Đối với một số người, hồi ức tràn đầy sự ngọt ngào. Thế nhưng, đối với Qua Bình mà nói, hồi ức lại đong đầy những khổ đau bi ai.

Đúng như lời Qua Bình đã nói ngay từ đầu, đó là một hành trình đầy máu và nước mắt.

Qua Bình nhìn ái nữ của mình, rồi lại nhìn người bạn tốt đã giúp con gái đi khắp giang hồ, cảm thấy ông trời vẫn còn công bằng. Mười tám năm trôi qua, ông vẫn có thể gặp lại đứa con gái đã trưởng thành, mọi gian khổ và dày vò đối với cá nhân ông mà nói, đã được đền đáp. Huống hồ, những thành tựu trong tương lai biết đâu có thể đóng góp to lớn hơn cho đất nước đang gặp nhiều hoạn nạn, từ đó lưu danh sử sách, như vậy đời này cũng không uổng phí.

Ông thở dài một hơi thật dài, chỉnh đốn lại tâm trạng rồi bắt đầu kể: "Giang hồ đều biết ta từng bảo tiêu một chuyến hàng đỏ bí mật đến phương Bắc, thực ra nội tình không giống như lời đồn. Đến tận bây giờ, ta vẫn không hề hay biết tên thật của người đã thuê ta bảo tiêu."

Chu Hỏa Hoàng lặng lẽ ngồi đó, không nói một lời.

Ngược lại, Qua Dịch Linh không nhịn được mà hỏi: "Cha! Thế thì kỳ lạ quá!"

Qua Bình tiếp tục nói: "Điều kỳ lạ không chỉ có vậy. Khi ta bảo vệ hàng đỏ đến nơi, một ông lão tóc bạc trắng chẳng hề kiểm kê hàng hóa, mà bày ra một bàn tiệc thượng hạng, lại còn có vài mỹ nhân nhan sắc không tệ ngồi chuốc rượu. Nhìn vẻ đạo mạo của ông lão đó, bàn tiệc này thật quá không tương xứng. Thú thật, đối với kẻ luyện võ lấy nghề bảo tiêu làm kế sinh nhai như ta, bàn tiệc này khiến ta như ngồi trên đống lửa. Lúc đó ta đã nói với ông lão, xin ông kiểm kê cho rõ để ta còn về phương Nam."

Mã Nguyên lúc này lên tiếng: "Qua gia! Theo ta thấy, yến không có yến tốt, hội không có hội lành, hắn chắc chắn có mưu đồ. Ông cứ thế bỏ đi, e rằng hắn sẽ không để ông đi dễ dàng đâu."

Qua Bình gật đầu nói: "Không sai. Ông lão này cứ nói không vội, châu báu đã đến nơi, ông ta tin tưởng Uy Viễn tiêu cục, tin tưởng Qua tổng tiêu đầu, lúc này không bàn chuyện châu báu. Khi cần uống rượu thì cứ uống, một là để tỏ lòng cảm tạ, hai là đời người mấy khi say, ông ta bảo ta không cần quá câu nệ. Nếu ta thấy mấy cô nương ăn mặc đỏ xanh ở đây không tiện, ông ta có thể đổi người khác đến hầu rượu."

Mã Nguyên kêu lên: "Đã chuẩn bị sẵn người thay thế? Thế này là ý gì? Là cố tình muốn chuốc say Qua gia sao?"

Chu Hỏa Hoàng lúc này bỗng ngẩng đầu lên nói: "Mã Nguyên nói năng nhanh nhảu, hai chữ 'cố tình' này nói trúng tim đen rồi."

Qua Bình gật đầu nói: "Ông lão này quả nhiên cho mấy mỹ nhân kia lui ra, mời hai vị tiên sinh nho nhã đến. Lúc này ta phát hiện một điểm kỳ lạ, ông lão và hai vị tiên sinh này đều mặc trang phục thời Minh, không cạo đầu, hoàn toàn là y quan của thượng quốc."

Chu Hỏa Hoàng ngửa mặt thở dài, nói một câu: "Hay cho một câu y quan thượng quốc."

Cô nương Qua Dịch Linh lúc này lại bĩu môi nói: "Cha! Cha vừa nói thời gian không đợi người, muốn nói ngắn gọn, sao cứ kể mấy chuyện vụn vặt này làm gì?"

Chu Hỏa Hoàng mỉm cười nói: "Tiểu Linh nhi, cha cháu không phải kể chuyện phiếm, mà là chuyện hệ trọng đấy."

Qua Bình không để ý đến đôi mắt kinh ngạc của Qua Dịch Linh, tiếp tục nói: "Ông lão và hai vị tiên sinh nho nhã này không chỉ bác học đa tài, mà đối với các điển tích giang hồ đều kể lại rành mạch, làm dịu đi bầu không khí lúc bấy giờ. Hơn nữa cả ba người họ đều uống rượu rất hào sảng, cứ thế nâng chén qua lại, không biết chừng ta đã có tám phần say."

Từ khi gặp lại cha ruột, Qua Dịch Linh trở nên hoạt bát hơn, vẻ trẻ con cũng tràn đầy. Cô lại hỏi: "Cha! Nghe nói cha có tửu lượng ngàn chén không say, lại từng một mình đấu tửu với người khác, sao lại nhanh chóng có tám phần say như vậy?"

Qua Bình mỉm cười nói: "Con ngốc này, chuyện truyền thuyết thì có bao nhiêu là đáng tin chứ? Nếu cố tình so tửu thì chẳng còn vị của rượu nữa, huống hồ khi chuyện trò tâm đầu ý hợp, chén này nối tiếp chén kia, tình người nồng đượm, rất dễ có hơi men."

Qua Dịch Linh "ừm" một tiếng, hỏi: "Cha! Sau đó cha có say không?"

Qua Bình nói: "Không. Bởi vì đúng lúc này, ông lão nói một đoạn khiến rượu trong người ta hóa thành mồ hôi lạnh, có thể nói là tỉnh cả rượu."

Qua Dịch Linh hỏi: "Đó chắc hẳn là lời khiến cha vô cùng bất ngờ, cũng vô cùng phẫn nộ mới như vậy, đúng không cha?"

Qua Bình gật đầu nói: "Đúng lúc mọi người đang đàm đạo nồng nhiệt, tửu hứng đang cao, ông lão bỗng nói với ta: Qua tổng tiêu đầu, ông có muốn đạt được một bộ phú quý vô song không? Nếu ông có hứng thú, ta có thể tặng ông một bộ phú quý hưởng dùng không hết!"

Qua Dịch Linh lại không nhịn được xen vào: "Thật là chuyện lạ, sao đột nhiên lại thốt ra câu này?"

Mã Nguyên nói: "E rằng không phải đột nhiên, mà là đã tính toán từ trước rồi."

Chu Hỏa Hoàng gật đầu, ánh mắt đầy tán thưởng.

Qua Bình nói: "Ta cũng thấy kỳ lạ, tại sao lại có lời như vậy? Ta lặng lẽ chờ đợi hạ văn, không biểu lộ ý kiến. Ông lão thấy ta không nói gì, liền bảo với ta: Chủ nhân của ông ta là di lão tiền triều, số châu báu vận đến là để kết giao rộng rãi trong giang hồ, đợi khi thời cơ chín muồi, đại nghiệp phục Minh có thể khởi sự."

Qua Dịch Linh hỏi: "Cha! Ông ta nói những chuyện này với cha làm gì?"

Qua Bình nói: "Ông ta muốn ta đến quan phủ mật báo, thì có thể nhận được phú quý vô song."

Qua Dịch Linh vội hỏi: "Cha! Cha đã trả lời họ thế nào?"

Qua Bình nói: "Ta bảo hắn, chuyện này ta không làm được. Đáng lý, ta nên giết chết ba kẻ bán chủ cầu vinh, bội tín bội nghĩa này ngay tại chỗ. Nhưng đối với ba kẻ trói gà không chặt, ta không xuống tay được. Ta chỉ bảo hắn, con người đừng coi trọng hai chữ phú quý quá mức, đó sẽ là nguồn cơn của sự thân bại danh liệt. Hôm nay ta không giết hắn, nếu họ vẫn tham lợi mù quáng, sẽ có người khác đến lấy mạng họ. Ta nói với hắn, ta là kẻ giang hồ lấy nghề bảo tiêu làm kế sinh nhai, không hiểu đại nghĩa Xuân Thu gì cả, nhưng ít nhất ta còn biết việc gì nên làm, việc gì không. Cuối cùng ta hỏi họ một câu: Đọc sách thánh hiền, học được điều gì? Rồi ta quay lưng bỏ đi."

Trong ánh mắt Qua Dịch Linh lộ vẻ tôn kính vô hạn, khẽ nói: "Cha! Cha thật vĩ đại! Lời của cha khiến bao người phải hổ thẹn!"

Chu Hỏa Hoàng lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại hai câu "Đọc sách thánh hiền, học được điều gì", gật đầu khen: "Qua Bình huynh! Hai câu này quả thực là thần cú, dùng đúng lúc đúng chỗ vô cùng."

Mã Nguyên nói: "Qua gia! Ông cứ thế bỏ đi, rõ ràng là phạm kỵ húy, họ sẽ để ông đi dễ dàng vậy sao?"

Qua Bình nói: "Mã Nguyên huynh nói rất đúng, khi ta quay lưng bỏ đi, hai vị tiên sinh nho nhã kia ở phía sau bảo ta: Qua tổng tiêu đầu! Ông không đi được đâu."

Qua Dịch Linh hỏi: "Sao? Họ định ra tay? Họ là người biết võ? Hóa ra họ là giả heo ăn thịt hổ?"

Qua Bình lắc đầu nói: "Không. Họ hoàn toàn không có võ công, nhưng họ bảo ta, trong rượu vừa uống có pha độc dược mãn tính, nếu ta không chấp nhận ý kiến của họ, không đầy một canh giờ sẽ đau đớn mà chết. Hơn nữa không được vận công, một khi vận công, độc phát càng nhanh, sẽ lập tức hộc máu mà chết. Họ khuyên ta: Nghe lời họ, lập tức có thể có phú quý vô song, dễ như trở bàn tay. Không nghe lời họ, sẽ trúng độc mà chết, họ muốn ta suy nghĩ kỹ."

Qua Dịch Linh mắng: "Đáng ghét! Vô sỉ tột cùng."

Nhưng cô lập tức cẩn trọng hỏi: "Cha! Cha có chấp nhận sự dụ dỗ và đe dọa của họ không?"

Mã Nguyên nói: "Qua gia là bậc kỳ nam tử đầu đội trời chân đạp đất, chắc chắn đã rút kiếm tại chỗ giết chết họ, rồi tìm thuốc giải."

Qua Bình nói: "Thú thật, sự đe dọa về tính mạng rất đáng sợ. Thế nhưng, nếu vì bảo toàn tính mạng mà làm nhục nhân cách của chính mình, thì lúc đó tính mạng không còn là quan trọng nhất nữa. Ta không đọc nhiều sách, nhưng ta từng nghe Mạnh Tử nói một câu, ý nói tính mạng trong trường hợp cần thiết, có thể không cần vẹn toàn cả hai."

Qua Dịch Linh tiếp lời: "Cha! Mạnh Tử nói: Tính mạng là điều con coi trọng, nghĩa cũng là điều con coi trọng, khi hai điều này không thể vẹn toàn, chỉ có thể xả thân thủ nghĩa."

Qua Bình gật đầu khen: "Con gái! Lời dạy của lão phương trượng chùa Hải Tuệ thật thành công."

Nhắc đến chùa Hải Tuệ, Qua Dịch Linh đau nhói, nước mắt suýt rơi.

Mã Nguyên ngắt lời hỏi: "Qua gia! Ông đã xử lý tình huống lúc đó thế nào?"

Qua Bình nói: "Tâm trạng ta sau một hồi kích động đã trở lại bình tĩnh. Ta bảo họ, họ quá coi thường một kẻ giang hồ chân chính, cũng thực sự coi thường sự tôn quý của nhân tính. Có lẽ số trời đã định ta phải bỏ mạng trong tay kẻ tiểu nhân, ta hiên ngang quay lưng bước ra khỏi đại sảnh."

Qua Dịch Linh lo lắng hỏi: "Cha! Họ có mai phục sát thủ ngoài cửa đợi cha không?"

Qua Bình nói: "Không có sát thủ mai phục, nhưng ở cửa đại sảnh, ta đối mặt với một ông lão đứng chắn ngang, dang rộng hai tay..."

Qua Dịch Linh giành hỏi: "Ông ta muốn làm gì? Muốn bắt cha sao?"

Qua Bình nói: "Ông lão này rơi lệ nói với ta: Phú quý không thể làm mê đắm, uy vũ không thể khuất phục, tiền tài mỹ sắc không thể lay động tâm trí, rượu không thể làm loạn tính cách, đó là bậc anh hùng hào kiệt chân chính, là người ông ta thực sự muốn tìm, cuối cùng ông ta đã tìm được rồi."

Qua Dịch Linh hỏi: "Ý này là sao?"

Qua Bình nói: "Ba người trong đại sảnh cũng tiến lên, quỳ gối hành lễ với ta, xin ta tha thứ cho hàng loạt thử thách và khảo nghiệm vừa rồi."

Mã Nguyên khó hiểu hỏi: "Không dưng lại thử nghiệm cái gì? Khảo nghiệm cái gì? Qua gia không hề quen biết họ, cứ thế lặn lội ngàn dặm xa xôi đưa Qua gia đến đây để khảo nghiệm như vậy, là vì cái gì? Chẳng phải quá phi lý sao?"

Chu Hỏa Hoàng lúc này nói: "Mã Nguyên! Mấu chốt nằm ở đây đấy."

Qua Bình gật đầu nói: "Lúc đó ta cũng thấy tức giận, không dưng lại thử nghiệm nhân cách của ta, rốt cuộc là vì sao? Sau đó ông lão mời ta nhập tiệc lần nữa, sau khi kính ta ba chén rượu, ông ta đau lòng kể ra dụng ý của mình. Chu đại ca! Ta có thể nói hết ra không?"

Chu Hỏa Hoàng thần sắc ảm đạm nói: "Nói đi! Nếu không, tình tiết của chúng ta làm sao nối tiếp được? Vết thương đau đớn rồi cũng phải lành, sợ chạm vào cũng không được!"

Qua Bình thở dài một hơi nói: "Phải! Thực ra đây là câu hỏi thừa của ta, nếu ta không nói ra đoạn sau này, những điều kể trước đó có ý nghĩa gì nữa!"

Kể cả Chu Hỏa Hoàng, mọi người đều im lặng, lặng lẽ chờ đợi Qua Bình kể lại đoạn trải nghiệm kỳ lạ này.

Qua Bình nói: "Ông lão mời ta quay lại đại sảnh, mời khách ngồi vào chỗ. Ta hỏi danh tính của ông ta. Ông lão lắc đầu trả lời ta: Một kẻ nước mất nhà tan, còn mặt mũi nào nói ra họ tên của mình nữa? Nói ra chẳng qua là làm nhục tổ tiên mà thôi."

"Tiếp đó ông ta kể với ta, trong rượu không hề có chút độc dược nào, ông ta khen ngợi ta, mỹ sắc, tiền tài, danh vị không thể lay chuyển tâm trí một người, đã là điều phi thường. Còn như coi nhẹ sinh tử của bản thân, thì lại càng phi thường hơn."

Chu Hỏa Hoàng thở dài: "Thực ra còn có điều phi thường hơn, ngay cả tính mạng của đứa con gái độc nhất mười tám năm không gặp cũng có thể hy sinh, chỉ vì một lời hứa, Qua Bình huynh! Ông là bậc quân tử chí thành!"

Qua Bình lắc đầu nói: "Chu đại ca! Chỉ cần là người có lương tâm huyết tính, đều có thể làm được điều này."

Ông dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Lời của ông lão rất đau thương, ta bị tâm trạng đau thương của ông ta lây nhiễm, không truy hỏi danh tính nữa. Ông ta bảo ta: Ông ta là một thần dân của Đại Minh, trước khi Phúc Vương thất bại, ông ta đã trốn thoát. Sự trốn thoát của ông ta không phải vì tham sống sợ chết, mà là mang theo thánh chỉ, Phúc Vương điện hạ muốn ông ta ẩn danh mai danh, nỗ lực làm một việc, việc đó chính là đem hạt giống trục xuất người Thát, quang phục Hoa Hạ, gieo rắc trong dân gian, lan tỏa trong giang hồ. Bởi vì trong giang hồ thường có nhiều người trung nghĩa, chỉ cần họ nhớ được tám chữ này, Hoa Hạ trọng quang, cuối cùng chắc chắn sẽ có ngày thành công."

Qua Dịch Linh không nhịn được hỏi: "Chỉ dựa vào một ông lão không hề có nguồn gốc gì với giang hồ như ông ta sao?"

Qua Bình nói: "Con ngốc! Tinh Vệ lấp biển, Ngu Công dời núi, dựa vào chính là một sự kiên trì không mệt mỏi. Một người chỉ cần chân thành lập chí, không có việc gì là không thành công."

Qua Dịch Linh khẽ đáp "Vâng", thừa nhận mình đã sai.

Qua Bình lại tiếp tục nói: "Thực ra, người thực sự muốn làm không phải là ông ta, Phúc Vương điện hạ đã giao cho ông ta một chiếc quạt xếp và một mảnh ngọc bội."

"A! Chính là chiếc quạt xếp mà cha đang giữ! Cũng là chiếc quạt xếp mà mọi người trong giang hồ đều đang truy tìm."

Qua Bình gật đầu, ông cởi áo, lật vào bên trong, từ chiếc túi vải may bằng lụa vàng áp sát ngực lấy ra một chiếc quạt xếp dài khoảng năm tấc, hai đầu buộc chặt bằng dải lụa vàng. Ông cẩn thận tháo dải lụa, lấy ra một chiếc quạt, bên dưới quạt buộc một mảnh ngọc bội, nhìn thoáng qua là có thể khẳng định kiểu dáng giống hệt mảnh ngọc bội mà Chu Hỏa Hoàng đang giữ.

Qua Bình cung kính nâng chiếc quạt xếp trong tay, trao cho Chu Hỏa Hoàng, sau đó dẫn Qua Dịch Linh, Mã Nguyên, Lãnh Nguyệt hành đại lễ bái kiến, Chu Hỏa Hoàng lại trao chiếc quạt xếp trả lại cho Qua Bình, cũng đẫm lệ hành lễ đáp lễ.

Sau đó, Qua Bình từ từ mở chiếc quạt xếp ra, trên mặt quạt vẽ tranh sơn thủy bằng mực nhạt, đề một bài thơ. Đó là một bài cổ thi:

"Tần thời minh nguyệt Hán thời quan, vạn lý trường chinh nhân vị hoàn, đản sử Long Thành phi tướng tại, bất giáo hồ mã độ Âm Sơn."

Người đề thơ không ký tên, nước mắt Chu Hỏa Hoàng như chuỗi ngọc đứt dây rơi xuống, khẽ nói: "Là bút tích của phụ vương."

Qua Bình lặng lẽ gập chiếc quạt xếp lại, hồi lâu sau mới lau khô nước mắt, chậm rãi nói: "Ông lão nói: Phúc Vương điện hạ bảo ông ta, kêu ông ta tìm cách ẩn giấu bản thân, rồi để hai vị thế tử đi tìm ông ta."

Qua Dịch Linh lại không nhịn được hỏi: "Cha! Cha vẫn chưa nói chiếc quạt xếp có tác dụng gì?"

Qua Bình nói: "Chiếc quạt xếp này là một bản đồ kho báu, giấu hai loại báu vật. Một là một khoản châu báu khổng lồ, giá trị liên thành. Một là một cuốn bí kíp, bên trong ghi chép một bộ quyền thuật, không có gì huyền bí, nhưng ai cũng có thể học, ai cũng có thể rèn luyện thân thể, chống lại kẻ địch."

Qua Dịch Linh nói: "Hóa ra người đời nói không sai."

Qua Bình nói: "Công dụng của châu báu là dùng để đoàn kết võ lâm, kết bang lập phái trong giang hồ, ẩn giấu sức mạnh phục Minh. Bí kíp quyền kinh là để mỗi người tham gia bang phái rèn luyện thân thể, chống lại kẻ địch."

Mã Nguyên ở bên cạnh nói: "Vậy lão già đó tại sao tốn công tốn sức như vậy, tìm đến Qua gia?"

Qua Bình nói: "Ông lão mang theo thánh chỉ rời đi không lâu, Phúc Vương điện hạ liền xảy ra biến cố..."

Chu Hỏa Hoàng nước mắt lã chã, Qua Bình ảm đạm hồi lâu mới nói: "Hai vị thế tử bặt vô âm tín, ông lão âm thầm tìm kiếm, không nhận được chút tin tức nào, ông tự biết mình không làm được việc này, vì vậy quyết tâm tìm một người thay mình làm việc này."

Qua Dịch Linh tiếp lời: "Thế là ông ta chọn cha."

Qua Bình nói: "Lúc đó cha có danh vọng trong giang hồ, hơn nữa nhân phẩm không tệ, vì vậy ông ta chọn ta. Giả danh nghĩa bảo tiêu, dẫn ta đến đây, và không ngừng thử thách khảo nghiệm..."

Qua Dịch Linh nói: "Sau khi điều tra hỏi han, chẳng lẽ vẫn không tin được nhân phẩm của cha sao?"

Qua Bình nghiêm mặt nói: "Con gái! Đây là việc trọng đại thế nào, nếu lỡ gửi gắm sai người, hậu quả khó mà tưởng tượng nổi?"

Qua Dịch Linh nói: "Cha! Con gái rất tự hào về cha, cha thật vĩ đại!"

Chu Hỏa Hoàng thấp giọng nói: "Tiểu Linh nhi! Cha cháu vĩ đại, nhưng đã phải trả giá bằng sự đau đớn máu lệ."

Qua Bình nghẹn ngào. Nhưng ông lập tức ngẩng đầu, dõng dạc nói: "Ba mảnh ngọc bội, hợp lại làm một mới có thể giải mã bản đồ kho báu. Hai vị thế tử mỗi người giữ một mảnh, chỉ có tìm được hai vị thế tử mới có thể làm nên chuyện. Quan trọng nhất là sau khi có châu báu và bí kíp, còn phải có người đứng ra lãnh đạo, nên ông lão đã giao trọng trách lớn lao này cho ta."

Qua Bình nói đến đây, sắc mặt trầm trọng, mấy lần nghẹn ngào không nói nên lời. Dừng lại một lúc lâu, mới kể tiếp.

"Gánh nặng này đè lên vai khiến ta gần như không ăn không ngủ được. Chuyện tiêu cục, ta không thể làm tiếp được nữa. Mang theo mẹ con và con, dời về Thượng Thái. Ngày mai ẩn lui, thực ra là ta muốn từ nay tìm cách dò hỏi tung tích hai vị thế tử."

Lãnh Nguyệt lặng lẽ ở bên cạnh, khẽ hỏi: "Qua bá bá! Tại sao bác lại đưa Qua..."

Qua Dịch Linh giành nói: "Lãnh Nguyệt! Gọi ta là Dịch Linh tỷ!"

Lãnh Nguyệt dịu dàng phục tùng nhìn Qua Dịch Linh, khẽ nói: "Dịch Linh tỷ! Muội đang hỏi Qua bá bá, tại sao lại đưa tỷ đến chùa Hải Tuệ? Để tỷ chịu khổ nhiều như vậy?"

