Hàng ngàn học tử học cung xếp thành một hàng trên thảo nguyên.
"Thật trùng hợp, Phương huynh!" Tiểu quốc công đứng cách Kiều Cư Trạch một khoảng, lên tiếng chào hỏi Phương Vận.
Phương Vận quay đầu nhìn lại, thấy Tiểu quốc công đang nở nụ cười có vẻ thiện chí, mà ngay bên trái hắn chính là Vi Dục, kẻ mà Phương Vận muốn trục xuất khỏi học cung.
Tiểu quốc công nói: "Người bình thường khi vào Lăng Yên Các, mỗi người đều ở một đình các riêng, quá mức tiêu hao tài khí. Cùng vào Lăng Yên Các thì đi chung một đường để tiết kiệm tài khí của Thánh Miếu. Có điều chưa báo trước cho Phương huynh, mong Phương huynh tha lỗi."
Phương Vận liếc nhìn Tiểu quốc công một cái, mang theo nụ cười lạnh nhạt đáp: "Tiểu quốc công không cần khách sáo như vậy. Ngươi ở lại Cảnh Quốc học cung chẳng được bao lâu nữa đâu, sau này có lẽ ta cần ngươi phải tha lỗi nhiều hơn đấy!"
"Vậy thì ngươi phải vượt qua được năm đình rồi hãy nói! Không chỉ phải vượt qua năm đình, mà còn phải có số thẻ bài nhiều hơn Vi Dục!" Nụ cười của Tiểu quốc công vẫn còn đó, nhưng giọng điệu còn lạnh hơn cả Phương Vận.
Vi Dục bên cạnh lên tiếng: "Tiểu quốc công không cần lo lắng! Từ lâu ta đã có năng lực vào Thượng Xá, hôm nay có lẽ có thể vượt qua đình thứ sáu, đến lúc đó sẽ trực tiếp vào Thượng Xá!"
"Nói nhảm ít thôi, vào Lăng Yên Các rồi phân cao thấp!" Phương Vận nói.
Kiều Cư Trạch đứng bên cạnh nói với Phương Vận: "Chúng ta không cần chấp nhặt với bọn họ! Chắc chắn ngươi đã biết nội dung khảo hạch bên trong Lăng Yên Các, nhưng có vài chi tiết có thể ngươi đã bỏ sót. Tại đình Xạ Liệt, họ sẽ cho một khắc đồng hồ để luyện tập, trong thời gian này đại nhạn sẽ bay qua không ngừng, ngươi chỉ cần làm quen với cung tên là được. Sau một khắc sẽ chính thức bắt đầu, lúc đó sẽ có một trăm con đại nhạn bay qua, bắn hạ càng nhiều, dùng thời gian càng ngắn thì số thẻ bài đạt được càng cao."
Phương Vận hỏi: "Trong Lăng Yên Các dành cho Cử nhân, ai là người giữ kỷ lục tại đình Xạ Liệt này?"
"Tất nhiên là Phi tướng quân Lý Quảng. Tuy nhiên ông ấy chỉ đạt điểm tối đa mười thẻ tại đình Xạ Liệt và đình Ngự Mã, thành tích các đình khác lại bình bình, nên không trở thành 'Cử nhân Lăng Yên Các thập tử'. Trong mười vị Cử nhân Lăng Yên Các, người duy nhất đạt điểm tối đa môn bắn cung là Trần Khánh Chi, những người còn lại đều chỉ đạt tám hoặc chín thẻ."
Phương Vận nói: "Bán Thánh Trần Khánh Chi tinh thông binh pháp mưu lược, không ngờ thuật bắn cung lại thần kỳ đến vậy?"
"Nghe nói ông ấy tự xưng binh pháp thông thì trăm pháp đều thông, là một kỳ nhân đời hiếm có. Phàm là mọi thứ thuộc về Binh gia, ông ấy đều không gì không biết. Ở đình Ngự Mã tiếp theo, ông ấy cũng đạt mười thẻ tối đa, chỉ thua Phi tướng quân Lý Quảng về thời gian thông quan, điều này rất hiếm thấy trong giới đọc sách."
"Hóa ra là vậy."
Đúng lúc này, bầu trời bỗng vang lên tiếng động lạ. Phương Vận nhìn về phía trước, thấy vô số đại nhạn nối đuôi nhau bay tới từ trên không, che rợp cả bầu trời, không nhìn thấy điểm cuối.
