Phương gia vốn là danh môn tại Đại Nguyên phủ, địa vị hiển hách. Sau khi Phương Vận cùng mọi người đáp xuống sân, người trong Phương gia không hề tỏ ra hoảng loạn, việc tiếp đãi diễn ra vô cùng trật tự, chu đáo.
Mọi người vào chính đường, chia làm hai bàn ngồi xuống, vừa ăn cơm vừa trò chuyện. Vì ngày mai Phương Vận phải tham gia khoa cử, mọi người đều từ bỏ việc uống rượu. Sau khi dùng bữa xong, cả nhóm cùng đến thư phòng của Phương Thủ Nghiệp để uống trà luận văn.
Từ "Tam Phần", "Ngũ Điển", "Bát Sách", "Cửu Khâu" bắt đầu, họ đàm luận về những chuyện mật ẩn xưa cũ, kể về giai thoại các giới, bàn về bản chất của yêu man, luận giải kinh nghĩa văn chương, gần như không gì là không bàn tới. Ngoại trừ việc thấu hiểu Thánh đạo còn chưa bằng những người này, các phương diện khác của Phương Vận đều không hề kém cạnh, cuộc trò chuyện diễn ra vô cùng khoái ý.
Gần đến nửa đêm, Phương Vận đứng dậy nghỉ ngơi, buổi văn hội nhỏ này mới tan.
Dưới sự dẫn đường của người hầu Phương gia, Phương Vận đến phòng khách của mình. Hòm sách vẫn được đặt nguyên vẹn trên bàn, nhưng cậu không đụng đến mà cởi áo lên giường.
Phương Vận cúi đầu nhìn Vụ Điệp trong lòng ngực, tiểu gia hỏa này vẫn chưa tỉnh lại, hình thái cũng có chút thay đổi, dán chặt vào lồng ngực Phương Vận như một hình xăm.
"Chắc là do ăn Thánh quả nhiều quá."
Phương Vận lắc đầu, sau đó nằm xuống giường, trong lòng nhanh chóng nhẩm lại những cuốn sách quan trọng của chư Thánh rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.
Trời vừa hửng sáng, tiếng gà gáy vang dội, Phương Vận đứng dậy.
Mặc y phục xong, Phương Vận tùy tay vẫy nhẹ, nhờ vào sức mạnh của việc nuốt nhiều Long châu, cậu gọi một vốc nước lên mặt. Thực lực Phương Vận tăng mạnh, từ lâu đã đạt đến cảnh giới "thân bất nhiễm trần", nước rửa mặt vẫn tinh khiết, bị một lực vô hình đẩy ra, rơi xuống mặt đất.
Phương Vận mở cửa, vận động thân thể trong sân rồi quay trở lại phòng. Giống như trước khi đi ngủ, cậu nhẩm lại toàn bộ những cuốn sách quan trọng trong đầu, đồng thời đọc nhanh lại những bài thơ từ, kinh nghĩa và sách luận mà mình đã viết.
Làm xong tất cả những việc này, trời đã sáng rõ.
Lý Phồn Minh gửi truyền thư đến, hỏi Phương Vận đang ở đâu, họ đã tới Đại Nguyên phủ và chuẩn bị cùng đưa Phương Vận đi thi. Đồng thời, họ cũng báo một tin tốt là sau nhiều ngày tiềm tu tại Ngộ Đạo Hà, các phương diện của họ đều có sự tiến bộ rõ rệt. Đặc biệt là về Văn Đảm, Văn Đảm của người đọc sách vốn rất khó nâng cao, nhưng Tuệ Tinh Trường Lang vô cùng mạnh mẽ, một số ít người có hy vọng tiến vào Văn Đảm nhị cảnh trong vòng ba năm, còn Nhan Vực Không thì đã thành công bước vào Văn Đảm nhị cảnh ngay ngày hôm qua.
Phương Vận hẹn gặp họ ở một nơi không xa Châu Văn Viện.
Chẳng bao lâu sau, người hầu Phương gia đến gọi Phương Vận đi ăn sáng. Phương Vận cảm ơn rồi đi tới.
Khi đi đến sân ngoài chính đường, Phương Vận nghe thấy mọi người bên trong đang thảo luận vô cùng sôi nổi. Phương Vận liếc nhìn kỹ, phát hiện hầu như ai cũng cầm trên tay tờ "Thánh Đạo" hoặc "Văn Báo" mới xuất bản, mùi mực thơm nồng từ trang sách tỏa ra, có thể ngửi thấy từ rất xa.
