Quan viên nước Khánh nhìn thấy cảnh này, đã không thể hình dung nổi cảm nhận trong lòng mình nữa. Tất cả đều kinh hãi nhìn Phương Vận, rõ ràng là viết một bài thơ để cứu vũ cơ, mắng nhiếc Khánh quân, cuối cùng lại có thể ép quân thần nước Khánh ly tâm, hơn nữa còn khó lòng hàn gắn. Chuyện đã rồi, dù Tân Thực có làm gì đi nữa, thì sự việc xảy ra hôm nay cũng sẽ như một cái gai đâm sâu vào lòng Khánh quân. Bản thân cái gai này không đáng sợ đến thế, nhưng vào đúng ngày nước Khánh mất đi Tượng Châu mà đâm xuống, thì trừ phi nước Khánh đoạt lại được Tượng Châu, nếu không vĩnh viễn không thể hóa giải.
Một vài đồng liêu giao hảo với Tân Thực thầm thở dài trong lòng. Hàn lâm tuy địa vị cao, nhưng trước mặt quốc quân thì chẳng là gì cả. Với một đại quốc cương vực bao la như nước Khánh, Khánh quân thậm chí còn chẳng bận tâm đến việc Đại học sĩ đi hay ở, chỉ có Đại Nho mới khiến ngài coi trọng. Còn ở nước Cảnh, việc một vị Đại học sĩ đi hay ở cũng đủ để khiến triều dã chấn động.
Phương Vận biết việc tiếp nhận một châu là một công trình khổng lồ, còn về đàm phán một phủ khác, không mất một hai tháng thì không xong được. Những việc này sẽ có quan viên nước Cảnh lo liệu, hắn sẽ không lãng phí thời gian vào những chuyện nhỏ nhặt như vậy. "Việc này cứ để Chu Đại tướng quân và các quan viên đàm phán, ngày mai ta sẽ về Cảnh Đô." Phương Vận nói xong, liền bước ra khỏi Châu Văn Viện.
Vừa bước ra khỏi Châu Văn Viện, liền thấy một phía đường phố Văn Viện cũng như trước, bị vô số người dân thành Ba Lăng chặn kín. Thế nhưng, những người đó đều đang lặng lẽ chờ đợi, vô cùng yên tĩnh. Tất cả mọi người đều nhìn Phương Vận, đè nén sự kích động trong lòng. Người đến đây phần lớn đều đã lớn tuổi, trẻ nhất cũng bốn mươi, cao tuổi nhất đã ngoài chín mươi. Họ đều đã trải qua thời kỳ khủng bố khi nước Khánh trấn áp Tượng Châu mấy chục năm trước. Mối thù khắc cốt ghi tâm đó, dù thế nào cũng không thể xóa nhòa.
Phương Vận nhìn biển người đen nghịt phía trước, trên mặt hiện lên vẻ đau xót. Hắn chắp tay nói: "Những năm qua đã làm các vị chịu ủy khuất rồi."
Lời của Phương Vận giống như một cái công tắc, khiến nỗi ủy khuất tích tụ bao năm của mọi người hoàn toàn bùng nổ. Vô số người lệ rơi đầy mặt, một vài người thậm chí còn gào khóc thảm thiết. Tiếng khóc vang vọng trời cao.
"Mẹ của con ơi, chúng ta được về nước Cảnh rồi! Về nước Cảnh rồi!"
"Cha ơi, linh hồn trên trời của người nhất định đã thấy rồi! Chúng ta lại là người nước Cảnh rồi! Chữ trên bia mộ của người có thể sửa lại rồi! Có thể sửa lại rồi!"
"Về nước Cảnh rồi!"
"Về nước Cảnh rồi..."
Những người trẻ tuổi không biết nhiều về chuyện năm xưa, hầu hết đều bị bầu không khí này lây nhiễm. Họ đỏ hoe mắt, họ đều là những người có tư duy, đều hiểu rõ sự khác biệt giữa việc làm người nước Khánh hay người nước Cảnh. Một vài sĩ tử nắm chặt tay, ánh mắt kiên định, trong mắt tràn đầy hy vọng chưa từng có. Tượng Châu về Cảnh, nghĩa là từ nay về sau, người dân Tượng Châu đều bình đẳng. Mỗi người đều có tư cách tham gia khoa cử tại Tượng Châu, hạn ngạch của Tượng Châu sẽ không còn bị người ở các châu khác lấy mất nữa.
