Trong phòng, tất cả mọi người đồng loạt nín thở, nơm nớp lo sợ nhìn về phía Tả tướng. Ngay cả người con trai cả hơn ba mươi tuổi của ông ta cũng ngậm chặt miệng, không dám nhai, mấy đứa trẻ thì không dám cử động, suýt chút nữa bị dọa khóc.

Liễu lão phu nhân lặng lẽ đặt đũa xuống, cúi đầu.

Chỉ có con gái của Tả tướng là lén lút nhìn cha mình.

Tả tướng tướng mạo nho nhã, nếp nhăn trên mặt rất ít, vài sợi tóc bạc bên thái dương không những không khiến ông ta trông già nua, mà ngược lại càng thêm phần tinh anh.

Ánh mắt ông không loạn, tay phải bình thản gắp miếng thịt bò thứ hai, đặt vào đĩa thức ăn của mình, chậm rãi nói: "Ta thất thố rồi, hôm nay phạt viết mười lần bài thứ mười lăm."

Hai người con trai nhìn nhau, lập tức nhớ tới một câu của Khổng Tử trong thiên thứ mười lăm: "Cung tự hậu nhi bạc trách vu nhân, tắc viễn oán hĩ." Ý nói tự trách mình nhiều, trách người khác ít, thì sẽ không bị người khác oán hận.

"Cha dạy bảo tận tình, con xin ghi nhớ."

"Ngay cả cha đại nhân cũng tự xét mình, chúng con càng phải cẩn ngôn thận hành."

Tả tướng gật đầu.

Cơm nước xong xuôi, Tả tướng đi về phía thư phòng, lão quản gia bước nhanh theo sau, hạ giọng nói: "Tên gia đinh không hiểu lễ nghĩa kia xử lý thế nào ạ?"

"Chôn đi, đừng làm bẩn sân nhà."

"Rõ." Lão quản gia nghe Tả tướng ra lệnh giết người, không hề có chút kinh ngạc, vội vã rời đi.

Trong hoàng cung Cảnh quốc.

"Phương Vận này... tốt thì tốt thật, nhưng đúng là khiến ai gia đau đầu. Thôi bỏ đi, đợi sau khi Thánh Khư kết thúc rồi ban thưởng một thể."

Phủ Văn tướng Cảnh quốc.

"Cảnh quốc có được đứa trẻ này, ta có thể yên tâm buông tay rồi."

Yêu giới.

"Ra lệnh cho nghịch chủng văn nhân, tru sát Phương Vận, đưa vào Hàn Lâm Liệp Sát Bảng, đứng thứ tư!"

Phương gia.

Phương Đại Ngưu chân trần vừa tới cửa đã bắt đầu lớn tiếng kêu la, khiến con hồ ly nhỏ đang ngủ say bất mãn kêu lên một tiếng, rồi lại tiếp tục ngủ vùi.

Phương Vận vừa từ phòng ngủ bước ra, thấy Phương Đại Ngưu trở về thì gật đầu một cái, rồi bình thản đi ăn cơm.

Khi Lười Văn Tông đến lấy bản thảo, Phương Vận đã biết chuyện này, nên không hề có chút ngạc nhiên.

Phương Đại Ngưu bước nhanh vài bước đưa tờ báo cho Phương Vận, nói: "Đó là trang bìa đấy, ngài không vui chút nào sao?"

"Ta biết rồi." Phương Vận nói.

Trong lòng Phương Đại Ngưu dâng lên sự kính trọng chân thành, nói: "Thiếu gia ngài thật sự quá lợi hại, trên đời này người lên được trang bìa ngoài Bán Thánh ra thì chỉ có ngài là bình tĩnh nhất, đổi lại là người khác chắc miệng đã cười ngoác đến tận mang tai rồi."

Phương Vận hỏi: "Báo đâu?"

Phương Đại Ngưu vỗ trán, cười nói: "Ngài xem tôi này, chỉ lo báo tin mừng cho ngài mà quên mua mất, tôi đi mua ngay đây."

"Đi xỏ giày vào." Phương Vận nói xong liền đi về phía bàn ăn.

Phương Đại Ngưu cúi đầu nhìn, cười hì hì rồi đi về phía phòng mình. Dương Ngọc Hoàn đặt một đĩa thức ăn lên bàn, bảo Phương Đại Ngưu: "Xỏ giày vào rồi đến chỗ ta lấy tiền, ngươi đi mua một trăm bản về."

