Khi hầu hết các gia tộc quyền thế đều nhận ra lợi ích cốt lõi của mình đã bị đụng chạm, họ liền xé bỏ mọi lớp mặt nạ.
Toàn bộ nhân tộc với hàng nghìn vọng tộc, danh môn hào tộc cùng mười hai vị gia chủ thế gia đồng loạt xuất hiện dưới chân núi Đảo Phong, dâng thư thỉnh nguyện, yêu cầu Phương Vận phải dừng mọi cuộc cải cách trước khi tiêu diệt được Yêu giới để tránh nhân tộc động loạn. Nếu Phương Vận cứ khăng khăng làm theo ý mình, họ cũng không ngại giúp Khánh quốc "thanh quân trắc".
Ngay sau đó, quân chủ của Khánh quốc và Cốc quốc liên tiếp ban hành hai đạo thánh chỉ.
Đạo thánh chỉ thứ nhất tuyên bố áp đặt thêm ba phần mười thuế thương mại đặc biệt lên tất cả hàng hóa của Cảnh quốc, với lý do bảo hộ công xưởng và công nhân trong nước.
Đạo thánh chỉ thứ hai văn bản chỉ trích Phương Vận gây họa loạn nội chính Cảnh quốc. Nếu Phương Vận tiếp tục như vậy, hai nước sẽ ký kết minh ước nghìn năm với hoàng thất Cảnh quốc, sẵn sàng xuất binh giúp hoàng thất Cảnh quốc trừ khử gian thần.
Hoàng thất Cảnh quốc không hề phản hồi, vẫn luôn giữ thái độ im lặng.
Thế nhưng, chính sự im lặng này lại khiến cả thiên hạ nhìn thấy rằng, Phương Vận và hoàng thất Cảnh quốc đã hoàn toàn đứng ở thế đối đầu.
Việc hoàng thất im lặng trong thời điểm này thay vì phản bác Khánh quốc và Cốc quốc, cho thấy hoàng thất Cảnh quốc có thể đồng ý kết minh với hai nước bất cứ lúc nào.
Quân chủ Vũ quốc lại không quên góp vui, tự tay viết thánh chỉ nói rằng nếu Khánh quốc dám động binh với Cảnh quốc vào lúc này, thì Vũ quốc sẽ đánh thẳng vào Khánh quốc.
Tuy nhiên, sau đó nội các Vũ quốc lại tuyên bố rằng trong lúc Yêu giới xâm lấn, tuyệt đối sẽ không xuất binh đánh Khánh quốc, khiến Vũ quân tức giận mắng chửi đám quan lại trong nội các không ra gì nhưng cũng đành bất lực.
Bởi lẽ, trong số các thế gia phản đối Phương Vận, có một gia tộc nằm tại Vũ quốc.
Cùng lúc đó, rất nhiều quan viên từ ngũ phẩm trở lên ở Đông Vân châu, Yến châu và kinh thành lần lượt lên tiếng, bày tỏ sự ủng hộ kiên quyết đối với quốc quân Cảnh quốc. Họ tuyên bố nếu trong triều có gian thần loạn chính, họ sẽ không tiếc bất cứ giá nào để kháng tranh đến cùng, trả lại cho Cảnh quốc một bầu trời quang đãng.
Nhiều quan lại cấp thấp không lên tiếng, nhưng lại bắt đầu dùng mọi cách để cản trở cuộc cải cách của Phương Vận.
Đặc biệt tại hai nơi là Đông Vân châu và Yến châu, từ sai dịch, lại viên cho đến quan chức, cả ba cấp bậc đồng loạt bài xích cải cách, khiến công cuộc cải cách của Phương Vận dậm chân tại chỗ.
Người của Hình điện buộc phải ẩn mình. Nếu chỉ trừng phạt nghiêm khắc quan viên ở một hai nơi thì rất dễ dàng, nhưng khi hơn một nửa quan lại ở hai châu phản đối, thì ngay cả Hình điện cũng không dám ra tay. Bởi lẽ, một khi bắt giữ những quan lại đó, chắc chắn sẽ dẫn đến việc nha môn các nơi bị tê liệt, Lễ điện và Đông Thánh các chắc chắn sẽ tìm cớ ép Hình điện rời khỏi Cảnh quốc để cắt đứt cuộc cải cách.
