bùng lên, một chiếc hỏa chiết đặc chế từ tay Ngọc Diện Hồng Hài Nhi bay ra, găm vào tường lối đi cách đó một trượng. Tuy chỉ là ánh sáng vàng vọt, nhưng đã chiếu rõ lối đi.

Lối đi rộng khoảng sáu thước, đủ cho ba người đi song song.

Trong lối đi trống rỗng không có gì, bước chân người tuy chỉ giẫm nhẹ nhưng cũng gây ra tiếng vang vọng nặng nề.

Lối đi thông thẳng về phía trước, vì ánh sáng không đủ nên không thấy điểm cuối, không biết sâu xa bao nhiêu.

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi ban đầu đi rất chậm, hắn tập trung toàn bộ tinh thần, đề phòng sự tấn công từ mọi hướng.

Yên Vũ Hoàng Oanh đi thứ hai, lão bà bà sát bên cạnh.

Cứ như vậy đi được hơn hai mươi bước, lối đi vẫn bình yên vô sự, ngoài tiếng bước chân vang vọng, không hề có thêm bất kỳ âm thanh nào khác.

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi đột nhiên tăng tốc, lao về phía trước mấy chục bước, vẫn không có bất kỳ cơ quan ám khí nào tấn công.

Lúc này, khoảng cách với chiếc hỏa chiết đã xa, ánh sáng vàng vọt không còn chiếu tới đây, nơi Ngọc Diện Hồng Hài Nhi đứng đã tối đen như mực.

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi vừa lấy ra chiếc hỏa chiết thứ hai, lắc cho cháy sáng, không nhịn được thốt lên: "Hỏng rồi! Chúng ta mắc mưu rồi."

Tiếng kêu bất ngờ này gây ra tiếng vang vọng ù ù như sóng triều.

Lão bà bà và Yên Vũ Hoàng Oanh đã tới nơi. Yên Vũ Hoàng Oanh lập tức nói tiếp: "Đây là một lối đi bình thường, có lẽ dùng để thoát thân khi cần thiết, căn bản không phải Đồng Nhân Hẻm gì cả, cũng chẳng có cơ quan ám khí nào hết."

Lão bà bà gật đầu: "Lúc mới bước vào lối đi, ta đã có cảm giác này, tuyệt đối không phải Đồng Nhân Hẻm gì, nhưng lại không biết hắn có ý đồ gì!"

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi vội nói: "Chúng ta rút mau thôi!"

Lão bà bà nói: "Không kịp rồi! Nếu đây là một âm mưu, thì tuyệt đối không kịp nữa."

Lời vừa dứt, từ phía đầu kia của lối đi, truyền đến tiếng cười cuồng loạn đắc ý như thể đến từ nơi rất xa.

Yên Vũ Hoàng Oanh thừa lúc tiếng cười như sóng triều vừa dứt, lập tức quát lớn: "Lâm Hổ Sơn! Ngươi đúng là kẻ tiểu nhân bỉ ổi không thuốc chữa!"

Lâm Hổ Sơn trầm giọng nói: "Hoàng Dịch Thanh! Ngươi chết thế này đã là quá hời cho ngươi rồi, theo quy tắc của ta, đáng lẽ phải lột da ngươi, ngươi bây giờ còn gì để nói?"

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi vừa ám hiệu lão bà bà rút lui, vừa nói: "Lâm lão đại! Nói vậy là ta cũng được hời rồi. Có thể cho ta biết ngươi định cho chúng ta chết kiểu gì không? Để ta chết cũng không làm ma hồ đồ."

Tiếng Lâm Hổ Sơn từ xa truyền đến, vẫn trầm đục: "Cho ngươi biết cũng không sao. Lối đi này ăn sâu xuống lòng đất, có thể thông ra ngoài Tác Mệnh Biệt Trang, nhưng dưới lối đi này, ta đã chôn hàng ngàn cân thuốc súng, bây giờ kíp nổ đang nằm trong tay ta, chỉ cần ta châm lửa, các ngươi sẽ bị nổ thành tro bụi, ngay cả xác cũng không tìm thấy. Đây chính là kết cục của các ngươi."

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi im lặng, hắn cân nhắc khoảng cách từ nơi đang đứng đến cửa ra, dù có bản lĩnh thế nào cũng không xông ra kịp.

Lão bà bà thở dài nói: "Ta đã ở cái tuổi này rồi, chết cũng chẳng có gì để nói, nhưng hai người các con... Ai..."

Yên Vũ Hoàng Oanh lập tức nói: "Lão bà bà, người nói sai rồi. Con và Ngọc Diện Hồng Hài Nhi có thể quay đầu là bờ, trước khi chết, cuối cùng cũng trở về chính đạo, có thể nói là chết đúng lúc, người xưa có câu: Nhân sinh tự cổ thùy vô tử!"

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi đột nhiên nói: "Khoan đã! Khoan đã!"

Hắn nghiêng tai, tập trung tinh thần lắng nghe một hồi rồi nói: "Sự việc có biến chuyển."

Yên Vũ Hoàng Oanh hỏi: "Biến chuyển gì? Không có lấy một tiếng động, ngươi nghe thấy biến chuyển gì?"

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi nói: "Chính vì không có tiếng động nên ta mới khẳng định là có biến. Theo thời gian, giờ này chúng ta đã tan xương nát thịt, vùi thân dưới đất rồi, nhưng giờ này vẫn không có động tĩnh gì, chẳng phải kỳ lạ sao?"

Yên Vũ Hoàng Oanh lắc đầu: "Lâm Hổ Sơn là hạng người nào? Ngươi và ta đều biết rõ, hắn sẽ không thay đổi ý định đâu."

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi nói: "Hắn không thay đổi ý định, chẳng lẽ không có ý kiến khác sao!"

Lão bà bà thở dài: "Là phúc không phải họa, là họa không tránh khỏi. Đi thôi! Chúng ta không cần chạy, vì có chạy nhanh cũng không thoát khỏi số mệnh đã định. Nếu chúng ta không đáng chết ở đây, thì thời gian đi ra ngoài là đủ rồi."

Ba người đi rất chậm, men theo lối đi, chậm rãi đi về phía cửa ra ban đầu, khi gần đến cửa ra khoảng hai ba trượng, đã thấy ánh sáng mờ nhạt bên ngoài. Ba người không hẹn mà cùng vận thân pháp, xông ra khỏi lối đi.

Trở lại đại viện ban đầu, trời đã hửng sáng.

Chu Hỏa Hoàng và Qua Dịch Linh đứng đó, rõ ràng là không rời đi một bước, vừa thấy ba người đi ra liền nghênh đón, chưa kịp hỏi han, Yên Vũ Hoàng Oanh đã kinh ngạc kêu lên: "Lâm lão đại! Ngươi là...?"

Mọi người đều nhìn theo tiếng kêu đó về phía kia, Lâm Hổ Sơn đứng ở một góc khác của quảng trường, như một bức tượng bùn, đứng đó bất động.

Lão bà bà bước lên trước đám đông, nói: "Lâm đại nhân!"

Lâm Hổ Sơn chậm rãi di chuyển bước chân, tay phải cầm một chiếc hỏa chiết, tay trái cầm nửa đoạn ống sắt tàn tạ, đi đến trước mặt lão bà bà một đoạn rồi dừng lại nói: "Ống sắt chôn ba năm, nửa năm phải kiểm tra một lần, không ngờ lại mục nát một đoạn thế này, thuốc súng bị gió lùa, kíp nổ cháy đến đây thì tắt."

Yên Vũ Hoàng Oanh và Ngọc Diện Hồng Hài Nhi đồng thanh kêu lên kinh ngạc.

Lão bà bà vô cùng bình tĩnh nói với hắn: "Chuyện gì cũng có ngoài ý muốn, phải không?"

Lâm Hổ Sơn cứ lắc đầu nói: "Đây không phải ngoài ý muốn, tuyệt đối không phải! Đây là ý trời, ông trời không cho phép ta làm vậy. Bây giờ ta mới hiểu, nghịch thiên hành sự là kẻ ngốc nhất trên đời."

Lão bà bà nói: "Lâm đại nhân!"

Lâm Hổ Sơn lập tức nói: "Từ giây phút này, ta không còn là ngự tiền đới đao nhị phẩm hộ vệ, vì vậy, ta không còn là Lâm đại nhân, ta là Lâm Hổ Sơn, một lãng khách giang hồ."

Yên Vũ Hoàng Oanh và Ngọc Diện Hồng Hài Nhi gần như đồng thanh gọi: "Đại ca!"

Lâm Hổ Sơn nói: "Thật hổ thẹn! Ta thực sự không xứng nhận tiếng đại ca này của các ngươi, vì thế thuận nghịch đã rõ ràng như vậy, ta lại cố chấp đến mức không còn mặt mũi nào nhìn chính mình."

