Kế Tri Bạch vừa đi, đảng cánh Tả tướng cũng lần lượt rời khỏi. Nếu đổi lại là mấy tháng trước, ít nhất sẽ có hơn phân nửa số người rời đi, thế nhưng hiện tại số người bỏ đi chưa đến hai phần mười.
Trần Hàn lâm trong đình nghỉ mát thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu theo thông lệ chủ trì Tuyết Mai văn hội. Vốn dĩ cần mời người có địa vị cao nhất trong vườn Mai lên phát biểu, nhưng thấy Khương Hà Xuyên không mấy hứng thú, nên ông trực tiếp tiến hành bước tiếp theo, để mười vị Đồng sinh mới đỗ đọc lại những bài thơ từ đứng đầu bảng Tuyết Mai năm ngoái.
Những Đồng sinh này vô cùng vui mừng, họ đến đây không chỉ vì nghi thức xã giao, mà vì có mặt tại đây là rất nhiều sĩ tử, tài khí kích động, vô cùng có lợi cho họ.
Đợi mười vị Đồng sinh đọc xong thơ từ của Tuyết Mai văn hội năm ngoái, Trần Hàn lâm bắt đầu kể lại những chuyện thú vị của các kỳ văn hội trước. Trong đó có vài câu chuyện rất nhiều người đã nghe qua, nhưng nghe trăm lần vẫn không thấy chán.
Phương Vận là lần đầu tiên tham dự Tuyết Mai văn hội, rất nhiều chuyện thú vị đều là lần đầu nghe thấy, cảm thấy khá mới mẻ.
Nô Nô và Ngao Hoàng cũng chăm chú lắng nghe. Một hồ một long thường xuyên cười đùa, Nô Nô cười lên tiếng kêu ưng ưng khe khẽ, vô cùng thục nữ, còn Ngao Hoàng lại cười ha hả, âm thanh vang dội nửa dặm, khiến Nô Nô thỉnh thoảng lại dùng cái vuốt nhỏ đầy lông vỗ vào nó bảo nhỏ tiếng thôi.
Gặp phải câu chuyện quá buồn cười, Nô Nô ôm bụng nhảy vào lòng Phương Vận lăn qua lăn lại cười ngặt nghẽo.
Trong vườn Mai tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ.
Kể xong chuyện thú vị, Trần Hàn lâm nói: "Năm nay thơ từ trên bảng Tuyết Mai còn xuất sắc hơn các năm trước, hãy bắt đầu thưởng thức từ bài "Lâm Tuyết" đứng hạng mười. Ta nhớ Tôn lão Hàn lâm năm ngoái từng viết một bài "Tùng Tuyết", không bằng mời Tôn lão tiên sinh bình phẩm bài thơ này! Mời Tôn lão tiên sinh vào đình thưởng thơ."
Tôn lão tiên sinh mỉm cười đứng dậy, dù đã ngoài tám mươi nhưng bước chân vẫn vững chãi, thần thái ung dung, chậm rãi đi về phía đình nghỉ mát.
Thế nhưng một số ít khách mời lại khẽ cười trộm. Có vài người là học trò của Tôn lão tiên sinh, bởi vì ông có một thói quen, dù nói gì đi nữa, cuối câu thường kèm theo cửa miệng "Rất tốt".
Năm đó khi ông còn là Tiến sĩ, dạy học tại Học cung, lúc giảng bài kinh nghĩa, đám học trò bàn mưu với nhau, tìm cơ hội đồng thanh giành nói trước ông hai chữ "Rất tốt", âm thanh gần như lật tung cả mái nhà.
Tôn lão tiên sinh sững sờ, nhất thời không biết nói gì, trong miệng nặn ra một câu "Rất không tốt", làm đám học trò cười đau cả bụng.
Tuy nhiên học trò không có ác ý, bởi vì Tôn tiên sinh quả thực có tài học, nếu không đã chẳng trở thành tiên sinh quan trọng nhất của Học cung một nước. Sau đó, người học trò cầm đầu đã chủ động xin lỗi. Tôn lão tiên sinh không hề để tâm chuyện này, vô cùng khoáng đạt.
Chỉ thấy Tôn lão tiên sinh đứng trên đình, nhận lấy bài thơ từ tay Trần Hàn lâm, mỉm cười gật đầu nói: "Bài thơ này..."
"Rất tốt!" Âm thanh trong vườn Mai vang lên nối tiếp nhau, ngoài những học trò trẻ tuổi, còn có một số lão sĩ tử thích náo nhiệt.
