Trong tiếng hoan hô của mọi người, hai vị Cử nhân bước tới, mỗi người cầm một chiếc hộp gỗ tử đàn, cung kính đưa cho Phương Vận.

"Đa tạ chư vị!" Phương Vận khách sáo đáp lời, nhận lấy hai chiếc hộp rồi bỏ vào trong Hàm Hồ Bối.

Nhiều người thấy hắn lại có Hàm Hồ Bối thì vô cùng ngưỡng mộ, ngay cả những đệ tử hào môn cũng gần như không thể sở hữu vật này.

Nhiều gia bộc bắt đầu dâng rượu dâng thức ăn. Vì không còn phải tranh giành ngôi vị đứng đầu qua việc làm thơ từ nữa, mọi người bắt đầu thoải mái uống rượu, chén qua chén lại, vô cùng náo nhiệt.

Phương Vận cùng mọi người uống vài chén, Cử nhân Khải Quốc là Khâu Trì ở bên cạnh lên tiếng: "Phương Vận, huynh quả nhiên là kỳ tài mười nước! Vì huynh mà Từ Quân lại cất công mời cả ba vị tài tử còn lại, chuyện này chắc chắn sẽ truyền khắp cả thành, văn hội Trung Thu tại Thánh Khư ngày mai chắc chắn sẽ náo nhiệt hơn gấp bội so với những năm trước."

"Tứ đại tài tử tề tựu, những vị Đại nho không muốn đến e rằng cũng sẽ tới, còn những vị trong Thánh Viện e là sẽ cùng nhau xuống núi," Tổ Nguyên Hà nói.

"Mười nước đã lâu không có văn hội thịnh đại như thế này, không ngờ lại bị Phương Vận khuấy động phong vân. Chỉ mới là Tú tài mà đã lợi hại đến mức này, xưa nay cũng chỉ có một mình huynh thôi," Khâu Trì cười khen ngợi.

"Khâu huynh quá khen, Tứ đại tài tử tề tựu không liên quan gì đến ta, chắc là do Từ Quân nhất thời ngẫu hứng mà thôi," Phương Vận đáp.

"Không có huynh, Từ Quân đến cả văn hội Thánh Khư còn chẳng muốn đi, chuyện này huynh đừng khiêm tốn. Nào, ta kính huynh một chén!" Khâu Trì nâng chén rượu lên.

"Được." Phương Vận nâng chén.

Uống cạn một hơi, Khâu Trì hỏi: "Trong tay huynh là Ẩm Giang Bối hay Hàm Hồ Bối?"

"Ẩm Giang Bối quý giá như vậy, sao ta có thể có được? Đây là Hàm Hồ Bối, hơn nữa còn là vật của Văn viện Giang Châu, dùng xong là phải trả lại."

"Xem ra Cảnh Quốc đã đặt cược chuyến đi Thánh Khư lần này lên người huynh rồi. Chúng ta ở các nước cũng coi như là những Cử nhân xuất sắc nhất, không phải hào môn thì cũng là thế gia, nhưng ngoài Phồn Minh ra, chẳng ai có Hàm Hồ Bối cả."

Tổ Nguyên Hà cười nói: "Phồn Minh chính là hy vọng của Kỷ gia, tương lai rất có thể sẽ kết thân với biểu muội. Tổ gia chúng ta là Bán Thánh thế gia, mà ta chủ tu "Mặc Tử" và chuyên nghiên cứu cơ quan thuật, vậy mà đến Hàm Hồ Bối cũng không có, bình thường ra ngoài đều không thể mang theo Cơ quan Hổ của mình."

Phương Vận hỏi: "Tổ huynh có những loại cơ quan nào? Ta trước đây chưa từng tiếp xúc với cơ quan thuật, chỉ thỉnh thoảng nhìn thấy ở Ngọc Hải Thành và Khổng Thành."

Tổ Nguyên Hà nói: "Ta có một con hổ và một con chuột là cơ quan thú. Thực ra thứ thực sự mạnh mẽ là cơ quan loại yêu man, đáng tiếc loại cơ quan đó chế tạo quá khó, hơn nữa cần tài khí mạnh mẽ, ta vẫn chưa thể chế tạo được."

Phương Vận gật đầu tỏ ý đã hiểu. Cơ quan thuật ở Thánh Nguyên Đại Lục xuất hiện là nhờ tài khí, rất nhiều linh kiện của cơ quan thú cần tài khí để cải biến. Khi điều khiển cũng cần truyền tài khí vào trước, nhưng tài khí thông thường không thể biến cơ quan thành văn bảo, chỉ có Bán Thánh mới có thể hóa cơ quan thành văn bảo.