Hắn vứt hỏa chiết và đoạn ống sắt trong tay xuống, chắp tay với lão bà bà, nói: "Lão nhân gia dù phương diện nào cũng thực sự cao minh, Lâm Hổ Sơn không dám hỏi quý danh. Tác Mệnh Biệt Trang từ nay không còn là nơi đặt chân của ta nữa, ở lại thêm một khắc là thêm một phần cảm thấy hổ thẹn, vì vậy ta không thể khoản đãi lão nhân gia. Nhưng giang hồ có câu: Thanh sơn bất cải, lục thủy trường lưu. Lão nhân gia! Chúng ta hậu hội hữu kỳ."

Lão bà bà gật đầu thật lòng: "Hành tung sau này của các hạ tất nhiên không tiện hỏi, không biết có thể cho lão thân chút ám hiệu, sau này gặp lại, dù thế nào cũng phải uống ba chén rượu."

Lâm Hổ Sơn chắp tay nói: "Cảm kích! Cảm kích! Đáng lẽ ta nên tìm một nơi thâm sơn cùng cốc, diện bích sám hối. Nhưng nghĩ lại, hạng người như mình sám hối thì được gì? Chi bằng bù đắp..."

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi kinh ngạc: "Đại ca! Huynh muốn lập công cho đại nghiệp phục minh? Với quan hệ, công lực, cơ trí của đại ca, lập đại công kinh thiên động địa thì dễ như trở bàn tay."

Lâm Hổ Sơn nghiêm sắc mặt nói: "Huynh đệ! Câu này ngươi nói sai rồi. Ta Lâm Hổ Sơn không phải nhân vật gì, cũng chẳng bàn đến phẩm cách, nhưng chút đạo lý lương tâm, ta vẫn phải tuân thủ. Thanh triều nhập quan làm nhiều điều ác, nhưng đối với ta Lâm Hổ Sơn thì ơn trọng như núi. Nay ta phục tùng thiên mệnh thuận nghịch, rời bỏ họ, bảo ta quay lại thừa cơ đâm lén một hai đại thần mãn thanh, hay vương công bối lặc, ta làm không nổi."

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi kêu lên: "Đại ca! Ân tình cá nhân với thù hận quốc gia là hai chuyện không thể so sánh được!"

Lâm Hổ Sơn lắc đầu: "Huynh đệ! Đừng yêu cầu ta quá cao. Ta Lâm Hổ Sơn chỉ là một nhân vật nhỏ bé trên giang hồ, chưa từng đọc sách thánh hiền, chỉ dựa vào chút lương tri mà làm người, chỉ vậy thôi. Ta nói lại lần nữa, huynh đệ! Đừng yêu cầu ta quá cao, cũng đừng đánh giá ta quá cao, ngươi thử nghĩ xem, Hồng Thừa Trù, Ngô Tam Quế những người đó thì sao, so với họ, ta làm thế này đã là rất đáng quý rồi, phải không!"

Lão bà bà nói: "Lâm đại nhân..."

Lâm Hổ Sơn lập tức nói: "Lão nhân gia, tiếng Lâm đại nhân này người gọi thật không đúng. Ta đã nói từ giây phút đó, ta Lâm Hổ Sơn chỉ là một nhân vật nhỏ bé trên giang hồ. Ta không còn bất kỳ quan hệ gì với Thanh triều, hai chữ đại nhân này không còn áp dụng cho Lâm mỗ nữa."

Lão bà bà cười nói: "Không phải ta biện bác, dụng ý của lão thân là tin rằng Lâm Hổ Sơn ngươi dù trở về giang hồ cũng là một đại nhân vật phi thường."

Lâm Hổ Sơn sững sờ.

Lão bà bà nói tiếp: "Để người không hiểu lầm mà buồn lòng, chúng ta xưng hô theo tuổi tác, mạn phép gọi người là lão đệ đài nhé!"

"Không dám! Không dám! Thật chiết sát ta rồi."

"Xưng hô không quan trọng, không cần câu nệ. Có một chuyện, ta muốn trịnh trọng nói với người, Lâm lão đệ! Người đừng bao giờ tự xem thường mình. Vừa rồi người nói Hồng Thừa Trù, Ngô Tam Quế, ta không thấy họ cao hơn người bao nhiêu."

"Lão nhân gia! Người đề cao ta quá rồi."

"Không phải vậy. Phẩm hạnh cao thấp không liên quan gì đến chức quan lớn nhỏ. Nếu Hồng Thừa Trù và Ngô Tam Quế có được chút lương tri tiềm ẩn như lão đệ đài, thì đó mới là phúc của chúng sinh, tiếc là họ không có. Chỉ bằng điểm này, người đã hơn họ quá nhiều, quá nhiều rồi!"

"Lão bà bà! Người không phải đang khuyên ta gì đó chứ!"

"Không đâu. Hạng người như Lâm lão đệ đài, không ai khuyên được người, người cũng không cần người khác khuyên. Cứ lấy chuyện vừa rồi mà nói..."

"Chuyện nào?"

"Dưới lối đi chôn thuốc súng, tuy kíp nổ ẩm không cháy được, nhưng người có thể làm lại lần nữa, thậm chí nối thêm kíp nổ, đứng trên lập trường của người, người nên làm vậy. Nhưng người đã không làm."

"Lão bà bà! Chuyện này đã qua rồi, đừng nhắc nữa."

"Lão thân dùng chuyện này để nói rằng thiện ác chỉ trong một niệm. Lúc đó người phát hiện kíp nổ ẩm, không coi đó là ngoài ý muốn, không chuẩn bị làm lại, mà tự giác ngộ đó là ý trời, khiến người quay về bản tính chân thật. Vì vậy, chỉ bằng điểm này, Hồng Thừa Trù và Ngô Tam Quế sao sánh được với người?"

"Lão bà bà! Ta đã nói rồi, hành tung sau này ta đã quyết. Thanh triều không bạc đãi ta, ta rời bỏ họ là dựa vào ý trời không thể trái, nếu ta lại phản thủ tương hướng, thì ta quá tàn nhẫn rồi."

"Lâm lão đệ đài! Lời người nói có tình có lý, nếu chúng ta nói thêm nữa thì lại thành ra không thông nhân tình."

"Lão bà bà thấu hiểu! Lâm Hổ Sơn cảm kích vô cùng. Hy vọng sau này còn cơ hội được nghe lão bà bà giáo huấn."

"Ta đã nói, gặp lại lão thân phải kính người ba chén!"

Lâm Hổ Sơn cúi người hành lễ: "Cáo từ!"

Hắn vừa định xoay người, chợt chắp tay hỏi Chu Hỏa Hoàng: "Huynh đài! Lâm Hổ Sơn trước khi chia tay muốn hỏi thêm một câu. Đáng lẽ hỏi câu này là thừa thãi, nhưng để tự mình nghe lại một lần, ta mạn phép hỏi."

Chu Hỏa Hoàng cười nói: "Là về thân phận của ta phải không?"

Lâm Hổ Sơn nghiêm túc gật đầu: "Ta đã nói, câu hỏi này vốn thừa thãi, nhưng ta muốn nghe lại lần nữa."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Tên thật của ta là Chu Diệp."

Lâm Hổ Sơn nói: "Thế tử điện hạ?"

Chu Hỏa Hoàng ảm đạm nói: "Nước mất nhà tan, chỉ còn biết lưu lạc giang hồ, nhắc chuyện này làm gì? Ta giờ chỉ là một lãng khách giang hồ thôi."

Lâm Hổ Sơn thở dài một tiếng thật dài: "Lão bà bà! Vừa rồi người nói về thế thuận nghịch, ta còn chưa chắc đã chấp nhận. Nhưng giờ... Ai! Người xem, đương kim vì truy sát hai vị thế tử của Phúc Vương, không biết đã dùng bao nhiêu lực lượng, giăng đầy tai mắt, dùng hết mưu kế. Nói thật, cái chức nhị phẩm đới đao hộ vệ này của ta, nhiệm vụ chính không phải là hộ giá, mà là vì hai vị thế tử. Thế nhưng, người cuối cùng cần truy sát lại đang ở ngay trước mặt. Lúc đó để lỡ mất cơ hội, nay ta đã cải tà quy chính. Lão bà bà! Đây mới chính là thế thuận nghịch mà người nói đó!"

Gương mặt nhăn nheo của lão bà bà lộ nụ cười chân thành: "Lâm lão đệ đài! Lời người nói chỉ đúng một nửa."

Lâm Hổ Sơn chắp tay: "Xin được nghe giáo huấn!"

Lão bà bà nói: "Không dám. Lão thân chỉ là người ngoài cuộc chỉ ra cho Lâm lão đệ đài một điểm, dù cho lão đệ đài lúc họ vừa vào Tác Mệnh Biệt Trang mà ra tay lấy mạng họ, thì vẫn chỉ đại diện cho việc Đại Thanh đang đứng về phía 'thuận' mà thôi."

Lâm Hổ Sơn sững sờ: "Lão bà bà ý nói là còn có đại thế tử."

Lão bà bà lắc đầu: "Dù cho hai vị thế tử cùng bị bắt và hại tại đây, cũng không giải quyết được vấn đề mà Thanh triều đang đối mặt. Hôm nay hai vị thế tử là hậu duệ nhà Minh, đăng cao nhất hô, tất nhiên có thể được quần sơn hưởng ứng. Nhưng, thay người khác bôn tẩu hô ứng, cũng vẫn có thể dấy lên phong ba bão táp."