"Được!" Phương Đại Ngưu nói.

Phương Vận nhìn Dương Ngọc Hoàn, nàng lúc này đang mặc tạp dề trắng, vừa có vẻ thanh tao thoát tục của thiếu nữ, lại vừa có sự hiền thục của người vợ đảm đang.

"Mua nhiều thế để làm gì?" Phương Vận hỏi.

Dương Ngọc Hoàn mỉm cười, nói: "Mua để tặng người ta, sau này ai chưa mua thì tặng một bản. Đó là trang bìa đấy, Cảnh quốc bao năm nay không có ai lên được trang bìa rồi. Ngay cả phụ nữ như ta cũng hiểu, Tú tài lên trang bìa còn ghê gớm hơn cả Đồng sinh song giáp phá thiên hoang."

"Thôi được, nàng thích là được. Cầm sắt luyện thế nào rồi?"

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện về chuyện cầm sắt.

Vừa ăn xong, Phương Vận liền phát hiện quan ấn nhận được Hồng Nhạn Truyền Thư, bèn qua xem, hóa ra là lời chúc mừng của Thái Hòa.

Phương Vận viết thư ngắn trả lời. Vừa trả lời xong, từng con Hồng Nhạn Truyền Thư lại bay tới. Những bức thư này có cái là bạn bè gửi, nhưng đa số là người khắp nơi trong Cảnh quốc thông qua Thánh Miếu chuyển tới, còn có cả người từ nước ngoài.

Sử Quân, Lý Phồn Minh và Nhan Vực Không cũng đều gửi lời chúc mừng.

Đọc hàng trăm bức Hồng Nhạn Truyền Thư, Phương Vận cuối cùng cũng hiểu rõ ý nghĩa của trang bìa, bởi vì tất cả các hào môn kinh thành và các Bán Thánh thế gia của Cảnh quốc đều gửi lời chúc.

Trong năm Bán Thánh thế gia của Cảnh quốc, ngoài Trần Thánh thế gia là thuần túy chúc mừng, có bốn Bán Thánh thế gia đều mời Phương Vận tham gia văn hội do họ tổ chức. Gia chủ của Trương Hành thế gia còn hỏi Phương Vận đã kết hôn chưa, và nói vài ngày nữa người trẻ tuổi của Trương gia sẽ tới Ngọc Hải Thành, đến lúc đó sẽ cùng Phương Vận kết bạn đi dự Trung Thu văn hội.

Phương Vận đọc xong những lá thư này, đột nhiên nhớ tới lời Lý Phồn Minh nói khi gặp mình: Đại thế sắp thành.

Phương Vận không thiên vị ai, dù là chúng Thánh thế gia chúc mừng hay là bạn học cũ bình thường, chàng đều hồi âm từng người một. Trong đó có một bức thư đến từ Phương Lễ, cha của Phương Trọng Vĩnh. Phương Lễ mặt dày gọi Phương Vận là hiền chất, còn nói đợi Phương Vận về Đại Nguyên Phủ, ông ta nhất định sẽ dẫn Phương Trọng Vĩnh tới bái kiến.

Khi hồi âm cho Trương Hành thế gia, Phương Vận suy nghĩ rất lâu.

Họ Trương có ba Bán Thánh thế gia, ngoài thế gia do Y Thánh Trương Trọng Cảnh lập ra có thể gọi là Trương Thánh thế gia, hai nhà còn lại không thể gọi như vậy. Bởi vì Trương Trọng Cảnh là người đầu tiên trong Y gia được phong Thánh, công lao đối với Thánh Nguyên Đại Lục vô cùng lớn, sách thành, Văn Khúc Tinh động, đặt nền móng cho địa vị của Y gia.

Địa vị của Trương Hành tuy không bằng Trương Trọng Cảnh, nhưng cũng đứng trên Bán Thánh bình thường. Ông không chỉ tinh thông kỹ pháp của Mặc gia và Công Du gia, chế tạo ra Địa Động Nghi, Hồn Thiên Nghi, Chỉ Nam Xa, Độc Mộc Phi Điêu... mà còn là một trong bốn đại gia của Hán Phú, ngang hàng với Ban Cố, Tư Mã Tương Như và Dương Hùng. Trong các lĩnh vực thiên văn, địa lý, toán học và họa đạo đều có thành tựu, xứng danh là bậc toàn tài.