"Ngươi thử cung tên đi, đừng để lỡ mất thời gian." Kiều Cư Trạch nói xong liền đi tới giá cung tên của mình, lấy ra một cây giáp cung, loại phù hợp nhất để đi săn hoặc bắn chim bay.
Tay Phương Vận lướt qua nhiều loại cung, cuối cùng chọn một cây trường cung. So với giáp cung hay giác cung dùng để cưỡi ngựa bắn cung, trường cung đòi hỏi sức mạnh lớn hơn, kéo căng cũng cần nhiều thời gian hơn.
Sau đó, Phương Vận xem qua các loại tên. Có loại xuyên nhĩ tiễn chuyên bắn thủng khóa tử giáp, có nguyệt nha tiễn chuyên bắn đứt dây thừng, có hỏa du tiễn, cuối cùng Phương Vận chọn bốn loại.
Một loại là chùy tiễn thông thường, cân bằng mọi mặt; một loại là trọng chùy tiễn, mũi tên và thân tên đều dài hơn, nặng hơn, sức xuyên thấu mạnh hơn. Loại thứ ba là minh đích hưởng tiễn, khi bay có thể phát ra tiếng rít chói tai; loại thứ tư là bán vũ tiễn, vì một phần lông vũ bị cắt bớt, nếu dùng khéo léo có thể khiến mũi tên bay theo đường vòng cung, khiến đối thủ không kịp đề phòng.
Phương Vận chuẩn bị hơn mười ống tên, tay cầm trường cung bước về phía trước.
Kiều Cư Trạch thấy Phương Vận lại dùng trường cung, định mở miệng nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi, khẽ thở dài rồi tiếp tục dùng giáp cung của mình để bắn.
Trong hàng ngàn học tử, không một ai dùng trường cung, đa số đều dùng giáp cung.
Tiểu quốc công và Vi Dục thấy Phương Vận cầm trường cung thì nhìn nhau cười. Bất chợt, cả hai cùng giương cung bắn, nhưng không bắn vào những con đại nhạn trước mặt mình mà lại nhắm vào hai con đại nhạn phía trước Phương Vận.
Hai tiếng kêu thảm thiết của đại nhạn vang lên, mũi tên cắm vào thân chim rơi xuống ngay trước mặt Phương Vận.
"Phương huynh, thuật bắn cung của ta và Vi Dục thế nào? Không biết lúc ở Tế huyện ngươi đã luyện cung tên bao lâu rồi?" Tiểu quốc công cười nói.
Phương Vận như không nhìn thấy hai mũi tên khiêu khích kia, cũng không nghe thấy lời Tiểu quốc công, chỉ lặng lẽ cầm cung tên luyện tập.
Kiều Cư Trạch vẫn luôn quan sát Phương Vận, thấy Phương Vận hoàn toàn phớt lờ Tiểu quốc công thì khẽ gật đầu. Vào Lăng Yên Các sợ nhất là mất kiểm soát cảm xúc, chỉ cần không bị ngoại vật làm lay động, mới có thể đạt được thành tích tốt hơn.
Phương Vận bắt đầu sử dụng minh đích tiễn. Ngay khi mũi tên bay ra, nó lập tức phát ra tiếng rít chói tai, đàn đại nhạn xung quanh lập tức hỗn loạn. Một số con lùi lại, một số tăng tốc, một số khác lại dạt sang hai bên.
Người khác trong đình Xạ Liệt tuyệt đối không dùng minh đích tiễn, vì loại tên này sẽ làm đại nhạn hoảng sợ, khiến việc bắn trúng trở nên khó khăn hơn.
Nhiều người cảm thấy khó hiểu, không còn để ý đến Phương Vận nữa, cũng có một số người cúi đầu trầm tư.
Tiểu quốc công và đồng bọn lúc đầu còn nghi hoặc, nhưng thấy Phương Vận bắn tên không hề có quy luật, thậm chí chẳng bắn trúng con nào, liền yên tâm. Bây giờ không phải lúc chơi đùa mà là để làm quen với cung tên và đại nhạn, Phương Vận không thể ngu ngốc đến mức không biết điều đó, chắc là do thuật bắn cung quá tệ nên mới như vậy.
Khác với những người khác, mỗi khi Phương Vận bắn một mũi minh đích tiễn, hắn lại suy nghĩ một lúc rồi mới bắn tiếp. Sau hơn hai mươi mũi tên, hắn bắt đầu dùng trọng chùy tiễn.
