"Lễ của phi lễ!"
Phương Vận chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh thần kỳ lan tỏa khắp toàn thân, sức mạnh đó tựa như quy tắc tối cao của trời đất, khiến Phương Vận không tự chủ được mà cúi người cầm bút, viết chữ lên một tờ giấy trắng.
Bốn chữ này vốn dĩ rất đơn giản, nhưng Phương Vận lại phát hiện có một luồng sức mạnh vô hình và vĩ đại đang ngăn cản mình viết ra. Dường như chỉ cần viết xong bốn chữ này, bản thân sẽ bị luồng sức mạnh đó đè ép đến tan xương nát thịt.
Phương Vận biết, đây chính là kỳ thi Kinh nghĩa, xa lạ và kỳ quái hơn nhiều so với việc thỉnh Thánh ngôn hay làm thơ từ.
Phương Vận hít sâu một hơi, trong đầu hiện lên xuất xứ của câu nói này.
"Mạnh Tử - Ly Lâu chương cú hạ", Mạnh Tử nói: "Phi lễ chi lễ, phi nghĩa chi nghĩa, đại nhân phất vi" (Lễ không phải lễ, nghĩa không phải nghĩa, người quân tử không làm).
Phương Vận chậm rãi hạ bút, viết bốn chữ "Phi lễ chi lễ" lên giấy. Vừa viết xong chữ cuối cùng, cảm giác như vừa chọc thủng một lớp giấy cửa sổ.
Một tiếng sấm rền nổ vang bên tai Phương Vận.
"Thế nào là Lễ?"
Phương Vận ngẩn người, thầm nghĩ Lễ thực chất là một danh xưng bao quát, vừa có thể là chế độ của cả xã hội, cũng có thể là quy phạm hành vi đạo đức cá nhân, lại có thể là các bộ sách như "Lễ Ký", "Chu Lễ", hoặc cụ thể hơn là hôn tang giá thú. Muốn trả lời trực diện thế nào là Lễ, nhìn qua thì đơn giản, nhưng thực chất lại là một việc vô cùng khó khăn.
Ngay cả Thiên địa kỳ thư cũng không thể giúp hắn trả lời câu hỏi này. Lúc này, Phương Vận chỉ có thể dựa vào những gì mình đã học được trong những ngày qua để đáp lại.
"Lễ chính là quy củ." Phương Vận bình tĩnh trả lời.
Sức mạnh vô hình đột nhiên biến mất. Phương Vận cúi đầu nhìn, chữ trên giấy vẫn còn đó, liền thở phào nhẹ nhõm. Điều này chứng tỏ đã vượt qua cửa ải đầu tiên của môn Kinh nghĩa, có thể chính thức bắt đầu thi cử.
Phương Vận vừa ngồi xuống đã nghe thấy tiếng gào khóc thảm thiết từ không xa, nhưng tiếng khóc đó đột ngột biến mất, dường như bị thứ gì đó chặn lại.
"Xem ra là có người trả lời sai, hoặc do lần đầu thi Kinh nghĩa nên quá căng thẳng, tinh thần dao động quá lớn dẫn đến mất tư cách dự thi. Khoa cử thi Kinh nghĩa này và việc tự viết ở nhà quả nhiên không giống nhau." Phương Vận thầm nghĩ, đặt tờ giấy viết chữ "Phi lễ chi lễ" ở phía trên bên trái, rồi lấy một tờ giấy trắng đặt trước mặt.
Đề bài chỉ vỏn vẹn bốn chữ, một bài Kinh nghĩa tối đa cũng chỉ khoảng một ngàn chữ, thế nhưng lại phải thi suốt cả một ngày, đủ để thấy Kinh nghĩa khó viết đến nhường nào.
Phương Vận nghĩ: "Phi lễ chi lễ, chỉ xét trên mặt chữ thì có thể hiểu đơn giản là quy phạm không phù hợp với quy củ. Mà đề bài này lại là một dạng 'triệt hạ đề' (cắt xén đề) vô cùng hiểm hóc."