Qua Bình thở dài: "Đối với Linh nhi ta luôn mang lòng áy náy, nhưng ta không còn cách nào khác!"

Ông cúi đầu, biểu lộ nỗi đau trong lòng. Cuối cùng ông ngẩng đầu nói: "Từ khi ta hứa với ông lão việc gửi gắm bằng cái chết..."

Chu Hỏa Hoàng toàn thân run rẩy, giành nói: "Qua Bình huynh! Ông nói gì? Cái gì là gửi gắm bằng cái chết?"

Thần sắc Qua Bình trong bi thương lại lộ vẻ trang nghiêm, ảm đạm nói: "Khi ta chấp nhận sự gửi gắm của ông lão, ông ta trịnh trọng trao chiếc quạt xếp cho ta, nghiêm túc nói: Đây là gánh nặng ngàn cân, muốn ta gánh vác cho tốt, đừng phụ sự gửi gắm của ông. Hơn nữa ông nói đây là việc lâu dài, không vội nhất thời, nhưng không được phút nào quên lãng. Ông nói, muốn ta dốc hết tâm lực, nếu không, sau khi chết dưới âm tào địa phủ không dễ gặp nhau. Nói xong, bốn người họ..."

Mã Nguyên nghi vấn: "Bốn người?"

Qua Bình nói: "Cùng với ba người trước đó, cùng nhau quỳ lạy ta. Ông nói: Lạy không phải là lạy ta, mà là lạy đại nghiệp phục Minh, ta vội vã đáp lễ. Lúc này, ông lão nói với ta, việc này e rằng khó mà không tiết lộ, để kiên định lòng trung thành của ta đối với sự gửi gắm của họ, bốn người họ gần như đồng thời đâm đầu vào tường mà chết, đầu vỡ máu chảy, hình trạng vô cùng thê thảm!"

Chu Hỏa Hoàng gào khóc: "Thầy ơi! Thầy chết thật tráng liệt!"

Qua Bình kinh ngạc hỏi: "Ông ta... là thầy của Chu đại ca?"

Chu Hỏa Hoàng gật đầu khóc: "Ta đã sớm đoán ra là ân sư của ta, để tôn trọng di ngôn của lão nhân gia, không nói cũng thôi! Qua Bình huynh! Ông nói tiếp đi! Xả thân thủ nghĩa, đối với bọn trẻ là một bài học."

Qua Bình quay đầu nhìn lại, kể cả Mã Nguyên, mắt ba người đều đỏ hoe, thần sắc trang nghiêm, biểu lộ nỗi đau buồn vô hạn.

Qua Bình nói: "Làm người một lời hứa ngàn vàng, huống hồ là gửi gắm bằng cái chết, lại huống hồ là việc trọng đại như vậy. Ta lúc đó đã quyết tâm, việc thành thì thôi, không thành ta sẽ tuẫn tiết theo. Nhưng con gái ta không thể chết oan uổng khi còn nhỏ tuổi như vậy, ta cũng biết chuyện này sớm muộn sẽ bị người ta biết, cũng không biết có bao nhiêu người đến tìm ta. Vì vậy ta tìm cho con gái một người có thể gửi gắm..."

Lãnh Nguyệt khẽ nói: "Qua bá bá! Bác gửi gắm như vậy, Dịch Linh tỷ của muội đã chịu mười năm dày vò!"

Qua Bình gần như rên rỉ nói: "Ta không còn cách nào khác mà, Lãnh Nguyệt!"

Qua Dịch Linh khẽ bước đến bên Qua Bình, quỳ xuống đất, tựa vào chân Qua Bình nói: "Cha! Cha không cần buồn, con gái chịu khổ tính là gì đâu!"

Qua Bình dùng tay vuốt tóc con gái nói: "Nhưng mà... haiz!..."

Qua Dịch Linh lắc chân Qua Bình hỏi: "Sau đó thì sao? Cha!"

Qua Bình thần sắc thê thảm nói: "Sau khi đưa con đi, ta mới biết đúng như dự đoán, giang hồ có bao nhiêu kẻ đến dò hỏi ý định của ta, bao gồm cả người Oa. Họ chỉ biết có châu báu, có bí kíp, không hề biết có những bí mật khác, ta còn không lo lắng. Sau đó ngay cả điểm này cũng không giấu được nữa."

Chu Hỏa Hoàng hỏi: "Là người trong đại nội sao?"

Qua Bình lắc đầu nói: "Ta không biết. Một ngày nọ, trong nhà có mấy người đến, thẳng thắn bảo ta giao chiếc quạt xếp ra, họ nói: Dựa vào chiếc quạt xếp này có thể tìm được hai người quan trọng."

Chu Hỏa Hoàng "A" một tiếng, thần sắc trở nên căng thẳng.

Qua Bình tiếp tục nói: "Ta không để ý đến họ, hơn nữa ta bảo họ, không cần giở trò hiểm ác, Qua Bình ta ăn cơm tiêu cục bao nhiêu năm nay, liếm máu trên mũi đao, kẻ hiểm, việc hiểm đã thấy nhiều rồi."

Qua Dịch Linh căng thẳng hỏi: "Họ có giở trò hiểm ác không?"

Qua Bình nói: "Không. Trong số họ có người bảo ta, đừng hồ đồ, người ta sống trên đời, chẳng phải vì danh lợi sao? Chỉ cần ta lấy chiếc quạt xếp ra, nếu giấu là châu báu, tất cả thuộc về ta, hơn nữa còn có thể tăng thêm vàng bạc cho ta. Nếu ta muốn làm quan, lập tức có thể phong ta làm quan huyện Thượng Thái."

Mã Nguyên nói: "Hừ! Khẩu khí thật không nhỏ."

Chu Hỏa Hoàng thở dài nói: "Mã Nguyên! Họ có quyền thế đó, ông không biết quyền thế của hộ vệ đại nội lớn đến mức nào đâu, ngay cả hiển quý đương triều, đôi khi cũng phải sợ họ vài phần, nhất là người Hán."

Qua Dịch Linh nói: "Cha! Cha đã trả lời họ thế nào?"

Ngô Bình nói: "Ta đã nói rất thẳng thắn với họ rằng, đừng bàn chuyện chiếc quạt xếp với ta, ta không có gì để nói với họ cả. Đồng thời, ta cũng nói với họ rằng, một người sống trên đời này, ngoài danh lợi ra, còn có những thứ quan trọng hơn, đó chính là nghĩa..."

Ngô Dịch Linh vội vàng ngắt lời: "Cha! Cha nói chuyện nghĩa với hạng người đó, chẳng khác nào đàn gảy tai trâu!"

Chu Hỏa Hoàng thở dài: "Tiểu Linh nhi! Cháu nói sai rồi. Đàn gảy tai trâu, con trâu cùng lắm là không hiểu, nó sẽ không vì cháu đàn cho nó nghe mà dùng sừng húc cháu. Nhưng những kẻ này thì khác, chúng không hiểu, e là còn dùng sừng húc, dùng móng đá cháu đấy. Tiểu Linh nhi! Tại sao có những bậc cao nhân xuất thế lại than rằng 'người không bằng súc vật', chính là vì đạo lý này."

Ngô Bình gật đầu nói: "Chúng thấy đe dọa lẫn dụ dỗ đều vô hiệu, trước khi rời đi đã để lại lời cay nghiệt. Chúng nói, nếu không giao chiếc quạt xếp ra, trong vòng ba ngày, chúng sẽ lật tung trang viên này của ta."

Ngô Dịch Linh bắt đầu rơi lệ.

Mã Nguyên thở dài. Chỉ có Lãnh Nguyệt khẽ nói: "Ngô bá bá! Người đã có dự tính gì chưa? Đối với những kẻ này, phải chuẩn bị phương án xấu nhất, đồng thời cũng phải có đối sách vẹn toàn nhất. Ngô bá bá! Chắc hẳn người không thể không có sự sắp xếp thỏa đáng."

Ngô Bình nặng nề đáp: "Vì chuyện này, ta quả thực đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, cũng đã suy xét rất cẩn trọng. Cái ta lo không phải là tính mạng của bản thân, cũng không phải sự an nguy của cả gia đình. Như ta vừa nói, từ khi nhận lời chuyện này, sau khi gửi con bé Linh ở chùa Hải Tuệ, ta đã có quyết tâm lấy thân tuẫn đạo. Lãnh Nguyệt à! Ngô bá bá không đọc nhiều sách thánh hiền, nhưng ta cũng biết: Nhân sinh tự cổ thùy vô tử? Sống trăm tuổi, cuối cùng vẫn là một chữ chết. Cho nên, chuyện sống chết ta đã nhìn rất thoáng, điều duy nhất cần chú ý là phải chết sao cho xứng đáng, chết đúng thời điểm."

Trong mắt Lãnh Nguyệt lộ vẻ sùng kính và thành tâm, nàng khẽ nói: "Ngô bá bá! Người khiêm tốn nói mình không đọc nhiều sách thánh hiền, nhưng con cảm thấy người là bậc đọc sách hạng nhất, người thực sự đã làm được những điều thánh hiền dạy bảo. Con học được một câu của bá bá, cả đời này sẽ luôn ghi nhớ."

Chu Hỏa Hoàng lúc này mới xen vào: "Huynh Ngô Bình! Lúc đó huynh không thể chết được! Nhiệm vụ chưa xong, chết không đúng thời điểm."

Ngô Bình thở dài: "Phải! Nếu chỉ là không sợ chết thì đơn giản quá. Vấn đề của ta không phải là không sợ chết, mà là làm sao gánh vác được lời phó thác sống chết của bốn vị di lão không rõ danh tính kia. Vì vậy, ta lại nhớ đến một câu: Tự cổ gian nan duy nhất tử. Trước kia ta không hiểu, người ta muốn chết chẳng phải rất dễ sao? Không đúng! Người ta phải chết đúng thời điểm và địa điểm cần chết, đó mới là chuyện vô cùng khó khăn."

Lãnh Nguyệt ngồi bên cạnh Ngô Dịch Linh, khẽ ôm lấy vai cô, hỏi: "Ngô bá bá! Lúc đó người đã ứng phó thế nào?"

Ngô Bình nói: "Sau khi suy nghĩ kỹ, ta tự nhủ rằng mình không thể chết. Đời này ta chỉ có một việc phải làm, đó là bảo vệ sự an toàn của chiếc quạt xếp này, đồng thời tìm cách tìm ra người cần tìm. Khi đã có quyết tâm đó, ta quyết định hành động, ta phải rời khỏi nhà..."

Ngô Dịch Linh dụi đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào hỏi: "Cha! Mẹ có rời nhà cùng với cha không?"

Câu hỏi của Ngô Dịch Linh nghe như tiếng vượn hót nơi Vu Hiệp, khiến người ta đứt ruột đứt gan.

Ngô Bình nói: "Lúc đó ta không định đưa mẹ con cùng rời đi."

Ngô Dịch Linh thê lương kêu lên: "Cha! Cha thật nhẫn tâm..."

Chu Hỏa Hoàng nghiêm giọng: "Tiểu Linh nhi! Để cha cháu nói hết đã."

Ngô Bình ảm đạm nói: "Phải! Con à! Xét về lý mà nói, việc ta đưa con gái ruột đi, bỏ lại vợ mình, quả thực là nhẫn tâm! Nhưng ta không thể không nhẫn tâm. Tại sao ta phải rời nhà? Ta không phải chạy trốn, mà là bảo vệ chiếc quạt xếp không rơi vào tay kẻ xấu. Con à! Trước khi quyết định rời nhà, còn có một chuyện cảm động tận tâm can."

Ông ngẩng đầu nhìn khoảng không xa xăm, như đang điều chỉnh tâm trạng hỗn loạn, hồi lâu sau mới tiếp lời: "Việc ta rời nhà, có hai người biết."

Ông quay sang Ngô Dịch Linh: "Một là mẹ con. Thực ra khi ta quyết định rời khỏi tiêu cục Uy Viễn ở Kim Lăng, mẹ con đã biết rồi. Đây chính là điểm vĩ đại của mẹ con, bà ấy không nói một lời, dùng chính hành động của mình để ủng hộ quyết định của ta. Khi ta nói với bà ấy là ta phải đi, bà ấy rất bình tĩnh bảo rằng, lần biệt ly này rất có thể là vĩnh biệt, bà ấy dặn ta hãy trân trọng, đừng quên ở chùa Hải Tuệ vẫn còn đứa con gái khổ mệnh của chúng ta."

Nói đến đây, Ngô Bình không kìm được rơi lệ, Ngô Dịch Linh đã khóc như một người nước mắt.

Lãnh Nguyệt ôm lấy Ngô Dịch Linh, kề sát tai cô khẽ nói: "Tỷ Dịch Linh! Muội thực sự ngưỡng mộ tỷ, tỷ có một người cha vĩ đại, lại có một người mẹ vĩ đại. Nhìn muội xem, ngay cả cha mẹ ruột là ai muội cũng không biết, người đáng khóc phải là muội mới đúng!"

Ngô Dịch Linh ôm ngược lại Lãnh Nguyệt, khẽ vỗ lưng nàng, xem như là lời an ủi không lời.

Ngô Bình dùng tay áo lau nước mắt, nói: "Còn một người nữa, là người hầu thân tín của ta, đã theo ta áp tiêu nhiều năm, ta đã coi người đó như anh em ruột thịt. Hơn nữa, tuổi tác chúng ta xấp xỉ, tướng mạo cũng có vài phần giống nhau. Trước khi quyết định rời đi, ta đã kể cho người đó nghe. Người đó phản đối việc ta rời đi như vậy."

Chu Hỏa Hoàng "A" một tiếng, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc.

Mã Nguyên lúc này bỗng nói: "Người anh em này có thể theo hầu Ngô gia nhiều năm, chắc chắn là người không tệ. Người đó phản đối Ngô gia rời đi, hẳn là có lý lẽ riêng."

Ngô Bình nói: "Đúng vậy. Ta hỏi tại sao người đó phản đối? Người đó bảo, mục đích ta rời đi lần này là để bảo vệ chiếc quạt xếp, nhưng khi người ta phát hiện ta đã đi, liệu họ có bỏ cuộc không? Tất nhiên là không. Từ đó sẽ biến thành việc ta phải trốn chạy giang hồ, các lộ nhân mã truy lùng, vĩnh viễn không có ngày bình yên, đó không phải là điều ta mong muốn."

Chu Hỏa Hoàng gật đầu: "Đúng vậy! Huynh Ngô Bình, lúc đó huynh là 'đương cục giả mê', tại sao sau này chúng ta đều không nghĩ ra vấn đề này nhỉ?"

Ngô Bình gật đầu: "Huynh Chu! Huynh nói rất đúng, ta là 'đương cục giả mê'. Lúc đó ta chỉ một lòng nghĩ rằng rời khỏi Thượng Thái là có thể bảo vệ chiếc quạt, có thể đi khắp giang hồ dò hỏi tung tích hai vị thế tử, mà chưa từng nghĩ đến hậu quả của việc trốn chạy giang hồ, dẫn đến sự truy sát vạn dặm."

Mã Nguyên tiếp lời: "Ngô gia! Theo kinh nghiệm bôn ba giang hồ của Mã Nguyên, truy sát vạn dặm còn là chuyện nhỏ, đáng sợ nhất là kẻ có tâm lợi dụng người làm mồi nhử, để thuận nước đẩy thuyền tìm ra hai vị thế tử."

Ngô Bình ảm đạm nói: "Không sai chút nào. Ta vừa được điểm hóa liền nghĩ ngay đến sai lầm lớn hơn này. Thế là ta thực sự hoang mang, không biết phải làm sao!"

Chu Hỏa Hoàng nói đầy ẩn ý: "Huynh Ngô Bình! Người hầu thân tín đó của huynh có thể đưa ra ý kiến như vậy trong lúc khẩn cấp, chắc hẳn đã có tính toán kỹ lưỡng. Chẳng lẽ người đó không đưa ra gợi ý khả thi nào sao?"

Ngô Bình gật đầu, lại đau đớn rơi lệ: "Huynh Chu liệu việc như thần, người đó quả thực đã có tính toán. Người đó bảo ta rằng cách thì có, nhưng phải đồng ý với sự mạo phạm và vô lễ của người đó. Người đó nói từ nhỏ đã theo ta, tuy không đọc nhiều sách nhưng cũng nhờ tôi luyện giang hồ mà tăng thêm nhiều kiến thức. Người đó nói, ngày xưa khi Hán Cao Tổ bị vây khốn, từng có một vị đại thần nghĩ ra một kế thoát thân..."

Chu Hỏa Hoàng vỗ tay khen ngợi: "Huynh Ngô Bình! Tại sao lòng trung hiếu tiết nghĩa đều để gia đình các huynh chiếm hết vậy? Huynh cứ nói mình không đọc nhiều sách, nhưng những việc gia đình huynh làm ra, khiến bao kẻ đọc sách ngàn đời phải hổ thẹn!"

Ngô Dịch Linh vội hỏi: "Cha! Rồi sao nữa? Người chú đó đã hiến kế gì vậy?"

Ngô Bình lau nước mắt, đau xót nói: "Người đó muốn giả dạng thân phận của ta, ở lại Thượng Thái để quần thảo với đám kẻ thù, còn ta thì đưa mẹ con lặng lẽ rời khỏi Thượng Thái. Nói cách khác, người đó ôm quyết tâm hy sinh, chết thay cho ta để dập tắt dã tâm của bao kẻ thù."

Ngô Dịch Linh đẫm lệ hỏi: "Kết quả... kết quả là..."

Ngô Bình thở dài, hồi lâu không nói tiếp, một lúc sau mới bảo: "Kết quả, con à, con cũng đã biết rồi. Ngô gia ở Thượng Thái bị diệt môn, người chú đó của con 'cầu nhân đắc nhân', chết ngay tại chỗ. Từ đó về sau, tổng tiêu đầu của tiêu cục Uy Viễn là Ngô Bình đã biến mất khỏi giang hồ."

Đây quả thực là chuyện vừa bi thương vừa cảm động. Nghĩa bộc chết thay chủ, đâu chỉ là tráng liệt, mà còn cho thấy trong giang hồ vẫn có những bậc trượng phu trung thành tận tụy, đại nghĩa lẫm liệt như vậy. Nhìn lại những kẻ như Ngô Tam Quế, Hồng Thừa Trù, thực khiến người ta phải than rằng "lễ mất rồi mới đi tìm ở nơi thôn dã".

Lời kể của Ngô Bình làm lay động những người có mặt, ai cũng cảm thấy trong lòng như đè một tảng chì, nặng trĩu, khó thở.

Vẫn là Chu Hỏa Hoàng phá tan bầu không khí trầm mặc: "Huynh Ngô Bình! Mười mấy năm nay, huynh ẩn cư hay là vẫn không ngừng tìm kiếm người cần tìm?"

Ngô Bình nói: "Ta đưa mẹ con bé Linh, mang theo chút châu báu, ngay cả ngựa cũng không dám cưỡi, lặng lẽ rời khỏi Thượng Thái. Lúc đó ta không thấy bi thương, chỉ cảm thấy trên vai mình gánh nặng càng thêm nặng nề. Vì ta mà đã có bao nhiêu người phải trả giá bằng tính mạng quý giá của họ, nếu ta không làm tốt chuyện này, ta lấy mặt mũi nào đối diện với những người vì ta mà chết?"

Chu Hỏa Hoàng thở dài: "Tiểu Linh nhi! Nghe thấy chưa? Đây gọi là người sống còn đau khổ hơn người chết. Cha cháu đã gánh vác nỗi khổ không nơi tỏ bày này, cũng chẳng dễ chịu hơn mười tám năm gian khổ của cháu đâu!"

Ngô Dịch Linh tựa vào đầu gối Ngô Bình, khẽ gọi: "Cha!"

Mã Nguyên tiếp tục hỏi: "Ngô gia! Mười mấy năm nay người không lộ diện trên giang hồ, vậy đã ẩn cư nơi nào?"

Ngô Bình lắc đầu: "Không có. Ta vốn dĩ phải trân trọng tính mạng vì sứ mệnh, nếu vì vậy mà ẩn cư thì chẳng khác nào người đã chết sao? Ta và vợ cải trang thành dân quê, chúng ta hạ quyết tâm, cũng chính là điều ta đã nói trước đó, đời này ta chỉ có một việc là tìm hai vị thế tử, trao trả chiếc quạt xếp cho họ. Vì vậy, ta và vợ bàn bạc xem nên đi đâu?"

Lãnh Nguyệt khẽ nói: "Biển người mênh mông, Ngô bá bá! Thế này thì biết tìm từ đâu ạ!"

Ngô Bình nói: "Kết quả bàn bạc là những nơi đường lớn thị tứ chúng ta không đi. Một là dễ bị nhận ra thân phận, hai là hai vị thế tử chắc chắn sẽ không ẩn náu ở nơi phồn hoa. Chúng ta chuyên đi đường núi sâu, chuyên tìm những ngôi miếu hoang vắng người qua lại."

Ngô Dịch Linh không nhịn được nói: "Cha! Những lộ trình như thế, mẹ con chịu đựng được sao?"

Ngô Bình đau xót nói: "Phải. Những lộ trình đó, mẹ con chỉ cố gắng chịu đựng được ba năm ngày, ngày qua ngày, bà ấy thực sự không chịu nổi sự vất vả này. Thế nhưng, mẹ con chưa bao giờ một lời oán trách, ngược lại còn luôn an ủi, cổ vũ ta, cho đến một ngày..."

Ngô Dịch Linh căng thẳng kêu lên: "Cha! Một ngày nọ thế nào? Mẹ con không sao chứ!"

Ngô Bình vỗ đầu Ngô Dịch Linh, vẻ mặt nghiêm nghị: "Linh nhi! Con à! Đừng kích động như vậy. Đời người định sẵn là phải chịu dày vò, chúng ta phải có dự tính như thế thì mới sống tiếp được. Nếu không, chúng ta sẽ gục ngã bất cứ lúc nào."

Ngô Dịch Linh cắn môi, máu rỉ ra từ khóe miệng. Cô ngồi thẳng dậy, không nói gì nữa. Ý cô là: "Cha nói đi! Con đã sẵn sàng gánh chịu nỗi đau và sự dày vò lớn nhất."

Ngô Bình gật đầu: "Linh nhi! Con yên tâm, mẹ con không dễ dàng qua đời như vậy đâu."

Ngô Dịch Linh lúc này mới òa khóc, miệng đầy máu, dáng vẻ vô cùng thê thảm.

Lãnh Nguyệt dùng khăn tay khẽ lau vết máu cho Ngô Dịch Linh, nàng ôm lấy cô, thì thầm bên tai: "Tỷ Dịch Linh! Tỷ không thấy bác gái thật vĩ đại sao? Tỷ nên kiên cường xứng đáng là con gái của bác ấy chứ!"

Ngô Dịch Linh nhắm mắt, khẽ gật đầu.

Ngô Bình tiếp lời: "Một ngày nọ, chúng ta đi trong một ngọn núi sâu không tên, vì ta nhìn thấy từ xa trong núi có một làn mây lãng đãng, trông như khói bếp. Ta nghĩ, núi sâu thế này, dấu chân người hiếm thấy, nếu đó là khói bếp thì quả là nơi ẩn cư tuyệt vời. Dù không tìm được thế tử, biết đâu có thể gặp được cao nhân thế ngoại, nhờ người chỉ điểm mê tân. Chính vì niềm tin đó, ta dìu mẹ con đi sâu vào trong núi. Nhưng lúc này mẹ con lại ngồi xuống."