Lâm Hổ Sơn sững sờ nói: "Ta ngu muội, ta không hiểu."

Lão bà bà nói: "Lão đệ đài! Người sẽ hiểu thôi. Mãn nhân nhập quan, giết chóc quá nhiều, dùng bạo tàn để thống trị giang sơn, làm sao có lý bền vững."

Lâm Hổ Sơn gật đầu.

Lão bà bà nói tiếp: "Còn việc làm của chúng ta, chỉ là góp chút sức lực vào thế thuận nghịch này mà thôi. Chỉ cầu nhân chính sớm ngày xuất hiện, đó là phúc của chúng sinh thiên hạ."

Lâm Hổ Sơn đột nhiên nói: "Lão bà bà! Người là cao nhân. Theo ý người, khí số Thanh triều sắp tận rồi sao?"

Lão bà bà nói: "Lão thân không phải cao nhân, ta cũng không nhìn ra khí số Thanh triều còn bao lâu. Mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm, năm mươi năm, hay lâu hơn nữa, thì còn tùy vào nỗ lực của chúng ta thế nào. Nhưng, có một điểm lão thân có thể khẳng định, đó là bạo chính của dị tộc cai trị, cuối cùng tất sẽ trở thành quá khứ. Ta đã già rồi, không chừng không thấy được ngày đó. Nhưng nhất định sẽ có người thấy được ngày đó đến."

Lão bà bà nói đến đây, thở dài một hơi thật dài, đầy cảm xúc nói: "Chúng ta làm việc này, chỉ là góp một phần tâm lực, thành công không nhất thiết phải ở nơi ta!"

Lâm Hổ Sơn đột nhiên vô cùng cảm động, chắp tay nói: "Lão bà bà! Nghe người nói một câu, hơn đọc sách mười năm. Trước đây ta không hiểu, cũng chưa từng nghe ai nói qua. Hôm nay, ta Lâm Hổ Sơn không dám nói là khai ngộ, chỉ có thể nói là thụ ích phi thường. Cáo từ! Lão bà bà! Chúng ta nhất định hậu hội hữu kỳ! Hậu hội hữu kỳ!"

Hắn chắp tay chào mọi người xung quanh, sải bước đi về phía hậu tiến. Đến trước nhà, thân hình vọt lên, rơi xuống trên mái nhà.

Yên Vũ Hoàng Oanh Hoàng Dịch Thanh và Ngọc Diện Hồng Hài Nhi gần như đồng thanh nói: "Đại ca chờ chút."

Hai người xông lên trước mấy bước, bay người lên mái nhà, nói: "Đại ca! Dù sao chúng ta cũng là bạn cũ mà!"

Niêm Khả Ngũ lúc này cũng kêu lên: "Chẳng lẽ không tính phần của ta sao?"

Cũng bay người lên mái nhà.

Lâm Hổ Sơn nhìn ba người bọn họ, quay sang phía dưới mỉm cười: "Bà lão! Người xem, chớp mắt đã thành bốn người rồi. Ai dám nói trong chớp mắt tiếp theo, xung quanh tôi sẽ không có thêm bốn mươi, bốn trăm người nữa chứ?"

Bà lão chắp hai tay lại nói: "A Di Đà Phật! Thiện thay! Thiện thay! Hẹn ngày tái ngộ! Hẹn ngày tái ngộ."

Lâm Hổ Sơn cùng ba người tùy tùng nhẹ nhàng rời đi. Lúc này trời đã sáng rõ, Chu Hỏa Hoàng và Qua Dịch Linh trông thấy khóe mắt bà lão rưng rưng một giọt lệ.

Qua Dịch Linh kinh ngạc hỏi: "Bà lão! Người..."

Bà lão kéo vạt áo lau đi nước mắt, cười nói: "Đây chính là dáng vẻ của người già. Khi đau khổ chưa chắc đã rơi lệ, nhưng khi vui mừng lại thường không kìm được mà lệ tràn đầy mắt."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Người như Lâm Hổ Sơn mà cũng có thể quay đầu là bờ, thật không dễ dàng gì, đều nhờ công lão nhân gia khổ tâm khuyên nhủ, cảm hóa được tảng đá cứng đầu."

Bà lão nói: "Suy nghĩ của bà già này có chút khác biệt với cậu. Việc Lâm Hổ Sơn quay đầu chưa đủ để vui mừng. Mà việc hắn quay đầu đã chứng minh một đạo lý: bất kể là hạng người nào, đều có lương tri. Chỉ cần khơi dậy được lương tri của họ, họ đều có thể phân biệt được thiện ác phải trái. Còn điều gì có thể chứng minh tiền đồ của chúng ta tươi sáng hơn thế nữa? Đó mới là điều đáng mừng!"

Bà lão nói đến đây, cầm lấy thanh Huỳnh Quang Bích Huyết Kiếm mà Lâm Hổ Sơn để lại, rồi lấy lại thanh kiếm gốc từ tay cô nương Qua Dịch Linh, chậm rãi nói: "Có lẽ bây giờ điều các người muốn biết nhất, chính là bà già này rốt cuộc là ai. Muốn biết tôi là ai, trước hết phải nói từ thanh mộc kiếm này."

Bà cúi đầu, dùng tay vuốt ve thanh kiếm được gọt từ gỗ dương trắng, trong lòng muôn vàn cảm khái, thở dài một tiếng, đang định nói tiếp thì đột nhiên sắc mặt thay đổi, lập tức nói: "Nhanh! Chúng ta mau vào trong nhà."

Chu Hỏa Hoàng và Qua Dịch Linh cũng nhận ra tình hình có biến, lập tức tung mình cất bước, lao nhanh vào trong hậu viện.

Bà lão đứng một mình trước cửa, hai tay nắm chặt hai thanh kiếm, ngẩng đầu nhìn, dường như đang nghiêm trận chờ đợi.

Chẳng bao lâu, tiếng bước chân vang lên, từ cửa trước, cửa sổ, trên mái nhà, trên tường đều đứng đầy người. Tất cả đều mặc quân phục nhất loạt, mỗi người trong tay cầm một cây cung, tên đã lắp sẵn, kéo căng dây chờ bắn.

Qua Dịch Linh thở phào nhẹ nhõm nói: "Hóa ra là bọn chúng!"

Chu Hỏa Hoàng nói: "Tiểu Linh tử! Đừng coi thường bọn chúng, bảy tám chục cây cung cùng bắn một lượt, dù chưa chắc đã gây thương vong lớn nhưng cũng rất phiền phức. Quan trọng nhất là bọn chúng xuất hiện đột ngột thế này, chắc chắn là có chỗ dựa."

Bà lão gật đầu nói: "Không sai chút nào, bọn chúng quả thực có chỗ dựa. Nếu bà già này đoán không lầm, tình cảnh của Lâm Hổ Sơn không ổn rồi."

Qua Dịch Linh vội vàng nói: "Vậy phải làm sao đây?..."

Ý của nàng là, với võ công của bốn người Lâm Hổ Sơn, bất cứ ai cũng không phải là hạng mà đám binh lính này có thể đối phó.

Thế nhưng, lời nàng còn chưa dứt, đám binh lính ở cổng chính tách ra hai bên, một vị võ tướng bước vào. Vì mọi người không nhận ra phẩm cấp cũng không rõ thân phận của hắn, chỉ thấy hắn nghênh ngang bước vào, bên cạnh có mười sáu đại hán Quan Tây, tay ôm đao Cửu Hoàn đã tuốt vỏ, dán sát thân đứng hai bên.

Nhìn lại phía sau, một đám người đang chen chúc đi ra. Cô nương Qua Dịch Linh không kìm được thốt lên kinh ngạc.

Người bị đẩy ra từ phía sau chính là Lâm Hổ Sơn và đám người kia, cộng thêm cả gã quản sự họ Đinh. Năm người bọn họ đang được bốn gã đại hán vạm vỡ áp giải, bị dây thừng bện bằng gân bò trói chặt, đẩy tới bên cạnh vị võ quan kia.

Tình cảnh này không chỉ khiến Qua Dịch Linh kinh ngạc, ngay cả Chu Hỏa Hoàng cũng không ngờ tới. Chàng không kìm được lao từ trong phòng ra ngoài cửa, đứng sóng vai cùng bà lão. Chàng không nhịn được nói: "Lâm Hổ Sơn sao có thể bị bọn chúng bắt giữ, chuyện này vốn không thể nào xảy ra."

Bà lão điềm tĩnh nói: "Luôn có một hai kẻ thực sự trung thành với triều đình Mãn Thanh. Nói cách khác, dù Lâm Hổ Sơn mang đao ngự tiền, được tin tưởng sâu sắc, nhưng bên cạnh hắn vẫn bị cài cắm mật thám. Đó chính là chỗ lợi hại của người Mãn."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Nhưng dựa vào bọn chúng làm sao có thể bắt được Lâm Hổ Sơn?"

Bà lão nói: "Sau khi Lâm Hổ Sơn nhất niệm quy chân, hắn không hổ là một bậc quân tử trong võ lâm. Mà quân tử thì có thể lừa bằng cái đạo của quân tử."