Trọng chùy tiễn khác với tên thường về mọi mặt, nên từ thời gian giương cung, tốc độ bay, quỹ đạo bay đều khác biệt. Phương Vận vậy mà bắn trượt liên tiếp ba mũi.
"Chỉ có thế thôi sao! Đến môn bắn trong Lục nghệ của quân tử mà cũng kém cỏi như vậy, thế mà còn khoác lác đòi vượt qua ta, đúng là không biết xấu hổ!" Vi Dục nói xong khinh bỉ liếc Phương Vận một cái, không thèm quan tâm nữa mà chuyên tâm luyện tập.
Tiểu quốc công lặng lẽ quan sát một hồi, thấy Phương Vận thực ra có luyện qua thuật bắn cung, nhưng khi dùng trọng chùy tiễn thì tay nghề còn non, rõ ràng là thuật bắn không tinh thông, nên cũng không thèm để ý tới hắn nữa.
Lăng Yên Các mỗi tháng chỉ mở một lần, có lợi ích to lớn cho sự trưởng thành sau này, không ai cho phép mình phân tâm.
Nhưng Kiều Cư Trạch ở bên cạnh lại thường xuyên phân tâm. Là một học tử hướng về Cảnh Quốc, hắn thật sự không thể buông bỏ sự lo lắng cho Phương Vận.
Sau khi thử hơn chục mũi tên, Phương Vận cuối cùng cũng bắn trúng một con đại nhạn, nhưng lại trúng vào cánh.
Kiều Cư Trạch vội nói: "Văn Hầu đừng vội, đây là điềm lành."
Tiểu quốc công bên cạnh nghe tiếng liền quay đầu nhìn con đại nhạn rơi trên mặt đất. Con chim đó vẫn còn sống, đang giãy giụa trên đất. Tuy theo quy tắc vẫn tính là Phương Vận bắn trúng, nhưng đường đường là một Cử nhân đi săn mà không giết nổi một con đại nhạn, quả thực là sỉ nhục người đọc sách.
Tiểu quốc công khẽ cười, thậm chí lười chế giễu Phương Vận, tiếp tục chuyên tâm luyện tập.
Tiếp theo đó, Kiều Cư Trạch, người luôn ủng hộ Phương Vận, gần như sụp đổ vì thuật bắn cung của Phương Vận quá tệ. Hoặc là bắn vào cánh, hoặc là vào đuôi, thậm chí có mũi còn bắn trúng mỏ đại nhạn, làm con chim choáng váng ngất xỉu.
Đến khi Phương Vận lấy bán vũ tiễn ra, trên mặt đất đã có mười hai con đại nhạn, nhưng mười con vẫn còn sống nhảy nhót, chỉ có hai con là bị bắn chết!
Kiều Cư Trạch cố nén nỗi thất vọng, hy vọng bán vũ tiễn của Phương Vận có thể hóa mục nát thành thần kỳ.
Phương Vận kéo căng trường cung, bán vũ tiễn bay theo đường vòng cung, cuối cùng cắm thẳng vào mắt một con đại nhạn, vô cùng chính xác.
"Tốt!" Kiều Cư Trạch suýt chút nữa rơi lệ, nếu thuật bắn của Phương Vận cứ lợi hại như vậy, thì việc đạt sáu thẻ để qua đình đầu tiên không thành vấn đề.
Nào ngờ Phương Vận lại nói: "Tốt cái gì mà tốt, ta nhắm con đại nhạn bên cạnh cơ."
Nụ cười của Kiều Cư Trạch cứng đờ trên mặt, dở khóc dở cười.
"Phương Vận, ngươi nói thật đi, rốt cuộc thuật bắn cung của ngươi thế nào?" Kiều Cư Trạch bất lực hỏi, thậm chí tuyệt vọng đến mức gọi thẳng tên Phương Vận.
"Cũng tạm được, bắn chim chóc gì đó chắc không thành vấn đề." Phương Vận đáp.
"Được rồi." Kiều Cư Trạch hoàn toàn mất hứng thú đi săn.
Phương Vận nắm bắt bán vũ tiễn rất nhanh. Cuối cùng Kiều Cư Trạch thấy Phương Vận bắn trúng liên tiếp ba con rồi không dùng bán vũ tiễn nữa, nên lẩm bẩm: "Chẳng lẽ đều là bắn lệch mới trúng sao?"