"Phương Văn Hầu đến rồi!"
"Phương Thập Nhị đến rồi!"
"Thỉnh an Phương Văn Bá!" Đổng Văn Tùng nửa đùa nửa thật nói.
Phương Vận có chút nghi hoặc, mình có biệt danh "Phương Thập Nhị" và "Phương Văn Bá" từ bao giờ thế?
Phương Vận thấy mọi người cười vô cùng vui vẻ, liền hỏi: "Hôm nay "Thánh Đạo" hay "Văn Báo" có chuyện gì lớn sao?"
"Nếu không tính cậu thì đúng là không có chuyện gì lớn. Tự cậu xem trang nhất "Văn Báo" đi!" Đổng Văn Tùng nhìn Phương Vận đầy ngưỡng mộ rồi tung tờ "Văn Báo" về phía cậu.
Phương Vận đưa tay bắt lấy, xem trang nhất trước.
"Cuồng quân Phương Vận Văn Bá "Thánh Đạo", mười hai bài văn kinh thiên hạ!"
Phương Vận không nhịn được lắc đầu cười khẽ, "Văn Báo" và "Thánh Đạo" khác nhau, Thánh Đạo là tạp chí học thuật, chú trọng sự nghiêm túc chân thực, còn "Văn Báo" thì hướng tới tất cả mọi người trên Thánh Nguyên đại lục, tiêu đề luôn theo phong cách "ngữ bất kinh nhân tử bất hưu" (lời không làm người kinh ngạc thì không thôi).
"Sao mới có mười một bài?" Phương Vận hỏi.
"Mọi người xem này, tôi biết ngay là cậu ta không thỏa mãn mà! Mới mười một bài thôi đấy? Đây rõ ràng là đang khoe khoang!" Đổng Văn Tùng nói.
"Phổ khúc "Tướng Quân Lệnh" của cậu ở phía sau, gộp lại vừa đúng mười hai bài! Trước chưa từng có, sau này chắc chắn cũng không ai sánh bằng. Văn nhân mười nước e là phát điên hết rồi."
"Chúng tôi đều mong chờ có thêm một lần Thánh Khư nữa để cậu viết ra nhiều thơ văn hay như vậy."
"Mọi người nhìn xem, "Vọng Nguyệt Hoài Viễn", "Thán Hằng Nga", "Quan Sơn Nguyệt", "Phong Vũ Mộng Chiến", "Lăng Vân Thụ", "Tùng Thạch", "Thanh Tùng", "Vịnh Tùng", "Ức Tần Dân", "Dạ Tập", "Thủy Điệu Ca Đầu", còn có khúc phổ "Tướng Quân Lệnh" cuối cùng, không thừa không thiếu, vừa đúng mười hai bài."
"Văn Bá Phương Thập Nhị, cuồng danh truyền thiên hạ!" Phùng Tử Mặc không nhịn được cười.
Những người khác cũng cười theo, dùng những từ như "Bá" hay "Cuồng" để hình dung về một người nghe thì có vẻ không thích hợp lắm, nhưng đặt lên người Phương Vận lại thấy vô cùng thuận tai.
"Mọi người đừng trêu chọc tôi nữa."
"Sao lại gọi là trêu chọc? Sau khi cậu dùng bài thơ thành Đằng Long và "Tước Kiều Tiên" vang danh thiên hạ trên "Thánh Đạo" tháng tám, một số ít văn nhân Khánh Quốc và Vũ Quốc còn nói đó là hào quang cuối cùng của cậu, chỉ là nhất thời, nói "Thánh Đạo" tháng chín của cậu chắc chắn sẽ ảm đạm không ánh sáng. Nhưng cậu xem này, trước là tỏa sáng rực rỡ tại Thánh Khư Trung Thu văn hội, sau lại dùng văn áp đảo một châu của Khánh Quốc, hôm nay lại bá chiếm mười hai bài trên "Thánh Đạo", cho những kẻ đó một bài học nhớ đời."
"Mỗi tháng đều có kẻ nguyền rủa cậu cạn kiệt tài năng, nhưng tháng nào cậu cũng khiến họ phải câm nín, thật sướng!"