Văn bảo cơ quan cực kỳ hiếm, mỗi món đều vô cùng mạnh mẽ.

Tổ Nguyên Hà ngưỡng mộ nói: "Tổ gia chúng ta kém xa Mặc Tử thế gia và Trương Hành thế gia. Hai thế gia này tích lũy nhiều năm, các loại cơ quan mạnh mẽ xuất hiện không ngớt, còn Tổ Thánh nhà chúng ta chỉ có thể coi là nửa cơ quan sư, để lại cho chúng ta quá ít cơ quan, thậm chí còn không bằng Lỗ Ban thế gia. Lỗ Ban tuy chỉ là Hư Thánh, nhưng lại là bạn của Mặc Tử, luôn hợp tác chặt chẽ với Mặc gia, ngày càng lớn mạnh, thực lực vượt xa nhiều thế gia. Tổ tiên không có Bán Thánh mà vẫn được gọi là thế gia thì chỉ có hậu nhân của Lỗ Ban thôi."

"Quả thực là vậy," mọi người gật đầu.

Do không bãi bỏ bách gia, hơn nữa Nho gia độc tôn, lý niệm của Mặc gia cũng dần thay đổi, cuối cùng trọng công mà khinh những thứ khác, cùng với Lỗ Ban thế gia đóng góp to lớn cho mười nước. Địa vị chỉ đứng sau Á Thánh thế gia, môn sinh khắp thiên hạ, ngay cả Bán Thánh còn sống cũng không muốn đắc tội họ.

Phương Vận đột nhiên nhớ tới lời của Tổ Nguyên Hà, liền nói: "Huynh vừa nói không thể mang theo Cơ quan Hổ, chẳng lẽ Cơ quan Thử vẫn luôn ở trên người? Sao ta không thấy?"

Tổ Nguyên Hà giơ tay lên, chỉ thấy một bóng đen từ trong tay áo phóng ra, với tốc độ cực nhanh bò lên bàn của Phương Vận.

Phương Vận nhìn kỹ lại, đó rõ ràng là một con chuột, bộ lông màu xám, cái miệng nhọn hoắt, đôi mắt đen láy đang nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

"Đây... không phải là linh thú sao? Nhìn chẳng giống cơ quan chút nào," Phương Vận nói.

Mọi người cười rộ lên, Tổ Nguyên Hà nói: "Huynh còn trẻ, chắc là chỉ thấy những loại cơ quan rất phổ thông, ví dụ như làm bằng gỗ hoặc kim loại cứng. Cơ quan của Bán Thánh thế gia chúng ta không giống vậy, chúng ta giỏi dùng xương cốt và da lông của yêu man, sau đó dùng kim loại đặc biệt để bảo vệ."

"Chuyện này ta cũng biết, chỉ là không ngờ lại sống động đến vậy," Phương Vận nói.

"Con chuột này dùng để trinh sát hoặc làm những việc khéo léo, để tránh bị phát hiện nên mới làm sống động như vậy. Nếu huynh nhìn thấy con Cơ quan Hổ ở nhà ta thì sẽ biết, cơ quan thú và dã thú hay yêu tộc thực sự vẫn có sự khác biệt rất lớn, linh hoạt không bằng, nhưng sức mạnh lại lớn hơn. Như con Cơ quan Thử này, dù cố ý bỏ qua sức mạnh thì cũng không bằng linh thú. Đáng tiếc linh thú tốt quá đắt, nếu không ta cũng chẳng tự chế Cơ quan Thử để thay thế linh thú. Phải rồi, con linh hồ của huynh đâu? Nếu mang theo linh thú, huynh sẽ an toàn hơn nhiều khi ở Thánh Khư."

Phương Vận đành bịa chuyện: "Linh thú nhà ta đột nhiên bị bệnh, nếu không ta đã mang nó theo rồi. Các huynh không có linh thú sao?"

Tổ Nguyên Hà nói: "Chúng ta đâu có may mắn như huynh, gặp được một con linh thú tốt. Ngoài Phồn Minh ra, chúng ta đều không có."

Phương Vận mỉm cười, cũng cảm thấy mình may mắn.

