Cát Tiểu Mao lao vào cửa, vui mừng nhìn Phương Vận, sau đó chống tay lên đầu gối thở hổn hển.

"Ngồi xuống nghỉ chút đi." Phương Vận nói.

"Cậu, sao cậu lại chẳng để tâm chút nào thế? Đó là hạng nhất Đồng sinh đấy! À đúng rồi, cậu còn là Song Giáp nữa! Cảnh quốc chúng ta từ trước tới nay chưa từng có Đồng sinh Song Giáp, người ta đều bảo nước ta là nơi hoang vu, lần này thì hay rồi, giờ người ở Văn viện ai cũng nói cậu đã phá vỡ sự hoang vu đó!"

"Thật là Song Giáp sao?" Phương Vận thấy lạ, cậu vốn tưởng rằng thỉnh Thánh ngôn chỉ có thể đạt được hạng Ất.

"Đương nhiên! Trên Kim bảng viết rõ ràng, nếu không có Bán Thánh khẳng định thì tuyệt đối sẽ không công bố. À, vốn dĩ tôi có thể đến sớm hơn, nhưng vì xem một màn kịch hay nên đến muộn." Cát Tiểu Mao cười hì hì nói.

Dương Ngọc dựa vào khung cửa chính, chăm chú lắng nghe, cô không kìm được muốn biết thêm về Phương Vận, cô rất thích nghe những chuyện đó.

"Kịch hay gì?" Phương Vận hỏi.

"Phương Trọng Vĩnh cậu biết chứ? Trước khi công bố bảng, ai cũng đinh ninh cậu ta là Án thủ, không ngờ lại là cậu. Phương Trọng Vĩnh thì không sao, chỉ là không vui, nhưng cha cậu ta lại làm ầm ĩ, nghi ngờ kỳ huyện thí lần này có vấn đề, yêu cầu kiểm tra bài thi, tóm lại là như một mụ đàn bà đanh đá. Đúng lúc gặp Huyện lệnh Thái đi ra, Huyện lệnh Thái ném lại một câu, bảo có việc gì thì đến Văn hội mà nói, nếu Phương Trọng Vĩnh cũng có thể làm thơ "Minh Châu", Thánh ngôn đúng hết, thì ông ấy sẽ đi xin Thánh tài lần nữa."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó cả trường thi đều kinh ngạc. Thơ làm ra "Minh Châu" đấy, ngay cả Tiến sĩ, Hàn lâm cũng chưa chắc làm được, thơ từ của Bán Thánh có được mấy bài "Minh Châu"? Cha cậu ta sợ ngay. Ông ta cũng hiểu, nếu không có Thánh nhân gật đầu, cậu căn bản không thể đạt được Song Giáp. Phương Vận, sao đột nhiên cậu lại tài giỏi thế?" Cát Tiểu Mao vừa kích động vừa ngưỡng mộ nói.

Phương Vận giả vờ ngạc nhiên: "Trước khi thi chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Tôi gặp được thầy của mình, sau đó được thầy khai khiếu, nên mới hiểu ra nhiều chuyện."

Cát Tiểu Mao cười hì hì: "Cậu có thể nói cho tôi biết thầy cậu là ai không? Có thể khai khiếu cho cậu, ít nhất cũng phải là Đại Nho nhỉ? Có phải là Bán Thánh không?"

"Cái này tôi cũng không biết." Phương Vận bất lực nói.

"À, vậy Liễu Tử Thành thì tính sao?"

Hôm qua trước khi thi, Cát Tiểu Mao và những người khác mới biết Phương Vận bị đánh, vì thế sáng nay đến nhà hỏi thăm, Phương Vận đã kể sơ qua sự việc. Mấy người bạn học này đều rất đồng cảm với cậu, nhưng cũng chẳng biết làm sao.

"Chuyện của hắn khoan hãy nhắc tới, tôi đã đỗ Đồng sinh rồi, hắn không dám làm gì tôi đâu. Đúng rồi, mấy cậu thế nào?"