Ngô Dịch Linh mở to mắt nhìn chằm chằm.

Ngô Bình nói: "Đây là lúc mẹ con nói với ta, lần đầu tiên bà ấy nói với ta rằng bà ấy thực sự không đi nổi nữa."

Lãnh Nguyệt sốt ruột hỏi: "Vậy chắc hẳn bác gái đã đến mức không thể chịu đựng nổi nữa rồi."

Ngô Bình ảm đạm nói: "Bà ấy vẫn luôn chịu đựng đau đớn để giấu ta. Thực ra chân bà ấy đã bị phồng rộp từ lâu, vết phồng rộp đã vỡ, lại không có thuốc đắp trị liệu. Than ôi! Ở trong núi sâu như vậy, cũng không có cách nào trị liệu. Khi bà ấy cởi giày tất và vải quấn chân ra, thực sự khiến ta kinh hãi kêu lên."

Ngô Dịch Linh không nhịn được kêu: "Thương mẹ con quá..."

Những lời sau đó, cô không thể nói tiếp được nữa.

Ngô Bình nói: "Đôi chân bà ấy đã máu thịt lẫn lộn, chẳng còn ra hình thù gì nữa. Ta đau lòng trách bà ấy sao không nói sớm với ta, để bà ấy phải chịu nỗi đau như vậy. Lúc đó ta chỉ vội vàng đi hái thảo dược để đắp chân cho bà ấy. Mẹ con ngăn ta lại..."

Ngô Dịch Linh khẽ rên rỉ gọi: "Mẹ!..."

Ngô Bình nói: "Mẹ con bảo rằng bà ấy đã làm liên lụy đến ta, chặng đường phía trước còn dài, bà ấy không thể tiếp tục làm liên lụy đến ta nữa."

Ngô Dịch Linh vội hỏi: "Mẹ nói thế là ý gì?"

Ngô Bình nói: "Ta cũng trách bà ấy như vậy, hỏi nói thế là ý gì! Mẹ con không trả lời, chỉ nghiêm túc bảo ta đừng nản lòng, đừng nhụt chí, trời không phụ lòng người, nhất định sẽ tìm được hai vị thế tử."

Lãnh Nguyệt khẽ nói: "Ngô bá bá! Bác gái nói như vậy là có nguyên do cả đấy! Người nên cảnh giác mới phải!"

Ngô Bình thở dài: "Đứa trẻ ngoan! Cháu nói đúng lắm. Nhưng lúc đó ta đâu nghĩ được đến đó! Ta chỉ an ủi bà ấy rồi đi tìm thảo dược. Ngay lúc đó, mẹ con bé Linh đã bò dậy, lấy hết sức bình sinh nhảy xuống vực sâu vạn trượng."

Lời chưa dứt, Ngô Dịch Linh kêu lên một tiếng rồi ngất lịm đi.

Lãnh Nguyệt vội vã xoa bóp cho Ngô Dịch Linh, hồi lâu sau cô mới "òa" khóc thành tiếng.

Ngô Bình nói: "Linh nhi! Con à! Con phải nghe tiếp đi, tình hình không tồi tệ như con nghĩ đâu, tuy cũng không hẳn là tốt."

Ngô Dịch Linh lấy tay che miệng, cố gắng nén tiếng khóc.

Ngô Bình nói: "Lúc đó ta gần như không suy nghĩ gì mà định nhảy theo xuống. Nhưng khi đến mép vực, ta dừng bước. Ta tự nhủ rằng mình không có tư cách nhảy xuống như vậy, vì ta còn gánh vác trọng trách lớn lao."

Chu Hỏa Hoàng thở dài.

Mã Nguyên đứng bên cạnh lên tiếng: "Ngô gia! Chẳng lẽ người không... ôi! Vực sâu vạn trượng thì làm sao xử lý được."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Huynh Ngô Bình! Có phải là có phát hiện bất ngờ không?"

Ngô Bình nói: "Ta đứng ở mép vực, tâm trạng đang rối bời thì phát hiện mẹ con bé Linh không rơi xuống dưới, mà bị một cái cây và một đám dây leo đỡ lại ở vách đá sâu hơn hai trượng."

Ngô Dịch Linh mở to mắt, kinh hoàng kêu lên: "Cha! Mẹ con không sao chứ?"

Ngô Bình gật đầu: "Bà ấy không sao, nhưng đã ngất đi rồi. Vấn đề bây giờ là làm sao ta cứu bà ấy lên."

Mã Nguyên nói: "Ngô gia! Tuy người có võ công, nhưng e là cũng rất khó cứu người lên. Ôi! Thật khiến người ta lo lắng quá!"

Ngô Bình nói: "Dù khó khăn thế nào, ta cũng phải tìm mọi cách cứu người. Đang lúc ta xé áo kết thành dây, buộc chặt vào tảng đá, chuẩn bị thả xuống thì kỳ tích xuất hiện. Không biết từ đâu, đột nhiên từ trong mây mù dưới vực sâu, có một người leo lên."

Lãnh Nguyệt nói: "Không lẽ là thần tiên?"

Ngô Bình nói: "Lúc đó ta thực sự tưởng là thần tiên, nhưng trên đời này làm gì có thần tiên thật chứ? Ta sững sờ. Sau đó ta nhìn kỹ, hóa ra trên vách đá treo leo, không biết từ bao giờ đã đóng những chiếc đinh sắt. Trên đinh sắt còn có vòng sắt. Trên vòng sắt còn quấn những sợi xích sắt mảnh..."

Lãnh Nguyệt nói: "Kỳ lạ thật!"

Chu Hỏa Hoàng nghiêm giọng: "Cô Lãnh Nguyệt! Hãy để huynh Ngô Bình nói tiếp."

Ngô Bình kể tiếp: "Ta chú ý nhìn những chiếc đinh, vòng và xích sắt đó, không hề có dấu hiệu bị mòn, hơn nữa còn được quét sơn, rõ ràng là thường xuyên sử dụng. Người này chính là dùng những chiếc đinh sắt đó để leo lên."

Ngô Dịch Linh xen vào: "Ông ta có thể cứu mẹ con lên không?"

Lãnh Nguyệt cũng không nhịn được hỏi: "Xem ra ông ta thường xuyên lên xuống vực sâu, mục đích là gì nhỉ? Ở nơi vực sâu vách đá trong núi sâu thế này."

Chu Hỏa Hoàng hỏi: "Người đến ăn mặc ra sao? Tuổi tác thế nào?"

Ngô Bình nhìn quanh một lượt, đáp Chu Hỏa Hoàng: "Người đó tuổi tác xấp xỉ ta, là một người xuất gia."

Chu Hỏa Hoàng truy hỏi: "Là hòa thượng sao?!"

Ngô Bình gật đầu: "Là hòa thượng. Sự xuất hiện của ông ta khiến ta mừng rỡ khôn xiết, ta cầu xin ông ta giúp ta cứu vợ ta lên. Ông ta nhìn vợ ta một cái, không nói một lời, lại leo xuống từ vòng sắt. Một lúc sau, ông ta lại xuất hiện từ trong mây mù, tay cầm một sợi dây thừng. Rất nhanh chóng buộc dây vào đá, rồi ông ta thả người xuống, cứu vợ ta lên."

Ngô Dịch Linh không nhịn được chắp tay niệm: "A Di Đà Phật! Cảm tạ trời cao."

Ngô Bình tiếp lời: "Lúc đó ta đã thần trí mệt mỏi, gần như mất hết sức lực, ta ngẩn ngơ nhìn ông ta cứu mẹ con lên, mới như tỉnh mộng, dập đầu tạ ơn cứu mạng."

Lãnh Nguyệt khẽ nói bên tai Ngô Dịch Linh: "Tỷ Dịch Linh! Người hiền có trời giúp mà!"

Đôi tay Ngô Dịch Linh nắm chặt lấy Lãnh Nguyệt, cô hỏi nhỏ Ngô Bình: "Vị đại hòa thượng đó tên là gì ạ?"

Ngô Bình lắc đầu: "Lúc đó ông ta hoàn toàn không nói chuyện với ta, chỉ nhìn tình trạng ngất xỉu và đôi chân thê thảm của mẹ con, ông ta lấy từ trong người ra một lọ thuốc bột nhỏ, màu vàng đậm, đưa cho ta, chỉ nói hai câu: Cho bà ấy uống một nửa, phần còn lại hòa nước bôi lên chân."

Ngô Dịch Linh vội hỏi: "Thuốc có hiệu nghiệm không?"

Ngô Bình nói: "Hiệu nghiệm như thần. Ta dùng nước trong túi cho mẹ con uống, rồi hòa nước bôi lên chân, mẹ con tỉnh lại ngay lập tức, chân cũng không còn đau nữa. Nói thật, người áp tiêu ngoài luyện võ ra, cũng phải hiểu chút ít về y thuật trị ngoại thương, ta chưa bao giờ thấy loại thuốc nào thần kỳ như vậy. Ta thực sự coi ông ta là đại tiên, ta lại dập đầu tạ ơn, ông ta lại không nói một lời, hướng về phía núi sâu mà đi."

Ngô Dịch Linh sốt ruột: "Cha! Chẳng lẽ cha không hỏi được pháp hiệu của người ta sao? Ông ấy là ân nhân lớn của chúng ta mà?"

Lãnh Nguyệt nói: "Ngô bá bá tất nhiên sẽ không bỏ qua việc hỏi."

Ngô Bình nói: "Ta quỳ ở đó, lớn tiếng hỏi pháp hiệu của đại sư. Nhưng ông ta như không nghe thấy, cứ chậm rãi đi sâu vào trong núi. Lúc này ta sốt ruột, hét lớn một tiếng, xin đại sư dừng bước. Ta thi triển thân pháp đuổi theo, chặn trước mặt ông ta, quỳ xuống đất."

Lãnh Nguyệt hỏi: "Ngô bá bá! Ông ta có dừng lại không ạ?"

Ngô Bình nói: "Ông ta dừng lại. Ông ta nhíu mày hỏi ta còn muốn làm gì? Ta nói ân cứu mạng quá lớn, thực sự không dám nói đến chuyện báo đáp, ít nhất cũng phải biết pháp hiệu của đại sư để ghi nhớ cả đời. Ông ta thản nhiên nói một câu: 'Không cần'. Rồi ông ta lại tiếp tục đi vào trong núi. Lúc này ta sốt ruột, lớn tiếng nói: 'Đại sư! Cứu người phải cứu cho trót, ngài bỏ mặc chúng tôi thế này thì thà đừng cứu còn hơn'. Ông ta dừng lại, quay đầu nhìn ta. Ta nói tiếp: 'Vợ tôi hiện giờ không thể bước đi, dừng lại ở núi sâu thế này, cuối cùng không chết đói thì cũng bị mãnh thú ăn thịt'. Lúc này ông ta hỏi ta một câu: 'Ngươi muốn thế nào?'. Ta nói: 'Xin đại sư cho tá túc một chỗ, cho vài ngày lương thực, đợi lành vết thương chúng tôi sẽ đi ngay'."

Chu Hỏa Hoàng hỏi: "Ông ta có đồng ý không?"

Ngô Dịch Linh nói: "Người xuất gia từ bi bác ái, ông ấy nhất định sẽ đồng ý."

Ngô Bình nói: "Ông ta khựng lại một chút, nhìn tình trạng thê thảm của mẹ con, thở dài một tiếng rồi gật đầu nói một câu: 'Theo ta đi'."

Ngô Dịch Linh lại chắp tay niệm một tiếng Phật.

Ngô Bình nói: "Ta cõng mẹ con, theo sau lưng hắn đi sâu vào trong núi. Đường núi... ôi! Phải nói là căn bản không có đường, xem chừng hắn vẫn cố gắng tìm những chỗ dễ đi nhất để đi."

Lãnh Nguyệt hỏi: "Ở chốn thâm sơn cùng cốc hiểm ác thế này, hắn lấy gì để sinh sống?"

Ngô Bình đáp: "Lãnh Nguyệt, cô hỏi đúng rồi, ta cũng từng nghi ngờ như vậy. Ta nghĩ: Ta là vì một niệm chân thành, lặn lội khắp núi sâu đầm lớn, là có mục đích. Còn một người như hắn ở trong núi sâu, làm sao mà sống? Thế nhưng mối nghi ngờ này của ta, chưa đầy một bữa cơm đã có lời giải đáp."

Qua Dịch Linh hỏi xen vào: "Là tự hắn nói ra sao?"

Ngô Bình lắc đầu nói: "Không. Ta hỏi hắn, hắn còn chẳng buồn trả lời, làm sao tự nhiên giải thích? Đó là điều ta tận mắt nhìn thấy."

Chu Hỏa Hoàng thâm trầm hỏi: "Huynh đã thấy gì? Huynh Ngô Bình!"

Ngô Bình kể: "Khi ta khó khăn leo qua một lối đi hẹp giữa đá kỳ dị, phía trên chỉ còn một đường sáng nhỏ hẹp, bên trong vừa đủ cho người đi qua, sau vài khúc quanh, ra khỏi cửa ải, cảnh vật bỗng nhiên thoáng đãng, đập vào mắt là một khung cảnh không thể tin nổi."

Qua Dịch Linh và Lãnh Nguyệt gần như đồng thanh hỏi: "Chuyện kinh ngạc gì đã xảy ra vậy?"

Ngô Bình nói: "Trước mắt lại là một mảnh đất bằng phẳng rộng vài trượng, hơn nữa đúng vào mùa lúa mì chín, một màu vàng óng, gió nhẹ thổi qua, sóng lúa cuộn trào. Ở cuối cánh đồng lúa mì, một rừng đào bao bọc lấy hai gian nhà tranh, sau nhà có vài khóm trúc, vài con gà vịt đang thong dong trong rừng đào, đây chẳng phải là một bức tranh thôn quê mỹ lệ sao, đâu giống như đang ở trong núi sâu hiểm trở chứ?"

Chu Hỏa Hoàng ngồi đó thầm gật đầu.

Mã Nguyên thở dài nói: "Đối với một người phiêu bạt giang hồ mà nói, có được một nơi như vậy để hưởng thanh phúc, thì thần tiên cũng chẳng bằng."

Ngô Bình than: "Cuộc sống thần tiên thế nào chúng ta không biết, nhưng sau khi trải qua bao khổ nạn... nhìn thấy một nơi ưu mỹ tĩnh lặng như vậy, lòng người lập tức nảy sinh ý niệm siêu phàm thoát tục. Mọi tâm tư danh lợi đều nhạt nhòa không còn dấu vết."

Qua Dịch Linh hỏi: "Sau đó thì sao?"

Ngô Bình kể: "Vào trong nhà tranh, chỉ có một cái giường, một cái bàn, không còn vật gì khác. Gian còn lại thì bếp núc đầy đủ, quan trọng nhất là có một dòng suối nhỏ, róc rách dẫn nước vào chum. Ta đặt mẹ con lên giường gỗ, theo vị hòa thượng kỳ lạ kia đi dạo một vòng, hắn chỉ vào hai cái chum lớn trong nhà sau, nói rằng gạo mì đầy đủ, đủ cho vợ chồng ta dùng một năm. Nói xong, hắn liền phiêu nhiên rời đi."

Mọi người nghe xong đều ngẩn người, sao lại lặng lẽ rời đi như thế!

Ngô Bình tiếp lời: "Sau khi sững sờ, ta lập tức đuổi theo ra ngoài, chặn đường hắn. Hắn tỏ vẻ không vui, nhíu mày nhìn ta. Ý là: 'Ngươi còn muốn làm gì?'. Ta nghiêm túc nói với hắn rằng chúng ta không thể ở đây lâu, ba năm ngày nữa sẽ rời đi, xin hắn chỉ đường để chúng ta rời khỏi núi sâu, tiếp tục hành trình."

Chu Hỏa Hoàng hỏi: "Hắn nói thế nào?"

Ngô Bình đáp: "Lần này hắn lên tiếng, hắn rất chú ý đến bốn chữ 'tiếp tục hành trình' mà ta nói, hắn bảo: 'Ít nhất phải nghỉ ngơi một hai tháng, nếu không, vợ ngươi sẽ mất mạng trên đường'. Ta bảo hắn rằng chúng ta không thể dừng lại lâu như vậy."

Chu Hỏa Hoàng lắc đầu: "Huynh Ngô Bình! Đây là huynh sai rồi. Ta đương nhiên hiểu rõ trọng trách lớn lao mà huynh gánh vác, cũng như tâm trạng nóng lòng hoàn thành nhiệm vụ của huynh. Nhưng nói thật, tình cảnh mò kim đáy bể thế này không thể vội vàng nhất thời. Hơn nữa trong tình trạng đó của tẩu phu nhân, huynh có thể bỏ mặc nàng sao? Hay huynh nỡ để nàng tiếp tục bôn ba vất vả cùng huynh?"

Ngô Bình cúi đầu nói: "Đại ca Chu! Huynh chỉ nói đúng một nửa."

Chu Hỏa Hoàng ngơ ngác nhìn huynh ấy.

Ngô Bình thở dài một hơi thật dài, tiếp tục: "Ta không thể bỏ mặc nàng, đối với một người bạn bình thường còn không thể làm vậy, huống chi nàng là người vợ kết tóc se tơ! Đương nhiên, ta cũng không thể ép nàng tiếp tục bôn ba chịu khổ, vì ta không nỡ nhìn nàng chịu thêm đau đớn."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Vậy thì đúng rồi. Tại sao lại nói ta chỉ nói đúng một nửa?"

Ngô Bình nói: "Một nửa kia là vì ta và mẹ của Linh nhi, từ trong tâm khảm không thể trì hoãn hành trình. Dù là mò kim đáy bể, chúng ta cũng phải mò cho bằng được."

Mã Nguyên xen vào: "Lão Ngô! Vậy thì khó cho huynh rồi!"

Ngô Bình nói: "Không khó. Lúc đó ta nghĩ ra một biện pháp lưỡng toàn, ta đã thành thật nói với vị ân nhân cứu mạng này mọi chuyện của mình..."

Chu Hỏa Hoàng ngạc nhiên, lập tức hỏi: "Bao gồm cả bí mật của chiếc quạt xếp sao?"

"Bao gồm cả bí mật của chiếc quạt, bao gồm cả tai họa diệt môn mà ta phải chịu, và cả quyết tâm bôn ba khắp núi sâu vực thẳm của ta."

"Huynh Ngô Bình..."

"Ta biết đây là việc không nên làm chút nào."

"Nhưng huynh vẫn làm."

"Vì ta tự nhủ với lòng rằng vị xuất gia này là một người chính nhân quân tử, tuy vẻ ngoài lạnh lùng vô cảm, nhưng thực chất là một người phương ngoại đầy lòng từ bi."

"Huynh nói cho hắn biết bí mật lớn như vậy để làm gì?"

"Sau khi để hắn hiểu rõ mọi chuyện, ta chỉ cầu hắn một việc: hãy cứu người cho trót, để mẹ Linh nhi ở lại đây dưỡng bệnh, nhờ hắn tìm người chăm sóc, còn ta sẽ một mình tiếp tục hành trình."

Qua Dịch Linh không nhịn được kêu lên: "Cha!..."

Những lời sau nàng không nói nổi, nàng không nỡ trách cứ cha mình, nàng có thể tưởng tượng được quyết tâm lúc đó đau đớn đến nhường nào.

Mã Nguyên lại nghĩ đến một vấn đề khác, hỏi: "Núi sâu như vậy, tìm người ở đâu ra?"

Ngô Bình nói: "Lúc đó ta không nghĩ tới chuyện này."

Chu Hỏa Hoàng truy vấn: "Vị hòa thượng đó có đồng ý không?"

"Hắn đồng ý."

"Ồ! Đây quả là điều không ngờ tới."

"Hắn không những đồng ý, mà còn rời đi rất nhanh, rồi trở về cũng rất nhanh, đi cùng hắn là một bà lão, tóc bạc da mồi, nhưng bước chân vững chãi, tinh thần quắc thước, ta có thể thấy bà lão này là một cao nhân."

"Thế là huynh yên tâm rời đi!"

"Không. Vị hòa thượng đưa ra một yêu cầu, hắn muốn ta cho hắn xem chiếc quạt xếp."

"A! Huynh đồng ý sao?"

"Không hiểu sao ta lại tin tưởng hắn đến vậy. Ta chỉ do dự một chút rồi lấy chiếc quạt từ trong người ra. Chưa đợi ta cởi túi lụa vàng buộc ngoài, vị hòa thượng kia bỗng biến sắc, ngửa mặt lên trời thét dài, tiếng thét kéo dài không dứt, khiến núi sâu vang vọng như tiếng sóng triều."

"A! Hắn là một cao nhân có công lực thâm hậu!"

"Đợi hắn quay mặt lại, ta thấy trên mặt hắn đầy những vệt nước mắt."

"Huynh Ngô Bình! Đừng vòng vo nữa, mau nói tiếp đi."

"Hắn không nói một lời, từ trong người lấy ra một chiếc ngọc bội..."

Chưa đợi Ngô Bình nói xong, Chu Hỏa Hoàng bỗng thê lương kêu lên: "Đại ca!..."

Người lảo đảo, suýt ngã xuống đất. Mã Nguyên lao lên đỡ lấy. Chu Hỏa Hoàng lắc đầu, chợt vung tay, suýt nữa làm Mã Nguyên ngã nhào. Hắn bước tới hai bước lớn, đưa tay túm lấy cổ áo Ngô Bình, hét lớn: "Ngô Bình! Tại sao huynh lại vòng vo chậm chạp như vậy! Huynh..."

Đột nhiên hắn buông tay, thê lương hạ giọng nói: "Xin lỗi! Huynh Ngô Bình! Ta quá kích động rồi. Ta cảm kích huynh! Cả đời này cảm kích huynh. Nhờ tấm lòng thành kính của huynh mà tìm được anh em chúng ta, trời không phụ lòng người. Huynh Ngô Bình! Ngọn núi đó ở đâu? Chúng ta khởi hành ngay bây giờ, đi tìm đại ca của ta, mọi việc đều có thể bắt đầu rồi."

Ngô Bình chậm rãi nói: "Đại ca Chu! Có phải vẫn nên để ta kể nốt không?"

Chu Hỏa Hoàng lập tức cảnh giác hỏi: "Sao? Chuyện có biến đổi gì à?"

Hắn khựng lại một chút rồi nói tiếp: "Xin lỗi! Huynh Ngô Bình! Bao nhiêu năm tôi luyện vẫn không mài mòn được tính nóng nảy của ta. Nghĩ cũng đau lòng, tính ra giờ chỉ còn hai anh em ta, không kìm nén được sự nôn nóng. Huynh Ngô Bình! Huynh cứ chậm rãi nói đi!"

Ngô Bình nghiêm túc đáp "Vâng", rồi tiếp lời: "Lúc đó hắn ngăn ta hành lễ, hắn nói với ta hai việc."

"Có phải là về việc tập hợp nhân tâm, kêu gọi võ lâm không?"

Ngô Bình lắc đầu.

"Không phải. Hắn bảo nếu ta coi hắn là Thế tử Vương gia thì hắn sẽ đi ngay lập tức, và ta sẽ không bao giờ gặp lại hắn nữa."