Tôn lão tiên sinh vẫn không để tâm, cười hì hì nói: "...Rất tốt! Tốt ở chỗ nào? Hãy nghe ta từ từ phân tích..."
Việc sắp xếp chỗ ngồi trong vườn Mai rất có quy tắc. Có người muốn thưởng thức thơ từ, có người không muốn, nếu sắp xếp trước sẽ thành hạ sách, vì vậy ở hai bên đình nghỉ mát có đặt các bàn dành riêng cho những người muốn lên đài thưởng thức thơ từ, sau đó người chủ trì văn hội sẽ chọn ai phù hợp để thưởng thức bài thơ nào.
Người thưởng thức thơ từ đa phần là những lão nhân đọc nhiều sách vở, học trò trẻ tuổi ít khi tham gia, dù sao thơ từ dùng điển tích quá nhiều, ngay cả lão tiên sinh cũng có thể dùng sai, huống chi là người trẻ. Đối với những sơ suất xuất hiện trong quá trình thưởng thức thơ từ, chưa bao giờ có ai công kích. Văn hải mênh mông, ngay cả Đại nho cũng có thể có những sai sót hoặc điểm mù trong ký ức.
Phương Vận nhìn Tôn tiên sinh mà thầm gật đầu. Vị lão tiên sinh này đã trải qua sự tích lũy kép của thời gian và học vấn, sự khoáng đạt và ung dung đó là thứ người trẻ không thể học được. Những lão tiên sinh như thế này có thể tranh luận đỏ mặt tía tai vì học vấn, nhưng nếu trên đường có người ác ý nhục mạ, họ thậm chí còn chẳng buồn nhướng mắt.
Có chỗ ngồi thưởng thức thơ từ, tất nhiên cũng có chỗ ngồi để tự dâng thơ. Thông lệ của Tuyết Mai văn hội là thưởng thức xong một bài thì để một người dưới đài lên ngâm thơ, đa phần là học trò trẻ tuổi, còn có một số người có văn vị cao muốn lên bảng văn.
Trần Hàn lâm chỉ định một người trẻ tuổi lên đình làm thơ.
Bài thơ dâng lên đầu tiên tại Tuyết Mai văn hội kinh thành đáng lẽ phải là của Trạng nguyên năm nay, đáng tiếc Kế Tri Bạch đã rời đi sớm, Bảng nhãn hạng hai cũng không có mặt, Trần Hàn lâm đành phải tìm Thám hoa dâng thơ.
Đợi Thám hoa làm thơ xong, Trần Hàn lâm chọn ra vài điểm hay để khen ngợi, không nhắc đến sai sót và khuyết điểm, cũng không mời người có địa vị quá cao thưởng thức quá kỹ, đây cũng là một loại lễ nghi. Nếu thơ văn được lên bảng văn, Trần Hàn lâm mới tìm người khác thưởng thức.
Bài "Tuyết trung biệt Lý Văn Ưng" của Phương Vận đang nằm trên bảng văn, nhưng Trần Hàn lâm không nhắc nửa lời, rõ ràng là chuẩn bị để thưởng thức cuối cùng, coi như tiết mục đinh của văn hội.
Không chỉ kinh thành mới có Tuyết Mai văn hội, mười nước mỗi thành đều có, nhưng quy mô nhất vẫn là Khổng thành và quốc đô của mười nước.
Bài thơ của Thám hoa không được lên bảng văn, nhiều người khẽ thở dài, tuy nhiên bảng văn đã xuất hiện thay đổi, bài đứng hạng mười bị đẩy xuống, một bài thơ mới vọt thẳng lên vị trí thứ năm.
Phương Vận dùng quan ấn vào bảng văn xem thử, bài thơ mới là do một vị Hàn lâm viết, hơn nữa còn là một trong "Hàn lâm bát tuấn" đời này - Đoạn Dao Hải sáng tác, khiến nhiều người tại hiện trường văn hội xì xào bàn tán.
"Không hổ danh là Hàn lâm bát tuấn, người này không nổi tiếng nhờ thơ từ, nhưng lại có thể đưa thơ lên bảng văn, quả thực thiên phú hơn người."
"Khải quốc nhân tài xuất hiện lớp lớp, bát tuấn đời này có hai người ở Khải quốc, đáng tiếc Cảnh quốc ta không có ai thành bát tuấn."