Phương Vận tiếp tục dùng chùy tiễn thường, bắn ba lần liên tiếp, lần nào cũng trúng ngay ngực bụng đại nhạn, cực kỳ chuẩn xác. Nhưng lúc này đã không còn ai chú ý đến hắn nữa, ngay cả Kiều Cư Trạch cũng không nhìn thấy.
Bắn xong ba mũi tên thường, Phương Vận hài lòng gật đầu.
Một khắc đồng hồ trôi qua rất nhanh, đàn đại nhạn đầy trời biến mất, xác đại nhạn trên mặt đất cũng tan biến, từ trên không trung bay tới những điểm đen mới.
Phương Vận nhìn kỹ, những con đại nhạn mới này khác hẳn lúc nãy.
Chúng xếp thành những đội hình hình chữ nhật khá chỉnh tề bay tới, nhìn thoáng qua như những ô vuông nằm cạnh nhau nhưng không chạm vào nhau, hơn nữa tốc độ bay của chúng cũng nhanh chậm khác nhau.
Đại nhạn ngay phía trước Phương Vận bay khá chậm, trong khi đại nhạn bay về phía hai vị Tiến sĩ ở hai bên lại nhanh hơn nhiều.
Khi các Tiến sĩ hai bên bắt đầu giương cung bắn, đại nhạn phía trước Phương Vận và các Cử nhân khác vẫn chưa bay tới.
Các Tiến sĩ điên cuồng giương cung bắn, còn Phương Vận và nhiều Cử nhân khác lặng lẽ chờ đợi.
Phương Vận quan sát các Tiến sĩ bắn tên, thấy không ít người có thể bắn cùng lúc hai mũi, nhưng độ chính xác lại kém đi nhiều, nhiều khi hai mũi bay ra chỉ trúng một. Không ai bắn cùng lúc ba mũi, không phải vì họ không làm được, mà là cấu trúc cung tên và ngón tay con người đã định sẵn việc bắn hai mũi đã rất khó, bắn nhiều hơn chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến độ chính xác và lực đạo, được không bù mất.
Đợi đến khi các Tiến sĩ hai bên bắn hạ hơn một nửa số đại nhạn, đại nhạn phía trước Phương Vận mới bay tới gần. Phương Vận đột nhiên kéo căng dây cung, chùy tiễn bay vút đi, sau đó mọi người thấy hắn bắn tên liên tiếp với tốc độ vượt xa tất cả các Tiến sĩ, một hơi bắn ra mười mũi, mỗi mũi đều trúng phóc vào bụng đại nhạn.
Trong khoảng thời gian đó, Tiến sĩ nhanh nhất cũng chỉ bắn được tám mũi.
Sau đó, Phương Vận bất ngờ lấy ra một mũi minh đích tiễn và một mũi chùy tiễn thường đặt lên cung, không chút do dự, kéo căng rồi bắn. Tốc độ bắn không khác gì trước đó.
Sau khi bắn ra hai mũi, Phương Vận nhanh chóng quét mắt nhìn bầu trời, rồi lại đặt hai mũi tên lên cung, một mũi là trọng chùy tiễn, một mũi là chùy tiễn thường.
Cùng lúc Phương Vận đặt tên lên cung, tiếng rít chói tai của minh đích tiễn vang lên, những người xung quanh lập tức nhíu mày. Người có định lực tốt thì không thèm nhìn, một số người định lực kém hoặc quan tâm đến Phương Vận thì liếc nhìn một cái.
Những người này vốn định nhìn rồi bắn tiếp, nhưng phàm là ai nhìn thấy cảnh tượng này, cổ đều cứng đờ không thể quay đi được.
Chỉ thấy hai mũi tên cùng bay, mũi tên thường bắn trúng một con đại nhạn, còn minh đích tiễn cũng đồng thời bắn trúng một con khác.
Gần như cùng lúc đó, lại hai mũi tên bay ra. Mũi tên thường mới bắn trúng một con đại nhạn, còn mũi trọng chùy tiễn kia xuyên qua một con đại nhạn đang bay chậm lại vì sợ tiếng minh đích, sau đó xuyên thấu thân thể, cắm chính xác vào cổ con đại nhạn thứ hai.
"Nhất tiễn song điêu!"
"Không phải, là nhất cung tam điêu!"
Lời vừa dứt, Phương Vận lại bắn ra một mũi tên thường và một mũi trọng chùy tiễn, lại thêm ba con đại nhạn rơi xuống.