Chu Hỏa Hoàng thật khó tin, lắc đầu nói: "Thật khó mà tưởng tượng nổi. Năm người bọn họ bất cứ ai cũng võ công cao cường, nhất là kinh nghiệm lão luyện, tâm tư kín kẽ, sao có thể rơi vào tay đám người này? Thật không thể tin được!"

Bà lão nói: "Chúng ta cứ chờ xem! Bí mật rồi sẽ được giải đáp."

Ngay trong lúc họ đang nói chuyện, đối phương dường như đã bày xong trận thế. Khoảng năm sáu mươi người, chắp tay sau lưng, đứng dàn hàng ngang phía sau võ tướng, cũng mặc quân phục như nhau.

Võ tướng vung tay, đám binh lính xung quanh đồng loạt hét lớn. Lúc này hắn mới trầm giọng hỏi: "Trong số các ngươi có một kẻ là con trai của Phúc Vương, là ai? Bước ra đây."

Bà lão giơ tay ngăn Chu Hỏa Hoàng lại, bà thản nhiên hỏi: "Xem ra là một vị đại nhân. Bà già này mạo muội hỏi đại nhân là thuộc nha môn nào...?"

Vị võ tướng kia cười ha ha: "Ngự tiền đới đao nhị phẩm hộ vệ."

Bà lão chậm rãi nói: "Đại nhân đang nói đùa với bà già này sao!"

Vị võ tướng cười ha ha: "Giống như Lâm Hổ Sơn phải không? Giống thì vẫn là giống, nhưng khác ở chỗ hắn là người Hán. Chuyện hôm nay, rõ ràng đã có sự khác biệt. Bớt nói nhảm đi, bảo kẻ họ Chu ra đây."

Bà lão hất thanh mộc kiếm trong tay, Huỳnh Quang Bích Huyết Kiếm nằm ngang trong tay, chậm rãi bước tới.

Lúc này Lâm Hổ Sơn lớn tiếng hét lên: "Bà lão! Cẩn thận hỏa súng của bọn chúng!"

"Chát" một tiếng, trên mặt Lâm Hổ Sơn ăn trọn một roi da, lập tức máu tươi đầm đìa, sưng vù lên.

Bà lão nói: "Đại nhân! Chuyện hôm nay, chúng ta không thể giải quyết trong hòa bình sao?"

Vị võ tướng cười ha ha: "Đừng giở trò khôn vặt với ta, ta không nghe mấy lời đó đâu. Các người cũng đừng hòng giở trò quỷ."

Vừa nói, tay hắn đột nhiên vung lên. Chỉ thấy mấy chục người đứng sau lưng hắn, vốn đang chắp tay sau lưng, lúc này đồng loạt giơ tay ngang tầm mắt, trong tay cầm hỏa súng, nhắm thẳng vào bà lão.

Vị võ tướng cười nói: "Ta biết võ công các người rất cao, nhưng cao đến mấy thì cũng là da thịt máu mủ. Chỉ cần ta hạ lệnh, năm mươi hỏa súng này đồng loạt khai hỏa, hàng ngàn hạt sắt sẽ biến ngươi thành cái tổ ong, có muốn thử không!"

Bà lão đứng đó không động đậy, ánh mắt bà luôn đánh giá tình thế trước mắt. Vị võ tướng người Mãn, nhị phẩm hộ vệ ngự tiền kia nói quả là sự thật, năm mươi hỏa súng có thể trong chớp mắt biến người thành cái tổ ong. Dù võ công cao cường đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là da thịt máu mủ.

Rõ ràng, năm mươi hỏa súng này đã vượt quá giới hạn võ công của những người có mặt, chiếm ưu thế tuyệt đối.

Vị võ tướng bước tới hai bước, đám hỏa súng thủ hai bên trái phải phía sau cũng tiến theo hai bước, tình hình thực sự như ngàn cân treo sợi tóc.

Bà lão trầm giọng hỏi: "Các người muốn làm gì?"

Vị võ tướng đắc ý cười nói: "Ngươi đáng lẽ phải hỏi câu này từ sớm rồi."

Bà lão không chút biểu cảm nói: "Vậy xin nói thẳng đi! Đại nhân là người hiểu lý lẽ, người xem tình cảnh này còn có tâm trạng đùa cợt sao?"

Nụ cười trên mặt vị võ tướng thu lại, dõng dạc nói: "Bảo kẻ họ Chu ra đây, thì không còn chuyện của ngươi nữa. Nhìn ngươi cũng đã lớn tuổi rồi, đáng sao khi vì người khác mà phải hứng chịu hàng ngàn viên đạn sắt?"

Bà lão nói: "Chỉ vì chuyện này thôi sao?"

Vị võ tướng hừ một tiếng nói: "Ngươi là cố tình hỏi khó hay đang kéo dài thời gian?"

Bà lão nói: "Nếu chỉ vì chuyện này, thì vấn đề đơn giản rồi. Đó là chuyện giữa kẻ họ Chu và các người, các người có thể đối mặt để giải quyết."

Vị võ tướng "ồ" một tiếng nói: "Nói như vậy, ngươi không muốn nhúng tay vào chuyện này nữa?"

Bà lão nói: "Tại sao tôi phải nhúng tay vào? Vừa rồi chẳng phải ngươi đã nói rất rõ ràng sao? Bà già này đã lớn tuổi như vậy, cần gì phải chịu vài chục viên đạn sắt trước khi chết chứ?"

Mấy câu này rất lọt tai vị võ tướng. Hắn gật đầu, nói với bà lão: "Coi như ngươi thức thời! Bây giờ ngươi tránh ra, bảo kẻ họ Chu ra đây. Nếu hắn còn không chịu ra, ta sẽ dùng năm mươi hỏa súng này bắn hắn thành cái sàng."

Bà lão nói: "Để bà già này vào khuyên hắn. Vị đại nhân này cũng phải nhớ một điều, bắt sống giải về kinh thành, vẫn oai phong hơn là khiêng một cái xác về! May mà đại nhân có nhiều thời gian, phải không?"

Vị võ tướng trầm ngâm một lát.

Bà lão nói tiếp: "Nếu đại nhân có lo ngại, vậy đi! Năm mươi hỏa súng thủ của đại nhân hãy tiến lên thêm một chút. Nếu bà già này có ý đồ gì khác, ngươi cứ hạ lệnh bắn là được!"

Vị võ tướng cuối cùng cũng gật đầu, nói: "Được thôi!"

Hắn vung tay, năm mươi hỏa súng thủ tiến lên vài bước, vẫn bình súng, tình hình vô cùng căng thẳng.

Bà lão vừa định bước vào, vị võ tướng lại nói: "Bảo kẻ họ Chu ngoan ngoãn ra chịu trói. Dù hắn có giở trò gì cũng không thoát khỏi loạt đạn sắt này đâu."

Bà lão đáp: "Chẳng phải là vậy sao?"

Bà đi vào trong nhà, Chu Hỏa Hoàng chắp tay nói: "Bà lão! Chuyện của con người không cần quản nữa, thực ra người cũng không đáng phải liều mạng với đạn sắt."

Bà lão cười nói: "Cậu tưởng tôi thực sự muốn cậu ra chịu trói? Cậu tưởng bà già này thực sự sợ đạn sắt sao?"

Chu Hỏa Hoàng vội nói: "Bà lão! Con chưa đến mức hồ đồ như vậy. Bà lão đương nhiên là đang dùng kế hoãn binh. Nhưng nhìn tình thế, chúng ta đúng là kẻ thua cuộc, không xoay chuyển được cục diện hiện tại. Vì vậy, bà lão không cần quản chuyện này nữa, chúng ta luôn cần có người sống sót thoát ra ngoài, người này đương nhiên chỉ có bà lão là thích hợp nhất."

Bà lão thở dài nói: "Bà già này có thể không quản sao? Từ chuyện anh trai cậu tôi đã quản rồi, hôm nay tôi có thể bỏ đi được sao?"

Chu Hỏa Hoàng ngạc nhiên nói: "Lão nhân gia từng gặp anh trai con sao?"

Bà lão nói: "Chuyện này dài dòng lắm, bây giờ không phải lúc nói chuyện. Chúng ta không những phải chế ngự kẻ địch mà còn phải cứu người, không được phép có một chút sai sót nào. Bất kỳ sai sót nào cũng có thể dẫn đến thất bại toàn diện, vì vậy ba người chúng ta phải phối hợp thật tốt mới được."

Qua Dịch Linh kinh ngạc hỏi: "Bà lão! Chỉ có ba người chúng ta thôi sao?"

Bà lão nói: "Vấn đề nằm ở năm mươi hỏa súng này, bọn chúng có thể trong chớp mắt bắn ra hàng đống thuốc súng và đạn sắt, hơn nữa loại hỏa súng ba nòng này có thể bắn liên tiếp ba lần, ngòi nổ đều rất ngắn, chỉ cần dây cháy chậm vừa bén lửa là không ai có thể lại gần. Tuy nhiên, bất kỳ loại vũ khí lợi hại nào cũng có cách khắc chế."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Bà lão! Chúng con xin lắng nghe cao kiến của người."