"Ngược lại Cốc quốc lại xuất hiện một vị Hàn lâm bát tuấn, đè bẹp Cảnh quốc chúng ta rồi."
"Bát tuấn chỉ là có tài năng độc đáo, hơn nữa năm năm đánh giá một lần, có yêu cầu về độ tuổi, nhiều nhân tài xuất chúng vì thế mà bỏ lỡ, còn có một số người căn bản không muốn xếp vào hàng bát tuấn. Giống như Tứ đại tài tử vậy, không phải ai cũng thích được lên danh sách."
"Nhưng Hàn lâm bát tuấn dù sao cũng là một vinh dự to lớn, nếu không có gì bất ngờ, Phương Trấn quốc chắc chắn sẽ nằm trong số đó."
"Nói nhảm, hắn thành Hàn lâm mà không thành bát tuấn, thì bát tuấn sau này chỉ là hữu danh vô thực."
Dù bàn tán nhiều, nhưng tổng thể đều là khen ngợi tài năng của Đoạn Dao Hải.
Bảng văn vừa biến động, Trần Hàn lâm lập tức mời người thưởng thức thơ từ.
Tuyết Mai văn hội tiêu tốn rất nhiều thời gian, phải đợi đến sáng ngày mai mới kết thúc.
Thời gian chậm rãi trôi qua, tại văn hội liên tục có người thưởng thức thơ từ, liên tục có người dâng thơ, bảng văn cũng liên tục thay đổi, nhưng bài "Tuyết trung biệt Lý Văn Ưng" của Phương Vận vẫn luôn đứng đầu bảng, không ai có thể vượt qua.
Sĩ tử thức đêm không hại thân, nhưng người nhà thì không chịu nổi, lần lượt rời đi.
Phương Vận vốn muốn để Dương Ngọc Hoàn ba người rời đi, nhưng cả ba kiên quyết không đi, còn Nô Nô và Ngao Hoàng cũng lì lợm không chịu đi, tất cả đều rất hứng thú với văn hội, Phương Vận đành thôi.
Người trong vườn Mai ít đi, nhưng không khí lại sôi nổi hơn, rất nhiều người đang đợi thời khắc giao giữa giờ Tý và giờ Sửu, bởi vì theo thông lệ, khoảnh khắc đó sẽ xuất hiện rất nhiều thơ từ xuất sắc, thứ hạng trên bảng văn sẽ thay đổi chóng mặt, còn gọi là "Phi văn bảng", là chuyện mà sĩ tử năm nào cũng thích bàn tán nhất.
Càng gần giờ Sửu, người dâng thơ càng đông, thứ hạng trên bảng văn thay đổi càng thường xuyên. Nhiều người biết mình khó lòng lên bảng văn sau giờ Sửu, nên thà tranh thủ lúc này lên bảng, coi như cũng từng được lên bảng văn, có thể dùng làm chuyện bàn tán.
Phương Vận nhìn Khương Hà Xuyên, hạ giọng nói: "Văn tướng đại nhân, hôm nay ta nhất định phải làm thơ từ sao?"
"Từ phú văn chương cũng được." Khương Hà Xuyên nhìn về phía trước, ánh mắt có chút trống rỗng, rõ ràng đang thầm tu luyện.
Phương Vận đành hỏi: "Khi nào làm?"
"Giờ Sửu vừa đến là làm ngay, đừng lãng phí thời gian, văn áp tài tử mười nước xong rồi về ngủ." Khương Hà Xuyên nói.
"Ngài... đúng là dứt khoát thật."
Phương Vận thầm tính thời gian trong lòng, giờ Sửu tính theo giờ quân đội là một giờ sáng, rất nhanh sẽ đến.
Khi một giờ sáng sắp đến, trong vườn Mai không còn ai dâng thơ nữa, tất cả mọi người đều nhìn về phía Phương Vận.
Cùng lúc đó, Tuyết Mai văn hội tại các thành phố khắp Cảnh quốc lạ thường yên tĩnh, đều đang đợi điều gì đó, các nước khác cũng xuất hiện biến động.
Khắp nơi trên mười nước đều có người nhìn về hướng kinh thành Cảnh quốc.
"Không biết Phương Trấn quốc liệu có thể trấn quốc lần nữa không!"
"Phương Trấn quốc ngàn vạn lần đừng viết, ngàn vạn lần đừng, ngươi mà viết là năm nay ta không lên được bảng Tuyết Mai nữa rồi..."