Cát Tiểu Mao vui vẻ nói: "Lư Lâm cũng đỗ, tuy chỉ đứng thứ mười chín không bằng cậu, nhưng cũng đủ khiến đám bạn học ngưỡng mộ rồi. Tôn tiên sinh cũng đến, cười không khép được miệng, giờ không ít phụ huynh muốn gửi con đến tư thục của ông ấy. Haizz, học phí của Tôn tiên sinh lại sắp tăng rồi."

"Thế thì tốt, đợi ngày mai bái tế Chúng Thánh điện xong, tôi sẽ đến thăm Tôn tiên sinh." Phương Vận nói.

"Có điều Lương Viễn thì đáng tiếc, cậu ấy bảo lần này không đỗ thì sẽ không thi nữa, về kinh doanh tiệm gạo của cha cậu ấy. Cậu ấy không muốn, nhưng không còn cách nào khác. Tuy nhiên Lương Viễn rất có đầu óc kinh doanh, không cần lo cho cậu ấy đâu."

Phương Vận gật đầu, trò chuyện với Cát Tiểu Mao, cũng nói về việc thỉnh Thánh ngôn và làm thơ từ. Phương Vận chia sẻ những kiến thức của mình khiến Cát Tiểu Mao vui sướng phát cuồng, chăm chú ghi nhớ.

Chẳng bao lâu sau, hơn mười người xách đồ đạc đến trước cổng sân.

"Cháu ngoại, cậu đến chúc mừng cháu đây!" Đại cữu của Phương Vận với vẻ mặt khoa trương bước vào, tay trái xách một cái đầu heo lớn, tay phải xách trọn hai xâu tiền đồng tổng cộng hai ngàn văn, tương đương với hai lượng bạc.

Phương Vận không ngờ ngay cả người đại cữu này cũng hào phóng như vậy, tiền ở Cảnh quốc này không phải là loại tiền mất giá ở Trái Đất.

Ở đây, ba văn tiền đồng là có thể mua được một cái bánh bao lớn, xét về ăn uống, ba văn tiền đồng ở đây gần tương đương với hơn một nhân dân tệ trong thời kỳ vật giá leo thang.

Tính tổng thể, một lượng bạc ở Thánh Nguyên đại lục tương đương khoảng ba trăm tệ.

Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn luôn nỗ lực kiếm tiền, trước khi thi Đồng sinh cũng chỉ dành dụm được mười ba lượng bạc, dù nhà đại cữu là đồ tể khá giả, số tiền tiết kiệm trong nhà nhiều nhất cũng chỉ bốn năm trăm lượng.

Tại Tế huyện, bốn năm trăm lượng bạc đủ để mua một căn nhà khá ổn trong huyện thành.

"Đại cữu, cữu mẫu, đại di..." Phương Vận gọi một hơi hết tất cả mọi người, rồi mời họ vào nhà ngồi.

Những người thân này đều mang theo quà cáp và tiền mừng, chỉ riêng bốn nhà thân thích đã tặng gần bốn lượng bạc.

Chưa đợi đám người thân bên phía mẹ Phương Vận ngồi vững, bên ngoài lại có hơn mười người thân bên phía cha Phương Vận đến, cũng mang theo tiền mừng nhiều hơn bình thường gấp mấy chục lần.

Theo lời đại cữu Phương Vận, kẻ ngốc cũng biết sau này Phương Vận thấp nhất cũng là một Cử nhân.

Đã làm Cử nhân, chỉ cần chạy chọt một chút là có thể làm quan bát phẩm, nếu nỗ lực, thậm chí có thể làm đến quan tam phẩm.

Phương Vận tiếp đãi những người thân này rất lịch sự, không hề có chút kiêu ngạo nào của một vị Cử nhân tương lai. Những người thân đó ai nấy cũng đều hiểu lý lẽ, không ai dám tỏ ra bề trên trước mặt vị Đồng sinh Song Giáp "phá vỡ sự hoang vu của Cảnh quốc".

Phương Vận vốn muốn tiếp đãi người thân bạn bè, nhưng Dương Ngọc Hoàn nhắc nhở Huyện lệnh Thái vẫn còn một buổi Văn hội, Phương Vận vội vàng cáo lỗi với mọi người. Người thân không những không trách mà còn giục cậu mau đi, đừng làm lỡ mất buổi Đồng sinh Văn hội.