"A!"

"Việc thứ hai, bảo ta ở lại đó, bầu bạn với mẹ của Linh nhi dưỡng bệnh."

Qua Dịch Linh hỏi: "Cha! Cha đồng ý sao?"

Ngô Bình nói: "Ta còn chưa kịp nói gì, hắn đã bảo hắn hiểu lòng trung thành và tâm trạng của ta, nhưng hắn nói đây là việc lớn, tuyệt đối không thể vội vàng nhất thời. Mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm, năm mươi năm, chỉ cần lòng chúng ta không đổi, cuối cùng sẽ có ngày quang phục Hoa Hạ, hơn nữa thành công không nhất thiết phải ở ta..."

"Lời này của hắn ý là gì?"

"Hắn nói, chỉ có như vậy mới không nóng nảy, không nghi hoặc, kiên trì đến cùng."

"Cha! Vậy tại sao lại bắt cha nhàn rỗi ở đó?"

"Không nhàn rỗi. Hắn nhờ bà lão kia chỉ điểm võ công cho ta."

Chu Hỏa Hoàng hỏi: "Bà lão kia là người thế nào? Chưa từng nghe nói đến bao giờ!"

Ngô Bình nói: "Là người năm xưa cứu Đại Thế tử thoát hiểm."

"A! Là danh nhân võ lâm sao?"

"Ta không dám hỏi nhiều."

"Huynh ở đó bao lâu?"

"Mười năm. Trọn vẹn mười năm."

"Mười năm trong núi sâu, lòng không tạp niệm, thảo nào võ công của huynh lại tinh thâm đến thế. Sau mười năm thì sao?"

"Sau mười năm, ta mang theo tâm trạng mịt mù rời khỏi nơi đó."

Qua Dịch Linh hỏi: "Cha! Còn mẹ con?"

Ngô Bình chậm rãi nói: "Mẹ con theo bà lão kia học nội công, thân thể khỏe mạnh, sau đó tự tay dựng một am tranh, bà và bà lão tu hành tại am tranh đó. Ngay trước khi ta rời đi vài ngày, bà bế quan tu luyện, không còn gặp ta nữa."

Chu Hỏa Hoàng than: "Đó là để dứt bỏ nỗi vương vấn của huynh. Huynh Ngô Bình! Không sao, chúng ta về ngay bây giờ, tin rằng tẩu phu nhân đã tu thành xuất quan, vợ chồng huynh, mẹ con đoàn tụ, ta cũng có thể gặp đại ca."

Ngô Bình lắc đầu: "Không được! Ta không tìm lại được nơi đó."

Chu Hỏa Hoàng trợn mắt: "Sao có thể chứ? Làm gì có chuyện không tìm được nơi đó!"

Ngô Bình nói: "Đại ca Chu! Không giấu gì huynh, mười năm luyện tập trong núi sâu, không những không rời khỏi khu vực đó, mà ngay cả nơi ở của Thế tử điện hạ, ta cũng chưa từng đến."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Huynh không hỏi sao?"

Ngô Bình đáp: "Trong mười năm, khó mà gặp được hắn một hai lần. Mười năm tháng năm khiến ta từ thời trai tráng bước vào tuổi già, nhưng Thế tử điện hạ không thay đổi chút nào, điều duy nhất khiến ta cảm thấy khác biệt là thần thái siêu phàm thoát tục của hắn, so với lúc ta mới gặp lại sâu sắc hơn một tầng."

"Hai người không trò chuyện sao?"

"Lời hắn vốn ít, lại thêm bà lão chỉ điểm võ công, đốc thúc cực kỳ nghiêm khắc, tuyệt không cho phép lúc luyện công tâm thần không tập trung."

"Nói vậy, trong mười năm, huynh gần như không nói chuyện gì với hắn."

"Chỉ lần ta rời đi là có."

"A! Huynh từ biệt hắn!"

"Không phải. Là hắn tiễn ta. Hắn bịt mắt ta lại..."

"Cái gì? Bịt mắt?"

"Hắn thẳng thắn bảo ta rằng hắn không muốn có người đến quấy nhiễu sự thanh tịnh ở đây, nên đành phải làm vậy. Sau này nếu muốn gặp, tự nhiên sẽ có cách. Hắn dẫn ta đi với thân pháp cực nhanh, quanh co khúc khuỷu, lúc cao lúc thấp, đi khoảng chừng một bữa cơm thì dừng lại. Cởi khăn bịt mắt ra, ta đang đứng bên một dòng suối, xung quanh vẫn là núi non trùng điệp."

"Ừm! Dòng suối có dốc không?"

"Dốc."

"Hắn bảo ta cứ dọc theo dòng suối mà đi, tự nhiên sẽ tìm thấy đường. Cuối cùng, hắn đặt tay lên vai ta, nhìn ta bằng đôi mắt sâu thẳm, nói một đoạn khiến ta cả đời không quên."

"Hắn nói gì?"

"Hắn im lặng rất lâu, rồi chậm rãi nói với ta rằng hắn cảm kích và ngưỡng mộ sự giữ lời, lòng trung thành của ta. Hắn nói hắn hổ thẹn vì không thể cùng ta đi tìm nhị đệ..."

"A! Đại ca!"

"Hắn nói hắn tin ta nhất định sẽ tìm được huynh, hắn trịnh trọng dặn ta, nếu có ngày tìm được huynh, nhất định phải truyền đạt ý kiến của hắn: Quang phục Hoa Hạ, tất sẽ thành công, nhưng không được nóng vội nhất thời, đây là việc lâu dài, hơn nữa đây không phải là việc phục minh của riêng nhà họ Chu, mà là muốn thiên hạ đều có thể đứng lên quang phục uy phong Đại Hán. Vì vậy, chúng ta phải dốc hết sức làm, đặc biệt là hắn nói với huynh — Đại ca Chu, hắn muốn huynh lấy đó làm chí hướng duy nhất cả đời."

"Còn hắn thì sao?"

"Hắn cũng nói về mình, hắn nói hắn cũng không đứng ngoài cuộc, chỉ là con đường đi khác nhau, hắn còn đảm bảo với ta rằng hắn không phải kẻ lười biếng. Hy vọng tương lai có thể 'thù đồ đồng quy' (tuy đi đường khác nhau nhưng cùng chung đích đến)."

"Thù đồ đồng quy! Thù đồ đồng quy! Huynh Ngô Bình! Sau khi ra ngoài, huynh có biết đó là địa giới nào không?"

"Địa giới huyện Mai Thành, phủ An Khánh."

Chu Hỏa Hoàng trầm tư hồi lâu, rồi đột nhiên ngẩng đầu nói: "Huynh Ngô Bình! Nay trời có mắt, ba mảnh ngọc bội đã hợp lại, huynh đã hoàn thành sứ mệnh, nhưng việc cấp bách hiện nay không phải là giải mã chiếc quạt..."

"Đại ca Chu! Nhưng mà..."

"Huynh Ngô Bình! Đại ca ta nói rất rõ, đây không phải chuyện một sớm một chiều, châu báu hay bí kíp cũng không cần vội vàng lúc này. Từ nay về sau, làm sao để gieo hạt giống quang phục Hoa Hạ khắp chốn giang hồ võ lâm, để những bậc trung nghĩa đều có thể quy tụ về sự nghiệp vĩ đại lâu dài này, e là chúng ta phải chia đường mà đi. Huynh Ngô Bình! Huynh nên..."

Lời chưa dứt, hắn lắng nghe một lát rồi cười nói: "Huynh Ngô Bình! Việc chia đường mà đi e là phải tạm gác lại rồi."

Ngô Bình gật đầu: "Đáng trách ta, vì để đại ca Chu hiểu rõ toàn bộ quá trình mà nói dài dòng, làm lỡ thời gian, nếu không chúng ta đã đi xa, tránh được phiền phức lần này rồi."

Chu Hỏa Hoàng đột nhiên ngẩng đầu lảng lảng nói: "Không! Huynh Ngô Bình! Ta không cho rằng đây là phiền phức. Huynh còn nhớ lời đại ca ta nói không?"

Ngô Bình nói: "Đương nhiên nhớ, ta đã nói đó là châm ngôn cả đời không quên."

Chu Hỏa Hoàng gật đầu: "Đại ca ta nói, đây là kế lâu dài, không được nóng vội. Nhưng tòa lầu cao vạn trượng cũng phải xây từ mặt đất, chúng ta hãy bắt đầu từ bây giờ đi! Nếu đối phương chỉ là tiểu nhân vật thì thôi, nếu thực sự là cao thủ đại nội, đặc biệt là kẻ cầm đầu, hãy để họ làm một lần tuyên truyền cho chúng ta!"

Ngô Bình tiếp lời: "Tuân theo ý đại ca Chu, việc này nên để ta xử lý, đại ca Chu ngồi bên cạnh trấn giữ cho ta, huynh Mã Nguyên, cô Lãnh Nguyệt, còn Linh nhi hãy đứng sau lưng ta, cổ vũ cho ta."

Qua Dịch Linh háo hức nói: "Cha! Để con gái thử xem được không!"

Lãnh Nguyệt kịp thời ngăn lại: "Tỷ Dịch Linh! Vừa rồi tỷ nghe bác Chu nói rồi đấy, e là lần này đối phó với kẻ đến không hoàn toàn là tranh cao thấp, còn có mục đích khác, chúng ta cứ đứng một bên nghe sự chỉ đạo của bác Ngô mà làm là được."

Ngô Bình vừa gật đầu tán thưởng Lãnh Nguyệt, thì trên con đường phía xa xuất hiện một nhóm người.

Vốn đang phi nước đại, nhưng lúc này đã chậm lại. Hai bên có năm sáu con ngựa, đi dọc theo hai phía con đường. Trên ngựa đều là những tráng niên khoảng ba bốn mươi tuổi, ai nấy đều rất hung hãn. Đồng phục là khăn vàng quấn đầu, chính giữa đính một miếng ngọc trắng, mặc trang phục đen bó sát, khoác ngoài áo choàng tím che khuất mọi thứ, ngựa cưỡi đều là ngựa quý vạn dặm mới chọn được một, lúc này đang bước những bước nhỏ nhẹ nhàng, cho thấy sự huấn luyện nghiêm túc thường ngày.

Ở giữa đường là một chiếc kiệu kỳ lạ. Thực ra đó không hẳn là kiệu, mà giống như một cái bục, bên trên phủ một tấm màn thêu màu vàng ngỗng, đóng kín mít, không nhìn thấy tình hình bên trong.

Cái bục có màn thêu này do bốn người khiêng trước sau. Bốn người này tướng mạo rất đặc biệt, ai nấy đều cởi trần, chỉ mặc một chiếc áo vest vàng thêu hoa ngắn cũn cỡn, để lộ cánh tay cơ bắp cuồn cuộn, lồng ngực đầy lông đen. Dưới mặc quần ống rộng màu vàng, buộc ống quần bằng dải lụa đỏ, chân đi ủng da mỏng cổ cao. Bốn người đồng phục khăn vàng quấn đầu, mày rậm mắt sâu, dưới cằm là bộ râu quai nón đen kịt, đứng đó ai nấy như nửa cái tháp đen.

Bốn đại hán khiêng bục, bước chân đồng nhất, nếu nhìn vào tiếng móng ngựa rung chuyển mặt đất lúc nãy thì họ chạy nhanh như ngựa phi. Thế mà lúc này bước chân thong dong, vai nhẹ như không.

Đột nhiên, người cưỡi con ngựa dẫn đầu bên trái khẽ huýt sáo, những con ngựa hai bên lập tức tách ra, đi vòng hai phía, bao vây lấy chỗ Ngô Bình đứng.

Ngựa tốt, người cưỡi ngựa còn tinh thông hơn, sau một hồi phi nước đại, cứ cách mười bước lại dừng lại, tạo thành một lưới trời lồng lộng trong phạm vi hai mươi trượng.

Bốn đại hán khiêng bục vẫn giữ bước chân trầm ổn chậm rãi, đi thẳng về phía Ngô Bình. Phía sau bục còn một con ngựa nữa, vì bị màn thêu che khuất nên không thấy người ngồi trên là ai.

Bốn đại hán khiêng bục đến cách Ngô Bình khoảng hơn một trượng thì dừng lại. Bốn người đứng yên rất ăn ý, lật cổ tay hạ cái bục xuống vai, khom lưng đặt xuống đất. Bốn đại hán khoanh tay, đứng sừng sững tại chỗ, ngay cả mi mắt cũng không chớp lấy một cái.

Lúc này từ phía sau bục chuyển ra một con ngựa, trên lưng là một thiếu niên môi hồng răng trắng, một thân quần áo đen bó sát, ngồi trên yên bạc ngựa đen, đen trắng phân minh, vô cùng bắt mắt. Thiếu niên này vòng ngựa ra trước bục, thúc bụng ngựa, lao đến cách Ngô Bình ba bước thì đột nhiên ghì cương, ngựa hí vang một tiếng dài, dừng vững vàng trước mặt Ngô Bình.

Ngô Bình đứng đó không hề động đậy, mặt mang nụ cười, nhìn người trên ngựa, không lên tiếng.

Người trên ngựa ánh mắt đảo quanh, nhìn bốn phía rồi hỏi Ngô Bình: "Ông chính là Ngô Bình, Tổng tiêu đầu của Kim Lăng Uy Viễn tiêu cục gì đó phải không?"

Qua Dịch Linh là người đầu tiên không nhịn được, quát: "Ngươi là cái thứ gì? Dám hỏi như vậy! Quá xấc xược."

Ngô Bình đưa tay ngăn Qua Dịch Linh lại, mỉm cười nói: "Linh nhi! Người làm người, thà người khác không lễ độ, chứ không thể để mình thiếu tu dưỡng. Tiểu ca này! Ngươi đang tìm Tổng tiêu đầu sao?"

Thiếu niên trên ngựa đảo mắt, khẽ nhíu mày hỏi: "Lão già! Ông gọi ta là gì?"

Ngô Bình mỉm cười: "Người vừa nói là con gái ta, xem ra tuổi nàng không nhỏ hơn ngươi, với tuổi tác của ta, gọi ngươi một tiếng tiểu ca cũng không sai. Tiểu ca! Ngươi có ý kiến gì sao?"

Thiếu niên lắc đầu, tỏ vẻ không đồng tình: "Chưa từng có ai dám gọi ta là tiểu ca, ông mau gọi ta một tiếng tiểu gia đi, chuyện này coi như bỏ qua! Nếu không thì đừng trách ta."

Ngô Bình vẫn mỉm cười hỏi: "Nói vậy, tiểu ca! Ngươi chắc thường ngày kiêu ngạo quen rồi, nên mới coi thường người lớn như vậy. Nhìn ngươi có vẻ ngoài đẹp đẽ, nhưng bên trong lại là một cái gối thêu đầy cám, đáng tiếc thật! Sao không có ai dạy dỗ ngươi nhỉ?"

Thiếu niên bỗng cười khúc khích, chỉ vào Ngô Bình nói: "Lão già! Ông thật biết mắng người, không cần một từ tục tĩu mà mắng người thê thảm. Xem ra ta không chiếm được ưu thế về miệng lưỡi rồi. Bây giờ ông xem cái này đây!"

Chữ "đây" vừa dứt, người đã bật dậy khỏi lưng ngựa, xoay tròn như một con quay. Không biết hắn dùng thủ pháp gì, người còn chưa chạm đất đã tung ra một chùm ám khí, như một tấm lưới bao trùm lấy đầu Ngô Bình.

Người phiêu bạt giang hồ, đối với hòa thượng, ni cô, đạo sĩ, ăn mày, bà lão và trẻ con đều phải giữ vài phần cảnh giác. Vì những người này có thể đi lại trên giang hồ thì nhất định phải có võ công không thể coi thường. Ngô Bình đối với thiếu niên không biết sự đời này, dù vẫn mỉm cười thong dong, ứng đáp tùy ý, nhưng trong lòng không hề dám lơ là chút nào.

Ngay khoảnh khắc đối phương bật người từ trên lưng ngựa lên, Ngô Ưu lập tức vận đủ công lực. Thấy một chùm ám khí tựa tia chớp ập tới, hắn liền xoay chuyển đôi chân, nhanh hơn một đường tơ kẽ tóc, lách mình lùi ra ngoài hai thước. Chỉ nghe tiếng rít lên, một vòng dây thừng bạc óng ánh rơi đúng vào nơi Ngô Ưu vừa đứng. Nếu không phải Ngô Ưu đã có chuẩn bị từ trước, hẳn đã bị tóm gọn ngay lập tức. Trên sợi dây ấy có những chiếc móc câu sắc nhọn, đầu kia của sợi dây đang nằm trong tay thiếu niên nọ. Không cần nói cũng biết, một khi bị tóm trúng, kẻ đó sẽ trở thành con mồi nằm gọn trong rọ.

Thiếu niên thấy một kích thất bại thì sững sờ, ngay sau đó lại cười khì khì: "Lão già! Ông quả thực có chút bản lĩnh, bảo sao đám người kia lại phải lủi thủi quay về trong bộ dạng thảm hại."

Ngô Ưu chưa kịp đáp lời, Mã Nguyên đứng phía sau đã tiếp lời: "Ngô gia! Nếu nói về trò chơi dây thừng, Mã Nguyên ta có thể phụng bồi hắn vài chiêu."

Ngô Ưu nói: "Huynh Mã Nguyên! Không được..."

Lời còn chưa dứt, sợi dây thừng của Mã Nguyên đã bay vút ra từ phía sau.

Công phu dây thừng của Mã Nguyên vốn nổi danh trên giang hồ, cực nhanh, cực chuẩn! Tóm người, tóm ngựa, tóm cổ, tóm tay... một khi đã trúng thì chỉ có nước bó tay chịu trói. Lúc này, sợi dây của Mã Nguyên vừa ra tay, thiếu niên nọ cười khẩy một tiếng, chỉ thấy hắn đứng yên tại chỗ, tùy ý xoay cổ tay một cái, đầu dây đã rơi gọn vào trong tay hắn.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Ngô Ưu lộn người, hai tay chộp lấy đoạn giữa sợi dây. Chỉ nghe tiếng "bộp" vang lên, sợi dây thừng bện từ gân hươu và tóc người này bị Ngô Ưu và thiếu niên kia kéo căng như dây đàn. Dưới chân Ngô Ưu lún sâu xuống đất vài phần, còn đôi ủng da mỏng tinh xảo của đối phương thì có thể nhìn rõ đường chỉ may ở mũi ủng đã nứt toác.

Mã Nguyên đương nhiên hiểu rõ sự nguy hiểm này, nếu không phải Ngô Ưu ra tay can thiệp, e rằng cổ tay phải của Mã Nguyên đã bị phế rồi.

Thiếu niên cười hì hì buông tay, thả sợi dây xuống, hỏi Mã Nguyên: "Còn muốn đổi trò khác chơi không?"

Mặt Mã Nguyên tái mét, môi run rẩy. Hắn biết mình đã nhìn lầm người, công lực đối phương quá cao, dù không lấy lại được thể diện này thì cũng không thể nuốt trôi cục tức đó.

Ngô Ưu tiện tay ném sợi dây trả lại cho Mã Nguyên, thản nhiên nói: "Huynh Mã Nguyên! Hôm nay huynh thật có phúc đấy! Có thể so tài cao thấp với Ngọc Diện Hồng Hài Nhi vùng Giang Bắc, hơn nữa còn bất phân thắng bại, thật là hiếm có!"

Mã Nguyên nghe vậy mới bừng tỉnh. Hắn từng nghe nói khắp đại giang nam bắc có rất nhiều quái nhân, trong đó có một người tên là Hồng Hài Nhi, nội lực và tiểu xảo công phu đã đạt đến cảnh giới thượng thừa. Nếu hôm nay là hắn, thì cũng chẳng có gì lạ.

Hắn nhìn Ngô Ưu với ánh mắt cảm kích vì đã cho mình một bậc thang để xuống, rồi im lặng không nói gì, thu lại sợi dây.

Đối phương nghiêng đầu hỏi: "Lão già! Chúng ta từng gặp nhau chưa?"

Ngô Ưu mỉm cười nói: "Nói thật, chúng ta chưa từng gặp mặt."

"Vậy ông dựa vào đâu mà chỉ ra ta là Ngọc Diện Hồng Hài Nhi?"

"Đạo lý rất đơn giản. Nói thật, dựa vào vẻ ngoài của tôn giá, tuổi chưa đầy hai mươi, nhưng công lực lại kinh người như vậy, thì chỉ có một nguyên nhân: tôn giá thanh xuân vĩnh trú, ngao du nhân gian. Chỉ có một người mới có bản lĩnh này, đó chính là Ngọc Diện Hồng Hài Nhi lừng danh vùng Giang Bắc!"

"Nói có lý."

"Nhưng ta cảm thấy đáng tiếc cho tôn giá!"

"Nói đi! Đừng vòng vo nữa."

"Với danh vọng của tôn giá trên giang hồ, tuy không phải là tông sư một phái nhưng cũng được người đời kính trọng, độc lai độc vãng, không chút ràng buộc, tại sao lại phải dấn thân vào chốn đại nội đương triều? Chẳng lẽ không đáng tiếc sao?"

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi không còn vẻ mặt cợt nhả nữa, hắn trợn mắt nhìn Ngô Ưu nói: "Ngô Ưu! Ông nói ta dấn thân vào đại nội, chữ 'dấn thân' này dùng không thỏa đáng đâu!"

Ngô Ưu nói: "Ta nói ngươi dấn thân vào đại nội là có nguyên do. Theo ta được biết, ngươi ở đại nội cũng chẳng có địa vị gì cao sang..."

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi lập tức nói: "Ta là khách quý!"

Ngô Ưu mỉm cười nói: "Vậy sao? Ngươi là khách quý, tại sao hôm nay lại phải chịu người sai khiến? Chẳng phải cũng chỉ là câu nói cũ: ăn cơm nhà người thì phải nghe lời người. Bảo ngươi đến, ngươi không thể không đến. Thật ra mà nói, ngươi và ta có thù oán gì? Đáng để ngươi đến đây tử chiến với ta sao? Ngươi không phải bị sai khiến thì là gì? Ngươi và những kẻ kia..."

Ngô Ưu chỉ vào những kẻ cưỡi ngựa đang vây quanh.

"...có gì khác biệt?"

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi đột nhiên quát lớn: "Ngô Ưu! Ông đừng nói nữa."

Ngô Ưu nhìn hắn, dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Sao? Nói trúng tim đen của ngươi rồi à?"

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi gầm lên: "Đủ rồi! Đủ rồi! Ta bảo ông đừng nói nữa."

Ngô Ưu nói: "Ta có thể không nói, nhưng có một chuyện ta không thể không nói cho ngươi biết, nếu không ngươi làm chuyện hồ đồ, hủy hoại danh tiếng của chính mình mà bản thân còn không hay biết."

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi mở to mắt hỏi: "Chuyện gì mà ta không biết?"

Ngô Ưu hỏi: "Ngươi có biết hôm nay ngươi vội vã đến Hà Gian vì chuyện gì không? Chỉ đơn thuần là để bắt ta Ngô Ưu sao? Ta Ngô Ưu là ai? Có quan trọng đến mức phải huy động những cao thủ đại nội như các ngươi đến bắt người sao?"

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi trừng mắt, không nói gì.