Sau khi Trương Hành phong Thánh, ngay cả người của Mặc gia và Công Du gia cũng tới thỉnh giáo, đồng thời tuyên bố sự tinh diệu của bánh răng do Trương Hành chế tạo đã không thua kém gì Mặc Tử và Lỗ Ban.

Người của Trương Hành thế gia thừa hưởng tính cách của Trương Hành, không màng danh lợi, một lòng nghiên cứu thiên văn, địa lý và cơ quan, chí hướng là hoàn thành di nguyện của Trương Hành.

Điều Phương Vận quan tâm nhất là Địa Động Nghi và Hồn Thiên Nghi của Trương Hành thế gia, đều là Bán Thánh văn bảo. Địa Động Nghi ở Trương gia, còn Hồn Thiên Nghi đặt tại Thánh Viện.

Tương truyền Hồn Thiên Nghi không động thì thôi, một khi đã động tất sẽ kinh thiên động địa, sánh ngang với cây đàn sát phạt đệ nhất "Hào Chung". Tuy nhiên, nhiều người nghi ngờ rằng ngoài chính Trương Hành ra, căn bản không ai biết sử dụng Hồn Thiên Nghi, ngay cả các Bán Thánh khác cũng không được.

Phương Vận hồi âm một bức thư chừng mực, nói cảm ơn ý tốt của Trương gia, nhưng bản thân chàng chỉ cưới Dương Ngọc Hoàn, đồng thời nói mình rất hứng thú với thiên văn địa lý, rất vui được thảo luận cùng đệ tử Trương gia và cùng đi tới Thánh Khư.

Hồi âm xong tất cả Hồng Nhạn Truyền Thư, Phương Vận đột nhiên cảm thấy đầu óc đặc biệt linh hoạt, trong lòng vô cùng thông suốt, thế giới trước mắt trở nên vô cùng rõ ràng, như thể thứ gì đó vẫn luôn che chắn trước mặt chàng đã biến mất.

"Từng bức Hồng Nhạn Truyền Thư kia chính là sự công nhận của toàn bộ hào môn và Bán Thánh thế gia Cảnh quốc, cũng là một loại đại thế. Không có căn cơ thì đã sao! Không có thầy là Bán Thánh thì đã sao! Một văn nhập chúng Thánh điện, vẫn có thể dựng nên căn cơ!"

Ánh mắt Phương Vận kiên định hơn bao giờ hết.

Làm xong việc vặt, Phương Vận tiếp tục luyện đàn và học binh pháp, phát hiện mình như thể nhìn mọi thứ xa hơn và thấu đáo hơn.

Suốt cả ngày, người nhà họ Phương đều lén lút bàn tán.

"Các người có phát hiện ra không? Tinh thần của thiếu gia hôm nay hình như khác hẳn rồi."

"Đúng vậy, không phải là kiêu ngạo tự đại. Đối với chúng ta vẫn khách khí như cũ, nhưng tôi lại hơi sợ ngài, cứ cảm thấy ngài giống như hoàng đế trong kịch vậy."

"Đúng! Ngay cả phu nhân cũng đang lén nhìn thiếu gia, nhưng không phải là lo lắng, mà là động xuân tâm."

"Phụt, cẩn thận phu nhân xé nát miệng ngươi đấy."

"Trong nhà chỉ có con hồ ly nhỏ kia là không phát hiện ra sự thay đổi của thiếu gia, vẫn như trước đây."

"Nó suốt ngày chỉ biết ăn, ăn xong ngủ, tỉnh dậy lại chơi. Biết được gì chứ?"

"Ư ư!" Chỉ thấy con hồ ly nhỏ trắng như tuyết ngẩng đầu, đi những bước chân mèo, chậm rãi bước qua trước mặt mấy người kia, lúc đi ngang qua còn không quên dành cho họ một ánh mắt kiêu ngạo pha lẫn khinh bỉ.

"Các người nói xem có tức không chứ!"

"Thôi bỏ đi, chấp nhặt với một con hồ ly làm gì."

Đêm hôm đó, Phương Vận đeo Chấn Đảm Cầm đi tới bên Bình Hồ, dọc đường gió thu nổi lên, lá thu rơi rụng, ý thu se lạnh.

