Hội thí bắt đầu từ mùng một tháng Chạp, kết thúc vào sáng mùng bốn tháng Chạp, không hơn không kém, đúng ba ngày ba đêm.
Các cử nhân dự thi khác sau khi hoàn thành kỳ thi đầu tiên của tiến sĩ đã lần lượt rời khỏi trường thi, chỉ duy nhất Phương Vận vẫn còn đang say ngủ.
Các vị giám khảo trong học cung không đánh thức Phương Vận, thậm chí cũng không đi chấm bài thi, tất cả đều tiếp tục đứng trước thánh miếu chờ đợi.
Chờ đợi người đọc sách khiến thánh nhân phải kinh ngạc.
Mãi cho đến khi hội thí kết thúc đã lâu, gần đến chập tối, Phương Vận mới tỉnh lại.
Phương Vận mơ mơ màng màng mở mắt, cảm thấy toàn thân mệt mỏi rã rời. Cậu muốn nằm nướng thêm chút nữa, nhưng vì có văn đảm nên cơ thể lúc này gần như không chịu sự kiểm soát của cậu, theo bản năng ngồi dậy.
Phương Vận ngồi bên mép giường, cúi đầu, trong đầu rối bời như hồ dán. Cậu luôn cảm thấy hôm qua đã xảy ra chuyện gì đó rất lớn, nhưng trong tâm trí chỉ toàn là những mảnh vụn ký ức hỗn độn.
Phải mất một lúc lâu, Phương Vận mới hoàn toàn tỉnh táo, nhớ lại những chuyện xảy ra ngày hôm qua.
Phương Vận vội vàng đứng dậy kiểm tra cơ thể. Hôm qua bị thương quá nặng, nhưng hôm nay ngoài việc toàn thân đau nhức thì không có bất kỳ tổn thương nào khác.
"Chắc là thánh miếu đã cứu mình..."
Phương Vận thầm nghĩ, hít sâu một hơi, cố gắng lấy lại tinh thần, nhanh chóng thu dọn mọi thứ rồi đeo rương sách lên.
Trong lúc bước ra khỏi phòng thi, Phương Vận ngẩng đầu nhìn bốn phía.
Bầu trời kinh thành vẫn một màu quang đãng, ánh hoàng hôn mùa đông chiếu lên người vô cùng dễ chịu. Ở nơi cực xa kinh thành, mây chì trĩu nặng, tuyết rơi lả tả như lông ngỗng, không biết có phải bị ảnh hưởng bởi dị tượng ngày hôm qua hay không.
Phương Vận lại ngẩng đầu nhìn thẳng lên phía trên, nơi đó chính là nơi thần phạt giáng xuống hôm qua, nhưng hôm nay không có gì cả, vẫn bình lặng như thường ngày.
"Sau khi Thánh Đạo Bát Diện Kiếm tiến vào yêu giới thì đã xảy ra chuyện gì? Lần thần phạt này của yêu giới thất bại, nó sẽ đối xử với ta thế nào? Thứ hạng của ta trên bảng săn giết đại nho sẽ lên tới bao nhiêu? Hy vọng đừng trực tiếp lọt vào chúng thánh bảng. Chúng thánh bảng không chỉ là bảng xếp hạng của nhân tộc, mà là bảng xếp hạng vạn giới, đó không phải là thứ hạng bình thường. Bên trong có huyền cơ, tiếc là ta vẫn chưa rõ."
Phương Vận thầm nghĩ, sải bước đi ra ngoài. Hiện tại trong tay không có quan ấn, cậu không biết mình đã ngủ bao lâu rồi.
Bước ra khỏi khu vực phòng thi, Phương Vận đi đến rìa quảng trường thánh miếu, liền thấy tất cả các giám khảo đang nhìn mình.
"Bái kiến Phương Hư Thánh!" Văn tướng Khương Hà Xuyên là người đầu tiên chắp tay, những người còn lại cũng cúi người chào hỏi theo.
Phương Vận vội vàng chắp tay đáp lễ, nói: "Văn tướng quá lời rồi, thật khiến học sinh không dám nhận. Chẳng lẽ thánh tượng của ta đã được đưa vào Hư Thánh Viên rồi sao?"