Bà lão nói: "Ban đầu tôi định nhờ cậu dùng độc..."

Chu Hỏa Hoàng lắc đầu nói: "Trong chớp mắt khiến người ta gục ngã tại chỗ, con có thể làm được, nhưng đó là chuyện quá khứ, không phải bây giờ. Con luôn cảm thấy dùng độc không phải là hành vi quang minh chính đại, nên bây giờ bảo con dùng độc, cùng lắm chỉ chế ngự được đối phương, hơn nữa lại rất chậm."

Bà lão nói: "Bây giờ tôi nghĩ ra một cách khác có thể thử xem." Bà chỉ vào hai chiếc bình hoa đặt trên bàn dài trong nhà, bên trong cắm hoa lạp mai màu vàng.

Bà lấy một chiếc bình hoa, bỏ hoa lạp mai ra, ước lượng trọng lượng rồi nói: "Một chiếc bình hoa như thế này, ít nhất có thể chứa mười bát nước sạch..."

Vị võ tướng bên ngoài gọi: "Các người mau bàn bạc đi, đừng có kéo dài thời gian, cũng đừng hòng giở trò quỷ, các người không có cơ hội đâu."

Bà lão dõng dạc nói: "Chuyện sống chết, không thể không cân nhắc kỹ lưỡng."

Bà lại hạ thấp giọng: "Bình nước này, bà già này sẽ uống hết, sau đó dùng nội công ép ra, hóa thành một cơn mưa tiễn. Năm mươi hỏa súng muốn châm ngòi lại đều cần một khoảng thời gian. Đây chính là lý do tôi muốn bọn chúng tập trung hỏa súng thủ lại và tiến lên phía trước."

Qua Dịch Linh thốt lên thán phục: "Lão nhân gia quả là thần cơ diệu toán, vãn bối thật không theo kịp."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Bây giờ không nói những chuyện này nữa. Bà lão! Chúng con nghe theo sự sắp đặt của người."

Bà lão nói: "Ngay khoảnh khắc tôi phun ra mưa tiễn, cậu phải dùng tốc độ nhanh nhất chế ngự vị đại nhân nhị phẩm kia. Chế ngự hắn có hai tác dụng: Thứ nhất, tôi lo hắn giấu hỏa súng ngắn trên người, nhỡ có thứ đó thì chúng ta không thể sơ suất. Thứ hai, chỉ cần chế ngự được hắn, đám cung thủ xung quanh sẽ không dám hành động liều lĩnh."

Chu Hỏa Hoàng vội nói: "Con xin tuân lệnh, sẽ cố gắng hết sức."

Bà lão nói với Qua Dịch Linh: "Con cầm Huỳnh Quang Bích Huyết Kiếm, phối hợp với mưa tiễn của ta để bảo vệ Lâm Hổ Sơn và những người khác. Chỉ sợ có kẻ trong lúc hỗn loạn bắn ra tên độc, Lâm Hổ Sơn và những người khác đang bị trói, chỉ có nước chịu trận, vậy thì chết chắc."

Sự sắp đặt mạch lạc của bà lão khiến người ta vô cùng khâm phục. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà đã cân nhắc vấn đề chu toàn đến thế.

Vị võ tướng bên ngoài lại quát lớn: "Bà già! Ngươi..."

Bà lão lập tức đáp lời: "Được rồi! Được rồi! Chúng ta ra ngay đây."

Bà bưng bình hoa lên, uống ừng ực một hơi hết sạch, cả bình nước uống vào bụng, khiến người ta nhìn mà sững sờ.

Bà đặt bình hoa xuống, chỉ nói một câu: "Chúng ta đi!"

Bà đi phía trước, cách lớp áo rộng thùng thình, không nhìn ra bà có gì khác lạ. Chu Hỏa Hoàng và Qua Dịch Linh đi sát theo sau.

Ra đến cửa, năm mươi hỏa súng thủ quả nhiên đều tập trung cách cửa không xa, năm mươi hỏa súng đều nhắm vào ba người họ.

Dây cháy chậm đều đang bốc khói.

Vị võ tướng kia cũng bước lên vài bước, đứng phía sau đám hỏa súng thủ, dùng ngón tay chỉ Chu Hỏa Hoàng, cười ha ha: "Ta đã nói rồi, các người là người Hán không đáng tin. Lâm Hổ Sơn được triều đình trọng dụng, kết quả cuối cùng vẫn trở thành kẻ phản nghịch. Nhưng tất cả đều không thoát khỏi lòng bàn tay ta. Lại đây! Chịu trói đi!"

Chu Hỏa Hoàng dõng dạc nói: "Ta có cách nhìn khác với ngươi..."

Vị võ tướng quát: "Ngươi có cách nhìn khác gì? Ta bảo ngươi ngoan ngoãn ra chịu trói, ngươi còn muốn thế nào nữa? Cẩn thận cái đầu ngươi bị bắn thành dưa hối nát đấy!"

Chu Hỏa Hoàng bình thản nói: "Đại nhân! Ta đã là vật trong lòng bàn tay ngươi rồi, ngươi việc gì phải vội vàng như vậy? Để ta nói hết câu, tự nhiên ta sẽ chịu trói. Được không?"

Vị võ tướng đảo mắt, nói một câu: "Có gì thì nói mau."

Chu Hỏa Hoàng chắp tay nói: "Được! Vừa rồi đại nhân nói đến vấn đề người Mãn và người Hán, ta cho rằng chẳng có gì khác biệt cả. Sự khác biệt giữa người với người nằm ở cách họ nhìn nhận sự việc, có lương tri hay không, chứ không phải ở chỗ là người Mãn hay người Hán!"

Vị võ tướng cười khẩy nói: "Đã nói không phân biệt Mãn Hán, vậy người Mãn chúng ta làm hoàng đế thì có gì không đúng? Tại sao ngươi cứ cố chấp không buông, làm cái trò phục Minh gì chứ?"

Chu Hỏa Hoàng nói: "Đại nhân! Ngươi sai rồi! Cái chúng ta chống lại không phải là người Mãn, mà là chống lại bạo chính. Chúng ta phục Minh cũng không hẳn là phục Minh, mà là phục lại lòng tự tôn của Hoa Hạ chúng ta..."

Vị võ tướng giận dữ, quát: "Đồ khốn! Ngươi dám vòng vo chửi người à? Các ngươi bắn cho ta!"

Ngay khi chữ "bắn" còn chưa kịp thốt ra, bà lão đột nhiên ngẩng đầu, há miệng, một luồng nước như dải lụa bắn ra từ miệng bà, trong chớp mắt hóa thành cơn mưa tiễn, làm ướt sũng quần áo của năm mươi hỏa súng thủ, đương nhiên cũng làm tắt dây cháy chậm và làm ẩm ngòi nổ trên hỏa súng.

Tình huống này quá đột ngột, là điều không ai có mặt ở đó ngờ tới.

Ngay trong khoảnh khắc mọi người sững sờ, Chu Hỏa Hoàng tung mình nhảy lên, nhanh như chim ưng, vượt qua bức tường người của hỏa súng thủ, lao thẳng vào vị võ tướng kia.

Võ tướng dù sao cũng có chút võ nghệ, trong lúc vội vàng hắn còn có thể nghiêng người, cố gắng tránh cú lao từ trên không xuống, tay phải đưa về phía thắt lưng.

Thế nhưng, đã quá muộn. Chu Hỏa Hoàng không hề rút binh khí, tay phải túm lấy vai trái đối phương, tay trái điểm vào cổ tay phải của hắn, cứ thế đối mặt bắt sống đối phương.

Cô nương Qua Dịch Linh ngay khi Chu Hỏa Hoàng lao ra đã xông tới trước, Huỳnh Quang Bích Huyết Kiếm lóe lên một tia hàn quang, lướt tới trước mặt năm người Lâm Hổ Sơn. Hóa ra trận mưa tên như châu chấu vừa rồi khiến đám cung thủ đứng xung quanh đang kéo cung chờ bắn đều sững sờ vì tình huống đột ngột này. Thêm vào đó, khi thấy vị nhị phẩm hộ vệ đã rơi vào tay người khác, bọn chúng sợ ném chuột vỡ đồ, đâu còn dám hành động.

Tay Qua Dịch Linh nhanh, kiếm sắc, đúng khoảnh khắc này, nàng vung bảo kiếm, nhanh chóng cắt đứt dây trói trên người năm người Lâm Hổ Sơn.

Bà lão thấy đã nắm giữ được cục diện, liền gật đầu với vị võ tướng kia nói: "Đại nhân! Ngươi nói đúng, người ta phải biết thức thời. Xin ngươi bảo bọn chúng bỏ hỏa súng, vứt cung tên xuống đi!"

Tay trái Chu Hỏa Hoàng khẽ dùng lực, trên trán võ tướng đã rịn mồ hôi, môi cũng run rẩy.

Bà lão nói: "Không cần! Thả hắn ra."

Chu Hỏa Hoàng buông tay, tiện thể lấy luôn khẩu súng ngắn bên thắt lưng hắn.