Phương Vận vội vã đến tửu lâu Cát Tường, trên đường không có nhiều người, đa số vẫn còn đang tụ tập trước Văn viện xem náo nhiệt, chỉ có người thân của Phương Vận biết cậu đỗ Đồng sinh nên lập tức lấy tiền mua quà đến nhà.

Đi ngang qua con hẻm nhỏ hôm qua, Phương Vận dừng bước, nhìn một chút, hít sâu một hơi rồi tiếp tục đi về phía tửu lâu Cát Tường phía trước.

Chưa đợi Phương Vận vào cửa, Chưởng quầy Chân của tửu lâu Cát Tường đã bước ra, nhìn thấy Phương Vận thì biến sắc, giận dữ nói: "Không phải đã bảo không được đến đây sao? Cút ngay ra ngoài, Huyện thái gia đang ở trên lầu, nếu làm kinh động đến ngài ấy, ngươi không có kết cục tốt đẹp đâu."

Phương Vận sững sờ, sau đó chợt hiểu ra, lộ vẻ mặt kỳ quặc hỏi: "Ông không đến Văn viện xem công bố bảng sao?"

Chưởng quầy Chân mất kiên nhẫn nói: "Năm nào Đồng sinh Văn hội chẳng tổ chức ở đây, ta bận chết đi được, đi Văn viện làm gì! Sáng nay ta đã nói rồi, sau này ngươi không được bước chân vào tửu lâu Cát Tường, nếu ngươi còn tiến thêm một bước nữa, ta cho người đánh gãy chân ngươi!"

Phương Vận nhớ lại lời nói sáng nay của Chưởng quầy Chân, sắc mặt trầm xuống, nói: "Chưởng quầy Chân, ông đừng có quá đáng! Phương Vận ta là Đồng sinh đến dự Văn hội của Huyện tôn, muốn vào tửu lâu này, ông không cản được!"

"Ta không cản được? Ta... ngươi nói cái gì? Ngươi đỗ Đồng sinh? Thật nực cười! Ngươi bị điên à? Ngươi thế nào ta còn không biết sao? Cút ngay cho ta! Có nghe thấy không!" Chưởng quầy Chân căn bản không tin Phương Vận.

Phương Vận làm việc ở tửu lâu Cát Tường hơn hai năm, ban đầu Chưởng quầy Chân còn cho rằng Phương Vận có thể làm nên trò trống gì, nhưng càng hiểu rõ thì ông ta càng coi thường, thậm chí còn để đứa con trai đang làm Đồng sinh của mình đi thi cùng Phương Vận. Con trai ông ta khẳng định Phương Vận đời này không thể đỗ đạt, nên ông ta càng ngày càng lạnh nhạt với cậu, lại vì muốn cưới Dương Ngọc Hoàn mà không được, nên càng khắc nghiệt với Phương Vận hơn.

Phương Vận lạnh lùng nói: "Đã ông là chủ tửu lâu Cát Tường, không cho ta vào thì ta không vào nữa. Đến lúc Huyện lệnh Thái hỏi đến, ông cứ nói thật là ông đuổi ta đi. Cáo từ."

Phương Vận vốn muốn mượn tay Huyện lệnh Thái để dạy dỗ Chưởng quầy Chân, nhưng chợt nảy ra một ý hay hơn.

Phương Vận móc một nắm tiền đồng từ trong túi, lớn tiếng nói với người đi đường: "Các vị đi ngang qua, có thấy số tiền trong tay ta không? Ta bây giờ ra một câu đố, ai trả lời đúng đầu tiên, ta sẽ cho người đó tiền! Đi ngang qua đừng bỏ lỡ, tiền cho không đấy, ai không lấy là kẻ ngốc!"

Người xung quanh lập tức bị thu hút, rất nhanh đã vây lại hơn mười người, người ở xa thấy có đám đông tụ tập cũng chạy lại xem thử.

Tửu lâu Cát Tường nằm ở con phố sầm uất nhất huyện, chẳng mấy chốc đã bị vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài, người ở tầng hai gần đó cũng lần lượt nhìn xuống.

Vương Viện quân ngồi bên cửa sổ, thò đầu ra nhìn, không khỏi mỉm cười nói: "Huyện tôn, là Phương Vận."