Ve sầu mùa thu dường như đang dốc sức chống lại gió lạnh mùa thu, tiếng kêu càng thêm trầm đục.

Dọc đường đi, Bàng Cử nhân kinh ngạc nhìn Phương Vận.

"Phương Vận hôm nay không ổn rồi. Trước kia cậu ta giống như người bị động cảm ngộ ý thu. Mà hôm nay, lại có chút 'gió thu thổi tới ta tự sừng sững bất động', tiến thêm một bước nữa, chính là như quân vương nắm giữ gió thu. Không thể tin nổi, thật sự không thể tin nổi! Chẳng trách văn chương của cậu ta có thể lên trang bìa."

Không lâu sau, Phương Vận đi tới đình nghỉ mát thường lui tới. Có Long Giác Cầm đệm, bàn đá kia hoàn toàn không bị hư hại, Phương Vận vẫn như thường lệ mà gảy đàn.

Nghe được một nửa, lòng Bàng Cử nhân kỳ quái, thầm nghĩ sao không cảm nhận được chút ý thu nào, hoàn toàn là lối gảy không chút tình cảm, đã gảy ba lần rồi mà không có con ve sầu nào rơi xuống.

Phương Vận tiếp tục gảy, mà Bàng Cử nhân càng lúc càng kinh ngạc, bởi vì dù ngón đàn của Phương Vận có tiến bộ vượt bậc, nhưng về mặt tình cảm quan trọng hơn thì không phải là thụt lùi, mà là hoàn toàn không có chút tình cảm nào, như thể một con người máy do Mặc gia chế tạo đang gảy đàn, hoàn toàn là một người không có trái tim.

"Chắc chắn có chỗ nào đó ta không nhìn thấu."

Bàng Cử nhân đứng trong rừng cây bên cạnh đình, dựa vào một thân cây to bằng vòng tay, nhìn chằm chằm vào Phương Vận, hy vọng có thể nhìn ra điều gì đó.

Rất nhanh, Bàng Cử nhân phát hiện một điểm kỳ lạ, tóc của Phương Vận vẫn luôn bay bay, đồng thời, con ve sầu gần Phương Vận nhất đột nhiên không kêu nữa, dường như bị sức mạnh vô hình nào đó dọa sợ.

Bàng Cử nhân trừng lớn mắt, nhìn kỹ hơn.

Phương Vận gảy xong một khúc, hai tay dừng lại, đặt trên dây đàn. Tiếng đàn ngừng, tiếng ve cũng ngừng.

Một lát sau, Phương Vận giơ tay lên, lại tiếp tục gảy.

Tiếng đàn vừa vang lên, lá rụng xung quanh Phương Vận đột nhiên bay ra bốn phía, mà trong vạt áo của Phương Vận như thể giấu gió, phồng lên.

Phương Vận gảy với tốc độ nhanh gấp ba lần bình thường, tiếng đàn gấp gáp, bi ai nồng đậm, một luồng hàn ý của mùa thu sâu thẳm phun trào ra bốn phía.

Bàng Cử nhân theo bản năng rụt cổ, ôm lấy hai tay, nhưng sau đó phát hiện đây chỉ là ý thu ẩn chứa trong tiếng đàn, thời tiết thực tế không lạnh đến thế.

Bàng Cử nhân tự giễu cười một tiếng, thầm nghĩ mình đường đường là Cử nhân mà lại bị một khúc đàn bình thường ảnh hưởng sâu sắc đến vậy. Thế nhưng, nụ cười tự giễu đó đông cứng trên mặt ông.

Bởi vì, xung quanh Bình Hồ vô cùng tĩnh lặng.

"Tiếng ve đâu?" Bàng Cử nhân vừa nảy ra ý nghĩ này trong đầu, liền cảm thấy có thứ gì đó rơi vào đầu mình, đưa tay sờ thử, là một con ve sầu mùa thu.

Đột nhiên, xung quanh vang lên những âm thanh dày đặc, Bàng Cử nhân lập tức nhận ra, đó là tiếng ve sầu mùa thu rơi xuống đất sau khi chết. Những ngày qua ông vẫn luôn nghe loại âm thanh này, nhưng chưa ngày nào âm thanh lại dày đặc như hôm nay.