Sau khi hoàn thành tuyển chọn tại ba thung lũng, Phương Vận bắt đầu điều chỉnh trọng tâm công việc của mình tại huyện Ninh An.
Một triệu yêu man và thủy tộc của Tây Hải Long Thánh là một món quà khổng lồ, khiến các các lão của Chiến Điện đồng loạt dâng tấu, xin phong cho Phương Vận hạng Giáp ở khoa Quân vụ trước Thánh tiền. Điều này đồng nghĩa với việc trong mười khoa của Điện thí, Phương Vận đã hoặc chắc chắn đạt hạng Giáp ở tám khoa.
Tuy nhiên, Phương Vận không có động thái lớn nào trước ngày mười lăm tháng chín, bởi đó là ngày thi Cử nhân của nhân tộc, chàng phải giảng học cho các Tú tài trong huyện.
Mật Châu là một châu nhỏ, dù năm nay chỉ tiêu Cử nhân có tăng lên thì cũng chỉ lấy một trăm người. Sau kỳ thi Cử nhân, một sự việc khiến khắp nơi trong nhân tộc phải kinh ngạc đã xảy ra: huyện Ninh An có tới mười sáu người đỗ Cử nhân, thậm chí vượt qua số lượng của cả một phủ có ít người đỗ nhất.
Công tác giáo hóa đã định, chỉ còn hai khoa Dân sinh và Lại trị là vẫn chưa ngã ngũ.
Tính đến thời điểm hiện tại, đánh giá về Dân sinh của Phương Vận đã đạt mức Ất hạ, mà trong kỳ Điện thí lần này, còn có bảy người khác đạt mức Ất hạ. Đạt hạng Ất ở khoa Dân sinh thì không khó, nhưng muốn đạt hạng Ất thượng hay thậm chí là hạng Giáp thì cực kỳ gian nan. Bởi lẽ yếu tố dân sinh bao gồm quá nhiều thứ: ăn, mặc, ở, đi lại, cưới hỏi, tang ma, phong thái bách tính, mức sống giàu nghèo... rất khó có người đạt được mức Ất thượng, thường thì nhiều năm liền không có ai đạt hạng Giáp.
Phương Vận đã bỏ công sức vào các mặt như trị an, xây dựng thành quách, vệ sinh và bảo đảm đời sống, bước tiếp theo chính là nâng cao thu nhập, khiến người dân trở nên sung túc hơn, như vậy mới coi là thực sự có thành tựu ở khoa Dân sinh.
Vì vậy, ngay sau ngày mười lăm tháng chín, dựa vào điều kiện ưu thế của thành Ninh An, Phương Vận đã lập ra nhiều kế hoạch. Ví dụ như cuối tháng chín sẽ tổ chức một buổi hội đàm về dệt may, đồng thời tăng mạnh số lượng công phường tại huyện Ninh An, giảm chi phí sản xuất, mở rộng kênh phân phối hàng dệt may theo nhiều hướng, nhằm chiếm lĩnh thị trường ngành dệt với ưu thế tuyệt đối.
Đặc biệt là sau khi một số loại mũ, áo len, găng tay... do đích thân Phương Vận thiết kế và chỉ đạo sản xuất ra mắt, chúng lập tức tạo nên cơn sốt tại huyện Ninh An và nước Cảnh, rồi bắt đầu lan truyền điên cuồng sang các nước khác.
Chẳng biết từ lúc nào, hàng dệt may "Thương hiệu Ninh An" đã trở thành món hàng đắt khách. Trước ba đặc điểm: kiểu dáng tinh xảo, giá thành rẻ và bền chắc, hàng dệt may của những cửa hiệu lâu đời đều trở nên lu mờ.
Một số Tiến sĩ Điện thí đành ngậm bồ hòn làm ngọt, bởi trong những huyện thành mà họ cai quản, ngành dệt may chiếm tỷ trọng không nhỏ. Hàng dệt may của huyện Ninh An ban đầu chỉ ảnh hưởng đến nước Cảnh và phía bắc Thánh Nguyên đại lục, nhưng khi việc giảm chi phí có thể bù đắp được phí vận chuyển, hàng hóa của huyện Ninh An tất yếu sẽ được tiêu thụ khắp nơi trong nhân tộc.