Linh thú khác với yêu man. Yêu man nắm giữ sức mạnh khí huyết, trí tuệ của yêu dân và yêu binh tuy thấp kém nhưng vẫn vượt xa loài thú, nhưng vấn đề là một khi chúng sử dụng sức mạnh khí huyết thì có thể mất đi lý trí, không màng tất cả, thường gây ra tai họa.

Yêu tướng thì lý trí hơn nhiều, cho nên trên phố phường Khổng Thánh có rất nhiều yêu tướng, không ai sợ chúng, nhưng ít nhất phải là Tiến sĩ mới có tư cách nuôi yêu tướng. Những Cử nhân hoặc người dưới bậc Cử nhân chỉ có thể tìm linh thú.

Cái gọi là linh thú chính là những loài thú đặc biệt có trí tuệ nhất định, sau khi huấn luyện có thể hiểu hoàn toàn tiếng người, do không thuộc loài yêu, không có sức mạnh khí huyết nên sẽ không đột nhiên mất đi lý trí.

Nhiều Tiến sĩ thậm chí là Hàn lâm cũng không muốn bỏ linh thú đã nuôi từ trước, bởi vì thể hình của yêu tướng rất to lớn, đôi khi tác dụng lại không bằng linh thú. Những yêu tộc có thể hình nhỏ đều khá đặc biệt, như loài chim Minh Kỳ rất khó thuần hóa thành công.

Phương Vận hỏi Lý Phồn Minh: "Linh thú của huynh đâu?"

"Một con thỏ ngốc, đang ở nhà, dạo này càng ăn càng béo, ta đã mất niềm tin vào nó rồi, đi ra ngoài cũng chẳng muốn mang theo," Lý Phồn Minh bất lực nói.

Những người khác đều đã thấy con thỏ đó, ai nấy đều đang cười trộm.

Cuộc trò chuyện của mọi người nhanh chóng bị ngắt quãng vì không ngừng có người đến chúc mừng Phương Vận, hoặc kính rượu, hoặc để lại danh thiếp. Trong Hàm Hồ Bối của Phương Vận nhanh chóng tích lũy hàng trăm tấm danh thiếp. Những tấm danh thiếp này muôn hình vạn trạng, thậm chí có người còn dùng vàng ròng, đủ thấy gia cảnh giàu có đến mức nào.

Qua một hồi lâu, những người cần đến cơ bản đều đã đến đủ, có người thậm chí bắt đầu lần lượt rời khỏi Tứ Thủy Viện, Phương Vận mới được yên tĩnh trở lại.

Vì ngày mai là vào Thánh Khư, mọi người bắt đầu bàn tán về văn hội Thánh Khư và "Thánh Khư Lộ", chỉ có một trăm người vượt qua Thánh Khư Lộ mới có tư cách chính thức tiến vào Thánh Khư.

Cho đến tận đêm khuya, mọi người mới lần lượt rời đi.

Trước khi đi, Phương Vận nhìn những cây cổ thụ trong Tứ Thủy Viện, lá đã rụng gần một phần mười. Hắn không quên nhặt một nắm lá cây cổ thụ, sau khi về Cảnh Quốc có thể tặng người khác làm quà.

Sáng sớm hôm sau, Phương Vận ăn cơm, đọc sách, luyện đàn, hoàn thiện "Tướng Quân Lệnh" như thường lệ.

Vấn đề duy nhất là quan ấn Huyện bá của hắn không ngừng nhận được Hồng Nhạn truyền thư, có người chúc hắn thuận lợi ở Thánh Khư, có người lại nhắc đến ba bài thơ ngày hôm qua. Gia chủ Công Dương gia cũng đích thân gửi Hồng Nhạn truyền thư xin lỗi, nói rằng đã phế bỏ quyền thừa kế gia tộc của Công Dương Tuần, đồng thời đày ra biên quan chiến đấu với yêu man, hy vọng Phương Vận tha thứ. Cuối cùng còn tốt bụng nhắc nhở Phương Vận, nếu gặp Liễu Tử Trí ở Thánh Khư thì tuyệt đối đừng nương tay.

Phương Vận giả vờ không biết ý đồ của Công Dương gia, khách sáo cảm ơn gia chủ Công Dương gia, thực tế không cần ông ta nhắc nhở, Phương Vận cũng đã sớm cảnh giác với Liễu Tử Trí.