"Chuyện gì vậy?" Huyện lệnh Thái bước tới nhìn xuống, những người khác cũng đi tới bên cửa sổ nhìn xuống dưới.

Chỉ thấy Phương Vận đứng trong đám đông, hai tay tung qua tung lại hơn hai mươi đồng tiền.

"Mau ra câu đố đi! Có phải hối hận rồi không?"

"Mau nói đi."

"Người này chẳng phải là Phương Vận sao? Vừa đỗ Án thủ Song Giáp, sao lại chạy đến đây chơi đùa thế này?"

Chưởng quầy Chân đứng bên cạnh vốn đang lạnh lùng quan sát, nhưng nghe thấy câu này thì mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, nhất thời ngây người, không dám tin Phương Vận thật sự đỗ Đồng sinh, mà còn là Án thủ.

Phương Vận lớn tiếng nói: "Ta bây giờ làm một bài thơ dở làm câu đố, các ngươi hãy đoán một vật, cũng là thứ nhà nào cũng có. Được rồi, nghe đây: Đầu nhọn thân mảnh trắng như bạc, cân đo chẳng có nửa hào phân, mắt dài ở trên mông, chỉ nhận áo quần chẳng nhận người. Ai biết đây là cái gì? Đoán trúng có thưởng đây."

Huyện lệnh Thái ở tầng hai không nhịn được cười khẽ, hỏi: "Chưởng quầy Chân đã đắc tội gì với cậu ta vậy? Phương Vận này, miệng lưỡi còn sắc hơn cả dao."

"Chửi người mà cũng hay thế này, không hổ là Đồng sinh Song Giáp." Một ông lão nho nhã khoảng năm mươi tuổi mỉm cười nói.

Lúc này trong đám đông có người giơ tay hô lớn: "Tôi biết rồi, là cây kim! Là cây kim khâu quần áo! Mắt kim chẳng phải mọc ở trên mông sao? Kim đương nhiên là chỉ nhận áo quần chẳng nhận người."

"Trả lời chính xác! Số tiền này là của ngươi! Mắt mọc trên mông, chỉ nhận áo quần chẳng nhận người, chính là cây kim!" Phương Vận vừa nói vừa chỉ vào Chưởng quầy Chân.

Những người quen biết Chưởng quầy Chân cười ồ lên.

Có người hùa theo: "Không hổ là Án thủ Song Giáp, tài khí ngút trời, chửi người cũng làm thơ chửi! Chưởng quầy Chân, sao ông không nói gì nữa! Ông xoay người lại cho chúng ta xem, trên mông ông có mắt hay không!"

Đến cả những người không quen Chưởng quầy Chân cũng biết chuyện gì xảy ra, liền cười theo.

Lúc này, Đoạn Hổ đi mua thức ăn quay về, thấy Phương Vận liền hô lớn: "Phương Vận, chúc mừng cậu đỗ đầu Đồng sinh! Cậu là người từ tửu lâu Cát Tường của chúng ta ra, sau này ngưỡng cửa tửu lâu phải bị giẫm nát mất. Đợi cậu đỗ Trạng nguyên, ta có thể khoe là bạn của Trạng nguyên công rồi."

Chưởng quầy Chân từng đắc tội với không ít người, lập tức có kẻ nói kháy: "Trạng nguyên công quen Chưởng quầy Chân, nhưng Chưởng quầy Chân chưa chắc đã quen Trạng nguyên công đâu, trong mắt ông chủ Chân, ngay cả Học sĩ cũng chẳng là gì cả."

Chưởng quầy Chân dùng bàn tay run rẩy lau mồ hôi trên trán, trong lòng chửi rủa tổ tông mười tám đời của Đoạn Hổ, nếu Đoạn Hổ đến sớm một chút thì đã không ra nông nỗi này.

Chưởng quầy Chân hoảng sợ nhìn Phương Vận, thầm than đúng là thư sinh giết người không cần dao, chiêu này làm quá tuyệt, Đồng sinh Song Giáp hạng nhất Cảnh quốc làm thơ chửi ông ta "chỉ nhận áo quần chẳng nhận người" ngay trước cửa tửu lâu, cái bảng hiệu tửu lâu Cát Tường này coi như thối nát hoàn toàn rồi.