Khương Hà Xuyên vuốt râu, mỉm cười: "Tượng của ngươi tuy chưa vào Hư Thánh Viên, nhưng sáu vị Á Thánh vì ngươi là Hư Thánh mà tỉnh giấc, vậy ngươi chính là Hư Thánh!"
Các giám khảo còn lại khẽ gật đầu. Hôm qua Chu Văn Vương từng nói "Kẻ nào làm tổn thương Hư Thánh nhân tộc của ta", đó chính là "Thánh ngôn phong tứ" trong truyền thuyết, chỉ có Á Thánh mới có thể phản đối, mà tất cả bán thánh của nhân tộc cộng lại cũng không đủ tư cách phản đối.
Á Thánh đích thân ban thánh tứ, đừng nói Phương Vận là Hư Thánh danh xứng với thực, dù Phương Vận có là kẻ vô danh tiểu tốt, chỉ cần Á Thánh nói hắn là Hư Thánh, hắn chính là Hư Thánh!
Phương Vận lúc này mới nhận ra, bèn nói: "Đó là sự ưu ái của sáu vị Á Thánh, học sinh thật hổ thẹn không dám nhận."
Những người kia vốn định khuyên Phương Vận đừng khiêm tốn, nhưng nghĩ kỹ lại, "được Á Thánh ưu ái" sao có thể coi là khiêm tốn được. Nhân tộc mấy trăm năm không có Á Thánh xuất thế, ngay cả những vị bán thánh kia cũng không có năng lực nói là được Á Thánh ưu ái, lời của Phương Vận thật sự chẳng liên quan gì đến khiêm tốn cả.
Phương Vận thấy ánh mắt mọi người không đúng, cũng không biết tại sao, vội vàng đánh trống lảng: "Xin hỏi hôm nay là ngày bao nhiêu?"
"Mùng bốn, ngươi chỉ ngủ thêm một ngày, không ngủ quá lâu đâu." Một giám khảo tốt bụng nhắc nhở.
"Đa tạ! Các vị giám khảo vất vả rồi. Học sinh còn phải về nhà, xin phép không nói nhiều nữa." Phương Vận nói xong xoay người rời đi, nhưng bị Khương Hà Xuyên gọi lại.
"Văn Ưng không lâu trước đã thành đại nho, hôm nay khởi hành đến hoang thành cổ địa để trấn giữ tu luyện, rất nhiều người đọc sách của Cảnh quốc đang tiễn đưa, lão phu không thể đi được, ngươi thay lão phu tiễn người ấy một đoạn."
Phương Vận lập tức nói: "Học sinh nhất định sẽ thay mặt Văn tướng truyền đạt ý nguyện. À đúng rồi, học sinh muốn hỏi, khi Kiếm Mi Công thành đại nho, sinh ra mấy tầng mây, mấy tầng tháp, được mấy ngôi sao?"
Khương Hà Xuyên nhìn quanh một vòng, nói: "Nói cũng không sao. Ba tầng mây, ba tầng tháp, năm ngôi sao."
Phương Vận vô cùng vui mừng, nói: "Vân, tháp, tinh tướng đều quá ba, lại còn tinh phá năm, phong thánh có hy vọng!"
Khương Hà Xuyên lại nói: "Vân, tháp, tinh tướng quá ba cũng chẳng là gì, ta cũng từng vượt qua ba, chỉ là số sao không bằng Văn Ưng. Muốn nói phong thánh có hy vọng, vân, tháp, tinh tướng ít nhất phải vượt qua năm mới được. Y Tri Thế kia mới là người thực sự có hy vọng phong thánh, sáu tầng mây, năm tầng tháp, năm ngôi sao."
"Vậy học sinh xin đi tiễn Kiếm Mi Công." Phương Vận lại xoay người đi, nhưng một lần nữa bị Khương Hà Xuyên gọi lại.
"Khoan đã!" Giọng điệu của Khương Hà Xuyên đột nhiên tràn đầy lạnh lẽo.