Ngô Ưu tiếp lời: "Nói cho ngươi biết, là vì một chiếc quạt xếp ta đang giữ. Bởi vì chiếc quạt này có thể tìm ra tung tích hai vị thế tử của Phúc Vương điện hạ nhà Đại Minh. Ngươi biết tại sao đương triều lại coi trọng việc tìm kiếm hai vị thế tử của Phúc Vương đến vậy không? Bởi vì hai vị thế tử là gốc rễ của triều Đại Minh, những nghĩa sĩ trên giang hồ cũng đều đang tìm họ. Chỉ cần tìm được, là có thể đưa họ ra, hiệu triệu nhân sĩ, cống hiến cho đại nghiệp khôi phục Hoa Hạ. Hiện nay, mọi mấu chốt đều nằm ở chiếc quạt xếp này. Ngọc Diện Hồng Hài Nhi! Với hành vi của ngươi trên giang hồ, ngươi tuyệt đối sẽ không làm một kẻ sát thủ tàn sát hậu duệ nhà Đại Minh, nên ta tin là ban đầu ngươi không biết. Phải không!"

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi đứng đó không nói gì, hồi lâu sau mới hỏi một câu: "Những gì ông nói đều là thật?"

Ngô Ưu nghiêm nghị nói: "Tại sao ta phải lừa ngươi? Hơn nữa, chuyện này ta có thể nói đùa sao? Theo luật lệ đương triều, ta có thể bị tru di cửu tộc. Ngoài ra, dựa vào công lực của ta, ngươi cũng có thể thấy, muốn thắng ta cũng không phải chuyện dễ, tại sao ta phải lừa ngươi? Chung quy lại một câu, chẳng phải ta cũng là vì ngươi sao? Nếu truyền ra giang hồ, Ngọc Diện Hồng Hài Nhi trở thành tay sai đương triều, làm chuyện độc ác diệt trừ hậu duệ nhà Đại Minh, thử hỏi nửa đời anh danh của ngươi còn ở đâu? Ngươi còn có thể đứng vững trên giang hồ không? Lời ta nói, từng câu đều là thật, xin ngươi hãy suy nghĩ kỹ."

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi mặt không cảm xúc, mím chặt môi, không nói gì, hoàn toàn khác hẳn với vẻ cợt nhả lúc nãy.

Ngô Ưu cũng quay người lại, nói với Mã Nguyên: "Huynh Mã Nguyên! Ta nói không sai chứ! Ngọc Diện Hồng Hài Nhi là một nhân vật trên giang hồ, huynh có thể so tài với hắn về công phu dây thừng, đó là điều đáng để huynh tự hào."

Mã Nguyên không phải kẻ thô lỗ, hắn đương nhiên hiểu ý của Ngô Ưu, liền chắp tay nói: "Mã Nguyên lúc nãy thật lỗ mãng!..."

Lời của hắn dường như không thu hút sự chú ý của Ngọc Diện Hồng Hài Nhi. Chỉ thấy Ngọc Diện Hồng Hài Nhi lặng lẽ quay người, thu dọn dây thừng, lên ngựa, khẽ ghì dây cương rồi quay đầu đi về phía đường cũ.

Lúc này, từ trong tấm màn thêu màu vàng trên đài cao truyền ra tiếng nói, âm thanh như chuông bạc, lời lẽ như tiếng chim hót: "Lão ngũ! Sao lại đi rồi?"

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi không đáp, con ngựa chậm rãi đi ngang qua mép đài, nét mặt hắn vẫn đờ đẫn không cảm xúc.

Trong tấm màn thêu màu vàng lại truyền ra tiếng nói: "Lão ngũ! Ngươi đi như vậy, là quay về, hay là có nơi khác để đi? Dù thế nào, ngươi cũng phải chào hỏi đại ca một tiếng chứ!"

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi đáp gọn lỏn: "Không cần!"

Người trong màn thêu lại nói: "Nghe lời người khác nói một câu mà đã thay đổi ý định, thế này thì quá đáng quá rồi! Ngươi đặt tình nghĩa giữa đại ca và chúng ta ở đâu?"

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi vừa đi vừa nói: "Lúc ta đến đã có hẹn trước, hành động của ta không bị ràng buộc."

Người trong màn thêu nói: "Lão ngũ! Chúng ta tôn trọng ước định của nhau, chúng ta không ràng buộc gì ngươi cả. Lần này đến Hà Gian là đã được sự đồng ý của ngươi mà."

"Đúng! Là ta đồng ý. Nhưng bây giờ ta muốn đi, không được sao?"

"Có thể cho ta biết lý do không? Ta còn phải báo cáo với đại ca nữa!"

"Vì hành động của ta không bị ràng buộc, nên không cần phải hỏi lý do."

"Là vì một đoạn lời nói của Ngô Ưu sao?"

"Vì ngươi đã hỏi, ta cũng phải hỏi lại một câu: lời của Ngô Ưu là thật, hay là do ông ta bịa đặt?"

"Về lão già Ngô Ưu này..."

"Mặc dù bây giờ ngươi đang làm việc cho đại nội, nhưng suy cho cùng ngươi vẫn là người trong giang hồ, lời giả dối này không thể nói được."

"Lão ngũ! Chuyện này thì liên quan gì đến ước định giữa chúng ta?"

"Liên quan, quá liên quan! Bởi vì ta có thể ngang ngược trên giang hồ, nhưng không thể để bạn bè giang hồ nói ta là kẻ vô sỉ. Ta có thể không quản chuyện này, nhưng không thể để người ta sau lưng nói ta trợ Trụ vi ngược."

"Chà! Ngọc Diện Hồng Hài Nhi vậy mà cũng giảng đạo nghĩa, lễ nghĩa liêm sỉ sao."

"Đó cũng chẳng phải chuyện lạ, người xưa có câu đạo tặc cũng có đạo, huống chi ta Ngọc Diện Hồng Hài Nhi chỉ là một khách giang hồ, không phải là một tên cướp."

"Vậy là ngươi cố tình đối đầu với đại ca rồi!"

"Không sao cả. Nếu các ngươi cho rằng ta là kẻ thù, ta cũng không bận tâm. Ngọc Diện Hồng Hài Nhi trên giang hồ đã gây thù chuốc oán quá nhiều, thêm các ngươi một hai người cũng chẳng sao. Nếu các ngươi thấy ta chưa phải là kẻ thù, thì sau này gặp lại vẫn còn đường lui."

"Lão ngũ! Sao ngươi không nói rõ những lời này với đại ca rồi hãy đi! Dù sao ngươi cũng tự do đi lại mà."

"Thôi! Thôi! Đừng giở trò đó với ta. Ngươi lắm mưu nhiều kế, ta cũng không phải dạng vừa, đừng có múa rìu qua mắt thợ trước mặt Ngọc Diện Hồng Hài Nhi."

"Lão ngũ!"

"Nói đi nói lại, đã chứng minh một điều: những lời Ngô Ưu nói đều là thật."

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi vốn đã ghì ngựa, dừng lại cách phía sau đài không xa, lúc này đã thúc ngựa chậm rãi tiến về phía trước. Hắn không hề quay đầu lại, nhưng miệng lại dõng dạc nói: "Vì ngươi gọi ta một tiếng lão ngũ, ta không thể không có chút tình nghĩa. Lời Ngô Ưu là thật, ngươi đó! Nên biết quay đầu là bờ. Đối với hạng người như chúng ta, phú quý hiển hách chẳng là gì cả. Thật ra mà nói, các ngươi thế này có thể gọi là làm quan sao? Đừng làm nhục cả những người làm quan!"

Con ngựa của Ngọc Diện Hồng Hài Nhi đi rất chậm, chốc lát đã rời xa đài khoảng mười bước chân.

Đột nhiên, từ trong màn thêu vang lên một tiếng kêu chói tai: "Lão ngũ!"

Ngay trong tiếng kêu đó, tấm màn thêu màu vàng hơi vén lên, một luồng sáng tựa tia chớp bắn ra, vài điểm phía trên, vài điểm phía dưới, bao trùm cả người lẫn ngựa vào trong.

Loạt ám khí này đánh quá độc, không hề có cảnh báo trước, không phải là việc làm của một cao thủ quang minh chính đại. Đồng thời, loạt ám khí này quá bá đạo, khoảng cách quá gần, người dù có né tránh được thì con ngựa dưới háng cũng xong đời.

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi gần như cùng lúc với luồng sáng bạc bắn ra, khẽ cười một tiếng: "Đến hay lắm!"

Tiện tay ghì dây cương, người từ trên ngựa cúi mình bật dậy, xoay người đón lấy hai chùm ám khí trên dưới.

Lúc đó chỉ nghe tiếng "bộp, bộp, bộp..." vang lên, luồng sáng kia lập tức như trâu đất xuống biển. Mọi người còn chưa nhìn rõ thân hình Ngọc Diện Hồng Hài Nhi di chuyển thế nào, chỉ thấy hắn xoay chuyển nhanh như một cơn gió, người đã trở lại trên lưng ngựa.

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi rất bình tĩnh nói: "Là ngươi không giữ tình nghĩa, không phải Ngọc Diện Hồng Hài Nhi ta. Lần tới gặp mặt, chúng ta không phải là bạn; có phải là kẻ thù hay không, thì xem biểu hiện của ngươi."

Con ngựa bước những bước nhỏ nhẹ nhàng rời đi.

Người trong đài không có động tĩnh, nhưng trên tấm màn thêu đã găm ngay ngắn mười con dao lá liễu sáng loáng.

Ngô Ưu không nói gì, quay đầu nhìn Chu Hỏa Hoàng từ xa.

Trong lòng cả hai đều có cùng một suy nghĩ: "Ngọc Diện Hồng Hài Nhi quả thực danh bất hư truyền, tiểu xảo công phu lợi hại, chỉ dựa vào chiêu vừa rồi, các cao thủ ám khí trong võ lâm đương thời đều khó lòng theo kịp."

Mặt khác, trong lòng Chu Hỏa Hoàng còn suy nghĩ sâu xa hơn: "Người như Ngọc Diện Hồng Hài Nhi không thể coi là nhân vật chính phái. Thế nhưng đối mặt với đại nghĩa dân tộc, hắn lại có thể biểu hiện ra sự không phục tùng, không thỏa hiệp! Có thể thấy lòng người hướng về đâu. Như vậy, tiền đồ vô cùng rộng mở."

Ngô Ưu không nói gì, hắn đứng lặng lẽ, nhưng toàn thân tập trung cao độ, không dám lơ là một chút nào, bởi vì hắn biết sự nguy hiểm vẫn chưa qua đi.

Bên trong đài vẫn lặng ngắt như tờ.

Bốn gã đại hán vạm vỡ khiêng đài khoanh tay đứng đó như bốn pho tượng đá.

Chỉ có hơn mười con ngựa xung quanh đang bất an dậm chân.

Ngô Dịch Linh không nhịn được nữa, cô định bước lên phía trước nói chuyện nhưng bị Mã Nguyên đưa tay ngăn lại, thấp giọng nói: "Cô nương!"

Ngô Dịch Linh nhíu mày, cũng thấp giọng nói: "Chú Mã! Cứ giằng co ở đây thế này khiến người ta không chịu nổi. Dù sao cũng phải phân cao thấp bằng võ công, chi bằng cứ cứng rắn xông lên."

Mã Nguyên lắc đầu nói nhỏ: "Cô nương! Khi cả hai bên đều là cao thủ, trước khi ra tay, việc đọ nhau chữ 'định' cũng là một kiểu đấu tranh."

Ngô Dịch Linh có chút không phục, nói: "Ngọc Diện Hồng Hài Nhi chỉ cần giơ tay là đã khiến đối phương thảm hại, còn có gì ghê gớm đâu."

Mã Nguyên không đồng tình nói: "Ngô gia nói Ngọc Diện Hồng Hài Nhi này là bậc nhất về tiểu xảo công phu, đối phương thua ở ám khí, các phương diện khác còn chưa biết thế nào."

Lãnh Nguyệt ở bên cạnh khẽ xen vào: "Nghe giọng nói trong tấm màn này, là một cô nương mười tám mười chín tuổi, giọng nói như chim hót, tuổi còn trẻ thế kia thì có thể có bản lĩnh gì ghê gớm!"

Mã Nguyên nói: "Ta không biết. Nhưng dựa vào tình hình của Ngọc Diện Hồng Hài Nhi, giọng nói e rằng không đại diện cho diện mạo thật. Hãy đợi xem sao!"

Đột nhiên, trong màn thêu khẽ ho một tiếng, hai gã đại hán đứng trước đài lập tức cúi người vào trong, đưa tay vén màn, đồng thời mở mép đài, đặt xuống một chiếc ghế đẩu bọc nhung đỏ.

Từ trong màn thêu, một phụ nữ chậm rãi bước ra với dáng vẻ tao nhã.

Nàng mặc một bộ áo lụa màu xanh nước hồ, rộng thùng thình, không một nếp nhăn. Trên vai khoác một chiếc khăn choàng bằng lụa màu vàng ngỗng, chiếc khăn này rất độc đáo, hình vuông, ở giữa có một lỗ tròn vừa vặn chui qua cổ.

Ở mép lỗ tròn giữa chiếc khăn choàng màu vàng ngỗng ấy đính rất nhiều hạt nhỏ lấp lánh, hai màu sắc này phối với nhau thật đẹp đến phiêu dật, đẹp đến thoát tục!

Áo dài chấm đất không thấy chân, tay áo dài theo gió không thấy tay.

Trên đầu búi tóc cao, đội một chiếc nón che nắng lộ đỉnh. Xung quanh có một dải khăn lụa màu xanh nước hồ che kín cả khuôn mặt và cổ.

Người phụ nữ này bước xuống đài, nhẹ nhàng bước vài bước, đối diện với Ngô Ưu nói: "Ngô Ưu! Ông rất lợi hại!"

Ngô Ưu mỉm cười nói: "Thứ cho tại hạ mắt kém, tuy nàng có thể gọi thẳng tên ta, nhưng tại hạ không biết vị cao nhân phương nào đây, hiện đang giữ chức vụ gì ở đại nội?"

Người phụ nữ "ồ" lên một tiếng, rồi cười nói: "Chúng ta cứ tưởng Ngô tổng tiêu đầu ông kiến thức rộng rãi, đã vậy thì không cần nói tên tuổi nữa. Ngô Ưu! Ta không biết võ công của ông có cao minh như tâm kế của ông không!"

Ngô Ưu mỉm cười nói: "Ta Ngô Ưu làm người chỉ biết chữ 'thành', hai chữ tâm kế của nàng, Ngô Ưu không dám nhận."

Người phụ nữ cười khúc khích, dải khăn lụa trên mặt rung động theo tiếng cười, như mặt hồ gợn sóng.

"Chà! Già thế này rồi mà giả ngơ còn giống như thật đấy."

"Ngô Ưu tính tình thẳng thắn, xin có gì cứ nói thẳng."

"Nói ông giả vờ giống, ông lại càng giả vờ giống hơn. Chuyện Ngọc Diện Hồng Hài Nhi chẳng phải là do tâm kế của ông thành công sao?"

"Ta không hiểu ý nàng. Ngọc Diện Hồng Hài Nhi là tự hắn muốn đi, lời của hắn nàng cũng nghe rất rõ, liên quan gì đến ta Ngô Ưu?"

"Nếu ông không nói những lời đó, hắn có đi không?"

"À! Nàng nói chuyện này."

"Sao nào? Thừa nhận rồi chứ!"

"Nếu nàng chỉ chuyện này, ta phải nói đó là biểu hiện lương tri của Ngọc Diện Hồng Hài Nhi, hắn phân biệt được phải trái đúng sai, không liên quan đến ta, ta chỉ kể cho hắn vài sự thật mà thôi."

Người phụ nữ đột nhiên đổi giọng, nghiêm khắc nói: "Ngô Ưu! Ta không phải Ngọc Diện Hồng Hài Nhi, đừng có giở trò đó trước mặt ta. Ta nói thẳng với ông, bây giờ theo ta đi, giao chiếc quạt xếp cho ta, ta có thể đảm bảo tội chết tội sống đều được miễn giảm!"

Ngô Ưu cười nói: "Ồ! Vậy thì ta cảm ơn nàng!"

Người phụ nữ hừ lạnh một tiếng: "Đừng tự cho mình là trung thành, nghĩa khí凜 nhiên. Nói cho ông biết, Ngọc Diện Hồng Hài Nhi đi rồi, còn có ta đây."

"Nàng ở đây thì sao?"

"Ông tưởng vài chiêu võ vặt của tổng tiêu đầu Uy Viễn tiêu cục có thể chịu được mấy chiêu? Chỉ cần bốn tên phu kiệu của ta cũng đủ cho ông chịu rồi."

"Vậy sao! Tổng tiêu đầu Uy Viễn tiêu cục lại không bằng một tên phu kiệu của nàng sao?"

Người phụ nữ không đáp, chỉ nói một tiếng: "Đi một tên."

Gã đại hán vạm vỡ đứng bên trái phía trước lập tức bước lên.

Gã vung nắm đấm, lao thẳng tới trước mặt Ngô Ưu, một quyền không hề nương tay, mang theo tiếng gió rít.

Ngô Ưu hoàn toàn không né tránh, chỉ nghe tiếng "bộp", cú đấm mạnh mẽ này như đánh vào bông. Đại hán sững sờ, ngay sau đó tay trái lại đấm thẳng tới.

Lần này Ngô Ưu hừ một tiếng, nắm đấm của đại hán vừa chạm vào bụng Ngô Ưu, dường như gặp phải lò xo, một lực phản chấn như thủy triều trào dâng khiến đại hán lảo đảo lùi lại mấy bước, vẫn không đứng vững, lảo đảo suýt ngã ngồi xuống đất.

Người phụ nữ "hừ" một tiếng, rồi cười khẽ: "Ngô Ưu! Là ta coi thường ông, không ngờ ông lại có chút bản lĩnh này!"

Những lời này đã chọc giận một người.

Cô nương Ngô Dịch Linh vốn không có cảm tình với người phụ nữ bí ẩn che mặt này.

Nghe nàng ta nói tuổi còn trẻ nhưng lại thiếu giáo dưỡng như vậy, mở miệng ra là coi cha của Ngô cô nương như hậu bối. Lúc này người phụ nữ vừa nói những lời đó, cô nương không nhịn được nữa, quát lớn: "Kẻ vô sỉ cuồng vọng, cô nương đây phải dạy dỗ ngươi."

Tiếng dứt người khởi, cô nương sợ cha cản mình, đặc biệt từ phía bên phải lao tới, hai tay vươn ngón như móc, chộp vào dải khăn che mặt của người phụ nữ.

Ngô Ưu kinh hãi kêu lên: "Linh nhi! Không được..."

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe người phụ nữ quát lên đầy vẻ kiêu kỳ: "To gan!"

Chỉ thấy nàng ta phất tay trái, ống tay áo dài hơn hai thước đột nhiên vung lên một trận gió, nghênh đón Ngô Dịch Linh. Chỉ nghe tiếng "bộp" một tiếng, Ngô Dịch Linh như cánh diều đứt dây, rơi thẳng xuống đất, ngất lịm đi.

Ngô Ưu bay người tới, lập tức vỗ một chưởng vào sau lưng, Ngô Dịch Linh phun ra một ngụm máu tím, mở mắt ra, thều thào gọi: "Cha!"

Ngô Ưu lập tức điểm huyệt cho cô, bế lên rồi giao cho Mã Nguyên.

Mã Nguyên không đợi lệnh, xoay người đưa cô đến trước mặt Chu Hỏa Hoàng.

Người phụ nữ nói: "Con gái nhà người ta đừng có hấp tấp như vậy, chỉ là cho nó một chút trừng phạt thôi, không lấy mạng nó đâu."

Ngô Ưu nói: "Thật xấu hổ, cũng thật cảm kích!"

Người phụ nữ nói: "Ngô Ưu! Công lực của ông cao hơn ta dự đoán. Bốn tên phu kiệu của ta đều là cao thủ luyện ngoại ngũ môn công phu cứng trong băng tuyết, ông lại có thể vận nội lực phản chấn làm bị thương cánh tay của hắn, nói thật, là ta đã đánh giá thấp ông."

Ngô Ưu vẫn bình tĩnh như vậy: "Đa tạ lời khen!"

Người phụ nữ cười một tiếng nói: "Tuy nhiên, ông đừng tưởng cứ thế là có thể qua cửa, đó là ông lại tự đánh giá cao mình rồi."

Ngô Ưu nói: "Ta chưa bao giờ đánh giá cao bản thân."

Người phụ nữ nói: "Người quý ở chỗ tự biết mình, ông có thể không đánh giá cao bản thân, đó là điều rất tốt. Vậy đi! Không cần theo ta về kinh, chỉ cần ông giao chiếc quạt xếp cho ta, mọi chuyện khác ta đảm bảo không truy cứu."

Ngô Ưu dõng dạc đáp: "Lời của nàng thực sự sai rồi!"

"Ta sai rồi sao? Ông đúng ở đâu?"

"Ta không đánh giá cao bản thân, nhưng cũng không tự hạ thấp mình. Quan trọng nhất là nếu nàng muốn lấy chiếc quạt xếp từ tay ta, chỉ có một cách: giết chết ta tại chỗ. Nhưng theo ta tự đánh giá, muốn giết ta tại chỗ, e rằng nàng cũng không nắm chắc phần thắng."

"Được thôi! Đã vậy thì chúng ta không cần nói những lời vô ích nữa."

"Đúng. Ngọc Diện Hồng Hài Nhi nói rất đúng, tuy hôm nay nàng là người đại nội, nhưng vẫn là một khách giang hồ. Theo quy tắc trên giang hồ, cách tốt nhất là phân cao thấp bằng tay chân."

Người phụ nữ bước chân, bộ áo lụa màu xanh nước hồ trên người không gió mà tự động, như những gợn sóng nối tiếp nhau.

戈平舉手說道：「還能容我說一句話嗎？」

戈平 giơ tay nói: "Còn có thể cho phép ta nói thêm một câu nữa không?"

婦人冷冷地說道：「說罷！不過休想動壞心思！」

Người phụ nữ lạnh lùng đáp: "Nói đi! Nhưng đừng hòng giở trò xấu!"

戈平正色說道：「我是個見識不廣的人，不能知道芳駕真面目和大名，但是，我可以相信自己的眼光，你的內外兼修的功力，超過了玉面紅孩兒。」

戈平 nghiêm mặt nói: "Ta là kẻ kiến thức nông cạn, không biết rõ chân dung và đại danh của cô nương, nhưng ta có thể tin vào nhãn quan của chính mình, công lực nội ngoại kiêm tu của cô nương đã vượt xa Ngọc Diện Hồng Hài Nhi."

婦人冷冷說道：「就是說這個嗎？」

Người phụ nữ lạnh nhạt hỏi: "Chỉ nói mỗi việc này thôi sao?"

戈平說道：「因此！芳駕明事理的心，也絕不比玉面紅孩兒差。」

戈平 đáp: "Vì vậy! Tâm trí minh mẫn thấu tình đạt lý của cô nương, cũng tuyệt đối không kém cạnh Ngọc Diện Hồng Hài Nhi."

婦人說道：「說下去。」

Người phụ nữ nói: "Nói tiếp đi."