Buổi sáng, Lý Văn Ưng từ Thánh Viện trở về. Ông có chút kỳ lạ, rõ ràng rất mệt mỏi nhưng tinh thần lại rất phấn chấn, nhất là đôi lông mày kiếm đen đậm kia dường như sắc bén hơn ngày thường. Hai người chỉ nói chuyện vài câu, Phương Vận đã cảm thấy trên cơ thể ông đột nhiên tỏa ra một luồng khí tức hồn hậu mênh mông rồi lại nhanh chóng thu hồi.

Phương Vận trợn tròn mắt nhìn kỹ Lý Văn Ưng, vô cùng mừng rỡ nói: "Chúc mừng Lý đại nhân sắp trở thành Đại nho."

Lý Văn Ưng gật đầu, rõ ràng đang cố gắng giữ vẻ nghiêm nghị nhưng niềm vui trên mặt lại không thể che giấu: "Ta chỉ là tài khí tràn đầy dẫn đến Hạo nhiên chính khí tiết ra ngoài, còn cách thời điểm chính thức trở thành Đại nho một khoảng thời gian, ít thì ba tháng, nhiều thì một năm."

"Ngài chỉ là Đại học sĩ mà đã có Hạo nhiên chính khí, nếu trở thành Đại nho chắc chắn sẽ vô cùng phi phàm. Nực cười cho kẻ nghịch chủng văn nhân Phong Thành Tuyệt kia, với tư cách là người đứng cuối trong Tứ đại tài tử đời trước, thiên phú vượt xa ngài, nhưng cuối cùng lại bị ngài dùng sự nỗ lực và cần cù vượt qua! Ngài mới là một trong Tứ đại tài tử đời trước chân chính," Phương Vận không tiếc lời khen ngợi Lý Văn Ưng.

Niềm vui trên mặt Lý Văn Ưng nhạt dần, nghiêm mặt nói: "Huynh không được coi thường người đọc sách trong thiên hạ. Thi Quân, Từ Quân tuy cùng là Tứ đại tài tử với Sử Quân, nhưng lại không thể so với Sử Quân. Trong số những người cùng lứa với Tứ đại tài tử đời này, chỉ riêng Khổng Thánh thế gia đã có ba người vượt trên Thi Quân, chỉ là không bằng Sử Quân mà thôi. Còn các thế gia khác thì không cần phải nói, thiên phú của Hung Quân kia trực tiếp đuổi theo Sử Quân!"

Nhắc đến Hung Quân, biểu cảm của Lý Văn Ưng có sự thay đổi rõ rệt.

"Ngài đã biết chuyện của ta và Hung Quân rồi sao?" Phương Vận hỏi.

"Khi xuống núi ta nhận được thư của bạn, biết được chuyện mấy ngày nay. Chuyện trong Thánh Khư có lẽ ta không can thiệp, nhưng nếu hắn làm khó huynh ở Thánh Nguyên Đại Lục, ta nhất định khiến Mông gia nhà hắn không được yên ổn! Đáng tiếc hắn có quá nhiều văn bảo, lại có Thánh trang, ta vẫn chưa thể làm gì được hắn."

Phương Vận phát hiện, Lý Văn Ưng vốn nổi tiếng là người có ý chí kiên định, văn đảm vững vàng, nhưng khi nhắc đến Hung Quân, trong mắt vẫn có một tia bất lực.

"Đa tạ Lý đại nhân."

Lý Văn Ưng lại nói: "Có một chuyện quan trọng phải nói cho huynh biết. Hôm nay ta mới biết, Hung Quân cướp "Hàn Tín Tam Thiên" là để vào Thánh Khư. Tuy không biết hắn dùng thủ đoạn cụ thể nào, nhưng sau khi vào Thánh Khư huynh nhất định phải cẩn thận gấp bội, tốt nhất đừng gặp hắn. Tối qua kẻ này tuyên bố, da thú nhỏ máu chắc chắn sẽ nằm trong tay hắn, chắc chắn hắn có thủ đoạn không ai biết được."

"Chuyện này Phồn Minh đã nói với ta, sau khi vào Thánh Khư ta nhất định sẽ cẩn thận. Cho dù hắn có vạn thủ đoạn, chưa đến cuối cùng thì không thể khẳng định chiến thắng thuộc về hắn. Cười đến cuối cùng mới là cười đẹp nhất! Ta tin rằng, mình có thể trở thành người thắng cuộc lớn nhất ở Thánh Khư!"

"Rất khá. Đi thôi, đến Khổng Phủ Học Cung, đi Thánh Khư Lộ," Lý Văn Ưng gật đầu nói.