"Một đám khốn kiếp!" Ngao Hoàng chậm rãi hạ xuống, thấp giọng nguyền rủa.
Vu Bát Xích nói nhỏ: "Phương Hư Thánh trả lời nhanh như vậy, có lẽ khả năng đúng hết là rất cao."
"Ta còn không biết đám Bán Thánh nhân tộc các ngươi sao? Nếu 'Thỉnh Thánh Ngôn' mà dễ đạt điểm Giáp như vậy, thì mười nước đã chẳng phải mấy năm mới xuất hiện một người đạt hạng Giáp. Mấu chốt không phải đề thi khó hay dễ, mà là tốc độ quá nhanh. Đề thi ba mươi trang, phải hoàn thành trong vòng nửa canh giờ, ai có thể đạt toàn Giáp? Chỉ cần không phải toàn Giáp, bọn họ chắc chắn có cớ để công kích Phương Vận!"
"Nhưng với tính khí của Phương Hư Thánh, không nên dễ dàng đồng ý với tiểu xảo của bọn họ như vậy chứ. Hoặc là đã nắm chắc phần thắng, hoặc là có hậu chiêu."
"Hậu chiêu?" Ngao Hoàng trầm ngâm, chẳng lẽ Phương Vận có chỗ dựa nào đó?
Cứ mỗi hai mươi hơi thở, đề thi lại lật một trang. Khi lật đến trang cuối cùng, Chủ bộ Thân Minh cười nói: "Chư vị, còn lại một trăm hơi thở nữa, chớ có vội vàng."
Thân Minh nhìn Phương Vận, trong mắt ánh lên ý cười. Càng về sau, thời gian Phương Vận dùng để trả lời càng nhiều, đến cuối cùng gần như không dừng lại. Bởi vì phía sau có mấy câu hỏi yêu cầu mặc tả toàn bộ một bài văn, động một chút là hàng ngàn chữ, dù Phương Vận có viết như bay cũng không thể trả lời xong một trang trong vòng hai mươi hơi thở.
Hiện tại dù đã lật đến trang thứ ba mươi, nhưng Phương Vận vẫn chưa ngẩng đầu lên, vẫn đang trả lời đề của trang thứ hai mươi chín.
Lại qua mười mấy hơi thở, Phương Vận mới ngẩng đầu, liếc nhìn tờ đề thứ ba mươi rồi cúi đầu làm bài.
Thời gian chậm rãi trôi qua, Thân Minh chỉ chăm chú nhìn Phương Vận, dùng quan ấn để bấm giờ.
Thời gian vừa đến, Thân Minh ra lệnh cho nha dịch hạ đề thi xuống, lớn tiếng nói: "Thời gian đã hết, xin chư vị buông bút! Nếu còn viết tiếp, coi như thất bại!"
Lời vừa dứt, Phương Vận thu bút, nhẹ nhàng thở phào một hơi.
Nha dịch lập tức rút bình phong ra.
Mấy vị Cử nhân nhìn nhau, thấp giọng nói: "Quá nhanh, có mấy câu hỏi căn bản không kịp suy nghĩ."
"Dù có kịp suy nghĩ cũng không làm xong. Ta chỉ trả lời được khoảng hai phần rưỡi."
"Ta khá hơn ngươi một chút, chắc được ba phần."
"Ta cũng gần ba phần, không biết mấy vị đại nhân thế nào. Ôn Viện quân, ngài trả lời được mấy phần?"
Ôn Cố lắc đầu, tiếc nuối nói: "Phía trước thì trả lời được gần hết, mười trang cuối chỉ làm được khoảng một nửa. Lộ Bộ đầu thì sao?"
"Cũng như Ôn huynh thôi."
Đặng Học chính nói: "Ta cũng không khác Ôn huynh là mấy. Những câu hỏi cuối cùng không phải không biết đáp, mà là thời gian thực sự không đủ."
Thân Minh mỉm cười nói: "Huyện thí chưa kết thúc, đáp án cuối cùng chưa có, chỉ khi vào phòng duyệt bài mới có được. Chi bằng, chúng ta lấy bài thi của Phương Huyện lệnh làm tham chiếu, so sánh thử xem. Thế nào?"
"Ta thấy được đấy! Phương Hư Thánh sợ là người trả lời được nhiều nhất!"
"Vậy tốt, chư vị đổi bài thi cho nhau, chéo nhau chấm điểm, còn ta sẽ đọc đáp án của Phương Huyện lệnh." Thân Minh mỉm cười.
Phương Vận đưa bài thi cho Thân Minh, mỉm cười đứng dậy.
Thân Minh quét mắt nhìn mọi người, ho nhẹ một tiếng, đặt bài thi sang bên trái, đặt đáp án của Phương Vận sang bên phải, đọc: "Câu hỏi thứ nhất này, hỏi sách 'Xuân Thu' trải qua bao nhiêu năm. Cái này ai cũng biết, là hai trăm bốn mươi hai năm, ai mà trả lời sai thì mau đến Thánh miếu từ bỏ văn vị đi."
Mọi người cười vang. Mười ba người ngoại trừ Phương Vận đều vẽ một vòng tròn sau đáp án trước mặt, biểu thị là đúng.
Thân Minh tiếp tục nói: "Về 'Tranh chấp Lễ Hình', Lễ Điện và Hình Điện cuối cùng kết luận ra sao? Cái này còn cần phải nói sao?"
Mọi người cười một tiếng, tiếp tục đối chiếu đáp án. Tuy nhiên, sắc mặt một số ít người hơi thay đổi, ánh mắt Phương Vận cũng khẽ động.