Rất nhanh sau đó, Tam điện và Phương Vận bắt đầu phản kích.
Đông Hải Long cung tuyên bố phát hiện yêu tộc thông qua đường thủy để thu thập tình báo của Thánh Nguyên đại lục tại Khánh quốc và Cốc quốc, nên triển khai lệnh "thủy cấm" tạm thời đối với hai nước này. Nghiêm cấm nhân tộc hai nước thực hiện mọi hoạt động trên mặt nước bao gồm đánh bắt cá, nuôi cá, vận chuyển hành khách, vận chuyển hàng hóa, du lịch, v.v. Sau ba ngày, tàu thuyền tại hai nơi này phải rời khỏi mặt nước, nếu không Long tộc sẽ phá hủy toàn bộ. Tuy nhiên, lệnh này không ảnh hưởng đến tàu thuyền và nhân viên của các nước khác.
Đông Hải Long cung còn dự định, nếu sau một tháng vẫn không thể quét sạch tất cả gián điệp yêu tộc, sẽ cho phá hủy toàn bộ cầu cống trên các đường thủy. Nếu sau hai tháng vẫn phát hiện yêu tộc, sẽ bắt đầu cuộc thanh tra toàn diện hơn, không loại trừ việc cấm bất kỳ ai ở Khánh quốc và Cốc quốc sử dụng nước.
Tin tức này vừa truyền ra, hai nước liền xôn xao.
Việc hai nước thu thuế thương mại cao quả thực có thể ngăn chặn hàng hóa Cảnh quốc tràn vào, nhưng nếu cái giá phải trả là lệnh thủy cấm toàn diện, thì chẳng khác nào "giết địch một nghìn, tự tổn hại hai nghìn".
Trước đây, lệnh cấm biển của Đông Hải Long cung đối với Khánh quốc chỉ bao gồm biển và sông Trường Giang, các con sông khác không bị hạn chế. Nhưng hiện tại, ngay cả việc dùng bè tre trên một con suối nhỏ ở Khánh quốc cũng không được phép.
Điều này không chỉ liên quan đến vận chuyển hàng hóa, mà còn liên quan đến vô số người lao động trong ngành và các tập đoàn lợi ích khác nhau. Một khi họ trút cơn giận lên đầu hoàng thất, Khánh quân chắc chắn phải đưa ra một lời giải thích.
Nếu chỉ là bước đầu của thủy cấm, Khánh quốc với cơ nghiệp lớn có thể gồng mình chống đỡ rất lâu, nhưng nếu phá hủy cầu cống thì chẳng khác nào chặt đứt hai chân của Khánh quốc.
Khánh quốc đường thủy chằng chịt, nếu tất cả cầu cống đều bị cắt đứt, cũng đồng nghĩa với việc vận tải đường bộ cơ bản cũng bị gián đoạn, toàn bộ Khánh quốc sẽ bị tê liệt.
Về phần Long tộc nói đến việc cấm sử dụng nước, điều này tuy khó thực thi nhưng lại cho thấy quyết tâm của Long tộc và Phương Vận.
Đây là sự đe dọa của Long tộc, và càng là sự đe dọa của Phương Vận.
Trên Luận Bảng, rất nhiều người Khánh quốc bắt đầu công kích Phương Vận.
"Không hổ danh là Hư Thánh, lại có thể nghĩ ra thủ đoạn độc địa như vậy! Khánh quốc tăng thuế thương mại, Cảnh quốc các người chẳng qua là không kiếm được tiền hoặc kiếm ít đi chút thôi, nhưng ngươi đường đường là Hư Thánh của nhân tộc, liên kết với ngoại tộc mở lệnh thủy cấm, cái mà ngươi cấm lại chính là mạng sống của vô số bách tính Khánh quốc! Nếu ngươi bất mãn với Khánh quân, hãy nhắm vào hắn, đừng hãm hại bách tính Khánh quốc!"
"Hư Thánh nhân tộc, cấu kết với Long tộc, liếc mắt đưa tình với Cổ Yêu, vào lúc Yêu giới tấn công đại quy mô lại mạo muội biến pháp, khiến mười nước động loạn. Ta thấy rằng, Phương Hư Thánh thực sự kia đã chết rồi, kẻ từ Táng Thánh Cốc bước ra không biết là thứ gì, có lẽ trong cơ thể hắn đang ẩn giấu linh hồn của yêu tộc!"