戈平說道：「大明江山雖然已經失了，但是，大明的人心沒有失。只要有人登高一呼，終必能重光華夏……」

戈平 nói: "Giang sơn Đại Minh tuy đã mất, nhưng lòng người Đại Minh vẫn chưa mất. Chỉ cần có người đứng lên kêu gọi, cuối cùng chắc chắn sẽ khôi phục lại hào quang cho Hoa Hạ..."

「這人是你嗎？」

"Người đó là ngươi sao?"

「戈平何許人？哪裡有這樣的能力！但是，福王殿下的世子不同。他可以糾合人心，他可以使群倫響應。在事機沒有成熟之前，他的行蹤，應該是秘密的。折扇就代表著福王世子的行止圖，把這個圖交給當今大內，那樣我戈平還能算人嗎？」

"戈平 là hạng người nào? Làm gì có năng lực như thế! Nhưng thế tử của Phúc Vương điện hạ thì khác. Ngài ấy có thể tập hợp lòng người, có thể khiến quần hùng hưởng ứng. Trước khi thời cơ chín muồi, hành tung của ngài ấy phải là bí mật. Chiếc quạt xếp này đại diện cho bản đồ hành tung của Phúc Vương thế tử, nếu giao thứ này cho đại nội hiện nay, thì ta戈平 còn xứng đáng làm người nữa không?"

「我的看法正好與你相反。」

"Quan điểm của ta lại hoàn toàn trái ngược với ngươi."

「願意聆聽你的高見。」

"Nguyện được lắng nghe cao kiến của cô nương."

「據我所知道的，這柄折扇並不在於人的行止……」

"Theo như ta biết, chiếc quạt này không liên quan đến hành tung của người đó..."

「是珠寶嗎？是秘芨嗎？江湖上都這麼傳說，還有沒有其他新的意見？」

"Là châu báu ư? Là bí kíp chăng? Giang hồ đều đồn đại như vậy, còn ý kiến nào khác không?"

「有！珠寶秘芨都不會假，另外還有福王的一封親筆詔書，號召勤王。如果沒有詔書，誰都可以冒充王子，你可能是，他也可能是……誰能相信？」

"Có! Châu báu bí kíp đều không phải giả, ngoài ra còn có một phong thân bút chiếu thư của Phúc Vương, hiệu triệu cần vương. Nếu không có chiếu thư, ai cũng có thể mạo xưng vương tử, ngươi có thể là, hắn cũng có thể là... ai mà tin được?"

「啊！這一點我倒是沒有想到，而且也不知道。」

"À! Điểm này ta quả thực không nghĩ tới, cũng không hề hay biết."

「不論你說的話是真是假，現在我都已經告訴你了，說明我對這件事的決心。戈平！給你一點時間思考這件事情的利弊得失，然後再來告訴我。」

"Bất luận lời ngươi nói là thật hay giả, hiện tại ta đã nói cho ngươi biết, để chứng tỏ quyết tâm của ta đối với việc này. 戈平! Cho ngươi chút thời gian suy nghĩ về lợi hại được mất của chuyện này, rồi hãy đến trả lời ta."

她說完話，緩緩轉過身去，走回到平台之前，就要踏上紅絲絨的腳凳，戈平站在後面說話了。

Nàng nói xong, chậm rãi xoay người, đi trở về trước đài, định bước lên chiếc ghế đẩu lót nhung đỏ, thì 戈平 đứng phía sau lên tiếng.

「不必了！」

"Không cần nữa!"

婦人聞聲回頭，雖然隔著網巾，看不見她的面部表情，但是可以斷定的，她的眼睛，一定充滿驚訝。

Người phụ nữ nghe tiếng liền quay đầu lại, tuy cách một lớp khăn che mặt không nhìn thấy biểu cảm, nhưng có thể khẳng định, đôi mắt nàng chắc chắn tràn đầy kinh ngạc.

「你連思考一下都不願意嗎？」

"Ngươi ngay cả suy nghĩ một chút cũng không muốn sao?"

「謝謝你給我思考的時間，我以為大可不必了。」

"Cảm ơn cô nương đã cho ta thời gian suy nghĩ, ta thấy không cần thiết nữa đâu."

「戈平！你的經驗、以及剛才我所看到你的武功，你不止是一名區區保鏢走江湖的，十幾年以後，你算是一位高人。」

"戈平! Kinh nghiệm của ngươi, cùng với võ công ta vừa chứng kiến, ngươi không chỉ là một kẻ bảo tiêu đi giang hồ tầm thường, mười mấy năm nữa, ngươi sẽ là một vị cao nhân."

「多承謬獎！愧不敢當。」

"Đa tạ đã quá khen! Ta không dám nhận."

「我的意思是說，你應該可以衡量當前的情勢，是對你十分不利的。」

"Ý ta là, ngươi nên biết tự lượng sức mình, tình thế hiện tại đối với ngươi vô cùng bất lợi."

「承你說我戈平是高人，高人是不怕威脅的！」

"Cảm ơn cô nương đã khen ta là cao nhân, cao nhân thì không sợ bị đe dọa!"

「不是威脅。我這樣心平氣和與一個對手講話，不是我平常的為人作風。」

"Không phải đe dọa. Ta bình tâm tĩnh khí nói chuyện với một đối thủ như thế này, vốn không phải phong cách thường ngày của ta."

「謝謝你對我的例外。」

"Cảm ơn cô nương đã dành ngoại lệ cho ta."

「戈平！你可以試試，你和我鬥，至多可以支撐到一兩百招。剩下我這四個轎夫，還有十個大內的快弩手……」

"戈平! Ngươi có thể thử xem, ngươi đấu với ta, nhiều nhất chỉ chống đỡ được một hai trăm chiêu. Còn bốn tên phu kiệu này của ta, cùng với mười tên khoái nỗ thủ của đại nội..."

她的話說到此處，四周十匹馬上騎士，人人從大披風裡取出一小巧精製的弩，端在手上，搭上箭鏃，對準著場裡面的人。

Nàng nói đến đây, mười kỵ sĩ trên lưng ngựa xung quanh, mỗi người đều rút ra từ trong áo choàng một chiếc nỏ nhỏ tinh xảo, cầm trên tay, lắp mũi tên, chĩa thẳng vào những người trong sân.

婦人接著說道：「這些弩，一次可以連續射出十支勁矢，十個人十張弩，連續以最快的速度射出一百支箭，你估計你們幾個人有多少活命的機會。」

Người phụ nữ nói tiếp: "Những chiếc nỏ này, một lần có thể bắn liên tiếp mười mũi tên kình lực, mười người mười chiếc nỏ, liên tục bắn ra một trăm mũi tên với tốc độ nhanh nhất, ngươi thử đoán xem mấy người các ngươi có bao nhiêu cơ hội sống sót."

戈平四周看了一下，臉色平靜，嘴角含著微笑，並沒有說話。

戈平 nhìn quanh một vòng, sắc mặt bình thản, khóe miệng khẽ mỉm cười, không hề lên tiếng.

婦人此刻已經轉過身來，繼續地說道：「這些弩手，都是我們老大親自調教的，不要把他們當做普通弓箭手看待。」

Người phụ nữ lúc này đã xoay người lại, tiếp tục nói: "Những nỗ thủ này đều do lão đại của chúng ta đích thân huấn luyện, đừng coi họ như những cung thủ tầm thường."

她說著話，朝著左手邊的一名騎士微微一點頭。

Nàng vừa nói vừa khẽ gật đầu với một kỵ sĩ bên tay trái.

只見那馬上騎士一抬手，嗖、嗖、嗖……快得如同一瞬，一連射出十支箭，射中對面一棵樹幹上，每一支都深入樹內，只留一點箭鏃露在外面，十支箭射成碗口大的圓圈。

Chỉ thấy kỵ sĩ trên lưng ngựa giơ tay, vèo vèo vèo... nhanh như chớp, bắn liền mười mũi tên, cắm phập vào thân cây đối diện, mỗi mũi tên đều cắm sâu vào thân gỗ, chỉ để lộ một chút mũi tên bên ngoài, mười mũi tên tạo thành một vòng tròn to bằng miệng bát.

射箭的人，勁道固然驚人，技術更是了得，可見得她的話，並沒有誇張。

Người bắn tên kình lực quả nhiên kinh người, kỹ thuật lại càng cao siêu, đủ thấy lời nàng nói không hề phóng đại.

婦人停了一下，似乎在等戈平的反應。

Người phụ nữ dừng lại một chút, dường như đang đợi phản ứng của 戈平.

戈平沒有任何表情，靜靜地站在那裡望著她。

戈平 không hề biểu lộ cảm xúc, lẳng lặng đứng đó nhìn nàng.

終於婦人說話了。

Cuối cùng người phụ nữ lên tiếng.

「有什麼意思嗎？」

"Có ý nghĩa gì không?"

「我已經說過，在正常的情形下，沒有人願意接受威脅，如果十張勁弩就威脅我妥協了，那樣的戈平又值得你重視嗎？」

"Ta đã nói rồi, trong tình cảnh bình thường, không ai muốn chấp nhận sự đe dọa, nếu mười chiếc nỏ mạnh mà có thể đe dọa ta thỏa hiệp, thì 戈平 đó còn đáng để cô nương coi trọng sao?"

「你可以不怕，你的女兒呢？」

"Ngươi có thể không sợ, còn con gái ngươi thì sao?"

「如果她怕，她就不配做我的女兒，如果因為女兒的生命受到威脅，我就妥協了，我愧為頭圓趾方的人。」

"Nếu nó sợ, nó không xứng làm con gái ta. Nếu vì tính mạng của con gái mà ta thỏa hiệp, ta thật hổ thẹn là một con người."

「話說到此地已經到了盡頭，但是，我還是要提醒你一句話，大內的高手，包括我們老大，將會源源不斷追到此地，你戈平永遠不能全身而去，除非你留下折扇。」

"Lời nói đến đây đã là tận cùng, nhưng ta vẫn phải nhắc nhở ngươi một câu, cao thủ đại nội, bao gồm cả lão đại của chúng ta, sẽ liên tục truy sát đến nơi này, ngươi 戈平 vĩnh viễn không thể toàn mạng rời đi, trừ khi ngươi để lại chiếc quạt."

戈平哈哈一笑說道：「在我接受折扇的當時，我就已經置生命於度外，你這些話，對我沒有用處。不過，我也提醒你一句：我這樣不顧生死是為了什麼？而你同樣也瀕臨在生死邊緣，又是為了什麼？同樣的是以生命作搏鬥，所為的卻不相同。是誰的生命有價值？你想過這個問題嗎？」

戈平 cười ha hả nói: "Ngay từ lúc ta nhận chiếc quạt, ta đã đặt tính mạng ra ngoài vòng sinh tử, những lời này của cô nương đối với ta chẳng có ích gì. Tuy nhiên, ta cũng nhắc cô nương một câu: Ta bất chấp sinh tử như vậy là vì cái gì? Còn cô nương cũng đang cận kề bên bờ sinh tử, lại là vì cái gì? Cùng là dùng tính mạng để tranh đấu, nhưng mục đích lại không giống nhau. Tính mạng của ai có giá trị hơn? Cô nương đã nghĩ đến vấn đề này chưa?"

婦人淺淺地笑了一下，說道：「識時務者為俊傑，我的價值就在此。本來我可以立即下令，射你們一陣箭雨……」

Người phụ nữ khẽ cười, nói: "Thức thời mới là trang tuấn kiệt, giá trị của ta nằm ở đó. Vốn dĩ ta có thể ra lệnh ngay lập tức, bắn các ngươi thành một cái sàng..."

「請便！看看著名的弩箭，到底厲害到何種地步！」

"Xin cứ tự nhiên! Để xem nỏ tiễn danh bất hư truyền rốt cuộc lợi hại đến mức nào!"

「現在我要鬥鬥你，看你的功力是不是和口才一樣的凌厲！」

"Bây giờ ta muốn đấu với ngươi, xem công lực của ngươi có sắc bén như cái miệng của ngươi không!"

「請吧！我隨時奉陪。」

"Mời! Ta luôn sẵn sàng tiếp chiêu."

婦人不再說話，緩緩地向前移動著身子，突然，雙袖揮舞，帶動一陣勁風，有如洶湧的潮水，排山倒海而來。

Người phụ nữ không nói thêm lời nào, chậm rãi di chuyển thân hình về phía trước, đột nhiên, hai tay áo vung lên, kéo theo một trận kình phong, tựa như thủy triều cuồn cuộn, bài sơn đảo hải ập tới.

戈平不知道對方的袖裡乾坤，當他感受到拂出的勁道大得異常的時候，他就決心不與之硬接。

戈平 không biết "tay áo càn khôn" của đối phương, khi cảm nhận được kình lực thổi ra lớn một cách bất thường, hắn quyết tâm không đối đầu trực diện.

頓時長嘯一聲，飄身而起，非但沒有退後，反而投身於那飄飄長袖揮舞的層層衣影之中。

Lập tức hét dài một tiếng, thân hình bay vút lên, không những không lùi lại mà còn lao thẳng vào trong tầng tầng lớp lớp bóng áo đang bay lượn của đôi tay áo dài.

一個是水逐波影，一個是粉蝶穿花，使人眼花繚亂，成為難得一見的奇觀。

Một bên như nước đuổi theo bóng sóng, một bên như bướm phấn xuyên hoa, khiến người xem hoa mắt chóng mặt, trở thành một kỳ quan hiếm thấy.

這婦人果然高明，她將武林中傳說的鐵袖功，練到揮動之間，其利如刀，其沉如鐵，真是少見。

Người phụ nữ này quả nhiên cao minh, nàng đã luyện môn Thiết Tay Áo công trong truyền thuyết võ lâm đến mức vung lên là sắc như dao, nặng tựa sắt, thật sự hiếm thấy.

戈平以游鬥的身法，隨著兩隻大袖揮舞的勁風，從容借勢飄動在空隙之間，一時間只守不攻。

戈平 dùng thân pháp du đấu, theo làn kình phong của hai tay áo lớn, thong dong mượn lực lướt đi trong những kẽ hở, tạm thời chỉ thủ không công.

轉眼間雙方交手已經二十招過去，婦人的兩隻長袖揮舞的速度愈來愈急，嗖嗖的冷風，攪起方圓數丈之內，飛沙走石。戈平仍然仗著靈巧的身形步法飄忽穿梭，雙方都沒有破綻。

Trong nháy mắt đôi bên đã giao thủ hơn hai mươi chiêu, tốc độ vung vẩy hai tay áo của người phụ nữ ngày càng gấp gáp, tiếng gió rít vèo vèo cuốn lên cát đá bay mù mịt trong phạm vi mấy trượng. 戈平 vẫn dựa vào thân pháp bộ pháp linh hoạt lướt đi thoắt ẩn thoắt hiện, đôi bên đều không lộ sơ hở.

這時候朱火黃已經將戈易靈調治復元，並將馬原和冷月召集在一起，交待他們：「照護小靈子，小心弩箭。以你們二人的功力，舞劍自保，任憑對方弩箭如何厲害，應該沒有問題。」

Lúc này Chu Hỏa Hoàng đã giúp 戈 Dịch Linh hồi phục, đồng thời gọi Mã Nguyên và Lãnh Nguyệt lại, dặn dò họ: "Chăm sóc Tiểu Linh tử, cẩn thận nỏ tiễn. Với công lực của hai người, múa kiếm tự bảo vệ mình, bất kể nỏ tiễn đối phương lợi hại thế nào cũng không thành vấn đề."

朱火黃停了一下說道：「我去替下戈總鏢頭。」

Chu Hỏa Hoàng dừng một chút rồi nói: "Ta đi thay 戈 tổng tiêu đầu."

冷月怯怯地問道：「是不是……」

Lãnh Nguyệt rụt rè hỏi: "Có phải là..."

朱火黃笑道：「不要亂猜。戈總鏢頭的武功，顯然要越過我許多，對手雖然厲害，兩百招之內難分高低。但是……」

Chu Hỏa Hoàng cười nói: "Đừng đoán mò. Võ công của 戈 tổng tiêu đầu rõ ràng vượt xa ta, đối thủ tuy lợi hại nhưng trong vòng hai trăm chiêu khó phân thắng bại. Thế nhưng..."

他壓低聲音輕輕地說道：「此事應速戰速決，拖下去對我們不利。」

Hắn hạ thấp giọng nói khẽ: "Việc này nên tốc chiến tốc quyết, kéo dài đối với chúng ta không có lợi."

他說著話，昂首闊步上前，朗聲說道：「二位請暫停一下，我有兩句話要說。」

Nói đoạn, hắn nghênh ngang bước tới, lớn tiếng nói: "Hai vị xin dừng tay một chút, ta có đôi lời muốn nói."

戈平一折身，正好趁著兩隻長袖交叉的一個空隙，斜身飛掠，直撲而回，停腳在朱火黃的身邊，問道：「朱大哥！有什麼特別交待嗎？」

戈平 xoay người, nhân lúc hai tay áo đang giao nhau tạo ra một kẽ hở, lách mình bay vút trở về, dừng chân bên cạnh Chu Hỏa Hoàng, hỏi: "Chu đại ca! Có gì dặn dò đặc biệt sao?"

朱火黃沒有答話，只是含著微笑，注視著對方的婦人，在雙方激烈力拼二三十招之後，非但臉不紅、氣不喘，而且。

Chu Hỏa Hoàng không đáp, chỉ mỉm cười nhìn người phụ nữ đối diện, sau khi hai bên kịch chiến hai ba mươi chiêu, nàng không những mặt không đỏ, hơi không thở gấp, mà còn...

站在那裡一身寬大的綢衫，連一點飄動都沒有，出落得那樣的瀟灑悠然。

Đứng đó trong bộ áo lụa rộng thùng thình, ngay cả một chút lay động cũng không có, phong thái thật tiêu sái nhàn nhã.

婦人淡淡地問道：「你是誰？」

Người phụ nữ nhàn nhạt hỏi: "Ngươi là ai?"

朱火黃微笑說道：「笑面屠夫朱火黃。」

Chu Hỏa Hoàng mỉm cười nói: "Tiếu Diện Đồ Phu Chu Hỏa Hoàng."

戈平不覺愕然，這個時候說出這個名號做什麼呢？不禁叫道：「朱大哥！」

戈平 không khỏi ngỡ ngàng, lúc này xưng danh hiệu đó ra làm gì? Không kìm được kêu lên: "Chu đại ca!"

朱火黃笑笑說道：「不要緊，笑面屠夫也不是一個藉藉無名的人物呀！」

Chu Hỏa Hoàng cười nói: "Không sao, Tiếu Diện Đồ Phu cũng đâu phải hạng người vô danh tiểu tốt!"

對面的婦人哦了一聲，說道：「我似乎聽說過有這樣一個人，在邊睡地帶，小有名氣。你想做什麼？要替回戈平，和我斗兩百招嗎？不過我斗戈平，是有綵頭的，如果是他輸了，他必須帶著折扇跟我到京城一趟。你呢？你能替代戈平嗎？」

Người phụ nữ đối diện "ồ" một tiếng, nói: "Ta hình như từng nghe qua có một người như vậy, ở vùng biên thùy cũng có chút danh tiếng. Ngươi muốn làm gì? Muốn thay 戈平 đấu với ta hai trăm chiêu sao? Nhưng ta đấu với 戈平 là có cá cược, nếu hắn thua, hắn phải mang chiếc quạt theo ta đến kinh thành một chuyến. Còn ngươi? Ngươi có thể thay thế 戈平 không?"

朱火黃只是微笑著說道：「很抱歉！我什麼也不能替代他。」

Chu Hỏa Hoàng chỉ mỉm cười nói: "Rất tiếc! Ta không thể thay thế hắn bất cứ việc gì."

「那你來做什麼？」

"Vậy ngươi đến đây làm gì?"

「我要看看你的廬山真面目！」

"Ta muốn xem chân dung thật sự của cô nương!"

這個「目」宇剛一出口，朱火黃右手一伸，人向前一個搶步、五指如鉤，就要扯下掛在遮陽四周的綢巾。

Từ "diện" vừa dứt, Chu Hỏa Hoàng vươn tay phải, người lao tới trước một bước, năm ngón tay như móc sắt, định giật phăng tấm lụa che quanh đài.

對方婦人勃然大怒，叱道：「大膽！狂徒！」

Người phụ nữ đối phương nổi trận lôi đình, quát: "To gan! Kẻ cuồng đồ!"

右手向前一揮，花袖抖出筆直，有如一條棍棒，點向朱火黃的面門。

Tay phải vung lên trước, tay áo hoa rung lên thẳng tắp như một cây gậy, điểm thẳng vào mặt Chu Hỏa Hoàng.

婦人在憤怒中出手，既快又狠，朱火黃根本收拾不及，也閃躲不及，當時連哎呀一聲都沒有叫出來，隨著長袖凌厲的來勢，人向後一翻，倒在地上直挺挺地。

Người phụ nữ trong cơn giận dữ ra chiêu vừa nhanh vừa hiểm, Chu Hỏa Hoàng căn bản không kịp trở tay cũng không kịp né tránh, lúc đó ngay cả một tiếng "á" cũng không kịp kêu, theo thế đánh mãnh liệt của tay áo dài, người lộn ra sau, ngã vật xuống đất nằm thẳng đờ.

戈平大驚失色，連忙屈膝在朱火黃的身邊，馬原和冷月也都搶上來。

戈平 kinh hãi biến sắc, vội quỳ xuống bên cạnh Chu Hỏa Hoàng, Mã Nguyên và Lãnh Nguyệt cũng vội vã lao lên.

對面的婦人這時候忍不住呵呵地笑起來，仰著頭笑得非常得意，良久，她才說道：「米粒之珠，也放光彩！名滿四海的笑面屠夫，也不過如此不堪一擊。」

Người phụ nữ đối diện lúc này không kìm được cười khanh khách, ngửa đầu cười vô cùng đắc ý, hồi lâu sau mới nói: "Hạt gạo mà cũng đòi tỏa sáng! Tiếu Diện Đồ Phu lừng danh bốn biển cũng chỉ đến thế, không chịu nổi một đòn."

戈平這時候突然站起身來說道：「我勸你得意不要太早！」

戈平 lúc này đột nhiên đứng dậy nói: "Ta khuyên cô nương đừng đắc ý quá sớm!"

那婦人說道：「看樣子你並不甘心，還要和我拚個結果出來。」

Người phụ nữ đó nói: "Xem ra ngươi vẫn chưa cam tâm, còn muốn đấu với ta một phen ra kết quả."

戈平微微一笑，說道：「要跟你拼的不是我，是他！」

戈平 mỉm cười, nói: "Người muốn đấu với cô nương không phải là ta, mà là hắn!"

他用手一指躺在地上的朱火黃。

Hắn chỉ tay vào Chu Hỏa Hoàng đang nằm dưới đất.

婦人略有訝意不解地說道：「是他嗎？」

Người phụ nữ hơi ngạc nhiên khó hiểu nói: "Là hắn sao?"

朱火黃霍地一個翻身，盤腿坐起來，笑嘻嘻地應聲說道：「不錯！是我。」

Chu Hỏa Hoàng bất thình lình lộn người, khoanh chân ngồi dậy, cười hì hì đáp: "Không sai! Là ta."

婦人始而一怔，繼之大怒，叱道：「原來你是假裝的？」

Người phụ nữ ban đầu sững sờ, sau đó nổi giận đùng đùng, quát: "Hóa ra ngươi là giả vờ?"