Vị võ tướng thở phào một hơi, xoa bóp cổ tay mình, nhìn bà lão rồi mới chậm rãi nói: "Các ngươi bỏ hết xuống đi!"

Lời hắn quả nhiên có hiệu quả, năm mươi hỏa súng và bảy tám chục cây cung đều bị vứt xuống đất.

Hắn nhìn bà lão nói: "Đều làm theo lời ngươi rồi, ngươi còn muốn thế nào nữa?"

Bà lão lắc đầu nói: "Không thế nào cả. Ngươi có thể đưa người của ngươi rời khỏi đây rồi."

Vị võ tướng rõ ràng không tin lời bà lão, trố mắt nhìn một hồi lâu rồi hỏi: "Ý ngươi là, để chúng ta đi sao?"

Bà lão cười nói: "Đương nhiên là để ngươi đi, tại sao chúng ta phải giữ ngươi lại?" Vị võ tướng lần này mới nghe rõ, dùng tay lau mồ hôi trên đầu, ấp úng hỏi: "Các ngươi... các ngươi... không giết ta sao?"

Bà lão mỉm cười lắc đầu.

Chu Hỏa Hoàng nói tiếp dõng dạc: "Đây chính là điểm khác biệt giữa chúng ta và các người. Ông trời có đức hiếu sinh, tại sao hở chút là giết người? Giết chóc không giải quyết được vấn đề, giết chóc cũng không thể phục được lòng người. Dương Châu mười ngày, Gia Định ba lần tàn sát, ngươi tưởng lòng người Hán dễ dàng bị giết cho sợ hãi sao? Sai rồi!"

Vị võ tướng như ngộ ra điều gì, lại như có điều nghi hoặc, gật đầu, sau đó hỏi: "Bây giờ ta có thể đi được chưa?"

Bà lão giơ tay nói: "Mời!"

Vị võ tướng nhìn xung quanh một lượt, chậm rãi nói một câu: "Đây quả thực là điểm khác biệt của chúng ta!"

Hắn quay người, bước ra ngoài cửa. Đám hỏa súng thủ, cung thủ ban đầu sững sờ, chẳng bao lâu sau, tất cả đều tan tác bỏ chạy.

Lâm Hổ Sơn lúc này bước tới chắp tay nói: "Nếu không nhờ bà lão xuất kỳ chế thắng, hôm nay chúng ta tiêu đời rồi. Thật hổ thẹn, chúng ta lại bị hắn lừa trước, bị hỏa súng áp chế sau, chưa kịp động đậy gì đã bị bắt trói như vậy."

Bà lão xua tay nói: "Tôi đã nói với bọn chúng rồi, quân tử có thể lừa bằng cái đạo của quân tử. Lâm hiền đệ sau khi nhất niệm quy chân, tâm địa thản đãng, đương nhiên dễ bị lừa."

Lâm Hổ Sơn cười lớn nói: "Bà lão! Chuyện gì tôi cũng có thể nhận, duy chỉ có hai chữ quân tử này là quá xa vời với tôi. Chuyện hôm nay cho tôi một nhận thức mới, cũng cho tôi niềm tin mới vào tương lai. Xin cáo từ lần nữa!"

Bà lão không nói gì, chỉ mỉm cười gật đầu.

Chu Hỏa Hoàng rất cảm động tiến lên nắm lấy tay Lâm Hổ Sơn, chân thành nói: "Dù sau này chúng ta có gặp lại hay không, tâm hồn chúng ta vẫn luôn thông suốt."

Lâm Hổ Sơn nói: "Tôi chưa từng tôn xưng cậu một tiếng thế tử, thật là thất lễ..."

Chu Hỏa Hoàng lắc tay hắn, chân thành nói: "Tôi đã nói rồi, tôi chỉ là một khách giang hồ, những gì tôi nỗ lực cũng không phải vì cái danh xưng thế tử này."

Yên Vũ Hoàng Oanh đứng bên cạnh nói: "Câu này nói rất cảm động!"

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi nói: "Đi thôi! Nơi này vẫn không nên ở lâu."

Lâm Hổ Sơn chắp tay nói: "Hy vọng lần sau gặp lại, không phải chật vật như hôm nay."

Mọi người cười ha hả, chắp tay rời đi.

Một trận cuồng phong bão táp, trong chớp mắt đã trở lại yên tĩnh.

Cô nương Qua Dịch Linh lại gần bà lão, lại trả thanh mộc kiếm vào tay bà, ngoan ngoãn dìu bà lão nói: "Bà ơi! Con có thể ở lại đây thêm một lát nữa không?"

Bà lão cười nói: "Muốn nghe kể chuyện phải không?"

Qua Dịch Linh nói: "Bà ơi! Con thấy lão nhân gia người đặc biệt coi trọng thanh mộc kiếm này, mà thanh mộc kiếm này lại có liên quan trọng đại đến con. Bà ơi! Nếu câu chuyện bà kể có liên quan đến thanh mộc kiếm này, thì đó chính là điều con mong cầu."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Tiểu Linh tử! Tòa biệt trang này không thể ở lâu, bà lão sẽ không rời xa chúng ta ngay đâu, có chuyện gì để lát nữa hãy nói."

Qua Dịch Linh đứng ngay ngắn đáp một tiếng: "Vâng!"

Lão bà bà mỉm cười nói: "Trong thời gian ngắn, sẽ không còn ai đến quấy nhiễu 'Tác Mệnh Biệt Trang' này nữa. Chi bằng chúng ta chuẩn bị chút gì đó ăn lót dạ, nhân lúc này ta sẽ kể cho hai người nghe những điều các ngươi muốn biết."

Cô nương Qua Dịch Linh lập tức đứng dậy đi tìm nhà bếp, Chu Hỏa Hoàng cũng phụ giúp người trên kẻ dưới. Tuy trong lúc vội vàng, nhưng họ vẫn chuẩn bị được vài món ăn nóng hổi cùng một đĩa lớn bánh bao sẵn có. Hơn nữa, họ còn tìm thấy rượu, là loại "Liên Hoa Bạch" chính gốc, chắc hẳn được vận chuyển từ kinh thành tới.

Lão bà bà nhấp một ngụm rượu, tay vuốt ve thanh mộc kiếm làm từ gỗ bạch dương, cảm khái vô cùng nói: "Con người, thường chỉ trong một niệm mà quyết định cả cuộc đời mình. Gọi đó là vận mệnh cũng được, là ý trời cũng được, nhưng trong khoảnh khắc niệm đầu đó, kẻ quyết định vẫn là chính bản thân mình."

Trước lời cảm thán của lão bà bà, Chu Hỏa Hoàng và Qua Dịch Linh đều không dám tùy tiện đáp lời.

Lão bà bà nói tiếp: "Thời gian đã trôi qua mấy chục năm, nhưng những chuyện cũ này vẫn như mới, trong ký ức của ta vẫn luôn vô cùng rõ nét. Có người nói: Người già thường nhớ rất rõ chuyện xưa, nhưng lại dễ quên chuyện trước mắt. Ta không cho là vậy. Chỉ cần việc đó đã khắc sâu vào tình cảm của mình, dù là quá khứ hay hiện tại, dù là người già hay thanh tráng, đều là khắc cốt ghi tâm, tồn tại cùng với sinh mệnh của chính mình."

Chu Hỏa Hoàng ngẫm lại cuộc đời hơn mười năm qua của mình, những chuyện cũ hiện lên rõ mồn một như tranh vẽ, chẳng phải chính là như vậy sao? Ngay cả hương vị chén rượu "Nhị Oa Đầu" thuần khiết của Lão Hồi Hồi, hắn vẫn nhớ rõ mồn một, chẳng phải vì nó đã hòa quyện vào một phần tình cảm chân thật của hắn sao? Sao hắn có thể quên được!

Lão bà bà thở dài một tiếng, rồi nói tiếp: "Mấy chục năm trước, có một đôi kiếm lữ trẻ tuổi..."

Qua Dịch Linh không nhịn được ngắt lời hỏi: "Bà bà! Thế nào gọi là kiếm lữ ạ!"

Lão bà bà cười nói: "Danh từ này coi như là ta tự đặt ra. Một đôi nam nữ trẻ tuổi, cả hai đều có công phu kiếm thuật thâm hậu và nhiều tâm đắc. Trong một cơ duyên tình cờ, họ cùng so tài kiếm kỹ, khâm phục lẫn nhau rồi trở thành đôi tình lữ ngưỡng mộ nhau. Vì họ quen biết nhau nhờ kiếm, sau đó lại cùng nhau vác kiếm hành tẩu giang hồ, nên ta gọi họ là kiếm lữ."

Chu Hỏa Hoàng thấy lão bà bà nói rất nhẹ nhàng, liền tiếp lời: "Giống như đôi lứa cùng tu luyện, sánh vai cùng nhau, đó là điều thần tiên cũng phải ngưỡng mộ!"

Lão bà bà nói: "Phải! Đôi kiếm lữ trẻ tuổi này hành hiệp trượng nghĩa trên giang hồ, quả thực khiến người ta ngưỡng mộ. Thế nhưng, hoa không thể đỏ mãi, trăng cũng chẳng thể tròn lâu, một ngày nọ..."