"Câu gốc là 'Phi lễ chi lễ, phi nghĩa chi nghĩa, đại nhân phất vi'. Nếu ta chỉ giải thích 'Phi lễ chi lễ', tuy không phạm húy nhưng chắc chắn sẽ bị xếp vào loại kém. Dù viết hay đến mấy cũng không có kết quả tốt. Nếu liên quan đến 'Phi nghĩa chi nghĩa', viết tốt thì tất nhiên sẽ được đánh giá cao. Nhưng nếu chỉ cần sơ suất một chút, đó chính là 'phạm hạ', trực tiếp bị xếp vào hạng Đinh thấp nhất, thi rớt là cái chắc."
"Người khác để tránh sai sót có thể chỉ viết về Lễ mà không viết về Nghĩa, nhưng ta muốn tranh đoạt danh hiệu Mậu tài thì phải lấy Lễ làm chủ, đồng thời phải liên đới đến Nghĩa. Vậy mình nên phá đề thế nào để có thể khéo léo kết nối 'Phi lễ chi lễ' với 'Phi nghĩa chi nghĩa', đồng thời lại phải luận giải thật tốt 'Phi lễ chi lễ'?"
Phương Vận nhất thời bị làm khó, bởi viết Kinh nghĩa không khó, nhưng viết cho hay thì thực sự quá khó.
Hơn nữa, câu "Phi lễ chi lễ, phi nghĩa chi nghĩa, đại nhân phất vi" được các bậc Đại Nho khác nhau chú giải, cách giải thích cũng khác nhau.
Trong đó, cách giải thích về "Phi lễ chi lễ, phi nghĩa chi nghĩa" thì đại đồng tiểu dị, có thể hiểu là "quy củ không phù hợp với quy phạm, nghĩa cử không phù hợp với đạo nghĩa". Nhưng với vế "Đại nhân phất vi", lại có ba cách giải thích khác nhau: một là "người trưởng thành không làm", hai là "người đức cao vọng trọng không làm", ba là "người có địa vị cao không làm".
Phương Vận nghĩ: "Ba loại người khác nhau thì góc độ giải thích 'Phi lễ chi lễ' cũng khác nhau. Sau đó khi lấy ví dụ chứng minh, các ví dụ chắc chắn cũng khác biệt. Một bước sai là sai cả ván cờ. Dù cả ba cách giải thích đều đúng thì chắc chắn vẫn có sự phân cao thấp."
Phương Vận trước kia khi đọc "Mạnh Tử" và các bản chú giải đã từng cân nhắc, muốn giải thích hai chữ "Đại nhân" thì bắt buộc phải liên hệ với văn cảnh phía trước.
"Câu này nằm ở tiết thứ sáu của 'Mạnh Tử - Ly Lâu chương cú hạ', mà tiết thứ năm trước đó nói về việc quân chủ nên chú trọng nhân nghĩa. Vậy nên câu tiếp theo này rõ ràng không thể hiểu nông cạn là 'đại nhân' là người trưởng thành, còn nói là người đức cao vọng trọng cũng không hẳn là hô ứng, rõ ràng là nói đến những người có địa vị cao."
"Quan trọng nhất, 'Phi lễ chi lễ' rõ ràng nhắm vào người đặt ra và thực thi quy củ. Nếu đơn giản giải thích 'đại nhân' là người trưởng thành thì đoạn trước cũng có thể viết thành 'phi lễ chi cử' (hành động phi lễ), mà Mạnh Tử là Á Thánh, đã nói 'Phi lễ chi lễ' thì chắc chắn phải có sự khác biệt với 'Phi lễ chi cử'."
Phương Vận suy đi tính lại, nhanh chóng xác định câu này là lời Mạnh Tử răn dạy những người đặt ra và thực thi quy củ, đừng nên thực hiện những quy phạm không phù hợp với quy củ, đừng làm những nghĩa cử không phù hợp với đạo nghĩa.
Nghĩ đến đây, Phương Vận đột nhiên vỗ tay cười lớn.
"Ta biết rồi!"
"Thế nào là Lễ của phi lễ? Đã là quy củ, tại sao lại không phù hợp với quy phạm? Cho nên, điểm mấu chốt để phá đề bốn chữ này chính là phải xác định trước: Lễ trong trường hợp nào là Lễ, và trong trường hợp nào thì không phải là Lễ!"