Giá hàng dệt may ở Ninh An thấp, các công phường và cửa hiệu ở huyện khác buộc phải hạ giá theo, dẫn đến thu nhập giảm sút, khoa Dân sinh tất yếu sẽ bị hạ bậc.
Để giảm chi phí, các công phường khắp nơi trên Thánh Nguyên đại lục buộc phải mua các loại máy dệt cơ quan kiểu mới do Công gia và Mặc gia chế tạo, ít nhất là về hiệu suất dệt không thể thấp hơn Ninh An. Thế nhưng, số tiền họ mua máy dệt lại có một phần chảy vào túi các công phường và huyện Ninh An, không ngừng làm lớn mạnh ngành dệt may nơi đây.
Trong một thế giới không quá chú trọng đến thương hiệu và tiếp thị, nhiều người không rõ dụng ý thực sự của Phương Vận khi tung ra "Thương hiệu Ninh An", lại càng không ý thức được những cải cách này của chàng sẽ có ảnh hưởng lớn lao đến thế nào về sau.
Lôi Thuật Sơn, một Tiến sĩ Điện thí của Lôi gia, vốn cai quản một huyện lớn về dệt may. Hắn vốn định thắng Phương Vận ở khoa Công sự, nhưng cải cách công phường của Phương Vận lại vượt xa hắn. Hắn lại dồn sức vào khoa Nông sự, nhưng hình chiếu Vân Lâu của Nông điện lại bay đến huyện Ninh An. Cuối cùng, hắn đánh cược tất cả vào khoa Dân sinh, nhưng ngành dệt may trong huyện bị đả kích, thu nhập của bách tính giảm mạnh, khiến hạng Giáp khoa Dân sinh hoàn toàn rời xa tầm tay hắn.
Vài ngày sau, vì thất bại trong Điện thí, Lôi Thuật Sơn uống rượu say khướt, mất kiểm soát mà chửi bới, bị kẻ thù của Lôi gia tố cáo lên Lễ điện. Kết quả, hắn bị Lễ điện ra văn bản quở trách, cả mười khoa Điện thí đều bị hạ một bậc!
Sau sự việc, Văn đảm của Lôi Thuật Sơn bị vấy bẩn.
Cả tộc Lôi gia tức giận lồng lộn, lại đóng cửa chửi bới Phương Vận, tân gia chủ Lôi gia đặc biệt phẫn nộ. Còn những Tiến sĩ Điện thí khác tại nước Gia - nơi Lôi Thuật Sơn đang cai quản - thì mất đi một đối thủ đáng gờm, thầm thề rằng sau này phải cảm ơn Phương Vận thật tốt.
Cũng chính vào cuối tháng chín, Phương Vận chính thức đưa ra một chế độ khảo hạch quan lại hợp lý hơn tại huyện Ninh An, trong đó có một số điều khoản nghiêm khắc đến mức cực đoan, khiến nhiều quan lại khó lòng chấp nhận.
Lúc này, Phương Vận đã nắm giữ quyền kiểm soát tuyệt đối tại huyện Ninh An nên không hề lùi bước, đồng thời cho phép các quan lại rời đi. Rất nhanh sau đó, hai mươi phần trăm quan lại đã rút khỏi huyện nha Ninh An. Oán niệm của các quan lại đối với Phương Vận ngày càng lớn.
Sau đó, một số ít quan lại huyện Ninh An tìm đến kinh thành, liên kết với các quan viên thuộc phe Tả tướng để tố cáo Phương Vận, dẫn đến việc bị Ngự sử đàn hặc. Khác với mọi khi, năm xưa chỉ cần Tả tướng ra tay là hàng loạt văn quan hưởng ứng, thanh thế lẫy lừng, tấu chương đàn hặc Phương Vận nhiều như tuyết rơi. Thế nhưng hiện tại, dù là thanh thế hay số lượng tấu chương đều không bằng một phần năm trước kia.
Dẫu vậy, điều này vẫn gây bất lợi cho khoa Lại trị của Phương Vận. Theo tiêu chuẩn Điện thí, nếu không thể đoàn kết quan lại thì dù công lao có kinh thiên động địa, cũng chỉ đạt hạng Ất thượng chứ không thể thành hạng Giáp.