Qua Dịch Linh không kìm được kêu lên: "A! Không! Bà bà! Người đừng nói với chúng con là một ngày nọ họ vì hiểu lầm mà chia tay nhé, đó là câu chuyện cũ bi thương nhất đấy."

Trên mặt lão bà bà không chút cảm xúc, chỉ thản nhiên nói: "Nha đầu ngốc! Đời người có mấy ai thoát khỏi quỹ đạo của người đi trước? Đều là những vở kịch cũ diễn đi diễn lại mà thôi!"

Qua Dịch Linh rụt rè hỏi: "Bà bà! Một ngày nọ thế nào ạ, họ cuối cùng đã chia tay phải không?"

Lão bà bà gật đầu nói: "Sự chung sống của đôi lứa quý ở sự hòa hợp tâm linh. Nếu không thể làm được điều đó, mà lại xây dựng tình cảm trên sự kìm nén và nhẫn nhịn, thì không thể gọi là kiếm lữ được."

Qua Dịch Linh khẽ hỏi: "Bà bà! Người có thể nói cho con biết, rốt cuộc họ là vì chuyện gì không?"

Chu Hỏa Hoàng có chút trách móc nói: "Tiểu Linh nhi! Sao muội có thể..."

Lão bà bà cười nói: "Không sao, vốn dĩ ta cũng định kể cho các ngươi nghe. Chuyện này xảy ra sau khi quân Thanh nhập quan, hàng loạt cuộc thảm sát khiến người ta khó lòng chịu đựng nổi. Nhất là 'Dương Châu thập nhật', thực sự là tàn bạo thê thảm."

Nói đến đây, bà không nhịn được lắc đầu, thở dài thườn thượt.

"Một ngày nọ, họ đang ở Dương Châu thì chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng, đến giờ nhắc lại vẫn khiến người ta không kìm được cơn giận trong lòng. Ba tên lính Thanh dồn hơn hai trăm bách tính Dương Châu cả nam lẫn nữ, già trẻ vào một cái sân, rồi lần lượt chém giết..."

Qua Dịch Linh khẽ kêu lên kinh hãi.

Sắc mặt Chu Hỏa Hoàng trở nên tái nhợt, hàm răng nghiến chặt.

Lão bà bà thở dài nói: "Thật không thể ngờ được, hơn hai trăm người cứ thế ngoan ngoãn chờ chết, không một ai dám đứng lên liều mạng cầu sinh. Lúc đó, người nữ không nhịn được nữa. Nàng cho rằng: Dù là ba tên đồ tể giết hơn hai trăm con lợn, thì lợn cũng phải chạy, phải nhảy, phải kêu lên, huống chi là con người? Vậy mà lại ngoan ngoãn chịu chém. Lúc đó, người nữ đã rút kiếm giết chết ba tên hung thủ điên cuồng kia."

Qua Dịch Linh không nhịn được tán thưởng: "Giết hay lắm!"

Lão bà bà nói tiếp: "Theo ý người nữ, ăn miếng trả miếng, nàng muốn dựa vào thanh kiếm trong tay, giết sạch quân Thanh ở Dương Châu cho hả giận. Nhưng nàng đã bị người nam ngăn lại."

Chu Hỏa Hoàng thở dài nói: "Ngăn cản cũng không thể coi là sai!"

Qua Dịch Linh hỏi: "Vậy thì tại sao ạ?"

Lão bà bà nói: "Lời can ngăn của người nam cũng như lời hắn nói, không thể coi là sai. Thứ nhất, đại thế đã định, dù hai người họ có dựa vào bản lĩnh của mình giết chết hàng ngàn hàng vạn quân Thanh cũng không cứu vãn được đại cục. Nếu lấy giết chóc để ngăn giết chóc, thì việc giết người này có gì khác biệt với sự tàn bạo của quân Thanh?"

Qua Dịch Linh rõ ràng không đồng ý với cách nói này, mím chặt môi, không nói lời nào.

Lão bà bà nói tiếp: "Lý do thứ hai, hai người cứ tiếp tục giết như vậy có thể khiến Dương Châu đại loạn, từ đó chọc giận quân Thanh, khiến chúng giết chóc tàn bạo hơn. Hơn nữa, hàng vạn quân Thanh ở Dương Châu, cuối cùng e rằng tính mạng của cả hai người đều sẽ bỏ lại nơi đây."

Qua Dịch Linh hỏi: "Sau đó thì sao?"

Lão bà bà nói: "Sau đó người nữ theo người nam lặng lẽ rời khỏi Dương Châu..."

"Chia tay rồi sao?"

"Vẫn chưa, nhưng đó là khởi đầu của vết rạn nứt."

"Còn có xung đột thứ hai sao?"

"Có liên quan đến chuyện này. Ta muốn nhắc nhở ngươi một điều, đôi kiếm lữ này đã cùng nhau ngao du giang hồ mấy chục năm, tuyệt đối sẽ không vì vấn đề cá nhân mà tranh cãi khí thế, cái họ tranh cãi chính là nguyên tắc lớn."

"Thế nào gọi là nguyên tắc lớn?"

"Coi như ta tự đặt ra cho họ vậy. Sau khi họ rời khỏi Dương Châu, cảnh tượng thê thảm ở Dương Châu in sâu vào lòng người nữ, ngày đêm không quên. Nàng ngộ ra một đạo lý: Sự thống trị của dị tộc là đáng buồn, sự thống trị bạo ngược là đáng hận. Tại sao bách tính lương thiện lại phải chịu khổ sở như vậy? Những người có trí tuệ lớn, có gánh vác lớn, có chí hướng lớn, nên lấy thiên hạ làm trọng trách, cứu giúp lê dân. Nếu những người này không đứng ra, thì thương sinh có tội tình gì?"

"Vị nữ tiền bối đó muốn lấy việc cứu giúp thương sinh làm trọng trách phải không?"

"Nàng không cho rằng mình có trí tuệ lớn hay gánh vác lớn, nhưng nàng cảm thấy bất cứ ai cũng nên có chí khí lớn, nên có khí phách 'nếu không phải ta thì là ai', hơn nữa phải dũng cảm dấn thân, đừng đứng ngoài cuộc."

"Nàng muốn làm gì?"

"Khi đó Phúc Vương đang khởi sự ở Đông Nam, những người có chí hướng đều nhiệt liệt tham gia."

"Nàng muốn đến đầu quân cho Phúc Vương điện hạ?"

"Nhưng người nam phản đối. Đây là lần đầu tiên họ có ý kiến trái ngược trong mấy chục năm qua, đối với người nữ mà nói, điều đó đủ đau lòng rồi."

Chu Hỏa Hoàng lúc này trầm trọng nói: "Phản đối, chắc hẳn hắn có lý do của mình."

Lão bà bà nhìn Chu Hỏa Hoàng một cái, dừng lại một chút, thở dài nói: "Chuyện đã qua rồi, còn nhắc lại làm gì? Hơn nữa lý do phản đối không quan trọng, quan trọng chính là hành vi phản đối đó. Lúc đó, người nữ không nói thêm một lời, dứt khoát rời bỏ người nam."

"A! Đôi kiếm lữ mấy chục năm, cứ thế chia tay sao?"

"Người nữ cho rằng đất nước bị xâm lăng, bách tính bị hại, nếu đều không động tâm, thì những người này vác kiếm hành tẩu giang hồ vì mục đích gì? Chỉ để cùng nhau bay lượn sao? Nếu là như vậy, nàng đương nhiên có thể rời bỏ hắn!"

Qua Dịch Linh khẽ thở dài.

Chu Hỏa Hoàng khẽ hỏi: "Lão bà bà! Vị nữ anh hùng đó đã đi đâu?"

Lão bà bà nói: "Thực ra cũng không thể coi là anh hùng, nàng chỉ cho rằng đó là bổn phận làm người mà thôi. Còn việc nàng đi đâu, đương nhiên là đến chỗ Phúc Vương điện hạ..."

"A! Người đảm nhận chức vụ gì?"

"Đảm nhận chức giáo tập cho Đại thế tử."

"Khi đó con thì sao?"

"Ngươi? Ngươi đã rời đi rồi."

Chu Hỏa Hoàng không nhịn được nữa, rơi lệ quỳ xuống đất, miệng gọi: "Ân sư! Người đó chính là người. Tuy con không được thụ nghiệp dưới trướng, nhưng huynh trưởng của con là do người cứu, người đối với Chu thị môn hạ chúng con, ân đức sâu dày."

Lão bà bà rơi lệ đưa tay đỡ Chu Hỏa Hoàng dậy, gọi: "Thế tử!"

Chu Hỏa Hoàng dập đầu nói: "Lão nhân gia! Tuyệt đối không được gọi như vậy. Cả nhà Chu Diệp chịu ân đức lớn lao của người, vượt trên bất kỳ mối quan hệ nào."

Lão bà bà lệ rơi không ngừng nói: "Ngày binh bại, ta mang theo Đại thế tử trốn thoát khỏi cảnh hỗn loạn, cảnh tượng bái biệt Phúc Vương điện hạ, suốt đời không quên."