Phương Vận như được tài khí quán đỉnh, trước mắt bỗng chốc sáng tỏ.
Thế là, Phương Vận bắt đầu nỗ lực suy nghĩ.
Chẳng bao lâu sau, Phương Vận lại bị làm khó. Phá đề tuy dễ, nhưng lập ý lại có sự phân cao thấp.
"Vì ta xác định 'Đại nhân' là người ở vị trí cao, là người đặt ra và thực thi quy củ, vậy thì 'Phi lễ chi lễ' phải nâng tầm lên thành đạo trị quốc của triều đình hoặc chính sách của Thánh Viện. Dù sao Thánh Viện cũng có Bán Thánh quản lý, nếu viết về 'Phi lễ chi lễ' của họ, lỡ đâu bị Văn đảm của họ phản chấn đến chết thì nguy. Cho nên, tốt nhất là viết về triều đình quốc gia."
"Có phương hướng là chuyện tốt. Nhưng muốn viết thành Kinh nghĩa hạng Giáp, dùng ưu thế tuyệt đối đè bẹp người khác thì phải làm theo lời Phùng Viện quân, viết ra những quan điểm hay tư tưởng 'ngữ xuất kinh nhân' (lời nói gây kinh ngạc). Tuy nhiên, những tư tưởng này phải phù hợp với xu thế của thế giới, là những điều có thể tồn tại thực tế trong tương lai. May thay, khía cạnh này không làm khó được ta."
"Vậy thì, cụ thể nên chọn cái gì để diễn giải 'Phi lễ chi lễ'?"
Phương Vận suy nghĩ đến mức đầu bù tóc rối, mãi đến giờ ăn trưa vẫn chưa quyết định được.
Sau khi ăn trưa, tiếp tục suy nghĩ đến tận một giờ rưỡi chiều, Phương Vận cuối cùng cũng có linh cảm. Hắn liên tục viết chữ lên trang giấy trắng, cuối cùng có vài từ ngữ xuất hiện nhiều lần.
"Cổ kim", "Thiền nhượng", "Kế thừa", "Thế tập", "Quân chủ", "Tuyển cử"...
Phương Vận nhìn những từ ngữ này, thầm nghĩ: "Ngoài thời gian ra, còn thứ gì có thể thay đổi Lễ? Đối với một quốc gia, còn lễ nào quan trọng hơn chế độ chính trị? Vậy thì, mình phải dùng sự thay đổi thể chế chính trị từ cổ chí kim để viết bài Kinh nghĩa này! Thiền nhượng là cổ lễ, nhưng đối với hiện tại lại không hợp quy củ, là 'phi lễ chi lễ'. Còn thế tập là lễ hiện nay, nhưng đến tương lai, e rằng cũng là 'phi lễ chi lễ'."
"Đây là xu thế của lịch sử, ngay cả các Thánh nhân cũng không thể thay đổi. Cho nên, lập ý này không những đúng, mà đối với Thánh Nguyên đại lục hiện nay, chắc chắn sẽ là 'lời nói gây kinh ngạc'. Tuy nhiên, mình không thể viết ra chế độ cụ thể của hậu thế, chỉ cần chỉ ra một vài đặc điểm của thể chế chính trị hậu thế, phù hợp với Lễ của tương lai là được! Tuyệt đối không được viết quá nhiều, quá toàn diện, nếu không chắc chắn sẽ rước lấy tai họa."
"Đồng thời, còn phải viết cả 'phi nghĩa chi nghĩa' vào nữa."
Phương Vận lại viết viết vẽ vẽ trên giấy, cuối cùng quyết định viết bài Kinh nghĩa này từ sự thay đổi thể chế chính trị cổ kim.
Phương Vận cầm bút, chọn một tờ giấy trắng để viết phần phá đề.
"Người xưa coi đây là Lễ, mà nay ta nhất định phải theo, chưa chắc đã hợp với Lễ của người xưa; người xưa coi đây là Nghĩa, mà nay ta nhất định phải theo, chưa chắc đã hợp với Nghĩa của người xưa."