"Bây giờ người mười nước chắc chắn sẽ không tin lời quỷ quái của những kẻ đó nữa. Sau này có lẽ cậu sẽ ẩn mình chờ thời, nhưng chúng tôi tin rằng cuối cùng cậu vẫn sẽ trỗi dậy! Văn Bá "Thánh Đạo" một lần, thì chắc chắn sẽ có lần thứ hai!"
"Đúng vậy. Có Phương Thập Nhị, chắc chắn sẽ có Phương Thập Tam! Phương Thập Tứ!"
"Chúng tôi đợi bài thơ truyền thiên hạ tiếp theo của cậu!" Phùng Tử Mặc nói.
"Không, tôi đợi văn chương kinh Thánh!"
Lô Hoành Nghị có quan vị cao nhất, từ đầu tới giờ vẫn chưa nói lời nào, nhưng nghe đến đây cũng không nhịn được khẽ gật đầu.
"Cảm ơn mọi người!" Trong lòng Phương Vận thấy ấm áp.
"Được rồi, mau ăn sáng đi, rồi còn đi tham gia Cử nhân thí. Cậu đừng để vinh dự hôm nay làm cho mờ mắt đấy!" Đổng Văn Tùng cười rạng rỡ, không thể kìm nén niềm vui trong lòng.
"Tất nhiên rồi." Trong lòng Phương Vận vẫn có chút kích động, vinh dự khi có mười hai bài thơ văn lên "Thánh Đạo" còn cao hơn cả danh hiệu Thánh Tiền Cử Nhân.
"Ở quê nhà Tế Huyện của cậu, lại sắp có thêm một tòa văn bài phường mới rồi, hơn nữa còn là loại mười hai tầng! Thiên hạ đệ nhất!"
"Tôi đã không nhịn được muốn đi xem thử rồi."
Đổng Văn Tùng cười nói: "Nhắc đến bài phường, tôi kể cho mọi người một chuyện thú vị. Sau khi Phương Vận đỗ Thánh Tiền Đồng Sinh, đầu tháng tư, triều đình và Thánh Viện phái một đội người đến giúp cậu xây bài phường. Xây xong một phần về Khổng Thành, một phần về kinh thành. Mùng một tháng năm, "Thánh Đạo" mới xuống, lại phải xây tiếp. Đội ngũ cũ đành phải quay lại. Cuối tháng năm xây xong bài phường mới, họ lại về nhà, nhưng còn đang đi giữa đường thì phải quay lại Tế Huyện tiếp tục xây. Đến cuối tháng sáu, họ khôn ra rồi, không đi nữa. Quả nhiên, cậu lại có văn chương lên "Thánh Đạo". Bây giờ Thánh Viện và Công Bộ đã đặc biệt phê chuẩn cho đội ngũ đó thường trú tại Tế Huyện, mỗi tháng chuyên tâm xây bài phường cho cậu, một năm luân phiên thay đổi một lần."
"Có chuyện đó thật sao?" Vu Hưng Thư hỏi.
Phương Vận bất lực gật đầu: "Lời Đổng đại nhân nói là thật. Thái Hòa Thái tri huyện từng truyền thư cho tôi nói về việc này. Những người đó lúc rảnh rỗi còn giúp thiết kế xây dựng các công trình xung quanh Ngộ Đạo Hà nữa."
"Thú vị thật." Gương mặt vốn vạn năm không cười của Lô Hoành Nghị cuối cùng cũng hiện lên ý cười.
Phùng Tử Mặc cười nói: "Hôm nay "Thánh Đạo" vừa ra, những người thiết kế bài phường và thợ thủ công đó chắc hận Phương Văn Hầu chết mất. Bài phường yêu cầu tòa nào cũng phải khác nhau, hơn nữa vì yêu cầu ngàn năm không đổ nên thi công phải vô cùng tỉ mỉ, không có ba tháng thì chưa chắc đã xây xong."
"Đổi lại là tôi tôi cũng tức. Những lần Phương Vận làm văn nhân biểu suất, tứ khoa, thành yến tiết... đều phải xây bài phường, đâu chỉ ba tháng, bốn tháng sau cũng chưa chắc xây xong!"