Tuy nhiên, có một số ít người trẻ tuổi không vui vẻ gì. Họ phần lớn là người từ các nơi khác của nước Khánh di cư đến. Tượng Châu về lại nước Cảnh, nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ phải rời đi ngay lập tức.
Phương Vận mang theo nụ cười nhàn nhạt, nhìn mọi việc diễn ra trước mắt, một lúc lâu sau mới trở về nơi ở của mình trong Châu Văn Viện để tiếp tục đọc sách. Đối với Phương Vận mà nói, hôm nay dường như chỉ là một ngày bình thường, không cần phải nghỉ ngơi. Mãi đến tận đêm khuya, Phương Vận nằm trên giường, hồi tưởng lại những việc đã xảy ra trong ngày, từ đi dự tiệc làm thơ, đến đối đầu với Tân Thực, rồi đến mười trận Văn Chiến. Hồi tưởng đến cuối cùng, Phương Vận mới không thể chịu nổi sự mệt mỏi, chậm rãi chìm vào giấc ngủ.
Phương Vận vốn định như mọi khi, chỉ ngủ một canh giờ. Nhưng mười trận Văn Chiến quá mệt mỏi, đã vượt quá giới hạn mà một Tiến sĩ bình thường có thể đạt tới, không chỉ là sự mệt mỏi về thể xác, mà Văn Đảm và Văn Cung cũng đã chạm đến giới hạn. Phải mất tròn ba canh giờ, Phương Vận mới tỉnh lại, lúc này trời đã nắng rực rỡ, mặt trời treo cao giữa không trung.
Phương Vận lòng như lửa đốt muốn về nhà, sau khi dặn dò qua loa với quan viên nước Cảnh, liền ngồi xe ngựa Long Mã rời khỏi thành. Rất nhiều quan viên thành Ba Lăng đã đợi sẵn ngoài cửa đông, ngay cả Khánh quân cũng ở đó. Nếu không có chuyện nhà họ Lôi bị lửa Tam Lễ trừng phạt, Khánh quân đã sớm rời đi từ tối qua, không thể nào hạ mình tiễn đưa kẻ chiến thắng của nước địch. Nhưng giờ đây, cho ông ta mười lá gan cũng không dám không đích thân tiễn Phương Vận. Lễ không thể bỏ, thế là Khánh quân xuống xe, cùng Phương Vận đi bộ một đoạn, câu được câu chăng trò chuyện, đi trọn mười dặm mới dừng lại.
Hư Thánh giá lâm, mười dặm tiễn đưa.
Tại đình mười dặm, chính là bờ nam sông Trường Giang. Phóng tầm mắt nhìn ra, xuân ấm hoa nở, cỏ mọc chim bay, không giống với tiết trời phương bắc của nước Cảnh. Mọi người hướng mặt về phía Trường Giang, lúc này đang là mùa lũ xuân, nước sông cuồn cuộn, chảy xiết, mênh mông bát ngát như đại dương.
Phía bên kia đình mười dặm, chính là những con lâu thuyền không trung cao lớn. Phương Vận và một bộ phận quan viên nước Cảnh ở một bên lâu thuyền, còn quan viên nước Khánh, quan viên Tượng Châu và một bộ phận quan viên nước Cảnh ở lại Tượng Châu thì đứng đối diện tiễn đưa.
Văn tướng nước Khánh là Cổ Phục tiến lên một bước, chắp tay với Phương Vận nói: "Chuyện Văn Chiến hôm nay không nhắc tới nữa, lúc này tại nơi đây chỉ để tiễn đưa Phương Hư Thánh. Phương Hư Thánh văn danh hiển hách, như lửa nấu dầu, chúng ta vốn không nên múa rìu qua mắt thợ. Thế nhưng, sĩ tử tiễn biệt, sao có thể thiếu thơ văn? Lão phu đề nghị, chọn ra ba vị trong số người trẻ tuổi, tặng Phương Hư Thánh thơ tiễn biệt, thấy thế nào?"