Ngay khi Phương Vận viết xong chữ "dã" cuối cùng, toàn bộ Văn Viện bao gồm cả Văn Miếu đột nhiên rung chuyển nhẹ. Sau đó, một luồng sức mạnh khủng khiếp không ai hay biết lặng lẽ giáng xuống phòng thi của Phương Vận.
Phương Vận vốn đang vô cùng vui sướng, bởi sau khi nhấc bút, tài khí trên cả tờ giấy không phải "chậm rãi dâng lên" như thơ văn thông thường, mà là "cuồn cuộn dâng trào", tài khí đó như có linh hồn vậy. Đồng thời, tờ giấy đó lại bắt đầu bay lên.
"Đây là dị tượng chỉ có ở văn chương 'Truyền thiên hạ', trên cả cấp độ Trấn quốc!" Phương Vận vừa nảy ra ý nghĩ này, luồng tài khí cuồn cuộn dâng trào kia liền biến mất, tờ giấy cũng như quả bóng xì hơi rơi trở lại mặt bàn.
"Cái này..." Phương Vận hoảng hốt. Xảy ra tình huống này có hai khả năng: một là cực tốt, hai là cực xấu.
"Làm sao đây?"
Phương Vận tỉ mỉ quan sát tờ giấy, rồi nhẹ nhàng thổi một hơi, tờ giấy lay động, không có dị tượng nào nữa.
Thơ văn Trấn quốc nặng trăm cân, còn thơ văn Truyền thiên hạ thì một tờ nặng vạn cân. Nếu không phải là tác giả gốc, ít nhất phải là Đại học sĩ mới miễn cưỡng cầm lên nổi, người dưới Đại học sĩ căn bản không thể nhấc nổi. Chỉ khi thơ văn Truyền thiên hạ được đặt trong hộp làm từ "Phù không mộc vân" của Yêu giới thì người khác mới có thể cầm hộp mà xem.
"Vậy thì lạ thật! Đây không phải là văn chương Truyền thiên hạ, vậy thì không phải khả năng cực tốt. Nếu là khả năng cực xấu, thì mình đã chết rồi."
Phương Vận không dám viết tiếp, trầm tư suy nghĩ nhưng vẫn không hiểu ý nghĩa, cuối cùng thấy thời gian không còn nhiều, nếu không viết tiếp thì sẽ không xong.
"Thôi mặc kệ! Văn ta viết là trải nghiệm nhân tộc của một thế giới khác, dù có xung đột với thế giới này cũng tuyệt đối không gây ra đại tai nạn. Nếu văn của ta thực sự gây ra tai biến, các Bán Thánh tự sẽ ngăn cản, không thể để ta viết tiếp được."
Phương Vận nghĩ xong lại cầm bút, sau phần phá đề liền viết tiếp phần "Mạo tử".
"Phu thiên hạ chi sự..." (Phàm việc thiên hạ...)
Viết xong phần Mạo tử, Phương Vận bắt đầu lấy sự thay đổi thể chế chính trị để làm ví dụ. Lần này hắn cẩn thận hơn trước nhiều, sợ viết ra những thứ quá kinh người gây ra đại biến.
Phương Vận chậm rãi viết, viết xong chữ cuối cùng, không có chuyện gì xảy ra cả.
"Phù..."
Phương Vận thở dài một hơi thật dài. Áp lực vừa rồi quá lớn, lỡ như viết ra những quan điểm xung đột với Thánh đạo của thế giới này, e rằng sẽ có Thánh phạt giáng xuống, điều đó thật quá đáng sợ.
"Đã có thể viết xong xuôi bài văn này, chứng tỏ sẽ không có vấn đề gì. Ta từng thấy một đoạn lịch sử nhân tộc lâu đời hơn, dùng trải nghiệm của họ để viết thành bài Kinh nghĩa này, nếu kiến thức cỡ này mà còn không bằng Đồng Lê, thì ta thà tự sát cho xong!"
Phương Vận cẩn thận kiểm tra bài Kinh nghĩa này, từng chữ từng chữ một cách nghiêm túc, kiểm tra đủ năm lần mới dừng tay.
"Đùng đùng đùng..."
Tiếng trống vang lên, Phủ thí kết thúc.