Các thế lực đối địch với Phương Vận dốc hết sức quậy phá. Người của Lôi gia và Tụ Văn Các ở Ba Không Sơn tấn công Phương Vận trên Luận Bảng, thậm chí mua chuộc sĩ tử. Phe cánh của Tông Thánh thế gia và gián điệp nước Khánh phối hợp với đảng phái Tả tướng làm loạn trong nội bộ nước Cảnh, khiến một bộ phận quan viên trung lập bắt đầu dao động, cũng khiến một số quan viên "đại công vô tư" cho rằng Phương Vận làm việc quá thiên lệch. Dù trên triều đình họ không chỉ trích Phương Vận, nhưng cũng nói ra vài quan điểm phản đối.
Mặc cho bạn bè và mưu sĩ khuyên can, Phương Vận vẫn không hề lay chuyển.
Vài ngày sau, Phương Vận ban hành chế độ hưu trí cho quan lại huyện Ninh An. Mỗi quan lại sau khi trí sĩ đều có thể nhận được Văn tước chung thân cấp thấp nhất, địa vị dưới Hương nam, và nhận lương hưu tùy theo phẩm cấp trước khi nghỉ việc.
Chế độ hưu trí vừa ra đời đã tạo nên một làn sóng dữ dội. Trên Thánh Nguyên đại lục, nhiều quan lại nhỏ sau khi nghỉ hưu sẽ bị cắt đứt thu nhập, các nước đều không có chế độ bảo đảm hưu trí hoàn thiện, hay nói cách khác là chỉ có quan cao và quan có tước vị mới được hưởng chế độ này.
Ngoài việc tung ra chế độ khảo hạch và chế độ hưu trí, Phương Vận còn cải cách triệt để bộ máy huyện nha Ninh An. Bởi lẽ chế độ "Thập phòng" khiến quyền lực quá tập trung, có lẽ phù hợp với những huyện nhỏ một hai vạn dân, nhưng đã không còn thích ứng được với một thành phố lớn đang phát triển thần tốc, đặc biệt là không thể thích ứng với một huyện Ninh An đang thay đổi từng ngày.
Vì vậy, từng cơ quan mới lần lượt được thành lập. Những người theo Phương Vận sớm nhất lần lượt trở thành chủ quản các phòng, còn các lại viên không rời đi cũng có được thực quyền lớn hơn. Những lại viên từng rời khỏi huyện nha giờ hối hận đến ruột gan đứt đoạn, mưu toan quay trở lại huyện nha Ninh An, thậm chí quỳ gối bên ngoài huyện nha không chịu đứng dậy, nhưng Phương Vận không hề đoái hoài.
Thủ đoạn "đánh một gậy rồi cho một củ cà rốt" này của Phương Vận đã đạt đến mức lư hỏa thuần thanh. Tất cả quan lại huyện Ninh An đều tâm phục khẩu phục. Trước kia họ có thể bị quyền lực của Phương Vận áp chế, hoặc bị công tích của chàng chinh phục, nhưng giờ đây họ đã có sự ràng buộc về lợi ích với Phương Vận, liều mạng bảo vệ lợi ích của chàng!
Quan lại huyện Ninh An đều ủng hộ Phương Vận, việc đàn hặc trên triều đình trở thành nước không nguồn, cây không gốc, rất nhanh đã tan biến không dấu vết.
Sau khi biết về chế độ mới của Phương Vận, quan lại cơ sở của các nước nhân tộc bắt đầu thúc đẩy cải cách chế độ hưu trí từ dưới lên trên.
Hướng Lam Thành - con rể của Tông Thánh thế gia nước Khánh - cũng là Tiến sĩ Điện thí năm nay. Hắn vốn định đè bẹp Phương Vận ở hai khoa Dân sinh và Lại trị, đã mượn toàn bộ sức mạnh của Tông gia và cả nước Khánh, nhưng lại bị hàng loạt động thái trong tháng chín của Phương Vận làm cho rối loạn trận tuyến.
Ngày mồng một tháng mười, trang nhất của tờ "Văn Báo" xuất hiện một tiêu đề như tiếng sấm của chúng thánh, làm bùng nổ Thánh Nguyên đại lục:
"Phương Vận liệu có thể trở thành vị Tiến sĩ Thập Giáp chưa từng có trong lịch sử?"