"Xin Phương Hư Thánh hãy tha cho hàng nghìn hàng vạn bách tính Khánh quốc sống nhờ vào nước."
Sĩ tử các nước lần lượt phản đối.
"Chỉ có bách tính Khánh quốc các người mới là người, còn công nhân Cảnh quốc chúng ta không phải là người sao? Những thứ chúng ta vất vả làm ra, dựa vào đâu mà các người nói tăng thuế là tăng?"
"Mọi người đều buôn bán, dựa vào bản lĩnh cả thôi. Khánh quốc các người có thể điều chỉnh thuế thương mại, người ngoài như chúng tôi không có quyền phản đối, nhưng các người đã dám điều chỉnh thuế, thì đừng trách người ta áp dụng thủy cấm. Vốn dĩ hai nước đang yên ổn, các người khơi mào trước, khiêu khích xong lại giả vờ vô tội? Đúng là đồ kỹ nữ."
"Ta cũng thừa nhận việc Đông Hải Long cung làm hơi quá, nhưng chúng ta phải nghĩ xem, là ai dùng thủ đoạn hèn hạ khiêu khích trước? Cảnh quốc buôn bán bình thường là khiêu khích sao? Không phải! Nhưng Khánh quốc và Cốc quốc các người đột ngột tăng thuế, lại còn can thiệp vào nội chính Cảnh quốc, đây mới là khiêu khích, đây mới là căn nguyên!"
Trên Luận Bảng, số lượng bài viết công kích Phương Vận ngày càng nhiều. Ba canh giờ sau khi Đông Hải Long cung tuyên bố lệnh thủy cấm, một tin tức chấn động xuất hiện trên Luận Bảng.
Một ngư dân trung niên ở Khánh quốc sau khi biết tin thủy cấm, đã dùng số tiền cuối cùng trong nhà mua một ít thịt và thạch tín, cả gia đình bảy người ăn xong đều tử vong.
Cuối cùng hàng xóm phát hiện, người ngư dân đó trước khi chết đã dùng máu viết mười chữ lớn trên tường:
"Tạ ơn Phương Hư Thánh đã ép chết cả nhà bảy người chúng ta!"
Luận Bảng lập tức bùng nổ, các sĩ tử chỉ trích Phương Vận ùn ùn kéo đến.
"Hư Thánh nhân tộc, coi mạng người như cỏ rác!"
"Đều nói Phương Vận mưu lược cao, nào thấy giết sạch đám man yêu? Hôm nay tay nhuốm máu bách tính, giết người chẳng cần dùng kiếm đao!"
"Vì danh lợi, vì để công xưởng Cảnh quốc kiếm thêm được chút ít, Phương Vận thật sự đã mất hết lương tâm!"
"Long tộc cấu kết với Phương Vận, hãm hại bách tính nhân tộc, là người đọc sách, lẽ nào chúng ta chỉ có thể trơ mắt nhìn? Chúng ta nên gia nhập đội ngũ ngăn cản Phương Vận loạn chính, đứng cùng một chiến tuyến với chính nghĩa!"
Những người vốn ủng hộ Phương Vận đành phải ngậm miệng.
Người chết là lớn nhất, trong thời điểm này, dù là lời lẽ công đạo cũng sẽ bị xuyên tạc, trở thành cái cớ để công kích.
Giới cao tầng các nước lạnh lùng quan sát cuộc tranh luận trên Luận Bảng, đều nảy sinh nghi ngờ về cái chết của gia đình bảy người kia. Với thủ đoạn của Tạp gia, việc dẫn dụ một ngư dân bình thường đi đến cái chết là chuyện rất đơn giản và sẽ không để lại dấu vết. Trừ khi Bán Thánh đích thân ra tay, nếu không không ai có thể biết được nguyên nhân thực sự.
Bán Thánh không thể vì chuyện này mà đích thân hạ mình, hơn nữa cũng không ai có thể khẳng định chắc chắn 100% sự việc có ẩn tình.
Làn sóng phản đối Phương Vận trên Luận Bảng hiếm thấy trở thành luồng dư luận chính.