"Trấn quốc thất bại! Trấn quốc thất bại..." Một số ít người đang ngầm nguyền rủa.
Nhiều người có danh tiếng lúc này đặc biệt bình tĩnh, dường như đều không định làm thơ từ vào thời khắc mấu chốt nhất.
Tiếng chuông giờ Sửu vang lên, những năm trước vào khoảnh khắc này, bảng Tuyết Mai tất nhiên sẽ rối loạn như tuyết rơi, nhưng hiện tại, bảng văn lại tĩnh lặng, thứ hạng không hề nhúc nhích.
Vạn người nhìn về kinh đô, vườn Mai trấn thiên hạ.
"Lên đi." Khương Hà Xuyên nói.
Phương Vận gật đầu, vừa đi về phía đình nghỉ mát vừa nói.
"Tuyết Mai văn hội là một trong những văn hội quan trọng của nhân tộc. Ngày vừa rời Đăng Long đài, ta đã suy tư trong lòng, nhưng mãi không có manh mối. Sau khi vào Hổ Tù ngục, hồi tưởng chuyện xưa, suy nghĩ về ngày đó, ta đã làm được nửa bài từ "Bốc Toán Tử", dù thế nào cũng không thể làm ra nửa bài sau. Ta viết ra trước."
Phương Vận nói xong liền bước vào đình, cầm bút viết nửa bài đầu của từ "Bốc Toán Tử".
"Dịch ngoại đoạn kiều biên, tịch mịch khai vô chủ. Dĩ thị hoàng hôn độc tự sầu, cánh trước phong hòa vũ."
Tiếng thở dài vang lên khắp nơi.
Nô Nô chớp chớp mắt nhìn Ngao Hoàng.
Ngao Hoàng suy nghĩ một chút rồi nhìn Tô Tiểu Tiểu.
Tô Tiểu Tiểu hạ giọng nói: "Nửa bài đầu của bài từ này đại khái là hồi tưởng lại cảnh tượng nhìn thấy vào đầu xuân năm đó. Bên cạnh cây cầu gãy ngoài trạm dịch, một gốc mai cô đơn nở rộ, không ai ngó ngàng. Vốn đã là lúc hoàng hôn, nay lại chỉ còn một gốc, tất nhiên càng thêm sầu khổ, nhưng thê lương hơn là gió mưa đan xen, cánh hoa mai tan tác bay xa."
"Tiểu Vận chịu khổ rồi." Dương Ngọc Hoàn cúi đầu, tay lau nước mắt, Tô Tiểu Tiểu vội vàng đưa khăn tay.
Nô Nô nhảy vào lòng Dương Ngọc Hoàn, nhìn Dương Ngọc Hoàn, ưng ưng kêu khẽ, an ủi nàng.
Phương Vận tiếp tục nói: "Trong ngục chịu đựng gian khổ, ta đã có chút ngộ ra, nhưng chưa kịp nghĩ ra nửa bài sau đã bị đưa ra khỏi Hổ Tù ngục. Cho đến khi vượt qua Nguyệt Thụ thần phạt, ta mới có thời gian nhàn rỗi suy nghĩ nửa bài sau." Nói xong, Phương Vận tiếp tục viết.
Trong quá trình Phương Vận viết, Khương Hà Xuyên tiện tay tung Văn tướng ấn ra, sức mạnh vô hình rơi xuống mặt giấy.
"Vô ý khổ tranh xuân, nhất nhậm quần phương đố. Linh lạc thành nê niễn tác trần, chỉ hữu hương như cố."
Phương Vận viết xong, tài khí ngút trời, tài khí cao hơn bốn thước nhảy múa trên mặt giấy.
Từ thành Trấn quốc.
Mực thơm bay lượn, âm thanh truyền đi trăm dặm, văn tự phát sáng, dị tượng liên tục xuất hiện.
Nhưng đến cuối cùng, một luồng khí ấm áp lan tỏa khắp vườn Mai.
Lúc này rõ ràng là cuối đông, cây mai dù chịu ảnh hưởng của sức mạnh Thánh miếu cũng chưa nở rộ hoàn toàn, thế nhưng sau khi từ thành, vô số hoa mai đua nhau nở rộ, cành lá trĩu nặng, hương mai nồng đượm.
Cành mai phủ đầy những đóa hoa màu hồng, đỏ, trắng, hoa mai quá nhiều khiến cành cây trĩu xuống.
"Cái này..." Khương Hà Xuyên lộ vẻ kinh ngạc.