Phương Vận trong lòng hơi kinh ngạc, nhìn Khương Hà Xuyên đầy nghiêm túc.
Khương Hà Xuyên thần sắc nghiêm nghị, chậm rãi nói: "Ngươi tuy quý là Hư Thánh, nhưng chung quy cũng chỉ là tiến sĩ."
"Học sinh biết, học sinh cũng không hề đắc ý vênh váo." Phương Vận trong lòng thấy hơi kỳ lạ, mình tuy tâm chí không kiên định bằng thánh nhân, nhưng cũng không đến mức bị coi thường như vậy.
Nào ngờ Khương Hà Xuyên nói: "Ngày mai tại Tuyết Mai Văn Hội, ngươi phải suy nghĩ cho kỹ! Năm nay hoa mai nở rộ, là điềm lành."
Quốc khảo quan Đường Thủ Đức ở bên cạnh đột nhiên nói: "Hà Xuyên huynh, hội thí còn chưa chấm xong mà huynh đã ăn nói lung tung, cẩn thận ta đến thánh viện tố cáo huynh một bài!"
"Nghịch đảng!" Khương Hà Xuyên nói xong, xoay người đi về phía phòng chấm bài, kiêu ngạo ngẩng cao đầu.
Một bộ phận giám khảo đi sát theo sau, kỳ lạ là, trong số những giám khảo này lại có một bộ phận là giám khảo thánh viện, đáng lẽ phải có quan hệ tốt với Đường Thủ Đức.
Đường Thủ Đức ưỡn ngực ngẩng đầu, cũng đi về phía phòng chấm bài, các giám khảo vốn đang đứng yên cũng đi theo sau, trong đó lại có rất nhiều quan viên Cảnh quốc.
Hai vị đại nho bên ngoài mặt có vẻ như đột nhiên trở mặt, nhưng những quan viên đi theo sau hai vị đại nho lại mang theo nụ cười.
Phương Vận ngẩn người một lúc, cũng không nhịn được mà bật cười. Đây là một chuyện thú vị liên quan đến giới đọc sách, kéo dài mấy trăm năm, thanh thế ngày càng lớn mạnh.
Phương Vận lắc đầu, đi ra ngoài.
Các giám khảo nhanh chóng tiến vào phòng chấm bài.
Khương Hà Xuyên và Đường Thủ Đức dường như không đội trời chung, nhưng trước cửa phòng chấm bài đã hóa giải mâu thuẫn, hai người mỉm cười làm tư thế mời, cùng nhau bước vào.
Ngay khoảnh khắc bước vào phòng chấm bài, tất cả giám khảo đều ánh mắt sáng quắc, nhanh chóng quét nhìn khắp phòng, cuối cùng ánh mắt rơi vào một nơi có tài khí nồng đậm đến mức ngay cả thánh miếu cũng không đè ép nổi.
Bài thi của người khác là cả xe chở hàng trăm bản, nhưng bài thi của riêng Phương Vận đã dùng đến ba chiếc xe bò!
Khác với đồng sinh thí, tú tài thí và cử nhân thí, kỳ thi đầu tiên của tiến sĩ thí phải trải qua hai lần chấm bài. Các giám khảo tại chỗ chấm một lần, sau đó ba vị bán thánh giám khảo sẽ chọn ra một phần ưu tú nhất để đích thân chấm, đó chính là bán thánh điểm bình.
Nhưng dù thế nào, ban đầu cũng phải mời ba vị bán thánh tiến hành lựa chọn. Lần này Cảnh quốc lấy hai trăm tiến sĩ và một trăm đồng tiến sĩ, bán thánh sẽ chọn ra sáu trăm bài thi, để các giám khảo trong phòng chấm bài sắp xếp, lấy ra ba trăm bài thi đứng đầu.
Thế nhưng, các giám khảo tại chỗ hoàn toàn quên mất việc phải bái ba thánh, nhanh chóng đi về phía nơi có tài khí nồng đậm kia, ánh mắt thần thái, mặt hơi đỏ lên.
Tại đó, ba bài thi đều đang tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.