Tranh chấp Lễ Hình, là một cuộc tranh chấp Thánh đạo quét sạch bách gia thời Hán triều, kéo dài gần năm mươi năm, cuối cùng kết thúc bằng việc Giả Nghị Thánh vẫn, Hình Điện đại thắng, cũng là lúc bắt đầu cục diện Lễ Hình cùng tồn tại của nhân tộc.
Tranh chấp Lễ Hình, chỉ vì một câu nói "Lễ không xuống thứ dân, Hình không lên đại phu", dẫn đến Bán Thánh Giả Nghị sớm Thánh vẫn, bảy vị Đại Nho văn đảm vỡ vụn, hàng ngàn hàng vạn độc giả văn cung sụp đổ, có thể gọi là hạo kiếp của nhân tộc.
Cách giải thích của Lễ Điện cho câu nói này là: Bình dân nghèo khó, họ không có thời gian nắm vững lễ nghi rườm rà, cũng khó lòng gánh vác những lễ vật đắt đỏ, cho nên không thể dùng lễ để ràng buộc bình dân. Quan cao phạm tội lớn, lẽ ra nên dùng từ ngữ ẩn ý để che đậy, không nên dùng hình phạt không thể diện, mà là để quan cao tự sát một cách thể diện.
Cách giải thích của Hình Điện cho câu nói này lại hoàn toàn trái ngược với Lễ Điện.
Hình Điện cho rằng "thượng" và "hạ" lần lượt tương ứng với "tôn" và "ti", cả câu trở thành "Lễ không ti thứ dân, Hình không tôn đại phu".
Cách giải thích của Hình Điện chính là: Không thể vì địa vị bình dân không bằng sĩ tử và đại phu mà gạt họ ra ngoài văn minh lễ nghi; không thể vì người phạm tội là quan cao mà hình phạt lại đối xử khác biệt.
Khi Phương Vận đến Thánh Nguyên đại lục lần đầu đọc về "Tranh chấp Lễ Hình", ý nghĩ đầu tiên chính là hậu thế vì muốn vu khống Nho gia mà cố ý xuyên tạc câu nói này, nói ý của câu này là bình dân không có tư cách hưởng thụ lễ nghi, còn quan cao quý tộc thì không bị trừng phạt.
Phương Vận sau này đọc nhiều sách vở, dù là Giả Nghị, Trịnh Huyền hay Khổng Dĩnh Đạt, những Đại Nho này chú giải cho câu nói này đều tương tự với Lễ Điện của Thánh Nguyên đại lục, đều quan tâm đến bình dân, và cho rằng quan cao có thể phán tử tội nhưng phải thể diện một chút, không dùng nhục hình gây tổn hại thân thể, chứ không phải nói quan cao không chịu bất kỳ sự trừng phạt nào.
Đối với Phương Vận từng sống ở cổ quốc Hoa Hạ mà nói, "Hình không lên đại phu" đã sớm được thực thi, bởi vì đừng nói là quan cao, ngay cả người bình thường phạm tội cũng sẽ không có chuyện bị đánh gãy chân tay, hoặc là giam cầm, hoặc là tử hình, có thể gọi là "Hình không lên tội phạm".
Lễ Điện và Hình Điện không tranh cãi ở nửa câu đầu, nếu không nhìn kỹ thì nửa câu sau cũng không khác biệt lắm, chỉ là một bên là đưa ra hình phạt thể diện, một bên là bình đẳng như nhau.
Thế nhưng, thực chất của cuộc tranh chấp giữa hai điện năm đó chính là quyền định tội đối với "đại phu".
Trước khi có tranh chấp Lễ Hình, Hình Điện không có quyền thẩm phán tất cả độc giả, chỉ sau khi Lễ Điện tước đoạt thân phận độc giả của tội phạm, Hình Điện mới có tư cách thẩm phán. Nếu không, dù độc giả là nghịch chủng, trước khi được Lễ Điện cho phép, Hình Điện cũng không có quyền can thiệp, nhiều nhất chỉ là truy bắt.
Đối với Hình Điện và độc giả Pháp gia tin phụng tư tưởng "Vương tử phạm pháp cùng thứ dân đồng tội" của Thương Ưởng, hành vi này của Lễ Điện chẳng khác nào coi thường luật pháp. Nếu không lật đổ quyền thẩm phán độc giả của Lễ Điện, Hình Điện và Pháp gia sẽ không bao giờ có ngày ngẩng đầu.
Thế là, Hình Điện sau nhiều năm chuẩn bị, đã bùng nổ phát động tranh chấp Lễ Hình.
Những người từng chứng kiến cuộc tranh chấp Thánh đạo hàng trăm năm trước đã sớm qua đời, hơn nữa tất cả ghi chép hoàn chỉnh đều bị Lễ Điện xóa bỏ, Phương Vận chỉ có thể thông qua những mảnh ghép rời rạc để hiểu về sự va chạm của hai đại Thánh đạo năm ấy.
"Ráng đỏ nổi lên từ Đảo Phong Sơn, như máu như áo choàng, như cờ xí, mười năm không tan."
"Trên Khổng Thành, sấm rền từng đợt, kéo dài mấy tháng không dứt, vạn dặm xung quanh, chim muông không hót."
"Một đạo kỳ quang khuếch tán, rồi trong nháy mắt ngưng tụ, lao thẳng về phía Ma Yêu Sơn, dãy núi ngàn dặm và yêu man đều như hơi nước bốc hơi sạch sẽ."
"Trước đại tranh, đàn ông Khổng Thành làm chuyện phòng the tính bằng khắc; lúc đại tranh, tính bằng hơi thở, oán khí ngút trời."