Phương Vận gật đầu nói: "Lời Cổ lão tiên sinh nói rất đúng, có thể thấy nước Khánh là lễ nghi chi bang. Vậy thì cứ để lão chọn ba người."
Các sĩ tử trẻ tuổi nước Khánh lập tức hăm hở muốn thử, nhiều người thực ra đã sớm chuẩn bị, vì đây là thông lệ. Thù nhà nợ nước là một chuyện, tặng thơ tiễn biệt trước mặt Hư Thánh lại là chuyện khác. Đây là cơ hội tốt để tăng văn danh, dù không thể lưu danh sử sách, thì trong địa chí chắc chắn cũng sẽ để lại một bút, rằng năm nào tháng nào ngày nào, ai đã tặng thơ cho Phương Hư Thánh. Nếu sau này Phương Vận có thể thành Bán Thánh, đó chính là tặng thơ cho Bán Thánh, tuyệt đối là chuyện vẻ vang cho tổ tông. Đệ tử thế gia Bán Thánh hay hào môn có thể xem thường việc tặng thơ cho Hư Thánh, nhưng danh môn vọng tộc dưới hào môn hay con em hàn môn đều đang mong ngóng. Huống hồ, sĩ tử trẻ tuổi ở đây phần lớn là người Tượng Châu, là người một nhà với Phương Vận, sau này nếu có danh nghĩa tặng thơ, ở nước Cảnh chắc chắn sẽ khác với người thường, biết đâu sẽ có thêm một con đường tiến thân.
Rất nhiều người trẻ tuổi mặt đỏ bừng, không tự chủ được mà chen lên phía trước, tạo thành một sự hỗn loạn ngắn ngủi. Phương Vận nhìn những người trẻ tuổi hầu hết đều lớn tuổi hơn mình này, mang theo nụ cười, trong lòng dấy lên đôi chút cảm khái. Không ngờ chỉ trong vòng một năm, mình đã từ người viết thơ trở thành người được tặng, hơn nữa vô số người trẻ tuổi lấy việc tặng thơ cho mình làm vinh dự, địa vị chênh lệch lớn đến mức trước đây khó mà tưởng tượng nổi.
Cổ Phục hắng giọng một tiếng, dùng ánh mắt lạnh lẽo quét qua tất cả các sĩ tử trẻ tuổi. Những người đó lập tức như bị gai đâm vào lưng, sợ đến mức không dám nhúc nhích. Cổ Phục là đường đường Đại Nho, thi hành vi ngôn đại nghĩa, chỉ cần mở miệng nói một chữ là có thể giết sạch họ.
Ánh mắt Cổ Phục rơi vào Hội nguyên năm ngoái của nước Khánh là Nhan Vực Không. Hắn cũng giống Phương Vận, phải tham gia điện thí năm nay, tranh giành vị trí đứng đầu mười khoa, vào học hải cạnh tranh. "Vực Không, ngươi và Phương Hư Thánh đều là Hội nguyên năm ngoái, lại là người quen cũ, bài thơ đầu tiên này, cứ để ngươi tặng đi."
Lời nói của Cổ Phục khiến nhiều người thở dài, nếu là người khác có lẽ họ sẽ không phục, nhưng Nhan Vực Không lại khiến họ không thể nói được gì.
"Vâng, Văn tướng đại nhân."
Phương Vận nghe tiếng nhìn theo, liền thấy Nhan Vực Không bước ra từ trong đám đông. Nhan Vực Không không chỉ đoạt được Hội nguyên, mà thậm chí còn là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí Trạng nguyên nước Khánh năm nay. Nhan Vực Không đã sớm quen biết Phương Vận, từng hợp tác trong Thánh Khư và bãi săn, là bạn đồng cam cộng khổ thực sự. Dù ở bất cứ đâu, Nhan Vực Không ở nước Khánh chưa từng đưa ra bất kỳ ngôn luận nào phản đối Phương Vận, điều này đã khiến nhiều người nước Khánh bất mãn.