Đổng Văn Tùng nói: "Mọi người không chủ chính một phương nên không biết chi tiết. Triều đình đã có văn bản nâng cấp bài phường của Phương Vận, tất cả bài phường đều phải xây dựng theo tiêu chuẩn ba ngàn năm không đổ, kỹ thuật chạm khắc cũng yêu cầu cao hơn. Những cái cũ phải xây lại, hơn nữa còn tăng cường thêm một đội người nữa."
"Phương Thập Nhị hại người không nhẹ nha!" Phương Thủ Nghiệp trêu chọc.
Mọi người vừa nói vừa cười, vui vẻ ăn xong bữa sáng.
Sau khi ăn xong, Phương phu nhân gọi Phương Vận ra một bên, đưa cho một cái giỏ, bên trong đựng những loại thức ăn khó hỏng để Phương Vận dùng trong ba ngày thi Cử nhân, có nước, bánh bao, thịt khô, thịt hun khói và những loại thức ăn đơn giản khác.
Phương Vận cảm ơn Phương phu nhân rồi cất giữ cẩn thận.
Đến giờ, mọi người cùng Phương Vận ra khỏi cửa, ngồi nhiều cỗ xe ngựa cùng nhau đi về phía thư viện.
Phương Vận vốn định ôn tập bài vở trên xe, nhưng bên ngoài quá náo nhiệt nên đành bỏ cuộc.
Phương Vận phát hiện Đại Nguyên phủ hôm nay vô cùng náo nhiệt, gần như sánh ngang với Thành Yến Tiết ở Ngọc Hải phủ mấy ngày trước. Mỗi khi đi qua một con phố, lại thấy dân chúng Đại Nguyên dắt díu gia đình đi về phía Văn Viện.
"Đi xem Phương Trấn Quốc thôi!" Nhiều đứa trẻ phấn khích nhảy nhót.
"Mẹ tớ bảo nhìn Phương Trấn Quốc một cái là tớ có thể đỗ Tú Tài!"
"Hì hì, mẹ tớ bảo nhìn Phương Trấn Quốc một cái là tớ có thể đỗ Cử Nhân."
"Đừng có bốc phét, đừng nói là nhìn, cậu có làm con nuôi Phương Trấn Quốc cũng không đỗ Cử Nhân được đâu."
"Mẹ ơi, nó mắng con, hu hu..." Đứa trẻ bảy tuổi khóc òa giữa phố.
Người lớn bên cạnh lại cười lớn.
Xe ngựa đi ngày càng chậm vì người đi về phía Văn Viện quá đông.
Phương Vận lắc đầu, thầm nghĩ may mà mình sợ phố Văn Viện đông người nên mới hẹn Nhan Vực Không và những người khác đợi ở đó, chứ nếu đợi ở cửa Văn Viện thì chắc hai bên không thể gặp nhau được.
Chẳng bao lâu sau, xe đến nơi. Phương Vận nhìn từ cửa sổ xe ra, nửa con phố nơi đó đã bị tắc nghẽn không còn lối thoát.
Phương Vận không biết chuyện gì xảy ra, bèn ra hiệu cho một người làm tiệm sách quen mặt ngoài cửa sổ hỏi: "Ở đó bị làm sao vậy?"
Người làm tiệm sách sững sờ, chỉ vào Phương Vận, mặt đỏ bừng, lắp bắp không nói nên lời.
Phương Vận đang định nói gì đó thì người làm tiệm sách hét lớn: "Phương Vận ở đây!" Hét xong, người đó sững lại, tự tát vào mặt mình một cái.
Xoẹt xoẹt xoẹt...
Bảy thanh tài khí cổ kiếm kề lên cổ người làm tiệm sách.
Người làm tiệm sách sợ đến mức hai chân mềm nhũn, mặt mày ủ rũ giải thích: "Đừng giết tôi, người nhà cả mà! Những người trong kia đang đợi Phương Vận, tôi nhất thời ngốc nghếch nên mới hét lên. Tôi... tôi là lương dân ba đời đây, Phương... Văn Hầu đại nhân biết tôi mà! Các vị không tin thì hỏi ngài ấy đi!"
Phương Vận dở khóc dở cười, vội nói: "Cảm ơn các vị đại nhân, người này tôi quả thực có quen, chắc không phải là nghịch chủng văn nhân."
Người làm tiệm sách thề thốt chửi rủa: "Nghịch chủng chết cả nhà! Yêu man chết cả tộc!"
"Phương Vận ở đâu?" Người trước cửa ồ ạt lao tới.
Phương Vận ôm trán.