朱火黃緩緩地站了起來說道：「不錯！我是假裝的。如果笑面屠夫就這樣不堪一擊，那也太不應該了。」

Chu Hỏa Hoàng chậm rãi đứng dậy nói: "Không sai! Ta là giả vờ. Nếu Tiếu Diện Đồ Phu mà dễ dàng bị đánh bại như vậy thì thật quá vô lý."

婦人怒道：「笑面屠夫！你膽敢戲弄於我，我要你嘗到痛苦的滋味，要你為這種戲弄付出代價。」

Người phụ nữ giận dữ: "Tiếu Diện Đồ Phu! Ngươi dám giỡn mặt với ta, ta sẽ cho ngươi nếm mùi đau khổ, bắt ngươi phải trả giá cho trò đùa này."

她說著話，雙臂忽然抬起，朱火黃卻在這個時刻，擺著手說道：「慢來！慢來！」

Nàng vừa nói, hai tay đột nhiên nâng lên, Chu Hỏa Hoàng lại đúng lúc này xua tay nói: "Khoan đã! Khoan đã!"

那婦人雙臂停住，沒有說話。

Người phụ nữ dừng hai tay lại, không nói gì.

朱火黃說道：「請你現在運氣行功試試看，可有什麼不同之處！」

Chu Hỏa Hoàng nói: "Mời cô nương thử vận khí hành công xem sao, có gì khác lạ không!"

那婦人雙臂緩緩垂下，停了一會，說道：「你在弄鬼！你……」

Người phụ nữ chậm rãi hạ hai tay xuống, dừng lại một lúc rồi nói: "Ngươi đang giở trò quỷ! Ngươi..."

朱火黃笑著擺擺手說道：「你忘記笑面屠夫除了有一身不錯的功力之外，還有一手莫測高深的弄毒伎倆。」

Chu Hỏa Hoàng cười xua tay nói: "Cô nương quên rằng Tiếu Diện Đồ Phu ngoài một thân công lực khá khẩm ra, còn có thủ đoạn hạ độc khó lường."

婦人頓了一下說道：「你沒有機會，我這一身衣裳，也不是等閒之物，你沒有弄毒的機會。」

Người phụ nữ khựng lại một chút nói: "Ngươi không có cơ hội đâu, bộ y phục này của ta cũng không phải vật tầm thường, ngươi không có cơ hội hạ độc."

朱火黃笑笑說道：「這就是笑面屠夫的高明不同凡響之處。你一出手將我擊倒，名震邊陲的笑面屠夫，竟然如此不堪一擊，是值得你哈哈一笑的。」

Chu Hỏa Hoàng cười nói: "Đó chính là sự cao minh không tầm thường của Tiếu Diện Đồ Phu. Ngươi vừa ra tay đã đánh gục ta, Tiếu Diện Đồ Phu lừng danh biên thùy lại không chịu nổi một đòn, điều đó thật đáng để ngươi cười ha hả."

「啊！你激怒我、又故意倒地引發我的笑意！……你……真是詭計多端。」

"À! Ngươi chọc giận ta, lại cố tình ngã xuống để khơi gợi ý cười của ta!... Ngươi... thật là quỷ kế đa đoan."

「不如此我不能讓你在不知不覺中吸進我放的毒，如果你不中毒，我們如何結束今天這場拚鬥？又如何能了結今天這件事？」

"Không như vậy thì làm sao ta có thể khiến cô nương hít phải chất độc mà ta thả ra trong lúc vô tri vô giác? Nếu cô nương không trúng độc, chúng ta làm sao kết thúc trận chiến hôm nay? Làm sao giải quyết được chuyện này?"

「你……」

"Ngươi..."

「我勸你不要再想動手傷人了，只要你行功運氣，毒發作得愈快，如果你倒在當場，對你的面子上是多麼不好看啊？」

"Ta khuyên cô nương đừng nghĩ đến chuyện ra tay làm hại người nữa, chỉ cần cô nương vận khí hành công, độc sẽ phát tác càng nhanh, nếu cô nương ngã xuống tại chỗ này, thì thể diện của cô nương biết để đâu cho hết?"

「說罷！你要怎麼樣？」

"Nói đi! Ngươi muốn thế nào?"

「你放心！我可以放毒，也就可以解毒，我們彼此之間並沒有任何仇恨，為什麼一定要刀頭見血才肯罷休呢？」

"Cô nương yên tâm! Ta có thể hạ độc thì cũng có thể giải độc, chúng ta giữa đôi bên vốn không có thù hận gì, tại sao cứ phải đao kiếm thấy máu mới chịu dừng tay?"

「你說吧！你想幹什麼？」

"Nói đi! Ngươi muốn làm gì?"

「請你回去，只當沒有發生這件事。」

"Mời cô nương trở về, coi như chưa từng xảy ra chuyện này."

「不行！辦不到。」

"Không được! Không làm được."

「難道在這種情形之下，你還要帶人帶扇回京城嗎？你又能辦得到嗎？」

"Chẳng lẽ trong tình cảnh này, cô nương còn muốn mang người mang quạt về kinh thành sao? Cô nương có làm được không?"

「我……可以……我可以死在這裡，卻不能空手回去。」

"Ta... có thể... ta có thể chết ở đây, nhưng không thể trở về tay không."

「是這樣的嗎？這件事居然值得你以身相殉嗎？」

"Là như vậy sao? Việc này đáng để cô nương lấy thân tuẫn đạo ư?"

「那是我的事。」

"Đó là chuyện của ta."

「當然是你的事，我們管不著。但是，站在朋友的立場，我們講幾句話是可以的吧！」

"Đ [TIÊU ĐỀ]: Không có

Chu Hỏa Hoàng phẩy tay nói: "Hiện tại tình thế đã thay đổi, hành trình của chúng ta cũng nên lên kế hoạch lại. Gô Bình huynh! Huynh thấy thế nào?"

Gô Bình vội vàng đáp: "Chu đại ca! Chúng ta tự nhiên đều nghe theo huynh."

Chu Hỏa Hoàng nhìn quanh mọi người một lượt, trước tiên nói với Lãnh Nguyệt: "Lãnh Nguyệt cô nương! Xét về tình về lý, đều nên đưa cô về Thượng Thái trước. Tình cảnh của Lạc Phi Bạch và Lạc gia, máu mủ ruột thịt với cô..."

Lãnh Nguyệt cướp lời: "Chu bá bá! Chuyến đi Hà Gian lần này, con thực sự hiểu ra quá nhiều đạo lý trước đây chưa từng thấu. Trên con đường đại nghiệp tái thiết bang quốc, cá nhân đã không còn là quan trọng nhất nữa."

Chu Hỏa Hoàng cảm động vỗ vai Lãnh Nguyệt, nói: "Lãnh Nguyệt! Con quả là một đứa trẻ ngoan! Nhưng đại kế bang quốc còn dài, còn chuyện của con là việc cấp bách trước mắt. Ta không thể đi cùng con, ta nhờ Gô Bình huynh đưa con đi. Gô Bình huynh!..."

Gô Bình vội nói: "Tâm ý của Chu đại ca, ta hiểu rõ. Lạc gia ở Thượng Thái là một thế lực, chúng ta không thể để nó rơi vào tay kẻ ngoài. Hơn nữa, sau khi nhà tan cửa nát, ta vẫn chưa từng trở lại, một chén rượu đục, ba nén hương thơm, ta nên dâng lên."

Gô Dịch Linh cô nương tức thì cảm thấy một nỗi thê lương ập đến, ảm đạm gọi: "Cha!"

Gô Bình thở dài nói: "Linh nha đầu! Nơi càng đau lòng, càng phải trở về. Nhưng lần này con đừng đi. Chu bá bá của con còn có lời dặn dò."

Chu Hỏa Hoàng nhìn Gô Dịch Linh, hỏi một câu: "Tiểu Linh tử! Có nhớ mẹ cháu không?"

Gô Dịch Linh bị câu hỏi chạm đúng chỗ đau, lập tức rơi lệ, gật đầu nói: "Nhớ!"

Chu Hỏa Hoàng nói: "Mười năm không gặp, tình mẫu tử liên tâm, nhớ là phải thôi. Ta đi cùng cháu đến gặp mẹ cháu có được không?"

Gô Dịch Linh suýt chút nữa nhảy dựng lên, nói: "Thật ạ! Chu bá bá! Chúng ta đi ngay bây giờ sao?"

Nhưng trong thoáng chốc, cô lại ảm đạm nhìn Gô Bình, khẽ nói: "Nhưng mà, cha..."

Chu Hỏa Hoàng nghiêm sắc mặt nói: "Tiểu Linh tử! Lãnh Nguyệt là bạn tốt của cháu, hơn nữa còn là tri kỷ vào sinh ra tử, cha cháu đưa Lãnh Nguyệt đến Thượng Thái, xét về tình về lý đều nên làm. Huống hồ, Lạc gia ở Thượng Thái sau này sẽ giúp đỡ chúng ta rất nhiều, cho nên dù công hay tư, chuyến đi Thượng Thái lần này của cha cháu đều rất quan trọng."

Gô Dịch Linh cúi đầu nói: "Xin lỗi Chu bá bá! Cháu chỉ nhất thời không kìm lòng được."

Chu Hỏa Hoàng mỉm cười nói: "Tình cha con là thiên tính, sao ta trách cháu được?"

Gô Bình chợt nhớ ra một chuyện: "Chu đại ca! Tuy có chiếc quạt giấy trong tay, nhưng ta lại không nhớ rõ địa điểm ở đó."

Chu Hỏa Hoàng mỉm cười: "Ta đã nắm được đại khái từ lời kể của huynh. Huynh yên tâm, ta sẽ tìm ra. Chỉ là với Mã Nguyên huynh, ta lại phải cáo lỗi rồi."

Mã Nguyên lập tức chắp tay nói: "Chu gia! Mã Nguyên là kẻ thô lỗ, có thể nghe theo sự sai khiến của Chu gia là vinh hạnh cả đời của Mã Nguyên. Chu gia cứ việc phân phó."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Mã Nguyên huynh! Huynh còn nhớ cuộc hẹn ở Yên Vũ Lâu, Nam Hồ không?"

Mã Nguyên đáp ngay: "Thiên bà bà vốn là chủ cũ của Mã Nguyên, chuyện ở Thanh Giang Tiểu Trúc, không dám quên chút nào. Chu gia chẳng lẽ muốn Mã Nguyên chạy một chuyến đến Nam Hồ?"

Chu Hỏa Hoàng gật đầu: "Thiên bà bà phu thê tuy không phải danh môn đại phái trong võ lâm, nhưng danh tiếng của họ vẫn được người trong nghề kính trọng. Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ hết mình của họ, thì đã đặt được nền móng vững chắc. Mã Nguyên huynh! Huynh đã biết rất rõ nội dung quan trọng của việc này, với mối quan hệ của huynh, đến đó thuyết phục chắc chắn sẽ nhận được sự tin tưởng của Thiên bà bà."

Mã Nguyên vẻ mặt nghiêm trang, chắp tay nói: "Chu gia! Mã Nguyên là kẻ thế nào? Có thể được Chu gia giao phó trọng trách này, Mã Nguyên sao dám không dốc hết sức mình."

Chu Hỏa Hoàng nói "Được", rồi quay sang Gô Bình: "Mùng năm tháng năm, cuộc hội họp ở Yên Vũ Lâu, Nam Hồ, hy vọng Gô Bình huynh và Lãnh Nguyệt cô nương cũng có thể kịp đến. Còn cả Lạc gia ở Thượng Thái nữa!"

Lãnh Nguyệt cướp lời: "Chu bá bá! Lãnh Nguyệt tuy ít đọc sách thánh hiền, nhưng cũng biết nặng nhẹ. Bất kể tình hình Lạc gia ở Thượng Thái ra sao, mùng năm tháng năm, con nhất định sẽ cùng Gô bá bá đến Yên Vũ Lâu, Nam Hồ."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Cô nương thứ lỗi cho ta nói một câu để cô an tâm, Phi Bạch hiền đệ cát nhân thiên tướng, tin rằng hai người sẽ cùng nhau đến. Gô Bình huynh! Còn gì muốn nói nữa không?"

Gô Bình nhìn Gô Dịch Linh, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả, ngập ngừng một lúc rồi nói: "Linh nha đầu! Gặp mẹ con, hãy nói..."

Nói gì đây? Trong lòng Gô Bình dường như có một dự cảm, một dự cảm không sao gọi tên được. Huynh thở dài một hơi thật dài, rồi chậm rãi nói tiếp: "Đáng lẽ, dù là đèn xanh Phật cổ, kinh kệ sớm chiều, hay là về chốn sơn lâm, cày ruộng đọc sách hết quãng đời còn lại, đều là điều ta hằng mong mỏi. Nhưng cả nhà chúng ta đã mất đi tư cách đó rồi."

Gô Dịch Linh kêu lên: "Cha!"

Gô Bình tiếp tục: "Vì cả nhà ba người chúng ta đều có thể coi là người sống sót sau kiếp nạn. Chúng ta có thể vượt qua kiếp nạn này là nhờ bao nhiêu người đã hy sinh tính mạng vì chúng ta. Nếu chúng ta không biết trân trọng quãng đời còn lại này, thì chúng ta có lỗi với quá nhiều người rồi."

Gô Dịch Linh hỏi: "Cha! Cha nói những lời này làm gì? Con không hiểu ý cha."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Đi thôi, Tiểu Linh tử! Lời cha cháu nói cháu không hiểu, ta cũng không hiểu, đợi sau này gặp mẹ cháu rồi nói cho bà ấy nghe."

Mã Nguyên đã chuẩn bị xong ngựa cho mỗi người, trong chốc lát, nỗi luyến lưu chia biệt dâng đầy trong lòng mỗi người.

Cuối cùng Gô Bình nhảy lên ngựa, Lãnh Nguyệt cũng lên ngựa theo, chỉ khẽ chắp tay nói "Tạm biệt" rồi phóng ngựa rời đi.

Mã Nguyên cũng đi rồi.

Chu Hỏa Hoàng nói: "Tiểu Linh tử! Cháu đã nghe câu 'Dĩ sát chỉ sát' (Dùng giết chóc để ngăn chặn giết chóc) bao giờ chưa?"

"Chưa ạ."

"Kẻ cướp tùy tiện giết người là làm ác. Chúng ta đi giết kẻ cướp là làm thiện. Đều là đao đầu uống máu, nhưng có hai đánh giá khác nhau, cốt ở dụng ý giết người là gì. Kẻ cướp là để thỏa mãn dục vọng của hắn mà giết người phóng hỏa. Còn chúng ta giết kẻ cướp là để cứu người, dùng giết chóc để ngăn chặn giết chóc. Kiểu giết chóc này thuộc về một loại hành vi của 'Nhân'."

"A!"

"Cháu thấy đó là ngụy biện, phải không?" Chu Hỏa Hoàng cười lớn, "Hôm nay chúng ta nói chuyện lạc đề quá xa rồi, không bàn nữa. Cháu xem, trời cũng không còn sớm, chúng ta cũng có chút đói khát, tìm chỗ nghỉ chân thôi, đường sá xa xôi thế này không thể cứ đi mãi được."

Họ không đi đường quan lộ, nơi này dân cư thưa thớt. Từ lúc ăn trưa ở một quán nhỏ ven đường đến giờ, mặt trời đã ngả vàng, người đói ngựa càng mệt.

Đi chậm rãi một lúc, từ trên lưng ngựa nhìn xa xa có thể thấy một làn khói bếp.

Chu Hỏa Hoàng cười nói: "Tốt rồi! Hôm nay không phải màn trời chiếu đất nữa. Tiểu Linh tử! Chúng ta mau đi thôi! Hy vọng là một thôn trấn, ta cần một bữa say sưa no nê."

Hai ngựa phi nước đại, rất nhanh đã đến nơi. Thấy đó không phải là thị trấn, cũng chẳng phải thôn làng, mà là một trang viện cực lớn.

Rừng cây rậm rạp bao quanh nhà cửa, một mảnh bóng râm ôm lấy bức tường cao, vừa có khí thế, vừa mang vẻ huyền bí.

Chu Hỏa Hoàng từ xa ghìm cương, quan sát xung quanh, nhíu mày lẩm bẩm: "Kỳ lạ!"

Gô Dịch Linh hỏi: "Chu bá bá! Người nói gì kỳ lạ?"

Chu Hỏa Hoàng lắc đầu: "Không nằm trên đường lớn, xung quanh cũng không có bóng người, tại sao nơi này lại có một ngôi nhà khí thế thế kia? Ta thấy quá trái lẽ thường!"

Gô Dịch Linh nói: "Chu bá bá! Mặc kệ nó có trái lẽ thường hay không, chúng ta vào xin bát nước uống, mượn một chỗ nghỉ chân qua đêm nay, ngày mai lại lên đường."

Chu Hỏa Hoàng cười nói: "Cũng phải! Chúng ta quản chuyện bao đồng của họ làm gì?"

Hai người thúc ngựa, chậm rãi tiến về phía trước. Đến gần, đã thấy cổng lớn của tường bao và cánh cửa đen kịt đóng chặt.

Chu Hỏa Hoàng đột ngột phẩy tay, hai người đều dừng ngựa, không tiến thêm nữa.

Lúc này, từ trong rừng cây ngoài tường bao có một người đi ra, mặc kình trang đeo đao, bên sườn phải treo một cái túi da, tuổi khoảng ba mươi, đứng cách ngựa không xa hỏi: "Hai vị do ai sai khiến?"

Chu Hỏa Hoàng xuống ngựa, đưa dây cương cho Gô Dịch Linh, chắp tay nói: "Hai cha con ta đang trên đường, lỡ mất chỗ nghỉ chân, vừa hay đi ngang qua quý bảo trang, hy vọng có thể mượn một chỗ nghỉ chân, để hai cha con tránh cảnh màn trời chiếu đất."

Người kia dán mắt vào Chu Hỏa Hoàng, rồi lắc đầu nói: "Không được! Không được!"

Chu Hỏa Hoàng chắp tay: "Hai cha con ta không mang theo lương khô, chỉ cầu một chỗ nghỉ chân. Vị huynh đài này, tạo thuận tiện cho người khác cũng là tạo thuận tiện cho mình, có thể phiền huynh thông báo một tiếng giúp ta không?"

Người kia lắc đầu như trống bỏi, nói: "Không được! Không được! Hai người không những không thể ở lại đây, ta khuyên hai người mau mau rời đi, đừng có lởn vởn ở đây nữa. Hiện tại là gặp ta, đổi lại người khác, chẳng có thời gian mà đôi co với các người đâu."

Chu Hỏa Hoàng nói: "Người đi đường, không ai mang theo nhà mà đi cả. Trang viện các người lớn thế này, cũng không thiếu một chỗ cho hai cha con ta. Huynh đài! Sao không làm việc thiện!"

Gô Dịch Linh định lên tiếng, bảo Chu Hỏa Hoàng đừng tốn lời với loại người này, cưỡi ngựa đêm cũng chẳng phải chuyện gì ghê gớm, không đáng phải nói lời ngon ngọt với hạng người này.

Người kia trừng mắt nói: "Không phải ta không muốn thông báo cho các người, nếu là lúc bình thường, ta đã tự quyết định, giữ hai người lại, nhường một căn phòng ở cổng trại cho các người, cũng chẳng có gì ghê gớm, nhưng hôm nay thì khác..."

Chu Hỏa Hoàng hỏi: "Hôm nay có gì khác?"

Người kia chưa kịp trả lời, trong rừng cây đã có người tiếp lời: "Ngô Lão Thất! Ngươi đến nói chuyện cũng không biết, cút xa ra đi!"

Người bị gọi là Ngô Lão Thất này lập tức lộ vẻ sợ hãi, không dám nói thêm câu nào, nhanh chóng lùi lại, ẩn mình vào rừng cây. Tiếp đó, một người từ trong rừng bước ra.

Dáng người thanh mảnh mà xanh xao, một đôi mắt đặc biệt có thần. Mặc một bộ trường sam, toát lên vẻ nho nhã. Vừa xuất hiện, hắn đã chắp tay với Chu Hỏa Hoàng, cười làm hòa: "Thật sự xin lỗi! Ngô Lão Thất là kẻ ngốc nghếch, ngay cả chút tình người cũng không hiểu. Hai vị lỡ mất chỗ nghỉ, đến mượn một đêm, có gì mà không được chứ? Vị huynh đài này nói đúng, không ai mang theo nhà mà đi cả."

Chu Hỏa Hoàng chắp tay: "Đa tạ rất nhiều! Vị Ngô huynh đài kia cũng là người tốt, chỉ là..."

Người kia cười: "Ngô Lão Thất là người tốt, chính vì là người tốt nên tâm tư quá cứng nhắc, không xoay chuyển được. Ta họ Đinh, là nội quản sổ sách ở đây, hai vị..."

Chu Hỏa Hoàng vội nói: "Ta họ Chu, hai cha con ta đi du ngoạn, không ngờ ở nơi lớn như phủ Hà Gian lại lỡ mất chỗ nghỉ."

Vị Đinh quản sự phẩy tay: "Không sao, người ta luôn có lúc tính toán sai lầm. Đây là một huyện nhỏ của phủ Hà Gian, cách xa đường quan lộ. Giờ đừng nói mấy chuyện đó nữa, hai vị chắc đã đói khát rồi, nghỉ ngơi sớm đi!"

Hắn dẫn Chu Hỏa Hoàng và Gô Dịch Linh đến trước cổng lớn của tường bao, gọi mở cửa, sắp xếp cho hai người ở Tây sương phòng bên phải đại sảnh, có người phục vụ rửa mặt, có người đưa rượu thịt đến, Đinh quản sự còn đặc biệt qua chào hỏi: "Trong lúc vội vàng không có gì tiếp đãi chu đáo, cơm rau đạm bạc, chỉ là chút lòng thành, không thể ở lại cùng hai vị, ngày mai gặp lại!"

Chu Hỏa Hoàng liên tục cảm ơn, miệng nói "Không dám".

Chu Hỏa Hoàng và Gô Dịch Linh đang lúc đói khát, bữa rượu cơm này ăn rất ngon miệng. Sau bữa ăn còn có trà thơm dâng lên, người phục vụ còn bảo họ rằng ngựa cũng đã có người chăm sóc, xin họ yên tâm nghỉ ngơi sớm. Chu Hỏa Hoàng lớn tiếng cảm ơn, rồi đóng cửa lại, ngồi trên ghế trầm tư. Gô Dịch Linh nói: "Chu bá bá! Người nhà này thật hiếu khách, vị Đinh quản sự kia thật là người có tấm lòng nhân hậu. Đối với một người xa lạ mà lại tiếp đãi nhiệt tình như vậy, thật khiến người ta cảm động. Chu bá bá! Ngày mai chúng ta phải cảm ơn họ thế nào cho phải đây?"

Chu Hỏa Hoàng ngẩng đầu nói: "Phải! Họ đối đãi với chúng ta quá tốt, tốt đến mức có chút không hợp lẽ thường."

Gô Dịch Linh trợn tròn mắt: "Chu bá bá! Người không phải đang nói họ có ý đồ bất chính với chúng ta đấy chứ!"

Chu Hỏa Hoàng nói: "Sự việc đều có lẽ thường, vượt quá lẽ thường, đối với những người như chúng ta, đều là điều đáng lưu tâm."

Gô Dịch Linh nói: "Chu bá bá! Họ tiếp đãi chúng ta như thế này là không hợp lẽ thường sao?"