Chu Hỏa Hoàng hỏi: "Huynh trưởng con hiện ở đâu?"

Lão bà bà nói: "Rời khỏi nơi này, chúng ta sẽ đến đó! Mẹ của Linh nha đầu cũng ở đó, mọi người dù sao cũng nên tụ họp. Ta đã nói rồi, đại nghiệp không thể vội vàng nhất thời."

Qua Dịch Linh kìm nén sự phấn khích khi được gặp lại mẹ, trong lòng nàng chỉ nghĩ đến một vấn đề, nàng rụt rè hỏi: "Bà bà! Xin hỏi lão phương trượng đã nuôi dưỡng con mười năm, dạy con văn sự võ công mười năm, ban cho con mộc kiếm tìm người thân...?"

Lão bà bà vẻ mặt buồn bã nói: "Ta không ngờ ông ấy lại xuống tóc xuất gia, ta không ngờ trong yêu cầu căn bản là làm việc thiện với người, ông ấy vẫn còn tâm tư nhập thế. Thanh mộc kiếm này và sự thật ông ấy nuôi dưỡng ngươi mười năm, đã chứng minh đầy đủ sự cố chấp của ông ấy vẫn đáng kính, ông ấy không phải là người không có tình cảm với đất nước mà ta từng hận năm xưa!"

Cô nương Qua Dịch Linh nước mắt tuôn rơi, nàng nghĩ đến cảnh lão phương trượng bị người ta làm bị thương cánh tay ở Hải Tuệ Tự, trúng độc mà chết, nàng không kìm được quỳ trước mặt lão bà bà, không nói nên lời, ân tình mười năm nuôi dưỡng, nàng thực sự không biết bắt đầu kể từ đâu. Lão bà bà không có nước mắt, chỉ có tiếng thở dài sâu thẳm. Trong tiếng thở dài ấy có đau thương, cũng có hồi ức!

Lão bà bà dùng tay lau nước mắt cho Qua Dịch Linh, trầm trọng nói: "Thế nhưng, thanh mộc kiếm này lại đại diện cho sự xung đột trong nội tâm ông ấy."

Thanh mộc kiếm làm từ gỗ bạch dương kia, dường như từ đó có thể nhìn thấy dấu vết bàn tay của lão phương trượng.

Lão bà bà dùng bàn tay còn vương lệ, vuốt ve thân kiếm, chậm rãi nói: "Mộc kiếm đại diện cho một phần nhân từ, lúc ra tay thường giữ một phần nhân tâm, điều này vốn cũng không sai. Ông trời dù sao cũng có đức hiếu sinh, máu chảy đầu rơi, thây chất đầy đường là trái ý trời. Thế nhưng, điều này còn phải xem là khi nào, dùng trong trường hợp nào."

Chu Hỏa Hoàng và Qua Dịch Linh lúc này đều không dám ngắt lời.

Lão bà bà dừng lại một chút, nói tiếp: "Nếu ngươi đối mặt với kẻ thù hung tàn, kẻ thù này muốn dồn ngươi vào chỗ chết, sự nhân từ của ngươi khi cầm mộc kiếm đối với hắn, chính là sự tàn nhẫn với bản thân, điều này có khác gì tự sát! Ngươi hiểu đạo lý này không?"

Qua Dịch Linh gật đầu.

Lão bà bà lại nói: "Còn một trường hợp nữa, đối phương lấy việc làm hại người làm mục đích, sự nhân từ đối với hắn, lại biến thành sự tàn nhẫn với hàng ngàn hàng vạn người. Phật gia chủ trương từ bi, quét đất còn trọng mạng con kiến, yêu quý con thiêu thân che đèn, thế nhưng, Phật cũng nói: Trừ kẻ ác chính là làm việc thiện. Nhân từ là nên có, nhưng con người không được quá u mê..."

Nói đến chữ "u mê", lão bà bà dường như không nỡ nói tiếp chữ "hủ bại", chỉ thở dài một hơi thật dài.

Chu Hỏa Hoàng chắp tay nói: "Lời dạy của ân sư, giúp con khai sáng sự ngu muội."

Lão bà bà nói: "Linh nha đầu! Đưa thanh kiếm này cho ta!"

Qua Dịch Linh vội nói: "Đương nhiên nên để bà bà bảo quản."

Lão bà bà buồn bã cười khổ nói: "Tình nghĩa mấy chục năm, ta không giữ lại được một món đồ nào của ông ấy. Hơn nữa ông ấy đã xuất gia, nhảy ra ngoài tam giới, không nằm trong ngũ hành, ta cũng không thể giữ lại gì cho ông ấy. Thanh mộc kiếm này giao cho ta, có một ý nghĩa khác."

Qua Dịch Linh lập tức đứng nghiêm cung kính lắng nghe.

Lão bà bà nói: "Từ hôm nay trở đi, hãy đặt sự nhân từ của mộc kiếm vào trong lòng, luôn giữ một niệm nhân tâm, luôn là điều tốt. Thế nhưng, tương lai ngươi gánh vác trọng trách, kẻ thù ngươi đối mặt không hề nhân từ, vì vậy, ngoài việc giữ lòng nhân từ, ngươi còn cần một thanh kiếm, một thanh kiếm thực sự có thể uống máu."

Lão bà bà trao thanh Huỳnh Quang Bích Huyết Kiếm cho Qua Dịch Linh.

Qua Dịch Linh lập tức quỳ xuống, hai tay đón lấy thanh Huỳnh Quang Bích Huyết Kiếm này.

Lão bà bà tâm huyết nói: "Tương lai ngươi hành tẩu giang hồ sẽ gặp phải đủ loại khó khăn, đoàn kết những người có chí hướng, tập hợp những người nhân nghĩa, không phải là chuyện dễ dàng."

Nói đến đây, lão bà bà lại thở dài nói: "Thực ra trên đời này có chuyện gì là dễ dàng đâu? Huống chi là đại sự nghiệp thiên thu? Đương nhiên sẽ có nhiều thử thách, nhiều tôi luyện đang chờ ngươi ở phía trước, cũng có thể nói là đang chờ ngươi và chúng ta. Đừng sợ! Đừng nghi ngờ! Chỉ cần có một chữ 'Tín', chúng ta cuối cùng sẽ có ngày thành công."

Cô nương Qua Dịch Linh dập đầu một cái, đứng dậy ôm bảo kiếm, đứng bên cạnh lão bà bà.

Chu Hỏa Hoàng ở bên cạnh hỏi: "Ân sư!..."

Lão bà bà nói: "Đừng gọi ta như vậy, ngay cả huynh trưởng ngươi gọi ta là ân sư, ta cũng không đáp. Đối với Chu thị Đại Minh mà nói, lão bà bà ta không có ân, cũng chẳng bàn đến chuyện là sư, chỉ có hổ thẹn, chỉ có nỗi buồn vì chưa dốc hết sức mình!"

Chu Hỏa Hoàng vội nói: "Nhưng mà..."

Lão bà bà nói: "Giống như Linh nha đầu, gọi ta một tiếng bà bà là được rồi, tuổi tác đã cao, ta đã quá phận rồi. May mà giờ đây chúng ta chí đồng đạo hợp, cũng không cần tính toán những điều này nữa."

Chu Hỏa Hoàng cung kính nói: "Xin hỏi bà bà! Đại nghiệp chúng ta đang nỗ lực, tương lai có hy vọng không?"

Lão bà bà nói: "Ta đã nói rồi, chỉ cần có một chữ 'Tín', tự nhiên sẽ có hy vọng. Những người như Lâm Hổ Sơn, Yên Vũ Hoàng Oanh đều có thể tỉnh ngộ, chúng ta còn lo lắng điều gì nữa? Đợi đến khi cha của Linh nha đầu hội họp với chúng ta, chúng ta lại đến Yên Vũ Lâu gặp gỡ nhóm bằng hữu đó, chúng ta lấy danh nghĩa đường đường chính chính, phân chia giang hồ, rồi sẽ có ngày phong khởi vân dũng, chúng ta cuối cùng sẽ thành công!"

Chu Hỏa Hoàng vô cùng cảm động trước những lời này. Hắn rơi những giọt nước mắt hiếm hoi, đó là giọt nước mắt phấn khích, cũng là giọt nước mắt cảm thương cho hoàn cảnh hiện tại của đất nước.

Không kìm được thốt lên: "Một sớm kiếm động phong lôi khởi, lục hợp đồng xuân chiếu thiên thu!"

Lão bà bà mỉm cười nhìn Qua Dịch Linh nói: "Kiếm động phong lôi không phải là thanh mộc kiếm nhân từ." Nói rồi bà dùng khăn gói thanh mộc kiếm lại, ôm vào lòng, tiếp tục nói: "Hãy để mộc kiếm ở trong lòng ngươi, chỉ coi như một thoáng kinh hồng, dấu chân chim trên tuyết của cuộc đời! Đi thôi!"

Ba người bước ra khỏi cổng biệt trang, bên ngoài là thời tiết đẹp hiếm có của mùa đông, một mảnh ấm áp và quang minh.

—Toàn văn hoàn—