Chu Hỏa Hoàng nói: "Tiếp đãi một người lỡ đường là hợp lẽ thường, nếu như lúc tiếp đãi lại coi như khách quý, thì không hợp lẽ thường."

"Hôm nay họ tiếp đãi chúng ta quả là quá mức."

"Tiếp đãi ở Tây sương phòng, người thì rượu thịt thượng hạng, ngựa thì thức ăn tốt nhất, hơn nữa miệng luôn nói không tiếp đãi chu đáo. Tiểu Linh tử! Nếu đổi vị trí, cháu có tiếp đãi hai người lạ đến mượn chỗ như vậy không?"

"Ừm!"

"Thực ra, chỗ đáng nghi không chỉ có điểm này. Ở nơi hẻo lánh không một bóng người như thế này, tại sao lại có một tòa đại trạch viện như vậy?"

"Nhà của người bình thường, sao lại xa hoa đến thế? Điều khó hiểu hơn nữa là, trong số những đồ đạc xa hoa này, không có món nào là cũ cả, nói cách khác, vốn ít người sử dụng, tại sao?"

"Chu bá bá! Theo ý người thì sao?"

"Theo ý ta, đây là biệt trang của một nhân vật hiển hách nào đó."

"Biệt trang của nhân vật hiển hách? Vậy tự nhiên là quan lại của triều đình Thanh rồi, ôi chao..."

"Tiểu Linh tử! Nếu là quan lại bình thường thì cũng thôi, chỉ sợ là bọn ưng khuyển đó, hơn nữa họ đã phát hiện ra thân phận của chúng ta, thì chúng ta gặp rắc rối rồi."

Gô Dịch Linh không khỏi đứng dậy, Chu Hỏa Hoàng nói: "Tiểu Linh tử! Không cần căng thẳng, dù cho chúng ta đã rơi vào tay họ, đêm nay chúng ta vẫn an toàn, cứ yên tâm ăn uống."

Gô Dịch Linh nói: "Nếu họ thật sự đã phát hiện ra thân phận của chúng ta thì sao?"

Chu Hỏa Hoàng nói: "Tiểu Linh tử! Cháu đã thấy mèo vờn chuột bao giờ chưa? Sau khi mèo bắt được chuột, nó sẽ tùy ý đùa giỡn, cho đến khi nó thấy đùa chán rồi mới ăn thịt con chuột đó!"

Gô Dịch Linh nhíu mày nói: "Họ coi chúng ta là con chuột dưới vuốt mèo sao?"

Chu Hỏa Hoàng cười nói: "Ít nhất họ có cách nghĩ như vậy. Nếu không, họ đang chờ đợi. Đợi chủ nhân thực sự đến rồi mới ra tay với chúng ta. Cho nên, dù xét ở tình huống nào, hiện tại chúng ta không những an toàn, mà còn không có ai đến quấy rầy."

Nói xong, ông cười lớn.

Ngay lúc tiếng cười vừa dứt, một tràng tiếng người ồn ào từ xa vọng đến. Tiếp đó là tiếng bước chân hỗn loạn, đuốc sáng rực, chiếu sáng cả Tây sương phòng như ban ngày.

Gô Dịch Linh nói: "Đến rồi! Xem ra họ không còn hứng thú vờn chuột nữa rồi."

Chu Hỏa Hoàng nhìn qua cửa sổ ra ngoài, lắc đầu nói: "Nếu ta đoán không sai, vở kịch hay sắp bắt đầu rồi. Tiểu Linh tử, chúng ta chú ý xem kịch thôi!"

Ông chuyển ghế đến trước cửa sổ, tay cầm chén rượu, đúng là dáng vẻ xem kịch qua cửa sổ.

Gô Dịch Linh cũng đi đến nhìn ra. Phía ngoài Tây sương phòng vốn là một quảng trường lớn, lúc này đứng đầy bảy tám chục người, mỗi người đều cầm một cây đuốc.

Đối diện với Tây sương phòng bày một hàng ba chiếc ghế, ghế thái sư nhung đỏ rộng lớn, phủ một tấm da hổ. Lúc này chưa có ai ngồi, để trống ở đó.

Chu Hỏa Hoàng vừa nói: "Xem ra người chủ trì vở kịch hay đêm nay không phải hạng tầm thường, vở kịch hôm nay chắc chắn cũng vô cùng đặc sắc. Cháu xem, màn chính sắp diễn rồi."

Trên quảng trường ngoài cửa sổ đột nhiên xôn xao, từ vòng ngoài đám đông lại có hơn hai mươi người đi vào, khoác đại áo choàng màu tím đỏ, đứng tản ra ở hàng đầu tiên. Lúc này quảng trường đột nhiên trở nên yên tĩnh, không một tiếng động.

Có hai người từ phía sau hàng ghế bước ra, Chu Hỏa Hoàng không khỏi kinh ngạc, thốt lên: "Hóa ra là họ? Sao lại có thể là họ chứ?"

Hai người bước ra không phải ai khác, chính là Ngọc Diện Hồng Hài Nhi và Yên Vũ Hoàng Oanh Ác Diện La Sát.

Hai người sau khi ra ngoài, ngồi chia sang hai bên trái phải.

Chu Hỏa Hoàng lẩm bẩm trong miệng: "Có thể là hắn không? Sao lại trùng hợp thế này?"

Gô Dịch Linh cũng kinh ngạc hỏi: "Sao lại là hai người họ? Chẳng phải họ đã rời bỏ tên cầm đầu hộ vệ đại nội triều Thanh rồi sao?"

Chu Hỏa Hoàng nói: "Vấn đề nằm ở chỗ đó, xem ra chúng ta đã đánh giá thấp đối thủ, hơn nữa hôm nay chúng ta đã rơi vào một cái bẫy rất nguy hiểm."

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi và Yên Vũ Hoàng Oanh ngồi hai bên, vẻ mặt vô cảm.

Lúc này, từ phía sau lại bước ra một người, cũng mặc đại áo choàng màu tím đỏ, vóc người không cao, người bị bao bọc trong áo choàng càng lộ vẻ thấp bé. Khuôn mặt gầy gò không để râu, trên đầu cũng không đội mũ, chỉ quấn một dải lụa màu tím đỏ, ở giữa đính một viên ngọc sáng trong. Hai hàng lông mày đậm và dài, kết hợp với đôi mắt dài hẹp, tạo cho người ta cảm giác âm hiểm.

Bước chân người này rất nhẹ nhàng, áo choàng không hề lay động, người đã đến ngồi vào chiếc ghế ở giữa.

Vị Đinh quản sự kia cúi người ghé vào tai hắn nói khẽ vài câu.

Chỉ thấy người đó lật đôi mắt dài hẹp, ánh mắt quét qua, trên mặt lộ một nụ cười, khẽ gật đầu.

Họ Đinh lùi sang một bên, lúc này có người lớn tiếng gọi: "Mời Niêm Khả Ngũ Niêm tam gia!"

Chu Hỏa Hoàng "A" một tiếng: "Hóa ra không ai đi thoát cả! Thật quá lợi hại!"

Gô Dịch Linh nói: "Chu bá bá! Niêm tam lúc trước thoát chết dưới kiếm của cha con, có phải là giả vờ tìm bậc thang để rút lui không?"

Chu Hỏa Hoàng nói: "Không! Niêm tam tuy không phải chính nhân quân tử, nhưng dù sao cũng là nhân vật có tên tuổi, hắn sẽ không lừa cha cháu. Huống hồ, trước khi rời đi, hắn đã trịnh trọng nói với cha cháu rằng, thủ lĩnh hộ vệ đại nội nhất phẩm mang đao trước ngự có võ công thần quỷ khó lường, đó là hành vi đền ơn báo đáp, không phải lừa gạt. Cháu xem đi! Song Câu Song Tiêu Niêm Khả Ngũ sắp ra rồi."

Quả nhiên, Niêm Khả Ngũ dưới sự áp giải của hai người trước sau, đến quảng trường, ánh sáng của con mắt độc nhãn đã không còn, rõ ràng có vẻ thất thần.

Người ở giữa nói: "Cho Niêm tam gia một chỗ ngồi."

Giọng nói không lớn, nhưng mỗi chữ đều truyền vào tai người ta đầy uy lực, hơn nữa còn tạo cho người ta cảm giác uy nghiêm.

Người bên cạnh "Dạ" một tiếng, lập tức có người khiêng đến một chiếc ghế thái sư, đặt bên cạnh Niêm tam.

Người kia giơ tay, nói một chữ "Ngồi", Niêm tam quả nhiên ngồi xuống.

Người kia trên mặt bỗng lộ ra một tia cười lạnh, hắng giọng nói: "Niêm tam gia! Ta chỉ muốn hỏi ông vài câu hỏi đơn giản, mong ông trả lời ta, nhưng mỗi chữ ông trả lời, ta hy vọng đều là thật."

Niêm Khả Ngũ độc nhãn bỗng lật lại nói: "Đại ca! Huynh đang thẩm vấn ta sao?"

Người kia cười nói: "Tam gia! Ông còn gọi ta một tiếng đại ca, chứng tỏ ông chưa quên quy củ ở đây của chúng ta. Nhóm người chúng ta không có mấy trò quan trường thẩm vấn đó, cũng không bày đặt quy củ giang hồ lập hương đường gì cả."

Niêm tam nói: "Đúng! Chỉ cần đại ca một câu, là có thể quyết định sống chết. Vậy bày trận thế đêm nay là vì chuyện gì?"

Người kia mỉm cười: "Tam gia! Ta chỉ mượn uy của ông một chút."

Niêm tam hỏi: "Mượn uy của ta? Mượn cái gì? Là cái đầu? Hay tứ chi? Hay là thứ khác?"

Người kia cười: "Tam gia! Trả lời vài câu hỏi thôi mà! Tam gia! Ông đừng nghĩ xa quá!"

Niêm tam nói: "Đại ca cứ hỏi đi! Niêm tam dù không ở trong tình cảnh này, cũng là có hỏi tất đáp, hơn nữa là trả lời đúng sự thật."

Người kia gật đầu nói "Rất tốt". Hắn nói: "Niêm tam gia là nhân vật được kính trọng trong nhóm chúng ta, lời của ông không thể giả được."

Niêm tam nói: "Đại ca có lời cứ hỏi! Trận thế này nói không phải thẩm vấn, ta thấy lại có mùi vị thẩm vấn, ta ngồi đây thấy không thoải mái."

"Niêm tam gia! Nể tình ông gọi ta một tiếng đại ca, ta muốn hỏi câu đầu tiên, ta làm đại ca có từng đối xử tệ với ông không?"

"Không. Đại ca đối với ta, ơn sâu nghĩa nặng."

"Vậy tại sao ông lại phản bội ta?"

"Chuyện này với việc đại ca đối xử tốt với ta là hai chuyện khác nhau."

"Nói đi! Ngụy biện không thuyết phục được người đâu!"

"Đúng! Đại ca nói rất đúng, ngụy biện không thuyết phục được người, nói cách khác chính lý thì không sợ người không phục. Đại ca đối xử tốt với ta, đứng trên phương diện ăn chơi hưởng lạc, ta muốn gì có nấy, đó là không còn gì để nói."

"Đủ rồi! Ông còn muốn thế nào nữa?"

"Đại ca! Trước đây ta không hiểu, huynh nên hiểu, như vậy là chưa đủ. Nếu một người chỉ vì ăn chơi hưởng lạc, làm kẻ cướp cũng là đủ rồi, cần gì phải mang món nợ nhân tình của đại ca?"

"Vậy ông còn muốn gì? Ông có thể nói với ta, ta có thể cố gắng đáp ứng nhu cầu của ông."

"Đại ca! Thứ ta muốn, huynh không có cách nào cho ta được."

"Ồ! Đại nội triều đình còn có thứ không cho được ông sao?"

"Ta muốn người đời sau lưng ta, hoặc là sau khi ta chết, không ai mắng ta là quân loạn thần tặc! Ngươi có thể cho ta được điều đó không?"

"Ha! Niêm Lão Tam! Ngươi tính là cái thá gì? Ngươi là Hồng Thừa Trù sao? Hay ngươi là Sử Khả Pháp? Ngươi tưởng người ta sẽ mắng ngươi? Hay sẽ tung hô ngươi? Sự sống hay cái chết của ngươi, chẳng qua chỉ là một con kiến trên đường, không ai hay biết, không ai để tâm. Cho nên, thứ chúng ta cần đạt được chỉ là sự hoan lạc khoái hoạt trước mắt, ngươi còn muốn lưu danh thiên cổ sao? Đồ hồ đồ!"

Niêm Tam mỉm cười nói: "Đại ca! Nếu là trước kia, những lời này của huynh không những ta nghe lọt tai, mà còn chết tâm chết dạ nghe theo. Nhưng giờ thì không được nữa rồi, đại ca! Có người đã điểm thông khiếu huyệt cho ta!"

"À! Là ai?"

"Chính là Tổng tiêu đầu Uy Viễn tiêu cục, Qua Bình."

"Lời của hắn mà ngươi cũng nghe lọt tai sao?"

"Không còn cách nào khác, hắn nói là đạo lý chính đáng. Hắn nói Niêm Tam ta cũng coi như là một tiểu nhân vật, người ta có thể mắng ta hung ác, mắng ta độc địa, mắng ta thập ác bất xá, điều đó chẳng sao cả. Thế nhưng nếu người ta mắng Niêm Tam ta làm chó cho người Mãn..."

Đúng lúc này, một bóng người lóe lên, "chát" một tiếng, Niêm Tam lãnh trọn một cái tát nặng nề! Khóe miệng Niêm Tam rỉ máu, gò má phải sưng vù, đỏ rồi chuyển sang tím bầm.

Niêm Tam khó nhọc mỉm cười, nói: "Đại ca không cho ta nói, ta không nói nữa."

Người ngồi giữa mặt cắt không còn giọt máu, hồi lâu mới thản nhiên nói: "Ngươi nói tiếp đi!"

Lúc này Niêm Tam mới đưa tay lau máu bên khóe miệng, cười nói: "Đại ca! Cái tát này đã đánh tan tình nghĩa giữa huynh và ta rồi, những thứ ăn chơi hưởng lạc huynh sắp đặt cho ta, coi như ta đền bù lại vậy."

Con mắt độc nhất của hắn lóe lên tia sáng, nhìn quanh bốn phía một lượt rồi mới chậm rãi nói: "Một người hư hỏng đến mức làm trộm làm cướp đã là mất mặt tổ tông; một người nếu làm chó cho người Mãn, vậy thì đến cả tổ tông cũng bán sạch. Ta là người Dương Châu, lạ thật, sao lúc đầu ta không nghĩ đến chuyện Dương Châu bị tàn sát suốt mười ngày? Tại sao ta còn giúp kẻ địch như vậy đi tìm chút gốc rễ còn sót lại của triều Đại Minh? Ta chưa thông suốt đạo lý này, là Niêm mỗ ta hồ đồ. Giờ có người nói cho ta biết rồi, nếu ta còn không giác ngộ, vậy Niêm Tam ta chẳng phải là thứ còn thua cả súc vật sao?"

"Thế là, ngươi rời đi?"

"Đó là cách trả lời tốt nhất của ta đối với đại ca."

"Ngươi có từng nghĩ, ngươi đi được sao?"

"Ta đã nghĩ tới, nhưng ta có thể thử một lần, đáng để thử."

"Kết quả của việc thử thì sao?"

"Không sao cả, chuyện này cũng như đánh bạc, luôn có thắng có thua, thua thì cũng chỉ là một cái mạng. Những kẻ như chúng ta, liếm máu trên mũi đao, mạng này vốn chẳng đáng tiền."

"Ngươi nói xong chưa?"

"Đại ca hỏi xong chưa?"

"Niêm Tam! Ta còn muốn hỏi ngươi một câu."

"Đại ca cứ hỏi."

"Ngươi có nguyện ý quay đầu lại không?"

"Quay đầu? Ý đại ca là sao?"

"Quay lại Đại nội, coi như chưa từng xảy ra chuyện gì, Niêm Tam gia ở Đại nội vẫn là nhân vật được người người kính trọng."

Niêm Tam vẫn mỉm cười nói: "Đa tạ! Đại ca! Ta vất vả lắm mới nhảy ra khỏi hố lửa, ta sẽ không quay đầu nhảy xuống nữa đâu."

"Vậy là ngươi chọn cái chết?"

"Ta đã nói rồi, ta hiện tại là kẻ thua cuộc, ta căn bản không có lựa chọn nào khác."

"Rất tốt! Ngươi, Niêm Tam, là một trang nam tử, ta sẽ tác thành cho ngươi." Hắn gật đầu với người bên cạnh, nói: "Gọi hai người tới đây."

Lập tức từ hai bên có hai gã vạm vỡ bước ra, đứng cạnh ghế của Niêm Tam, tay giấu trong áo choàng lớn, đã nắm chặt binh khí.

Người kia nói: "Phế bỏ hai chân của Niêm Tam gia, để hắn cút về, đi làm trung thần hiếu tử của hắn đi."

Hai người đáp "Rõ", lập tức chỉ thấy hàn quang lóe lên, hai thanh đao đồng thời chém xuống. Ngay khoảnh khắc đó, hai gã kêu lên "Á", loảng xoảng, hai thanh đao rơi xuống đất, hai gã buông thõng tay, đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Người kia "Ồ" một tiếng, cười nói: "Niêm Tam gia! Ta quên mất ngươi là cao nhân, hai tên này không hầu hạ nổi ngươi. Nhưng ngươi cũng quên mất, chúng ta ở đây cũng có quy củ, lần này ngươi biết là sẽ phải chịu tội rồi chứ."

Niêm Tam không nói gì, người kia lại gật đầu về phía hai bên: "Lại gọi hai người nữa. Lần này phế luôn cả hai cánh tay của Niêm Tam gia, quan trọng nhất là không được để hắn chết. Nghe rõ chưa?"

Hai bên vang lên tiếng quát như sấm: "Nghe rõ!" Hai gã lao ra như bay, tuốt đao lướt thân, trực chỉ Niêm Tam. Không ai ngờ được, người đến đao rơi, chỉ thiếu một chút xíu nữa, hai gã đã ngã lăn ra đất, hai thanh đao văng đi xa tít, Niêm Tam vẫn ngồi đó không hề nhúc nhích.

Lần này người kia không nói với Niêm Tam nữa, hắn nhìn lại Ngọc Diện Hồng Hài Nhi và Yên Vũ Hoàng Oanh đang ngồi hai bên.

Ngọc Diện Hồng Hài Nhi vẻ mặt không cảm xúc, đối với tất cả những gì xảy ra trên quảng trường, coi như không thấy.

Yên Vũ Hoàng Oanh vẫn đội chiếc nón che nắng, khăn voan lụa mỏng che khuất gương mặt, không nhìn ra biểu cảm. Thế nhưng từ tiếng cười khúc khích của nàng, có thể hiểu được nàng có tâm trạng hả hê trên nỗi đau của người khác.

Người ngồi giữa chằm chằm nhìn Yên Vũ Hoàng Oanh, đột nhiên cười lớn, vỗ vào đầu gối mình, sảng khoái nói: "Lần này đúng là hồ đồ đến tận cùng, sao ta lại quên mất có một vị hành gia ở ngay bên cạnh chứ! Nhị muội! Nói thật, ta thật sự không ngờ thủ đoạn của muội lại lợi hại đến thế. Ta biết muội giỏi, nhưng không ngờ muội lại giỏi đến mức này. Nhị muội! Muội thật là thâm tàng bất lộ nha!"

Yên Vũ Hoàng Oanh cất giọng như chim hót: "Đại ca! Huynh đang nói chuyện với muội sao?"

Người kia cũng lộ vẻ mặt cợt nhả, gật đầu nói: "Muội tưởng sao?"

Yên Vũ Hoàng Oanh "hừ" một tiếng nói: "Nói vậy là đại ca nói một tràng dài đó với muội. Nhưng tại sao muội lại không hiểu gì cả?"

Sắc mặt người kia thay đổi cực nhanh, nụ cười thu lại, mặt trầm xuống: "Hoàng Dịch Thanh! Muội nên biết điều một chút, loại trò đùa này có thể qua mặt được ta sao?"

Vừa nói, tay phải hắn vỗ mạnh vào tay vịn ghế thái sư, "rắc" một tiếng, tay vịn chạm khắc đầu hổ bằng gỗ tử đàn vỡ vụn dưới lòng bàn tay, biến thành một đống mảnh gỗ rơi xuống đất.

Yên Vũ Hoàng Oanh vẫn cười khúc khích một tiếng, nói: "Đa tạ huynh đã gọi đúng tên thật của muội sau hơn hai mươi năm, đó là nói đại ca vẫn còn nhớ đến con người của muội. Đại ca! Mời huynh cũng nên biết điều một chút, hôm nay muội và Ngọc Diện Hồng Hài Nhi đây không phải là tội phạm bỏ trốn bị huynh bắt về. Cho dù có bị bắt về, thì chỉ với hai câu đe dọa và cái thủ ấn đầy uy lực này của huynh, muội đã sợ sao? Ha! Ha!"

Người kia trầm giọng nói: "Nhị muội! Muội đang khiêu khích ta?"

Yên Vũ Hoàng Oanh lập tức trả lời: "Huynh nói vậy thì muội cũng đồng ý. Nhưng đại ca, huynh đừng quên, người thực sự bắt đầu trước là huynh."

"Chẳng phải muội đã ra tay cứu Niêm Tam sao?"

"Sớm nên nói thẳng thắn như vậy chứ, tại sao còn phải vòng vo nói lời bóng gió làm gì?"

"Muội cứu Niêm Tam, rõ ràng là phá quy củ của ta, Nhị muội! Sự khiêu khích này ta có thể nhẫn nhịn sao?"

"Đại ca, huynh đã không còn được như xưa rồi!"

"Ồ!"

"Nhãn lực của huynh! Khả năng phán đoán của huynh! Sự tự tin của huynh! Tất cả đều đi đâu mất rồi?"

"Nhị muội, muội nói không phải muội âm thầm giở trò quỷ?"

"Huynh có thể tự mình xem xem mấy tên thủ hạ cưng của huynh rốt cuộc bị thương bởi thứ gì? Muội không dám cướp công người khác, nếu muội ra tay, bốn kẻ này đã sớm xong đời rồi. Nhưng hiện tại bọn họ, người thì ngã cả, nhưng không ai bị thương cả, mà là bị một loại công lực cực cao, dùng thủ pháp "trích diệp phi hoa" (hái lá bay hoa), tạm thời đánh trúng huyệt đạo, phong bế khí tức mà thôi. Từ đây có thể thấy, người ra tay không những công lực cực cao, mà còn có một tấm lòng nhân từ, không dễ dàng làm hại những kẻ không quan trọng."

Người kia không nói gì, đôi mắt bắn ra tia sáng sắc lạnh, sau khi quét quanh Niêm Tam một vòng, mặt đỏ bừng vì kích động.

Hắn chợt đứng dậy, đang định sải bước đi về phía Niêm Tam. Ngay khoảnh khắc hắn cất bước, một điểm hàn tinh lóe lên bay tới, nhanh cực kỳ! Cho thấy người phát ám khí công lực tinh thuần, đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh.

Hắn do dự, thu bước lại, "bụp" một tiếng, ngay trước chân hắn chưa đầy một tấc, cắm một thanh kiếm. Thanh kiếm này được gọt từ gỗ bạch dương, lúc này cắm sâu xuống đất hơn một thước.